Глава 5. Торквемада
«Блоха» летела уже десять часов. Вика очень сильно устала, но Тая не могла её подменить. Не хватало знаний о пилотировании корабля. Она сидела рядом с Зиком и гладила его короткие волосы. Вика рассказала ей обо всем, что произошло в Святилище и девушка не могла поверить, что мастер Сим погиб, также она пребывала в полной растерянности — она не знала, что теперь будет с Зиком. Он был абсолютно недвижим и никак не реагировал на любые действия. Его пульс и дыхание были очень слабыми.
Мы должны сделать остановку через час, Тая, — сказала уставшим голосом Вика, — меня просто вырубает. Я не спала почти двое суток. У корабля отключена основная энергосистема, работает резервная. Долго она не протянет. Автопилот отключён. Мы сядем на какой-нибудь остров и передохнем. Кто знает, может быть, Зик проснётся. Хоть я и Золотой Клинок, но точно не железный, поэтому я просто не переживу ещё одного такого приключения. Потом я постараюсь научить тебя водить этот корабль, хотя это звучит абсолютно бессмысленно. Пилоты учатся в Академии двенадцать лет, шесть курсов по два года и выходят либо Золотыми Клинками, либо просто хорошими пилотами, а я хочу научить тебя за несколько часов.
— Я, кстати, давно хотела тебя спросить, — отозвалась Тая, — как вообще работают энергетические двигатели? У меня был ранец, с частью радиального двигателя, так вот он питался от неразборной коробки, которую я купила на Андарбе.
— О, это интересный вопрос, — ответила Вика, — видишь ли, как обстоят дела — в Академии вскользь упоминают о том, что все энергетические двигатели питаются от энергии, которая нас окружает. Мы можем просто посадить корабль и накопитель зарядится сам по себе. Солнечные батареи увеличивают скорость зарядки, а на заправках по факту стоят мощные аккумуляторы, которые моментально могут зарядить твой двигатель, но накапливают они энергию точно так же.
— Энергия вокруг нас? — удивилась Тая, — но откуда она взялась?
— Я думаю, что это энергия ядра, просто учёные придумали, как использовать её. Говорят, что в дораскольную эпоху такими технологиями владели только высшие, люди использовали корабли с реактивными двигателями, а ещё какие-то атомные установки, о которых я ничего не знаю. Все это было уничтожено во время войны. После раскола люди снова стали изобретать двигатели и корабли, но высшие помогли им и подарили энергетические двигатели, или же это были даймоны. Кто же сейчас знает? Известно только одно — сами двигатели и накопители энергии создаются всего на нескольких заводах нашего мира и даже их местонахождение неизвестно!
Ровно через час Вика остановила корабль и посадила его на небольшой остров. Она выключила всю электрику внутри корабля и раскрыла солнечные батареи в надежде, что собранной энергии за время остановки хватит для заряда системы резервного питания. По-хорошему, их кораблю требовался капитальный ремонт. Обычным сервисом на коленке с парой мусорщиков тут было не обойтись.
Девушки по-быстрому перекусили лепёшками, сушёным мясом и водой. У Вики на корабле были небольшие запасы еды, и она честно ими поделилась. После короткого обеда они легли спать. Сон моментально завладел их телами, он был настолько глубоким и сильным, что через несколько часов девушки совсем не заметили мелкой вибрации, которая появилась в кабине. Лишь когда раздался сильный шум снаружи, они испуганно открыли глаза.
Что это? — тихо спросила Тая.
— Вертолёт, — ответила Вика.
— Что такое вертолёт?
— Это такой небольшой манёвренный корабль, который летает без крыльев. У него огромный винт сверху. Похоже, у нас гости. Вставай, попытаемся удрать по-быстрому, — Вика включила систему питания и приборную панель.
— Крейсер противника, — тут же сообщил бортовой компьютер.
— Опять крейсер? Проклятая бездна! Наверное, он идёт на поддержку «Молоту Ветров» или тоже выполняет секретное задание. Империя уже по пояс в мусоре! — выругалась Вика и стукнула кулаком по панели.
В входной люк сильно постучали чем-то металлическим. Снаружи раздались хорошо различимые голоса.
— Открывайте, именем Чёрного Солнца! Вы окружены! Не пытайтесь взлететь, на вашем корабле установлены магнитные кандалы. Считайте, что вы допрыгались! — быстро и чётко проговорил строгий мужской голос.
— Как они нас нашли? — не поняла Тая.
— Никак, они не знают ничего о нас. Скорее всего, их разведывательный вертолёт увидел «Блоху» и теперь нас собираются брать в плен.
— Что же делать? — испугалась Тая.
— Конечно, я могу перебить их всех, но это будет самоубийством. Даже если мы захватим их вертолёт, то это нам не поможет — крейсер держит наш остров на прицеле. В такой обстановке мы не можем полагаться на удачу.
— И что же нам остаётся делать?
— Сдаваться, — спокойно ответила Вика, — сразу они нас убивать не будут. Допросят, отправят в тюрьму, в общем, шансов сбежать у нас будет ещё много. Ты никогда не бывала в плену?
— Нет! — испуганно ответила Тая, — нас будут пытать?
— Ну, все происходит когда-нибудь впервые, пытать они тоже мастера, но надеюсь, что до этого не дойдёт, — Вика сняла куртку и потёрла ладони, — я сбегала из плена раза три, наверное. Два раза от работорговцев и один раз от пиратов. Не думаю, что от этих ребят будет убежать сложнее. Главное угнать их транспорт и поминай, как звали.
— Что они с нами сделают? — встревоженно спросила Тая.
— Не бойся. Солдаты Чёрного Солнца, конечно, те ещё звери, но они вряд ли будут убивать или пытать безоружных детей и женщин сразу.
— Сейчас мы взорвём вашу дверь! — закричали снаружи.
— А вот этого допускать категорически нельзя, — пробормотала Вика.
— Мы выходим! Мы без оружия! Не стреляйте! — прокричала она и пошла открывать тяжёлый люк, — Тая, возьми Зика на руки.
Они медленно открыли люк и вышли под лучи палящего солнца. Островов в этом кольце было немного, и облака ходили редкие. Перед ними стояли десять солдат, вооружённых винтовками и короткими палашами. Руководил ими молодой офицер с короткой бородкой. Увидев женщин с ребёнком, он сделал удивлённое лицо.
— Буду честным, я не ожидал такого экипажа. Думал, что это какие-нибудь уродливые даймоны! Знайте, леди, что вы находитесь в близости от нашего крейсера и с этой минуты являетесь нашими пленниками. Вы правильно сделали, что выключили двигатели и электричество, иначе крейсер просто уничтожил бы вас одним выстрелом. Но я, офицер Кин, заметил вас вовремя! Я беру вас в плен. У вас есть возражения?
— Ох, уж этот ваш имперский официоз, — вздохнула Вика и подняла руки, — берите, конечно. Мы сдаёмся.
— Правильное решение, — обрадовался офицер, — обычно я никогда никого не беру в плен, но ваш случай исключительный. Девушка, покажите свой меч!
У Вики блеснула ярость в глазах. Медленно она потянулась к рукояти, но заметила испуганный взгляд Таи и просто отстегнула ножны от пояса. С недовольной миной на лице она протянула меч офицеру. Тот аккуратно вынул её клинок. Яркое солнце осветило золотые узоры на клинке. Отсвет был таким ярким, что офицер даже заморгал.
— Ого! — удивился он и убрал меч обратно в ножны быстрым движением, — да мне светит новое звание. Золотой клинок! Вот так удача! Оставьте меч при себе. Просто дайте мне слово, что вы не примените его во время перелёта на крейсер.
— Даю, — сквозь зубы процедила Вика и повесила ножны на пояс.
Офицер повернулся к своим людям и отдал приказ.
— Рапортуйте на «Торквемаду», что я взял в плен золотой клинок и её корабль. С ней ещё одна девушка и мальчик, которому, кажется, нужна медицинская помощь. Пусть подготовят носилки и медбокс.
— Нас не будут бить и связывать? — спросила Тая.
— Что? — офицер Кин усмехнулся, — Золотой клинок дала слово, что не сбежит. Устав запрещает им нарушать своё слово. А проявлять бессмысленное насилие — не в наших правилах.
— Да что вы говорите, — с издёвкой в голосе тихо сказала Вика, но офицер сделал вид, что не расслышал её слов.
— Прошу вас пройти в мой вертолёт. Кто-нибудь возьмите мальчика, не видите, что ли, что девушке тяжело его нести.
В вертолёте было очень просторно. Пленников усадили на один ряд сидений, а сам офицер и его солдаты сели, напротив. Уже взлетая, над островом, Тая заметила, что к острову летит ещё один большой вертолёт, из-под его брюха свисали длинные цепи и крючья. Он должен был забрать «Блоху» и доставить её на крейсер.
— И что же Чёрное Солнце забыло в этих диких краях? — спросила Вика у офицера.
— Ну, это военная тайна, конечно же, — заметил офицер, — но вообще мы следуем к среднему кольцу.
— Хорошо, — Вика замолчала и посмотрела в иллюминатор. На них надвигался, подобно черной скале, громадный крейсер. По размерам он не уступал «Молоту Ветров», а по количеству орудий превосходил его.
— Как же вы управляете таким большим кораблём? — спросила Тая, поборов свой страх.
— Легко! — воскликнул офицер, — узрите величие нашей империи! На крейсере почти тысяча человек экипажа. Все они заняты своим делом. А управляет ими всеми наш горячо любимый адмирал.
— Наверное, очень важный человек, — предположила Тая, — раз его слушается целая тысяча человек!
— Конечно! Наш адмирал самый лучший! Вы скоро его увидите. Узнав, что мы захватили золотой клинок, он решил покинуть свой пост и лично встретить вас.
— Большая честь, — усмехнулась Вика, — поздороваться, чтобы потом замучить нас в моторном отсеке до смерти.
— Бросьте! Вы что? Вы же золотой клинок! Разве вы не знали, что империи всегда нужны такие воины как вы? Золотой клинок сейчас на вес золота! Хо-хо, вот так каламбур я придумал! — рассмеялся офицер Кин.
— А вы, как я посмотрю, прямо весельчак. Я обещаю, что не убью вас, если даже мне выпадет такая возможность, — улыбнулась Вика.
— Уморили, честное слово! А если серьёзно, то император делает клинкам такое предложение, от которого они не могут отказаться. Я вам даже завидую, если честно. Вы можете дослужиться даже до адмирала, как например адмирал флота Дэн. Он великий…
— Вы назвали его имя? — переспросила Вика, — повторите ещё раз, а то ветер шумит, и я не расслышала.
— Адмирал флота Дэн, — отчеканил мужчина.
— Понятно, спасибо, дальше можете не продолжать, — Вика опустила глаза.
— Вы знакомы лично? — удивился Кин.
— К счастью нет, но, если он рискнёт появиться в Аркадии — его повесят на первом же столбе.
— Хо-хо, вы, правда очень весёлая девушка, мне такие нравятся, — игриво подмигнул ей офицер, — может быть, когда вы наденете нашу форму, я приглашу вас на свидание.
— Давайте не будем загадывать столь далеко, — отвернулась от него Вика.
— Садимся, сэр. Адмирал на палубе, — оповестил их пилот. Вертолёт опустился на размеченную для него площадку и заглушил двигатели. Ребята вышли на палубу. Размах крейсера поразил их. Он был размером с крупный остров, по нему ездили разные машины с боеприпасами и обслуживающим персоналом. Над высокой башней рубки управления висели длинные флаги с символикой империи — Чёрное Солнце на фоне красного полотна.
— Просто потрясающе, — сказала Тая, открыв рот от изумления, — настоящий колосс!
— Это не самый большой корабль в нашем флоте, леди. «Разрушитель» адмирала Дэна примерно в три раза больше, — к ним подошёл невысокий, толстенький человек с круглым лицом и в узких очках, на нем была форма адмирала империи, а на плечах блестели серебряные эполеты.
— Вот так встреча! — воскликнул он и снял очки, чтобы протереть их, — неужели моё плохое зрение не обманывает меня?
— Ох, — вздохнула Вика и улыбнулась, — Лут, ты ли это?
— Адмирал Лут, если быть точным. А ты совсем не изменилась с нашего выпускного, сколько лет назад это было? Пять? Шесть? Наоборот, ты стала выглядеть лучше. Твои глаза стали другими, в них появилась решительность, — адмирал радостно протянул им свою руку.
— Я полукровка, Лут, мы стареем медленнее, чем вы, люди. Знакомься — это Тая, моя помощница. Этот паренёк Зик — её брат. Ему требуется помощь. Он потерял сознание и до сих не приходит в себя. На нас напали пираты пару дней назад.
— Адмирал Ари в своём отчёте сообщал об уничтожении крупного корабля пиратов. «Зелёный дракон», если я не ошибаюсь, — нахмурил лоб адмирал.
Девушки внутренне напряглись. Конечно, адмиралы крейсеров общались между собой, но что ещё мог сообщить «Молот Ветров», для них было загадкой.
— Мы видели этот корабль, но на нас напал не он, — ловко соврала Вика, — а слухи про огромный чёрный крейсер, который бороздит просторы свалки, ходят уже по всем островам.
— Да, вы, наверное, про «Молот Ветров». У него особое задание. Мы ожидаем его возвращения, чтобы вместе выдвинуться к Торговому архипелагу, — подтвердил их мысли Лут.
— Надеюсь, это не военная тайна? — обезоруживающе улыбнулась Вика.
— Нет, моя дорогая, ну что ты, какая же это тайна? В Империи все знают, что мы идём к Архипелагу, чтобы уничтожить его и распечатать навсегда проход в среднее кольцо.
Девушки открыли рот. Адмирал был доволен произведённым эффектом. В этот момент подъехала машина медицинской помощи. Люди в чёрных длинных халатах аккуратно погрузили на носилки Зика и увезли его в медицинский отсек.
— Не переживайте, с мальчиком всё будет в порядке. У нас самые лучшие медики в этом кольце. Ты, кстати, так и не представила меня Тае, — улыбнулся адмирал.
— Да, извини. Тая, знакомься — это адмирал Лут. Мы учились с ним на одном курсе в Воздушной Академии. Он очень хороший пилот. Мы были с ним хорошими друзьями, — сказала Вика.
— Я надеюсь, что и остались ими, — заметил Лут, — не хотелось бы быть врагами, только потому что мы, возможно, оказались по разные стороны баррикад.
— Я тоже надеюсь на это, — быстро ответила Вика.
— Но что же мы стоим? Вы, наверное, устали и голодны. В этом кольце совсем нет нормальной еды. Я не совру, если скажу, что на этом крейсере просто гигантский холодильник, битком набитый всякими продуктами, а наш кок — самый лучший в имперском флоте. Пойдёмте. Я немного покажу вам мой корабль, — он галантно выставил локоть, в надежде на ответный жест, но Вика улыбнулась и не протянула руки.
— Не торопи события, Лут. Лучше расскажи, как ты стал адмиралом.
— О, это было несложно. Если ты помнишь ту историю с бунтом в Академии…
— Разве это был бунт? — перебила его Вика, — горстка недоучек решила, что они стали сильными и независимыми. Начитались имперской пропаганды и стали распространять её по всей академии. Ты знаешь, кто стоял за этим?
— Конечно! Это был Дэн. Он получил свой золотой клинок, но вместо прохождения последнего курса он собрал вокруг себя талантливых юношей и девушек с горящими глазами! Вместе они покинули стены Академии и сбежали в империю Чёрного Солнца. Ты же знала его лично?
— Нет, не довелось. Он старше меня на пять лет. Я видела, только как он сдавал нормативы на золотой клинок.
— Да? Я прохворал тогда немного, но зная его мастерство, думаю, что он был просто великолепен.
— Я не буду врать или умалять его достоинств, — вздохнула Вика, — он был лучшим фехтовальщиком последних двадцати лет Академии.
— А ты? — спросила Тая.
— Я не достигла его результатов. Ни в скорости, ни в умении. Он обезоружил десять человек за тридцать секунд. Абсолютный рекорд. И чуть не обезглавил мастера Эуна, после чего тот признал своё поражение.
— А ещё он прекрасно стреляет. Кем бы он был, если бы остался в Академии? Пилотом торговой баржи? — усмехнулся Лут, — Император по достоинству оценил его навыки и пожаловал ему звание адмирала Северного флота.
— А ещё он бессовестный вор, и вы все помогали ему в этом! — резко сказала Вика. Адмирал Лут встал как вкопанный. Он явно не ожидал такой фразы.
— Ну, я бы не назвал это воровством. Мы всего лишь взяли некоторые чертежи из библиотеки, которые были для неё бесполезными.
— Вы выкрали схему «Апокалипсиса». Неудивительно, что Император встретил вас с распростёртыми объятиями.
— Откуда ты это знаешь? — лицо адмирала покрылось потом, и он достал платочек, чтобы утереть лоб.
— Я входила в комиссию по расследованию и лично изучала архивы библиотеки. К счастью всего Гелиона, «Апокалипсис» настолько сложен в изготовлении, что его постройка просто физически невозможна без использования высших технологий, — сказала Вика.
— Поверь, у нас были и они, — медленно проговорил адмирал и пошёл дальше.
— Что ты сказал? — Вика потеряла дар речи и не смогла сдвинуться с места, — повтори, что ты сказал?
— Только то, что ты слышала.
— Вы? Вы? Вы построили его? — Вика изменилась в лице. Её глаза наполнились ужасом.
— Адмирал флота Дэн модернизировал и построил его. Иначе зачем весь этот дебильный гигантизм? «Апокалипсис» стоит на «Разрушителе» и скоро говнюки из Торгового Архипелага испытают его на себе. Или ты думала, что мы собираемся воевать с ними своими пушками и вертолётиками? Дэн — гений нашей эпохи, скоро вы познакомитесь лично, а пока я попрошу вас пройти в мою каюту, куда подадут обед.
У Вики закружилась голова от этих слов. Она просто не могла поверить в правду слов Лута. Её колени подогнулись, и она рухнула на палубу, потеряв сознание.
— Вика, Вика, очнись, — услышала она далёкий голос и открыла глаза. Она лежала на кожаном диванчике, а рядом с ней сидела Тая.
— Где мы? — спросила Вика.
— Мы в нашей каюте. Тебе стало плохо на палубе. Адмирал Лут подумал, что ты перенервничала и приказал доставить тебя сюда. Скажи мне, что случилось? Ты была бодра и даже немного весела и вдруг, бах, потеряла сознание.
— Ты была свидетелем беседы. Дэн построил «Апокалипсис»!
— Что это такое? Какая-то пушка? — предположила Тая.
— Да, Тая, это очень большая пушка. Размером она с половину этого крейсера. Один её выстрел может стереть огромный остров с городом и всеми кораблями в радиусе десяти километров. Они использовались ещё в Дораскольной войне и отчасти именно их применение привело к тому, что наша планета превратилась в кучу островов, — Вика потёрла себе виски и села рядом с Таей, — ты понимаешь к чему это может привести?
— К мировой войне, не иначе.
— Хуже, Тая! К тотальному истреблению. Мы не можем позволить им это сделать!
— И что? Ты сейчас достанешь свой клинок и бросишься в атаку? Я даже не знаю, что сказать. Это очень сложная ситуация. Не забывай, мы пленники на этом корабле, — ответила Тая.
— Конечно, ты права, меч тут не поможет. Мы должны сделать вид, что нам интересно их предложение. Я постараюсь держать себя в руках. Молчи про Святилище и наше сражение с капитаном Туром. Будем надеяться, что «Молот Ветров» уничтожен. И ни в коем случае они не должны узнать, что Зик — это артефакт!
— Хорошо, хорошо, Вика, конечно — уверила её Тая.
В дверь каюты настойчиво постучали.
— Да, да, — ответила Вика.
— Адмирал Лут будет рад видеть вас в своей каюте, если вам, конечно, стало лучше, — ответил мужской голос.
— Хорошо, но для начала мы должны привести себя в порядок.
— Адмирал Лут прислал вам одежду и просит вас переодеться. Негоже леди вашего уровня ходить в костюмах мусорщиков по этому крейсеру. У нас тут всё-таки военный корабль.
— Хорошо, заносите.
Дверь открылась и появился офицер с тележкой, на которой лежали комплекты новой одежды.
— Я подожду вас за дверью, — сказал он и вышел.
— Хорошо, Тая, давай примем ванну и переоденемся. Местный хозяин любит порядок, это мы уже поняли. Посмотри на эти вещи — это имперские костюмы. Дорогая ткань.
— А это что? — не поняла Тая, взяв в руку стеклянный пузырёк.
— О, это духи. Люди прыскают их на себя, чтобы лучше пахнуть. Да, ты их никогда не видела, я понимаю, но это не страшно. Мы теперь как бы в высшем обществе и должны выглядеть соответствующе. Ого, на этой блузке вышит шеврон золотого клинка. Это, видимо, моя.
— Хм, — Тая открутила колпачок у пузырька, — и правда, восхитительный аромат.
— О, да. Это «Золотая лилия». Я пахла ими на своём свидании с Лутом.
— Что??? — Тая округлила глаза.
— Разве ты не заметила, как он смотрит на меня? Когда мы были курсантами, он всячески крутился возле меня и дарил разные подарки. Я сходила с ним пару раз на свидания, но потом встретила другого человека, которого полюбила.
— Ты разбила Луту сердце?
— Можно и так сказать, если оно, конечно, у него есть. Он очень большой ревнивец, да и идеалы у него всегда были другие.
— А тот другой человек? Куда он делся? — спросила Тая.
— Он погиб. Давай не будем об этом, хорошо? — попросила Вика и пошла в ванную.
Девушки переоделись и подошли к большому зеркалу. Теперь на них были высокие, до колена, чёрные сапоги на низком каблуке, чёрные штаны с ремешками для оружия, чёрные обтягивающие блузки с шевронами. Отдельно лежали лёгкие куртки имперских пилотов. Тоже и чёрные.
— Вот так мы и будем выглядеть, если встанем на сторону зла, — сказала Вика и прицепила свой клинок к ремню.
— Ну, я себе нравлюсь, — смущённо ответила Тая, — у меня никогда не было такой одежды.
— Все, что слишком легко даётся — пустое. Не забывай об этом. Ладно, пойдём. Лут уже, наверное, доедает третью порцию, в ожидании нас или заливается дорогим вином. Он неплохой парень на самом деле, но явно связался не с теми людьми.
— Ты имеешь в виду Дэна?
— Да, когда ты встретишь этого мерзавца, то обязательно в него влюбишься, — пообещала Вика.
— Что ты такое говоришь? — изумилась Тая.
— Он красивый, галантный, прекрасный боец и пилот, а теперь ещё и адмирал, командир самого грозного корабля на Гелионе. Вокруг него все девушки старших курсов вились. Да что я кривлю душой, я сама была в него влюблена, но совсем чуть-чуть. Девушки любят плохих парней, не так ли? На самом деле мне очень интересно посмотреть каким он стал. Может быть, его лицо украсили шрамы? В академии я считала его немного женственным.
— Ох, — только и смогла ответить Тая и покраснела.
Они вышли из каюты, и офицер тут же встал по стойке «смирно».
— Что такое? — не поняла Вика.
— На флоте империи есть правило — приветствовать любого из Золотых Клинков!
— Вольно, офицер, отведите нас к адмиралу.
— Так точно.
Офицер повёл их по длинным, совершенно одинаковым коридорам. Изредка им встречались солдаты и другие офицеры. Завидев золотой шеврон, они вставали как вкопанные, пока Вика не проходила мимо них.
— Вот что значит уважение, — шёпотом сказала она Тае.
— А много Золотых Клинков в рядах вашего флота? — спросила она уже у офицера.
— На нашем крейсере ни одного. На «Молоте ветров» ни одного, на «Разрушителе» только один — это сам адмирал Дэн. На других кораблях, говорят, командуют ещё шесть человек из ваших рядов.
— Не густо, если честно, — колко заметила Вика.
— Они просто не знают того, что может им предложить Император.
— А может быть, они просто отказываются?
— Императору не принято отказывать, — строго отчеканил офицер, — мы уже пришли. Адмирал Лут ждёт вас, проходите.
Адмирал Лут обедал. Огромный деревянный стол был накрыт белоснежной скатертью и заставлен уймой тарелок со всякими деликатесами. За столом прислуживали несколько младших офицеров. Увидев девушек, они вытянулись.
— Вольно, — сказал адмирал и улыбнулся, — вот видите, девушки, вы производите фурор среди моего экипажа. А ведь вы тут всего несколько часов. Говорят, что слухи дошли даже до моторного отделения. Никто не может поверить, что нас посетил Золотой Клинок, да ещё и такой красивый.
— Спасибо, адмирал Лут, — Вика усадила Таю и села сама.
— Для вас обоих просто Лут, — Лут щёлкнул пальцами, и офицер налил ему вина, — зачем нам эти формальности, ведь мы старые друзья. Хочу заметить, что форма империи сидит на вас просто идеально. Я уже вижу ваши фотографии на рекламных плакатах. «Вступай в ряды имперского флота», ха!
— Было бы занимательно, — подыграла ему Вика и улыбнулась.
— Что кстати произошло на палубе? Почему ты потеряла сознание? Неужели от тех слов, что я сказал? — поинтересовался адмирал.
— Я просто не могла поверить, в то, что ты сказал. Это было для меня как гром среди ясного неба, ведь я знаю многое про это орудие, я изучала его.
— Ха, и точно. Как-то я об этом не подумал, извини. Офицер, налейте девушкам вина и помогите им с выбором блюд. У меня тут просто огромное меню. Я очень люблю поесть.
— Мы это уже заметили, у меня аж глаза разбегаются, — усмехнулась Вика.
Пока они ели, адмирал рассказывал им про боевые походы «Торквемады» и травил понятные только ему одному анекдоты. Девушки улыбались и продолжали есть. Еда и вправду была очень вкусной, а вино хорошо поднимало настроение.
— Как там, кстати, мальчик? — спросила Вика.
— С ним все хорошо. У него просто шоковое состояние. Медики говорят, что он обязательно придёт в себя, скорее всего завтра утром.
Дверь распахнулась и в салон без стука влетел запыхавшийся офицер. Адмирал недовольно скривил губы.
— Вы нарушаете военный этикет, офицер! — прикрикнул он.
— Простите, адмирал, но «Молот Ветров» наконец-то вышел на связь, «Разрушитель» тоже на линии. Они ждут вас в командном центре.
— Прощаю, ибо это серьёзные новости. Я вынужден вас покинуть, леди.
— А можно пойти с тобой? — наивно спросила Вика.
Лут на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся.
— Почему бы и нет. Ведь ты почти наш новый адмирал! Заодно познакомитесь с нашим доблестным высшим составом.
Они встали из-за стола и отправились в центр связи.
— Во время разговора я попрошу вас молчать, и пожалуйста, не входите в круг передачи, пока я не позову вас лично. Договорились? Мне может влететь за то, что я позволяю себе такие вольности. Хорошо? — обратился к ним Лут перед дверью центра.
— Конечно! — почти хором ответили девушки.
Центр связи был небольшим помещением, заставленный электронными приборами. Мерцали многочисленные мониторы, а силовые кабели, толщиной с руку, змеились по стенам. В самой середине зала был круг, в котором стояли две жёлтые светящиеся фигуры. Они были сильно замылены, с неразличимыми лицами.
— У нас помехи, адмирал Лут, — отрапортовал связист, — все адмиралы уже на связи. Все ждут вас.
— Я знаю, — Лут вошёл в центр.
— Приветствую вас, коллеги, — было видно, что Лут придаёт себе больше важности, чем обычно.
— Твой обед затянулся, — заметила стройная и высокая фигура.
— Это Дэн, — прошептала Вика Тае.
— Я торопился как мог, прошу меня извинить.
— Адмирал Ари, что у вас произошло? Почему вы так долго не выходили на связь? — спросил Дэн.
— Мы встретили яростное сопротивление у Святилища. Сначала мы встретили автобот Высших, но он не доставил нам много проблем. Потом мы разбомбили главные ворота в Святилище и высадили десант. Потом по неизвестной для нас причине была активирована лучевая защита. Думаю, что в этом виноват капитан Тур. Все наши бипланы уничтожены, а сам крейсер получил значительные повреждения. Мы чудом смогли выжить.
— Лучевое оружие? — переспросил Дэн.
— Да, так точно.
— Каковы ваши дальнейшие действия? Вы сможете нагнать нас до того, как мы подойдём к границам Торгового Архипелага?
— Никак нет. Сейчас все усилия уцелевшего экипажа брошены на то, чтобы отремонтировать корабль. Я сожалею об этом, адмирал Дэн.
— Хорошо, я успокою императора. Само святилище, что с ним?
— Наши орудия сильно повредили его, пытаясь подавить защиту. Мои люди ведут раскопки. Это тоже займёт какое-то время, может быть, несколько дней. Техники для подобных работ у нас нет. Все приходится разбирать буквально руками.
— Хорошо, мы будем ждать любых новостей от вас. Спасибо вам, можете отключиться, — сказал Дэн.
Фигура адмирала Ари замерцала и исчезла из круга.
— Какие новости у тебя, Лут?
— Очень хорошие, Дэн, я бы хотел тебе кое-кого представить, — он повернулся и поманил Вику рукой. Девушка выдохнула и вошла в круг.
— Кто это, Лут? Связь плохая, я не вижу ваших лиц.
— Это Вика, Золотой Клинок, — сделал многозначительную паузу Лут.
— Неужели? Та самая единственная девушка, которая получила Золотой Клинок за последние тридцать лет? Ты много мне про неё рассказывал. Я сильно удивлён.
— Приятно познакомиться, адмирал Дэн, — твердо ответила Вика.
— Вот как, а ты уверен, Лут, что это именно она? Я проверю по своим старым связям информацию о ней. Не думаю, конечно, что она лжеклинок. Если сведения подтвердятся, то я немедленно встречусь с ней.
— Я была на вашей сдаче нормативов, адмирал Дэн. Десять человек, тридцать секунд. Абсолютный рекорд, который я не смогла побить. Никто не смог его побить до сих пор.
— Какой был ваш результат? — в голосе адмирала засквозил неподдельный интерес.
— Общий или конкретно в этом нормативе? — уточнила Вика.
— Общий, конечно же.
— Двести сорок.
— А мой вы помните?
— Двести ровно, адмирал Дэн.
— Браво! Правда, мне очень приятно, что вы помните мои скромные достижения. Спасибо, Лут, ты сильно меня обрадовал. Эта девушка — настоящая находка для нас. Поддайте жару, Лут. Завтра ваш крейсер должен нагнать «Разрушитель». Завтра я жду вас обоих на борту своего линкора. Очень был рад знакомству, Вика. Конец связи.
Его фигура исчезла.
— Ты ему понравилась, — с лёгкой ревностью в голосе заметил Лут.
— Вы тут просто все с ума посходили по Золотым клинкам, поэтому я ничуть не удивлена любезностям с его стороны.
— И то верно, — рассмеялся Лут, — а теперь идите, отдыхайте, вы сильно вымотались, я вижу это по вашим лицам. Завтра утром можете навестить мальчика, надеюсь, что он придёт в себя.
