Последнее – экстренное – совещание проходило в комнате Корнилова. Теперь, когда все собрались вместе, появилась надежда не свариться живьем в каше, которую заварил покойный фараон.

На кровати сидели Бамбуло, Корнилов и Прокофьев. Томский устроился в кресле, вытянув больную ногу. Верный себе, Кальман занял позицию рядом со столиком, где стояли спиртные напитки. Он с интересом разглядывал этикетку на пузатой коньячной бутылке. Бронкс и Борис, честно заслужившие право быть членами команды Корнилова, стояли у двери, за спиной последнего участника совета – рослого, наголо бритого мужчины в белом комбинезоне, перепоясанного черным ремнем с кобурой, из которой высовывалась ребристая рукоятка пистолета.

Лицо охранника Носителей Истины, покрытое искусственным загаром, не выражало никаких эмоций. Он, как и положено ему было по статусу, не покидал пределов Пирамиды. Вполне возможно, он даже не знал или не хотел знать того, что творилось снаружи. И наверняка не понимал, зачем его пригласили на совещание.

Полковник Хорошев, который стоял рядом с прикрепленной к стене большой картой Жуковки, заговорил:

– Ученые утверждают, что нахождение на территории Жуковки становится опасным для жизни. И это не просто прогноз. Мы видим, что здания разрушаются, а живые существа испытывают большие физические и нервные перегрузки. Дальше будет только хуже. Сейчас Пирамида окружена мутантами. По мере удаления от основного здания, тварей становится меньше, но… Они все равно контролируют всю территорию Жуковки. Если считать нашей главной задачей уход за пределы поселка, то наиболее простой способ сделать это – по поверхности. Впереди пойдет хорошо вооруженная ударная группа, которая расчистит дорогу остальным. Еще одна группа будет прикрывать отход. Потери будут большими, но ничего лучшего предложить не могу. Считаю, что прорываться надо здесь, где до стены Первого Периметра – самое короткое расстояние.

– Мы используем твой план, полковник, когда ничего другого не останется, – прервал Хорошева Корнилов. – Думаю, что искать выход следует в другом месте. Толик?

– Я был последним, кто говорил с Садыковым, – тихо сказал Томский. – Для тех, кто еще не в курсе – фараон и не думал умирать. Сдох он совсем недавно. Причем сам этого не ожидал. Он планировал сбежать в Москву и обосноваться в Метро, а перед этим стереть Жуковку вместе со всеми ее жителями с лица Земли. До Москвы он не добрался, но половину задуманного все же сделал. Через считаные часы все, что мы видим, будет уничтожено. Ответ на то, как можно спастись, если он вообще существует, – в Книге Мертвых. О ней все время твердил Рамзес. Она и станет для нас точкой отсчета. Это пока все.

Все вопросительно посмотрели на красавца в белом комбинезоне.

– Ложь! – воскликнул тот, нахмурившись. – Рамзес Первый давно умер. Тело его покоится в саркофаге, а душа…

– Знаем-знаем, – перебил охранника Бронкс. – Душа воссоединилась с Ра, и все такое. Слышали. А по поводу лжи… Так твоему Рамзесу в этом деле не было равных. Уж мне ли не знать! Мы тут собрались не для того, чтобы трепаться об Анубисах и Тотах. Нам нужна Книга Мертвых, и ты покажешь, где она находится, или…

– Святотатство!

Рука охранника метнулась к кобуре. Однако Бронкс и Борис, работающие в паре, опередили его движение: Марат намеренно вывел любителя солярия из равновесия, а Геймер перехватил руку верного слуги фараона и так завернул ее за спину, что тот наклонился, едва не стукнувшись носом в пол.

– Пусти! Больно!

– Ты еще не знаешь, что такое боль, – усмехнулся Юрий. – Настоящую боль почувствуешь, когда я выведу тебя к толпе и сообщу им, что ты знаешь, как нам отсюда выбраться, но настолько верен фараону, что собираешься погибнуть вместе Жуковкой. Там – за дверью – около пятисот человек. Если они узнают, что ты собираешься прихватить их с собой на тот свет, как думаешь, что с тобой сделают?

– Я не знаю ни о каком выходе!

– Тебя, дорогуша, о нем и не спрашивают. Книга Мертвых – вот твой единственный шанс не быть разорванным на куски разъяренной толпой. Помнится, твои товарищи уже водили меня к саркофагу. Тогда я был слишком расстроен, чтобы запомнить дорогу.

– Я отведу вас вниз. Но имейте в виду: тот, кто потревожит покой фараона, умрет страшной смертью!

– Вот это другой разговор. – По знаку Корнилова Борис отпустил руку охранника, а Бронкс вытащил пистолет из его кобуры. – Месть покойного фараона мы как-нибудь переживем. Показывай дорогу. Степан, прихвати что-нибудь потяжелее «калашей». В разговоре с мертвым фараоном нам могут потребоваться веские аргументы.

Присмиревший охранник вышел в коридор. Сделав всего несколько шагов, он остановился у стены и надавил пальцем на один из иероглифов. Потом толкнул фальшивую панель, и та отодвинулась, открыв проход.

– Вот это номер, – присвистнул Корнилов. – Вся чертова Пирамида просто нашпигована потайными ходами.

– А вы чего ожидали? – буркнул охранник. – О них знаем только мы и Хранители Истины.

– Запутались вы в своих истинах. Ну, что встал? Шагай первым! Кстати, а куда подевались твои Хранители? Помнится, в прошлый раз тут из-за них яблоку негде было упасть.

– Не все выдержали испытание. Вера многих пошатнулась.

– Хорошо бы только вера. Тут, брат, уже и Пирамида пошатывается.

Длинный коридор, освещенный мягким светом ламп, установленных в стенных нишах, вывел к лестнице. Она показалась Юрию знакомой – десять широких ступеней, отделанных керамической плиткой с изображениями ибисов, застывших в разных позах.

Корнилов остановился.

– Думаю, не стоит вламываться к фараону всей толпой. Пойду я и… Степан. Остальные пусть останутся здесь. Мало ли…

– Я с вами, – возразил Томский. – Перед смертью Садыков наговорил сорок бочек арестантов, но отдельные детали этого бреда могут оказаться очень существенными. Мало ли что вспомню? Придется, Юра, вам со мной помучиться.

– Тут ты прав. Придется. Значит, идем втроем.

Лестница вывела к двери, по обеим сторонам которой крепились светильники в виде факелов. Прежде чем открыть дверь, проводник выдернул из крепления один такой факел. Дальше начиналась узкая винтовая лестница, ведущая вниз.

Прохладный полумрак и тишина были спутниками людей на пути в недра Пирамиды. И все это было знакомо Корнилову. Он помнил, что ступеней было много, и сочувственно поглядывал на Толика, ковылявшего позади всех.

Прошло не меньше часа, прежде чем лестница закончилась. Сразу за ней открывалась небольшая квадратная площадка, а дальше – широкий коридор с прямоугольными нишами, в которых стояли статуи богов. Света здесь было предостаточно – лампы были спрятаны за стенными панелями, и свет проходил через узкое отверстие между стенами и потолком.

Ритмично помигивали красные глазки видеокамер, установленных между нишами. Коридор уперся в широкую двустворчатую дверь, на половинках которой был изображен человек в наряде фараона, которого держит за руку Анубис.

Хитроумное устройство, вмонтированное в пол, и датчик движения на потолке сработали, распахивая дверь, как только люди приблизились. Проводник остановился.

– Вы как хотите, а я дальше не пойду, – прошептал он. – Там… Вам будет с кем поговорить.

– Ладно, дожидайся нас здесь, – нарочито громко ответил Корнилов. – Я уже бывал в погребальной камере. Обойдемся и без тебя. Но не вздумай со мной шутить. Пристрелю. Усвой это как главную истину, а меня, если хочешь, считай ее носителем.

Пока остальные рассматривали фрески, картины на стенах с изображениями Рамзеса в разные периоды его жизни и люстры в виде гроздьев винограда, Юрий старался не смотреть на шестой из семи саркофагов, в котором покоилась его возлюбленная Татьяна, – не хотел размякнуть в такой неподходящий момент. Он перевел взгляд на человека, стоявшего рядом с самым большим, облицованным мрамором, саркофагом. Сухопарый, с бритой головой и длинной бородой, наряженный в белоснежный комбинезон, Носитель Истины опирался на посох и приветствовал вошедших церемонным поклоном.

– Что привело вас сюда?

– Ты должен помнить меня, старик. – Юрий намеренно обращался к бородатому фамильярно, как к старому знакомому. – Я Корнилов, новый глава Жуковки.

– Я служу только Рамзесу Первому. В этом месте нет других начальников.

– А зараз буде! – вмешался в беседу Степан. – Досить викобениваться!

– Прости моего друга, – Корнилов кивнул на Стука. – Человек он простой. Немного бесцеремонный. Но сейчас нам не до церемоний. Жуковка разрушается благодаря твоему Рамзесу. Гибнут люди.

– Не понимаю. – Носитель стукнул посохом об пол. – Не понимаю, какое это имеет отношение к моему хозяину, который давно воссоединился с Ра…

– Он воссоединился пару дней назад! Не знаю только – с Ра или с богом героина! – не выдержал Томский. – И ты убедишься в этом, когда мы откроем саркофаг!

– Вы не посмеете. Я не допущу такого святотатства!

– Посмеем, и ты допустишь, старик. – Корнилов подошел к саркофагу и уперся руками в крышку. – А если будешь дергаться, то и сам отправишься к Ра! В сторону, быстро!

Носитель не сдвинулся с места, а поднял свой посох и направил его на Юрия, как винтовку.

– Еще одно движение – и…

Корнилов успел заметить, как палец бородача скользнул в отверстие узла, украшавшего венец посоха, очень напоминавшее скобу спускового крючка, и быстро нырнул за саркофаг. И вовремя. Грохнул выстрел. Пуля угодила в изображение Рамзеса-генерала, выбив нарисованному фараону глаз. Послышался звон выпавшей гильзы и лязг затвора. Степан бросился к Толику, сбил его с ног, а сам, перекувыркнувшись через голову, выстрелил в Носителя с колена. Посох-винтовка старика бабахнула еще раз – пуля сбила несколько хрустальных виноградин с люстры. Бородача отбросило на стену, и по ней, оставляя на фреске кровавые полосы, он сполз на пол.

Стук выпустил еще одну очередь поверх саркофага, вскочил и бросился к тому месту, где стоял бородач.

– Готов! На что он рассчитывал? Даже не пригнулся.

– Завалить Юрку он рассчитывал, – вздохнул Томский. – Может, думал, что мы испугаемся, а может, и на самом деле полагал, что находится под защитой своего фараона. Фанатик! Если долгое время сидеть здесь – крыша обязательно поедет. В любом случае он начал первый и получил то, что хотел. С чего начнем?

– А что тут думать? С саркофага, конечно.

Корнилов обошел черный мраморный гроб, наклонился к распластавшемуся на полу Носителю и поднял посох-винтовку. Повертел хитрое оружие в руках.

– Египет Египтом, а хорошая пуля, как сказал Кальман, – лучший способ решать проблемы. А мы эту штуку используем как лом. Эй, пугливый ты мой, хватит за дверью прятаться. Валяй сюда. Крышку поможешь снять.

Усилиями четырех человек крышку удалось сдвинуть на несколько сантиметров. Юрий просунул в щель посох, который после нескольких рывков согнулся – все-таки по прочности он сильно уступал настоящему лому. Однако свою функцию выполнил: плита сдвинулась настолько, что при еще одном толчке могла свалиться от смещения центра тяжести. Корнилов направил луч фонарика внутрь саркофага.

– Кто-то или что-то там все-таки лежит. Руки вижу… Эх, была не была! Навалимся еще разок.

Плита с грохотом упала на пол и раскололась на две половины. Охранник при этом подпрыгнул так, что едва не достал макушкой люстру. Степан захохотал.

– Да не боись ты так! Не выпрыгнет твой фараон. Он нынче, сам видишь, какой смирный.

Толик и Юрий внимательно смотрели на покойника, который как две капли воды походил на Садыкова, когда тот был миллиардером. Только вместо цветастой сорочки и джинсов мертвеца обрядили в хламиду, шитую золотыми узорами. Легкий румянец на щеках, нетронутая тлением кожа… Все это, конечно, могло быть чудесами бальзамирования, но Томский не верил в это, поскольку своими глазами видел умирающего Садыкова. Толик коснулся лица фараона, щелкнул его по носу.

– Кукла.

Единственным, кто еще сомневался в этом заключении, был охранник. Он повторил жест Анатолия, но гораздо медленнее и дрожащей рукой.

– Боже мой! Нас обманывали! Все это время… А мы верили…

– Дураки! Потому и верили. – Бамбуло потянул за угол толстый фолиант, лежавший под скрещенными руками бутафорского покойника. – А это, я так думаю, и есть наша Книга Мертвых…

Для того чтобы выдернуть книгу, пришлось приложить определенные усилия. Раздался хруст. Пальцы куклы отвалились, и стало понятно, что она сделана из гипса и мастерски раскрашена.

– Степа, нельзя полегче? – деланно возмутился Корнилов. – Зачем портить произведение искусства?

– Сдается мне, что куклу нам еще раз придется потревожить, – заметил Томский, принимая книгу из рук Стука. – Черт, тяжеленная!

Он положил фолиант на поверхность другого, закрытого, саркофага, расстегнул золотые застежки.

Обложка Книги была сделана из кожи и золота, а страницы – из тонкой золотой фольги. Каждая страница содержала рисунки, пояснительные записи на русском языке и столбики цифр. Ни то, ни другое, ни третье не имело никакого отношения к погребальным текстам.

– Координаты и карты, – бормотал Корнилов, переворачивая листы. – А эти цифры – должно быть, коды.

– Только… Указанные тут объекты находятся за пределами Жуковки, – покачал головой Томский. – Это не поможет нам выбраться. Должно быть что-то еще!

«Чем-то еще» был тонкий планшет «Apple», вставленный в нижнюю переплетную крышку книги. Корнилов включил его, нажав нужную кнопку. Вспыхнул экран монитора. Юрий навел указатель на одну из многочисленных папок, разбросанных по «рабочему столу». В ней оказались чертежи: различные части Пирамиды в разрезе. В другой папке были видеофайлы: виртуальное путешествие по Пирамиде и окружающему ее поселку. Книга Мертвых, особо электронная ее часть, как и ожидалось, содержала самую полную информацию: о потайных ходах, секретных помещениях и прочих тайнах Рамзеса.

– Юра, ищи на чертеже погребальную камеру, – посоветовал Томский. – Интуиция подсказывает мне, что все гораздо проще, чем может показаться. Нам не обязательно возвращаться наверх.

Корнилов начал шарить по папкам и через несколько минут самодовольно хмыкнул.

– Ты прав, Толян. Вот оно. Наша пирамидка в три-дэ!

Все склонились над монитором, завороженные интерактивным путешествием по Пирамиде. Все тайные ходы и двери, замаскированные фальшивыми панелями стен, были здесь как на ладони. Через какое-то время Юрий стал настолько хорошо ориентироваться в объемной модели, что отыскал погребальную камеру и увеличил изображение садыковского саркофага.

– А вот и лесенка! Черт, это здесь! – воскликнул Толик.

Он принялся осматривать сам саркофаг, но не увидел снаружи ничего интересного.

– Под ним. Прямо в саркофаге. Степан, помоги.

Когда куклу вытащили и положили на пол, Бамбуло забрался в саркофаг и, подсвечивая себе фонариком, обследовал стены и пол каменного гроба.

– Есть кнопка, и пол, похоже, раздвигается.

– Толик, смотри сюда, – позвал Корнилов. – Лестница. Она ведет…

На модели демонстрировалась узкая лестница, ведущая к площадке, где была дверь, которая плавно поднималась вверх, открывая коридор квадратного сечения, перегороженный массивной решеткой с мелкими ячейками. Решетка эта на экране поднялась одновременно с дверью. По обе стороны коридора высились колонны, а пол, с заметным подъемом, уходил вверх.

Юрий перемещал курсор все выше, пока на мониторе не появилось помещение, в центре которого находилось схематическое изображение антенны с расходящимися от ее верхушки концентрическими кругами.

– Теперь все ясно, – с облегчением сказал Томский. – Нам надо попасть туда. В истинное сердце Пирамиды – к установке захвата атмосферной энергии. Если еще и можно что-то сделать, то лишь оттуда.

– И я кой-чего начал соображать, – заметил Корнилов. – Раньше в эту комнатушку можно было войти другим путем. Взрыв уничтожил его…

– А Садыков рассчитывал, что до установки никто не сможет добраться.

– Просчитался.

Степан выбрался из саркофага, нажал найденную потайную кнопку. Пол действительно раздвинулся. Стали видны три ступеньки лестницы.

Юрий похлопал по плечу охранника, который все еще никак не мог оторвать взгляда от гипсового фараона.

– А ты возвращайся. Передай полковнику Хорошеву, что мы нашли то, что искали, и постараемся теперь отыскать выход. Если через три часа не вернемся – пусть действует по своему плану и идет на прорыв. Кто-нибудь да выберется…

Когда Томский влез в саркофаг и ступил на первую ступеньку лестницы, то покачнулся и вынужден был опереться на стену, чтобы не упасть. Помогая Толику, Юрий случайно коснулся его руки.

– Э-э-э, брат. Да ты весь горишь.

– Что сгорит, то не сгниет. Сейчас вот соберусь с силами и… Все будет нормально.

– А может, вернешься?

– Хватит об этом, Юра. Я хочу быть там, где действительно нужен.

Лестница насчитывала всего десять ступенек и упиралась в дверь, сбоку которой светилась красная кнопка кодового замка. Корнилов, уже неплохо ориентировавшийся в содержании Книги Мертвых, принялся листать ее страницы.

Степан обратил внимание друзей на скалящегося в улыбке демона, изображенного над дверью.

– К чему бы тут эта картинка?

– Точно не знаю, но уверен, что Рамзес ничего не делал просто так, – ответил Томский, водя лучом фонаря по морде монстра. – Возможно, что на пути к установке нам придется встретиться с кем-то, кто охраняет туннель.

– Сейчас увидим, я нашел код.

Юрий набрал четыре цифры на клавиатуре замка. Светодиод сменил цвет с красного на зеленый. Корнилов легонько толкнул дверь. Темный туннель за ней тут же отозвался металлическим лязгом – это поднимались металлические решетки, отмеченные на интерактивной карте Пирамиды.