Глава 6
В гримерку вошли двое в масках и камуфляже, с автоматами. Закрыли за собой дверь, один стащил маску – лет сорока, смуглый, с огромными глазами, с модно подрезанной и почему-то рыжеватой бородкой. Скорее всего араб, поэтому и не скрывал лица.
– Сядьте, – сказал он на таком русском, который выдавал в нем образованного иностранца. – Говорить будем с вами.
Иван с трудом поднялся, сбросил ворох одежды со стула и сел.
Террорист без маски выдвинул пуф и тоже уселся, положив автомат на колени. Второй остался стоять у двери.
– Мы получили подтверждение, что вы журналист, – продолжал он мирно и негромко. – Много раз бывали в Чечне, делали репортажи и хорошо знаете обстановку.
Вынул из кармана удостоверение и отдал Ивану:
– Возвращаю... Остается неясным одно: с какой целью проникли сюда, если не получали задание редакции?
– Задание было, – отозвался Иван. – Снимать события...
– Зачем же вы полезли в здание? Опытный телерепортер забирается, как мальчишка, в окно, с любительской камерой.
– По глупости. Захотелось удивить мир, снять войну изнутри.
– Мы предоставим вам такую возможность, – пообещал араб. – И вернем камеру.
– Просто так вернете?
Араб помедлил – ни на лице, ни в глазах ничего не прочесть.
– Как вы думаете, ваше руководство сейчас уже здесь, возле центра?
– Думаю, да...
– Вам придется сделать звонок своему непосредственному руководителю, – мягко сообщил он. – И попросить, чтобы установили одну камеру с тыльной стороны здания. В скором времени там произойдут события, интересные для вашей телекомпании. Говорить будете строго по тексту, который я подготовлю.
– Если я откажусь звонить?
– Он прострелит вторую ногу. – Араб кивнул на террориста у двери. – Потом левую руку. Останется одна правая, чтобы набирать номер...
– Мне нужно обработать рану и сделать перевязку, – настойчиво сказал Иван. – Жгут на ноге уже больше двух часов.
– Я пришлю доктора. – Араб достал блокнот и ручку. – Но сначала звонок руководству.
Игорь Александрович вышел из такси возле своего подъезда, глянул на окна – темно. Граф теперь скулил и рвался в двери – почуял родные места.
– Тут нас не ждут, лопоухий...
На лестнице третьего этажа перед ним открылась дверь нижней соседки.
– Игорь Александрович! – в страхе, однако с явным желанием завести светский разговор проговорила она. – Зачем вы вернулись в такое страшное время?!
– За тем и вернулся, – невозмутимо произнес он.
– А зачем вам такая большая палка?
– От собак отбиваться.
– Каких собак?
– Бродячих.
– Да, я вам скажу! Столько развелось бродячих собак!
– Надежду не видели?
Соседка вспомнила и трагично воздела руки:
– Ой, тут без вас такое творилось! К Наде женщина какая-то пришла и стала рожать. А потом Илюша Сердюк приехал, на красивой машине. И увез женщину и Надю!
Игорь Александрович выслушал это спокойно.
– В роддом отвез?
– Думаю, в роддом! Скажите, что с нами будет?
– С нами – ничего. – Он поднялся на свой этаж и стал отпирать дверь.
– Как вы думаете, мне уже пора уезжать из этой страны? – оглядевшись, громким шепотом спросила соседка.
– Думаю, вам пора, – откликнулся он и вошел в квартиру.
Спустил собаку с поводка, не разуваясь и не снимая гремящего дождевика, прошел на кухню, заглянул в комнаты, на ходу включая и выключая свет, – пусто.
Сел в передней на табурет и достал телефон...
Подъехать близко к театральному центру уже было нельзя, милиция перекрыла улицы. Машину загнали в какой-то двор и пошли пешком.
По дороге у Надежды зазвонил телефон. Она взглянула на дисплей и тотчас отозвалась.
– Папа? Да, я не дома, на работе. Ты же знаешь, нас всегда поднимают в ружье. А зачем ты приехал? Нет, это очень хорошо, что ты приехал, пап. У меня все нормально, ты не волнуйся. Скоро буду. Ты найди там что-нибудь в холодильнике... Ну все, пока!
В полночь зевак было поменьше – прогоняла милиция, однако они все равно просачивались каким-то образом и лезли к оцеплению.
Надежду спасало удостоверение корреспондента редакции новостей, а Илью она буквально вела за руку – их пропускали.
Так они пробились через заслоны к последней цепочке ОМОНа, за которой виднелся освещенный театральный центр с припаркованными возле машинами. Народу здесь было много, однако отыскать сразу, где сосредоточены представители силовых структур, оказалось не так-то просто: уезжали и приезжали машины, гражданские и военные сновали туда-сюда, отмахиваясь от вопросов. Удостоверение уже не помогало.
Илья вдохновился, и поскольку выглядел солидно, то тоже пытался поймать кого-то за рукав и спрашивал, где находится генеральный прокурор.
Но и от него отмахивались...
И тут Надежда увидела передающий центр и редакционные машины и, забыв о спутнике, устремилась туда.
Журналисты грелись в машинах, стояли группами, что-то обсуждали, прикладывались к фляжкам.
Еще издали она заметила Крикаля. Тот бродил между машинами, разговаривая по телефону. Подошла ближе, дождалась, когда он спрячет трубку.
– Стас? – окликнула со спины. – Где Беспалый?
Он резко обернулся.
– А, драгоценная! Явилась! Ты почему не пришла на работу?
– Я пришла. Где Иван?
– Там твой Иван, – махнул он рукой в сторону центра. – Проявляет героизм...
– Это ты его послал?
– Я? Да он сам туда залез! Сдуру!
– Он ранен?
– Говорит, ногу прострелили... Чтобы не убежал.
– Зачем ты сказал об этом Варваре?
Он не смог ответить мгновенно, оказался не готов, смутился.
– Варваре?
Но уже через секунду справился с замешательством – старый был журналюга.
– А тебе-то что? – бросил задиристо. – Ты бы уж помолчала, Петрова...
– Надо спасти Ивана, Стас.
– Как? И кто меня туда пустит? Ты не видишь, что происходит?
– Предложить им обмен, например. Делают же так.
– Обмен? А кто пойдет вместо Ивана?
Надежда помедлила, сказала отчетливо:
– Я пойду.
– Ты?! Поглядите на нее! Еще одна героиня!.. Для того чтобы обменять, надо провести переговоры. Это понимаешь? А они пока не идут на переговоры! И не выдвигают никаких условий!
– Не кричи, Стас. – Надежда оставалась спокойной. – Давай что-нибудь придумаем. Надо вытащить оттуда Ивана.
– А почему только его? Он что там, один? Надо вытаскивать всех!
– Всех не смогу. Но Ваню вытащу. Я обещала...
– Кому?
– Варваре.
Крикаль замолк и отступил, скрыть растерянность ему уже не удалось.
– Откуда ты знаешь Варвару?
– Она пришла ко мне за помощью.
– К тебе?!
– Ну не к тебе же ей идти, Стас!
– Вот бабы, а?! – яростно возмутился Крикаль, подыскивая слова. – Во женская логика! Ну вы даете! От вас мозги наизнанку!
– У Варвары начались преждевременные роды, – добила его Надежда. – Отвезла в роддом.
– Да, мы отвезли ее в роддом! – встрял Илья из-за ее спины. – Вы должны были понимать!
И тем самым спас положение Крикаля.
– А вы что здесь делаете? – взъярился он. – Идите отсюда! Чтобы я вас не видел!
– Это он послал Ивана! – уверенно наступал на Стаса Сердюк. – А у него, между прочим, наверное, уже двое детей!
– Илья, прекрати! – рявкнула Надежда и, схватив Стаса под руку, повела за машину.
Сердюк остался стоять в полном недоумении.
– Не обращай внимания. – Надежда заговорила полушепотом. – Ты видел здесь генерального прокурора?
Крикаль смягчился – ее тон предвещал некий сговор.
– Видел... Все здесь были. От нас шарахаются, как от огня...
– Где он сейчас?
– Не знаю...
– Я должна попасть в группу переговорщиков.
– Ты?! Надь, ты что, дура совсем? – тихо, по-доброму спросил измученный Стас и добавил: – Чеченцы с женщинами не разговаривают.
– Надо что-то делать, Стас! Я обещала Варваре.
– Думать надо было! Прежде чем обещать...
– Она была в таком состоянии!..
Крикаль нервно забегал взад-вперед.
– Иван у меня на связи, – нехотя признался он. – Дважды уже звонил...
– У него есть телефон? Но Варвара сказала...
– Трубку у него отняли. Но он нашел в гримерке еще одну. Его заперли там.
– Что он говорит?
Крикаль сделал какую-то ревнивую, долгую паузу.
– Возьми своего... издателя, поезжай домой и включи телевизор, – наконец приказным тоном процедил он. – Через сорок минут у меня прямой эфир.
– Я отсюда никуда не поеду! Дай мне его телефон!
– Откуда у меня телефон?
– Но он же определился на твоем?
Крикаль выскользнуть не сумел и пошел в атаку.
– Ему звонить нельзя, ты это понимаешь? Все, давай уходи отсюда! Делать тебе здесь нечего!
– Между прочим, я на работе. Театральный центр – объект культуры.
– Я отстраняю тебя от работы, Петрова. Чтоб ты глупостей не наделала. И чтобы не видел на Дубровке!
Надежда круто развернулась и пошла прочь. Сердюк поспешил за ней следом.
И тут у Крикаля зазвонил телефон.
Араб закончил писать, вырвал лист и вместе с телефоном подал Ивану.
Тот взял трубку, повертел ее в руках, прочитал написанное.
– Нет, таким текстом разговаривать нельзя, – заявил он. – Руководству сразу станет понятно, что говорю под диктовку.
– Почему вы так думаете?
– Потому что текст составлен не по-русски. Слишком правильно.
– Хорошо, – не сразу согласился араб. – Переложите текст и говорите неправильно. Но смысл должен остаться.
Чеченец в маске вынул пистолет и приставил ствол к здоровому колену Ивана.
Тот набрал номер, приложил трубку к уху.
– Не нужно этого делать, громкая связь.
– Стас? Здорово! Слушай, у вас где камеры стоят? – без перерывов заговорил Иван. – С фасадной стороны здания?
– С фасадной... – как-то растерянно подтвердил Крикаль.
– Перетащите одну на другую сторону. Я тут понял, они чего-то затевают с тыла.
– Что затевают?
– Точно не знаю. Скорее всего будут отпускать стариков и детей. Их уже вывели из зала в фойе.
– Понял, понял, Вань! Спасибо! Сейчас пошлю Тимофея!
По тону было слышно, Стас хотел спросить еще что-то, но Иван выключил связь.
– Вы очень хорошо справились, – похвалил араб, оттолкнул руку боевика и потянулся за трубкой. – Сейчас пришлю врача.
– Я должен позвонить жене, – заявил Иван, не отдавая телефона.
– Что вы хотите ей сообщить?
– Чтобы не беспокоилась... Она беременна.
– Хорошо, звоните.
Иван набрал домашний номер – отозвалась Рита.
– Ритуля, привет! – весело сказал он. – А где мама?
– Маму увезли в роддом, – доложила девочка. – У нее начались роды...
– У меня все в порядке.
Араб вдруг выхватил у него мобильник – что-то заподозрил.
– Этого достаточно.
Они вышли из гримерки и закрыли ее на ключ.
Иван выхватил свой телефон, набрал номер и быстро заговорил полушепотом:
– Стас? Это опять я... Ничего не делай, что я только что сказал! Они заставили меня позвонить. С тыльной стороны никого выпускать не будут. И во внутренний двор тоже. Думаю, они боятся ночного штурма, поэтому хотят видеть все здание целиком. Наверняка сидят около телевизоров и смотрят, что происходит вокруг. Через ваш прямой эфир они контролируют обстановку. На будущее: если я в разговоре скажу слово «слушай», значит, звоню по их приказу.
– Я все понял. Что они сейчас делают?
– Мне отсюда не видно, слышу только топот по коридорам.
– А что происходит в зале?
– Не знаю, пока там тихо.
Связь оборвалась. Механический голос сообщил, что у абонента недостаточно средств...
Они смотрели репортаж в машине Ильи.
– ...За моей спиной находится тот самый театральный центр, – вещал Крикаль. – Сейчас он напоминает осажденную неприступную крепость. С той точки, где мы находимся, отлично видно свет в зрительном зале и фойе. Однако понять, что происходит внутри здания, невозможно. По крайней мере заметных передвижений не наблюдается. «Норд-Ост» – а теперь так называют театральный центр на Дубровке – словно замер в ожидании грядущих событий. Премьера зловещего спектакля под названием «терроризм» продолжается...
– Выключи, – попросила Надежда. – Он ничего не сказал.
Илья выключил телевизор.
– Поедем ко мне, – предложил он. – Я подниму свою службу безопасности. Это профессиональные люди, бывшие офицеры КГБ.
– Все не то...
– Давай я отвезу тебя домой. А сам вернусь сюда и буду ждать прокурора.
– Нет, пойдем. – Она вышла из машины. – Я знаю, решение придет. И самое неожиданное...
Илья засунул в карман фляжку и молча последовал за ней.
Они снова двигались вдоль оцепления, теперь уже плотного, неприступного и обозленного.
Милиционеры выставляли металлическое ограждение...
Люди кучками стояли повсюду, переговаривались, плакали, утешали друг друга и что-то обсуждали, а где-то уже выпивали, разливая водку в бумажные стаканчики. Зрелище ожидалось бесплатное, грандиозное и трагическое. Разогнать эту толпу было невозможно, поскольку в основном здесь находились родственники тех, кто сидел сейчас в заложниках. Ко всему прочему сюда слетелись стаи журналистов со всего света, повсюду сновали телеоператоры, радиорепортеры и еще бог весть кто с любительскими камерами и фотоаппаратами – разрозненная и вездесущая, объективонасыщенная, всевидящая и разноязыкая толпа.
Можно было заметить, что это броуновское движение, словно челноки, взад-вперед прорыскивают какие-то люди в гражданском. Они останавливались то там, то здесь, что-то спрашивали, проверяли документы и даже кого-то задерживали и уводили.
За углом дома, невидимые от театрального центра, стояли два штабных автобуса с зашторенными окнами. Чуть в стороне от них – две плоские мыльницы БТРов, на броне каждого дежурил солдат в бронежилете.
К штабу время от времени подъезжали служебные автомобили, и толпа журналистов в единый миг, невзирая на охрану, брала их в кольцо – следовал всплеск профессионального азарта, фотовспышек и почти один и тот же вопрос: какие требования выдвигают террористы?
Надежда, а за ней и Сердюк, повинуясь этому водовороту, тоже крутились в толчее.
– Нет, ну я не знаю! – тихо и почти весело возмутился Илья. – Что мы торчим тут? Все мои уважаемые авторы наверняка где-нибудь совещаются. Даже если кто-то и приедет, нас к ним не подпустят. Видишь, что творится?
– Иди в машину и подожди меня там, – приказала она.
– Нет, Петрова, я тебя не оставлю! – клятвенно заверил Илья. – Ты обязательно влипнешь в какую-нибудь историю.
– Пожалуй, ты прав, – вдруг согласилась она. – Так мы только теряем время.
– Ну наконец-то в тебе заговорил разум, Петрова! – Сердюк вытащил увесистую фляжку, приложился. – Хочешь? Чтобы ноги не мерзли?
– У меня не мерзнут...
Они двинулись в ту сторону, где оставили машину, и вдруг натолкнулись на раскрашенный автомобиль представителей международного Красного Креста.
– Вот они! – обрадованно воскликнула Надежда. – Вот кто нам поможет!
– А что? Это вариант! – подтвердил Илья, опять доставая фляжку.
Возле машины никого не было. Надежда обошла ее, наклонилась, постучала в стекло...
И вдруг увидела, что внутри целуются – девица в меховой курточке и темнокожий мужчина, закованный в кожу. Причем делают это страстно и страдают от тесноты салона.
Она постучала еще, настойчивее и громче – объятия распались. Негр опустил стекло, увидев Надежду, засмеялся, заговорил что-то по-французски, выскочил из машины.
– Мне нужна ваша помощь, – по-английски сказала Надежда. – Вы меня понимаете?
Негр что-то залопотал, открыл дверцу, видимо, приглашая сесть в машину.
– Садитесь в машину, – перевела девица, застегивая кофточку.
Надежда села на заднее сиденье – девица и негр с любопытством обернулись к ней.
– Что с вами случилось? – будто бы озабоченно спросила девица, настойчивым движением пытаясь поправить лифчик.
– Со мной ничего, – невзирая ни на что, сухо ответила Надежда. – В театральном центре находится раненый. Ему требуется медицинская помощь!
Девица справилась с лифчиком, что-то сказала французу.
– Откуда вам известно о раненом? – спросила переводчица.
– Он позвонил по телефону.
Чернокожий включил двигатель и поехал, сигналя мельтешащим впереди людям.
– Погодите, вы куда? – встревожилась Надежда.
– По нашим сведениям, в захваченном здании нет больных и раненых, – объяснила девица. – Необходимо срочно доложить представителю нашей организации.
– Но вы поможете вынести его из центра?
– Представитель примет решение!
Машину везде пропускали, но все равно пришлось объезжать целый квартал. Наконец подъехали к микроавтобусу с красным крестом.
Надежду подвели к пожилой женщине в униформе, кожаный француз что-то объяснил ей, показывая то на центр, то на Надежду.
Допрос через переводчицу был хоть и скорым, но бестолковым и напоминал вызов «неотложки». При этом заполняли какой-то формуляр.
– Имя раненого? Его возраст, гражданство?
– Беспалый Иван Михайлович, тридцать семь лет. Живет в Москве.
– Вас спрашивают о гражданстве!
– Гражданство российское... Да какое это имеет значение?
– Характер ранения?
– Вроде бы в ногу...
– Повреждена ли кость?
– Откуда же я знаю! – уже от нетерпения вспылила Надежда. – Нужно спасать раненого!
Женщина куда-то позвонила, пожалуй, с полминуты докладывала кому-то на французском, после чего зачем-то пожала руку Надежде.
– Я готова пойти вместе с вами, – сказала Надя. – Раненый находится в какой-то гримерке.
Девица перевела и тут же сообщила ответ:
– К сожалению, мы не можем сейчас войти в захваченное террористами здание и оказать помощь.
– Почему? – обескуражилась Надежда. – Есть же международные правила! Конвенции!
– Террористы не соблюдают конвенций, – был ответ. – Они ведут войну без всяких правил.
– Но ведь можно попытаться! – Надежда не могла подобрать слов от возмущения. – Вы имеете право!
– Без специального разрешения мы не имеем права исполнять свои обязанности. – Девица почему-то смотрела на нее с неприязнью.
– Тогда получите это разрешение! Звоните! Почему вы не звоните? Получайте и исполняйте! Вы хоть пытались? Кто может дать разрешение?
– Мы можем сами стать объектом нападения террористов, – кажется, порола отсебятину недовольная девица. – Велика опасность оказаться в заложниках.
Чернокожий француз, должно быть, хотел утешить ее, взял под локоток и что-то забормотал, повел к машине.
– Да идите вы!
Надежда оттолкнула его и пошла в сторону, однако француз догнал и приобнял за плечи.
Его блестящая физиономия показалась ей мерзкой.
Надежда отпрянула, влепила ему пощечину и не спеша удалилась прочь.
Тот затараторил что-то радостное и восхищенное.
Игорь Александрович достал из шкафа какие-то документы, сунул в карман, прихватил свой посох и вышел из квартиры.
Нижняя соседка подстерегала его за своей дверью и явилась, едва он поставил ногу на площадку.
– Скажу вам по секрету, Игорь Александрович, – зашептала она. – Вы знаете, что мне пришло приглашение из Германии? Теперь я могу переехать в эту страну!
– Счастливого пути, – обронил он, намереваясь пройти мимо.
Соседка схватилась за посох, но тут же испуганно отдернула руку.
– Ой, что это?
– Что?
– Почему у вас такая горячая палка?
– Нагрелась от рук.
– Какие же у вас горячие руки!.. Мне надо вам кое-что сказать, Игорь Александрович...
– Только быстро, я спешу.
– Я ждала вас, чтобы посоветоваться! Да, мне в Германии выделят квартиру за счет правительства и дадут пенсию. По старости. Это очень высокая пенсия!
– Замечательно...
– Но вы представляете, что значит переехать? Что я стану делать с квартирой? С имуществом? Куда я дену библиотеку? Вы же знаете, сейчас никому не нужны книги! Только из-за них я бы осталась жить в этой стране. Но здесь становится страшно!
– Простите, мне нужно идти. – Он пристукнул посохом и пошел вниз.
– Куда же вы ночью, Игорь Александрович? В Москве очень опасно!
– У меня есть палка! – бросил он на ходу.
Надежда сидела на кухне у Марины – ноги в тазу с горячей водой, шея обмотана шерстяным шарфом, на плечах теплое детское одеяло, в руках кружка с пуншем. О всех впечатлениях от последних событий уже было рассказано, наступил момент раздумий, отягощенный безвыходностью, от которой все уже кажется глупостью.
Напряженное молчание разрядил Артемка, внезапно влетевший на кухню.
– Надя! – Он с разбега прыгнул ей на колени. – А я тебя во сне вижу. Ты мне все снишься, снишься!
– Это что за явление? – строго спросила мать. – А ну в постель!
– Погоди! – оживилась Надя. – Мы же давно не виделись... Ну, и что тебе снится?
– Как мы с тобой в бадминтон играем! – обнимая Надежду, прошептал Артемка. – Волан летит высоко-высоко! А ты ракеткой попасть не можешь! И смеешься... – И шепнул на ушко: – И такая красивая!
– Так! Марш спать! – прикрикнула Марина. – Когда взрослые разговаривают, тебе нечего тут делать.
Артемка вел себя по-мужски, то есть невозмутимо.
– Вы же не разговариваете. Вы же сидите и молчите.
– Мы думаем. Быстро в постель! Сейчас отец проснется, и будет тебе!
– Надь-Надь, ты же у нас спать останешься? – заторопился мальчик выяснить все важные вещи.
– У вас, Артемка...
– Это очень хорошо. Я встану и снова тебя увижу.
– Встанешь и увидишь, – пообещала Надежда. – А сейчас иди.
Он соскочил с колен, дошел до двери, оглянулся.
– И если ты раньше проснешься, то не уходи, как тогда, – попросил серьезно. – А обязательно со мной попрощайся.
– Обязательно.
Артемка исчез. Вновь наступила напряженная тишина.
– Ладно, – шепотом подвела наконец итог Марина. – Пей пунш, и ложимся. Утро вечера мудренее. Придумаем что-нибудь на свежую голову.
– Думается лучше, когда тебя загнали в угол, – возразила Надя.
– Все равно, пока не начнутся переговоры, в театральный центр никак не попасть, – заявила подруга. – А они могут начаться только утром. И не раньше десяти.
– Утром может быть поздно...
– Иван не ребенок, прошел все «горячие точки». Рану перевяжет. Что там еще? Жгут наложит. Если он звонит Крикалю, значит, в сознании. И не все так смертельно. Потом, он же не один там – полный зал народу. И сколько женщин... и пожилых... Говорят, даже дети есть! А ты все про Ивана, взрослого здорового мужика...
Надежда раскрутила шарф – стало жарко.
– Знаешь, мы как-то привыкли думать сразу обо всех. Я вот ходила возле центра и думала... Если обо всех сразу, значит, ни о ком конкретно, Марин. Мы так никого не спасем и не спасемся...
Марина насторожилась.
– Ну-ка, ну-ка... Это ты о чем?
– Да все о том же. Привыкли весь мир спасать, и никого до сих пор не спасли. А вот если каждый из нас станет думать только об одном человеке... Если бы эта толпа на Дубровке не кричала, не ревела бы, а думала. Каждый человек о каждом... Тогда бы никакого терроризма не было.
– Стоп, назад! – приказала Марина. – У тебя крыша едет.
– Иван оказался там по моей вине. Я не подумала раньше, что может быть... Я об этом!
– Давай-давай, еще и комплекс вины! Иван бы все равно там оказался. Потому что поперечный.
– Возможно... Но тогда бы на мне не было этой ответственности.
Марина посмотрела на нее, покачала головой:
– Эх, Надежда! Ты все еще любишь его.
– Ты перестала меня понимать. Я совсем о другом. Если бы не пришла Варвара...
– Кстати, а почему она пришла к тебе? Если у них с Крикалем были такие... отношения?.. Могла бы и к нему. У Стаса больше возможностей, связей. Он в принципе нормальный мужик, только несчастливый. И если до сих пор любит Варвару...
– Она не могла прийти к нему. Это слишком.
– А к тебе не слишком?
– Я воровала у нее, ко мне можно. А потом, она знала, у меня уже все перегорело. Говорила уже тебе...
– Да ладно, – отмахнулась Марина. – О чем бы наша сестра ни говорила, все будет о любви и от любви... И даже отважный капитан не успел затмить. Или не сумел.
– Капитан? – Надежда вдруг встрепенулась.
– Он же вроде капитан? Андрей-то?
– Капитан... Вот бы кто сейчас помог!
– Да, если бы был под боком. Или хотя бы позвонил...
– Он всем звонил. Кроме меня... А ведь где-то здесь, в Москве. – Надежда вытащила ноги из таза. – И ведь наверняка... должен готовиться к операции!
– Эй, ты куда? – Марина подвинула таз. – Быстро на место. Вон уже сопли текут! Подожди, к какой операции?
– По освобождению заложников. Его нужно найти! Немедленно!
– Да как ты его найдешь? Если даже фамилии не знаешь!
– А хоть бы и знала – она все равно не настоящая...
– Тем более...
– А если он дома? У себя в квартире? – Она начала наспех вытирать ноги полотенцем. – Надо ехать! Проверить! Это шанс, понимаешь?
– С распаренными ногами? Не пущу! Воспаление легких схватить?
– Марин, поехали?! Ноги обсохнут! Туда и назад? Возьмем такси, оденемся потеплее? Ну?..
– Куда среди ночи?
– А если Андрей там? Представляешь?!
Марина посмотрела на нее, как доктор на больного.
– О-о! А капитан вроде бы что-то успел...
Илья долго бродил возле театрального центра, выискивая Надежду. Едва заметив женскую фигуру, бросался за ней, но все оказывалось впустую.
Он доставал фляжку, прикладывался, но коньяк не веселил и не согревал, а, напротив, нагонял озноб и мрачное настроение.
И вдруг увидел Крикаля возле штабных автобусов, кинулся к нему.
– Ты зачем послал Ивана? – Он не долго думая схватил его за грудки. – Ты куда его послал?! У него жена рожает!
Крикаль отчего-то был разгневан.
– Я сейчас и тебя пошлю! – Он оторвал Илью от себя и толкнул прочь. – Пошел вон!
Какие-то гражданские отогнали Илью за автобусы, а там его подхватили два милиционера с автоматами, третий зашел сзади.
– Ваши документы!
Илья порылся в карманах, вспомнил:
– Мой бумажник в машине!
– А следует носить с собой!
– Не следует, господа! Я не беру с собой бумажник, когда приходится посещать места скопления граждан.
– Вы обязаны иметь при себе документы!
– А вы обязаны ловить карманников! – И тут обнаружил билеты. – Впрочем, нет... Ага, билеты! Есть билеты на «Норд-Ост». Но я опоздал... Мы опоздали!
Ему скрутили руки, защелкнули наручники и повели к милицейскому автобусу...
К сталинскому дому они добрались под утро. Такси оставили на улице, сами вошли во двор и огляделись: окна были еще темными – за исключением лестничных площадок.
В том числе и на четвертом этаже...
– Мрачное место, – поделилась Марина. – Одной тут ходить страшно.
– Мне сначала тоже так показалось, – призналась Надя. – Потом ничего. Даже понравилось...
– Еще бы! – шепотом ухмыльнулась та.
– Маринка, ты язва, – без выражения констатировала Надежда. – Я у него в квартире ни разу не была.
– Шутка. Это чтоб ты не раскисала.
– Я не раскисаю.
Они уселись на обвисшие качели, тесно прижавшись друг к дружке и нахохлившись – озябли. Предутренний ветер прожигал насквозь.
– Вон в той «ракушке» у Андрея машина стоит. – Надежда указала рукой. – Тот самый зонтик. Пойдем посмотрим?
– Она же закрыта.
– Там в углу щелка есть...
– Все ты знаешь. Ну, отважный капитан...
Они подобрались к «ракушке», Надежда посветила фонариком-зажигалкой.
– Ну и что?
– Ничего не вижу... Вроде нет.
– Кого нет?
– Джипа...
– Ну-ка дай я! – Марина взяла фонарик, прильнула к щели. – Вроде пусто... Пусто! Нету нашего зонтика!
– Вот это да! Позавчера был.
– Ты здесь была позавчера?
– Конечно... Я сюда часто захожу.
– Зачем?
– Просто так.
– Понятно! – Марина взяла ее под руку. – Пошли посидим, подумаем.
Они снова сели на качели и теперь уже не мерзли. Марина достала сигарету, прикурила.
– То есть наш отважный капитан здесь был в эти два дня. Правильно? По крайней мере взял машину.
– Взял...
– Значит, может и поставить.
– Может, – машинально подтвердила Надя. – А если он сейчас сидит в квартире и смотрит на нас в окно?
В доме начали зажигаться окна.
Три заветных оставались темными.
И вдруг в крайнем к подъезду, в глубине квартиры, на мгновение вспыхнул свет!
– Ты видела? – шепотом и в голос воскликнули обе хором и засмеялись.
– Будто в прихожей включали свет, – восторженно прошептала Марина. – А из кухонного окна видно. Он дома! Пошли!
Они встали на крыльце подъезда. По очереди попытались угадать код домофона, давили на кнопки – бесполезно.
А ветерок опять начал прохватывать.
Из соседнего подъезда вышел мужчина, покосился в их сторону и с оглядкой удалился за угол.
– Давай погреемся? – предложила Надежда. – Уже зуб на зуб...
– Если заболеешь, этому капитану майором не бывать, – пообещала Марина.
Скорым шагом походили туда-сюда, Надежда, вскидывая ноги, даже сделала пару разминочных балетных упражнений.
– Смотри! – дернула ее Марина.
В крайнем окне вновь мелькнул приглушенный отблеск света.
И в это время за дверью залаял пес. Подруги тут же влетели на крыльцо, встали с обеих сторон, как в карауле.
Из подъезда вначале вынеслась собака, за ней солидная тетка. Марина перехватила дверь – Надежда проскользнула внутрь.
– Вы к кому? – услышали они вслед, но было поздно.
Взбежали по лестнице на четвертый этаж, выбрали дверь – номеров не было.
Надежда надавила кнопку звонка. Марина приникла ухом к железу.
Тишина...
– Давай еще!
– Вроде звонок не работает...
– Стучи!
Оглядевшись, Надежда постучала раз, другой, уже посильнее, – ни звука в ответ.
– Но ведь мы видели свет, – с отчаянием проговорила Марина. – Затаился, что ли?
Надежда заглянула в скважину, потом почти прильнула к ней губами и прошептала:
– Сережа, это я. Ты мне нужен, Сережа...
– Что? – насторожилась Марина. – Какой Сережа?
Вдруг противоположная дверь приоткрылась на длину цепочки.
– Вы к кому? – боязливо спросил женский голос.
Надежда приблизилась к двери – та чуть прикрылась.
– Не подскажете, Андрей дома?
– Какой Андрей?
– Ваш сосед.
– Как фамилия?
– Я не знаю, – смутилась Надежда. – Молодой мужчина, лет тридцати пяти. Тут, напротив...
– Напротив нас давно никто не живет. Не стучите. – Дверь захлопнулась.
– Извините...
Надежда вдруг ощутила, что едва держится на ногах.
– Поедем домой, – вяло попросила она.
Подруга со вздохом пожала плечами:
– Ну, капитан, погоди!
Они медленно и обреченно спускались по лестнице.
Вышли из подъезда.
И сразу стала понятна природа отблесков в заветном окне: на крыше противоположного дома светилась неоновая реклама и одна буква изредка мигала, то полностью угасая, то вспыхивая ярче других, напоминая маяк...
Сумрачный серый рассвет скрадывал цвет и делал людей, дома и даже яркую осеннюю листву черно-белой.
Хорошо узнаваемый издалека, в дождевике и с посохом, с непокрытой седой головой, Игорь Александрович медленно двигался мимо оцепления. Иногда он останавливался, с высоты своего роста подолгу смотрел то на притихших, сбившихся в стайки людей, то в сторону театрального центра – и шел дальше.
С другой стороны, навстречу ему, прорыскивая толпу вдоль и поперек, спешил Илья. Он искал Надежду, высматривая ее везде, где были женщины. Вдруг мелькнул знакомый кожаный плащ – он бросился туда, наталкиваясь на людей.
– Надя?
Женщина шла не оборачиваясь – нет, не она...
– Молодой человек! – закричали ему. – Что вы как сумасшедший?!
Илья оглянулся, извинился и тут заметил высокую фигуру седовласого старика. Замер от неожиданности – и тут же кинулся к нему.
– Игорь Александрович? – спросил с сомнением. – Точно! Это вы!
– Ну я, – остановился тот. – С кем имею честь?
– Игорь Александрович... не узнаете? Я Сердюк, Илья. Ваш сосед... Бывший.
– Верно, бывший, – медленно проговорил он.
– Вы нисколько не изменились, – радостно затараторил Илья. – Надо же, сколько лет прошло... Какой были, такой и есть!
– Я не меняюсь.
– Вы как здесь? – Он вынул фляжку. – Вы же были в деревне...
– Приехал.
– Давайте за встречу? Коньячку? Так давно не виделись. Пожалуй, лет восемь, да?
– Извини, я не пью, – глядя мимо, проговорил Игорь Александрович.
– А что так? Здоровье?
– Свою цистерну выпил.
Илья убрал фляжку, снял очки, протер салфеткой.
– Какое странное ощущение... Я перед вами опять как мальчишка. Почему-то робею...
– Не робей.
– А где Надежда? – спохватился и заозирался Илья. – Она с вами?
Игорь Александрович сделал паузу, посмотрел сверху.
– Хотел у тебя спросить.
Они ехали в метро, уже с прическами и макияжем, броские, ухоженные, однако самым бессовестным образом спали. Вагон, как всегда, был набит до отказа, и на них то и дело валился какой-то взлохмаченный неустойчивый мужик.
Потом они точно так же спали в маршрутке и чуть не проехали свою остановку. После краткого переполоха вышли, встряхнулись и застучали каблуками – две гордые, сильные особы.
– Опаздываем на сорок минут, – мимоходом сообщила Марина.
– Наплевать, – отозвалась Надя.
Вокруг телецентра стояла дополнительная охрана – вооруженный ОМОН. На автостоянке и газоне собиралась пока еще жидкая толпа: бабушки, женщины, студенты – намечался стихийный митинг.
Сразу за дверью – шпалеры милиционеров в бронежилетах и с автоматами, пропуска проверяли придирчиво, на ухоженных молодых женщин смотрели как на досадную помеху – ходят тут, путаются под ногами.
В полупустой корреспондентской смотрели хронику событий: на экране был тот же театральный центр, мелькала кудлатая голова Тимофея, самого Крикаля.
Марина села на стол.
– Ничего не хочу делать...
Надежда опустилась на диванчик.
– А меня Крикаль вовсе отстранил от работы...
– И что мы сюда приперлись?
Они вошли в гримерку, когда на улице рассвело.
На сей раз кроме араба и его охранника был еще один, безоружный, с зеленой, в арабской вязи, повязкой на голове. Он сел на стул, вытянул ноги, отразившись сразу в двух зеркалах.
Остальные остались стоять – значит, этот был у них командир.
Иван с трудом поднялся с тряпья на полу, тоже сел на стул.
– Сейчас вы еще раз позвоните своему руководству, – заявил араб, доставая телефон. – И передадите следующее: нам необходимо, чтобы автомобиль с передающим центром встал возле подъезда. Находиться в нем должен только технический персонал и один телеоператор.
– Вам нужен прямой эфир? – спросил Иван.
– Да, мы продиктуем условия освобождения заложников и сделаем заявление, – подтвердил араб и протянул ему трубку. – Постарайтесь говорить убедительно. Скажите, зрительный зал заминирован и сейчас разумнее соблюдать наши условия. Мы также не советуем отключать от эфира передающий центр.
Боевик в маске приблизился и упер автоматный ствол Ивану в живот.
Он перехватил взгляд командира с зеленой повязкой: в нездорово блестящих глазах была полная отрешенность.
– Вначале я позвоню домой, – взяв телефон, проговорил Иван. – У меня жена в роддоме...
Араб переглянулся с командиром. Тот поморщился, однако кивнул.
– Хорошо, – позволил араб. – Звоните.
Иван набрал домашний номер – Рита ответила почти сразу, но обозналась.
– Надежда? – радостно воскликнула она, заставив вздрогнуть всех присутствующих.
– Нет, это я, Ритуль, – отозвался Иван. – Ну, говори, кто у нас родился?
– Папа! У нас родился мальчик! – доложила Рита. – Только очень маленький, потому что семимесячный. Всего сорок один сантиметр и весом – два килограмма двести грамм.
– Ничего, вырастет, – успокоил Иван. – А имя придумала?
Араб взял с колен Ивана трубку и прервал связь.
– Теперь звоните руководству.
Иван набрал номер Крикаля и уставился на командира с зеленой повязкой.
– Стас? Привет! Слушай, а ты можешь поздравить меня! У меня сын родился.
– Поздравляю, – напряженно ответил тот. – Ну, что там происходит?
– А все нормально, война кончилась!
Он боком повалился со стула, выскользнув из-под ствола, отжимая от себя, перехватил его. Длинная очередь ударила по зеркалам, вернее, по отражениям головы в зеленой повязке.
И только чуть-чуть не достала реальной...
Илья рассказывал долго и уже возбужденно махал руками.
– Понимаете! Я пытался убедить, но вы же знаете ее! Болтались тут столько времени! В результате – ничего... Красный Крест – это же несерьезно!
Его перебила длинная и гулкая автоматная очередь.
– Что это? – Илья резко обернулся к театральному центру. – Вы слышали?
– Стреляют... – Игорь Александрович оперся на посох.
Разом заработали двигатели БТРов, а из зашторенного автобуса, словно одна живая, почти бесформенная в сумерках, материя, вытекла, бесшумно и странно перекатываясь, некая масса и оказалась возле бронетранспортеров. Только по шаровидным сферам и поблескивающим стеклянным забралам можно было понять, что эта пузырящаяся, перетекающая масса состоит из многих непривычно экипированных людей.
В следующее мгновение народ отпрянул от ограждения, влекомый неведомой силой, попятился в глубь дворов, омоновское оцепление залегло и ощерилось стволами. И все это – разом, порывисто, толчками и без единого звука, будто в немом кино.
И на асфальте перед театральным центром стоять остались лишь двое – Игорь Александрович и Сердюк.
И никому до них не было дела.
– Что происходит? – деловито спросил Илья, оглядываясь. – Будто ветер... Смотрите!
– Тревога, – обронил Игорь Александрович.
– Что это значит? – У Ильи запотели очки. – Они пойдут на штурм? Смотрите, БТРы куда-то поехали!
– На исходный...
– Слушайте, как в кино! Неужели сейчас начнется?!
– Не начнется.
И в самом деле всякое движение остановилось. БТРы и пузыристая масса спецназа сдали назад, оцепление вышло из-за укрытий.
– Красный Крест – это несерьезно, – подтвердил Игорь Александрович.
– Но она села в машину! И я ее больше не видел. Все вокруг прочесал...
Игорь Александрович повернулся и двинулся навстречу возвращающимся к оцеплению стайкам людей.
– Вы куда? – спохватился Илья. – Постойте! Куда вы уходите?
– Домой, – на ходу бросил тот.
– Хотел с вами поговорить. Как с опытным человеком. Так обрадовался, когда встретил...
– Говори. – Старик даже шага не замедлил.
– Я должен что-то сделать! Что-то предпринять! Пока Беспалый там, Надя не успокоится!
– Предпринимай.
– Если ничего не сделаю... она будет презирать меня!
– Будет...
– Я так долго ждал. И знал, она все равно однажды придет. Когда увидит, что я... В общем, состоялся. Я всегда знал! Поэтому я должен вытащить оттуда этого идиота!
– Ты говоришь как мальчишка.
– Игорь Александрович! – Илья забежал вперед, зашептал: – Посоветуйте! Что можно сделать? Вы же мудрый, опытный человек! Подскажите, как достать его. Ну что делают в таком случае?
– У тебя жар, остынь.
Илья перестал размахивать руками, сник, с горечью покачал головой:
– Это не жар, Игорь Александрович. Это отчаяние... Я взрослый, здоровый и сильный мужик. Закончил МГУ – философский факультет! Знаю три языка, прочитал много книг, создал бизнес! Без всякой помощи и чужого капитала. В студенчестве торговал книжками на Арбате, а сейчас диктую свои условия на книжном рынке! Я всегда был успешным! Вы понимаете, что происходит? Все это сейчас ничего не значит. Ни-че-го! Именно в тот момент, когда Надя пришла ко мне. Получилось, мне нечего ей предложить! Я не могу справиться с ситуацией! А поэтому не способен предъявить себя вашей дочери как состоявшуюся личность!
– Умно ты говоришь, – одобрил Игорь Александрович. – Сразу видно, философский закончил и, похоже, колбасы наелся.
– Вот, пожалуйста! – воскликнул Илья. – Вы опять со мной как с мальчишкой! А я попробую молоко волчицы! Вот посмотрите!
– Что ты попробуешь? – Старик на мгновение оживился.
– Волчье молоко!
– Ну что ж, – одобрительно проговорил Игорь Александрович, – попробуй! Говорят, молоко волчицы перестраивает природу травоядных в хищников. Но смотри, не жадничай на сей раз!
Он резко развернулся и пошел через толпу.
Илья сделал несколько шагов следом, но остановился и засунул руки в карманы.
Перед глазами маячила прямая, как посох, спина старика...
