Лето 1994 года в Нижнем Новгороде выдалось богатым на политические события. Создатель и лидер Либерально-демократической партии России Владимир Жириновский долго собирался наведаться к Немцову в гости. Началась эта история еще в декабре 1993 года, когда большинство нижегородцев одновременно поддержали ЛДПР на выборах в Госдуму и Бориса Немцова в Совет Федерации. Жириновцы тогда объявили победу на выборах в области общей с Немцовым и потребовали соответствующего «разделения властей». Давайте-де совместно управлять регионом и согласованно проводить в ней реформы. Однако губернатор, естественно, наотрез отказался и все предложения либерал-демократов попросту игнорировал. Тогда Жириновский объявил о своем намерении лично прибыть в Нижний Новгород и «разобраться на месте». Визит планировался еще весной 1994 года, когда разгорелся скандал с выборами мэра, но всякий раз откладывался.

И вот 16 июня газета «Ленинская смена» вышла с заголовком «Вольфович все же приедет» и сообщила, что лидер ЛДПР «десантируется» в области ориентировочно 18-19-го числа. Журналисты и обыватели уже приготовились к новым сенсациям, а администрация губернатора к обороне. Однако новость в очередной раз не подтвердилась. После этого в серьезность намерений Жириновского уже никто не верил, они стали восприниматься то ли как шутка, то ли как утка. Но спустя десять дней тот все же неожиданно прилетел в город, который тогда называли ни больше ни меньше «столицей российских реформ». Утром 27 июня Владимир Жириновский спустился по трапу самолета и был жутко возмущен тем, что вместо нормального приема «государственному деятелю» у него на пути выставили пикетчиков с «провокационными плакатами». После этого лидер ЛДПР, как говорится, «рвал и метал».

Первым делом он провел пресс-конференцию в пансионате «Дубки» в пригородном Балахнинском районе. Там Жириновский кратко изложил собравшимся свою программу, уже в те времена состоявшую в основном из популистских обещаний: бизнесу – низкие налоги, госпредприятиям – поддержку, армии – мирное будущее, большие зарплаты и т. п. А также заявил, что крупные города надо закрыть, «пока в них не переловят всех преступников», а главарей банд расстреливать прямо на месте преступления. Ближе к вечеру Владимир Вольфович прогулялся по улицам Нижнего Новгорода, торжественно открыл в Московском районе «Клуб Жириновского», а затем провел «областную партконференцию» в кинотеатре «Сормовский». Там он пообещал посадить Немцова и расстрелять его помощника Александра Котюсова. Но главные события были, как оказалось, впереди.

Около 18 часов кортеж ЛДПР, которому не было предоставлено никакого сопровождения, промчался по Канавинскому мосту (тому самому, по которому где-то в это время как бы гоняли на БМВ бандиты Саймон и Сергей из фильма «Жмурки»), поднялся по Зеленскому съезду и повернул налево, прямо в кремль! Выйдя из машины возле Белого дома, Жириновский направился прямиком в приемную губернатора, где потребовал встречи с оным. Хозяина на месте не оказалось, а работники на вопрос «Где Немцов?» не смогли дать внятного ответа. Тогда Владимир Вольфович вломился в пустой кабинет и попросту уселся в губернаторское кресло! Там заявил: «Власти в области нет, и я беру ее в свои руки». После чего потребовал от секретаря чашку чаю! Так нижегородский Белый дом был фактически захвачен либерал-демократами, причем без всякого сопротивления, ибо милиционеры попросту не решились заламывать руки депутатам, да еще такого уровня! «Народный губернатор» Жириновский в течение двух часов фактически руководил Нижегородской областью. Из кабинета Немцова он звонил по спецсвязи в Москву: в администрацию президента, в правительство, а также директору Федеральной службы контрразведки Сергею Степашину. Затем Владимир Вольфович вызвал к себе областного прокурора и начальника местного управления ФСК и провел с ними что-то вроде оперативного совещания. В это время его соратники по партии разгуливали по помещениям, рылись в шкафах, лазали по папкам с документами, а всех возмущенных посылали подальше, кое-кому даже пообещав плюнуть в рожу.

По утверждению упомянутого выше Александра Котюсова, за это время из кабинета Немцова якобы пропало 100 тысяч рублей, а также два серебряных предмета, подаренные зарубежными делегациями. Кроме того, Жириновский будто бы хотел разорвать фотографию, на которой губернатор запечатлен с Биллом Клинтоном, но по какой-то причине не сумел сделать это. Где в момент захвата находился сам Немцов, история умолчала. По распространенной тем же Котюсовым версии – в своей загородной резиденции. А вот Андрей Климентьев утверждает, что Борис Ефимович, узнав, что подъехал Жириновский, попросту убежал на четвертый этаж и там заперся в одном из помещений. «Я приехал, успокоил его, потом все же состоялась короткая встреча, – рассказывает Андрей Анатольевич. – Там было человек десять бизнесменов с Жириновским, посидели, коротко поговорили, и все». Дальнейшая программа пребывания лидера ЛДПР в Немцовской губернии также была яркой, но уже не настолько скандальной. Жириновский встретился с избирателями в Доме архитектора, потом возложил цветы к памятнику Кузьме Минину и к Вечному огню, затем поехал в Дзержинск выступать перед рабочими. Кроме того, утром 28 июня делегация ЛДПР наведалась в Арзамас-16. Там скандальный политик планировал выступить перед народом и рассказать о своем видении будущего атомной энергетики. Но на сей раз власти успели подготовиться. Ведь кто его знает, вдруг Жириновский еще и ядерный центр захватит! Посему министр атомной промышленности России Владимир Михайлов отдал приказ все въезды в город перекрыть и никого не пускать. Прибывший на КПП-3 кортеж был остановлен, после чего Владимир Вольфович смог там лишь вдоволь покричать, поугрожать арестами – и убрался восвояси. Скандальный визит подошел к концу.

Напоследок Жириновский обещал вскоре выиграть президентские выборы и навести порядок в Нижегородской области. Вот такое было время! К слову сказать, согласно социологическим опросам за лето 1994 года, у Владимира Вольфовича действительно был самый высокий «президентский» рейтинг. 47% опрошенных заявляли, что, если бы выборы главы государства прошли сейчас, они бы отдали голоса именно Жириновскому. Рейтинг же действующего президента составлял 24%, лидера КПРФ Геннадия Зюганова – 9%, бывшего президента СССР Михаила Горбачева – 4%, певца Иосифа Кобзона – 5%… Впрочем, Немцов в тот период также не мог похвастаться высокой поддержкой населения. Согласно тем же опросам, его хотели бы видеть губернатором лишь 28% избирателей, в то время как за других кандидатов готовы были отдать голоса 39%. Сам Борис Ефимович позднее так отзывался в своей книге о лидере ЛДПР, с которым ему еще предстояло встретиться: «Умный человек. С клиническими особенностями. Абсолютно беспринципный – это отнюдь не мое наблюдение, это говорят люди, которые с ним часто общаются. Готов изменить свои собственные решения на прямо противоположные, если потребуется. Очень любит роскошь. Тут, как видно, тяжелое детство сказалось. Ясно и свободно излагает свои мысли, но при этом ориентируется на совершенно определенных людей. Не только на „социальное дно“, но и просто на психически нездоровых людей. Такие люди есть в любом обществе, каким бы ни было общество – богатое или нет, люмпенизированное или наоборот. До 10 процентов таких людей может быть в обществе. И поэтому у Жириновского всегда будут избиратели. Примерно от 5 до 10 процентов. По-моему, он довольно хорошо владеет техникой воздействия на толпу. По-моему, пользуется услугами профессиональных психологов. В принципе опасный человек для страны».