Не успел Немцов расправиться с ненавистной ему атомной котельной и отпраздновать этот факт, как уже вскоре на горизонте замаячил новый, «ужасный», по его мнению, энергетический проект. Точнее, старый, но недоделанный…

Летом 1992 года нижегородская общественность узнала, что правительство собирается принимать решение о достройке Чебоксарской ГЭС и подъеме уровня Чебоксарского водохранилища до проектной отметки. В былые годы это событие конечно же вызвало бы сплошное одобрение в прессе, которая бы с запоем писала о достижениях советских энергетиков и восхищалась просторами нового рукотворного моря. Тем более что указанное мероприятие должно было завершить гигантский проект по созданию единого глубоководного пути от Балтики до Черного моря и каскада ГЭС, заложенного еще в 30-х годах при Сталине. Однако на дворе было начало 90-х, советские проекты и достижения стали не в моде. Более того, появился тезис о «сплошном вреде» равнинных гидроэлектростанций и миф о том, как тоталитарный режим испортил до неузнаваемости Волгу, воспетую в картинах Левитана. Поэтому новость вместо радости вызвала шквал критики и протестов. Экология тогда была в моде, а новоявленные экологи словно озверелые набросились на Чебоксарское водохранилище. Ну и Немцов был бы не Немцов, если бы он, даже не разбираясь в сути вопроса, эти «справедливые протесты» не поддержал!

Тут, как и в случае с ГАСТ, стоит кратко остановиться на истории вопроса. Тем более он по сей день является предметом бесконечных споров и дискуссий.

Первые проекты постройки на Волге «выправительных сооружений» появились еще в XIX веке, а отнюдь не при большевиках, которые «все только уродовали». Это было связано с огромным материальным ущербом, который ежегодно наносила река судоходству и городам, расположенным на берегу. Главной причиной была неравномерность уровня воды, который во время дождей и паводка резко поднимался, а в засуху, наоборот, падал до минимума. Получалось, что в половодье Волга превращалась в бушующую стихию, смывавшую и уносившую вниз по течению пристани, мосты, дома, целые кварталы и деревни. Летом же река настолько мельчала, что ее можно было во многих местах попросту перейти пешком. Кроме того, из-за сильного течения на Волге постоянно происходили шторма, ежедневно тонули суда и гибли люди. Вот какой представала крупнейшая река Европы глазам наших предков! В 1881 году научная экспедиция под руководством профессора Богуславского по инициативе Министерства путей сообщения провела масштабное исследование Волги. В первую очередь ученые измеряли количество воды, проходящей через живое сечение русла реки в различных ее пунктах и при различных степенях горизонта. В результате были подготовлены точные расчеты, какой ежесуточный объем воды необходим для поддержания фарватера в судоходном состоянии в период засухи. По итогам исследований Богуславский издал труд под названием «Волга, как путь сообщения». В нем он предложил построить запруды в долинах рек, впадающих в Волгу, с тем чтобы во время паводков удерживать там излишний объем воды.

Если говорить современным языком, речь шла о водохранилищах. Ученые даже составили подробную смету проекта, включавшую в себя расходы на постройку самих плотин, выкуп подлежащих затоплению земель, строений, а также компенсацию жителям за переселение на другие места. Таким образом, еще при царе Александре III русским ученым стало ясно, что обуздать свирепую Волгу можно только с помощью мощных гидротехнических сооружений. Позднее на основе исследований экспедиции Богуславского появился на свет более радикальный проект известного инженера В. В. Малинина. Он предлагал построить на Волге от верховьев до Камского устья несколько мощных плотин со шлюзами, перегородив ими реку. Тем самым, по мнению Малинина, уровень воды был бы поднят на нужные отметки на всем протяжении, а течение бы при этом замедлилось в два-три раза. Тем самым убивались сразу два зайца. Во-первых, обеспечивалось бесперебойное судоходство, во-вторых, уходили в прошлое штормы и страшные наводнения, которыми издревле славилась Волга-матушка. Благо опыт таких сооружений, хоть и в меньшем масштабе, в России существовал. Плотины и шлюзы работали на Мариинской системе, в верховьях Оки и в других местах. В 1895 году в Петербурге проходил съезд гидротехников, на котором инженер Малинин сделал доклад по строительству плотин и водохранилищ на Волге, который, как писали «Губернские ведомости», «ни в общем, ни в деталях не вызвал никаких возражений, после чего было постановлено: „Принять доклад к сведению…“». Далее, по выражению прессы: «Вероятно в силу традиционного обычая, этот проект, как и много других полезных начинаний, найдет там преждевременную могилу, если печать не поможет ему увидеть свет Божий». Однако из-за нехватки средств в царские времена проекты по реконструкции Волги так и остались нереализованными.

К вопросу о «выправительных сооружениях» вернулись уже при советской власти. В 1931 году была выдвинута идея создания каскада гидроузлов на Волге и Каме, известная как проект «Большая Волга». Предполагалось возвести 10 гидроузлов. При этом выработка электроэнергии, как это многие думают, вовсе не являлась главной задачей. Проектируемый каскад должен был создать единый глубоководный путь, соединяющий Каспийское, Черное, Балтийское и Белое моря. Водохранилища позволяли полностью исключить проблему паводков, замедлить течение и обеспечить равномерный уровень воды на протяжении всего года. Реализация проекта началась с постройки Иваньковского, Угличского и Рыбинского гидроузлов. В послевоенный период проект реконструкции Волги был доработан. Кроме уже введенных в строй трех плотин, было решено создать еще шесть на Волге и четыре на Каме. Сразу после Горьковской, Куйбышевской и Волгоградской намечалось построить и Чебоксарскую ГЭС. Последней отводилась ключевая роль в центре каскада. В 1950-х годах институтом Гидроэнергопроект было разработано проектное задание на строительство станции в Пихтулинском створе (4 километра ниже Чебоксар). На основании этого еще в 1959 году Совет министров РСФСР запретил новое строительство в зоне будущего Чебоксарского водохранилища. Таким образом, никаких новых населенных пунктов и промышленных объектов в районе подтопления с тех пор не должно было возводиться.

В 1960 году место станции окончательно определили в Ельниковском створе, тогда же и установили проектную отметку верхнего бьефа в 68 метров над уровнем моря. Здесь необходимо пояснить, что, по сути, каскад водохранилищ является лестницей, в которой высота каждой ступеньки рассчитана с точностью до метра! Только при этом условии «выправительные сооружения» полностью обеспечивают перечисленные выше функции: обеспечение равномерного уровня воды, глубоководного пути и защита от паводков. Работы по сооружению Чебоксарской ГЭС были начаты в 1968 году, Волга была перекрыта плотиной в ноябре 1980-го. А 31 декабря того же года после подъема воды на промежуточную отметку 61 метр был пущен первый гидроагрегат. К следующей весне водохранилище поднялось на вторую промежуточную отметку – 63 метра. В 1987 году, после достройки всех инженерных защит, планировалось достижение проектного уровня… Однако из-за нехватки средств оно не было осуществлено. В связи с этим станция не была принята в эксплуатацию и ее строительство по сей день считается незавершенным.

11 сентября 1992 года в Чебоксарах прошло Всероссийское совещание с участием президента Ельцина и председателя Верховного Совета Руслана Хасбулатова по поводу нового подъема уровня Чебоксарского водохранилища. В Нижнем Новгороде еще задолго до этого события началась настоящая истерика. «Несмотря на протесты администрации Нижегородской области и Марийской Республики, общественности и „зеленых“, энергетики упорно настаивают на подъеме воды, и МИНТОП ЭНЕРГО России уже подготовило по поручению правительства соответствующие обоснования, – писала нижегородская пресса. – При этом их мало заботит, что затопленными окажутся многие гектары земель, лесов, пастбищ. Практика строительства гигантских ГЭС на равнинных реках давно себя скомпрометировала, а представители энергетических ведомств по-прежнему не желают признавать свои ошибки. Остается надеяться, что позиция здравого смысла главы Нижегородской администрации Бориса Немцова и руководства Марийской Республики перевесит аргументы сторонников пагубного проекта. Очень многое сейчас зависит от простых нижегородцев».

Однако вопрос в итоге решили вовсе не «простые нижегородцы», а губернатор Немцов, ссылавшийся на их всеобщее негодование. «Только-только стал губернатором Нижегородской области, и тут в правительстве решается вопрос подъема уровня воды в Чебоксарском водохранилище, – рассказывал потом Борис Ефимович. – Вопрос для Нижнего Новгорода судьбоносный. Если бы воду подняли, то затопило бы всю индустриальную часть Нижнего Новгорода, что привело бы к катастрофе. Чувашская Республика во главе с Николаем Федоровым выступала категорически „за“ этот проект, поскольку увеличивалась выработка электроэнергии, повышались налоги, зарплаты и прочее. Мы – „против“. Истерика, попутно организованная областными властями и СМИ по поводу пресловутой 68-й отметки, зачастую основывалась на лучших традициях советской пропаганды. Энергетиков обвинили в том, что „они покушаются на нижегородские святыни“. Мол, мало того, что бесценные заливные луга и другие плодородные земли хотят утопить, так еще и на храмы подняли руку! Точнее, воду. Якобы такие важные для духовного наследия края Макарьево-Желтоводский монастырь и кафедральный собор Александра Невского при подъеме водохранилища могут уйти в пучину и разрушиться. Как то уже случалось в 1941 году в печально известном поселке Молога во время строительства Рыбинского гидроузла. И легковерные нижегородцы сразу же представили апокалипсическую картину, как погружаются в болото белые стены монастыря, трескается и рушится один из символов города – желтый собор на Стрелке… В общем, ужас!»

В Чебоксарах тогда вопрос так и не решили, вскоре он обсуждался уже на заседании правительства. «На совещании у Гайдара мы обсуждали подъем Чебоксарского водохранилища, – вспоминал Немцов в 1996 году. – Было очень много людей: проектанты, представители Самары, Чувашской Республики, Марийской, мы – нижегородцы. Высказывались самые разные точки зрения. Причем наукообразные утверждения теоретиков сочетались с очень эмоциональными выступлениями нижегородцев, марийцев… Гайдар все это слушал, потом в конце сказал: „Водохранилище поднимать не будем. Решение принято“. Тот самый „тихий Гайдар“, который, иногда причмокивая, иногда не причмокивая, говорил что-то, вдруг проявился как абсолютно твердый и непоколебимый политик и хозяйственник». Кстати, через 10 лет Немцов вспомнил еще ряд интересных подробностей, связанных с этим событием: «Перед поездкой в Москву мой заместитель Иван Скляров предлагает: „Слушай, Батька (он меня звал Батькой, хотя старше меня), так просто эти дела не делаются. Надо подготовиться к совещанию. Мы же на Волге живем, надо бы икорки с собой прихватить, да и Хохлома у нас неплохая, Городецкая роспись отличная. Водочки возьмем литров двадцать. Да и поедем на двух машинах, чтобы перегруза не было“. Он человек опытный, партийно-советской закалки. В общем, загрузились и поехали в столицу. Идем на совещание, „сани“ с дарами оставили во дворе. Гайдар тогда блестяще провел совещание, вопрос рассмотрели за каких-то полтора часа. Ситуация разрешилась благополучно для нас. После совещания я подхожу к Гайдару и говорю: „Спасибо вам огромное. Мы с моим заместителем привезли вам от нижегородцев, арзамасцев (а у Гайдара дедушка из Арзамаса, там и школы, и больницы имени Гайдара) небольшой подарок“. Гайдар, как интеллигентный человек, тоже благодарит и уходит. Мы со Скляровым возвращаемся в машину, забираем баулы с икрой, водкой и хохломской росписью и заносим все это в приемную премьер-министра. И вдруг… Банки разлетаются из сумок, катятся по кабинету и, как в калейдоскопе, – „икра черная“, „икра осетровая“… Помощник Гайдара смотрит на все это выпученными глазами и спрашивает: „Что это?“ На шум выходит Гайдар, хватается за голову: „Убирайте все и идите к чертовой матери! Быстро!“ Скляров начинает его уговаривать, премьер его с этими уговорами просто на х… послал… Я не могу передать, как мне было стыдно! Возвращаемся в Нижний с этой водкой, и я говорю Склярову: „Иван Петрович, ты меня опозорил. Он же из интеллигентной семьи, образованный, да и из другого поколения, а ты со своей совковой тупостью“. А он мне: „Да ты сам идиот, разве ж так это делают? Надо было отвезти все Гайдару домой и отдать жене“».

Спекуляция на страхе перед наводнением оказалась весьма выигрышным пиар-ходом. На нем же были основаны «опасения», что подъем уровня водохранилища вызовет затопление Заречной части Нижнего Новгорода, вызовет «общее резкое ухудшение» экологической обстановки в регионе, потребуется переселение жителей, значительные затраты на изменение инфраструктуры и инженерную защиту Нижнего Новгорода. И это притом, что упомянутая Заречная часть вовсе не является низиной, шкала высот в разных районах там колеблется от 69 до 80 метров, то есть выше проектного уровня водохранилища. Утверждения о том, что «уже сейчас 20–30% территории этой части города находятся в подтопленном состоянии, а грунтовые воды залегают в этих местах выше 3 метров», также были несостоятельны. Истинной причиной внутригородских наводнений являлась не столько собственно вода, сколько отсутствие необходимой дождевой канализации и дренажей, которые не построили при советской власти. Между тем проект строительства Чебоксарского гидроузла предусматривал не только поднятие уровня воды, но также строительство и совершенствование инженерной защиты на всей зоне подтопления. Что касается святынь, то тот же собор Александра Невского находится на высоте 80 метров над уровнем моря и никоим образом не попадал в зону влияния водохранилища.

Затопление неких «ценных сельхозугодий» также было придумано на ходу, ибо предусмотренные проектом гидроузла 68 тысяч гектаров были выведены из оборота еще в 1975–1980 годах. Тогда же провели компенсационные мероприятия, в том числе повышение продуктивности незатопляемых сельскохозяйственных угодий путем проведения мелиоративных работ и освоения новых земель. Одновременно с этим в 80-х годах была проведена и очистка территории от лесов. Столь же нелепыми выглядели и панические опасения, что поднятие уровня водохранилища якобы приведет к заболачиванию и, следовательно, ухудшению качества воды. Дескать, в районе Стрелки будут квакать лягушки, а вся рыба передохнет. Кое-кто и вовсе заявлял, что в водохранилище начнут расти ядовитые водоросли! Так или иначе, Немцов благодаря своему влиянию на Ельцина смог добиться замораживания проекта на неопределенный срок. В 1995 году при Черномырдине энергетики снова инициировали вопрос о поднятии уровня водохранилища. Правда, на сей раз речь шла о «компромиссной» 65-й отметке. Была даже создана комиссия государственной экологической экспертизы, которая должна была изучить состояние дамб, защитных сооружений и мнение жителей. Осмотрев плотину и ГЭС, ее члены на вертолете облетели все водохранилище, а потом провели ряд совещаний на местах. Председатель комиссии академик И. П. Айдаров тогда заявил, что все заинтересованные стороны предоставили массу бумаг и документов, но все при этом что-то скрывали и недоговаривали. Впрочем, итоговый результат получился тот же. Если, будучи в Чебоксарах, ученые были уверены в необходимости подъема уровня воды на отметку 65 метров, то посещение Республики Марий Эл и Нижегородской области породило у них сомнения. «Почти все гидротехнические сооружения не достроены и не выполняют свои защитные функции, кроме того, рассчитанные на всю ту же отметку 68, они „не работают“ при отметке 63 метра», – отметил тогда гидротехник Н. П. Куранов. В итоге вопрос снова отложили до лучших времен.

Нижегородская область осталась единственным регионом на Волге, в котором каждую весну происходят большие паводки. При этом в ходе весеннего половодья уровень воды в районе Нижнего Новгорода иногда достигает отметки 72 метра и более! Подобный уровень воды фиксировался как раз при Немцове – в 1994 году. Но никакого подтопления города почему-то не случилось. А крупнейшая в Европе Чебоксарская ГЭС по сей день работает всего на 60% от своей проектной мощности, при этом ежегодная недовыработка энергии составляет, без малого, 1,43 миллиарда кВт/ч. Кроме того, длительная работа гидроагрегатов на непроектном напоре воды стала приводить к их ускоренному износу и частому ремонту. Еще больший ущерб от замораживания проекта был нанесен судоходству. Вследствие работы водохранилища на пониженной отметке с годами начало происходить так называемое выклинивание подпора в верхнем бьефе. То есть русло стало вымываться и деградировать, а глубина постепенно падать. Уже в начале 2010-х годов на участке от Городца до Нижнего Новгорода необходимая гарантированная глубина 4 метра стала обеспечиваться только при усиленном сбросе воды на Нижегородской ГЭС. Кроме того, воды стало не хватать и для нормальной работы шлюзов Чебоксарской ГЭС. В результате этот участок речные суда стали проходить с недогрузом в 20% в течение двух суток, а пассажирские корабли пропускаться только в течение трех часов в сутки. Следующие транзитом крупнотоннажные суда оказались вынуждены и вовсе снимать часть грузов на суда с меньшей осадкой, проходить мелководный участок, по две недели стоять в очереди на шлюзование, а потом вновь загружаться. Понятно, что и эта ситуация привела к многомиллионным убыткам. Страдают и речники в других регионах. Ибо из-за недолива Чебоксарского водохранилища гарантированные глубины не выдерживаются и в нижней части транспортного коридора «Север-Юг» на участке от Волгограда до Стрелецкого. В верхней части же части Волги также наблюдается тенденция снижения гарантированных габаритов пути из-за чрезмерных сбросов воды с Нижегородской ГЭС.

Таковы были весьма неполные последствия популистских решений Немцова и властей Республики Марий Эл, которые с каждым годом ощущаются все острее. После его ухода ситуация с Чебоксарским водохранилищем и вовсе, как говорят психологи, перешла на невротический круг. По поручению президента Путина в начале 2010-х годов компания «РусГидро» вернулась к проекту наполнения водохранилища до проектной отметки. Однако политику Немцова с воодушевлением и использованием новых технологий продолжил уже губернатор Шанцев. Опираясь на широкое «общественное негодование», которое создавалось подконтрольными СМИ, не допускавшими никакой альтернативной информации кроме страшилок о «потопе» и «болотах», он несколько лет бился против проекта. В итоге правительство долго думало и в 2015 году приняло некий компромиссный вариант – построить рядом с Нижним Новгородом еще одну плотину и образовать новое водохранилище. Чтобы поднять уровень воды только на критическом участке. Правда, многие специалисты считают, что это лишь временная мера, которая через годы заставит снова вернуться к вопросу о 68-й отметке…

Справедливости ради стоит отметить, что, даже если бы Немцов и К^о в 1992 году не стали вставлять палки в колеса данному проекту, вряд ли бы в то время его удалось довести до конца. На масштабные работы по берегоукреплению, скорее всего, не хватило бы средств, учитывая, какие времена были впереди. Однако само по себе принятие решения могло дать старт работам и облегчить решение этой задачи в будущем.