Глава 6. Адмирал флота

Рано утром Вика разбудила крепко спящую Таю.

— Одевайся, нам пора идти к Зику. Получится не очень хорошо, если Лут навестит его раньше. Зик может проболтаться о событиях в святилище. Мы должны предупредить его.

Девушки быстро переоделись и вышли в коридор. Там они встретили офицера, который охранял их и попросили его отвести их в медицинский отсек. Несмотря на довольно дружелюбное отношение к себе, девушки понимали, что они пленницы на этом корабле. Пока Вика не приняла предложение Дэна, не могло быть и речи о самостоятельном перемещении внутри корабля, рядом с ними всегда будет охрана.

Медицинский отсек был огромен и пуст. Девушек встретил врач в чёрном халате и проводил их к Зику. По его предположениям, мальчик должен был вот-вот проснуться.

Когда они приблизились к его кровати, врач отошёл в сторону.

— Просыпайся, Зик, — сказала Тая и взяла его за руку.

Мальчик немного поворочался и открыл глаза.

— Где я? — спросил он и крепко сжал ладонь сестры.

— Тише, парень, — сказала Вика и улыбнулась, — ты на чёрном крейсере Империи.

— Ого, — тихо ответил Зик, — мы в плену?

— Почти, ты не волнуйся. Самое главное, никому не рассказывай о том, чтобы было в Святилище и как ты стрелял в Тура, и как мы воевали с «Зёленым Драконом». Тебя могут об этом спрашивать.

— Хорошо, капитан, — слабо улыбнулся Зик.

— Ты помнишь, что случилось с тобой, когда ты взял ключ? — спросила Тая?

Мальчик отрицательно помотал головой.

— Я увидел золотой свет. Он ослепил меня и всё. Больше ничего не помню.

— Хорошо, что всё обошлось. Ты точно не чувствуешь ничего странного?

— Точно. Я в норме. Все хорошо.

— Ну, и отлично.

Сзади послышались шаги. Это был адмирал Лут.

— О, как вы рано! Я заглянул в вашу каюту, но вас там уже не было, — он подошёл к кровати и сел сбоку на свободный стульчик.

— Ну, как ты, парень? — ласково и как-то по-отечески спросил он.

— Я ничего не помню, сэр, — признался Зик.

— Типичная ситуация. Один раз я попал под артобстрел Торгового Архипелага. Тогда у меня был маленький корабль, а сам я промышлял контрабандой. Меня так подбросило, что я ударился головой о потолок. Очнулся только через несколько часов. Хорошо, что был второй пилот. Он и спас меня, взяв управление на себя.

— Круто, — сказал Зик.

— Ну, тогда мне так не казалось. У меня для тебя подарок кстати. Держи, — Лут протянул мальчику длинную узкую коробочку.

Зик присел в кровати и, взяв коробку в руки, тут же её открыл.

— Ох, ничего себе! — только и вырвалось у него, — это же энергетический меч!

— Ну, не совсем меч, — смущённо ответил адмирал, — скорее кортик, но это не умаляет его крутости. Смотри не порежься. Он очень острый. Вот этой кнопкой включается подача разряда. Он достаточно сильный, так что не тыкай им в хороших людей, например, в меня.

— Большое спасибо!

— Меня зовут адмирал Лут. Ладно, ты тут с ним поиграйся, а мне нужно поговорить с Викой, если вы не против.

— Конечно, — сказала Тая.

Вика и Лут отошли на несколько метров.

— Сегодня мы пристанем к «Разрушителю». Нас встретит Дэн. У него будут к тебе вопросы и, может быть, какой-то личный интерес.

— Ты опять за старое, Лут? — прищурилась девушка, — ревность — плохое качество. Разве я хоть раз давала повод, чтобы ты думал, что я принадлежу тебе?

— Нет, конечно, нет, — адмирал замахал своими короткими ручками, — просто я попрошу тебя рассказать мне потом, о чем вы говорили. Тут, понимаешь какое дело. Дело во власти. Идёт разговор о выборе вице адмирала. И выбор стоит между мной и Ари. Я очень хочу, чтобы ты замолвила за меня словечко перед Дэном. Ну, это так на всякий случай. Мы с ним, конечно, старые приятели, но ни я, ни Ари, не являемся золотыми клинками. Если он и прислушается, то только к тебе.

— А если он предложит этот пост мне? — усмехнулась Вика.

— То я с радостью буду служить тебе, — закивал головой Лут, — честно. Я буду только рад. Кто угодно, только не Ари.

— Почему у вас с ним разлад? — поинтересовалась девушка.

— По идее, он должен подчиняться мне, но после некоторых заданий, он стал задирать нос и сливать всю информацию Дэну. Напрямую. Мне это не нравится. Получается глупая ситуация, что я обо всем узнаю последним, понимаешь? Ари пытается выслужиться и подставляет меня. В последний раз я получил от Дэна серьёзную взбучку, потому что этот подонок донёс ему на меня!

— Хорошо, договорились, — Вика протянула ему руку, но Лут вместо рукопожатия, внезапно наклонился и поцеловал её.

— Прекрати, Лут, ты меня смущаешь! — Вика отдёрнула руку.

— Извини, но таков этикет.

В это время к Тае подошёл врач.

— Доброе утро ещё раз. Проверим приборы. Хм, пациент полностью здоров и очнулся. Отлично. Вы его сестра, если я не ошибаюсь?

— Да, так и есть.

— Вы из Дикого кольца? — деловито спросил он.

— Нет, мы из мусорного.

— Тогда очень странно. Я никогда не слышал, чтобы мальчиков татуировали в столь раннем возрасте. Сколько ему лет? Шесть?

— Семь, — Тая в растерянности замолчала.

— Вся его грудь покрыта странными символами и это меня насторожило.

— Простите, доктор, но это очень личная тема, и я бы не хотела её обсуждать.

— Ох, хорошо, я был некорректен. Просто я пишу научную работу про поведение диких племён, и ваш брат меня заинтересовал. Извините, — он тут же отошёл.

Тая выдохнула. Вот так новость. Видимо, так на Зика подействовал ключ. Нужно было срочно забрать Зика отсюда и осмотреть его в каюте. Она помахала рукой Вике, и та подошла к ним.

— Мы должны забрать Зика в каюту, — сказала она.

— Да, ему бы тоже стоило переодеться, — заметил Лут, — я пришлю ему одежду.

— У вас есть униформа и для детей? — удивилась Вика.

— Некоторые люди служат на этом крейсере целыми семьями. Обычно это мотористы и обслуживающий персонал. Крейсер может месяцами не возвращаться в Норгот, сами понимаете. Девушки быстро отвели Зика в каюту и попросили его снять свою рубашку. Доктор оказался прав. Вся его грудь полукругом была покрытая золотыми буквами высшего языка. Никогда не видела ничего подобного, — сказала Вика, — они не болят?

— Нет, — ответил мальчик.

— И ты не помнишь, как они появились?

— Нет.

— Зик, тебе нельзя никому показывать эти символы. Хорошо? — спросила Вика.

— Конечно, капитан.

— Но доктор видел их, — возразила Тая.

— Нам остаётся только надеяться, что он не скажет об этом Луту. Да уж. Наше пребывание здесь становится все более опасным.

— Но вроде бы, никто пока не знает, что мы натворили в святилище, — ответила Тая.

— Это пока. Не стоит недооценивать имперских следователей. Адмирал Ари ведёт раскопки в Святилище. Когда они найдут убитых солдат, Тура, Сима, порезанные горелкой самолёты, вопросов у них прибавится.

— И что нам делать?

— Пока ничего. Ждать, но быть готовыми бежать в любой момент. Зик, переодевайся. Мы идём обедать.

После обеда «Торквемада» подошёл на близкое расстояние к «Разрушителю». Девушек проводили на палубу, чтобы они смогли восхититься размерами линкора. Адмирал Лут не врал. Если крейсер поражал своими размерами, то линкор просто подавлял своей монументальностью. Он был в три раза больше «Торквемады». Корабли сошлись почти вплотную. Были переброшены магнитные якоря, которые соединили корабли. В бортах открылись широкие люки и из них протянулись навстречу друг другу трубчатые коридоры.

— Впечатляет, не так ли? — это снова был Лут, — что же, Вика, тебя и твоих друзей зовёт лично Дэн. Мне такого приглашения не было. Надеюсь, вы ещё вернётесь.

— Спасибо за гостеприимство. Я запомню это, — Вика обняла Лута и похлопала его по спине.

— О, это было так трогательно. Спасибо.

— Я была бы тебе очень признательна, если бы ты отдал приказ своим механикам осмотреть и починить мой корабль.

— Но зачем? — удивился Лут.

— Затем, что я не люблю, когда мои игрушки сломаны. Я хотела отремонтировать его сама, но, боюсь, что у меня не будет на это времени.

— Да, ты права. Атака на Торговый Архипелаг начнётся через несколько часов, — согласился с ней Лут.

— Что? — Вика отпрянула от него.

— Да, Дэн, хочет показать тебе и всем нам «Апокалипсис» во всей своей красе. Он умеет производить впечатление на женщин. На «Разрушителе» собралось немало знати и прочих важных зевак. Сегодня великий день в истории империи Чёрного Солнца.

— Идём, Тая, — Вика отвернулась от адмирала. Их уже ожидал патруль на небольшой машине с широкими колёсами.

— Садитесь, леди, прокатим с ветерком, — усмехнулся офицер «Разрушителя», - когда Гелион был целым, такие машины были у каждого жителя!

Девушки и Зик сели. Офицер прекрасно знал оба корабля. Наверное, они были построены по одному образцу, а отличались только размерами. Он провез их через «Торквемаду» и по стыковочному коридору доставил их на «Разрушитель». Коридоры здесь были ещё больше, залы ещё выше. Повсюду висели плакаты с агитацией и флаги Чёрного Солнца.

— Адмирал флота Дэн ждёт вас в зале встреч. Два золотых клинка на одном корабле — исключительная удача. Я верю в победу Чёрного Солнца в сегодняшнем бою! — сказал им офицер. Вике осталось только хмыкнуть. В душе она ещё надеялась, что это какая-то шутка. Торговый Архипелаг был непобедим в обороне. Сотни лет об неё бились империи, пираты, даже даймоны, но Совет Старейших с честью отбивал все атаки. Если сегодня архипелаг падёт — это будет означать начало новой эпохи. Этого нельзя было допустить, но Вика ничего не могла поделать. Даже если она убьёт Дэна на месте, найдётся другой, кто отдаст приказ сделать выстрел из «Апокалипсиса». От осознания собственной беспомощности, она сжала кулаки и зубы. Прежний мир, каким его знала Вика, рушился на её глазах, и она ничего не могла предпринять. Одно дело — быть за сотни миль и узнать через неделю, что Архипелаг пал и совсем другое — стоять на капитанском мостике и видеть это все собственными глазами. От плохих мыслей её оторвал водитель.

— Выходите, приехали, — сказал офицер и подал девушкам руку.

Он же открыл двери в большую комнату. Это был актовый зал. Здесь было много стульев, но все они были пусты. Ребята вошли в самый центр.

— Тут есть кто-нибудь? — спросил Зик и его голос отозвался эхом.

— Смотря кого, вы ищите, молодой человек, — ответил голос сзади.

Все обернулись и увидели входящего в зал адмирала Дэна.

Вика не обманывала, когда говорила, что он настоящий красавец. Адмирал флота Дэн был молод, подтянут, высок и строен. Его движения были мягкими и уверенными одновременно. Длинные смоляные волосы прядями спускались на его чёрный, расшитый серебром китель. Карие глаза излучали интерес и сильную уверенность. Такие люди всегда знают, что они хотят и они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить желаемое. Адмирал носил длинный кожаный чёрный плащ с высоким воротником, украшенным серебряными узорами и металлическими вставками. На груди адмирала висел орден в виде золотого клинка. В остальном же он был одет, как и все другие солдаты — чёрные сапоги и штаны. Единственное, что бросилось Тае в глаза сразу — это очень длинная рукоять его золотого клинка. Меч был настолько длинным, что адмирал носил его за спиной, при этом ножны клинка доставали почти до самого пола. Учитывая немалый рост самого адмирала, это был очень длинный меч. На его поясе висел внушительных размеров револьвер с оптическим прицелом, а в ухе была маленькая светящаяся гарнитура.

— Я Дэн, — он обворожительно улыбнулся и протянул руку, чтобы поздороваться.

Ребята пожали её по очереди. Его рукопожатие было очень крепким, а в ладони чувствовалась какая-то скрытая сила.

— Я уже всё о вас знаю, поэтому можете не представляться, прошу вас, садитесь, — он указал им на стулья, — а вас, Вика, я попрошу постоять, если вы не против.

— Хорошо, — она осталась стоять. На минуту в зале воцарилась тишина. Золотые клинки медленно рассматривали друг друга. Их глаза скользили по фигурам друг друга. Отмечали мельчайшие подробности. Дэн чуть улыбался, Вика была серьёзна чем никогда.

— Расслабьтесь, Вика, — сказал Дэн, — я, честно, думал, что вы немного повыше.

— А я думала, что вы чуть галантнее, — ответила Вика.

— Ха, а у вас отличный характер. Мне это нравится. Думаю, что при определённых обстоятельствах вы без труда бы нагрубили мне, а может и надавали пощёчин, — он аккуратно взял её за руки, — вы Золотой клинок, такой же как я. Это просто невероятно, на самом деле. Единственная девушка за последние тридцать лет. Вы осознаете это?

— Может быть, но я привыкла не придавать этому значения, — честно ответила Вика.

— Зря. Вы уникальна! И я докажу вам это. Вот увидите! — с жаром сказал он, — здесь меня окружают люди, которые завидуют мне, боятся, лебезят передо мной, льстят мне. Они флюгеры — вертятся куда я скажу. Я несколько лет мечтал о такой, как вы. Равной мне!

— Бросьте, адмирал, — Вика зарделась от стыда, — я все равно не смогла побить ваш рекорд, хотя и была близка к этому.

— Завалились на стрельбе. Поэтому у вас нет с собой пистолета? Не так ли? — спросил Дэн.

— Вы читали моё дело? — Вика посмотрела ему прямо в глаза.

— Конечно, у меня остались друзья в Академии. Я все люблю проверять самостоятельно. После окончания Академии, вас определили на грузовую баржу, но вы попали в плен к пиратам. Бежали и больше никогда не возвращались в Аркадию. В этом мы с вами похожи.

— Если честно, то я так не думаю, адмирал, ведь вы бросили академию раньше и так не получили свой Золотой Устав. Вы украли чертежи «Апокалипсиса» и отдали его в руки врага, устроили небольшой бунт, угнали корабль Аркадии. Вы преступник, за голову которого в Аркадии назначена большая награда. Именно вот в этом нет ничего общего между нами, — холодно ответила Вика и внимательно посмотрела в глаза Дэну.

В зале снова повисло молчание. Тая и Зик испуганно съёжились. Дэн буравил своими карими глазами голубые, как ясное небо, глаза Вики. На его лице читалась резкая смена настроений. От мгновенной ярости до доброжелательности. Вика была непреклонна. Всем своим существом она демонстрировала свою независимость.

— Лучше бы вы дали мне пощёчину, — тихо сказал Дэн и опустил глаза, — да, вы правы во всём! Но сожалею ли я об этом?

Его голос набирал фанатичную уверенность.

— Нет! Если бы я вернулся в прошлое, я поступил бы также. Почему? Да потому что Академия прогнила. Она не могла дать мне и моим друзьям того, чего мы были достойны. Вика, что она дала вам? Вечное скитание и одиночество! Об этом вы мечтали? К этому вы стремились? Вы получили Устав! Прекрасно, я знаю, что в нем с первого же года, как поступил в Академию. Он просто бумажка с указаниями, которым уже не одна сотня лет, но мир меняется! Постоянно, каждую минуту. Нельзя служить догмату, понимаете? Нельзя! В наших руках будущее этого мира. Что сделала Академия для человечества? Окуклилась в своём мирке с фонтанчиками и озёрами. Люди умирают от жажды на свалках, их убивают дикари, даймоны забирают их в рабство! Академия и Фаррун все могли бы изменить! Но они не делают этого. Их все устраивает!

— Что предлагаете вы? — коротко спросила Вика.

— Мы предлагаем новый мир, в котором не будет голода и бед. Мы объединим все кольца, наладим поставки продовольствия. Уничтожим даймонов раз и навсегда. Это лишь малая часть того, что мы сделаем для Гелиона!

— Вы, правда, верите в это, адмирал Дэн?

— Да, — с нескрываемой страстью в голосе ответил адмирал, — именно поэтому я здесь.

— И именно поэтому Чёрное Солнце несёт смерть всем, до кого дотянется, да? Именно поэтому ваши корабли являются символом ужаса? Поэтому Золотые клинки не хотят вступать в ваши ряды? Именно поэтому сегодня вы уничтожите Торговый Архипелаг? — с волнением в голосе спросила Вика.

— Мы предложим им капитуляцию, конечно, же. Люди просто не осведомлены о наших мотивах, но мы этим уже озаботились. Самолёты разбрасывают листовки, работает агентурная сеть. Пропаганда. Мы в самом начале пути. И как любой другой, делаем ошибки.

— Мне нравится ваша уверенность, Дэн, хотела бы, и я иметь хотя бы малую часть такой же уверенности.

— Вы её получите, — спокойно ответил Дэн, — ваше место рядом со мной. Вы осознаете это.

— Хорошо, — впервые за весь разговор улыбнулась Вика, — вы потрясающий оратор и умеете убеждать.

— Спасибо, я рад, что мы не повздорили и не бросились сражаться. Это даёт шанс на дальнейшее общение.

Гарнитура в его ухе запищала. Дэн недовольно поднял бровь.

— Офицер покажет вам вашу каюту, а я, к сожалению, должен явиться в центр управления. Наши корабли принимают боевое построение. Я позову вас, когда наш флот подойдёт к границам Торгового Архипелага.

Он крепко пожал руку Вике, махнул ребятам рукой и вышел из зала.

— И какое он произвёл на вас впечатление? — спросила Вика, когда они уже оказались в своей новой каюте.

— На самом деле он клёвый! Жуткий, конечно, но клёвый, — сказал Зик, — я представлял его иначе. Каким-то уродом что ли. Думал, он сразу начнёт допрашивать нас или говорить какие-нибудь гадости.

— Он красивый, ты была права, но он очень одинокий, — сказала Тая, — в нем чувствуется грусть, какая-то тоска.

— А как вам его речь?

— Проникновенная. Он, правда, верит в то, что говорит? — спросила Тая.

— Думаю, что да, — ответила Вика, — его речь была несколько фанатичной. Хотя, что тут говорить, Золотые Клинки все поголовно фанатики. Он носится с идеей Великой Империи, Клинки носятся с Уставом. И те, и другие одинаково больны. Наверное, я не могу его судить. Он совершил много преступлений против Аркадии, но во имя спасения Гелиона. Я не понимаю. Здесь что-то не так. Я очень хочу думать, что Император Чёрного Солнца просто обманывает их всех.

— Думаешь, Дэн заблуждается? — спросила Тая.

— Вполне, может быть. Я не особо верю Аркадии, но Чёрное Солнце я не знаю совсем. Их империя слишком отдалена от нас. Слишком закрыта. Мы все жертвы пропаганды, не более чем. В таких случаях нужно очень много думать и взвешивать все факты независимо друг от друга.

— Почему адмирал так хочет, чтобы ты была с ним? — спросил Зик.

— О, это отдельная история. Я расскажу о ней позже, когда выпадет случай и у меня будет настроение. Тогда вы сразу поймёте, почему я здесь и почему нас готовы таскать на руках и выполнять все наши прихоти.

— Но это все ровно до момента, пока ты категорически не откажешься от сотрудничества с ними, не так ли? — спросила Тая.

— В точку, дорогая, — Вика откинулась в кресле и достала трубку, — если я пошлю их в Бездну, мы быстро окажемся в Норготе. А там, поверь мне, умеют убеждать. Но строить из себя нерешительную дурочку долго не получится. Может быть, месяц, не больше. За это время мы успеем растолстеть и просто не сможем убежать с корабля.

— Ха-ха, — рассмеялся Зик, — кормят тут очень хорошо. Я никогда не ел ничего подобного.

— Да уж, они делают все, чтобы мы остались с ними. Сладкая жизнь, собственный корабль, высокий чин. Все так само и идёт в руки. Если бы я не дала слово старику Симу, то может и подумала бы над их предложением.

— Слово, данное старику и нам так много значит для тебя? — спросила Вика, — ты же не получила корабль высших, а само задание сильно изменилось.

— Если бы Сим не был Золотым клинком, может быть, я бы и бросила вас, — призналась Вика, — но слово данное клинку клинком непоколебимо. Золотой Устав определяет наши поступки уже многие сотни лет, он направляет нас.

— Звучит не менее фанатично, — заметила Тая.

— Да, я знаю, но я просто не могу жить иначе.

— Может быть, поэтому и Дэн не может по-другому?

— Скорее всего так и есть. Остаётся лишь выяснить чья правда сильнее, чья вера тверже, не так ли?

Тая и Зик переглянулись.

— Мы, наверное, просто не доросли до понимания этого, — сказал мальчик.

— И то верно.

В дверь постучали. Это был офицер Кин.

— О, какая встреча! Я, правда, не ожидал вас тут увидеть, — увидев знак золотого клинка он по привычке вытянулся.

— Вас перевели на «Разрушитель»? — спросила Вика.

— Да, но только на момент атаки. Массовая перегруппировка сил закончена. Все вертолёты было решено вернуть на линкор, а бипланы и бомбардировщики на «Торквемаду».

— Сколько кораблей ещё участвует в операции?

— Три крейсера и множество штурмовых судов. Я не знаю точное количество, леди. Вас всех зовут на капитанский мостик. Представление начинается.

— Это война, офицер Кин. Разве вы не допускаете возможности, что Архипелаг победит в этом бою и сомнёт этот линкор как жестяную банку? — строго спросила Вика, пока они ехали на машине по коридорам корабля.

— Никак нет, леди. Эти наглецы обречены.

— Откуда такая уверенность, офицер?

— Я лично был на испытаниях «Апокалипсиса». Если торговцы откажутся капитулировать, то сильно пожалеют об этом.

У Вики закончились вопросы. Она снова стала серьёзной. Её снова стали одолевать те же мысли, что и по дороге на «Разрушитель». Перед массивным дверям рубки уже стояло множество машин и Кин кое-как нашёл свободное место.

— Вы, — он указал на Таю и Зика, — стойте внизу, но в первом ряду, я проведу вас и буду рядом. Вам же, Вика, зарезервировано место рядом с адмиралом флота.

— Большая честь, — с сарказмом в голосе ответил девушка.

— Я бы сказал, наивысшая, леди, — ответил Кин на её замечание, и он не шутил.