Глава 5

В пещере отряд пробыл до середины следующего дня. Прислужник Ада смог нас неприятно удивить. Похоже, личные ценности, золото и артефакты его не особенно интересовали, или он умел хорошо прятать, но огры облазили всю базу и так ничего толком и не нашли. Похоже, тигроголового интересовала только личная сила и власть от Девяти Кругов. Поэтому нашими трофеями в основном были слабые амулеты и оружие павших демонов. Ещё меня очень порадовала колдовская книга ракшасы. Даже беглый её просмотр выявил, что демон обладал многими редкими заклятьями, и самое главное, там был подробно описан секрет создания энергетических полей. Заклятия и ритуалы на первый взгляд показались излишне сложными, но потом, как представится побольше времени, стоит обязательно их изучить. Тварь, похоже, уделяла этому направлению особое внимание, добившись огромных успехов, чему я и сам уже был свидетелем. Одностороннее поле, не мешающее своим заклятиям и сдерживающее демона уровня балора, идеальное оружие.

Продолжая осмотр логова мы в очередной раз убедились, что явились очень вовремя. Ещё немного, и наверное в королевстве уже не осталось бы сил, способных ему противостоять. Когда я спустился на нижний ярус, мне предстало жуткое зрелище полусотни разлагающихся трупов. Они были сильно обезображены, и похоже, служили пищей для вновь прибывших баатезу. В одной из огромных камер были обнаружены тридцать восемь в конец запуганных людей. Похоже, они были последней партией прибывших, и до нашего прихода с ужасом ожидали отправки в Ад. Женщины рыдали, обнимаясь со своими мужьями и детьми. Никто уже не надеялся спасение.

Похоже, кроме меня зрелище никого не тронуло. Мои маги спросили разрешение на открытие врат для отправки смертных в мой чертоги, на что получили категорический отказ.

— Эти люди будут отпущены по домам, даже нет… Кируш, лично проследи, чтобы их в сопровождении отряда отвели в одну из моих деревень. Пусть староста даст им кров, обеспечит жильём и провизией.

К счастью, рядом не было никого из истинных, объяснить им мои мотивы было бы сложно. А на удивлённый взгляд Кимбаала я нашёл что ответить.

— Мы с тобой теперь графы, Кимбаал, и нам нужно следить за репутацией. Спасённая группа жителей для этого неплохо послужит. Куда лучше, чем горсть камней за поясом.

Он пожал плечами.

Поговорив со старостой, мы выяснили, что раньше все камеры были заполнены людьми. Их захватили всего лишь день назад, и на их глазах во врата были отправлены четыре полных деревни, почти две сотни человек. Всех стариков, раненых и большинство детей демоны отбирали в качестве своей пищи, не отправляя в портал.

Неизвестно сколько людей было отправлено в Ад за эти дни, но даже по предварительным подсчётом число ужасало. Это почти превратилось в полномасштабное вторжение.

Мы вернулись в мой замок, где раненым смогли оказать помощь. К сожалению, трое моих огров пали в той битве. Один из них был носителем амулета ускорения, и даже это не смогло помочь выжить, когда в сражение вступили хаматулосы и красный абишаи. Именно поэтому и задержался Кимбаал, в битве с могучими демонами ему пришлось принять свой истинный облик, отразив основной удар врага.

На следующий день я отправился к королю с отчётом. К моему сожалению, его не было в столице, и капитан стражи посоветовал попробовать прийти через день. Мне как раз вспомнилось ещё одно незаконченное дело, и я попросил офицера указать дорогу к Академии Магии.

Это оказалось необычное и величественное строение. Три широкие круглые башен, заостренные шпили которых уходили высоко в небо, образовывали ровный треугольник, соединенный каменными стенами. В стене, примыкавшей к одной из центральных улиц города, находились большие створчатые ворота. Над каждым шпилем сияли энергетические шары, а само здание полностью покрывало сильное, заметное только магическим зрением, поле.

Ворота были сейчас закрыты, проходом служила небольшая дверь, находящаяся в одной из половинок ворот. Сейчас эта дверь тоже была прикрыта, хотя минуту назад туда вошёл человек в балахоне. Я подошёл ближе, и заметив у двери необычной формы звонок, нажал на кнопку. Послышался лёгкий звон, а затем в двери открылось небольшое окошко, из которого на меня смотрел оценивающий холодный взгляд.

— Посещение Академии гражданами и рассмотрение просьб и жалоб только по пятницам до двенадцати часов. Со своим делом обращайтесь к частным волшебникам и отделениям стражи вашего района! — заученно и недовольно протораторил старикашка за дверью.

— Я не посетитель, уважаемый! Граф Брэмкрига, моё имя Нахаб Блэйк, и у меня дело к Альфреду Вилеру!

Дед недовольно сощурился, присмотрелся более внимательно, взглянул мне за спину.

— Подождите минуту, — окошко закрылось, и ещё через десять секунд вновь было открыто. Теперь на лице старика уже не было такого холодного равнодушия, скорее даже некое расположение.

— Сейчас открою, граф.

Дверь бесшумно открылась, и я прошёл в небольшое помещение, где кроме меня и старика в балахоне никого не было.

— Простите за задержку, милорд. Просто у нас очень жёсткие правила, дабы ограничить студентов от развращающего воздействия города. Сами понимаете, как влияют на неокрепшие умы вино и продажные женщины. В моё время всё было намного лучше… Поэтому граждане в Академию проходят только в сопровождении служащих, да и то далеко не каждый.

В комнату вошёл юноша в короткой синей мантии.

— Маркус, проводи господина Блэйка в кабинет мистера Вилера.

— Да, мастер. Следуйте за мной, сэр.

Мы вышли из помещения, оказавшись на довольно крупной ухоженной террасе, полной зелени, деревьев и цветов, даже протекал небольшой ручеёк, и в центре находился фонтан. Вокруг, по хорошим каменным тропинкам ходили ученики в накидках разных цветов. Пройдя по одной из дорожек, мы зашли в дальнюю от входа башню, поднялись по винтовой лестнице, и пройдя по коридору, вошли в большой кабинет. Два высоких окна прекрасно освещали комнату и выходили на великолепный сад. Альфред стоял рядом с одним из них, приветливо улыбнулся и пожал мне руку.

— Добро пожаловать в нашу Академию, граф. Комплекты доспехов, что вы заказали, уже готовы. Хотите заказать ещё что-нибудь из нашего списка артефактов?

— Пока нет, на данный момент я бы хотел заказать ещё партию подобных доспехов.

— Это возможно. Сколько комплектов вам нужно?

— Одиннадцать, и тоже для огров.

— Решили оснастить ещё один десяток?

— Верно.

— Так, насколько я помню, на данный момент академия должна вам 690 золотых монет, граф. Шкура убитого вами дракона уже закончилась, кроме вашего заказа у нас были на неё и другие покупатели. Поэтому вы не будете против, если следующий комплект будет красного цвета?

— Совсем даже нет, это подходит. А откуда у вас новая шкура?

— У нас ведь много поставщиков. Данный экземпляр пришлось выкупать у торговцев из Амна, так что и цена уже будет совершенно другая.

— Понимаю, мистер Виллер. Во сколько мне это обойдется?

Маг подошёл к столу, и взяв перо в руку, ровным почерком стал делать на листке какие-то расчёты, иногда сверяясь с большой книгой, лежащей на столе.

— Учитывая нашу вам скидку, один комплект выйдет порядка ста тридцати золотых. И это только из уважения к вам, граф, сами понимаете, сколько они бы стоили на рынке.

— Да, всё понимаю и согласен.

— Итак, одиннадцать комплектов, минус долг академии перед вами… Вам нужно будет уплатить 740 золотых.

— Это приемлемо. Можете оформить заказ, деньги поступят к вам в ближайшее время, — он кивнул мне, записывая что-то в одну из тетрадей. А у меня было к нему ещё одно дело. Как бы там дальше ни было, оставаться всего лишь правителем города я не собирался, стоило начать претворять в жизнь мою настоящую цель.

— Господин Альфред, хотел у вас проконсультироваться как у специалиста в одном вопросе…

— Да, конечно, спрашивайте, граф, попробую ответить.

— Как вы, возможно, знаете, я много путешествую по Планам, и у меня много друзей… Так вот, один мой знакомый поссорился с неким полубогом…

— Ого, большая ошибка с его стороны… но извините, граф, продолжайте.

— Так вот, он по неким причинам не может на данный момент покинуть свой План, и просил меня проконсультироваться по такому вопросу. Бывают ли артефакты, способные создать в пространстве такие помехи, которые смогут заблокировать любые чары телепортации и открытия врат? Или можно ли такой артефакт создать?

— Хмм… Всё возможно, но насколько я понял, артефакт должен суметь противостоять Силе самого полубога?

— Верно.

— Это тоже возможно. У нас есть описание артефакта, обладающего такой силой, и при определенных затратах времени и необходимых ингредиентах я сам могу создать подобное. Но тут очень много всяких "но", граф, — покачал головой волшебник.

— Расскажите о них, сэр.

— Во первых, в Академии с такими могущественными силами могут работать только я и сам архимаг, ректор этой академии. А необходимо воздействие как минимум пяти могущественных чародеев. Нам придётся обратится за этим к коллегам в других городах. Даже, говоря откровенно, сэр, моя работа в этом случае будет иметь только направляющее воздействие. Подобные силы мне самому пока недоступны…

— Нужны силы пяти архимагов?

— Да, как минимум волшебники, обладающие восьмым кругом, но лучше и девятым. Я сам обладаю знаниями, но не силой. То есть вам придётся разговаривать с архимагом и просить его помощи в этом деле.

— Думаю, это не большая проблема, если вознаграждение будет достаточным, магов можно найти. Кроме того, король очень благосклонен ко мне и может оказать поддержку. Какие ещё трудности?

— Второе — то, что несмотря на силы таких магов, даже их будет недостаточно, чтобы долго сдержать подобную мощь. Необходим артефакт, имеющий божественное происхождение. Разрушив его структуру, я смогу создать новую оболочку, имеющую необходимые свойства…

— Подобный артефакт не проблема для моего друга, он сможет подобное достать.

— Следующая сложность — срок действия. Он будет зависеть от божественного предмета, что вы принесёте. В одном силы может хватить на три минуты, в другом, возможно, и на целый час.

— Это понятно.

— И четвёртое. Вам стоит объяснить своему знакомому, что даже когда он внесёт искажения в пространство и перекроет все магические пути отступления и призыва подкреплений, его враг всё ещё сохранит все свои остальные силы. Ослабить даже на время полубога мы не сможем… Слабее от нашего артефакта он не станет, и будет сражаться как загнанный зверь.

— Я понял вашу мысль, но это уже другой вопрос, и к созданию артефакта отношения не имеет. Каждый выбирает свою собственную судьбу.

— Верно. Но ещё одно стоит вам знать, граф. Как вы понимаете, предмет одноразовый, он как свеча выгорит и погаснет, лишившись всех своих сил. Но когда артефакт полностью уничтожится, отголоски эха пройдут по пространству. Тот бог, что создал предмет, может это почувствовать… Конечно, мы постараемся встроить защиту и ослабить отголоски, но всё же стоит знать, что подобное вполне возможно. Если предмет был богу ценен, то за его уничтожение возможна ответная реакция…

— Всё ясно. Вы полностью ответили на мой вопрос, я всё передам своему товарищу.

Мы с волшебником прошли к выходу из академии, выйдя из ворот, я увидел несколько ящиков под охраной трёх учеников.

— Это ваши доспехи, граф. Я связался с нашим складом и попросил доставить их к выходу. В стенах академии телепортация блокирована.

Попрощавшись с магом, я вобрал в своё поле ящики и переместился к себе в замок.

Новое снаряжение было великолепно. Огры быстро оценили качество и крепость доспехов, значительно превосходящих стальные. Теперь первый десяток можно считать полностью укомплектованным и готовым к любой заварушки. С клинками второго уровня и амулетами ускорения они представляли опасность даже для истинных демонов, идеальный отряд. И надеюсь, скоро таких десятков будет у меня два.

Вечером за ужином, обсуждая с Кимбаалом последние события, я задал ему вопросы, которые меня интересовали.

— Расскажи больше о демонических сердцах. Они все обладают подобными силами? Что нам дают?

— А что ты сам ощутил, когда съел ту половину? — с ухмылкой спросил дракон.

— Прибавление сил… Это ощущение остается со мной и сейчас. Раньше силой мысли я мог поднять в воздух около тонны камней или железных блоков. Сегодня, поэкспериментировав у казармы, поднял ещё больше…

— Да, сила демонов растёт после поглощения подобных субстанций. Если души дают только временный эффект, то такое остается навсегда. Это более быстрый способ стать сильнее, хотя также и значительно более опасный. Тёмная сила была поглощена твоей оболочкой, сделав её ещё больше. Мы с тобой убили довольно могущественного баатезу, но получили хорошо если пятую часть его силы. Это не так много, чтобы демоны стали рисковать своей жизнью. Поэтому такое не сильно практикуется, бывает редко, обычно на войне. Кроме того, сердца даже великих танар"ри содержат подобной силы крохи… ты бы даже не заметил изменений. В общем, имеет смысл поглощать только тех, чей возраст значительно превысил сотню лет, и лучше самых могущественных представителей, вроде балоров и Дьяволов Ям.

— Понятно.

— Насколько выросла твоя сила, ты хоть примерно можешь сказать? На меня ведь сердце подействовало совсем по-другому, и проверить намного сложнее.

— Я могу ответить довольно точно, этот эксперимент проводил и раньше множество раз. Сейчас я поднял на двести килограмм больше.

— Хмм… ну, учитывая, что сила истинных с возрастом увеличивается не так уж быстро, и считая твой начальный показатель основой, думаю, тому демону было примерно пять сотен лет…

— Немало…

— Но и не много, в общем, несмотря на его браваду, думаю, Лагос одолел бы его в поединке, но мне, конечно, до такой силы ещё далеко…

— А как это повлияло на тебя? Изменение ауры я заметил, что-нибудь ещё?

— Для меня такое было в первый раз, хотя я, конечно, знаю немало историй о драконах, съедавших сердца истинных демонов. Я стал сильнее… раны заживают быстрее… Аура конечно поменялась, ну и ладно… Пока необходимый максимум не переполнен, останусь драконом как и прежде.

— Но если ты продолжишь съедать сердца и дальше?

— Однажды преображусь в другую форму. Стану полудемоном. В этом кроме плюсов есть и минусы. Не знаю, хочу ли я этого, но пока в любом случае изменения слишком малы и неопасны.

— Дракон-полудемон… Ты станешь сильнее, возможно даже превзошёл бы Лагоса.

— Возможно, по крайней мере у меня были бы равные шансы в битве с ним, но как я говорил, есть и минусы. Съев, скажем, шесть или восемь подобных сердец, я действительно стану раза в два сильнее, выносливее, Адские миры станут для меня родным домом, но мой естественный рост прекратится. Я перестану быть настоящим драконом, а ведь с каждым столетием наши силы и так увеличиваются, и значительно быстрее, чем у вас, демонов. Через тысячу лет такие твари, как тот демон, уже перестанут меня беспокоить. — Кимбаал ухмыльнулся и вернулся к своей еде. Мне же хотелось знать больше.

— Сколько тебе сейчас лет Кимбаал?

— Двенадцать лет назад отмечал своё третье столетие, я ещё довольно молод по меркам драконов.

— Но если ты не хочешь становится демоном, то зачем тогда съел то сердце?

— Я говорил уже, что ещё не знаю наверняка, прожить тысячу лет и не погибнуть, это ведь тоже большая проблема, — захохотал дракон. — Просто пока об этом не задумываюсь, сила демона пошла мне на пользу, и сейчас не опасна. А принимать решения буду потом, не думаю, что часто будут попадаться подобные подарки.

— А сколько было Лагосу?

— Не знаю… сотен семь, может и девять, он не говорил…

— А из-за чего у вас с ним был конфликт?

По лицу Кимбаала прошла тень печали, откинув недоеденную ножку курицы, он поднялся из-за стола.

— Я не хочу говорить об этом, вам, демонам, этого никогда не понять…

Махнув рукой, дракон направился к выходу.

— Пойду, пролечусь немного перед сном.

Кивнув ему, я продолжил свой ужин.

"Интересно, конечно, что такое случилось у Кимбаала в прошлом, раз даже спустя столько лет воспоминания причиняют боль… Ну да ладно, это не моё дело, у меня сейчас своих забот хватает. Завтра навещу короля, надеюсь, он будет в столице. Попробую договориться о налаживании торговых связей. Единственная трудность, что у меня большие сомнения в том, что государство располагает чем-то действительно ценным для Бездны, а простая перепродажа железа большой прибыли не принесёт… Вот если бы договориться выкупать в Тетире каторжников и других заключённых, приговорённых к смерти, то такой договор был бы очень прибыльным. Жаль в этой стране запрещено рабство, выдумывая всякие истории обмануть монарха не удастся. Сказать, что у меня есть своя шахта? Ну-ну, что мешает ему послать людей проверить эти сведения? В общем, чтобы затевать подобную игру, стоит основательно всё продумать, и возможно даже действительно приобрести какую-нибудь выработанную шахту в Пандемониуме. Ещё, помнится, король говорил о накале отношений с Калимшаном… Во что бы ни вылился этот конфликт, мы с Кимбаалом в стороне врятли окажемся. И если будет война, для меня это пожалуй даже на руку", - настроение моё внезапно улучшилось, как только я представил армии, сражающиеся на огромной равнине и пылающие города.

"Да, это уже не отлов мелких шаек. С моими новыми возможностями я смогу набрать сколько угодно душ, артефактов и так необходимых мне магов… Конечно, будут свои трудности, но если мне, как я надеюсь, предоставят относительную свободу, то мы с драконом неплохо поработаем. В общем, стоит узнать побольше о ситуации, может даже наведаться в сам Калимшан и там тоже всё разведать"

На следующее утро я уже был во дворце, сидел в кресле рядом с тремя богато одетыми вельможами и ждал, когда меня вызовет король. К недовольству дворян, герольд вызвал меня первым.

Его величество сидел за своим столом, записывая пером что-то в тетради. Когда я вошёл кабинет, король поприветствовал меня и жестом попросил садится, в соседнее кресло. Он выглядел очень усталым, похоже, поездка вышла нелёгкой.

— Я уже знаю о ваших успехах, граф. Следопыты видели спасённых вами людей, но подробности мне неизвестны, расскажите, что там произошло.

Минут за пятнадцать мне удалось пересказать королю о событиях последних дней, закончив историей о битве Кимбаала с предводителем баатезу и моей в этом скромной помощи. Король весь разговор оставался в молчании, и лишь при упоминании Дьявола Ямы весь словно напрягся.

— Страшные дела творятся в королевстве, раз такая гадость выбралась из Ада. Столько загубленных жизней… Последние данные указывают, что исчезло более трёх сотен человек. Если бы вы не успели… Еще несколько дней или неделя, и все прочие наши заботы показались бы чепухой. Наверное сами понимаете, граф, что сделают со страной демоны в случае масштабного прорыва…

— А как же планеры, сир?

— Уже давно не слышал и тем более не видел ни одного из них. Жрецы говорят, что они откликаются на молитвы всё реже. Ну да хватит о грустном. Вы заслуживаете награды, Нахаб. Думаю, всякого рода побрякушки вас не порадуют, поэтому поступим следующим образом. Для начала я составлю документ, по которому вы теперь будете получать весь собранный налог с Тельруна, равный тридцати пяти золотым в месяц. Кроме этого к вам переходят две соседние деревни. Они, насколько я знаю, тоже пострадали от действий демонов, но к счастью совсем немного.

— Благодарю сир.

— Ещё по поводу дракона. У меня есть для него подходящий замок в южной части Тетира, с ним граничат три небольших деревушки. Спокойная жизнь на тех землях понятие весьма условное. Банды из Калимшана то и дело совершают нападения, но думаю, Кимбаал быстро наведёт порядок.

— Уверен, он будет рад такому дару, сир.

— Сейчас там находится небольшой гарнизон солдат. Оформление бумаг займёт пару дней, потом гарнизон вернётся в столицу. Но если хотите, я могу оставить их еще на месяц в тех землях.

— Это было бы замечательно, ваше высочество. Мы не ожидали, что вопрос с замком будет решён так быстро, и у дракона сейчас просто нет своих бойцов. И кроме этого, я в ближайшее время хотел задействовать его в Пандемониуме.

— Хорошо, граф. Я выпишу необходимые бумаги, а гарнизон… останется на два месяца. Это не проблема. Но постарайтесь решить свои дела поскорее. Ситуация с Калимшаном накалена до предела, и война может разразиться в любое время. Тогда никто не сможет остаться в стороне…

— Кстати, по поводу Калимшана. Есть уже какие-нибудь конкретные данные? Обычно я далёк от политики между странами, но возможно, стоит готовиться к войне? Что уже известно, сир?

Он откинулся в кресле, задумчиво посмотрел на карту на стене, затем произнёс.

— Мы слабы, граф. Внутренние распри, которым подвергалась наша страна последние годы, сильно ослабили королевство. Разбойники, чудовища и другая нечисть, которой с каждым годом не становится меньше, вынуждают нас постоянно тратить силы. А Калимшан с его работорговлей, могучими магами и их жестокостью сейчас силён как никогда. После того, как они истребили и выгнали ифритов со своих земель, монстры почти не беспокоят их. Сил-Паша по нашим данным заключил договор с волшебниками Тэя на крупную партию оружия и всевозможной амуниции. В центре королевства собирается армия, и мы думаем, она готовится выступить против нас. Это не станет неожиданностью, уже полгода как мы тоже стараемся мобилизовать силы. Дварфы, эльфы и друиды не сидят без дела, подготавливаясь к войне. Наши графы также собирают дружины и ждут моего сигнала к сбору. Но… Последние месяцы, мир словно перевернулся — восстания, нашествия монстров, пираты, мы думаем многие из этих событий были подстёгнуты действиями шпионов Калимшана.

— Насколько сильна наша армия сейчас? И есть ли данные по Калимшану?

— Есть, в Калимпорте по сведениям шпионов сейчас сосредоточено тридцать шесть тысяч солдат, из них почти три тысячи составляют маги. В других городах тоже замечены гарнизоны, но менее крупные. По самым скромным подсчётам Сил-Паша собрал не меньше пятидесяти шести тысяч, возможно больше. А мы… как вы понимаете Нахаб, следующая информация только для ваших ушей?

— Безусловно, сир.

— Так вот, королевство, сейчас сможет выставить не больше восемнадцати тысяч воинов. Всего лишь восемнадцать тысяч… С помощью эльфов и горных дварфов хорошо, если мы сможем собрать двадцать пять-двадцать шесть тысяч. При всём этом, магов у нас в пять раз меньше. Теперь вы понимаете мои тревоги, граф?

— Да, сир… Но у нас по крайней мере есть дракон, и думаю, я тоже смогу неприятно удивить врага.

— Это так, я очень рассчитываю на вашу с Кимбаалом помощь. Конечно у нас есть и другие серьёзные фигуры в этой войне. К сожалению, и Калимшан скорее всего сможет неприятно удивить.

— Известно о каких-нибудь монстрах, что служат Паше?

— Есть несколько, и самый опасный среди них — это как раз человек. Омар ибн Кашихар, великий архимаг южных земель. Он безусловно примет участие в войне по приказу правителя.

— Опасный противник?

— Омар в одиночку уничтожил Бароха, калифа пустынных джиннов. До того дня Барох считался непобедимым, арфисты и ордена давно уже оставили попытки уничтожить это чудовище. Сильнейшие их маги не могли ничего с ним поделать.

Я скептически улыбнулся. Король заметил.

— Понимаю о чём вы думаете, граф, но это ошибка. Возможно, вдвоём с Кимбаалом вы и сможете одолеть этого великого мага, но шансов у вас в таком поединке не очень много. В случае войны вам лучше будет заняться другими целями, а это предоставить архимагам гильдии… Этот трёхсотлетний маг уже давно обладает девятым кругом, и его возможности нам не известны.

— Понятно… У меня ещё один вопрос, сир. Как отнесется Амн к подобным военным действиям?

— Скорее всего никак. Совет Шести, похоже, избрал свою позицию в этом конфликте и не будет вмешиваться.

— Ситуация понятна, сир. Со своей стороны тоже постараюсь подготовить армию огров.

— Правильное решение, граф.

Обсудив другие менее важные дела и договорившись о налаживании небольших торговых отношений, я покинул дворец.

Этим же вечером, мы с Кимбаалом обсудили последние события.

— Замок это отличная новость, и я, пожалуй, останусь пока на этом Плане, получу бумаги и слетаю, посмотрю те края. Займусь небольшой зачисткой земель и основными хлопотами, если тебе, конечно, не нужна моя помощь.

— В Бездне на данный момент относительно спокойно. Через амулет будем поддерживать связь, если возникнут трудности, позову тебя.

— Хорошо.

— Кимбаал, тебе нужны войска на первое время?

— Король ведь обещал оставить гарнизон на пару месяцев, а мне скорее всего хватит и недели-двух. Поступлю как делал в прошлом, подчиню племя каких-нибудь воинственных существ вроде гноллов, орков, или даже огров.

— Только смотри, чтобы от твоих гноллов народ опять помощи у арфистов не попросил, — засмеялся я.

— О нет, в прошлый раз ситуация была совсем другая, и я дал им слишком много свободы. Больше такого не повторится.

— Ладно, что ты думаешь о наступающей войне?

— Ничего хорошего о ней я не думаю… Понятно, почему король дал мне те земли, тем самым прикрыв свои границы. А мне вражеская армия во владениях совсем не нужна. Тебе в этом проще, всегда есть куда отступить.

— Ты тоже почётный гость в моём городе, и я тебе ещё потом выделю любой дом в богатом квартале.

— Это хорошая мысль, но терять владения здесь тоже не хочется. На Первичном плане жить лучше. Воздух чист и нет постоянной опасности, как там… А что ты сам думаешь о войне, Нахаб?

— У меня нет перед ней никакого страха, вижу только множество возможностей возвыситься и разбогатеть.

— Не ожидал другого от демона, — ухмыльнулся дракон.

— А ты сам подумай, но не о твоих разрушенных землях, а о сдающихся городах, душах и тысячах пленных, что можно заполучить… Если мы с тобой правильно разыграем карты, то я в несколько раз увеличу свои силы и власть, которой уже обладаю. Тебе же земли, подаренные королём, вскоре покажутся песочницей на заднем дворе. Ты можешь стать правителем города или одним из крупнейших дворян Тетира.

— Всё это хорошо звучит, но сделать будет непросто.

— Не для нас с тобой. Наш альянс уже принёс очень много, а при поддержке моих истинных и армии, добьёмся ещё больше. Поэтому, когда прилетишь на свои земли, начни собирать и оснащать свою армию. Я поступлю так же. У нас будет, чем встретить и угостить врагов.

Прошёл один день, дракон улетел в свои владения, а я связался со своими министрами и узнал последние новости. В городе всё было спокойно. Первый караван прошёл через город, Кериф сообщил, что наша прибыль после этого резко подскочила. Он, не теряя времени, заключил договор с одним из городов Пандемониума, и теперь они станут закупать у нас железную руду по более высоким ценам.

По словам Шивассы, амулеты с заточёнными демонами будут готовы уже через пару дней. Это позволит мне наконец оправиться к ограм для набора новой армии.

В конце я связался с Лекристо, и он порадовал меня не меньше остальных. Мастер Боли, которого отвлекли от других дел и приказали заниматься только тигроголовым, поначалу столкнулся с сопротивлением. Но теперь всё пошло как по маслу, и тварь уже не строит из себя героя. Крики и стоны демона разносятся по всей тюрьме, приводя других заключённых в ужас. Лекристо заверил меня, что сам оставил прочие дела и уже второй день не выходит из камеры, помогая мастеру. Похоже, это задание для него было особенно приятным. В конце разговора истинный попросил дать им ещё неделю, проверить его личные разработки, на что получил согласие. Но по прошествии этого времени я приказал уничтожить тигроголового вместе с душой. Больше переживать из-за него мне не хотелось.