Глава 4. Артефакт

— Мы сильно тут задержались, а это значит, что теперь мы никак не окажемся на месте раньше «Молота Ветров», - уверенно сказала Вика, заводя двигатели. Ребята потратили несколько часов, чтобы отремонтировать корабль. Они смогли заварить дыру и отрезали оторванные лапы у корабля. Теперь он мог без капли сомнения называться «Хромая блоха», так как из шести пар конечностей, у него осталось только четыре, но капитан утверждала, что центральные лапы не так уж и важны. Вполне можно было обойтись и без них. Гораздо хуже было то, что основное электропитание починить так и не удалось. Пришлось лететь на резервном, которое было достаточно маломощным.

— И каков будет наш план? — поинтересовался мастер Сим.

— Сейчас уже темнеет, но, когда мы прилетим к Святилищу будет уже глубокая ночь. «Молот Ветров» — крупный корабль, он не сможет пристать к небольшому острову, поэтому он скорее всего останется в стороне и высадит десантную группу. Я посмотрела карту и вот что хочу вам сообщить. Мы сделаем изрядный крюк, чтобы не попасть в поле действия их радаров. Там, за святилищем высших, есть цепочка из мелких островов. Нам придётся отключить свои главные двигатели и использовать только прыжковые, тогда мы сможем подобраться к святилищу незаметно. Мы буквально проползём у них под носом, оставаясь невидимыми для их радаров.

— Отличный замысел. Так и поступим, — ответил Сим.

«Блоха» подпрыгнула и понеслась между пустынными островами. В кабине висело гнетущее молчание.

— Какие-то вы задумчивые стали, ребята, — нарушила тишина Вика, — я прекрасно понимаю, что это всё-таки был ваш первый бой. Вы прошли боевое крещение, причём успешно. У настоящего пилота такие приключения случаются каждый ясный день, а у пилотов Чёрного Солнца вообще каждый час.

— У Святилища у нас не будет корабля и пулемётов, — сказала Тая, — а мы не умеем сражаться в рукопашную, как вы! Я только стрелять умею и то не очень хорошо.

— Вот ты о чем думаешь. Да, верно. Я лично считаю, что вас с братом лучше оставить на корабле. Пистолетов у меня на корабле нет, только верный клинок, а там нам предстоит сразиться с отрядом имперских солдат. Это точно не для ребят вашего возраста.

— Мы пригодимся, — ответил Зик, — я маленький, они меня не заметят, а у меня есть пистолет Таечки.

— Я считаю, что опасно втягивать в наземную операцию детей, вам точно придётся остаться, — настойчиво ответила Вика.

— Отдыхайте пока. Мы скоро будем на месте, там и решим по обстановке, — сказал Сим. За окнами стемнело. Появились яркие звезды. Редкие тёмные тучи висели высокого в небе. Корабль шёл достаточно низко над островами и через несколько часов приземлился. Вика отключила главные двигатели. Все шло по её плану. Блоха начала серию коротких прыжков по островкам. Некоторые из них были очень крошечными и рассыпались под тяжестью корабля, но Вика успевала в последний момент совершить очередной прыжок. Таким образом они добрались до широкой площадки.

— Сканирование местности, — приказала Вика и бортовой компьютер принялся за расчёты.

— Сканирование закончено, — ответил он через минуту и на мониторе появилось схематическое изображение территории Святилища.

— Итак, что мы видим. Прямо за этим большим камнем находится взлётная полоса, она короткая, но на ней уже обосновались пять бипланов-тандемов. Видимо, поисковая группа уже внутри. Нужно действовать решительно. Мы с Симом пойдём внутрь и достанем артефакт, а вы займите места у турелей. Вполне возможно, что вам придётся стрелять по выбегающим из святилища солдатам или по взлетающим самолётам.

— У меня есть дополнение, — сказала Тая, — я могу взять газовую горелку и повредить их самолёты, вряд ли на площадке стоит больше одного или двух часовых. Тогда мы отрежем им путь к отступлению, если кто-то из них останется в живых.

— Хорошо. Зик, оставайся на корабле, — Вика надела свою куртку и проверила меч в ножнах, — выходим.

Сим и Вика достали свои мечи, Тая вооружилась большой горелкой, больше похожей на огнемёт. Пистолет она оставила на всякий случай Зику. Вся троица тихо обогнула здоровенный валун и вышла на взлётную полосу. Бипланы стояли ровно, а между ними ходило два солдата в форме империи Чёрного Солнца, с автоматами. Сим и Вика, тщательно прячась в тенях быстро подобрались к ним. Их мечи бесшумно сверкнули в лунном свете, и солдаты, как тряпичные куклы, упали на землю, не издав ни звука. За взлётной полосой виднелся свежий развал камней — всё, что осталось от древних ворот.

— Давай, Тая, твой ход, рекомендую резать крылья и шасси. Тут всего пять самолётов, думаю, ты справишься, — сказала Вика, и они с Симом отправились к разрушенным воротам Святилища. При приближении стало понятно, что солдаты просто взорвали эти каменные двери и расчистили небольшой проход.

— Конечно, я справлюсь с этим, — Тая включила горелку и побежала к первому самолёту. Золотые клинки осторожно вошли внутрь. Там их поджидала ещё парочка солдат, которые охраняли вход. Они были настолько удивлены, что даже не успели поднять автоматы перед своей гибелью. Снова заблестели золотые клинки, и стражники упали на пол. Сим и Вика оказались в длинном коридоре.

— Куда дальше? — спросила девушка.

— Если честно, я не знаю, я никогда не был тут. Высший Орос говорил, что здесь есть система защиты. Нам нужно её активировать, тогда она, возможно, уничтожит крейсер. Тут же должен быть ангар с кораблями высших и комната с артефактом.

— Хм, три цели, а нас всего двое.

— Уже нет, — раздался тихий шёпот позади них и Сим стремительно развернулся с мечом в руке.

— Зик! — воскликнула Вика, повернувшись к мальчику, — мы же сказали тебе быть на корабле. Это прямое нарушение приказа!

— Вы не заметили меня, и солдаты не заметят. Я помогу вам, — уверенно ответил паренёк.

— Об этом не может быть и речи! — возразила девушка.

— Тише, не ругайтесь. Пусть будет так, — успокоил Вику Сим, — Зик воришка. Пусть он достанет артефакт, я займусь активацией охранных систем, а ты, Вика, попади в ангар высших. Вот нас и стало трое. Разделимся.

— Отлично! — подхватил Зик.

— Ох и надеру я кому-то уши, когда мы вернёмся на «Блоху», - недовольно пригрозила девушка и добавил уже мягче, — если встретишь солдат неприятеля, просто спрячься, хорошо? Мы придём и им не поздоровится.

Скоро коридор закончился развилкой и каждый из них пошёл своей дорогой, благо указатели на высшем языке тут присутствовали, а Сим понимал их.

Вика тихо вошла в ангар, здесь стояли три серебристых корабля совершенно фантастической формы. Они были похожи на волшебных металлических птиц и царственно парили в воздухе. Вокруг них копошилось несколько солдат — они снимали поворотные двигатели.

— Вот же засада! Мы просто не сможем улететь на этих кораблях! — Вика бросилась в стремительную атаку.

Солдаты явно не ожидали её увидеть. Увидев бегущую, машущую клинком девушку, солдаты вместо того, чтобы открыть огонь из пистолетов, выхватили свои кривые мечи. Для двоих из них эта ошибка стоила жизни при первом же ударе золотого меча. Оставшиеся трое окружили Вику со всех сторон.

— Сдавайтесь, леди. Вам не победить троих воинов Чёрного Солнца, — сказал один из них с пафосом в голосе.

— Сдавайтесь сами, вам не победить Золотой Клинок Аркадийской Воздушной Академии! — с этими словами Вика атаковала сразу двоих солдат.

Она мастерски отбила клинок первого из противников и пронзила своим мечом грудь второго. Развернувшись, она рубанула плашмя по шее первого, который даже не успел обернуться. Чёрный шлем покатился по каменному полу, оставляя за собой кровавый след.

— Не может быть! Мне нужно подкрепление, — воскликнул третий солдат и его рука потянулась к рации, но лезвие золотого клинка оказалось быстрее и мгновенно пронзило его горло.

— Проще простого, — Вика встряхнула свой меч от крови и убрала его в ножны, — нужно осмотреться, что они тут успели натворить.

Солдаты успели поработать на славу. Все двигатели были сняты и аккуратно подготовлены к отправке на крейсер. О том, чтобы попытаться поставить их обратно на корабли не могло быть и речи. Внутри всех кораблей были вырваны панели управления, вместо них торчали лишь голые провода.

— Проклятье! — процедила сквозь зубы Вика после осмотра и, развернувшись, пошла на выход из ангара.

Маленький Зик шёл прямо к залу, где должен был находиться артефакт, но его путь преградила огромная каменная дверь, которая была закрыта. Мальчик постучал по ней, но это было безрезультатно. Не зная, что можно сделать дальше, он просто сел рядом и стал ждать.

Мастер Сим вошёл в комнату управления. Это был небольшой зал, в котором стояли древние вычислительные машины, а также несколько кресел. Запылившиеся мониторы все еще работали и мерцали тёплым зеленоватым цветом. Все панели были испещрены символами Высших. Обычный человек не понял бы ничего, но мастер знал их язык. Он нажал на несколько кнопок и древний зал ожил, залился тусклым голубым светом. По монитору побежали значки-иероглифы.

— Да, всё правильно. Тут есть система наблюдения, — Сим нажал на пару кнопок и на мониторе появились видеокартинки из разных комнат. Он увидел маленькую Вику, которая ходила между кораблей и Зика, который сидел возле большой двери.

— Дверь должна открываться отсюда, — Сим поискал глазами нужную кнопку и нажал на неё. На картинке было видно, как радостно подпрыгнул Зик. Огромная дверь стала отходить в сторону.

— А теперь активируем систему защиты и вобьём пропуск для «Блохи», ибо с кораблями высших что-то не так, — думал он вслух, осмотрев ангар и нажимая на кнопки.

— Конечно, с ними что-то не так, старик, — вкрадчиво сказал мужской приятный голос позади него, — сразу по прибытии сюда я поручил своим людям снять с этих птичек поворотные двигатели. Когда сюда прибудет крейсер, мы отправим их на корабль. Захватить высшие технологии — это разве не прекрасно?

— Ваш голос мне знаком, капитан Тур, — старик Сим медленно развернулся, сжимая в руке свой меч, — это вы сбили наш корабль, использовав электромагнитную пушку!

— Так точно, но я не знаю, как зовут вас, хотя это не имеет уже никакого значения, — капитан Тур был высоким блондином с короткой стрижкой. Он слегка поигрывал своим необычным кривым клинком, который держал в правой руке. В его левой руке был автоматический пистолет с глушителем, дуло которого смотрело прямо в грудь старика.

— О, я вижу, что вы из Золотых клинков. Очень забавно. Некоторые из вас служат в Чёрном Солнце, они даже создали собственный аналог вашей воздушной академии, которая копирует вашу систему обучения. Их называют Платиновые когти, — сказал Тур.

— Это звучит глупо, никто в мире не может быть сильнее Золотого клинка! — воскликнул Сим, — я вижу, что у вас тоже есть меч. Уберите свой пистолет. Как золотой клинок, я требую честного поединка. Пункт пятнадцатый Устава.

Старик поднял свой меч над головой, но пистолет в руке Тура резко дёрнулся, и бесшумная короткая очередь пробила грудь Старого Сима. Он медленно сполз по панели управления и осел на пол. Кровь обагрила его потрёпанный серый плащ.

— Вы серьёзно думали, что я буду сражаться с таким мастером на мечах, как вы? Какая глупость. Ваш Золотой Устав — не более чем архаика. Я вообще не верю в холодное оружие. Зачем оно нужно, если есть пистолеты? Вы просто призрак своей эпохи, и я очень рад, что вы уходите. Скоро надобность в таких как вы отпадёт совершенно. Мы постоянно развиваемся. Оружие, корабли. Старикам с мечами точно не место в новом и прекрасном мире. Счастливо оставаться, и да, спасибо, что открыли мне дверь. Прощайте, — капитан Тур развернулся и покинул зал управления, оставив старика истекать кровью.

Зик оказался в большом зале, посреди которого стояло невысокое каменное возвышение. На нем лежала маленькая золотая шкатулка. Мальчик протянул руку и забрал её. Это была красивая коробочка, источавшая тонкий свет и волшебное тепло. Крышка не поддавалась.

— Ладно, заберём как есть, — сказал он. В этот самый момент в зал стремительно вошла Вика. По ней было видно, что она расстроена, а её куртка была испачкана кровью.

— О, ты жив и даже нашёл артефакт, какой молодец. А где Сим? — спросила она, обняв мальчика.

— Не знаю, он ещё не пришёл, — Зик сильнее прижал к себе шкатулку с артефактом.

— И не придёт, — в зале появился капитан Тур. Он направил свой пистолет прямо на Вику.

— Отдайте мне артефакт, и я обещаю, что вы останетесь живы.

— Что ты сделал с Симом, напыщенный недоумок? — Вика повернулась к нему и крепко сжала свой клинок.

— Оскорбления тут не помогут, леди, — капитан Тур состроил хмурую мину, — не ломайте комедию, или вы хотите, чтобы я застрелил вас обоих? Ваш старик истекает кровью в зале управления и если вы не отдадите мне артефакт немедленно, то вас ждёт такая же участь.

Вика медленно взяла шкатулку из рук Зика и заслонила его собой. Мальчик не знал, что она хочет сделать, поэтому он аккуратно достал пистолет Таи. Капитан не мог этого видеть, да и вряд ли он ожидал такого отпора от маленького мальчика.

— Лови! — Вика бросила шкатулку Туру. Только в этот момент капитан понял, что совершил ошибку. Обе его руки были заняты. Он без промедления отбросил меч и инстинктивно протянул руку, чтобы поймать шкатулку. В этот самый момент, Вика бросилась в сторону, а Зик вскинул свой пистолет. У него не было времени, чтобы прицелиться, но для такого пистолета — оно было и не нужно. Зик нажал на спусковой крючок, широкое дуло пистолета отозвалось громом и капитана Тура отбросило назад, его левая рука повисла плетью, а пистолет отлетел в сторону. Шкатулка ударилась о каменный пол и лопнула. Красивые осколки разлетелись во все стороны. Ключ, украшенный символами высших, лежал среди её светящихся останков.

— Зик, возьми ключ, — с этими словами Вика пнула клинок Тура в его сторону, — вставай, манерный ублюдок. Умри с честью, как подобает воину.

— Просто добей меня, зачем этот цирк? — хрипя произнёс капитан, — я все равно не смогу победить тебя.

— Потому что так велит Золотой Устав! Умри сражаясь!

Тур поднял свой меч, на рукояти которого вспыхнула красная вспышка.

— Вы очень глупы, леди! У каждого капитана Чёрного Солнца меч является не только оружием, но и возможностью подать сигнал бедствия. «Молот Ветров» уже выдвинулся в нашу сторону. Вы все обречены. Они уничтожат тут все!

— Меньше слов, сражайся! — Вика сделала стремительный выпад, и её клинок пронзил капитана Тура прямо в грудь. Мужчина даже не попытался отбить меч.

— Я же говорил, что это бессмысленно, — Тур закрыл глаза, захрипел и упал на землю. Вика тяжело вздохнула и повернулась к Зику.

— Зик! — закричала она, — что с тобой?!

Тело мальчика безжизненно лежало рядом со шкатулкой. Ключа нигде не было видно. Девушка подбежала к нему, разжала его руки, но они были пусты. Она похлопала мальчика по щекам, но тот никак не отреагировал. Затем она нащупала его слабый пульс — мальчик был жив. Просто без сознания. Девушка взяла его на руки и пошла с ним в зал управления.

Старик Сим был ещё жив. Он медленно истекал кровью. Три пули пробили его насквозь. Под ним уже была целая лужа крови, но старик до сих пор боролся со смертью.

— Капитан Тур — прошептал он, когда увидел Вику с ребёнком на руках.

— Он мёртв, мастер. Зик без сознания. Двигатели на кораблях высших сняты. Сюда идёт «Молот Ветров», - коротко обрисовала обстановку девушка.

— Он получит достойный отпор, но защита святилища не сможет спасти нас от уничтожения. Вы должны вернуться на «Блоху». Где ключ?

— Я не знаю, мастер. Он исчез. Зик пытался его поднять, потом видимо, он потерял сознание, — призналась девушка.

— Значит все произошло так, как говорил Орос. Лишь чистый сердцем и духом сможет взять в руки ключ. Маленький Зик не делал и не желал никому зла. Ему удалось! Он смог.

— Что значит удалось, мастер? — не поняла Вика.

— Теперь он и есть ключ. Рядом с ним вы сможете пройти в древнее кольцо. Он очнётся, но с его телом произойдут неизвестные мне изменения. Мужайтесь. Вика, доставь Зика на Фаррун, — мастер Сим печально улыбнулся в последний раз и его глаза остекленели. Вика закрыла ему глаза и подняв Зика на руки, поспешила на взлётную полосу. Ей впервые за долгие годы хотелось заплакать, но она не могла себе этого позволить.

Выбежав из святилища, она увидела вдалеке огромную тень чёрного корабля и рой истребителей, которые приближались к острову.

— Что случилось? — спросила Тая, — где мастер Сим? Что с Зиком?

— С Зиком всё хорошо, нам нужно срочно улетать, я расскажу позже.

— А корабли высших?

— Испорчены.

— Солдаты империи?

— Убиты до единого, нет никаких свидетелей. Бежим же.

Они обогнули огромный валун и залезли в «Блоху».

— Уложи Зика и закрепи его ремнями, а потом садись рядом со мной. Мы должны дождаться, пока сработает система защиты святилища. Тут станет очень жарко.

Вика направила корабль к валуну. «Блоха» обхватила его своими лапами и застыла.

— Нам нельзя включать основные двигатели, иначе нас засекут. Уйдём под обломками острова. Жаль, что валун частично загораживает нам поле обзора и мы не увидим во всей красе, как крейсер будет уничтожен.

Внезапно раздался громкий и тонкий писк. Это сработала система защиты святилища. Над ним появились две небольшие каменные башенки, которые тут же выпустили голубые смертоносные лучи. Эти лучи разрезали истребители прямо в воздухе. Чёткость их наведения поражала. Голубые лучи коснулись борта крейсера и стали выжигать в нем глубокие дыры. С лёгкими истребителями было покончено. Один из лучей начисто срезал орудийную башню с четырьмя стволами, и та с грохотом соскользнула с палубы. «Молот ветров» сделал несколько выстрелов. Повсюду загремело, стали осыпаться камни.

— Прямое попадание по святилищу. Сейчас имперцам будет точно не до нас, уходим.

Вика включила прыжковые двигатели, «Блоха» вырвала валун и вместе с ним стала падать вниз. Сверху продолжали греметь взрывы, видимо «Молот Ветров» оказался крепче, чем думали девушки.

— Куда мы теперь, Вика? — спросила Тая.

— На Фаррун, конечно же, у нас нет другого пути. Только там мы найдём ответы на все наши вопросы.