Глава 7. Час «Разрушителя»

Рубка была огромной. На «Разрушителе», как на флагмане, её совместили с центром связи. Большое помещение снизу было заполнено высшим офицерским составом, а также представителями знати, непосредственно на капитанском мостике народу было гораздо меньше. Там находился сам адмирал Дэн, парочка его помощников, Вика и герцогиня Алари. Это была подданная империи Даарркин. Она была высокой худой женщиной. Её можно было назвать красивой даже по человеческим меркам, но остроконечные уши необычной длины выдавали в ней представительницу древней расы. Алари была настоящей волшебницей и это все знали. В её руках был увитый красивыми цветами посох, на конце которого светился яркий огромный алмаз. Герцогиня владела магией и могла контролировать погоду на Гелионе. Вика была удивлена, встретив её здесь. Герцогиня никогда не покидала своей метеобашни в центре старшего кольца. Уже одно появление Алари здесь говорило о многом. Даарркин поддерживал империю Чёрного Солнца. Это было просто немыслимо. Что должно было произойти, чтобы независимые и гордые жители Дааркина встали на сторону империи? Может быть, её заманили сюда шантажом?

Однако Алари была привычно холодна и явно не испытывала страха или тревоги. Вика поняла это сразу, как только встала рядом с ней.

— Построение флота закончена, адмирал, — заявил офицер, который сидел перед несколькими терминалами.

— Дорогие жители Империи Чёрного Солнца и сочувствующие ей! — обратился к толпе с речью Дэн, — сегодня вы присутствуете в решающий для империи и всего Гелиона час. Долгие годы мы крепли, чтобы заявить о себе в полной мере. Долгие годы мы мирились с политикой Аркадии и Фарруна. Долгие годы мы наблюдали за их пассивностью и расцветом анархии во всех нижних кольцах. Пришло время все изменить. Сегодня я, адмирал Дэн, поведу наш флот против нашего старого врага — Торгового Архипелага, который абсолютно незаслуженно занимает своё положение в мире. Они закрывают проход в старшее кольцо, навязывают всем свои правила, заставляют платить дань всех, кто проходит через эти ворота! Они покрывают силовым щитом все подступы к Аркадии. Сегодня мы бросаем им вызов. Сотни лет мы безрезультатно бились об их стены и острова, но сегодня они познают наш гнев!

Адмирал сделал паузу, и толпа взорвалась крикам и аплодисментами.

— Архипелаг засек наш флот, на связь пытается выйти Рид — Старейшина совета архипелага, — сказал офицер.

— Прекрасно, соедините нас.

— Воздух перед мостиком затрясся и перед залом появилось лицо убелённого сединами старика.

— Я бы хотел пожелать вам доброго дня, но судя по нашим данным, он будет совсем недобрым, адмирал Дэн, — сказал Рид, — вы привели сюда много кораблей. Как всегда, ваши корабли приходят внезапно и без предупреждения. Судя по вашему боевому построению, вы явно не думаете мирно пройти в Высшее кольцо. Я вижу, что рядом с вами Алари! Объяснитесь, леди, что происходит?

— Сегодня ваш последний день, — холодно ответил вместо неё Дэн, — я прошу вас проявить благоразумие и сохранить тысячи жизней. Капитулируйте и я клянусь, как Золотой Клинок, что мы не тронем ни одного человека, не заберём ни одну жизнь. Просто спустите свои флаги и отзовите военные острова.

Вика вздрогнула и посмотрел на Дэна. Неужели он ещё продолжает следовать уставу?

— Вы объявляете нам войну? — Рид устало потёр свой лоб, на котором появились капельки пота.

— Вы не Империя, чтобы воевать с вами долгие годы. Вы просто банда, занявшая не своё место. Сегодня мы будем отмечать свою победу в вашем Меловом Дворце!

— Скорее вы погибнете, чем хотя бы ваш один корабль перейдёт границы нашего города! — воскликнул Рид.

— Тогда сразитесь с нами! — воскликнул Дэн, — конец связи.

Лицо Рида исчезло. Зал возликовал.

— Всем адмиралам — дальнобойными снарядами и ракетами — огонь! Капитанам малых судов — прикрывать крейсеры и линкор!

— Так точно, адмирал, — ответило множество голосов.

— Но где же флот Архипелага, где их корабли, — не поняла Тая. За голубоватыми бронестёклами рубки были видны только огромные острова, которые закрывали небо.

— Ха, сразу видно, леди, что вы никогда не проходили через их ворота, — ответил офицер Кин, — флот Архипелага прямо перед вами! Все эти острова и есть их флот!

— Расскажите, дяденька, ну, пожалуйста, — попросил Зик и подёргал Кина за рукав. Тот немного опешил от неожиданности, но тут же оправился.

— Много лет назад существовала могущественная Алая империя. Она пала в решающем сражении, которое произошло в высшем кольце. Это была грандиозная битва с тысячами кораблей! Сотни из них пали на эти острова. Хитрые негодяи воспользовались этим. Они сняли тысячи двигателей и установили их прямо на острова. Так появился Торговый Архипелаг. У них есть большой центральный остров — Аргентар, на котором находится их столица и центр управления. Сотни островов управляются именно оттуда. Многие острова снабжены турелями и орудиями, некоторые из них напичканы взрывчаткой. Многие годы мы пытались пробиться через их Каменный Щит, но это было бесполезно. Смотрите! Как быстро они решили пойти в атаку.

Зрелище и правда была впечатляющим. Остров стал разделяться на куски, которые поползли в разные стороны. На многих были установлены пушки, которые тут же начали поворачиваться в сторону кораблей.

— Они будут стрелять по нам! — воскликнул Зик.

— Пусть стреляют, у «Разрушителя» самые мощные силовые щиты в мире, мы можем хоть на таран их брать и ничего нам не будет!

— Ого!

Закипела ожесточённая битва. Корабли империи методично расстреливали острова, но сами не торопились приближаться, а вот острова перли просто напролом. Несколько из них прилично разогнались и врезались в штурмовой корабль, который был слева. Прогремел взрыв и корабль развалился пополам прямо в воздухе. Тая в ужасе закрыла глаза.

— Продолжать обстрел с расстояния! Алари, нам нужно ясное небо над сектором, — отдал приказ Дэн.

— Хорошо, адмирал, только я попрошу тишины в зале, иначе заклинание собьётся, — женщина отошла чуть в сторону, её посох завис прямо в воздухе, и она начала петь. Это была волшебная песнь на никому неизвестном языке. Все как зачарованные замолчали. Бой и гибнущие корабли оказались где-то далеко. Волшебница воспарила над палубой и посох поплыл к ней. Алари продолжала петь и все чувствовали, как неведомая сила наполняет зал. Потом она стала ослабевать, а потом в зале возник сильный ветер. Волшебство ушло. Алари медленно опустилась.

— Через пять минут будет ясное небо, адмирал, — спокойно сказала она.

— Спасибо. Операторы, готовьте «Апокалипсис»! — приказал Дэн.

— Так точно, адмирал!

В толпе произошло оживление, все взволнованно загалдели. Центральная секция палубы стала раздвигаться в стороны. Орудийные башни по невидимым пазам ушли за борт линкора. Послышался сильный гул — заработали огромные приводы, которые поднимали многотонный лифт с орудием.

Острова Архипелага пытались прорваться к линкору, но у них это не получалось. Орудия всех кораблей защищали его от любых атак. Тогда несколько особо крупных островов окружили один из небольших крейсеров и зажали его со всех сторон.

— Каменная клетка, — прокомментировал Кин, — тяжкая и героическая смерть. Эти острова просто расплющат его, и он взорвётся, а может и нет. Просто рухнет искорежённой грудой металла вниз.

— Какой ужас, — прошептала Тая.

— Да, несомненно, но это война, а мы — солдаты, привыкли к потерям.

— А если бы вы были капитаном этого гибнущего крейсера?

— Я бы принял смерть достойную воина и моё имя было бы навеки высечено в Чёрном парке Норгота!

«Апокалипсис» поднимался. По своим размерам он был ненамного меньше обычного крейсера Чёрного Солнца. Зрители с трепетом смотрели как гигантская тень орудия накрывает всю палубу, а само орудие закрывает почти весь обзор из рубки. Люди кинулись к высоким окнам, чтобы рассмотреть это ужасающее творение древних технологий.

— Впечатляет, — сказала Алари, — радует, что наши совместные усилия не были потрачены впустую.

— Так это вы помогли им в его создании? — спросила Вика.

— Да, клинок, — ответила высшая.

— Но почему? Империя Даарркин всегда поддерживал Фаррун! Почему вы предали их?

— Громкие слова — пустые слова, — Алари слегка улыбнулась, — мы всегда были сами по себе. Мир давно нуждается в очищении и новом порядке. Слишком долго в нем творится безобразие. Фаррун отошёл от дел и закрылся от нас. Аркадия слишком слаба, чтобы взять все в свои руки. Поэтому у нас не было выбора.

Вика не нашлась, что сказать. Волшебница повторяла слова Дэна. Неужели Император и ей прочистил мозги своей пропагандой, но этого точно не могло быть!

- «Апокалипсис» находится в боевой позиции, адмирал! — сказал офицер.

— Прекрасно, — лицо Дэна превратилось в каменную маску, — подайте питание на орудие. Нанесите пробный удар в четверть мощности — прямо по их силовому полю.

— Так точно!

В зале повисла тишина. Все заворожённо смотрели, как раскручиваются огромные шестерёнки и маховики внутри «Апокалипсиса». Электрические всполохи шли по его кожуху, освещая всю палубу целиком.

— Что там с погодой?

— Полная ясность, адмирал! Орудие готово!

Все замерли. Вика услышала, как стучит её собственное сердце. Раздался громкий треск, но это была всего лишь лопнувшая перчатка на руке адмирала, настолько сильно он сжал кулак.

— Огонь! — коротко крикнул Дэн.

Весь корабль содрогнулся. Зрителей отбросило, и они повалились, как кегли друг на друга. Вика чуть не упала, но внезапно поняла, что её подхватила заботливая рука Дэна. Он улыбался. Это был момент его триумфа и величия.

Жирный, алый, искрящийся молниями луч ударил прямо в силовые ворота Торгового Архипелага. Все острова, попавшиеся на его пути, тут же превратились в пыль. Через несколько секунд плазма ударила в силовой щит. Тот весь покрылся молниями. Щит пытался поглотить энергию потока и менял свой цвет с оранжевого на красный. Это длилось почти полминуты, а потом силовой щиты стал абсолютно алым.

— Разведчики докладывают, что силовые станции противника задымились, адмирал! — прокричал офицер.

— Ура! — закричал весь зал в одном порыве, увидев, что полоса щита исчезла. Город был открыт.

— Свяжитесь с Ридом, — усмехнулся Дэн, — я хочу видеть его лицо. И зарядите «Апокалипсис» ещё на четверть. Я не собираюсь уничтожать их город.

Вика аккуратно убрала руку адмирала со своей талии. В зале вновь возникло лицо старейшины. Он был сильно обеспокоен. Изображение сильно тряслось.

— Рид, я ещё раз предлагаю вам капитулировать. Условия те же.

— Вы торопите события, адмирал Дэн. Вы вывели наши силовые установки из строя и раскололи часть нашего главного острова. Я вынужден применить против вас наше секретное оружие. Не думаю, что этот ваш луч смерти справится с ним! Через полчаса вы, поджав свои хвосты, будете бежать отсюда, как это всегда и было. Прощайте. Конец связи.

— Они смеют угрожать нам? — в гневе спросил Дэн у Алари, — что у них ещё может быть в запасе? Офицер, зарядите оружие на сто процентов. Я не хочу никаких сюрпризов.

— Сэр, сэр! — закричал офицер, — наши радары сошли с ума! Они показывают, что все эти огромные камни, вся эта стена пришла в движение!

— Что?

— Да, адмирал! Они все двигаются и хотят взять нас в каменный мешок!

— Выведите показания радара, чтобы я их видел!

В зале царила полная растерянность. За несколько минут ликование и экстаз сменились на полное непонимание происходящего.

Дэн внимательно смотрел на сетку радара, выведенную в проекционную сферу.

— Эти гигантские скалы больше нашего линкора в несколько раз. Они двигаются к нам отовсюду. Они хотят полностью окружить нас и раздавить, — сказал офицер. Алари сохраняла невозмутимость.

— Рассчитайте, через сколько минут они захлопнутся, я хочу это знать, — приказал Дэн, — это же какую мощность должны иметь эти двигатели, которые толкают эти острова?

— Очень большую, — ответила Вика, — что вы будете делать?

— Я думаю. Это критическая ситуация, но мы не должны терять боевой дух.

— Простите, что вмешиваюсь, адмирал, но я тоже не хочу умирать в этой каменной давилке, — сказала Вика, — вы готовы принять мою помощь?

— Что? — Дэн удивился, — да, конечно. Вы имеете полное право помочь мне.

— Постройте весь флот в «каре» и опустите его на полкилометра ниже, но не трогайте линкор. Сейчас наша задача пробиться через эти камни. Расчистить путь сможет только «Разрушитель».

— Тридцать минут до первого контакта с островами, сэр! — прокричал офицер.

— Мы должны успеть, — спокойно и тихо, так чтобы слышал только адмирал, сказала Вика, — Поверните линкор на десять градусов влево, откройте огонь из «Апокалипсиса» и начинайте поворачивать корабль на двадцать градусов вправо. После этого придётся дать полную тягу и включить форсаж. Так мы вырвемся из этой западни. Крейсеры уничтожат командный центр противника и Аргентар будет у вас на блюдечке. Главное не переставать подавать питание на «Апокалипсис», мы должны буквально выжечь себе свободу.

— Откуда такие познания в тактике? — ошеломленно спросил Дэн и повернулся к Вике.

— Шестой курс академии, адмирал Дэн. Помимо зубрения устава, там ещё проходят тактику и историю военных баталий.

— Уели, — усмехнулся Дэн, — если этот план сработает, вы сразу получите ранг вице адмирала, я обещаю вам это! Всем кораблям перестроиться в «каре» и опуститься на полкилометра ниже! Десять градусов влево! Проверка «Апокалипсиса»!

— Так точно, адмирал! «Апокалипсис» заряжен на сто процентов!

— Если мы и умрем, то точно не сегодня! — усмехнулась Алари.

— Огонь! — приказал Дэн, когда пришли рапорты о готовности с других кораблей.

Орудие ударило с такой силой, что в этот раз на ногах не удержался никто, кроме двух клинков и волшебницы, которая создала вокруг их площадки небольшое воздушное поле при помощи магии.

— Поворачивайте корабль на двадцать градусов!

Луч ужасающей мощи просто испарял тонны надвигающегося на них камня, пока впереди не засиял просвет.

— Преобразователи перегреваются! — закричал офицер, — нам осталось десять градусов!

— Орудие потратит всю энергию корабля, мы просто не сможем сдвинуться с места, если доведём луч до конца, — сказал Дэн.

— Немедленно, отправьте реактивные бомбардировщики и штурмовые корабли, — прокричала Вика, — у них будет десять минут, чтобы уничтожить командный центр противника! Тогда эти острова остановятся.

— Выполняйте приказ, — подтвердил Дэн, — отключите «Апокалипсис» и уберите его, просвет достаточно большой, мы должны протиснуться. Полный вперёд.

— Простите, адмирал, я не должна была вмешиваться, — сказала Вика.

— Всё в порядке, мы все тут очень напряжены. Будем считать это всплеском эмоций.

В окна было видно, как устремились лёгкие бомбардировщики в просвет между островами, а за ними следовали крейсеры. «Разрушитель» медленно пытался их нагнать, но он был слишком велик, а накопители настолько истощены стрельбой, что всем казалось, будто линкор стоит на месте.

— Боюсь, что мы не успеем проскочить, — покачала головой Алари, — эти камни уже слишком близко. Она была права, острова надвигались неумолимо. Все мелкие корабли уже покинули эту каменную ловушку, включая «Торквемаду», а у линкора вошёл только нос.

— Где бомбардировщики!? — в сердцах вскричал Дэн.

Корабль прошёл половину коридора, когда острова схватили его по бокам. Раздался громкий вой сирен.

— Повреждение обшивки. — доложил офицер.

— Неудивительно, — в тон ему ответил Дэн.

В зале началась паника. Знать бросилась бежать из центра управления. Они видели в окно, как острова обступили корабль и смяли его боковые орудия. Офицеры стояли по стойке смирно.

— У вас ещё есть время покинуть корабль на одном из истребителей, — заметила Алари.

— Нет! Капитан всегда уходит со своим кораблём. Так велит Устав, — отказал Дэн. Вика вновь посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Нас раздавит? — обречённо спросила Тая, прижимая к себе Зика, который, видимо, вообще не понимал, что происходит.

— Все может быть, — меланхолично ответил офицер Кин, — берите пример с Золотых клинков. Они гордо смотрят в лицо смерти, ни один из них не дрогнет перед надвигающейся опасностью.

Шум усиливался, так как острова уже сминали борта. Линкор был уже порядком сплюснут с двух сторон. Всем было понятно, что пройдёт несколько минут и взорвутся двигатели, потом накопители… и всё будет кончено.

— Я очень рад, что в этот момент стою рядом с такой девушкой, как вы, — сказал Дэн Вике и крепко сжал её руку. Она не стала сопротивляться.

— Пока я не могу сказать то же самое в ответ, но вы и правда можете производить впечатление на женщин. Нам осталось жить несколько минут, а вы решили сделать мне комплимент?

— Почему бы и нет? — улыбнулся Дэн.

Зазвенели стекла, палуба линкора вспучилась в нескольких местах. Все шло к неизбежному концу.

— Я люблю тебя, Тая, — сказал Зик, — прости меня за все, что я натворил и за все мои обиды.

— И я тебя люблю, — ответила ему Тая. Ей сильно хотелось плакать, но она не могла. Страх перед неизбежной смертью полностью затмил все остальные эмоции.

Корабль заскрипел, затрещал и внезапно все стихло. Каменная хватка прекратилась. Все удивлённо стали смотреть по сторонам. Точно, острова остановились. Ловушка не смогла захлопнуться до конца. Тая не верила своим глазам.

В центре зала появилось лицо адмирала Лута. Он радостно смеялся.

— Командный центр уничтожен моими бомбардировщиками! Это победа! На Аргентар высадился спецназ и боевые машины, в городе уже идут наземные бои. Торгаши бегут как крысы. Видели бы вы, с какой скоростью пустеет порт. Отвечайте, как вы там?

Ответом ему был радостный крик всех, кто остался внутри рубки «Разрушителя». Дэн отпустил руку Вики, но только лишь для того, чтобы крепко обнять её саму и прижать к себе.

— Это твоя победа, — шёпотом произнёс он, пронзительно смотря в её глаза.