ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ноэлия
Не могу в комнате сидеть, задыхаюсь. Устала убеждать себя, что все правильно. Не могу разобраться, что не так, только в голове постоянно стучит: Дарсаль видит мою ауру. Отвлекаю себя чем получится.
А у него там шум, какой-то разговор, женский голос. Льется вода…
Выглядываю в окно, поздно уже, но не в силах в комнате находиться. Хоть во двор, хоть куда-нибудь. Невдалеке поблескивает гладь озера.
Спускаюсь, размышляю, позвать ли кого или во дворе можно обойтись без охраны. Не успеваю прийти к решению, как замечаю у ворот эра Базира. Улыбается, делает несколько шагов навстречу. Вот не пойму, то ли он все же следит за мной, не взбредет ли куда сунуться, то ли такая натура деятельная, что на месте не сидится… Или, может, Иллариандр приказал быть на подхвате, а Стражи передают? Никогда, наверное, не узнаю. И ладно. Сейчас он как нельзя кстати.
— Доброй ночи, эрлара! Что это вы не отдыхаете от поездки?
— А вы? — смеюсь.
— А я вообще непоседливый, — широко улыбается. — Я в каждом месте, где останавливаемся, устраиваю себе мини-экскурсию. Доведется ли еще когда побывать?
— Что же вы молчали?
Испытываю острое сожаление, знала бы — обязательно присоединилась бы! Мне ведь тоже не доведется…
— А вам интересно разве?
— Конечно! Только я не думала, что можно. Но уж с вами-то император разрешил бы.
— Так идемте, я сегодня задержался немного. Куда-нибудь далеко уже не успеем. Но вокруг озера точно можно обойти, Стражи его просматривают, я выяснял.
Ощущаю почти облегчение, даже некоторое любопытство, какое часто появляется при знакомстве с новыми местами.
Киваю радостно, пройтись — именно то, что мне сейчас необходимо.
Хочу спросить, почему он один, но вовремя замолкаю. А то еще поставлю и этого в неловкое положение, последнего друга лишусь.
Мысль обжигает, рвется заглянуть в комнату, узнать… Обрываю.
Базир заводит разговор ни о чем — как мне в поездке, как настроение и самочувствие. Поддерживаю и почти расслабляюсь. Идем вдоль берега, сначала по дорожке, потом она сворачивает вместе с фонарями в сторону строений, и мы выходим на утоптанную тропу.
Темно, буквально ощущаю, как не хватает Дарсаля. Не только для «подсветки» — с ним совсем не страшно почему-то. Все кажется, будто сзади кто-то есть. А может, и отправили за нами кого из Стражей.
Тихое шуршание воды, шелест ветвей. Отчего-то не по себе, хотя скорее не пугающе, а будоражаще. Непроизвольно беру эра за руку, спохватываюсь, но он не выпускает мои пальцы.
— Не бойтесь, моя госпожа, — произносит тихо. — Здесь безопасно.
Словно в ответ на его слова из воды доносятся какие-то невнятные звуки — не то шорохи, не то плеск, не то стоны.
Мой спутник останавливается, настораживается, прислушивается. Оглядывается почему-то.
— Помогите! — слышу хриплое.
Тихо, почти не разберешь. Женский, что ли, голос?
Эр Базир делает пару шагов к озеру, всматривается.
— Сейчас, моя госпожа. — Достает что-то из кармана.
Обнаруживаю обычный фонарик на батарейках, каких полно в наших магазинах, улыбаюсь. Неожиданно.
В воде у берега шевелится темная масса, очертания человека — не то связанного, не то замотанного во что-то.
— Помогите! — слышится громче, Базир снова оглядывается.
— Простите, моя госпожа, — шепчет, отпускает мою руку, идет к воде.
За что бы ему извиняться, неужели за то, что отпустил? Недоумеваю.
Тихие шаги сзади, оборачиваюсь, из-за кустов приближается привычное сияние, самая высокая в гвардии императора фигура. Бросаюсь к ней с облегчением:
— Дарсаль! Ты видишь, что там?
В последний момент пресекаю порыв обнять, все-таки озеро патрулируется. Расфокусированный взгляд светящихся глаз умиротворяет, успокаивает, вызывает ощущение безопасности.
— Девушка, моя госпожа.
— Девушка?! — изумляюсь. — Как, откуда?!
Вот вам и «безопасно»! Дарсаль опускает веки на минуту, прислушивается — у своих спрашивает, наверное.
— Недавно там, на улицах, — кивком указывает на берег за озером, — был какой-то скандал и драка. Похоже, девушку бросили в озеро.
— А ваши почему молчали?! — недоумеваю уже в спину: Дарсаль приближается к Базиру.
Вижу с другой стороны еще один светящийся силуэт. В голове дурацкие мысли о том, что с маскировкой у них тяжело, должно быть. Правда, если вспомнить о слепом пятне…
— Необходимость в постоянном сканировании на такое расстояние отсутствует, четверть часа назад, когда проходил патрульный отряд, ее не было. Сейчас при вашей прогулке обнаружили, передали тем, кто ближе. Мне и Глару. Девушка обессилена и не опасна. Одна, больше никого.
Пока они аккуратно вытаскивают стонущее тело из воды, стою, жду. Почему-то мелькает мысль об Анге. Как это он так быстро справился? Или из-за меня снова не удалось? Ругаю себя, не могла в комнате посидеть, не мешать человеку. С другой стороны, тогда, может, девушку не спасли бы.
Подхожу ближе. Несчастная действительно обмотана какой-то гадостью, мужчины снимают веревки, куски грязной ткани.
При свете Дарсаля смутно различимы синяки и кровоподтеки. Глаза закатываются, зубы стучат.
— Сможешь согреть? — спрашивает Базир.
— Обожгу, — едва качает головой Дарсаль.
— Ее нужно раздеть! — подхожу решительно.
Дарсаль уже снимает с себя рубаху — только сейчас замечаю, что он не в форме. Эр Базир срывает с девушки остатки склизкой одежды, начинает аккуратно вытирать сухой тканью. Жертвую прихваченную на случай прохлады кофту. Базир тоже скидывает рубаху, даже Глар порывается отдать форменный нагрудник. Надо же, какая солидарность. Улыбаюсь почему-то.
Дарсаль
Кроме багровых полос боли, сложно что-либо рассмотреть. Преобладающие цвета ауры также не различить. Обида, тоска, бессилие. Не уверен, что она понимает, кто мы.
Только вот надо же, по ауре легкий след узора, почти как у Ноэлии. Присматриваюсь, но пульсирующие пятна боли не дают сосредоточиться. Бывает ауры структурируются по каким-то причинам, но в Айо такие можно по пальцам пересчитать. От чего это зависит, неизвестно.
Эр Базир бросает на меня взгляд, поднимает девушку на руки. Моя забота — императрица, все верно. Глар предлагает помощь, несут находку по очереди, пока навстречу не появляются еще несколько Стражей с носилками.
Заваливаемся в одно из помещений внизу, комнату слуг, похоже. Терпеть не могу незнакомые помещения, так и кажется — сейчас что-нибудь не замечу и снесу.
Ноэлия начинает раздавать приказы: принести чистые простыни, халат, настойку и позвать лекаря, а еще воды, омыть лицо с руками и дать напиться.
Слуги суетятся, перекидываются репликами, но приказы исполняют быстро.
Анга стреляет в меня глазами, ее болтливому кавалеру дал бы в челюсть, да стараюсь оставаться беспристрастным, не смотреть в их сторону. Ноэлию, похоже, служанка тоже не волнует. Да и с чего бы стала волновать?
Наша находка приходит в себя, аура отогревается, желтеет, узора уже не видать. Вот и пойми, был ли он или просто случайный отпечаток.
— Кто ты? — спрашивает императрица, подсаживаясь.
Лийт и Аждар уже тут. Опасности от девушки абсолютно никакой, но проверить все равно должны.
— На озере чисто, никого не видно, — сообщает Лийт.
Почему-то в голову приходит Овиния, ее появление на реке. Чуть отхожу, становлюсь так, чтобы не мешать, но и ничего не упустить.
Ноэлия
Помогаю незнакомке отмыть грязь с лица и рук, пока не замечаю взгляды служанок. Твою ж бестию, снова забыла, кто я!
Рассматриваю, девушка худая, но скорее от голода, чем по комплекции. Глаза светло-карие, волосы темно-каштановые, симпатичная.
— Меня зовут Пенелия, — отвечает. — Я тут в лавке работаю.
— Родственников позвать? Ты скажи, куда, я отправлю…
— Нет, — качает головой, — никого уже не осталось. Несколько лет по городам скиталась, пока не попала к Морфее Бранской, она меня приютила, взяла на работу за содержание… Ох, спасибо вам! — спохватывается. — Госпожа… и господа. — Переводит взгляд на эра Базира.
Тот выглядит мрачно, но девушке улыбается, едва поклонившись. Потом опасливый кивок достается и Дарсалю. Мой Страж отвечает легким омаа, срывающимся с губ, чем, похоже, окончательно пугает несчастную.
— За что тебя так? — рискую спросить.
Пенелия опускает голову, плакать начинает:
— За то, что соседский сын, Лерв, только на меня внимание обращает и уже сказал матери, что женится. А все вокруг с его рождения планы строили, а я тут пришлая и парням нравлюсь, в лавку ко мне захаживают, а Морфея только рада… Говорит, вырез платья побольше сделай, еще и их отцы сбегутся… — Последние слова совсем смущенно.
— А кормить нормально она тебя не пробовала? — ворчу.
— Что вы, госпожа! Я не голодаю!
— Ты-то Лерва любишь? Замуж хочешь? — спрашиваю зачем-то, а сама сержусь.
И где этот жених, почему не оберегает любимую?
— Кто ж не хочет, — вздыхает тоскливо. — Сами же знаете, какая редкость. Да только боюсь, со свету меня соседки сживут.
— Другие как-то сживаются.
Пенелия пожимает плечами, ой не выглядит она влюбленной невестой!
— Навряд ли я здесь останусь, — шепчет. — Уйду. Пусть думают, что утопили.
Мороз по коже, бросаю взгляд на Дарсаля. Чуть не срывается предложение с нами поехать, но это императору решать.
Дарсаль
Странная история. Или, может, нам, Стражам, положено быть подозрительными. Аура слегка нормализуется, приобретает обычные цвета — даже не слишком мутные, вполне стандартный набор. Обмана не вижу, так, легкие попытки умолчать, естественные для любого человека.
Сведения, конечно, проверить бы: странно, что именно сейчас и именно здесь. Но это забота командира.
Появляется лекарь, прерывая беседу, просит всех удалиться из комнаты. Выходим во двор, слуги шепчутся, Ноэлия в растерянности — не знает, куда пойти и что сделать.
— Ну ты, любимая, прямо магнит для страждущих! — наконец соизволяет появиться Иллариандр. — Так, глядишь, всей свите невест соберем, — посмеивается.
Ноэлия расслабляется, улыбается, подходит к жениху. Движение — он ее обнимает.
— Я думала предложить ей с нами поехать. — Вся аура пошла волнами ожидания. — Если ты не будешь возражать.
— Кто ж в Айо против девушек возражает, — улыбается император. — Но подождем, что Сверт с Кастом скажут.
Ага, значит, наших уже отправили все разузнать. Передаю Лийту пожелание императрицы.
«Ребята в городе, — отвечает командир. — Действительно, была какая-то драка с криками, только участники разбежались, не найти. Хозяйка лавки Морфея за девочку переживает, говорит, смертельно ревновали ее соседские дочки».
«А жених?» — хмыкаю. Никогда не задумывался, какие проблемы могут возникать в Йоване.
«Ищут, — отвечает командир. — Видимо, когда все осознали случившееся, попрятались».
Да уж, нами, похоже, и правда детей пугают. И что делать? Не искать же всю ночь?
«Свидетелей опросили, ждут приказа императора».
Император, однако, давать послабление не спешит, распоряжается за ночь выяснить все возможное. Аждар отправляет еще двоих. Знали бы ауры буйной молодежи — скорее нашли бы, а так в незнакомом городе можно долго разгуливать. Ребята Аждара отдельно поищут, своими методами.
Лекарь освобождается быстро, говорит, ничего не сломано — ушибы и переохлаждение. Рекомендует покой.
— Мы можем ей какую-то комнату выделить? — просит Ноэлия.
Император отвечает снисходительно:
— Ты же императрица, дорогая. Привыкай.
— Да, точно, — соглашается Ноэлия и сама отдает приказ.
Интересно, это ли имел в виду Иллариандр или просто решил проследить за реакцией? Но императрица ничего не замечает, похоже, даже мысли не возникает истолковать иначе. Что негоже с нищими связываться, к примеру. Так не хочется, чтобы власть испортила эту девочку и ее чистую ауру.
Комната, конечно, находится, Ноэлия в последний момент вспоминает, что у нее есть служанки. По-моему, с сожалением.
Император зовет эра Базира, расспрашивает в подробностях о случившемся.
Ноэлия неохотно уходит к себе, крутится, никак не заснет, так и хочется обнять, успокоить. Но только лежу в своей комнате, наблюдаю, пока к ней не запрыгивает котенок, не начинает убаюкивающе мурчать.
Ноэлия просыпается рано, сразу бежит ко мне. Настройка срабатывает, тоже встаю, едва успеваю умыться, пока она пару минут себя в порядок приводит.
— Не разбудила? — беспокоится.
— Что вы, госпожа.
— Что там узнали?
Связываюсь с нашими. К утру нескольких человек смогли разыскать: где-то поднажали, где-то по родне и знакомым прошлись. Перепуганные подростки все подтвердили, лжи в аурах не обнаружили. Жених, правда, так и не нашелся — лишь мать в слезах посылала проклятия на голову приблудной девки, совратившей единственное чадо.
Командиры, а следом за ними и император сочли, что остальных разыскивать смысла нет. Пересказываю госпоже с подробностями.
— Так я могу ее пригласить? — радуется та.
— Эрлар передал, что возражать не станет, — отвечаю.
Ноэлия срывается с места, едва успеваю за ней.
Ноэлия
Лишь у двери притормаживаю, почему-то робею. Как же хочется нормальную подругу, да кто знает, какой Пенелия окажется? Как Алма или Хельта, а то и вовсе как Анга…
Оглядываюсь на Дарсаля, едва уловимо улыбается, глупо, пожалуй, смотрюсь — императрица в нерешительности. Выдыхаю.
— Спит? — спрашиваю шепотом.
— Нет, — отвечает. — Наверное, слуги разбудили.
Наверное: еще засветло начались сборы в дорогу, готовился завтрак. Стучу, дожидаюсь разрешения, захожу.
Пенелия уже встала, по возможности привела себя в порядок. У служанок лишнее платье нашлось и даже гребешок для волос.
Какая же она хорошенькая! Вот прямо начинаю понимать соседских девочек — не поступок, конечно, но ревность. Такая небось и в императорском вкусе… Тоскливо вздыхаю, бросаю взгляд в зеркало, кошусь на Дарсаля.
«А ведь он не видит! — вдруг доходит. — Интересно, а какой она представляется ему?»
Нужно будет спросить.
Ох, так, пытаюсь сосредоточиться на том, зачем пришла.
— Эрлара! — Пенелия выходит вперед, кланяется. — Простите, я вчера не поняла, с кем разговариваю, служанки уже потом просветили… мы же далеки от столицы, не серчайте!
— Не страшно, — улыбаюсь. — Я и сама никак не привыкну. Пенелия…
— Можно Пени, моя госпожа, меня так все называют.
— А меня можно Лия, — предлагаю, но ее изумленный взгляд возвращает к реальности. Вздыхаю: — Я от «эрлары» и «госпожи» рано или поздно с ума сойду. Ну да ладно, не обращай внимания. Я… в общем, хочу пригласить тебя поехать с нами. Ты подумай, чем по городам Йована скитаться да от ревнивых соперниц отбиваться, может, проще отправиться туда, где мужчин много — выбирай любого?
— Вы это серьезно? — Глаза еще более изумленные.
Расплываюсь в улыбке. Больше всего боялась, что начнет всякие ужасы пересказывать вроде того, что там девушки пропадают да ментальщики всех едят. Даже в столице их боятся, что уж говорить о глубинке. С другой стороны, они тут ближе к границе, возможно, относятся терпимее.
— Конечно, — киваю поспешно. — Ты подумай, я не буду торопить, знаю, что решение непростое. Но если вдруг захочешь, место найдется.
— Вам нужна служанка? — спрашивает.
— Почему же сразу служанка? — Подруга мне нужна. — Может, еще знатной дамой станешь. Мне просто хочется, чтобы со мной осталось побольше людей из Йована. А то только Хельта поехала, но она из высших и… — Мнусь, не знаю, что сказать, да еще так, чтобы до самой Хельты не донесли.
Но Пени кивает, и как-то сразу ощущаю, что действительно понимает.
— Ну… ты подумай. — Вдруг подступает некоторая неловкость. — Только постарайся до завтрака. Если там за вещами послать…
Пени снова кивает, кашляю, не знаю, что добавить. Поворачиваюсь к двери.
— Я согласна! — вдруг почти кричит вслед. — Только не надо за вещами, — добавляет тихо.
— Почему? — удивляюсь.
— Ну… — смущенно отводит взгляд. — Морфея часто попрекала, что я пришла к ней ни с чем и уйду тоже без ничего… Пусть у нее остаются. Я отработаю!
— Хорошо, — не спорю я, только вот что-то не хочется, чтобы она служанкой работала. Служанок и так много. — Тогда будешь моей компаньонкой, и… я еще толком сама не знаю, в Хадраме есть какая-то заброшенная школа, которую организовала предыдущая императрица. На месте разберемся. Может, там помощь понадобится или… Нужно будет в книгах почитать, я еще не всю иерархическую структуру изучила. Всякие гофмейстерины, по-моему, из знатных…
Вот к кому, к кому, а к Валтии с этим вопросом совсем обращаться не хочется. Сама найду возможность.
Пени вдруг пошатывается, прерывая мысли, бледнеет. Дарсаль бросается к ней — заранее, наверное, по ауре что-то заметил. Подхватывает, помогает опуститься на кровать.
— Простите, голова закружилась, — бормочет девушка. — Переволновалась.
— Представляю, — улыбаюсь, стараясь не думать о том, почему мне это так неприятно. Раньше меня не слишком волновало, что я далека от идеала красоты. Эх, ну она-то не виновата! — Пойду распоряжусь насчет фертона, какой-нибудь одежды и всего остального.
Спешу вниз, почти сталкиваюсь с Базиром.
— Ну как она? — спрашивает тот, спохватывается: — Простите, эрлара, вы как?
— Да к чему эти церемонии, — ворчу. — Она с нами поедет.
— Да? — Базир так неподдельно рад, что на душе снова становится мрачно.
И для него я больше не буду предметом забот, по крайней мере, настолько искренних, как раньше. Теперь мою компаньонку станет поджидать. Может, зря я это затеяла?
Прошу обо всем позаботиться, эр Базир с радостью окунается в организационные вопросы. Иду к себе собрать робота да отнести в фертон котенка: как обычно, после завтрака сразу отъезд.
— Кстати, Дарсаль, а почему мы по горам едем, а не через ровную границу? — обращаюсь к наблюдающему Стражу, задавая программу.
Правда ведь, граница с Айо проходит чуть ли не по всей планете, кроме самых труднодоступных мест.
— Наиболее короткий путь между столицами, моя госпожа.
Он же заметил мои глупые перепады настроения… И что еще?
— Дарсаль, а какой ты видишь Пени?
— Мне показалось, вы ей понравились, госпожа. На фоне шока, конечно, — улыбается.
— Я не о том… не только.
— Ее аура достаточно стандартна, если вы об этом. Чище, чем большинство аур, но заурядна. Со многими будет совместима.
— Она красивая, — шепчу.
— Красота относительна, моя госпожа. Девушка, которая сидела на залитом солнцем пляже, окутанная ровным синим светом, — самая красивая из всех, кого я видел.
— Даже красивее Овинии? — зачем-то тихо переспрашиваю.
Дарсаль резко поднимает голову, будто вздрагивает, глаза плещут ярким светом. Пугаюсь, отступаю на шаг, снова мне не там поговорить захотелось да не о том. Надежда только на то, что он и сейчас нас слегка прикрыл, а остальные не прислушиваются.
— Она — тьма, — отвечает глухо.
Отворачивается. Кусаю губы, ругаю себя.
Дарсаль
Умеет же Ноэлия спросить. Хорошо я заранее завуалировал разговор, думал, она будет о Пени расспрашивать и, возможно, об императоре. В очередной раз удивляюсь, насколько странно Овинию воспринимает. И как меня угораздило имя ляпнуть?!
Ноэлия отворачивается, языки крутящихся, но так и не заданных вопросов. Все правильно, не сейчас. Да и вообще не уверен, что хочу об этом говорить.
Императрица подхватывает котенка, робот привычно летит за ней. Интересная машина, наделенная определенной долей интеллекта и еще чем-то… сложно разобраться чем.
Стук в дверь. А ей тут что надо? Ну да, император же в служанки приставил. Ноэлия бросает на меня взгляд.
— Анга, — сообщаю тихо.
Ноэлия смущается, впрочем, скорее внутренне: замечаю по ауре, а не по перемене в движениях. Решительный кивок. Открываю.
— Вам нужна помощь, госпожа? — Ощущаю быстрый взгляд служанки.
Импотент, значит? Подбавляю омаа, вызывая инстинктивный испуг.
— Можешь лоток и миску отнести. — Голос императрицы звучит твердо, прохладно.
Оборачивается к роботу, тонкая ментальная струйка — наверное, приказ меняет. Снова яркий свет индикатора в ответ.
По ауре Анги россыпь раздражения — не работой, скорее ситуацией. Впрочем, как обычно, все быстро сдувается ветреными мыслями.
Ноэлия спешит к фертонам, по дороге встречает Базира, расспрашивает о Пени.
— Пока разместили со служанками, эрлара, — отвечает тот. — Больше места нигде нет, дам-то в отряде мало.
— А платья? Вещи какие-нибудь необходимые? — уточняет Ноэлия.
Остается недовольной тем, что вещами поделились служанки, тут же отсылает Ангу в ближайшую лавку купить новое платье, теплую куртку с брюками и прочее необходимое.
За завтраком Пени не появляется. Посматриваю, замечаю, что кто-то из девочек заносит ей тарелку. Решаю на всякий случай проверить, коль уж императрица так о ней печется.
Состояние действительно не ахти, я бы и с дорогой повременил, в тряске-то не больно выздоровеешь, хоть Базир и позаботился о дополнительных подушках. Впрочем, выбора все равно нет, Ноэлия завтракает нервно, бросает взгляды то на меня, то на жениха, но так и не заговаривает ни о чем. Иллариандр, как всегда, радушен, хвалит и расспрашивает, почти со всем соглашается.
А вот это мне уже не нравится. Что там делает шри Тера? Хотя понятно что, но не слишком ли строгая мера? Обычно ментальщиков зовут уже после того, как Стражи насторожились. Или… не хочу вспоминать.
«Командир, — рискую спросить, — выяснилось что-нибудь?»
«Приказ императора». — Лийт отвечает сразу же.
Ясно. Пожалуй, Ноэлии лучше не знать.
Да только она и сама, едва доев, спешит к находке. То ли боится, что девушке хуже стало, то ли что передумает. Там у двери с Терой и сталкивается.
— Дарсаль… — оборачивается на миг.
Киваю. Ноэлия приближается к ментальщице, по ауре пятна робости, но движения уверенные, насколько могу судить. Из комнаты Пенелии доносится тихий всхлип. Не знаю, слышит ли императрица.
Ноэлия
Это что же, к Пени еще и тех, которые по головам катком ходят, прислали?! То ли плач слышен, то ли мне кажется…
— Что здесь происходит? — Мысли о том, что я императрица, на этот раз приходят сами собой. И даже голос вроде не дрожит.
— Здравствуйте, эрлара, — здоровается шри Тера негромким низким голосом. — Все в порядке.
— Что в порядке? Вы ее проверяли? Да? Неужели это не могло подождать? — Пылаю возмущением. Вчера чуть не убили, сегодня добивают!
— Это не я решаю, эрлара.
Глубоко вдыхаю. Конечно, не она. Киваю.
— С вашего позволения. — Ментальщица уходит.
Несколько секунд стою в раздумьях, идти ли к девушке или за Терой. Все-таки отваживаюсь посмотреть, кто ее отправил. Так хочется верить, что не мой суженый, а какие-нибудь его излишне бдительные подданные!
Но нет, леди Тера идет к комнатам, занимаемым Иллариандром, дверь перед ней открывается. Застываю в нерешительности, однако появляется Ивен. На лице такая улыбка… не по себе. Жуть как хочется взглянуть на предплечье в попытках разглядеть змею.
— Заходите, эрлара, повелитель приглашает, — изрекает Страж.
Захожу с некоторым трепетом. Жених никогда еще не просил к себе. Впрочем, это и не назвать его покоями — помещение как у меня, даже обставлено похоже.
— …тяжело восприняла. — Тера, видимо, продолжает доклад. — На безопасном уровне ничего, если захотите просканировать ее глубже, я бы рекомендовала переждать, пока девушка поправится. В ее нынешнем состоянии глубокое вмешательство может иметь необратимые последствия. — Тера почему-то бросает короткий взгляд на Дарсаля.
Надеюсь, не она его «сканировала»? Как-то мне вообще все уже не нравится!
— Тебя что-нибудь насторожило?
— Нет, мой господин.
— Хорошо. Свободна.
Таким тоном это говорит… Тера тут же выскальзывает за дверь, а моего запала резко убавляется. Кем я себя возомнила? Только присутствие Дарсаля придает какую-то непостижимую уверенность.
— Что-то хотела, любимая? — улыбается Иллариандр.
Киваю:
— Хотела узнать, кто распорядился вторгаться в голову Пенелии. — Стараюсь отвечать твердо.
— Я не могу взять постороннего человека, предварительно не проверив.
— Но зачем же настолько? Дарсаль сказал, она не опасна…
— Дарсаль? — Такой взгляд в сторону моего Стража — прямо хочется закрыть его собой.
Но я же ничего особенного не говорю?!
— Он сказал, все Стражи смотрели, расследование проводили, с ее знакомыми разговаривали и вообще…
— Надеюсь, ты не ставишь под сомнения мои действия?
Под неожиданно потяжелевшим взглядом императора совсем не по себе. А еще страшно оттого, что я ведь тоже посторонний человек. Неужели и меня могут проверить? А вдруг… Ох, стараюсь не взглянуть на Дарсаля, по телу разливается теплое воспоминание о прикосновении омаа. И страх.
— Любимая… — Император внезапно поднимается, произносит совсем другим тоном, успокаивающим, почти нежным. Берет меня за голову, проводит большими пальцами по щекам. — Поверь, это все ради твоей безопасности. Нельзя упустить никакую случайность, понимаешь? Возможно, тебе неприятно это будет слышать, но женщины Йована иногда берут в плен Стражей. Что, если там нашли способ скрывать от них эмоции? Да, это невозможно, но мы должны перестраховаться даже от невозможного. Ментальщики — единственный шанс узнать истинные мотивы.
— Понимаю, — соглашаюсь. — Надеюсь, вы все выяснили?
— Конечно, — уверяет Иллариандр. — Будь что-нибудь серьезное, шри Тера уже встревожилась бы.
Дарсаль
Слова императора настораживают, непроизвольно бросаю взгляд на Ивена, но тот привычно на меня не реагирует. Не может такого быть, мы — оплот Айо и, если уж на то пошло, всего Ай-Йована. По экваториальной границе стоят башни, где специально обученные Стражи просматривают даже ближний космос. Никто не в состоянии подобраться к нашей планете незамеченным! Никто ничего не скроет от нашего зрения!
Тщательно сканирую ауру императрицы, а потом и Пенелии — видны как на ладони, при желании мог бы снимать слой за слоем и рассматривать в мельчайших деталях. Только болезненно это, тяжело потом восстановить. Смысла нет, и без того все видно. Хотя когда-то, говорят, была такая разновидность наказания.
Император продолжает шептать что-то ласково-успокаивающее, Ноэлия еще раз благодарит за разрешение взять с собой Пени. После отправляется к ней.
Пенелия встречается по дороге, Базир придерживает — помогает забраться в фертон. Ноэлия и встревожена и раздосадована, так сразу не поймешь. Лишь одно ощущаю четко — исходящую от нее мягкую вуаль нежности, некой глубинной женственности, на которую внезапно реагирует тело. Чтоб его. Скоро мне уже некуда будет омаа уплотнять.
Перевожу внимание на Пени. Девушка все еще разбита, по ауре всхлипы, круговерть несобранных всплесков — но не жалуется. Наоборот, благодарит за заступничество, за одежду, искренне благодарит, чувствую светлый теплый луч.
Моя Лия, как обычно, все понимает, чуть отступает, с легким изяществом принимая благодарность. Обещает на привале заглянуть. Чувствую, что расстроена, но не совсем понимаю чем. Смутные страхи проплывают неясными тенями в синем свете, делая его неровным, заставляя тускнеть. Пытаюсь разобраться, с чем связано, — кажется, с боязнью ментальщиков.
Нужно бы поговорить, успокоить, однако Ноэлия молча заходит в фертон, включает очередную книгу и отворачивается к окну. Аура понемногу выравнивается. Лежу, наблюдаю. Вспоминаю, как ехал здесь один, представлял императрицу, ее цвета, какие отношения у нас сложатся. Но даже помыслить не мог…
