Как известно, Немцову достались в ведение настоящие авгиевы конюшни – топливно-энергетический комплекс. Это сейчас, когда экспорт нефти приносит огромные (хотя и упавшие за последние годы) доходы, данная отрасль считается настоящим «эльдорадо», а в 90-х годах при средней цене от 15 до 20 долларов за баррель, при непонятной системе не то квот, не то льгот, при одновременном низком спросе на внутреннем рынке, нефтяные компании были скорее предметом головной боли правительства, чем донором для бюджета. Хотя и последним были тоже. Возвращаясь на несколько лет назад, стоит напомнить, что еще в 1992 году правительство приняло решение создать в нефтянке конкурентную среду, раздробив ее на некоторое количество компаний. При этом реорганизовывалась отрасль через так называемые «вертикально интегрированные нефтяные компании (ВИНК)». Каждая из них занималась одновременно и разведкой, разработкой, добычей, переработкой нефти, а также распределением нефтепродуктов и продажей на заправках. В 1992–1993 годах были организованы компании «Сургутнефтегаз», ЮКОС и «Лукойл». Первоначально государство сохраняло свою долю акций во всех новых нефтяных компаниях через государственную компанию «Роснефть», потом произошло их преобразование в акционерные. В 1994 году из «Роснефти» были выделены еще несколько вертикально интегрированных нефтяных компаний: «Славнефть», Сибирско-Дальневосточная нефтяная компания «Сиданко», Оренбургская нефтяная компания «ОНАКО». В 1995 году было сформировано еще пять компаний: ТНК, Сибирская нефтяная компания, «Башнефть», «Татнефть» и «Коми-ТЭК». Вторым элементом реформы, как и в других отраслях, была постепенная приватизация, проводившаяся в три этапа. Сначала в 1993–1995 годах служащие компаний получали акции в форме привилегированных акций. А вот вторым этапом приватизации стали так называемые и печально знаменитые залоговые аукционы.

Дело в том, что в середине 90-х правительство испытывало хроническую нехватку денег. А банки, заработавшие огромные капиталы во время гиперинфляции, предложили большие кредиты под залог акций крупнейших компаний. Схема была простая, как и все эпохи «лихих девяностых»: в случае, если правительство не возвращает кредиты в срок, акции, которые находятся в залоге у банков, могут быть проданы через аукционы по цене не меньше установленной договором. Фактически эти кабальные договоры позволили олигархам по дешевке скупать ценные активы. В 1996 году, когда пришло время возвращать кредиты, казна была опустошена Чеченской войной, президентскими выборами и многочисленными подачками и льготами, которые ради поднятия рейтинга щедро раздавало правительство. В итоге денег на оплату кредитов не оказалось и эти все акции были проданы с залоговых аукционов. К примеру, банк «Менатеп» Михаила Ходорковского купил компанию ЮКОС, причем 45% акций обошлись ему всего в 160 миллионов долларов! А контрольный пакет акций компании «Сибнефть» был продан вовсе за ПО миллионов долларов и попал под контроль банков, которые находились в том числе под контролем Березовского. За аналогичные суммы ушли с молотка и акции «Сиданко», которые купил ОНЭКСИМ-банк бизнесмена Владимира Потанина, и другие пакеты.

Ну а пока олигархи делили добычу, сама отрасль постепенно деградировала. Максимальный экспорт нефти составлял ПО миллионов тонн в год, что соответствовало показателям еще конца 70-х годов. При этом был потерян рынок Северо-Восточной Европы, а транзит через бывшие республики, который ранее, понятное дело, был бесплатным, теперь обходился в копеечку. В то же время из-за сложных и непрозрачных схем работы нефтяной промышленности в России зарубежные инвесторы отказывались вкладывать в нее деньги. Из-за низких мировых цен сами компании несли убытки и возглавляли список злостных должников в бюджет. К лету 1997 года их общая задолженность уже достигла 30 триллионов рублей.

Когда Немцов вошел в правительство и по совместительству стал министром ТЭК, было объявлено, что, во-первых, никаких залоговых аукционов больше не будет. Впрочем, сам Борис Ефимович мало чего смыслил в топливе, а тем более в энергетике. Не случайно уже через месяц после назначения он пришел к Черномырдину и настойчиво попросил назначить ему замом президента «Норси-Ойл» и своего друга Сергея Кириенко. Немцову нужен был человек с аналитическим складом ума, который сможет быстро разобраться в этих самых авгиевых конюшнях. Черномырдин, конечно, возражал, мол, Кириенко всего лишь молодой бизнесмен без государственного опыта. Однако Немцов все же настоял на своем. И Сергей Владиленович не разочаровал. Буквально за пару месяцев он не только вник во все тонкости нефтяного рынка, но и смог составить пакет первоочередных мер. В итоге 8 июля Немцов и Кириенко съездили на дачу к Ельцину, находившуюся в Карелии, и убедили его подписать ряд важных документов. Во-первых, было объявлено о продаже государственных пакетов акций в шести компаниях, причем с открытых аукционов. Во-вторых, с 1 октября был изменен порядок распределения прав на экспортную прокачку нефти по трубе «Транснефти». Высвободившиеся квоты должны были распределяться между нефтяными компаниями пропорционально объему добычи и при условии их согласия направлять выручку на погашение долгов перед бюджетом. Этот механизм должен был устранить из цепочки посредников, которые сами ничего не качали и не добывали, но зарабатывали на экспорте сырья. Данными мерами решались сразу три задачи: сворачивались неактуальные госпрограммы, нефтяные трейдеры отстранялись от валюты, а выручка перераспределялась в бюджет.

Данные меры принесли быстрый эффект. Позарившись на новые экспортные квоты, нефтяные компании в целом расплатились с долгами к концу года. Причем некоторым пришлось даже взять крупные кредиты в банках. Правда, вскоре менеджеры пожалели об этом, так как в начале 1998 года мировые цены на нефть стали неожиданно падать. А вот Кириенко этот успех принес очередное повышение. В ноябре он стал министром топлива и энергетики вместо Немцова. Последний не то чтобы не справился, думается, эта должность, требовавшая сосредоточения на конкретных задачах и проектах и, так сказать, сужавшая кругозор, ему скорее надоела. Кстати, одним из заключительных мероприятий, которое запустил Борис Ефимович на этом посту, было санкционирование первого в истории перекрытия поставок газа на Украину. За долги Газпрому, разумеется! Тогда еще никто не знал, что эта история превратится в «сказку про белого бычка»…