Перед глазами расплывалась мутная пелена. Снова, в который уже раз, Тэсс подняла взгляд от купленной газеты «Син. Здесь и сейчас» и посмотрела вперед, на пустой железнодорожный путь. Теперь она начинала понимать, что видела четверть часа назад.

Их была целая толпа. Они курили и разговаривали возле неприметного, мертвого, но мощного поезда. Раздался визгливый гудок. Паровоз выпустил высокое облачко пара. Красного пара. Это облачко напоминало кровь и, казалось, могло оставить следы даже на небе. Тэсс перевела взгляд с багровеющего сгустка на лица людей – бледные, точеные и оживленные. Это было пугающее, хищное оживление. Предвкушение чего-то. «Чего?» – спросила она себя тогда. Поезд взвизгнул еще раз, военные полезли внутрь. Последним был лохматый офицер с седыми висками, поддерживавший бледную девочку в курсантской форме. Знакомую. Ту самую Еву-не-Еву. За спиной девочки висела винтовка. И хотя она выглядела испуганной, в вагон поднялась сама.

Как и все, девочка ехала на зрелище, о котором написали на первой полосе, снабдив статью двумя портретными фотографиями. Зрелище, давно уже не принимавшее такого масштаба.

Тэсс почувствовала головокружение и покачнулась. Когда над перроном громогласно прозвучало «Аджавелльская змейка прибывает на путь номер…», она развернулась и пошла назад. Сумку с вещами и возящимся среди них недовольным Марчем она прижала к себе.

Решение казалось глупым, как никогда. Мысли разом спутались. Теперь она вообще не знала, что делать, не знала, куда идти. Но ей стоило поспешить. Лишь бы никто не узнал. Лишь бы ее снова не заклеймили.

Слабачкой. Трусихой. Самкой.

По крайней мере, до того как она расскажет, что на Перевеяние состоится… Зрелище.

Тэсс побежала, расталкивая тех, кто шел навстречу. Пересекла «ребро» и выскочила на стоянку такси. Синяя машина, на которой она сюда добиралась, еще стояла, Вирд Доугенс курил трубку, привалившись к капоту и безмятежно пялясь в небо.

– Опять вы? – он встряхнул патлатой головой.

– Я.

Тэсс уже привыкла к этому таксисту. И хотя ее трясло, она улыбнулась, поняв, что он еще не нашел пассажиров. Это показалось ей хорошим знаком, столь необходимым сейчас.

– Забыли что-нибудь?

– Отвезите меня обратно. Я…

Он выпустил вверх колечко дыма, погасил трубку и убрал в карман. Затем галантно открыл дверцу.

– Мне так и показалось, что вы просто сбегáете. А ведь вы не похожи на тех, кто сбегает.

– На вашей памяти я сбегáла уже дважды.

– От чего теперь?

Она не стала отвечать. Поставила сумку в ноги, раскрыла ее и вытащила Марча. Доугенс уселся за руль и завел мотор. Почему-то Тэсс была уверена, что Джеру он тоже не задавал лишних вопросов, когда вез его к Башням.

– Это последний раз. Я… обещаю.

Конечно, она обещала не ему, а себе. Но Доугенс одобрительно хмыкнул. Машина тронулась.

Да, она очень хотела сбежать. От тишины, траурно приспущенного флага, взглядов охранных. От повторяющихся кошмарных снов и ссор. От необъяснимого молчания ло Лирисса, который вел себя так, будто забыл.

Отшельника. Грэгора Жераля. И еще что-то столь же важное.

Он быстро пошел на поправку после приступа. На третий день уже вставал, на пятый к нему вернулся аппетит. Ему нужен был покой, как говорили медики. Так что упоминаний о некоторых подробностях утра старались избегать. Правда, избежать другого оказалось труднее.

– Он учуял.

– Да знаю я. Кто бы не учуял?

– Я, например?

– А тебя не спрашивали, самка.

Так они ругались после того, как Джер и Джин в первый раз навестили отца. Разговор не клеился, причина была очевидной: от товура не ускользнул запах обиды, разделившей вроде бы сдружившихся братьев. Джер и Джин успели поговорить о стычке, на словах даже примирились и в шутку назвали это «кровным братанием». Но между ними по-прежнему словно был лёд. И, как говорил Джин, лёд отвратительно смердел.

– Пожалуйста, не груби ей.

– Пожалуйста, не защищай ее.

– Мне еще раз напомнить тебе, что это была моя идея, а не ее? Я мог попасться один и…

– Один ты бы не попался.

– Откуда тебя знать?

– ХВАТИТ!

Тэсс всякий раз обрывала их. И всякий раз эти разговоры повторялись. Было ясно: ее появление действует на братьев как молния на сухую солому: они мгновенно ссорятся. Она решила перестать приближаться к ним, хотя бы на какое-то время, но в первый же день Джин снова влез в окно и позвал ее тренироваться. Отказать просто так Тэсс не могла, а когда попыталась объясниться, Джин ответил только: «Не забивай голову ерундой». Конечно же, Джер наткнулся на них на берегу и презрительно скривил губы:

– Что ты из нее лепишь? Она и так прекрасно умеет делать больно.

Братья хотя бы не подрались. Джин просто напомнил, что Джер обвиняет не того человека и что, в целом, ему пора повзрослеть и забыть старые ошибки, прежде чем наделает новых. Джер только махнул рукой.

– Понял. Я забираю Странника, мы уходим в Галат-Дор. В конце концов, у нас полно…

– Ты не можешь забрать Странника! – возразила Тэсс.

Джин промолчал и отошел вбок, давая ей выйти из-за спины. Он явно понимал, что вмешиваться не стоит. Тэсс посмотрела Джеру в глаза и с расстановкой повторила:

– Ты не можешь забрать Странника. Ты теперь даже не знаешь, куда…

– Странник узнал кого-то в ла Довэ. Я попрошу его поискать…

– Она не его Зодчий! А он не животное-ищейка! Как он…

– Вряд ли ты много понимаешь в Зодчих.

– Я понимаю, – Варджин все же встрял в разговор. Он хмурился. – Ты не знаешь точно, кого на самом деле ищет корабль и кому он принадлежит. Его для тебя не «отвязывали». Неизвестно, что он сделает, когда поймет, что подвески…

– Я капитан, унеси вас ветер! – рявкнул Джер. – Я вел его и живу на нем! Он мне доверяет!

– А ты уверен, что он доверял тебе не потому, что я дала ему обещание? – уточнила Тэсс.

Джер глухо зарычал, но остался на месте. Повернув голову, он посмотрел на дальний край бухты, где виднелись знакомые мачты.

– А ты уверена, что только Зодчий решает судьбу вещи?

– Конечно! – без промедления кивнула Тэсс. – Чем вообще ты слушал учителей? Зодчий владеет тем, что…

– Владеет… – глухо повторил Джин. Тэсс вздрогнула. – Я… не думаю, что я владею Ванком, Тэсс.

Теперь оба брата пристально смотрели на нее. Ей это не понравилось.

– Хорошо. – Тэсс сделала глубокий вдох. – Я неправильно выразилась. Мы… как же это…

– О чем я и говорю, – процедил сквозь зубы Джер и передразнил: – «Как же это»… Не учи меня, как обращаться со Странником. Надоело. Доктору нужна помощь, Страннику нужна помощь, а мне…

– А тебе нужно сбежать под любым предлогом! – выпалила Тэсс, не подумав.

Джер осекся, его глаза сузились:

– И… от чего я бегу, самка?

– Может, от меня?

Джер смотрел на нее. Она смотрела на него в ответ. Наконец Джер желчно рассмеялся:

– Догадливая.

Тэсс молчала. Ответ был ожидаем, но все равно слишком прост. Так прост, что застучало в висках. Она обернулась на Джина. Тот молчал, мрачно скрестив руки на груди. Невозможно было понять, о чем он думает.

– Тебя так удивляет, что все бегут? – продолжил Джер. – Брат, кошатина, даже чокнутая с зайцами… и корабль выберет меня, а не тебя, если спросить. Пойдем проверим?

– Я не буду ничего проверять, – прошептала Тэсс. – Я не претендую на Странника. Я просто…

– А я просто надеюсь, что, как только ты исчезнешь, многие проблемы решатся сами. Счастливо.

Он развернулся, чтобы уйти прочь. Варджин удержал его за плечо. Джер обернулся:

– Что, хочешь, чтобы я перед ней извинился?

– Хочу, чтобы ты не делал глупостей… – Джин по очереди посмотрел на Джера и на Тэсс, – вы оба. Думаю, мы поговорим еще раз. Завтра. Сейчас я хочу полетать.

Он ушел с берега первым, больше ни на кого не глядя. Джер двинулся в противоположную сторону. Тэсс стояла на месте, отчаянно борясь с глупым желанием побежать за одним из братьев. Долго бороться с собой она не смогла и догнала Джина у входа в казарменные норы.

– Мы не будем сегодня тренироваться.

Он остановился до того, как она приблизилась, но не обернулся.

– Я сказала глупость. Но у меня… – Тэсс уставилась себе под ноги, – просто еще не было настоящих вещей.

Варджин оперся рукой о выступающий участок камня и тяжело вздохнул.

– Каждая вещь настоящая, если она живая.

– Значит, я сморозила не одну глупость. Ты прав. Я…

Тэсс запнулась, потому что второй рукой он коснулся бока. Да, она сказала ерунду. Она ведь видела, как эти двое – Джин и Ванк – падали в океан, а потом летели отвесно вверх, как рана одного становилась раной другого и как потом Джин аккуратно выключал и протирал приборные панели. Видела это и все равно произнесла то, что произнесла. Она многого не знала. Как оказалось, очень многого.

– …Я очень люблю Марча, – тихо закончила Тэсс. – Что бы ты ни думал. Знаешь, если бы однажды я не пошла его спасать, меня бы… здесь не было. Никого бы не было.

– Я понял.

Джин стоял неподвижно. Глядя на его напряженную прямую спину, Тэсс ощущала озноб.

– Я напомнила тебе их? Да?…

Он обернулся – резко, словно ящерица, и Тэсс с трудом удержалась, чтобы не отпрянуть. Их взгляды наконец встретились. Лицо Варджина все еще было хмурым и сосредоточенным, но он тихо и даже мягко спросил:

– Кого?…

Ветер трепал темную густую шерсть. На макушке она выбилась из хвоста. Джин машинально пригладил ее и опустил руку.

– Кого, Тэсси?

Она отважилась. Очередная глупость уже не могла навредить.

– Двоих, о ком ты мне рассказывал… ну… гонщик, которому ты отдал Ванка, и его…

Тэсс замолчала и изобразила рукой неопределенный волнистый жест.

– Самка?

– Какое же противное слово! А у тебя так вообще…

Джин неожиданно широко улыбнулся, но затем кивнул и резко помрачнел. Тэсс переступила с ноги на ногу и, глубоко вздохнув, собралась заговорить, но Джин остановил ее, покачав головой.

– Я знаю, что ты не такая. Знаю. Просто вспоминаю слишком часто… Иногда это сильнее меня, и к вещам я отношусь…

– Совсем как к людям. Вижу.

– Иногда даже лучше, потому что некоторые люди довольно мерзкие, – печальным шепотом сообщил Джин и подмигнул. – Но, конечно, не в твоем случае.

Он рассмеялся. Тэсс все еще стояла на месте, Джин подошел к ней и взял за плечи. Его ладони холодили даже сквозь плотную ткань. Она заставила себя поднять голову и посмотреть на него.

– Честно, красотка.

– Это слово еще противнее, чем самка. Я это уже говорила?

Небо было бледным, и глаза Джина казались из-за этого очень светлыми. Он смотрел как будто сквозь Тэсс: на море, где отражались облака.

– Прости меня. Надо было дать Джеру по лбу, он перегнул.

– Не стоило. Тебе пора летать, – произнесла Тэсс и торопливо отступила: руки были холодными, мысли – обжигающими, в груди все сжалось.

Варджин снова шагнул к ней. Тэсс повторила:

– Пора летать. Тебе это нужно. Вам обоим. – И она пошла прочь.

На следующее утро, заметив, что мачты Странника все еще видны из гавани, Тэсс покинула Вайлент о'Анатри. Она знала: с Позвоночного вокзала каждый день ходят голубые скоростные электрички – аджавелльские «змейки». Пассажиров, садящихся в них, в отличие от пассажиров Белого Оленя, обыскивали, у них проверяли документы… Но с этим проблем больше не было. Син-карт у Тэсс был. И она уже знала, как ее записал Джер. Конечно, он не хотел иметь с ней ничего общего и счел совершенно нормальным пресечь их родство с Ласкезом. Ублюдок. Вот только сама она отказываться от этого родства не собиралась.

Тэсс запомнила номер ярда, где работал Серый детектив. Она почти не сомневалась, что сможет его отыскать. Еще меньше она сомневалась в том, что найдет Ласкеза и что, едва увидев его, почувствует себя снова спокойно. Возможно, тогда ей в голову придет какая-нибудь хорошая мысль. В конце концов… тэ близнецов едина. Не стоило разлучаться так надолго. Вообще не стоило разлучаться: они были вместе всю жизнь, и пока они были вместе, все было хорошо, или почти хорошо, или…

В нос ударил запах сливочной вафли. Оказалось, ее с упоением жевал Доугенс.

– Вы не против? Не позавтракал, спешил.

– Да, конечно…

Тэсс уставилась в окно. Ее замутило. Сознание заполнилось голосом, чужим и знакомым раскатистым басом, который уже всплывал в ее памяти не так давно. Когда?…

«Жаль, у них нет зубов. Не попробуют…»

Тэсс зажмурилась. Перед глазами появилось лицо с усами и широким носом. Губы коснулись ее лба.

«Умненькая. Сразу видно. В тебя».

– Ла? – обратился к ней Доугенс. Его голос был намного выше и чище. Тэсс посмотрела на водителя: он заворачивал вафлю в бумагу:

– Извините. Вас не вырвет? Хлоя этого не любит.

– Меня вовсе не…

Он кивнул, но есть больше не стал. Помолчал какое-то время, затем снова подал голос:

– Я не спросил… а как там ваша сопровождающая? Не нашли ее?

– Нашла.

Тэсс поглубже затолкала свежую газету в сумку. Лучше спрятать ее подальше, ведь снимки были на первой полосе.

– На вокзале много солдат… – тихо сказала она, чтобы перевести разговор. – Куда они едут?

– На Съезд Восьми в Аканар, – лениво ответил водитель. – Тобины соберутся, чтобы обсудить дела, а эти будут охранять их. И всех, кто туда подтянется… а народу там обычно много, это мероприятие всегда проводится с помпой. Под крыло большого Съезда также стягиваются кучи мелких сборищ. Писатели… историки… компании самок, которым хочется подцепить породистого самца из военных или чиновников.

Он дурашливо повел бровями, включил поворотник и прибавил:

– Скука. Всегда все одинаково. Одни и те же красивые речи, песнопения и бесплатная еда. Говорят, раньше на Съездах решались важные вопросы и вершилось правосудие, но сейчас-то… мы живем настолько спокойно, что в этом нет нужды. Нечего решать, некого судить, это скорее масштабная вечеринка с какими-нибудь увеселительными зрелищами…

У Тэсс дрожали руки.

– Где этот город? – спросила она.

Доугенс пожал плечами и, вынув из бардачка карту, вручил ей:

– Можно добраться и по морю, и по суше. По воде все же быстрее. Но у красных еще есть время.

Это была простая дорожная карта Перешейка. Аканар оказался крохотной точкой на берегу залива. Тэсс поблагодарила и вернула карту.

Она вышла там же, где и садилась, – у спуска с набережной, далеко от Нор. Ей вовсе не хотелось, чтобы Доугенс знал, где она живет: теперь это могло стать опасным. В том числе для него самого.

Ей стоило сразу отправиться в гавань и найти Джера. Новость касалась, прежде всего, его. И Тэсс очень разозлилась на себя за радость, которую почувствовала, заметив на пути знакомый черный самолет. Ванк стоял у края воды и, кажется, спал, Джин, лежа под корпусом, подкрашивал «стрижу» белую грудку. Едва Тэсс сделала несколько шагов, как лавиби предупреждающе махнул обутой в тяжелый вольд ногой.

– Стоять, беглянка.

Проскользнуть мимо и спрятать сумку уже не получалось. Тэсс покорно опустила ее на песок и стала молча ждать, пока Джин вылезет и выпрямится. Он окунул кисточку в ведро с краской, отодвинул его подальше, но так и остался сидеть – просто подтянул колени к груди. Лавиби внимательно смотрел на нее снизу вверх. Его хвост дергался из стороны в сторону.

– Джер… – тихо начала Тэсс.

– Здесь. Я сказал ему пару ласковых.

– Очень ласковых?

Варджин слабо усмехнулся:

– Братских. – Он прищурился. – Да не волнуйся. Просто попросил подождать, пока поправится отец. Так себе отсрочка, но сойдет.

– Боюсь…

Тэсс осеклась и посмотрела себе под ноги. Нужно было показать газету Джину, объяснить, в том числе и себе, почему она так паникует… но она не могла. И быстро спросила:

– Как это ты меня учуял? Ты же нюхал краску.

Джин хмыкнул и состроил гримасу – расширил ноздри и вытаращил глаза, будто особенно старательно во что-то внюхивался, шумно втягивая воздух. И наконец заявил:

– Запахи, которые нам нравятся, мы запоминаем быстрее и улавливаем лучше. Например, я всегда учую крепкий черножар. И тебя.

– Благодарю, что хотя бы не сравнил меня с жареной вырезкой!

Тэсс возмущенно хмыкнула, хотя и не смогла сдержать улыбки. Но Джин в ответ не улыбнулся. Вновь вытянул одну ногу и оперся подбородком на другую.

– Почему ты сбежала? К брату?

– Да.

Она ответила только на последний вопрос. Ответить на первый было тяжелее, скорее всего, ее слова разочаровали бы Джина, потратившего на нее немало сил и, кажется, в нее поверившего… Вздохнув, Тэсс снова подняла сумку и пошла вперед. Когда она тоже села рядом с Ванком, Джин потрепал ее по макушке своей тяжелой рукой.

– Давай, раз уж ты поймана. Я же не отстану.

Не отстанет, и правда. Набрав в легкие воздуха, Тэсс призналась:

– Струсила.

– Чего ты боялась? – ровно спросил Джин.

– Что я…

Тэсс почувствовала, что он повернулся к ней, но упрямо продолжила смотреть вперед, на полоску берега, соприкасающуюся с полотнищем океана. Над водой носились, выхватывая рыбок, такары. Тэсс придвинула сумку ближе и выпустила Марча; он мгновенно взмыл вверх и устремился к птицам.

– Джер прав, – наконец заговорила Тэсс. – От меня много проблем. Всегда было. И я боялась, что-то еще случится с твоей… вашей семьей. Станет еще хуже, хотя хуже уже…

– Отец поправляется, – ровно отозвался Варджин. – Да и я сам был виноват. Даже если и нет, все совершают…

У Тэсс все расплывалось перед глазами. Она быстро сморгнула слезы.

– Это не мой дом и не моя жизнь, Джин. Я не должна ничего здесь разрушать. Ты правда полетел бы, если бы не хотел меня успокоить, если бы…

– Я не люблю вот это «если бы». Такие же несуществующие слова, как и то, что они предполагают. Я хотел тебя успокоить. И я полетел.

Она все-таки развернулась и, глядя на него, усмехнулась:

– Странное совпадение. Все, с кем что-то случалось, хотели что-нибудь для меня сделать. Например, мой брат… однажды он стал немым из-за меня. Потерял голос. Надолго. И не я его ему вернула. Или наша ла доктор, та женщина…

Тэсс почувствовала ком в горле. Уставившись на песок, она начала зачем-то погружать в него крепко сжатые кулаки. Покалывание песчинок отвлекало. Хотя бы всхлипывать она стала меньше.

– Джер ненавидит меня, – тускло продолжила она, понимая, что все еще не готова закончить предыдущую мысль. – Не просто так. Он…

– От него не пахнет ненавистью, Тэсси.

Она подняла голову. Джин, видимо, в задумчивости созерцал ее макушку. Теперь, встретившись глазами, он тяжело вздохнул и перевел взгляд вперед. Он тоже уставился на птиц и Марча, летающего среди них.

– И чем же от него пахнет?

– Я не уверен, что должен это говорить.

Тэсс покачала головой:

– «Ты ему небезразлична». «Держись за него». Это были твои слова. Может, теперь вообще сообщишь, что на самом деле он в меня…

– Нет, – быстро откликнулся Джин. – Не… так. Так было бы проще.

Странно, что он, с его хорошо поставленной речью и обычно четкими формулировками теперь замялся. Взгляд стал напряженным и сосредоточенным, то и дело блуждал, словно в поисках правильных слов. И Тэсс – неожиданно даже для самой себя – сдалась:

– Наверное, это неважно.

Они замолчали. Океан шумел все громче. Кажется, ветер усиливался.

– Почему ты вернулась?

Тэсс вновь подумала о тех снимках. Затем о том, что выяснилось. В конце концов, она могла позвонить с вокзала. Или передать записку. Да и Джер узнал бы сам, он не пропускает свежие газеты, тем более столичную «Син. Здесь и сейчас». Да, он узнал бы, и может, было бы лучше, если бы Тэсс к тому времени находилась подальше, потому что…

– Я устала все время бояться. Не хочу больше убегать. Никогда. – Тэсс наконец-то смогла глубоко вздохнуть и добавила: – Я никогда не думала, что так плохо учусь на ошибках. Но ты преподал мне хороший урок.

– Для мирного конструктора, мирного гонщика…

– …и особенно мирного нарушителя спокойствия достопочтенных алопогонных.

– Не преувеличивай!

Но Тэсс заметила: юноша улыбнулся. Она хлопнула его по плечу, надеясь, что получится непринужденный дружеский жест. Джин сразу поймал ее руку. И снова – как тогда, в то утро, – их пальцы сплелись.

– Я собирался ловить тебя, ты знаешь? – серьезно спросил он, заглядывая ей в лицо.

– И поэтому так торопливо красил Ванку пузо? – недоверчиво хмыкнула Тэсс.

Джин хмыкнул в ответ:

– Он любит быть красивым. Но он бы в какой-то час догнал «змейку».

– А если бы я поехала не на «змейке»?

– Я поднял бы всех на уши, заявив, что у меня пропала женщина.

– Я не твоя женщина.

– Не всем обязательно об этом знать.

Тэсс насупилась и вяло попыталась освободиться. Джин не пускал. Он сидел неподвижно, напоминая небольшую, широко улыбающуюся черно-белую скалу. И что-то заставило ее улыбнуться в ответ – искренне, почти без усилия. Тэсс поняла, что радуется. Она рада вернуться. Даже так.

– Кстати, может… – Джин многозначительно подмигнул: – И нам необязательно?

Все же высвободившись, она сердито пихнула его:

– А не многовато ли ты…

Закончить ей не удалось.

– Милуетесь? – издалека крикнул Джер. Он шел вразвалку, небрежно сунув руки в карманы. Приблизившись, остановился над Тэсс и Варджином, пару раз покачался с носков на пятки. Он был небрит и выглядел очень хмуро.

– Собралась куда-то? – он кинул взгляд на сумку Тэсс.

– Нет.

Ноздри Джера дрогнули. Но ее ответ был вполне правдивым.

– Жаль.

– Джер, – негромко одернул Варджин и начал подниматься с песка. Тэсс последовала его примеру. – Не надо. Пожалуйста.

– Так о чем вы болтаете?

– Я только пришла.

– Откуда?

Джер сощурился. Он снова повел носом, брезгливо сморщился, буркнув: «Благодарю, что не лобзались», но тут же осекся. Поднял брови и сделал шаг навстречу Тэсс.

– Ты пахнешь страхом… меня что ли боишься? Правильно, что боишься.

– Не тебя, – коротко ответила Тэсс.

Судя по раздосадованному взгляду Джера, она не обманула ни его, ни себя. Более того: теперь она потихоньку начинала злиться. И отчетливо поняла, что не станет больше тянуть.

– Объясни.

Тэсс молча склонилась над сумкой и вынула злосчастную газету. Вздохнув поглубже, она просто вложила ее Джеру в руки. Снимки – два женских лица – оказались прямо у него перед глазами, как и огромный заголовок, напечатанный тяжеловесными черными буквами. Джер покачнулся, и Джин торопливо шагнул к брату.

– Нет…

Следя за лицом Джера, Тэсс все ждала новой вспышки гнева, но ничего не произошло. Его глаза лишь метались по газетным строчкам. Взгляд при этом казался остекленевшим.

– Это случится через несколько дней, – тихо произнесла Тэсс. – Я не знаю, как… я не знаю, почему… но кем бы она ни была, мы должны этому помешать.