Глава 6
У меня появилось свободное время, и хотелось провести его с толком. Я возобновил тренировки с оружием. Шивассы рядом не было, поэтому основными моими противниками стали элитные подразделения огров. Внешность я менять не стал, пытаясь таким образом усложнить тренировки. Кроме того мы использовали тяжёлые металлические прутья, напоминающие весом и толщиной обычный лом. Сначала моими противниками были двое бойцов, одолеть их было просто, но когда я схлестнулся с целым десятком, пришлось уже выкладываться на полную. Они, может, и не были великими мастерами, но силой и скоростью не уступали великим демонам, и моих урезанных возможностей против них оказалось маловато. Несколько минут я перемещался по полю, атакуя ряды огров с разных сторон, те в ответ довольно слажено держали круговую оборону и прикрывали друг друга. За кем осталась победа трудно сказать. Конечно, я стоял на ногах, а они валялись на земле, но огры нанесли мне слишком много ударов, и будь у них хорошее зачарованное оружие, без сомнения отправили бы меня к праотцам. В общем, технику нужно было улучшать, и поскорей. Заменив свою уже порядком погнутую дубинку на другую, я вступил в битву со вторым десятком, и сменив десятки ещё пару раз, в одиночестве отправился на задний двор тренироваться в своих прочих способностях.
Встав около большой кучи булыжников, силой мысли поднял десяток камней в воздух, заставив вращаться вокруг себя. Поскольку раньше я подобное уже проделывал, а с камнями оказалось намного проще, чем с файрболами, это удалось довольно легко. Далее усложнил задачу, заставив половину булыжников вращаться в противоположном направлении. Три камня сразу вышли из под контроля, врезавшись в стены, и пришлось начинать всё заново. Поэкспериментировав с булыжниками, перешёл на подвластные мне силы огня. Окружал себя пламенем, манипулировал огненными шарами, воспламенял и тушил огонь во всевозможных местах. Для интереса решил попробовать расплавить один из камней. Поместил довольно крупный булыжник в пятнадцати шагах от себя и призвал на нём пламя. Словно из под земли вырвались языки огня, обхватив камень со все сторон. Прошла минута, во время которой я пытался концентрироваться на объекте, пытаясь усилить созданный огонь. Отчасти это удалось, пламя расширилось во всех направлениях и зашипело высоко над булыжником, но тот так и не расплавился, просто нагрелся до высокой температуры и местами потрескался. Слегка удручённый этой ситуацией, я создал небольшой огненный шар и швырнул в камень. Тот разлетелся, будто по нему врезали молотом. "Интересно… на огненный шар потрачено сил намного меньше, чем на создание и поддержание пламени, но эффект оказался куда выше. Похоже, файрблы не столько нагревают поверхность, а именно разрушают. Возможно это связано с резким изменением температуры, или есть другие неизвестные мне факторы".
Для следующего эксперимента я выбрал одну из деревянных балок. Достаточно крупная и ещё не высохшая, она идеально подходила для опытов. Разместив бревно на подходящем расстоянии, я призвал пламя. Огонь рванулся ввысь, почти мгновенно обуглив внешний слой, спустя ещё десять секунд балка начала разваливаться, от неё стали отпадать большие обугленные куски, рассыпающиеся при соприкосновении с землёй. Ещё через несколько мгновений на месте бревна осталась только горка пыли. "Итак, концентрация пламени, похоже, довольно высока, и вполне может быстро испепелить большинство материалов за исключением камня. Да и из живых существ мало кто способен выжить в таком огне. Много шума пламя не дает, в отличии от того же огненного шара, и думаю, будет довольно эффективно для диверсий и скрытого уничтожения мелких целей. Кстати…" Подняв телекинезом ещё один камень и поместив его на горсть золы, я произнёс заклятие невидимости. Взглянув на свою руку и убедившись, что чары действуют, перевёл взгляд на камень и воспламенил его. Булыжник окружил огонь, а я с удовольствием отметил, что по-прежнему нахожусь под чарами и невидим. Но когда создал огненный шар, заклятие слетело в ту же секунду. "В общем, хороший результат, эта способность мне ещё пригодиться… Скажем, можно будет пробраться на охраняемый объект, спалить что-нибудь и незаметно убраться. И пусть там будет хоть куча стражников"
Уже собираясь вернуться в замок, мне вспомнилась битва с Дьяволом Ямы. "Этот столб огня, что он использовал против меня и Лекристо… Помню, даже я ощутил боль, хоть пламя давно уже не представляет мне опасности. Наверное, стоит тоже разобраться в той способности, без сомнения это будет нетрудно"
Направив руку к небу, я призвал огонь на своей ладони. С неё сорвался огненный шар, который спустя секунду исчез из видимости. Несколько минут я пытался разными способами направлять и нагнетать в руке огненную энергию.
Поначалу не очень получалось, руку или просто охватывал огонь, или на ней создавался огненный шар. Несколько раз шар взрывался в моей руке, принося слегка неприятные ощущения. Наконец я, похоже, разобрался в своих ощущениях и понял, что нужно делать. Очень осторожно, сдерживая силы, создал в воображении сияющий луч, идущий из груди, проходящий через руку и идущий к центру ладони. Мощное пламя, напоминающее формой поток воды, вырвалось из руки, запустив в небо поток огня. В отличии от огненного шара этот поток пропадал бесследно сразу после того, как я переставал концентрироваться. Кроме этого, луч выстреливал довольно далеко, и похоже, на него не влияла сила притяжения и другие факторы.
Теперь стоило провести эксперимент с камнем снова. Направив руку в сторону булыжника, я призвал огненный поток. Из ладони вырвался жидкий огонь и вошёл в камень, за несколько секунд накалив докрасна. На моих глазах камень растёкся желтой шипящей лужей, а луч врезался в стену, раскаляя и оплавляя уже её.
— Вау! — Не сдержался я. Поднял силой в воздух несколько камней и превратил в лаву уже их. Жижа упала с высоты и с шипением растекаясь по земле, воспламеняя траву. Около часа я продолжал тренировки, практикуясь в вызове луча и его воздействии. Он казался идеальным оружием — действовал более тихо и изначально слабее огненных шаров, но его разрушительное действие можно было продлевать на несколько минут. Конечно, в крепостной стене, таким образом дверь не вырезать, сил не хватит, да и долго выйдет. Но против обычных стен или металлических поверхностей будет эффективно. Живых существ истреблять тоже можно, и даже атаковать более выборочно, не как огненный шар, что сносит всё вокруг. Недостатком оказалось то, что при испускании луча двигать руками было затруднительно. Концентрация сразу нарушалась, и о том, чтобы провести по полю, разрезая войско пополам, стоило забыть.
В ходе этих экспериментов энергия моя сильно истощилась, и пришлось на сегодня с ними завязывать.
Время ещё было не позднее, и я решил продумать свои дальнейшие действия.
"В первую очередь нужно будет посетить огоров и набрать новую сотню бойцов. А значит, заказать им достойное снаряжение. Шаманам племени передать кольца вызова демонов и разузнать у них об их возможностях. Изначально я отнёсся к ним довольно пренебрежительно, магия основанная на долгих ритуалах вызывала сомнения. Но возможно и у них есть, чему поучиться. Кроме этого, возможно, шаманы помогут в наступающей войне, и их тоже стоит набрать в своё войско.
Теперь следующее. Снаряжение для бойцов лучше будет заказать тут. В Бездне оно будет, конечно, качественнее, но и значительно дороже. А об оружии беспокоиться не стоит, в моих кладовых его должно быть достаточно".
Мысленно представив управляющего, я передал приказ явиться ко мне. Он прибыл уже через пару минут.
— Эрнисон, свяжись с нашими оружейниками, мне нужно заказать ещё партию доспехов для огров. Скажем, сто десять комплектов будет достаточно.
— Хорошо, господин. Но у нас может не хватить золота на такой заказ. По крайней мере, в сокровищнице замка сейчас всего триста двадцать золотых, сир.
— Деньги не проблема. Отдашь кузнецам аванс, пусть приступают к работе. Кроме того, договорись с каким-нибудь фермером из города. Потребуется больше провизии, а деревням такую армию не прокормить.
— Понятно, господин. Наши шпионы докладывают, что в стране волнения. Велика опасность вторжения Калимшана, и все лорды усиливают свои армии. Сотня огров будет очень кстати. Это всё, повелитель?
— Да, можешь идти.
Управляющий покинул зал.
"Кроме усиления армии не стоит забывать о кнуте, он может оказаться ценным оружием.
В моём городе всё идёт по плану, и похоже, моё участие сейчас не особенно нужно, стоит уделить больше внимание этому миру и возможно даже завербовать себе в армию ещё каких-нибудь монстров. Подчинять их я теперь хорошо умею. Ещё неплохо бы посетить тот загадочный Калимшан и самому разобраться, что там к чему. Конечно, в столицу лучше не заходить, страна славится своими магами и сейчас на военном положении. Да и нечего в ней особенно делать, лучше посетить небольшие городки и собрать сведения там. Кроме того можно совместить приятное с полезным и помимо разведки пополнить армию. У местных смертных тоже есть свои страхи, моя же задача заставить их перейти под мою руку. Нужно только разузнать об этом побольше. Кроме чудовищ в стране множество магов, и есть смысл завербовать нескольких из них.
Завтра стоит связаться с Шивассой и попросить кроме амулетов прислать золото и парочку шкатулок удержания. Могут пригодиться.
И пока есть время, напирать на тренировки с оружием и своими силами. Ещё стоит вспомнить уроки с марилиткой и освоить хотя бы частичное изменение внешности, а то в королевстве я личность вполне узнаваемая и меня в Калимшане может кто-нибудь опознать. Забавно, но ещё будучи в столице, я услышал сплетни, будто на одной из площадей собираются поставить монумент в мою честь. Может им деньги девать некуда, или правитель решил, что это придаст народу храбрости в будущем. Но факт остаётся фактом, изображение человека, убивающего мечём дракона, собирались поставить уже на следующий месяц. Насколько внешность будет соответствовать моей, я не имел понятия, все-таки ни к каким скульпторам меня не приглашали. И король об этом даже не заикнулся, хоть мог бы и сказать… Ну да ладно, это не имеет значения, сейчас уже пора отправляться на отдых. Завтра график у меня очень насыщенный"
День шёл по намеченному плану. Тренировки с ограми прошли более успешно, чем в прошлый раз, их удары значительно реже достигали своей цели, хоть и продержались они дольше. Останавливаться на этом не стоило, в планах у меня было провести тренировку в нестандартных условиях, например в лесу, болоте, или на вершине какой-нибудь горы. Ещё хотелось попробовать полагаться только на демоническое видение аур, и в бою закрыть или завязать глаза. Это может пригодиться, столкнись я с мастером иллюзий.
В конце тренировки обратил внимание на довольно важный момент, о котором почему-то не задумывался ранее — лучники. Раньше я считал, что мне необходимы войска только для ближнего боя, а на расстоянии нет ничего лучше подразделения магов. В общем, так оно и есть, но магов в отличии от лучников набрать куда сложнее. Однако решающим фактором к набору подобного отряда послужил один довольно неприятный случай, произошедший прошлым вечером. Совершив небольшой полёт под звёздным небом, я приземлился у ближайшей к замку реки. Мне захотелось пить, и никаких аур вокруг заметно не было. Вода была просто хрустальной чистоты, зайдя в нее по пояс, я прижался к поверхности губами, вернее пастью, так как находился в своём демоническом облике. Но не успел сделать и пару глотков, как передо мной всплыла довольно крупная рыбина, она была мертва. Течение подхватило её и понесло вниз. Не успел я проанализировать случившееся, как со всех сторон встали всплывать дохлые рыбы, от совсем мальков до довольно крупных, и эта картина наблюдалось по всему руслу. Сотни рыб всплывали брюхом кверху, и течение несло их дальше, образовывая, похоже, цепную реакцию. Посмотрев назад, я увидел, что там ситуация нормальная, и похоже, именно я послужил виновником этих событий. Мне вспомнилось, что слюна некоторых демонов считается сильным ядом, и похоже, я нечаянно отравил целую реку… Стало очень паршиво на душе, если дальше есть деревни, то не хотелось даже думать, что станет с жителями. Взмахнув крыльями, я понёсся вдоль течения, быстро догнав плывущих вниз рыбёшек. Что делать дальше я не имел понятия, хотелось хоть примерно понять масштабы бедствия. К счастью, вскоре всплытие новых прекратилось, возможно яд, попавший в воду, слишком разбавился и больше не представлял опасность. Но дохлая рыба скорее всего по-прежнему ядовита. Не особенно вникая в то, что делаю, я за несколько секунд создал великий огненный шар и запустил в центр плывущего скопления трупов. Прогремел взрыв, к небу взмыл поток кипящей воды, а над рекой прокатилось пламя, обугливая и испепеляя рыб. Кроме того, моё необдуманное действие, похоже, вскипятило воду на данном участке, и на поверхность устремились новые сотни ошпаренных и корчащихся рыб…
— Ёп…ти!
Ошарашено вырвалось у меня. Показалось мудрым поскорее сваливать отсюда и заканчивать свои бредовые эксперименты с местной фауной, пока я тут всё не умертвил.
Взмахнув крыльями, я ринулся к небу, набирая высоту и стремясь оказаться подальше.
Этот случай произвёл на меня впечатление, и сразу поутру я связался с Шивассой и спросил её об способностях балоров. Оказывается, моя слюна была не причём. Просто у балоров есть ядовитые железы из которых при укусе выделяется яд. И это действительно один из сильнейших ядов в Бездне. Младших демонов убивает наповал, и даже великих может отправить к медикам, если доза слишком высока или есть попадание в кровь. Похоже я каким-то образом, случайно выпрыснул яд в воду, отравив рыбу.
У яда был один минус, слишком быстро терял свои свойства, будучи особенно эффективен только в первый день, на второй ещё представлял опасность слабым существам вроде людей, но уже не всегда приводил к летальному исходу.
Обговорив с Шивассой остальные вопросы и договорившись на следующий день открыть портал курьеру, я оборвал связь и теперь, после тренировки с ограми, стал продумывать возможность использовать эту новую способность. Можно конечно просто смазать топоры огров перед битвой, это уже значительно усилит отряд, но лучники с подобными стрелами будут ещё эффективней. Осталось только подумать, где их набрать.
"Дать луки ограм? Бред. Их преимущество в силе, но никак не в меткости. Обучиться меткой стрельбе из лука без сомнения труднее и дольше, чем освоить боевой топор или даже меч. Арбалет уже более реально, хотя скорострельность намного ниже, зато обучить можно и макаку. Но не хочется превращать хороших от природы бойцов в довольно посредственных стрелков. Нет, нужно сразу искать настоящих мастеров именно в этом навыке. Эльфы отпадают сразу. Люди уже реальней, тем более если подкорректировать их сознание немного. Ещё можно попробовать поискать этих забавных ночных эльфов, их называют дроу, если не ошибаюсь. Но думаю, разум у них покрепче будет и создаст трудности. В общем, стоит иметь в виду и действовать по ситуации. А сейчас у меня другое дело"
Зайдя в спальню, я встал перед огромным зеркалом.
"Пора вспомнить урок марилитки, начнём с мелочей…" Закрыв глаза, я представил, что пальцы на правой руке удлиняются. Наполнил образ силой и почти сразу почувствовал лёгкое покалывание. Взглянув на руку, увидел, что пальцы действительно удлинились, но не симметрично, просто фаланги вытянулись в три раза и кожа приняла серый оттенок. Закрыв глаза снова, постарался представить всё более отчётливо и подробно, а затем вновь наполнил образ энергией. Теперь рука уже имела нормальный вид. Сами пальцы были в два раза длиннее обычных, но теперь сохранили свою форму. Вернув им нормальный вид, я приступил к тому, зачем всё это и начал.
Задача была научиться быстро менять свою внешность, при этом изменения должны быть совсем небольшие и максимально простые. Для начала занялся лицом.
Спустя час, совершив множество ошибок и проведя кучу повторов, наконец, разобрался в малой трансформе. Пусть не за секунду, но теперь за несколько минут я мог кардинально изменить внешность. В первую очередь разработал два новых облика. Один напоминал закалённого в боях смуглого воина с несколькими шрамами на лице, узкими обветренными губами и сединой в волосах. Другой был полной противоположностью — пухлое лицо с маленькими глазками и обезоруживающей наивной улыбкой.
Теперь осталось только подобрать тела для этих форм. Для воина выбрал худощавое тренированное тело с несколькими рубцами на теле и большим уродливым шрамом поперёк груди, который должен был походить на давнее ранение саблей. Рост оставил прежний, только плечи сделал немного уже.
Для второй внешности избрал тело невысокого полного человека. Этот образ я взял с одного знакомого торговца из Сигила, вроде бы он торговал специями. Любил роскошь и дорогие яства, вокруг него постоянно крутились несколько слуг и личная рабыня. Вот за торговца это тело и должно будет меня выдавать.
После того, как я сумел вполне освоиться и призывать их относительно быстро, пришла очередь одежды. Разумеется, в идеальном случае её стоит покупать. Уплотненные иллюзии очень хороши, но всё же могут быть замечены магами. Однако на всякий случай поработать над одеждой тоже не повредит.
Воину подобрал лёгкий кожаный доспех и простую удобную походную одежду тёмных тонов. Купцу дорогие свободные одежды из синего шёлка, сапоги из мягкой кожи и несколько золотых перстней. Впрочем, хоть их-то стоит просто взять из сокровищницы.
Иллюзорный доспех тоже не внушал оптимизма. Один удар и станет понятно, что это иллюзия, поэтому полагаться на него особенно не стоит.
Мои манипуляции заняли больше двух часов, и время было потрачено не зря. Амулет сокрытия спрячет следы демонической силы и придаст обликам достоверную ауру людей, не обладающих магией. Хорошо бы ещё научиться вселяться в людей и животных, но мне казалось, таким овладеть будет намного труднее, и лучше это отложить напотом, когда рядом будет нормальный учитель.
Остаток дня я провёл с трофеями, добытыми в последней компании.
Для начала разобрался с вещами тигроголового. Кольцо оказалось довольно распространенным и дорогим предметом, давало владельцу усиленную защиту от физических атак. Для любого волшебника вещь просто незаменимая, но для меня бесполезна. То, что может мне повредить, этому кольцу уже не сдержать. Потом стоит отдать кому-нибудь из своих магов.
Амулет же вызвал во мне целую гамму чувств, от начального разочарования до восхищения, когда я осознал его полностью. Он назывался "Амулет Манипуляции Кардеула" и имел много необычных свойств, например, позволял волшебнику работать с энергетическими линиями на очень тонком уровне. Этакий микроскоп и паяльник в одном лице. Заглянув в книгу, я обнаружил, что большинство схем без подобной вещицы будет составить необыкновенно трудно и во много раз дольше. А то, что намалевал демон на последних страницах, даже с этой чудесной вещицей будет сделать необыкновенно трудно, а без неё и мастер ритуалистики опустит руки. В общем, шикарная вещь, как будет свободное время стоит основательно поработать с ней и записями демона.
Вещи баатезу тоже несли в себе положительные и отрицательные сюрпризы.
Например, амулет демона оказался обычным артефактом связи вроде моего браслета. Я, как только понял это, немедленно испепелил ту дрянь. Хоть он находился в деактивированном состоянии, но всё же я не такой специалист, чтобы всё знать о подобных штуках. Остается надеяться, что он не был нашпигован какой-нибудь гадостью вроде подслушивающих или следящих жучков, иначе можно ждать вооружённых до зубов гостей…
Меч оказался стандартным артефактом с зачарованием третьего уровня, но в отличии от моего был выкован на втором слое Ада. Имел имя, обладал дополнительным огненным уроном, к нему полагалось и кольцо-артефакт. Потом стоит отдать кому-нибудь из своих командиров, или даже голему-охраннику. Ещё раз внимательно повертев клинок в руках, с помощью кольца я заставил его исчезнуть. У меня всё ещё оставались плохие воспоминания о нанесённых им ранах, даже после поглощения сердца дьявола многие порезы ещё почти сутки кровоточили и затягивались с большим трудом. Мой меч, разумеется, тоже содержал подобное. Если то, что я вычитал о Дьяволах Ям правда, то эти существа ещё более трудноуязвимы, чем балоры. Отличие в первую очередь заключалось в необыкновенно быстрой регенерации, они могли восстановиться после почти любого повреждения, и только благословенное божеством или специальное колдовское оружие могло блокировать их способность, а при попадании в сосредоточение силы дьявола, уничтожить его. Мне повезло, что я приобрёл Бездне клинок, выкованный специально для балора, разумеется он содержал чары для истребления наших извечных врагов.
Забавно ещё то, что и моя регенерация оказалась намного быстрее, чем у обычных балоров. Это, похоже, тоже был подарок Нефала. Спасибо ему, где бы он сейчас не был… Любой другой на моём месте выздоравливал бы намного дольше, Кимбаал, помнится, тоже пару дней мучился от ран, и скорее всего только благодаря сердцу твари отделался так легко.
Последним артефактом добытым у демона оказался кинжал, совсем небольшой, но при этом весь исписанный рунами, которые излучали бледное зелёное свечение. Он тоже был усилен зачарованием третьего круга, дополнительным повреждением ядом, и имел своё кольцо призыва. Даже мне, не сильно разбирающемуся в ценах на оружие, было понятно, что кинжал стоит дороже моего Разящего этак раза в два, а то и три. Наделить столь небольшой предмет такой силой было куда сложнее и опаснее для мастера. Он носил имя Поцелуй Кобры. После внимательного осмотра я надел кольцо с зелёным камнем и мысленно приказал кинжалу уйти в подпространство. Уж этот предмет точно оставлю у себя, если понадобится действовать скрытно и без лишнего шума, он будет незаменим. Не думаю, что яд способен убить истинного демона, но кого послабее уложит запросто.
На следующий день явился долгожданный гонец. Обычный бескрылый камбион, сильно похожий на человека, отличался разве что слегка синеватым цветом кожи. Вручив мне большую шкатулку с кольцами вызова, золотом и амулетами удержания, он снял со спины огромный свёрток и с поклоном передал в мои руки.
— Здесь три кольца, господин, в каждом из них установлен камень. Красный вызывает барбазу, синий абишаи, зелёный спинагона. Достаточно нажать на камень и мысленно отдать приказ демону появиться. Барбазу и абишаи не могут отдаляться от хозяина более чем на пять километров, спинагону мастер расширил расстояние до тридцати, чтобы его можно было лучше использовать в разведке.
Он указал рукой на свёрток.
— Это глефа барбазу. С ней он будет более эффективен.
Отправив камбиона обратно, я вернулся в главный зал и вызвал к себе Кируша. Глава элитных частей явился спустя пару минут.
— Повелитель, будут приказы?
— Да, я собираюсь отправиться в подвластные мне племена и набрать новых бойцов.
— Эрнисон сказал, что стоит ждать отряда из сотни огров.
— Всё верно. Вооружение и провизия уже заказаны.
Я встал с трона и прошёлся по залу, встав около Кируша.
— В королевстве наступают сложные времена, близится война. Мы должны быть готовы.
— Но в племенах останется слишком мало мужчин, повелитель, смогут ли они защитить племя?
— Об этом я позаботился, и окажу помощь. В крайнем случае они всегда могут связаться со мной, где бы я ни был.
Огр поскрёб когтем по своей голове и задумчиво спросил.
— Повелитель, а разве ваш город в Бездне не более важен? Зачем помогать жалким людишкам, защищая эту страну?
— Мой город, конечно, важнее. Для меня защита королевства не является основной целью. Захваченные города, драгоценности и рабы куда важнее…
Огр оскалился в улыбке, слюна упала на пол.
— Я понял, повелитель, и если вы не будете против, лично займусь подготовкой новой армии. Наши враги будут втоптаны в грязь!
— Хорошо, так и поступим. Но я позвал тебя не для этого. Подбери четырёх бойцов из разных племён в качестве почётного караула и будь готов выступить сам, ты поведёшь армию новобранцев к моему замку.
— Когда отправляемся?
— Через полчаса.
Огр поклонился и отправился собираться в дорогу.
Дела у огров заняли больше времени, чем я планировал, пришлось лично посетить все пять племён и переговорить с пятью шаманами. Но время было потрачено не впустую.
Я передал кольца с демонами вождям двух самых больших племён. Теперь, если в племенах возникнут проблемы, они знали к кому обратиться. Кольца с барбазу и спинагоном были отданы группе воинов из пяти бойцов. Этот отряд сразу же выступил в поход с единственной задачей — уничтожить всех путающих следы в землях племени, а затем и в землях соседних племён. Молодой воин, избранный лидером, очень быстро освоился с кольцом и сразу же послал спинагона на обследование местности. Я не сомневался, что скоро ограм на этих землях опасность уже угрожать не будет.
После долгого разговора с шаманами мне удалось разузнать возможности их магических сил. В отличии от обычной магии, шаманизм на первый взгляд казался слабым и неэффективным, но только на первый. В бою они действительно мало что могли противопоставить волшебнику академии, но если дать им время подготовиться, это были опасные противники. Их искусство включало множество могущественных ритуалов, на которые в обычных условиях просто не хватало средств. Шаманы могли говорить с животными, управлять погодой, призывая даже сильную бурю. Кроме того их ритуалы могли подчинять неприкаянных духов, вызывать ужас в рядах противника и насылать ночные кошмары. С помощью крови и жертв они могли наложить заклятие на любое строение или крепость, сделав стены неуязвимыми против вражеской магии. Заклятия противников будут просто рассеиваться и частично поглощаться, лишь увеличивая силу чар. Эта способность особенно заинтересовала меня, возможно, стоит усилить подобным способом собственный замок.
Мне удалось узнать, что в землях племён на данный момент находились семь шаманов и девять учеников, из которых трое уже почти были равны по силе и знаниям своим наставникам. В каждом племени, по традиции, должен был быть только один шаман, поэтому ученики не могли получить этот статус, пока их учитель жив или остается в племени. Но племён всего пять, а откуда тогда появились ещё двое, стало интересно. Оказывается, эти как раз и считались самыми могущественными и опытными шаманами, и в силу преклонного возраста и скуки они ушли в горы, предпочитая одиночество и позволив ученикам занять своё место.
По словам огров, возраст обоих уже перевалил за сотню лет, и оба обладали скверным взрывным характером, связывались с ними только в крайних случаях. Как бы там ни было, меня они заинтересовали и я решил навестить отшельников, у меня было предложение, от которого мало кто мог отказаться.
Тёмное мрачное место, солнца почти не видно из-за сплетающихся над головой крон деревьев, в тридцати шагах от меня виднелся вход в пещеру, тишина в лесу стояла неестественная. Подойдя ближе, я оказался на небольшой полянке под солнцем. В глубине пещеры появились два огонька, оказавшиеся глазами крупного медведя. Могучий монстр со светящимися глазами медленно вышел наружу, и смотря на меня, издал полное ярости рычание, а затем стал медленно подходить ближе. Со всех сторон раздался волчий вой и из густых зарослей вышли двенадцать волков, беря меня в полукруг.
— Зловонная пасть Махруга! Почему вы не оставите меня в покое, потомки шакалов!?
Из пещеры вышел зеленокожий огр с короткой седой бородой. Увидев перед собой человека, он удивился, но удивление быстро перешло в радостный оскал.
— Человечек тут, у меня. Слава духам, похоже, сегодня у меня будет нормальный завтрак.
— Очень сомневаюсь, огр. Я пришёл к тебе по делу.
— Мне плевать на твоё дело, червяк. Мягкие изнеженные твари, созданные Горотом, чтобы служить нам пищей! Убить его!
Хороший получился диалог, ничего не скажешь. Но во всём есть своя прелесть, хоть развлекусь немного. Я улыбнулся, видя как волки и медведь кинулись в мою сторону. Медведь, конечно, может представлять опасность этому телу… но нет, так играть веселее, надо дать глупцам хоть призрачный шанс.
Сделав резко два шага в сторону, я уклонился от столкновения с медведем, схватил за шкирки двух волков, и не задумываясь, запустил их в небо, подкинул этак метров на пятьдесят. Медведь уже был рядом, я на сверхскорости обежал его по кругу, разрывая серых как листки бумаги, отрывая головы, лапы, оскаленные пасти. За моей спиной осталась только каша из визжащих умирающих тварей, и только после этого я развернулся к мишке.
— Твой черёд, косолапый.
Медведь находился уже рядом, и встал на задние лапы, навис надо мной жуткой горой. Ну, жуткой для кого-нибудь другого, а на меня это впечатления не произвело. Лапы ударили с быстротой кошки, пытаясь располосовать меня пополам, а затем оскаленная пасть попыталась отхватить мне голову. Без труда отбив руками эти не такие уж и сильные удары, я увернулся от пасти и без напряжения в полсилы врезал по ней кулаком. Хруст, зубы во все стороны, а мишка трясёт башкой в прострации.
— Нокдаун, похоже. Но извини, тратить время не хочется.
Подскочив к зверю, я слегка увеличил рост, схватил того за кожу на груди и животе, а затем, поднатужившись, оторвал косолапого от земли. Весил он, кстати, немало. Затем из этой неудобной позиции швырнул медведя в скалу над входом в пещеру. Пролетев семь метров и благополучно врезавшись в уступ, он вместе с пылью и каменной крошкой грохнулся за спиной у шамана, похоже, всё ещё был жив, но как боец он сейчас по любому в минусе.
Шаман стоял бледный как мел. Не знал, что огры на это способны.
С направленных рук сорвалась молния, за ней огненный шар. Врезавшись в меня, чары распались, не причинив вреда. Демонстративно отряхнув одежду, я поинтересовался.
— Это всё? Может, есть что-нибудь поэффективней?
— Арххх! Издал полный ярости крик шаман, его руки закрутились над головой с огромной скоростью. Небо потемнело, прогремел гром, а затем сверху ударила ветвистая мощная молния. Пожалуй, я мог бы отскочить в сторону, но решил провести эксперимент и остался на месте. Возможно и зря.
Разряд вошёл в моё тело и стало действительно плохо, с большим трудом мне удалось удержаться на ногах, не упав на землю. Казалось, кровь закипела во всем теле, причиняя сильную боль. Пройдя сквозь тело, разрушительное воздействие наконец прекратилось, боль полностью прошла, и я с улыбкой сделал шаг вперёд.
— Совсем неплохо, старик, поздравляю, ты принят.
— Кто ты такой?!
— Моё имя Нахаб.
За пару мгновений я принял свой истинный облик и пустил огонь в глаза.
Шаман отступил на шаг назад, потрясённый.
— Огненный Грааг… Ты пришёл за моей душой?
— Нет, я пришёл сделать тебе предложение, но ты не захотел его выслушать и напал.
Огр упал на колени.
— Великий демон, прости смиренного заклинателя духов, я не почувствовал твою силу.
— Ну, по крайней мере теперь я лучше знаю твои возможности, они мне подходят. Не так давно я стал повелителем пяти племён огров, теперь они служат в моей армии. Но мне нужны и шаманы. Поэтому я пришёл к тебе, говорили, ты сильнейший из них.
— Так было десять лет назад, теперь сила всё чаще выходит из-под моего контроля. Мне более сотни лет, ещё несколько зим и я уже не смогу поддерживать своё разрушающееся тело. Толку с меня уже немного…
Он опустил взгляд на землю.
— Это не проблема, я дам тебе частичку сердца дракона, она восстановит твоё тело и подарит лишних пару сотен лет. Ты сможешь хорошо послужить мне, шаман. А сейчас, назови своё имя!
Глаза огра засветились.
— Благодарю, повелитель! Среди огров я известен как Ругирот, но моё тайное имя Болкушш…
Я положил руку на его голову и призвал свои силы, окутавшие нас энергетическим коконом.
— Твоим истинным именем, Болкушш, заклинаю тебя. Выполняй все мои приказы. И если ослушаешься ты меня или предашь, то пусть твоё тело поглотит огонь, обратив его в пепел! Таково моё слово, да будет так!
Аура огра изменила свой окрас, впитав моё проклятие.
— Вернись в племя Медвежьего Когтя. Там встретишься с отрядом, направляющимся в мой замок. Займёшься его охраной и подготовкой к будущей войне. Возьми с собой всё, что нужно для ритуалов. У меня ещё есть несколько важных дел, но потом по возвращении подвергну тебя изменению сердцем, как и обещал.
— Спасибо, хозяин.
Итак, миссию можно считать выполненной. Второй шаман не составил проблем и быстро согласился на моё предложение. Кроме этих двоих я взял еще двух шаманов племени и одного из учеников, он уже давно не уступал в мастерстве своему учителю и лишь ждал, когда сможет занять его место. Учитывая военное положение, я приказал провести ритуал досрочно. То же проделали и с теми, кто занял места забранных мною учителей.
Новая сотня уже сформировалась, и сейчас войска стягивались в одну из деревень, чтобы двинуться в сторону моего замка.
Ну, а мне пора немного развлечься, думаю, Калимшан для этого подойдёт лучше всего. Связавшись со своими министрами и удостоверившись, что в городе моё присутствие сейчас необязательно, я телепортировался в Дарромар.
