Отступление третье. Совсем близко и чуть отстав

Анализ, логика, контроль информации. Это самое страшное оружие. Нет ничего хуже, чем не знать мелочей. Из них складывается целое. Разложить каждую на составляющие, найти крючок, цепляющийся к другой, серьезное умение. Связать воедино разрозненные и запутанные части разодранного макраме реальности стоит дорого. Ей платили в первую очередь за него. И лишь во вторую, хотя она всплывала часто, – за умение убивать.

Отыскать нужные детали, зная исходную проблему, не так легко, как кажется. Можно годами пытаться разобраться в проблеме, опираясь только на ее внешнюю сторону и не зная кучи нюансов. Для владения информацией используется не так много средств и приемов, как кажется.

Слежка. Прослушивание. Внедрение. Ничего не меняется, какой год ни стоял бы на дворе. Но конкретно для любого случая, использующего такие нехитрые штуки, важнее кое-что другое. Снимки со спутника, разговор, записанный направленным микрофоном, «крот» в самом сердце объекта разработки, могут оказаться зря. Если не найдется одной-единственной детали. Личности, обладающей уровнем интеллекта, сводящим информацию воедино и лепящим из нее целое.

Крис не считала себя идеалом логики и дедукции. И не являлась такой личностью в полной мере. Только и дело ей приходилось иметь не с гениями преступного мира и околокриминального сообщества. Основная часть ее «объектов» пыталась походить на таких. Только у них не особо получалось. Если бы получалось, услуги Крис не оплачивались бы так высоко.

Работать с «Биофармом» ей приходилось и раньше. Мир корпораций биологических, медицинских и химических исследований жесток. И был таким всегда. С самого изобретения первого анестетика или способа удаления аппендицита. Все там клятвы Гиппократа оставьте для поликлиник и сельских фельдшерских пунктов, институтских кафедр и витающих в гипотезах ученых исключительного ума. Все верно, этот фасад нерушим веками. И куда более нерушим тайный, закулисный, мир медицины и остального.

Корпоративная этика и коммерческая тайна порождают службы безопасности, сканеры, систему постоянно меняющихся паролей на компьютерах и торчащие в заднице мира исследовательские полигоны. Выращенная под землей вирусная культура может использоваться по-разному. Созданная в ходе рядового опыта белковая конструкция, позволяющая отрастить хвост, лапы или голову, автоматически становится объектом охоты конкурентов.

Сражения корпораций ведутся на рынке антибиотиков, обезболивающих, спреев для носа и зубных паст. Они отвлекают внимание и создают нужный красивый флер и резонанс в СМИ и среди общественности. Реклама и фокус-группы обходятся дорого, но делают из производителя БОВ обычных фабрикантов, специализирующихся на бальзаме «Звездочка».

Битвы с раком, ВИЧ и рассеянным склерозом, поединки лучших умов с врожденными патологиями и бои кристально чистых паладинов со скальпелем наперевес против мастопатии или синдрома Дауна опускают на корпоративные плечи шелк рыцарей Храма. Улыбающиеся детские лица, по программе благотворительности получившие новые сердце, почку, легкое или кишечник, добавляют почти настоящее честное лицо владельцам секретных фабрик, производящих генетически измененных солдат.

Настоящие победы происходят невидимо. Чашу весов перевешивают нужные президентам, парламенту или даже самой Ее Величеству вещи. Про них никто и никогда не узнает. Кроме посвященных лиц, само собой. Отследить победу того или иного гиганта можно по заполнению полок аптечных пунктов и рецептам врачей. Если знать все юридические лица одного и того же концерна.

Вверх пошли пилюли «Айболит, Пилюлькин и партнеры»? Его темнейшество доволен результатами проекта по созданию идеальной штурмовой единицы «Святогор». Неожиданно на рынке антиканцерогенных препаратов взошла звезда доселе неизвестного «Парацельс ГМБх»? Европейский христианский союз получил первые контейнеры вируса, срабатывающего только на мужчинах от пятнадцати до сорока, проживающих на Балканах и исповедующих ислам, не иначе. Не верите? Да как хотите. Только потом не удивляйтесь, если после хорватских золотых песков ваша супруга бьется в рыданиях из-за невозможности забеременеть. И кому какая разница, что вы атеист, православный или язычник-родовер… Это мелочи.

Крис не удивлялась полигонам, находящимся на Шпицбергене, в глубине Тянь-Шаня или под Каспийским морем. Люди любят прятать свои тайны, особенно те, что превращают в золото мысли и желания. Пусть, конечно, мысли и желания принадлежат гениям. И совершенно не поражалась заданиям, если те выпадали на территории, называемые по-разному.

Аномальный район номер… Объект закрытого типа «***», как ни назови Зону, сама собой она от этого быть не перестанет. А про ценность исследований внутри любой из них, таких же сумасшедших по результату, как в космосе, не догадывалась. Знала. И вполне понимала, насколько опасно иметь полигон в Зоне. Не меньше, чем на орбите планеты. Если не больше.

«Биофарм», подряжавший ее уже не первый раз, контора серьезная. Кое-что о ней стало ясно давно, лишь только взялась за первый заказ. Тогда пришлось потратить полгода на разработку исходных данных в районе Новосибирска. Результат оказался потрясающим. Даже для нее. Выраженный в денежном эквиваленте, учитывающем бонус и дополнительные расходы.

Кто они на самом деле и как связаны со странными то ли террористами, то ли сектантами, стало ясно позже. «Дети Черной Луны», пафосное название крайне серьезных ребят. Но Крис не привыкать работать с подонками любых мастей. Так что это не пугало. Было бы с чего.

А работа в Зонах, сыпавшаяся на нее все чаще? Эка невидаль… Крис относилась к редкой породе женщин, любивших эти уродливые опухоли на теле планеты. Иногда, в минуты полной нирваны, Зоны казались ей куда ближе, чем побережье Тихого океана, белые пески и красавцы-мулаты.

Тем более белые пески обходились недешево и деньги просто жрали в отличие от Зон, эти деньги дарившие. Да, заказы в закрытых районах ряда стран всегда оплачивались куда дороже обычной заказухи или слежки. А красавцы-мулаты чаще всего случались куда жаднее до наличных в бумажнике стройной брюнетки, чем мутанты до ее же крови. Убивать же их порой хотелось чаще.

Новый заказ достал ее в Европейском христианском германском союзе. Культурно отдыхающую в обществе картин и классической музыки. В перерывах между концертами последователей славного дела «Раммштайна», ночными клубами и Клаусом. Главный плюс Клауса заключался в… вовсе не в том, о чем воспитанные женщины как бы не говорят в обществе. Клаус относился к ее отлучкам очень спокойно, если не сказать флегматично. Куда больше Клауса интересовали средства на его пополняемой карте. Естественно, за счет Крис.

Обладая такими заказчиками, как «Биофарм», переживать о мелочах не стоило. Надо в Зону Эс через пограничный досмотр без документов и таможенного контроля? Вуаля, дамы и господа, деньги решают все. Чартерный рейс и сказочно быстрая доставка к доброму дядюшке Мюллеру лишь добавили уверенности. В ее необходимости и счете с шестью нулями, что можно выставить заказчику.

Глупостью ей это не казалось. Большинство руководства «Черной Луны» опасалось исполнителей из числа своих. Паранойя и ожидание предательства царили в их головах так же, как Елизавета Третья в Британской империи. Любого интеллектуально развитого оперативника запросто ждало что-то неприятное. Этим людям требовались безотказные машины для убийства, и таких хватало. Только вот профессиональные военные, не задающие вопросов и не ищущие нужных ответов, порой оказываются бесполезными в деликатных вопросах. Вбивая гвоздь – не берут микроскоп. Берут молоток. И в случаях, когда требовалось отыскать кого-то слишком хитрого, приходила очередь Крис. Как сейчас.

Ожидания полностью оправдались. Сложно, опасно и дорого. Все как ей нравилось.

Из лабораторий испытательного полигона пропали разработки «темного адреналина». Вопросов о природе действия вещества Крис не задавала. Вот такой внешний вид контейнеров. Вот здесь встроен маячок, указывающий на курьеров. Сами контейнеры не отследить. Вот емкость для обратной доставки. Вот коммуникатор с интересными подробностями. Вот фотографии двух предателей, желающих прокинуть «Черную Луну» и, само собой, «Биофарм». Ну или наоборот. Такие тонкости ее не интересовали.

Амуниция, вооружение и прочее только свои. Проверенные и надежные. Никаких средств от нанимателей – это правило. Кроме пары-тройки странных приборов от щедрот Менгеле. Для чего? Проверит, хотя и так ясно, что против детей Зоны.

Предварительный маршрут вел Крис во вполне известные места. Их-то она исползала на животе еще в самом начале, чуть ли не в самом Прорыве. Этой части ее биографии никто не удивлялся. Потому как никто не знал. А свои успехи в Зонах Крис объясняла удачей. Подозревали ее в оставленной за спиной профессии вольного бродяги? Несомненно. Только все шероховатости, выдающие в ней сталкера, почему-то шли в сторону Хармонта. Хорошими актрисами женщин делает сама природа. Так что не стоит обижаться, что чего-то не понял. Вот и все.

В Зону она вышла спустя несколько часов по прибытии. Как бы ни хотелось Мюллеру отправить ее раньше, Крис на это мнение забивала не имеющийся болт. Ясли до коней не ходят, а позвал ее именно он. Вот пусть и терпит, злится и все такое.

Попытку навязать эскорт в виде трех бывших спецназовцев Крис отклонила мягко, но настойчиво. Попрутся они за ней, кто бы спорил. Только здесь ее охотничья территория, гребаный лес ужасов и горы страха. И она в них черная лиса-оборотень кицунэ. И играть придется по ее правилам. Или умирать. В Зоне порой одно равняется другому. Им-то этого не знать?

Естественно, Крис читала все новости, изредка падающие на КПК. Мелочи делают общую картину настоящей и объемной. Увиденные знакомые имена не трогали. Что только не случалось раньше, когда она была Чернобуркой. И кого только не случалось в ее жизни. Это прошлое, его не вернешь. И не изменишь. Крис смотрела вперед. И в будущее, в жизнь с несколькими нулями на счете, и в настоящее, оценивая опасность возможных врагов. Врагов, недавно еще бывших друзьями. Если не сказать больше.

У каждой серьезной организации есть свои секреты. Когда огромное пространство не просматривается спутниками или дронами, серьезная организация, прячущая свои секреты, позволяет себе многое. Транспорт, к примеру, вызвавший бы зависть и восхищение у любого сотрудника Особого отдела Периметра. Работающий на аномальной энергии и не реагирующий на некоторые особенности Зоны. Почему такого никогда не встречалось у полиции и военных? Про первых Крис полагала, что из-за дальновидности руководства столицы. Слишком уж велик соблазн, имея в руках скорость и мобильность, начать работать на себя. А вот во втором случае она сомневалась… подсказывало что-то, что с военными не все так просто.

Но в текущей ситуации на это было наплевать. Ее доставили почти к Московской Рогатке, меняя курс по данным сталкерской сети, дабы не пересекаться с пешими бродягами, рыщущими по Зоне в поисках наживы. Ну или проблем на задницу. Тут уж как карта ляжет.

На своих двоих Крис нарезала несколько километров, добравшись до точки, где пропал сигнал маячка, в рассчитанное время. И стоя перед воротами в бойлерную и котельную, сплошь разодранными осколками и пробоинами от пуль, Крис присвистнула. Дела тут творились нешуточные. Просто так в Зоне никто не палит веером, выплевывая драгоценные патроны как самые обычные кожурки от семечек. А раз так… А раз так, дело может осложниться. И потратить времени на поиски нужного варианта придется чуть больше, чем хотелось.

Но взятая на себя работа четко указывала: пора ею заняться. И никто тебя, дрянная девчонка, не заставлял заниматься такими делами. Ты сама этого пожелала. Как в старой доброй песне: мой бизнес в убийствах, и это хороший бизнес. Своя судьба куется только твоими руками и ничьими больше. Крепкий орешек? Ничего, вкуснее внутри окажется. А силы и зубы, потраченные, пока разгрызет, потом работают на репутацию. В ее профессии верят не словам, в ее профессии верят делам.

Понять, кто оказался рядом с убитыми курьерами главного врача полигона в Зоне Эс, вышло не сразу. Но так показалось куда интереснее, мозговые штурмы лишь вдохновляли. Если не сказать… Если не сказать больше.

Проблема оказалась только одна: неизвестный науке зонологии мутант. Но врать не стоило, как раз Крис нисколько не смущала природа его появления. Более того, ей-то было хорошо известны место, причина и механизм появления на свет чертовой серой твари. Всю необходимую информацию о детищах доктора Менгеле ей сбросили на КПК. Но куда больше Крис полагалась на свою память, прочитав файлы еще до выходы в Зону.

Среди оборудования, навязанного ученым, оказалось нужное. Небольшой прибор, излучающий крайне неприятные твари частоты. Странно, если бы у создателей этой хрени не оказалось бы оружия против детища. В такое Крис не поверила бы ни за что.

Включенная и вибрирующая в руке штука, больше всего напоминающая фонарь-переросток, не издавала ни звука. В отличие от мутанта, вылупившегося на свет в подземельях Инженерного замка и выпущенного добрым папой-доктором на полевые исследования. Белесо-серую мерзкую тушу, судорожно дернувшуюся к ней навстречу, Крис заметила не сразу. Чуть не попала под первый, прицельный плевок рыже-золотистой слюной, полностью парализующей нервную систему и убивающей токсином в течение часа.

Женщина успела откатиться, наставляя на гневно визжащую сволочь все так же спокойно дрожащий агрегат. Результат ей понравился.

Гигапаук, дернувшись в сторону, с размаху осел в пыль на полу. Загрохотал гневно топорщащимися хитиновыми чешуйками на спине, завизжал, доказывая искусственную природу, защелкал суставами страхолюдных лап. Крис успела рассмотреть не до конца затянувшиеся отверстия от пуль. Начавшие белеть шрамы густо пятнали переднюю часть чудовища, рвущегося куда-то в темноту задней части бойлерной.

Крис дождалась, пока тварь, продолжая гневно вопить, скроется в темноте. Вслушивалась в темноту, пытаясь разобрать в накатившей вдруг тишине какие-то странные звуки. Тех хватало, но ее интересовала только злобная и мстительная гнида, плюющаяся рыжим пластиком.

Работа заняла много времени. Куда там расчетному. Крис злилась, но старалась не торопиться. Поспешишь, сама себя насмешишь с результатом. Спокойно, дорогая, ты профи.

Сканер, сработанный для нее в одной неизвестной и очень дорогой электронной мастерской, отрабатывал свое сполна. Она пользовалась им уже несколько раз, и каждый оказывался великолепным. Прибор, рассылая вокруг волны, модулировал пространство и отыскивал пустоты. То, что доктор прописал, когда в округе шастает злобное рукотворное чудовище.

Проходов достаточного для паука диаметра обнаружилось пять. Один проходил, где невозможно и подозревать: прямо в стене. Вот и думай, к какому ведомству относилась бойлерная. Растяжки Крис расположила с той долей вероятности, при которой ее саму не должно было зацепить серьезно. Осколки до нее доберутся, не сомневалась. Оставалось полагаться на защитные вставки комбинезона и шлем, надетый ради такого случая.

Два тела, курьера и сопровождающего, обнаружила быстро. Больше времени пришлось потратить на уничтожение полностью затвердевшего искусственного «янтаря» на каждом. Реагент, полученный от Менгеле, справлялся хорошо. Но помогать себе найденным куском трубы ей пришлось. Не верилось Крис в легкие решения и в возможность сразу найти искомое. Поэтому оставила про запас, орудуя железякой, раскалывающей посветлевшие глыбы на большие куски и брызжущее крошево.

Гудящие под потолком лампы, самые настоящие аномалии, работающие без подачи тока, моргали. Но света хватало, и Крис, добравшись до мумий, занялась кропотливым обыском. Сорок минут ушло на потрошение каждого подсумка, кармана, залезание в складки и даже попытку вскрыть одно из тел. Но широкая темная полоса при рассмотрении оказалась ранением от чьей-то лапы. Судя по характеру повреждения, скорее всего от острого копыта паука, скрывшегося в темноте. Раз так, то это явно не хирургическое вмешательство, создавшее тайник в курьере.

Крис сплюнула, понимая, что придется заняться желто-прозрачными бревнами, лежащими дальше. Пять штук, а реагента…

Она замерла, уставившись на след, видневшийся в пыли у большой цистерны, закрепленной на боку. Четкий, не особо большой, хотя длиннее и шире ее. Но с ее-то тридцать шестым размером такое простительно. Однако чутье подсказывало – это кто-то слабый. След слабого вел к пробоине, куда мог протиснуться только хозяин – или хозяйка – очень стройного тела. Интересно…

Фонарь подсветил металлическую длинную бочку изнутри. И Крис довольно усмехнулась. Подсумок, лежащий внутри, оказался знакомым. Такими же пользовались погибшие люди Менгеле. Осталось проверить прочие следы и, на всякий случай, размеры обуви оставшихся жертв паука.

Грохнуло, когда Крис разбивала «янтарь» на ногах последнего желтого бревна. Уже зная, что работа проделана не зря, результат подтверждается, но дальше топать придется точно. Понять бы, куда и за кем? И тут шарахнула растяжка у входа…

Крис, сморкнувшись и прочистив горло от пыли, взметнувшейся после взрыва, покачала головой, рассматривая низко стонущего мутанта. Придавленный разодранной половиной цистерны и рухнувшим с креплений тяжеленным котлом паук никак не мог умереть. А помогать ему она не спешила. Пусть помучается. И вернулась к глыбам, совершенно не напоминающим людей, лишь недавно бывших живыми.

Успех ждал после «вскрытия» четырех из пяти. Такие волосы могут быть или у специально собравшихся вместе рыжих, решивших провести День святого Патрика в Зоне Эс, либо… Либо у родственников. А если их было хотя бы трое, то останется понять, сколько и каких рыжих зашло в Зону. Судьба Сноу была ей ясна. Он умер, все на этом. Мир сталкерскому праху.

Копаться в заказах на проводников и сафари в интересных новостях и прочем пришлось дольше запланированного. Буря шарашила в землю молнии далековато, но этого хватало, чтобы Сеть накрывалась практически полностью. Но необходимое Крис отыскала.

Сплетни есть везде. Из сплетен легко можно вычленить что-то любопытное и нужное. Знай, где искать, обладай крохами нужной инфы, и получишь искомое. Такая рыжая пятерка не могла пройти мимо обитателей кордона. Кто-то посмеялся над ними, ищущими проводника в лице чертова Урфина. Кому-то стало жаль денег, потраченных туристами на услуги Сноу. А сволочной Дикой просто хвалился, как удачно обвел вокруг пальца дураков, выторговав офигенные комиссионные как посредник в переговорах. Вот и все, суть проблемы уже ясна.

Женщины лежали здесь – мать с дочерью. И Крис, покопавшись еще немного в Сети, рассматривала фотографию выжившего мальчишки, спасшегося и отсидевшегося в цистерне. И единственное, что оставалось выяснить, – с кем и куда тот поперся. Хотя времени на это оставалось очень и очень мало.

Искомое обнаружилось на выходе, в крохотном чистом куске. Дурацкую привычку Баркаса заказывать одни и те же «коркораны» она помнила. Сменил Баркас ее или нет – это вопрос спорный. Бесспорно наличие третьего участника, немалых размеров мужика. И что-то, не иначе как проснувшаяся сталкерская чуйка, подсказывало: это, сука, он, ее давно оставленный за спиной милый дружок. Хренов Урфин, добравшийся ей до самых печенок два года назад. И это обстоятельство ее даже радовало.

Женская ненависть страшнее чего-либо другого. Женщины не прощают и не забывают самой главной обиды. Они никогда не простят измены и другой, почему-то оказавшейся лучше. Даже если знают свою вину. Один черт… нет ничего страшнее оскорбленной в своих чувствах женщины. И Крис всегда могла сказать: не верьте, хорошие мальчики, девочкам, обещавшим вам остаться друзьями. Иначе рискуете проснуться в постели с гвианским щитомордником или даже без своих любимых кокушек.

А ей… а ей выпало двигаться в сторону Московской. Во всяком случае, в это хотелось верить. Потому как если здесь Урфин, то все просто. Этот долбаный Айвенго точно потащит найденыша в Привал, дабы его вывели за Периметр другие крутые сталкеры, уважающие крутого, мать его, Урфина. Вывели, вот ведь, в качестве дружеской услуги. Из-за пацана, ставшего сиротой, крутой, сука, Урфин ни хрена не откажется от рейда. Меркантильный хренов жлоб.

Но добралась Крис только до самой базы, где находилась берлога Копатыча. И пытаться зайти внутрь не стала. Попадаться на глаза в ее планы не входило. Остается ждать здесь и думать, как все повернется, если вдруг она ошиблась. Через час Крис повезло. Везение само выперлось за ворота и запустило внутрь две фигуры, одной из которых, если не ошибался «ночник», оказался тот самый мальчонка. Нападать сейчас, глядя на стволы турелей, показалось безумием. И Крис затаилась в развалинах до утра.

Ждать легче, когда знаешь, ради чего. А когда «ради чего» уже не просто один объект, а может оказаться несколько, то… Ждать становится в два раза интереснее. Единственное беспокоившее Крис обстоятельство – победить вышло не сразу. Холодало, и взятый с собой спальник почти не спасал.

Только вот утро принесло с собой не самые приятные сюрпризы. И пробуждение выпало громким. Под грохот очередей и рев местных, с чего-то вдруг решивших штурмовать базу Копатыча. И все бы ничего, но… Местные бежали. И были совершенно правы в своем бегстве и глупы в желании попасть за ворота Привала.

«Серая слизь» очень любит закрытые пространства, где скапливается столько вкусной органической еды. Да-да. И она наползала со стороны города. Лениво, далекой серой полосой… и неотвратимо.