15
ОМОН Гохману не дали, впрочем, как и вертолет. Техническое оснащение составлял еще один мотор, взятый в МЧС вместе с мотористом, а живую силу — оперуполномоченный капитан Рябыш, следователь прокуратуры Кошкин и при них милицейский сержант. Сотрудники приехали на казенной лодке и причалились первыми, причем довольно ловко десантировались с автоматами наперевес, верно, рассчитывали захватить Матерую со свитой, и сразу посыпались вопросы — где, кто, когда? Рассохин их угомонил, вкратце объяснив, что гости отбыли еще вчера и никакого вреда ему не нанесли.
Тем часом участковый с двумя пассажирами барражировал по заводи и причалил, когда ему помахали. В лодке оказался профессор Дворецкий, грузный, короткорукий человек с седыми космами, и еще один, поменьше, с головой завернутый от холодного утреннего ветра в офицерскую плащ-накидку. Когда все уже были на берегу и разминали ноги, этот в плаще остался в лодке, а Дворецкий чинно представился и пошел в атаку.
— На каком основании вы здесь находитесь? — сразу же наехал он неожиданно высоким, женским голосом. — Я уполномочен Академией наук и лично губернатором области контролировать этот район.
— На основании конституции, — отпарировал Рассохин, — статьи о свободе передвижения.
— Вы проводите здесь поисковые работы и раскопки!
— Я сижу на острове, как Робинзон. И у меня нет даже лопаты.
— Прошу предъявить Открытый лист! — потребовал профессор. — В присутствии работника прокуратуры!
Сотрудники отчего-то переглядывались и улыбались, не проявляя никакого рвения в службе.
— Ему проще дать, чем отказать, — шепотом, на ухо, посоветовал Гохман. — Он нас по дороге примучил…
Рассохин вынул из рюкзака папку с документами, отыскал среди бумаг заблаговременно изготовленную копию письма Минкульта и торжественно вручил Дворецкому. Тот полез по карманам искать очки, и показалось, сейчас достанет пенсне, однако он вынул толстенные окуляры на резинке, повесил их на породистый нос и принялся читать. Комары садились на лицо и руки — он машинально отмахивался и тщательно изучал текст. Гохман тем временем развел костер, сотрудники сели к огню, и тут Кошкин спохватился:
— Что же мы барышню в лодке оставили?
Стас вмиг забыл о Дворецком и бумагах — неужели?! На правах хозяина острова он сбежал к лодкам и увидел Лизу. Она показывала знак — молчи, и когда подал ей руку, помогая ступить на землю, прошептала:
— Мы не знакомы! Иначе вся конспирация к черту…
— Тогда давайте знакомиться, — громко сказал он. — Стас Рассохин.
— Елизавета!
Не выпуская ее руки, Рассохин привел Лизу к костру и усадил на лесину.
— Сейчас будем пить чай, — произнес ворчливо. — Чья идея взять сюда женщину?
— Профессор привез из Питера, — отозвался Кошкин так, словно Лизы тут не было. — Журналистка…
Дворецкий все еще читал бумагу. Рассохин незаметно переглянулся с Лизой.
— Он что, без сопровождения не может?
— Распоряжение губернатора, — вздохнул следователь. — Место здесь неуютное, переехать бы куда-нибудь в бор, на высокий бережок…
— Сейчас там клещей туча, — заметил опер Рябыш. — И змей. А здесь нет, и гнус сдувает.
С заговорщицким видом Кошкин знаком отозвал Рассохина к прижиму, хотел чем-то удивить, но в последний миг смешался.
— Вот что, Станислав Иванович… Я перед отъездом сюда в наш архив заглянул. Слухи были разные… Что это за история была у вас лет тридцать назад? Здесь, на Карагаче, когда геологом работали? Будто вы сами на себя донесли…
— Я писал явку с повинной, — сухо отозвался он.
— До конца дела не читал, это ж вот такой кирпич… Прекратили за отсутствием события преступления… Простите, очень любопытный факт. Не установлено ни одного свидетеля, доказательства, а вы настаивали… Неужели и сейчас думаете?..
— Думаю, — перебил он. — И уверен.
— Юридический казус!
— Жить с этим казусом становится тошно, — признался Рассохин.
— Я не хотел вас расстраивать, — торопливо зачастил Кошкин, — из чистого профессионального интереса спросил. Никогда не думал, что с вами судьба сведет… Ну, добро, рассказывайте, что тут приключилось. Да определимся, как будем действовать.
Рассохин не успел рта раскрыть, как вмешался профессор.
— Насколько мне известно, — тоном начальника начал он, бесцеремонно втиснувшись между ними, — вы, господин Рассохин, доктор геологических наук?
— Геолого-минералогических, — поправил он.
— Что станет, если я, профессор языкознания, начну заниматься вашей наукой? Вы знакомы с творчеством Крылова и его сентенцией по поводу сапожника и пирожника?
Сотрудники взирали на ученых мужей с неприкрытыми ухмылками, но не перебивали, должно быть, из уважения к распоряжению самого губернатора, но скорее, напротив, полного пренебрежения к нему, мол, делайте что хотите.
— Кто вам раньше запрещал заниматься этой темой? — спросил Стас. — Почему вы спохватились, когда я написал записку в министерство? Ни раньше, ни позже…
— Этой темой я занимаюсь всю жизнь! — воскликнул Дворецкий. — У меня десяток научных работ, между прочим!
— Читал, читал. Да надо было не писать, а копать. Еще лет тридцать назад…
— Власти не позволяли! Вся информация о сселении старообрядцев Карагача была закрыта. Коммунисты прятали свои преступления!
— Вы же знаете, — поддержала его Лиза, — в тридцатом году по Карагачу прошел карательный отряд. Под видом борьбы с остатками колчаковских банд.
— Ну а когда информацию раскрыли? — Рассохин старался говорить мирно, и это оказывало обратное действие — профессор распалялся. — Что вам мешало?
— При демократах не стало денег! У них ни на что нет денег! Все воруют!.. А потом в академию пришли случайные, непрофессиональные люди. Нувориши!
— Версии Михаила Михайловича никто не верил, — вставила опять Лиза тоном адвоката. — Было убеждение, староверы не закапывают книги и иконы. Считалось страшным грехом…
— А мне поверили, — сказал ей Рассохин. — Я нашел деньги, снарядил экспедицию, получил разрешение в министерстве…
— Это не разрешение! — Дворецкий потряс бумагой. — Простите, это филькина грамота! Прошу вас, товарищ Кошкин! Прочитайте и оцените как правовед!
Следователь взял письмо, пробежал профессиональным взглядом текст, на чем-то сосредоточился и наконец пожал плечами.
— Имеет все основания считаться юридическим документом, — хитромудро проговорил он, — то есть разрешением на производство исследовательских и поисковых работ.
— Откуда вы взяли? — вскипел профессор. — На производство раскопок необходимо совсем другое разрешение!
— Почему? — возразил Кошкин. — Пожалуйста, зачитываю: «разрешается обследование и изучение бывших поселений старообрядцев по бассейну реки Карагач, а также поиск и сбор археографического материала, предметов старины, памятников истории и культуры»… Ну, и так далее.
— А где слово — раскопки?!
— Достаточно слов «поиск и сбор», — отпарировал следователь, явно издеваясь. — А искать можно в земле, в воде и даже в воздухе!
— Я запрещаю любые работы на Карагаче! — рубанул Дворецкий. — Сегодня же доложу губернатору и в Академию наук. И пока не получу подтверждения ваших полномочий, господин Рассохин, копать не позволю! Заявляю в присутствии представителей власти!
Он бы еще кричал и топал ногами, но положение спасла Лиза. Она подхватила профессора под руку, отвела в сторону и что-то ему зашептала. На удивление тот послушно покивал головой, затем так же беспрекословно пошел за ней к кедру, на котором всю ночь просидел Рассохин.
— Дорогой уговаривал арестовать вас, — поделился секретами Кошкин. — Хорошо, что журналистка при нем. Сейчас обломает… Ну давайте по порядку: кто на вас тут напал?
Пока Стас рассказывал о блаженной и последующем нашествии Матерой со свитой, Дворецкий с Лизой сидели над бурным прижимом и о чем-то разговаривали. О том, что остров посетил еще один человек — огнепальный Христофор, — он промолчал. Сотрудники хоть и слушали с интересом, но закончилось все полным скепсисом.
— Они второй год в оперативной разработке, — без энтузиазма сказал опер Рябыш. — Информация нам поступает. И канадскую красавицу эту знаем, Сысоева Евдокия, а проще говоря — Матерая Дуся. Ничего криминального там не происходит. Ну, живут, работают, чудачат люди. Приезжают, уезжают… Это же не гастарбайтеры, все граждане России.
— Ты что, паспорта проверял? — ухмыльнулся следователь.
— Паспортов у них, возможно, и нет, — вставил Рассохин. — Сжигают при имянаречении. Возможно, Галицын даже свой спалил. Его теперь зовут Яросвет.
— Что не дурно, то потешно, — хмыкнул Рябыш. — Дети, честное слово, в индейцев играют.
— И правда, на что в тайге паспорт? — сам у себя спросил Кошкин. — Медведю показывать?
— У налоговой претензии были к Сорокину, — вспомнил опер. — Так пусть сами разбираются… В общем, зря вы тревогу подняли.
— А как же полковник? — спросил Рассохин. — Странный звонок по поводу имущества?
— Он дееспособный гражданин, — начал было опер, но Кошкин перебил:
— Все надо проверять! Почему лодка прострелена? Кто Скуратенко на жердь поставил? И мошенничество не исключено. Кстати, отсутствие паспортов — формальная причина для задержания до выяснения личности.
— Ну, задержишь, и что? Представляешь — сорок баб? И все с гонором. Тут столько визгу будет! Цыганский табор, рота ОМОНа не справится… Ты как хочешь, а я пас.
— Сорок бывших проституток — это серьезно…
— Кстати, Скуратенко писать заяву отказался, — напомнил Рябыш. — Что еще раз доказывает — у него рыло в пуху. Попытка изнасилования — тяжкое преступление…
— И красавица эта вряд ли напишет, — заметил следователь. — Но мы должны реагировать… Кстати, Гохман, Карагач — это твоя земля?
— Формально моя, — откликнулся тот. — Только на чем обслуживать? Пешком?
— Да, люди живут, бесплатно работают, семей нет, а детей рожают, — продолжал Кошкин. — Явное многоженство, и как будто государства не существует, сами по себе. Ребятишки у них хоть зарегистрированы в ЗАГСе?
— Откуда? — терял надежду на успех опер. — Самосев… Ну, выпишешь ты родителям предписание, и что? И еще их сыскать надо, этих родителей. Там коммуна… В общем, дохлое это дело, господа присяжные. Считаю, надо с полковником этим потолковать и сваливать. Ну, кто желающий на Гнилую Прорву? В гости к отроковицам?
— Поеду я, — заявил Рассохин. — Тем более Матерая приглашала. И потом, мне легче говорить с Галицыным.
Следователь поморщился.
— Не думаю. Менты хорошо разговаривают с прокуратурой. Полковник же московский, тоже с гонором…
— Напугаете женщин…
Рябыш натуженно рассмеялся.
— Этих не напугаешь! Там треть — проститутки на пенсии, еще треть — бывшие наркоманки… Информация к нам доходит.
— А еще треть?
— Чокнутые, повернутые… В общем, сброд.
— Все-таки ехать должен я, — надавил Стас. — Можно вдвоем, но с нейтральным человеком. Например, с журналисткой, раз уж взяли на корабль…
— Это разумно, — одобрил Кошкин. — Однако двоих отправлять опасно. Может, они вас заманивают? Поедут еще Рябыш и Гохман. Неподалеку от Гнилой ссадите, пусть топают берегом.
Рассохин отрицательно помотал головой:
— Берегом они не пройдут. А потом, на Карагаче всюду глаза и уши. Отъехать не успеем, скажут: Рассохин везет ОМОН, карателей. И уведут нашего полковника в какой-нибудь тайный схорон, и ищи-свищи.
— Я могу спрятаться, — предложил участковый. — В носовом отсеке. А что? Хода часов семь, всяко пролежу. Заодно и высплюсь.
Опер со следователем переглянулись: замысел понравился, возможно, еще и потому, что у них в лодке лежали наплавные сети — ловушки для нельмы, пустая бочка и соль, а здесь, в местах глухих и необловленных, куда давно не ступала нога рыбнадзора и браконьеров, можно рыбачить в свое удовольствие.
— Поеду вдвоем с журналисткой, — заявил Рассохин. — Засадный полк мне не нужен.
— Я бы с такой попутчицей тоже прокатился вдвоем, — шутливо позавидовал Рябыш.
— А если с журналисткой увяжется дед? — предположил Кошкин. — Хрен знает, какие у них отношения…
Опер ухмыльнулся:
— Профессора я возьму на себя. Он специалист по литературе, так пусть книжки читает и в оперативные дела не влазит, дедушка Крылов. Уху будет варить, Демьянову… Ладно, мы все-таки поднимемся до Репнинской Соры. Оттуда до Гнилой доскочить — час хода. И речка там есть, нельма на икромет заходит… Но если встретитесь с Галицыным и он не захочет возвращаться, расписку с него возьмите. Что находится в сорокинских владениях по доброй воле и претензий не имеет.
Дворецкий был легок на помине, шагая по-утиному, вразвалку, он приблизился к Рассохину и неожиданно сменил тон:
— Станислав Иванович… Позвольте вас отвлечь на четверть часа. Простите, господа… Для уединенного, так сказать, разговора.
Лиза осталась над бурлящей водой прижима — похоже, ей удалось сломить упрямство профессора. Рассохин молча пошел на дальний конец островка, мысом уходящего в залитую пойму, хотя вести здесь тайные переговоры, пожалуй, было невозможно: даже шепот слышно во всех уголках пятачка, вода отражает звук.
Дворецкий поозирался назад — головы сотрудников торчали над деревянным хламом, — и заговорил полушепотом:
— Извините, Станислав Иванович, я погорячился относительно вас и ваших способностей. Подверг сомнению опыт… Как технический исполнитель проекта вы просто на высоте! Нашли деньги, организовали экспедицию, привлекли людей и даже получили… хоть и не установленной формы, но разрешение… Я хотел бы предложить вам, так сказать, консенсус и себя в качестве научного руководителя экспедиции. Если возможно… Я был бы вам весьма полезен!
— Это вам спутница подсказала? — напрямую спросил Рассохин.
— Да, Елизавета Максимовна. Скажу вам, женская рассудительность и интуиция иногда бывают приемлемыми и продуктивными. Признаюсь честно, она мне очень нравится. И как женщина тоже.
По природе он был типичный подкаблучник, о чем Лиза знала и умело использовала в своих целях.
— В чем суть консенсуса? Например, я вам уступаю и приглашаю к сотрудничеству. А вы что в свою очередь?
— Я не стану протестовать против раскопок!
— Этого слишком мало, профессор.
— Если это возможно, то научное руководство! — Его было слышно, пожалуй, уже на другом берегу. — Я обладаю ценнейшей информацией. Четверть века собирал ее по крупицам, выуживал из контекста архивных документов. У меня есть оригинальная разработанная концепция относительно… скажем так — некоторых аспектов существования мировых и древнерусских литературно-исторических памятников.
Он явно мудрил и под нагромождением слов скрывал что-то.
— То есть вы готовы поделиться аспектами?
— В определенной степени — да!
— Почему вашу концепцию не признают в Академии наук?
— А они там не признают ничего нового! Самая закостенелая организация в науке — многоуважаемая академия! Она сейчас самый мощный тормоз развития. — Профессор перешел на шепот. — Подозреваю, это творится с умыслом. Да! И чувствуются политические мотивы, но далеко не научные! Особенно в области исторического наследия.
После общения с блаженной Рассохин относился ко всяким суждением стоически.
— Ну что же, делитесь, — позволил он.
Дворецкий заволновался, не зная с чего начать, эмоции перед глобальностью проблем, перед тайной владения редчайшей информацией перехлестывали через край.
— Станислав Иванович! В двух словах всего не передать… Это годы и годы работы! Особенно в голодную пору начала девяностых! Мы с женой торговали на рынке, да… Но я отвлекаюсь. С вами можно говорить в открытую. Вы понимаете проблему, иначе бы не пустились в столь опасное путешествие по диким местам…
— Давайте ближе к теме, — подправил его курс Рассохин.
— Боюсь вас шокировать, — признался профессор, — но мы с вами стоим на пороге открытия… Величайшего открытия в мировой истории и культуре. И произойдет это здесь, на Карагаче! Эту загадку пытались разгадать государи, правители, коммунистические секретари. И еще десятки любопытных и неравнодушных людей. К которым относимся и мы с вами!.. Елизавета Максимовна — женщина редкого дара сближать непримиримые позиции, даже науки. Я раньше не задумывался над внутренней сутью профессии геолога. Камни, минералы, физика, химия… А вы ведь человек, способный вести профессиональный поиск руды, полезных ископаемых… То есть вы можете ставить перед собой задачу и находить пути разрешения! Подобный научный подход годится для всякого поиска…
У Рассохина после речей блаженной отроковицы еще звенело в голове, но Дворецкий превосходил ее по выражению чувств и страстей.
— В чем суть вашей концепции? — напомнил он. — Мы теряем много времени. Мне нужно выезжать на Гнилую Прорву.
— Я с вами! — тут же подхватился он. — По пути все расскажу!
— Со мной нельзя.
— Почему?
— Я еду в гости, по приглашению женщины. — Стас уже чувствовал раздражение. — Весьма щепетильный вопрос. А незваный гость, как говорят…
— Да-да, — интеллигентно опомнился профессор. — Вы готовы меня выслушать?
— Давно готов. Только пока ничего вразумительного не услышал.
Мысль профессора скакала и путалась, он говорил как блаженный, лишенный блаженства, то есть какой-либо радости от своего состояния. Напротив, им довлело вызывающее, обозленное отчаяние непризнанного гения.
— Вы ученый и должны меня понять… Как бы это ни парадоксально звучало… Несколько раз я принимался излагать концепцию, и мне не верили! Принимали за абсурд, бред… На сей раз я избираю другой способ изложения. Прошу вас, отнеситесь спокойно, я приведу вам систему фактов и доказательств. Не перебивайте меня! И тогда я подведу вас к определенному умозаключению.
— Ну подводите же!
— Вы слышали, на Карагаче есть некто Сорокин? Прибыл к нам из Канады семь лет назад.
— Есть такой.
— Приехал и ни с того ни с сего арендовал по Карагачу семнадцать участков земли. Конечно же, за взятки… Географическое расположение этих участков невероятным образом совпадает со старообрядческими поселениями и скитами. Как вы понимаете, это не случайно. Спрашивается, с какой целью? Добывать кедровый орех и масло? Но зрелые кедровники всего на двух участках! Арендовал, чтобы расставить пасеки? Но пасека у него всего одна, и та на Гнилой Прорве. Впрочем, как и лосиная ферма…
— На Красной Прорве Сорокин вел раскопки, — вставил Рассохин, чтобы ускорить повествование. — Возможно, и в других местах. Его интересуют кержацкие клады.
— Вот! — ухватился профессор. — Вот его истинные намерения! Все промыслы — фикция, прикрытие грязных, преступных дел! Он давно подбирался к Карагачу, еще лет двадцать назад приезжал в СССР с группой канадских тележурналистов. Еще совсем молодым человеком. А сам расспрашивал наших ученых о сибирском старообрядчестве… Он шпионил!
— Говорят, он сам из кержаков…
— Типичный поповец! Я установил его родословную — он из мелкопоместных дворян, из иммигрантов первой волны. Знаете, кто был его прадед?
— Знаю, — наугад, но твердо сказал Станислав Иванович. — Жандармский офицер.
Дворецкий аж присел.
— Откуда вы знаете? Кто сказал?
— Работал в архивах…
— Вы делаете успехи! — словно ученика похвалил он. — С вами легко разговаривать. В таком случае вам понятно, почему жандармское управление в течение пятнадцати лет изучало и наблюдало за старообрядческим населением Карагача. Причем работало в режиме строжайшей секретности. И руководил этим Сорокин! Как известно, жандармы в России занимались делами исключительно государственной важности. А что могло их привлечь в этой сибирской глухомани?
Вероятно, Дворецкий долгое время читал лекции и привык задавать наводящие вопросы, которые еще в студенчестве Рассохина раздражали, а сейчас и вовсе казались тягомотными, предназначенными чтобы подчеркнуть собственную значимость.
— Покороче можно, Михаил Михайлович? — язвительно попросил он. — Представители власти уже стучат копытами.
Профессор будто его не услышал, закатив глаза, продолжал плести кружева:
— А фигура жандармского штаб-ротмистра Сорокина! Это отдельная повесть. Между прочим, он из университетской среды, преподавал историю, имел дружеские отношения с Соловьевым! И заметьте, был приглашен на службу в жандармерию и дважды встречался с государем. Многих ли начинающих жандармов Николай облагодетельствовал аудиенцией?.. И о чем это говорит?
В другой бы раз Рассохин с удовольствием его послушал — на самом-то деле Дворецкий неплохо рассказывал, много чего знал, умел интриговать, но сейчас его голос казался нудным, а повествование неинтересным. Потому что Лиза стояла с сотрудниками возле костра, что-то говорила, а сама часто поглядывала в его сторону. И это подвигло Рассохина на неожиданный поворот.
— Слушайте, профессор, а вы все это рассказывали своей спутнице? — спросил он. — Журналистке?
— Разумеется! И кстати сказать, Елизавета Максимовна сразу же признала мою концепцию как единственно верную и доказанную. Теперь будет продвигать ее в академии… Впрочем, возможно, и не потребуется. Если экспедиция состоится и мы отыщем Стовест.
— А это что такое?
— Конечно же вы даже слышать о нем не могли! — по-ребячьи изумленно воскликнул профессор. — Стовест — это одно из названий, возникло в середине семнадцатого века, молчуны сократили для удобства. То есть он содержит ровно сто вестей о грядущем. Начиная с бытия человеческого и кончая вечностью божественной… Но я все по порядку! Итак, начало третьего века нашей эры, Канишка, император Кушана. Представляете?
— Давайте так, Михаил Михайлович. Я сейчас поеду на Гнилую и возьму с собой Елизавету Максимовну. По дороге она мне все и популярно растолкует. Видите ли, я не историк и не филолог, трудно воспринимаю терминологию. А журналисты умеют подать материал доступным языком.
— Пожалуй, вы правы! — обрадовался тот. — Но захочет ли она поехать с вами?
— А вы объясните причину.
— Несмотря на свой ум, она достаточно строптивая особа, — шепотом поделился Дворецкий и пошел первым. — Будьте с ней осторожнее, главное, не злите, она сердится…
Не приближаясь к костру, он знаками отозвал Лизу и теперь уединился с ней.
— Ну что, проел вам печенку профессор? — спросил Кошкин. — Не пытался арестовать?
— Мы с ним мило побеседовали, — усмехнулся Рассохин. — Но я так и не понял, о чем.
Гохман с Рябышем уже готовили сети — привязывали дополнительные грузила. Стас собрал и отнес в лодку рюкзак, участковый загрузил канистры с бензином. Улучил момент, склонился и прошептал:
— Гляжу я на вас с этой журналисткой… А вы ведь давно знакомы, или я в людях ничего не понимаю.
— Кто еще так глядит?
— Пока никто.
— Тогда помалкивай.
Договорить Рассохин не успел, поскольку Дворецкий привел Лизу.
— Не давай полных оборотов! — громко взмолился участковый. — Пожалей мотор!
— Елизавета Максимовна любезно согласилась на ваше предложение, — отчего-то радостно сообщил профессор. — Она посвятит вас во все наши тайны. Но когда вы дадите ответ?
— Какой ответ?
— По поводу научного руководства экспедиции?
Стас подал руку Лизе и помог сесть в лодку.
— По возвращении, Михаил Михайлович!
И с силой вытолкнул лодку на стремнину.
Обкатанный и обласканный Гохманом мотор заводился с полоборота. Рассохин помахал рукой, включил скорость и сразу закрутил на румпеле полный газ. Старая «Казанка» выскочила на глиссер, и ветер привычно толкнул в грудь.
Когда сора осталась за поворотом, Лиза развернулась к нему лицом.
— Ну, здравствуй. Стас, — вскинула фотоаппарат и сделала снимок. — Как тебе удалось убедить профессора?
Точно так же однажды фотографировала ее мать, когда они ехали на месторождение…
Ему хотелось ответить, дескать, мечтал остаться с тобой наедине, а мечтающие люди изобретательны, но вместо этого склонился и спросил:
— Ты письмо от мамы захватила?
Лиза порылась в своей дорожной сумке и достала сложенный пополам пластиковый файл, в котором был листок из тетради в клеточку и конверт. Рассохин не знал почерка Жени Семеновой, однако на вид это был женский, неторопливый и аккуратный — так писали те, кто в младших классах школы проходил чистописание, и даже студенческая скоропись не могла испортить такого навыка. Текст оказался коротким и каким-то холодноватым, не материнским: «Здравствуй, Лиза. Долгое время не могла сообщить тебе, что я жива и здорова. Теперь появилась возможность встретиться, и я все расскажу, как жила все это время и где. Если сможешь, то приезжай в начале лета в Усть-Карагач. Поселишься в местной гостинице, а я пришлю своего знакомого, хорошего человека. Он проводит ко мне. Очень хочется увидеть тебя. Твоя мама».
На конверте почерк уже был совсем другой, и другим цветом ручки.
— А вот ее конспекты. — Лиза подала общую тетрадь. — Посмотри сам… Мне кажется, очень похоже.
Рассохин пожалел, что не взяли с собой Гохмана, бывшего криминалиста, который бы уж наверняка сказал что-либо определенное. Он заглушил мотор и стал сличать почерка, и вначале на самом деле показалось, есть схожесть, только некоторые буквы написаны по-разному.
— Ну и что? — не терпелось Лизе. — Это мама? Это она писала?
Стас полистал тетрадь и понял, что отроковица меняла почерк, видимо, в зависимости от настроения или ситуации — то спокойный, округлый, правильный, то скоропись, напоминающая распущенный моток проволоки, то резко измененный наклон букв. Никакого постоянства, стабильности, как и было у нее в жизни. Но при внимательном изучении даже невооруженным глазом стало ясно, что ни один вариант почерка Жени Семеновой не похож на тот, которым написано письмо. Безусловно можно было утверждать лишь то, что то и другое писали женщины, но разные.
— Надо в спокойной обстановке разобраться, — чтобы как-то пригасить любопытство и ожидание Лизы, сказал Рассохин. — На берегу и с лупой. А лучше показать Гохману. Он работал криминалистом.
А у самого защемило под ложечкой: все-таки была надежда на это письмо, особенно сильная после вчерашнего внезапного объявления Христофора. И если бы лодку стремительно не сносило вниз, он бы сейчас, не откладывая более, признался в убийстве ее матери.
— У меня такое чувство, эта мама писала! — заявила Лиза. — Чем больше читаю, тем сильнее верю.
— Ты себя убеждаешь.
— Значит, все-таки не она? Тогда кто? И зачем?
— Хотят заманить тебя на Карагач.
— Но кто?! Кто здесь вообще мог знать о моем существовании, кроме мамы?! Нет, это все так интересно! Я просто сгораю от любопытства!
— Тогда надо было поселиться в гостинице и ждать, — проворчал он, запуская мотор. — Этого рекомендованного мамой хорошего человека…
— Я так и хотела. — Она напрягала голос и от этого говорила как-то надорванно. — Но как бы я объяснила Дворецкому?.. А потом, милиционеры сказали, ты попал в плен к каким-то женщинам. И еще пошутили…
— Ринулась выручать?
— А как ты думал? Кстати, поселиться в гостинице еще не поздно. Вернемся, сбагрим куда-нибудь профессора и поселимся. Все равно нужно ждать Бурнашева, ты же говорил…
— Сбагришь профессора, как же…
Конечно, надо было признаться, с чем он жил и живет десятки лет и что буквально вчера ему было подтверждение от огнепального Христофора, а письмо Жени поставило точку. Но Рассохин, как утопающий, хватался за любую соломину, брошенную ему изворотливым сознанием — сказать сейчас, в лодке, среди полноводного Карагача, реакция Лизы может быть непредсказуемой. Например, не захочет ехать с убийцей матери, потребует высадить, или еще хуже — начнется истерика, бросится вплавь…
— О чем вы говорили с Дворецким?
— Обещал посвятишь во все ваши тайны, — после долгой паузы проговорил Стас. — Отпустил, чтоб ты меня обработала. А я бы потом взял его научным руководителем.
— Прости, это моя идея, — повинилась Лиза. — Иначе его было не усмирить.
— Может и возьму, если он удивит своей гипотезой. А то полчаса уши мне притирал…
— Удивлять буду я! — беззаботно засмеялась она. — Только и мне получаса не хватит. Знаешь, когда он открыл мне суть, я подумала — клиника сплошная. Но потом Дворецкий доказал, с фактами в руках.
— Общение с профессором на тебя дурно влияет!
— Почему?
— Так же начинаешь темнить и ходить кругами. Если концепция не укладывается в одно короткое предложение, значит, она еще не созрела. Все на уровне догадки, но зато какая интрига!..
— Почему ты сейчас такой гневный? — вдруг спросила она и глянула с прищуром. — Я тебя раздражаю? Или ты обижаешься?.. А может, ревнуешь?
— У меня всегда голос такой, — соврал он, — когда кричать приходится.
Лиза вроде бы поверила и тоже прокричала сквозь гул мотора:
— Эта концепция не укладывается даже в три предложения!
— Ладно, излагай!
— Держись за лодку. Крепче! Стовест находится на Карагаче. Зарыт или потоплен в бочке или колоде!
— Сначала бы кто-нибудь объяснил, что это такое!
— Разве профессор не сказал?
— Твой профессор как молодой влюбленный, вокруг да около…
— Стовест — Книга Пророчеств! На три тысячи лет вперед.
— Первый раз слышу… А от какого срока считать? Три тысячи?
— Примерно со времени процветания Кушанского царства.
— Когда же оно процветало?
— В начале третьего века нашей эры, при царе Канишке.
— То есть еще действует?
— Дворецкий говорит, да! — Она, глупая, отчего-то еще и радовалась и голоса не жалела. — Раньше Стовест назывался Книгой Ветхих Царей. К нам попал из Кушанского царства, через Индию. Вроде был преподнесен в дар неким путешественником Владимиру Мономаху. То ли раджой, то ли каким-то их священником, точно не установлено.
— Где такое царство?
— Кушанское?.. Да ты вообще не знаешь мировой истории! Это древнее царство в Азии! Огромная территория, могущество… А письменность правящей элиты была очень похожая на нашу кириллицу, впрочем, как и язык. Одна арийская корневая основа. То есть прочитать можно, имея минимальную подготовку!
— И что дальше?
— От Мономаха произошло еще одно название — Мономахова ересь! — Голос у нее садился и тоже будто становился раздраженным. — То есть, видимо, противоречит церковным догмам. В общем, черная книга, однако иерархи ее не чурались. И тут есть какая-то тайна, которую даже Дворецкий пока не открыл. Вероятно, она все-таки как-то связана с христианством. Возможно, там есть соответствующее предсказание. Читать ее позволялось только царям, и то один раз в жизни, сразу после возведения на престол. Нет, даже не читать, а слушать, что предскажет по этой книге монах-схимник. Последним известным хранителем был Сергий Радонежский. Поэтому Дмитрий Донской ездил к нему за благословением перед битвой. И преподобный позволил ему приложиться к тайным откровениям грядущего во второй раз. Остальные безымянные…
Она закашлялась, посадив голосовые связки.
— А как он оказался на Карагаче? Этот Стовест?
— Я не могу на ходу говорить, — пожаловалась Лиза. — Все время приходится напрягать голос. Давай причалимся к берегу, остановимся, и я тебе все расскажу. Можно я выберу место? Заветное, тайное, чтоб никто не мешал…
