Глава 4
К середине декабря навалило снегу, дворники чистили только основные дорожки, и игровая площадка детского сада была в сугробах.
Был вечер, родители забирали детей, царила обычная суета: подъезжали-отъезжали машины, сновали люди, слышался ребячий гомон, капризы и даже слезы.
В раздевалке оставалось всего несколько детей, укутанных по-зимнему и оттого неуклюжих. Сидели смирно на стульчиках, ждали родителей.
Надежда и Тамара помогали одеваться последним: привычно натягивали колготки, сапожки, пальто, закручивали шарфами – работали.
Заскочила какая-то мамаша, к ней сразу же бросились двойняшки.
– Мама!
– Ну и как они сегодня? – спросила она.
– Митя в обед бросал кашей в девочек, – сообщила Надежда. – А Витя опять не спал в тихий час и не давал спать другим.
Мальчишки смотрели виновато и шкодливо.
– Скажу отцу. – Мамаша взяла их за руки. – До свидания, Надежда Игоревна!
Пришла уборщица, за ней запоздавшие мамы-папы – разобрали последних.
Воспитатели устало опустились на стульчики.
– Хорошо бы и за нами кто-нибудь пришел, – мечтательно протянула Тамара. – Взял за руку и увел...
Надежда вдруг зажала рот ладошкой и убежала в туалетную комнату. Тамара озабоченно посмотрела вслед, стянула белый халат, открыла свой шкафчик. Вынула сапоги. Нужно одеваться и идти домой, а неохота...
Надежда вернулась бледной.
– Кажется, я траванулась чем-то...
– Активированный уголь! – вспомнила Тамара и метнулась к шкафчику. – Выпей сразу десять штук. У меня так было!
Принесла воды.
Надежда запила таблетки и присела.
– Поедем сегодня ко мне? – попросила она. – Завтра выходной...
В это время в раздевалку вошла какая-то дама в шубке.
– Вот вы где устроились! – воскликнула весело. – Едва нашла!
– Ой, Мариша! – обрадовались обе.
Обнялись, почмокались и сразу оживились.
– Как ты нашла-то? – спросила Надежда. – Я ведь тебе не говорила!..
– У меня нюх, – бойко похвасталась та. – От меня ничего не скроешь!.. А что? У вас тут совсем неплохо. Тишина, дети, горшки...
– Такая бывает тишина!
– Времени у нас в обрез! – Марина моментально стала деловитой. – Быстро собираемся, и поехали. Я на машине! Пробки – жуть, едва прорвалась.
– Куда? – Надежда с Тамарой переглянулись.
– На Дубровку. Сегодня сороковой день. Велено достать тебя из-под земли.
– Кем велено?
– Сама знаешь! Крикаль теперь вспоминает о тебе на каждом совещании. А Беспалый – и вовсе легенда.
– Ты бы сначала позвонила.
– Думаешь, не звонила? Дома ты не ночуешь, сотовый вечно выключен. Что, уже не ждешь звонка?
– Я ничего не жду. – Надежда отвернулась, стала снимать халатик. – И никуда не поеду.
– Ну ты даешь, подруга! Я проявила чудеса изобретательности, чтоб вычислить и найти! А она не поедет!
– Мне не хочется встречаться, – сухо объяснила Надежда. – Ни с кем. Потом, может быть. Когда время пройдет. Сейчас не могу. Тем более на Дубровку...
– От прошлого не спрячешься, – философски изрекла Марина. – И в детском садике не отсидишься.
– Крикаль опять начнет уговаривать. Мне это неприятно.
– Что тебе Крикаль? Все спрашивают – где ты, как ты. А я не знаю, что сказать. Ушла в небытие. Все, поехали! Надежда, и ты давай с нами.
– Извини, Марина... Я сегодня плохо себя чувствую. Правда...
– Заболела, что ли?
– Не знаю... Чем-то отравилась. Целый день тошнит.
– Тошнит? – Марина пригляделась к ней. – Целый день?
– Вчера вечером копченую курицу ели с Томой. – Надежда одевалась. – Так захотелось... Ей ничего, а мне дурно.
– При чем здесь курица? – хитренько прищурилась Марина.
– Ну их же, знаешь, коптят, когда начинают портиться...
– А огурчиков солененьких тебе не хотелось?
– Не намекай, не хотелось.
– А и намекать нечего, – отрезала Марина. – Ты беременна.
– Мне тоже так кажется, – вдруг поддержала Тамара. – Я говорить тебе не стала. Думаю, посмотрю еще день-два... Тебя же и позавчера тошнило.
– Конечно, вы лучше меня знаете! – огрызнулась Надежда. – А я, глупая, не понимаю.
– Ты не сердись, а радуйся! – Марина взяла ее за руку и подвела ближе к свету. – Дай-ка посмотреть на тебя. Ну точно, возле губ начинается пигментация. Вы залетели, мадам!
– Я тоже заметила, Надь, – добавила Тамара.
– Да пошли вы! Я что, в зеркало не смотрюсь?
– Не смотришься. Иди-ка ты, девушка, сама. В консультацию. И становись на учет!
– Хватит смеяться-то...
– Давай, не темни, признавайся, – весело приставала Марина. – От кого зачала, дочь моя? Кто у нас будет папа?
Надежда вынула зеркальце, внимательно осмотрела лицо, потрогала кожу возле губ. Достала салфетку и лосьон, смочила и потерла щеки.
– Не ототрешь! – засмеялась Марина. – Давай спорить?
Из игровой комнаты вышла уборщица с ведром и шваброй.
– Девки, идите домой! – проворчала она. – Нечего тут хихикать. Мыть буду...
– Тетя Лиза! – позвала ее Тамара. – Поди к нам!
– Ну чего?
– Теть Лиз, посмотри на Надежду Игоревну!
– Чего на нее смотреть-то? – Уборщица окунула швабру с тряпкой в ведро.
– Заметно у нее на лице что-нибудь?
– Да что вы в самом деле? – возмутилась Надежда. – Устроили тут...
– Погоди-ка. – Старушка насторожилась. – По глазам, так беременная. Вон какая поволока. Значит, две души в тебе... Тошнит?
– Еще как! – счастливо засмеялась Тамара. – Только скрывает, а на самом деле – третий день.
– Сейчас-то можно еще скрывать, – сказала тетя Лиза, с грохотом переставляя тяжелое ведро. – Фигурка у тебя стройная, так скоро живот не скроешь... Эх, девки!
Илья заметно похудел, сменил очки, утратил английский стиль в одежде и поведении – свитерок под пиджаком, волосы всклокочены, на столе бумажный завал.
Он что-то писал и одновременно говорил по телефону.
Занятый, не услышал, как отворилась дверь и вошла Рита. Зимнее пальто с меховым воротником, модная шапочка – эдакая миниатюрная леди. Разве что школьный рюкзачок за плечами.
Она с любопытством понаблюдала за Ильей, после чего постучала в дверь:
– Тук-тук, здравствуйте!
Илья оторвался от дел – обрадовался ее приходу, махнул рукой:
– Проходи, Маргарита!
Она сняла рюкзачок, пальто – убрала все в шкаф. Чувствовалось, в этом кабинете она была частенько и все ей здесь знакомо. Потом уселась в кресло-качалку к холодному камину, поправила волосы и замерла в позе маленькой госпожи.
Илья отбросил трубку и вместе с ней – озабоченный вид. Подошел к камину, засуетился.
– Сейчас я растоплю! Ты, наверное, замерзла?
– Не нужно, Илья, – важно ответила она. – Я пришла ненадолго. Мне через два часа в музыкалку.
– Ну, как твои дела? – Илья приставил стул и сел. – Почему ты вчера не позвонила?
– Я была занята.
– Мы же с тобой договаривались?
– Возле школы меня опять встретил Крикаль, – сообщила она. – В третий раз. И все случайно – наивный человек... Испортил мне настроение.
– Что на сей раз говорил? – больше для поддержки беседы спросил Илья.
– Глупости... – Она передразнила: – «Маргарита, а вы обращали внимание? Мы с вами очень похожи. Что бы это значило?»
– Должно быть, он догадывается, – предположил Илья. – И ищет подтверждения своим догадкам.
– Я уверена, он совершенно точно знает.
– Значит, ищет твоего расположения. Он же психолог и не может сказать открыто: «Ты моя дочь». Можно ведь нарваться на твой категоричный ответ, правильно?
– Не исключено. – Рита стала терять интерес. – Но мне кажется, я ему не очень-то и нужна. Крикаль ищет моего расположения, чтобы я однажды умилилась, обрадовалась, взяла его за руку и привела к маме. «Этот дядя очень хороший, – должна сказать я. – Но неприкаянный и одинокий. Пусть он живет с нами!» И тут выяснится, что он еще и мой настоящий папа! Все безмерно довольны и счастливы...
– Это твои фантазии, – покачал головой Илья. – На самом деле все может быть не так.
– Я никогда ему не прощу. – Рита хотела закончить свою мысль. – Что бы ни говорили, все равно не верю. Он послал папу в «Норд-Ост». И сделал это с умыслом.
– Мне трудно что-либо возразить, – не сразу виноватым тоном произнес Илья. – Твой папа пил молоко волчицы. И думаю, сам принимал решения...
– Что он пил?
– Хочу сказать, он был смелым и отчаянным человеком...
– Не пытайтесь переубедить меня, – прервала его Рита. – Лучше принесите сок.
– Манговый? – на всякий случай уточнил он и, открыв бар, стал наливать сок.
Девочка не ответила, храня задумчивую паузу.
– Благодарю вас, – принимая стакан, произнесла она с интонацией светской дамы. – Скажите, Илья... Зачем вы вчера искали меня?
Он протер очки.
– Видишь ли... У меня есть просьба к тебе.
Она с достоинством отпила сока.
– Говорите, Илья, слушаю...
Илья отошел к окну.
В вальсе снежинок сверкала реклама салона для новобрачных.
– Вот уже больше месяца я ничего не знаю о Надежде, – осторожно начал он. – Она избегает меня, не отвечает на звонки или вовсе отключает телефон. А дома застать ее невозможно... Ты ничего не слышала о ней?
– С тех пор я с ней не встречалась, – сказала Рита. – По словам Крикаля, она ушла из Останкино...
– Это я знаю! А где она сейчас?
– Будто бы в каком-то детском саду, для слаборазвитых детей.
– Боже мой...
– Все это похоже на жертвенность.
– На что? – изумился он.
– Это когда человек, искупая свою вину, жертвует собой. Умышленно идет на самую грязную, неблагодарную работу. – Она подняла глаза. – Полагаю, христианские традиции... А чем вызван ваш интерес, Илья? Вы за это время ни разу о ней не вспомнили.
– Нет, просто так... Хотелось бы узнать, все ли у нее в порядке.
– У нее пропал отец.
– Как это – пропал? Что-то случилось?
– Крикаль сказал, вышел вечером погулять с собакой и не вернулся. Теперь милиция ищет...
– Вот видишь, а я об этом первый раз слышу!
– Почему? Вы с Надеждой поссорились?
– Возникла совершенно идиотская ситуация! – нехотя, но искренне признался он и отвернулся от окна. – Как в плохом романе... Мы подрались со стажером, прямо у Нади в квартире. В общем, у меня в душе поднялась такая буря...
– Теперь я понимаю. – Девочка пила сок маленькими, аккуратными глоточками – красиво, как воспитанная барышня.
– Что?
– Почему у вас на скуле была ссадина. Как раз больше месяца назад.
– Да, мне сейчас так стыдно. Я даже в детстве не дрался. Тем более в юности. А тут... состояние аффекта.
– Хотите, чтобы я встретилась и поговорила с Надеждой? – поторопила она ход его мыслей.
– Если можно, – ухватился Илья за соломинку. – У меня сейчас очень трудный период. Можно сказать, критический. Это касается бизнеса. В общем, я практически стал заложником... Но ей об этом говорить не нужно!
– А что нужно?
– Хотелось бы объяснить ей, извиниться за тот случай. Все так нелепо! Люди чаще всего расстаются из-за нелепостей.
– Сожалеете?
Илья нервно стал мерить шагами комнату.
– Да я проклинаю себя! Это же надо было так озвереть!.. Всю жизнь понимал ее, терпел, и на тебе, заклинило!
– Наверное, вы тогда пришли к Надежде сказать, что исполнили ее желание? – размеренно и спокойно продолжала девочка. – И теперь она может гордиться вами?
– Вовсе нет... Я потерял ее, она не отвечала на звонки, – объяснил он нехотя. – Поехал домой, на квартиру. А я там не был лет десять! Надя никогда не приглашала к себе. И вот вхожу – а там этот стажер...
– Хорошо, – мягко согласилась Рита. – Я помогу вам. Хотя мне всегда неприятно разговаривать с Надеждой. По известным обстоятельствам. Но я это сделаю. Ради вас, Илья.
– Спасибо тебе. Скажи ей, я готов... Помочь найти отца, например! Ну хотя бы взять ее на работу. Кто оценит ее жертвенность?
– Я передам, – пообещала она. – Но не скажу ни единого слова, в котором может прозвучать малейший намек на ваше унижение. И ей не позволю...
Женщина-врач наставляла Надежду:
– Спиртное, острое, соленое исключить. Даже если будете ощущать непреодолимое влечение. Ваш стол – фрукты, соки, нежирное мясо. А также растительный белок – фасоль, горох, соя. Следует также воздерживаться от волнений и секса. Если уж совсем невтерпеж, то как в анекдоте: все делать медленно и печально...
Надя слушала отстраненно и со счастливой улыбкой на лице.
– В случае возникновения болей внизу живота, даже самых малых кровотечений – немедленно ко мне.
– А что... это возможно? – испуганно спросила Надежда.
– Если все будет развиваться нормально, до пятнадцати недель вы вообще не должны ощущать беременности, – успокоила врач. – А у вас довольно значительный токсикоз. Такова реакция организма. Запомните: опасности вас будут подстерегать на каждом шагу. Особенно не допускайте простуд. Я не пугаю, а предупреждаю, чтоб были вдвое осторожнее.
– Спасибо...
– А еще у вас дурные последствия моды.
– Моды?
– Тесные джинсы носили? Высокие каблуки? Теперь забудьте. Прогулки на воздухе, полноценный сон, зарядка по утрам...
Надежда вышла из кабинета шальная, утратив ориентацию, пошла в одну сторону, опомнилась, повернула в другую. Получила пальто в гардеробе и села на стул.
– Женщина, вам плохо? – спросил кто-то.
– Нет, мне хорошо! – улыбнулась она.
Надела шубку и, не застегивая, шагнула к двери. Но тут вспомнила, накрутила шарф, надела шапку и застегнулась на все пуговицы.
Вышла на улицу, отыскала на стоянке маленькую красную «шкоду». Навстречу ей из машины выскочила Марина.
– Ну что? Убедилась? Ха-ха-ха! Вижу по твоей счастливой мордашке!
– Маринка, это чудо!
– А что я тебе говорила? Будем рожать, ура!
Они сели в машину.
– Ну, рассказывай!
– Представляешь, у него уже бьется сердце!
– А ты как думала? Он живой! Только похож еще на птенца или рыбку.
– Правда, меня там напугали. Все нельзя...
– У всех разная методика, – объяснила Марина. – Мой врач говорил, все можно. Главное, ты ничего не бойся! Ох, Надюха! Как я тебе завидую!
– Еще вчера я чувствовала такое одиночество... Выть хотелось.
– Неужели ты сама не сообразила? Все-таки шесть недель!
– Боялась даже думать. Чтоб не сглазить. Когда-то еще мама учила. Пока не начнет тошнить – нельзя даже мужу говорить.
– Да, кстати. Интересно бы знать, где сейчас этот муж. То есть папочка.
Надежда погрустнела.
– Где-то воюет...
– И ничего, дурачок, не знает!
– Маринка, ты не слышала, когда штурмовали «Норд-Ост», кто-нибудь из спецназа... погиб?
Марина пожала плечами, проговорила с понимающим вздохом:
– Нет, подруга, все живы.
– А они не скрывают потери?
– Вряд ли. У них даже раненых не было. Говорят, кого-то стеклом посекло, так это не считается. Успокойся, жив твой капитан. Тебе сейчас вредно волноваться! Выбрось из головы!
– Понимаешь, он никому не позвонил после штурма.
– Будто раньше звонил!
– Мне-то нет, но Тамаре. И старикам в Головино.
– У нас там теперь знакомый генерал! Съездить к нему и узнать.
– Ни в коем случае!
– Я же теперь на колесах!
– Не хочу. Лучше, когда не знаешь. Если жив, все равно когда-нибудь объявится. Неожиданно, как всегда...
– Погоди-ка! – перебила Марина. – У меня идея! Мы дадим ему знать, что ты беременна.
– Зачем?
– Не спорь. Тебе когда в следующий раз к врачу?
– Через неделю.
– Замечательно! Я сниму сюжет, ты будешь на приеме у гинеколога. Как бы случайно. С врачом я договорюсь. У нас же в руках мощное информационное оружие! Крикаль и пикнуть не посмеет...
– Это очень плохая идея!
– Не спеши! Мы убьем двух зайцев! – Марину распирало от восторга и азарта. – Смотри! Андрей узнает – раз. И не исключено, твой отец! Ну бывает же так!
– Вряд ли папа смотрит телевизор...
– А если он где-нибудь в больнице? Или на вокзале? Сейчас везде телевизоры!
Надежда отрицательно помотала головой:
– Ни в коем случае! Мне мама говорила, чем меньше знают о беременности, тем лучше она протекает. Всякое таинство не терпит шума. А ты хочешь объявить на всю страну...
Марина на секунду приуныла, но тут же воспрянула.
– Поехали к экстрасенсу? У тебя есть фотографии?
– Мы с Тамарой уже были...
– И что?
– Сказали, отец жив и здоров. Там, где он сейчас находится, давно лежит снег.
– А что сказали про Андрея?
– У меня нет его фотографии. Я показала рубашку.
– Какую рубашку?
– Форменную, которую он носил. Тоже ничего определенного. Тетка руками помахала, говорит, на нем порча какая-то. Злые люди навели, покойника обмыли и воду ему под ноги выплеснули. Бред...
Марина выдохлась, растерянно огляделась и запустила двигатель.
– Ладно, может, еще что-нибудь в голову придет... Куда едем? Я сегодня твой таксист!
– Домой, – сказала Надежда. – Теперь я не одна и могу жить дома!
– Честное слово, завидую! – Марина сдала назад. – А Димка мой вот эту игрушку мне подарил, чтоб не приставала...
* * *
В современном типографском цехе кипела обыденная работа – шумели станки, шелестела бумага...
Илья понуро шел по цеху, иногда останавливался, с кем-то разговаривал. Тут все его знали, сдержанно здоровались, провожали недоуменными взглядами...
Он остановился возле машины, печатающей листы для красочных альбомов, – зарябило в глазах. Выстраданное, любимое детище...
Резко отвернулся, быстро ушел из цеха, поднялся в офис.
Там здоровались и смотрели так же вопросительно.
Илья вошел к директору типографии.
– Илья Николаевич! – вскочил пожилой многоопытный человек. – Объясните, что происходит? Мы все в растерянности, коллектив беспокоится...
– Ничего особенного. – Илья сел к приставному столу. – Все в порядке, работайте, как работали. Никого увольнять не будут. У вас просто сменился хозяин.
Директор опустился напротив.
– Как прежде работать не получится, Илья Николаевич. На складе бумаги осталось на четыре дня. Да и то не весь ассортимент... А комбината в Карелии у нас больше нет.
– Пусть теперь голова болит у нового собственника.
– Как же так? Мы вместе с вами, считайте, заново переоборудовали предприятие, внедрили финские технологии, сделали прибыльным... А теперь вы единолично решили от него избавиться? Отдать неизвестно кому! Втайне от нас! Без обсуждения, без единого слова!
– Не сыпьте мне соль!
– Я понимаю, Илья Николаевич. Капитализм, рынок, жесткая конкуренция... Но ведь все было хорошо! Я отслеживаю динамику. Я не могу понять... – путался директор.
– За все приходится платить.
Тот помялся, помолчав, заговорил, подбирая слова:
– В коллективе настроения... не самые лучшие. Вы же помните, типографские рабочие – самые продвинутые. Можно ожидать всего, что угодно. Уже появились предложения взять типографию под контроль и не впускать нового хозяина.
Илья отмахнулся:
– Не говорите глупостей! Революционеры... Придут с ОМОНом и всех недовольных вышвырнут на улицу.
– А это правда, говорят, вы хотите уехать в Англию? И уже присмотрели там себе какой-то замок?
Он горько усмехнулся:
– Пока что присмотрел место на Арбате. Где можно торговать книжками.
Рита поднялась по лестнице и позвонила в дверь Надежды. Ожидая, когда отопрут, прислонилась плечиком к стене – скорбный, несчастный вид...
– Кто там? – через дверь спросила Надежда.
– Это Маргарита, – отозвалась девочка. – Вы меня помните? Я дочь Ивана Беспалого.
Надежда открыла.
– Здравствуй, Рита... Проходи!
– Я очень замерзла, – пожаловалась та. – На улице так холодно. А я шла пешком.
– Погрелась бы где-нибудь в магазине. Ну что же ты! Давай помогу.
Надежда развязала шарф, расстегнула пуговицы, сняла с плеч девочки рюкзачок – та стояла, опустив руки.
– Сейчас же ноги в горячую воду, – стащив пальто и сапожки, скомандовала Надя. – Пошли!
В ванной Надя набрала в таз горячей воды, посадила Риту.
– Ой, горячо!
– Ничего, терпи!
– Мне было очень грустно, и я пошла пешком, – стала рассказывать Рита. – Я всегда брожу по городу, когда мне плохо.
– Дома что-нибудь случилось?
Рита взглянула жалостно:
– Вы же знаете... В пятницу было сорок дней папе.
– Да-да... Как твой братик? Растет? – Надежда хотела отвлечь ее.
Не удалось.
– Ему тоже уже сорок дней, – печально проговорила девочка. – День смерти папы и день рождения Вани совпали. И теперь это на всю жизнь... Как вы думаете, это хорошо или плохо?
Надежда присела на край ванны.
– Это символично... Не пресечется род Беспалых.
Рита посмотрела внимательно.
– А вы изменились, Надежда... И очень хорошо выглядите.
– Спасибо...
– Не зря придумали сороковой день. – Рита задумчиво поболтала ногами в воде. – За этот срок все успокаивается, само собой приводится в порядок. Наступает переоценка, пора утешения. Горе уже становится не таким горьким. Приходит ясное осознание потери... Вы уже смирились с мыслью, что папы нет?
– Какого... папы? – переспросила Надя.
– Моего папы, – уточнила девочка.
– Знаешь, я не видела его мертвым, – не сразу ответила Надежда. – Не была на похоронах... И у меня ощущение, что он жив.
– И мама как-то быстро смирилась. Но это понятно. Наступила на свои чувства ради ребенка. Ведь все отражается на молоке и в итоге на здоровье грудных детей. Потом они кричат ночью, становятся нервными... А мама сильная женщина.
– Да, я это заметила.
– А ваш папа так и не нашелся?
– Пока нет. Милиция ищет... Все без толку.
– Он ведь старенький...
– Он жив! – уверенно сказала Надежда. – Я это чувствую! И экстрасенс сказала. Папа вернется.
– Это хорошо, что верите. В общем, мы все утешились кто чем, – продолжала гостья. – И остался безутешным и одиноким только один человек.
Она умышленно замолчала, чтобы вызвать вопрос. В повисшей паузе Надежда почуяла предвестие какой-то неприятности.
Рита еще раз внимательно посмотрела ей в лицо, вынула ноги из таза и стала вытирать полотенцем.
– Вчера я разговаривала с Ильей, – продолжила она. – Вы знаете, что он совершил этот... героический поступок ради вас? Чтобы вы могли гордиться им.
– Знаю...
– А в результате вы прогнали его. Это – предательство.
– Откуда тебе известно? – нахмурилась Надежда. – Он рассказал?
– Да.
– Он что-нибудь говорил о наших отношениях?
– Надежда, как вы не понимаете? Илья остался совершенно один! В мире бизнеса нет близких друзей. И ему не с кем поделиться, попросить совета... А вы думаете, со мной нельзя быть откровенным? Папа, например, был моим другом.
– Вот что скажу тебе, девочка... – Надежда встала. – Нельзя вторгаться со своими суждениями в жизнь старших. Тебе рано играть во взрослые игры.
– Конечно, я еще ребенок, – согласилась девочка, выбираясь из ванны. – Но чтобы оценить искренний и отважный поступок человека, в общем-то ума много не требуется. Более нужны чувства... А вы знаете, чем пожертвовал Илья, чтобы исполнить ваше желание?
– Как ты можешь так говорить? – возмутилась Надежда. – Между прочим, он вытащил из «Норд-Оста» твоего отца! Да, по моему желанию... Но это была просьба твоей матери! Которой в тот момент я не могла отказать.
– Все это правильно, – ничуть не смутилась Рита. – Но за что же вы так несправедливо поступили с Ильей?
– Он знает...
– Подрался со стажером? Ну и что? Это настоящий мужской поступок!
– Господи, лучше бы я сама пошла и вынесла твоего отца, – произнесла Надежда.
– Думаете, это было так просто? Вы же ничего не знаете! Илья выкупил тело папы.
– Выкупил?!
– Ему пришлось связаться с бандитами... А теперь они отнимают у него бизнес.
– Что за вздор ты несешь?
– А как бы иначе террористы отдали ему папу? У Ильи уже отняли бумажный комбинат и типографию. Теперь хотят забрать издательство вместе с офисом. Вернее, оставят на месте, но только исполнительным директором.
Надежда отступила, посмотрела изумленно:
– Ты не сочиняешь?
– Да, вы действительно успокоились за сорок дней, – определила Рита, еще раз окинув взглядом Надежду. – Вот и кажется, что все мои слова – вымысел подростка. Да и вообще волноваться вам сейчас вредно, не так ли?
– Что?
– У вас пигментные пятна возле губ. Точно, как у мамы было... И наверное, токсикоз?
Надежде стало зябко.
– Ну ладно, спасибо. – Рита засобиралась. – Вы меня отогрели. Пойду дальше...
Вечером Георгий дежурил возле детского сада. Мерз, подпрыгивал, бодро делал упражнения. Он был подстрижен и чисто выбрит, однако следы блаженства на лице от этого не исчезли.
Родители выводили детей, озирались на странного парня.
На стоянку заехала машина с мигалкой, вышел майор и скорым шагом направился по дорожке ко входу. Георгий отметил это, но значения не придал, закурил сигарету – не грело... Пока негнущимися пальцами возился с зажигалкой – отвлекся, а подняв голову, увидел, что майор идет обратно с женщиной в норковой шубке – что-то знакомое было в ее фигуре...
Бросился догонять – Надежда! Махнул рукой, но крикнуть не успел, потому что поскользнулся и чуть не упал.
Она поспешно села на заднее сиденье, машина круто развернулась, включилась мигалка на крыше.
Георгий несколько секунд постоял, провожая взглядом медленно удаляющиеся ярко-синие маячки, и отчаянно замахал такси.
Остановился частник на «Жигулях».
– Вон за той, со спецсигналом!
Майор провел Надю в кабинет, предложил стул и, сняв шинель, достал из стола фотографии.
– Вот, пожалуйста, посмотрите.
Надежда перебрала фотографии – лицо старца, борода, длинные волосы...
– Он мертв? – едва спросила, язык не слушался.
– Нет, в коме, – ответил майор. – Снимки сделаны в Пермской областной больнице.
– Это не мой отец, – неуверенно проговорила Надежда.
– Посмотрите внимательнее.
– Похожее что-то есть, но лицо у отца немного другое, вытянутое.
– По описанию совпадают рост, телосложение...
Надежда положила фотографии.
– Не он.
– Понимаете, вы привыкли видеть его... живым, – стал объяснять майор. – Здесь он совершенно в другом состоянии. Глубокий сон... Обратите внимание на бороду и волосы!
– Папа все время подстригал бороду. А здесь она длинная... Нет.
– Борода могла отрасти!
– Но не на столько же. И этот человек выглядит намного старше.
Озадаченный майор что-то написал в протоколе.
– Подпишите... Кстати, вы взяли с собой бумаги отца?
Надежда расписалась, вынула из пакета пластиковую папку.
– Здесь ничего особенного, я смотрела. Какие-то схемы, расчеты, описание гор. Папа работал топографом.
– Разберемся... Мы сделали запросы по всем регионам относительно всевозможных сект. Человека, похожего на вашего отца, не обнаружено.
– И еще вот... – Надежда выложила на стол пакетик, развернула. – Из этого дерева сделан его посох.
Майор поморщился, однако повертел в пальцах обрубок.
– Ну и что? Какая-то пластмасса...
– Это медное дерево.
Майор потерял терпение.
– Слушайте, что вы мне морочите голову? Медный посох, железные башмаки... Сказки это все.
Надежда спрятала кусочек дерева в сумочку.
– До свидания.
– Постойте! Вы знаете, сколько пожилых людей пропадает без вести, как ваш отец? Каждый год десятки! И никаких сказок... Все оказываются подснежниками или пациентами психбольниц. Погодите, вот наступит весна, растает снег...
Не дослушав, Надежда закрыла за собой дверь и пошла по коридору.
На выходе ее поджидал Георгий.
– Надежда! Здравствуйте!
Она остановилась – Георгий виновато улыбался.
– Вот, разыскал вас, чтобы принести извинения. Хоть и с большим опозданием...
– Вы ни в чем не виноваты, – на ходу проговорила она. – И пострадали ни за что.
– Я первым ударил, – осмелел Георгий. – Он же оскорблял вас... Своими подозрениями!
– Илья оказался самым несчастным. Из всех... Его можно понять.
– Жалеете его?
– Георгий... Вы еще не избавились от провинциальности. У нас не принято лезть в душу малознакомому человеку. Тем более женщине.
– Да, я заметил это. – Он пошел рядом. – Люди здесь замкнуты и от этого раздражительны. У нас в Череповце проще... И мне обидно за вас! Вы красивая, чудная девушка. Вокруг вроде бы вьются мужчины, даже дерутся. Но вы все время одна!
– Я не одна...
– У вас пропал отец, я слышал. Поэтому часто приходите в милицию. И сейчас вы так одиноки!
– Я не чувствую одиночества.
– Это неправда! Вы же страдаете! Ну почему так несправедливо? Почему женщина, способная осчастливить, сама так несчастна?
– Кого же я осчастливила?
Он не нашел что ответить – а сказать о себе не посмел. Некоторое время они шли молча.
– Да, кстати! – спохватился он. – А Станислав Юрьевич посадил меня на военный блок новостей. На место Беспалого. И я завтра уезжаю в Чечню, в первую командировку.
Она вздохнула:
– Поздравляю.
Гоша чуть остыл от ее холодности, но скоро попытался вновь привлечь к себе внимание.
– Вы заметили, я подстригся и сбрил... растительность?
– Заметила. К сожалению, ничего не изменилось.
– Что – не изменилось?
– Идите домой, Георгий. – Надежда остановилась. – И не задавайте наивных вопросов.
– Я провожу. Вы ведь тут где-то близко живете?
– Подумайте, вам это нужно? Ведь однажды уже не повезло...
– Только провожу до дома, и все! И сразу уйду! Не буду навязчивым.
Надежда пошла вперед. Георгий расценил это как согласие.
– Знаете, я все это время о вас думал, – признался он. – И жалел, что не получилась совместная командировка.
– У нас с вами никогда ничего не получится, – отчеканила она. – Неужели не ясно? Не ходите за мной!
– Но меня так тянет к вам! – Он забежал вперед. – Не знаю, что это... Помрачение ума? Навязчивое желание? Необузданная страсть?
– Да не кричите на всю улицу! Это нехорошо.
– А теперь все равно! Мне уже ничего другого не нужно. Не существует других женщин.
Она обошла его и прибавила шагу – прохожие на них оборачивались.
– Я старался держать себя в руках! – клятвенно прижал он руки к груди. – Контролировал каждый свой шаг, чтоб только забыть! Я вас ругал! Самыми последними словами! А потом ходил как помешанный и кричал. Это болезнь. Я знаю, это болезнь!
– К колдунье не ходили?
– Нет... А зачем?
– Например, за отворотным средством.
– А я не хочу, чтобы меня отвратило! Вы сама как колдунья. Не могу забыть, ни на минуту! Посоветуйте, что мне делать? Исполню все, что вы скажете!
– Стихи сочинять не пробовали? – спросила Надя.
– Стихи? – Гоша несколько удивился. – Никогда не писал...
– Попробуйте, помогает.
И пошла дальше.
Георгий не сразу замедлил шаг, отстал, а потом и вовсе остановился посередине тротуара.
Его толкали прохожие – был уже час пик – он не замечал ничего...
Белая машина остановилась возле кафе. Илья выскочил, открыл дверцу. Рита вышла, кивком поблагодарила и царственно проследовала ко входу.
Илья распахнул перед ней дверь, помог снять пальто и усадил за столик. Она воспринимала галантность как должное, а он суетился и томился от ожидания.
– Как она встретила? – не выдержав, спросил будто между прочим.
– Немного испуганно, – отозвалась Рита, разглядывая меню. – Увела в ванную отогревать ноги.
– У тебя замерзли ноги?
– Да.
– Как она себя чувствует? – невпопад продолжал он.
– Вполне... Очень хорошо выглядит. Можно сказать, расцвела. В первый раз увидела ее вообще в ужасном состоянии. Глаза ввалились, бледная, дерганая... Сейчас не узнать.
Илья удовлетворенно вздохнул.
– Она сильно переживала. Когда начались все эти события.
– Некоторых женщин беременность красит, – со знанием дела объяснила Рита. – Особенно в первые месяцы. Блестят глаза, появляется пленительная томность. А пятнышки на лице придают особый шарм.
– Что? – запоздало переспросил Илья.
– Пятнышки, – невинно повторила девочка. – Вы же знаете, у белокожих женщин в первые месяцы беременности появляются пигментные пятна...
Он натянуто усмехнулся и стал протирать очки.
– О чем ты говоришь, Маргарита? Вернее, о ком?
– Вы сегодня какой-то несобранный, Илья, – озабоченно отметила та. – Или это от радости?
– Ты хочешь сказать, Надя... беременна?
– Да... А вы не предполагали такую возможность?
Илья надел очки и тут же снял их.
Подошедший официант, склонившись к нему, что-то спрашивал – он не слышал. Взгляд его был устремлен в пространство.
– Мне, пожалуйста, мороженое с клубничным вареньем и сок, – церемонно попросила Рита. – А моему спутнику двойной черный кофе.
– Она сама... сказала об этом? – будто очнувшись, спросил Илья.
– После того как я увидела явные признаки. И перечислила их ей.
– Это конец... – после паузы обреченно вымолвил он. – Вот и все...
– Вы не хотите ребенка, Илья?
– Ребенка? – обескураженно изумился тот. – Конечно, не хочу! Не хочу чужого ребенка!
Рита сложила руки перед собой, как школьница. Илья достал сигареты, закурил.
– Почему же он чужой? Вы были женихом Надежды. И об этом все знают. Даже Крикаль...
Официант принес заказ, оценивающе посмотрел на странную пару.
– Благодарю вас, – укротила его любопытство Рита. – Вы свободны.
– Да, я был ее женихом, – согласился Илья, глотнул кофе и сморщился – обжегся. – Только и всего.
– Значит, у меня появится еще один братик? – будто бы мечтательно спросила Рита. – Или сестричка... Это забавно.
Он соображал туго, уставился на нее, затем отрицательно покачал головой:
– Нет, твой папа здесь ни при чем.
– Вот как? У Надежды есть еще кто-то?
Илья вдруг спохватился:
– Извини, Рита... Давай с тобой не будем обсуждать это. Ешь мороженое... Я отвезу тебя домой.
– Почему не будем? – капризно протянула она.
– Тебе еще следует немного подрасти... Только не обижайся.
Она ничуть не обиделась, зацепила ложечкой мороженое и красиво положила в рот.
– Папа обсуждал со мной все темы.
– Ну, это твой папа...
– Для челночной дипломатии я уже доросла, – как бы между прочим заметила Рита. – Можно поручать решение тонких, щепетильных вопросов в ваших отношениях. На всем остальном лежит табу... Вам не стыдно использовать ребенка во взрослых играх?
Илья надел очки, взглянул виновато:
– Прости меня, Маргарита, – и накрыл ладонью ее руку. – Все время забываю... Ты мой друг.
– Прощаю, – благосклонно вымолвила Рита и поиграла его пальцами.
Он отдернул руку, испытав некое мгновенное наваждение. Пытаясь скрыть это, взял чашку.
– Так что мне передать Надежде? – невинно спросила девочка. – Разумеется, она никогда не скажет, от кого беременна... А ведь вас, Илья, сейчас интересует именно это?
– Нет, мне неинтересно! – поспешно возразил он. – Тем более я знаю... Не ходи больше к ней! Зря все это я затеял... Я сам!
– Вы пойдете к Надежде? – насмешливо изумилась Рита. – Чтобы еще больше себя унизить?.. Ради нее вы рискуете жизнью, теряете состояние! А в итоге – стоите на коленях и вымаливаете прощение!
– Я понимаю... Но что же делать?
– Сводите меня на концерт, – моментально предложила она. – Сегодня в ДК на Рязанке «Маврики». А маме позвоню, чтоб не волновалась. Она верит вам, Илья...
– О чем ты говоришь? Какие маврики? Детский сад...
Рита на сей раз никак не отреагировала на «детский сад».
– Вы сейчас под властью отрицательных эмоций, – сказала ему как строгая няня. – И ни о чем другом не можете думать. Когда Надежда бросила папу, он был не в лучшем состоянии. И тогда я заставила его отвести меня на выступление группы «Маврик».
– А это... что такое? – сдаваясь, растерянно спросил Илья.
– Это не детский сад, это тяжелый рок, – бросила девочка со знанием дела. – В тот момент папе нужно было испытать потрясение, заглушить навязчивую и однообразную мелодию сознания. А чтобы встать и жить дальше, необходимо слышать эту музыку. Голос апокалипсиса.
– Не люблю такую музыку...
– Папа тоже не любил, – быстро ответила она. – А потом невозможно было оттащить, бегал на все концерты. – Она посмотрела на Илью прямо и пронзительно, как опытный доктор. – Хоть ненадолго почувствуйте себя подростком. Бросайте воздушные шарики, показывайте козьи рожки, машите зажигалкой. Покричите от восторга! Иначе в этом мире не выжить.
Любопытная соседка подкараулила и перехватила Надежду на лестничной площадке.
– Наденька! Вы не хотите купить у меня швейную машинку? Это зингеровская ножная машинка и принадлежала еще моей маме!
– Я не умею шить, – отказалась Надя. – Извините...
– Разве ваша мама не шила? Я сама брала у нее уроки!
– Мама шила.
– И вы научитесь! Это совсем не трудно.
– У нас есть швейная машинка.
– У вас ручная! Я вам предлагаю ножную! – не отставала та. – Пожалуйста, купите! Мне очень жаль расставаться с ней, но с собой взять не разрешают. Квартиру я сдала одному молодому человеку. Вместе со своей библиотекой. Очень интересный молодой человек! Кое-что из вещей продала. Машинку никто не берет. Да, она немного сломана, но можно починить!
– Вы уезжаете?
Она трагически вздохнула:
– Разве можно оставаться в этой стране? Если не уехать сейчас, пропадет приглашение!
– Думаете, там будет лучше?
Соседка придвинулась, зашептала на ухо:
– В Москву моя бабушка приехала сама. А в Германию меня приглашают. Это большая разница! Купите, Надя. Я прошу совсем не дорого. Возьмете несколько уроков кройки и шитья.
Хлопнула дверь, по ступенькам застучали торопливые каблучки. Обе выглянули за перила – по лестнице неслась Марина.
– Так! Быстро поехали! – закричала она, едва увидев Надежду. – Хватай вещички, и вперед! Гоняюсь за тобой по всей Москве!
– Ты что, Маринка? С работы иду...
– Понимаешь, я договорилась! – Она покосилась на соседку. – С одним человеком...
– Может быть, вы купите швейную машинку? – прицепилась та. – Это настоящий немецкий «Зингер»!
– Спасибо, я не шью. – Марина схватила Надежду за руку, потащила вниз. – Сейчас все расскажу, пошли! Деревяшка с собой?
– Какая деревяшка?
– Ты мне показывала, медная. От посоха.
– С собой...
– Бежим!
Соседка разочарованно тыкала ключом в свой замок.
– В молодости моей маме нужна была машинка. Мне нужна была... Почему она не нужна современным девушкам?
Марина лихо вертела баранку, едва вписываясь в повороты. И успевала еще рассказывать:
– Он не какой-нибудь там экстрасенс или шаман – настоящий ученый. Причем работал в оборонке, в закрытой лаборатории. Потом был советником у Ельцина. Сейчас тоже занимается... Паранормальными явлениями. Ты слышала что-нибудь про двухконтурные световые поля?
– Нет. – Надежда вцепилась в ручку и с ужасом смотрела в лобовое стекло.
– Я тоже... Мне объясняли, но я не совсем поняла... То ли это сам параллельный мир, то ли его оболочка.
– Ты что, в это веришь?
– Да я ни во что уже не верю!.. Но мне один серьезный мужик в ЦУПе рассказал. Они исследуют... Короче, какая-то игра света, в которой исчезают люди. Попадают между двух контуров. Они все видят оттуда, а мы их – нет. Потому что наш глаз воспринимает только определенный спектр... Так вот, на земле входов в этот мир много, но они все время закрыты и перемещаются.
– Тогда это не параллельный мир, а Тридевятое царство, – уверенно заявила Надежда.
– А ты не смейся. У них там все очень серьезно.
– Я и не смеюсь. Даже знаю, где искать эти входы.
– И где же? – Марина с любопытством уставилась на подругу.
– Ты на дорогу смотри! – зашипела Надя. – Сейчас врежемся...
– Со мной ничего не бойся! Ну, где, где?
– Там, где начинается радуга...
– А, ну это сказки...
– Про параллельный мир – не сказки?
– Но им занимаются серьезные люди! Вернее, двухконтурными полями...
– Хочешь сказать, мой папа ушел в эти поля?
– Я тебе ничего не хочу сказать. – Марина проскочила на красный. – Фу! Пусть тебе ученый дядька говорит. Я только излагаю то, что мне мужик в ЦУПе рассказал... В общем, люди, которые случайно попадают в эти поля, иногда возвращаются. Только ничего не помнят, заболевают амнезией. Вон их сколько сейчас! И они все проходят через этого дядьку. Но это все – секретно, меня предупредили. И короче, мой знакомый из ЦУПа ему позвонил и договорился, чтоб нас приняли. Ученый заинтересовался посохом, точнее, деревом.
– Ты ему рассказала про папу?
– Да сегодня разговорились... А что, нельзя было? Надо ведь искать! Я же знаю, ты себе места не находишь... А тебе волноваться вредно.
Машина заехала во внутренний двор какого-то мрачного, серого здания на набережной Яузы.
– Где-то здесь... – протянула Марина, выключая двигатель. – Пойдем искать. Опаздываем на полчаса...
– А что тут? – испуганно спросила Надежда.
Подруга объяснила магическим тоном:
– Институт черных металлов...
По железнодорожной колее трусил фокстерьер. Он останавливался, поджидал хозяина и снова припускал, уставив морду в заснеженные мелькающие шпалы.
Игорь Александрович был одет в длиннополый распахнутый тулуп. За спиной – котомка на веревочных лямках. Он шагал уверенно, хотя и устало, крупными шагами, через шпалу, в такт переставляя ненужный в общем-то посох, третью точку опоры.
И отдыхал на обочине, когда мимо проносился состав.
Впереди маячила платформа «Соколово»...
Пес добежал до лестницы, радостно заскулил, обернулся и залаял – скорее!
Игорь Александрович постоял возле парапета, оглянулся и свернул на тропинку, ведущую в деревню.
Был синий зимний вечер, кое-где в окнах горел свет.
Старик подошел к заметенной калитке, разгреб снег ногами, с трудом открыл дверцу. Утопая чуть ли не по колено, подобрался к крыльцу, где уже прыгал на дверь Граф.
– Да, лопоухий, мы пришли, – проговорил он и, вынув ключ из-под застрехи, отомкнул замок.
В доме было морозно, как и на улице, однако Игорь Александрович снял тулуп и принялся растапливать русскую печь. Сложил дрова колодцем возле устья, надрал бересты, после чего запалил ее и с помощью ухвата осторожно задвинул огонь подальше в глубь печи.
Сел напротив яркого зева, погрел руки. Граф заскочил на лавку и пристроился под боком. У обоих одинаково торчали бороды...
Огня сначала хватало только чтоб чуть высветить лицо, но скоро пламя расширилось, набрало яркости, загудело и озарило все пространство...
Над крышей задымила труба. Белый столб прямо уходил вверх – к морозу...
