Вообще, время было интересное. И яркое. За пару дней до того, как прошел шумный митинг по поводу ограбления народа в финансовых пирамидах, в Нижнем Новгороде случилось событие, которое в СМИ не без оснований окрестили не иначе как «Шоу эпохи вырождения». Дело в том, что в июле в столице проходил XIX Московский кинофестиваль, главным действующим лицом которого был режиссер Никита Михалков. А последний в 90-х годах очень полюбил как Немцова, так и Нижегородскую область. «В Нижний Новгород его привело несколько причин, – объяснял этот факт сам Борис Ефимович. – Ну, во-первых, у нас с Михалковым отчасти похожие характеры. Далее. Ему редко приходилось видеть в России людей при власти, с которыми он мог бы говорить на своем собственном языке. На абсолютно том же языке, что и он сам. Далее – охота к перемене мест, убеждение, что провинция – истинная Россия… Он вообще часто живет в мире, который сам себе придумал и создал. Он – художник, он так и должен жить. И вот образ России, который он себе создал, он хотел сам в себе укрепить. Посредством путешествия в провинцию».

В общем, в конце фестиваля Никита Сергеевич взял да и решил провести так называемый «кинематографический уик-энд» в Нижнем Новгороде. Привести туда известных российских и зарубежных актеров, в том числе «мечту всех женщин» Ричарда Гира. Чтобы российскую провинцию посмотрели, а провинция на них. Михалков позвонил Немцову, тот, естественно, дал добро. Наскоро составили программу: экскурсия по городу, «декоративный теннисный турнир» (а как же без тенниса!), прогулка на теплоходе по Волге. Для торжественного приема выбрали Театр юного зрителя (ТЮЗ) на улице Горького, поскольку из всех обшарпанных театров и киноконцертных залов (на них денег хронически не хватало, и стояли они в том виде, в каком достались в наследие от советской власти) только он выглядел более-менее презентабельно. А дабы гостей не смущали обветшавшие ступени ко входу, на них соорудили некое подобие Каннской лестницы.

При этом бедственное положение губернии не помешало Немцову и Склярову выделить на это мероприятие 500 миллионов бюджетных рублей. Разве торг тут уместен?! Когда еще представится возможность самого Гира увидеть? «Для города это событие было уникальным, – утверждал потом Борис Ефимович. – Потому что еще несколько лет назад трудно было представить, что звезды мирового кино приедут к нам. И я посчитал, что это намерение Михалкова напоминает действия героя бессмертного произведения Ильфа и Петрова в Нью-Васюках. Оказалось, что Михалков не шутил, и все состоялось. Приехали многие знаменитые артисты: сам Никита, и Андрейченко, и Федосеева-Шукшина, и Сергей Соловьев, и Гурченко, и Янковский…»

Правда, иже с ними в Нижний Новгород прибыла целая толпа неизвестно кого. «Когда утром 22-го дорогие (в буквальном смысле слова) гости ступили на Нижегородскую землю, подтвердились самые худшие опасения, – писала журналистка В. Генкина. – Вместе с прославленными звездами отечественного и мирового кинематографа прибыл внушительный эскорт неких загадочных личностей, которых почтенная публика отродясь знать не знала и на экранах видеть не видела. „Прихлебатели“, – зашептались в толпе. И оказались правы. Последние же, ничуть не смущаясь, победоносно улыбались потом и с открытой площадки ресторана „Колизей“, и у парадного входа в ТЮЗ. Даже ослепительная Наталья Андрейченко рядом с ними выглядела второразрядной статисткой, а продюсер последних фильмов Никиты Михалкова Мишель Сейду – просто бедным родственником».

Но ничего, думал народ, зато Гира увидим! Героя фильма «Красотка», над которым тогда умилялись миллионы российских женщин. Однако Гир прилетел в Нижний отдельным самолетом, в ТЮЗ опоздал, к людям так и не вышел, а тихонько прошмыгнул в дверь, куда широкую общественность не пустили, в сопровождении двух загадочных красоток. Да и вообще, герой-любовник Ричард Гир оказался совсем не таким, как его представляли. Невысокого роста, худой, замкнутый, не снимавший темных очков – одним словом, типичный меланхолик и интроверт по темпераменту. Даже Немцов был потрясен. «Гир произвел на меня приятное впечатление, – вспоминал он потом. – Хотя его кинообраз сильно расходится с тем, что я увидел в натуре. Он оказался довольно миниатюрным мужчиной. Худой, небольшого роста – для меня было загадкой, почему женщины всего мира от него тащатся. Так и не понял этого, честно говоря».

После ТЮЗа огромная толпа отправилась на теплоход и вместе с Немцовым поплыла в Макарьевский монастырь. Как выражались журналисты, пить, есть, гулять, а потом грехи отмаливать. Однако Гир, к удивлению многих, оказался человеком малообщительным и плыть со всеми не захотел. Вместо этого голливудский актер с близкими знакомыми арендовал какое-то судно и уплыл на один из островов посреди Волги, чтобы ловить рыбу и отдыхать. Причем с собой он привез все для этого необходимое. Какое-то время Гир действительно занимался рыбалкой, любовался волжскими пейзажами, а потом разжег костерок. Романтика! Ну а потом актера арестовала водная милиция! «Мы спокойно веселились на пароходе, но в середине ночи ко мне подошел генерал Доброгорский, который возглавляет милицию на транспорте, – вспоминал Немцов. – Он сообщил, что на острове арестовали человека, который плохо говорит по-русски, и двух красавиц. Арестовал их рыбнадзор за то, что они варили уху из стерляди. Генерал поинтересовался, что делать с арестованными. Я не очень понял, почему мне об этом докладывают. Но Доброгорский сказал, что мужик похож на персонажа из фильмов „Красотка“ и „Клуб „Коттон“. До меня дошло, что речь идет о Ричарде Гире. И я сказал, что все это, конечно, очень забавно, но человека нужно отпустить. Потому что стерлядь в Волге он поймать не мог – он просто не знал, как она ловится, ее ему, скорее всего, подарили. К утру „островитяне“ вернулись».

В общем, «уик-энд» в то время, когда большинство граждан едва сводило концы с концами, оказался ярким и насыщенным. «Ничего удивительного в том, однако, нет: наши отечественные кинодивы и киногерои в последнее время очень полюбили оттягиваться за чужой счет, многочисленные „кинотавры“ с последующим „эхом“ их к тому приучили», – заключала с явным чувством зависти журналистка Генкина.