Хава убегала через лесную чащу, под ее ногами хрустели сучья. На ветках клонившихся елей что-то светилось. Присмотревшись, Ева узнала фонари из той самой комнаты. Дюжины фонарей: некоторые пропадали в густой траве, другие висели на еловых макушках. Фонари горели ровно, указывая дорогу, потом вдруг разом вспыхнули красным, ослепили и…

– Просыпайся.

Это прикосновение к волосам Ева уже безошибочно узнавала даже сквозь сон. Успела привыкнуть к нему, хотя провела в Корпусе не так много времени. Девочка открыла глаза, еще до того как Рин Краусс тихо повторил:

– Просыпайся, моя ле.

За окном светало. Небо побелело, красные башни были отчетливо видны на его фоне, но казались какими-то приплюснутыми и чересчур резкими, будто неаккуратно вырезанными. Сгинули за облаками сестры Зуллура, слабо накрапывал дождь. Блеклого света, попадавшего в незашторенную комнату, было достаточно, чтобы увидеть: другие кровати пустуют, но не застелены.

– Я проспала занятия? Где все? Почему меня никто…

Она попыталась приподняться. Краусс, сидевший в изголовье, не дал этого сделать. Его рука соскользнула с макушки и сдавила ей плечо. Ева непонимающе дернулась. Пальцы сжались крепче.

– Все вышли, – тихо произнес офицер. – Решили, что я хочу по-особенному с тобой попрощаться и не счел нужным выбрать место получше… – он желчно усмехнулся. – В некотором смысле это так.

Он буравил ее тяжелым взглядом. Пальцы ослабили хватку. Ева не шевелилась; глядя снизу вверх и ощущая, как пересыхает в горле, она сдавленно шепнула:

– По… по-особенному?…

Она знала, о чем он. Точнее, догадывалась. Ей было известно: некоторые Сопровождающие и Вышестоящие офицеры не просто собирают кружки, но и в этих кружках выделяют кого-то… особенного. Преподносят этому человеку дорогие подарки, делают поблажки и еще… ну да, конечно. «По-особенному» прощаются с ним. Такие вещи устав не разрешал, но и запрещающего пункта не было. Это считалось вполне естественным. Как тренировки, сон, посещение занятий по интересам. Когда Нэсса однажды таинственным шепотом спросила Еву: «А ло Краусс давно тебя выбрал?», она уточнила: «Выбрал… для чего?». Шпринг смущенно хихикнула, пробормотав лишь: «Ну…». Ева поняла.

– Ло Краусс, пожалуйста…

Губы едва слушались, она словно оцепенела: лежала неподвижно, смотрела, широко распахнув глаза, на лицо напротив. Застывшее. Отстраненное. Ожесточившееся. Машинально она свела и сжала коленки, а рукой крепко вцепилась в одеяло, силясь натянуть его до подбородка.

– Прачку из Малого мира вряд ли могла бы смутить подобная мелочь, не так ли?

– Я…

Еще мгновение Краусс сжимал плечо Евы, затем плавно отпустил. При мысли о том, что пальцы скользнут под одежду, девочку затошнило, она зажмурилась, но…

– …Но ты не прачка. И твоя родина намного ближе.

Рука офицера легла на ее волосы и начала перебирать кудрявые пряди. Ева открыла глаза, судорожно сглотнула и пошевелилась. Тошнота не отступила, стало только хуже.

– Я не…

Она всхлипнула, потом, не справившись с собой, заревела в голос. Ее затрясло. Ладонь Сопровождающего офицера замерла, но он ничего не сказал. Еве было сложно дышать, воздух казался пронзительно горячим и пыльным, но она только сильнее утыкалась в подушку.

– Вы не понимаете. Моя… моя…

Краусс не отвечал. Горло перехватило спазмом, Ева оставила попытки продолжить объяснения. В висках стучало, будто камни падали в море. Она понимала цену каждого из камней.

Ее надежды.

Наивно выстроенные планы.

Еще более наивная вера в собственные смелость и ум.

И… привязанности, прежние и обретенные, ставшие вдруг такими тяжелыми и осязаемыми.

– У тебя отросли корни. Скоро все увидят, пора краситься. Наверное… надеялась расправиться со мной раньше, глупое дитя?

Последний камень взорвался осколками и поднял столп воды. Невидимые брызги достигли лица: Ева захлебнулась рыданиями, впилась пальцами в наволочку, застыла и наконец – подняла голову:

– Расправиться?…

Лицо офицера не изменило выражения, осталась прежней и поза. Краусс все так же чуть-чуть подавался вперед, рука теперь лежала у Евы на затылке.

– Ты молодая… как же они завербовали тебя? – тихо, будто обращаясь не к ней, заговорил он. – Может, ты дочь кого-то из них? Мстишь мне? Тебя не было, когда Зверь шел в Аканар…

Слезы все еще бежали по лицу Евы, но она не вытирала их. Краусс покачал головой:

– Я дурак… ведь ты подошла именно ко мне. Знаешь, это был отчаянный план, дерзкий, хвалю. Я же мог не поверить тебе. Сделать что следовало, отдать тебя дознавателям, загнать пару иголок тебе под ногти. Старый дурень…

Ева зашевелила сухими губами, но не услышала собственных слов. Краусс переспросил:

– Что ты лепечешь?

– Я вас не понимаю, – на этот раз внятно сказала она.

Краусс хмыкнул:

– Не понимаешь. Ничего не понимаешь. И так ловко вскрываешь эти проклятые фонари. А ведь до этого никто не мог. Нэсси однажды переломала все когти.

Ева обессиленно зажмурилась. Она поняла, где совершила ошибку.

Светильники, украшенные коваными еловыми ветвями… Ева привыкла к ним с детства, в доме их было шесть. Во время ветра Сна, когда в школу нужно было выходить затемно, они с Хавой, как и все дети городка, брали такие с собой. И, разумеется, давно не замечали механизма, запирающего фонарный корпус: чтобы верхняя часть не открылась, огонек не погас и не обжег рук. Защелка была тугой, цеплялась за малозаметные крючья и еще регулировалась хитро запрятанной пружинкой. Еве случалось наблюдать, как молодые алопогонные – из тех, кто, видимо, только-только прибыл служить в регион, – подолгу возились с такими фонарями. Роняли, гасили их, резали о металлические ветви пальцы. Видимо, за пределами Веспы технологию забыли. И Ева тоже не должна была ее знать.

– Хорошо.

Несмотря на тошноту и гулкий стук сердца, Ева сумела произнести это слово медленно и отчетливо. Она сделала то, что раньше делала довольно часто, когда ей становилось страшно: отстранилась. Представила себя героиней своей или чужой истории, которая должна говорить гладко. Весомо. Убедительно. А еще героини книг не опускают глаз, как бы им ни хотелось.

– Хорошо, – повторила она. – Вы правы. Я веспианка.

Краусс убрал руку с ее волос и сложил ладони на коленях. Он молчал: давал шанс все рассказать самой. Ева, вздохнув, продолжила:

– Но я не собираюсь вас убивать. Меня никто не подсылал. Я сбежала, потому что…

В груди привычно закололо. Ева вздохнула. В глазах снова защипало, но слезы больше не текли. Она оперлась на руки, села и закончила:

– Я не пришла бы сюда по своей воле. Но Небесные Люди украли мою сестру. Или Зверь. Или…

– Небесные Люди?…

– На самом деле, наверное, это были разбойники или еще кто-то такой, теперь я знаю, но тогда я думала…

– Небесные Люди, – тихо повторил Рин Краусс. – Зверь…

Он побледнел сильнее и, сжав кулаки, уставился в пол. Что-то подсказывало Еве: он мучительно думает, и мысли связаны не с раскрытой ложью. С чем-то более важным и… страшным.

– Мы называем так… – на всякий случай начала она, но ее оборвали.

– Да. Знаю. Своих тюремщиков.

Ева подалась ближе. Она совсем не ожидала услышать эти слова от алопогонного офицера. Любого. Даже Рина Краусса.

– Что…

– Проклятье ветрам, проклятье всему. Как все могло так перепутаться? Как могло так затянуться?

– Я не понимаю… – сказала Ева.

Он вдруг уронил голову на руки, сгорбил плечи. Пальцы, местами рассеченные шрамами и покрытые старыми ожогами, сжимали волосы и подрагивали. На левом мизинце не было половины ногтя… Рин Краусс тяжело, хрипло дышал. Не считая этого, в комнате было тихо. Где-то на улице маршировали, звенели повторяющиеся команды – но эти звуки долетали как сквозь какую-то завесу.

– Я уйду… – Ева не услышала себя, облизнула губы и повторила громче: – Я уйду, ло Краусс! Прямо сейчас! Это все глупо, я не хотела вас убивать, но вы рисковали из-за меня, вам могло достаться от кого-нибудь главного, пускай вы командир этой… Алой…

– Достаться от кого-нибудь… главного? А он есть, Хава? Хоть где-нибудь? О… если так, нам всем скоро несдобровать.

Что-то безумное было в этой интонации. Ева, потянувшаяся было к офицеру, быстро отпрянула. Она осталась сидеть, глядя на его взлохмаченные волосы – седые пряди, темные и одну-единственную красную, заметную сейчас особенно отчетливо.

– Откуда она у вас?

Ева не понимала, зачем спросила об этом, зачем провела по красной пряди самым кончиком указательного пальца, тут же отдернув руку.

– Мы спорили с курсантами по поводу занятного вопроса, связанного с мирозданием. Недавно я проиграл. – Краусс наконец поднял голову. Странно, но он улыбался, хотя улыбка была желчная и натянутая: – Интересно спорить с теми, кто еще не знает жизни. Еще интереснее проигрывать. Задумываешься, много ли знаешь сам.

– Мне иногда кажется… никто никогда ничего не знает. Всякий раз всё по-новому. Из-за какой-либо случайности.

Краусс издал глухой смешок.

– Забавно, Хава. Так я и проиграл спор. История повторяется. Прямо сейчас.

– Тогда почему вы идете к нему? Та история закончилась плохо…

Он покачал головой.

– История не закончилась. Но лучше… расскажи мне про свою сестру.

Ева мало что могла поведать ему. Повествование умещалось в несколько предложений. Она обидела Хаву, Хава исчезла, Ева пошла следом и украла ее мечту. Что делать с мечтой, что делать с сестрой, – не знала. На всякий случай, тише и тверже, девочка добавила в конце:

– Поверьте. Я ничего не знаю о вашем Звере и заговоре. И вы не представляете, скольких офицеров я пропустила, когда ждала у Башен. Я подбежала к вам, потому что у вас… – она запнулась и потупилась, – были добрые глаза. Я глупая, да? Я именно это скажу дознавателям… если меня начнут допрашивать.

Офицер сидел неподвижно и прямо. Было страшновато, но Ева все же решилась: подползла поближе и обняла его, уткнулась макушкой в грудь. Она не стала ждать, обнимет ли он ее в ответ или оттолкнет. Ева отстранилась, едва он шевельнулся, и натянуто улыбнулась, свешивая с кровати босые ноги:

– Вещей у меня почти нет, так что я быстро…

Она не успела закончить. Краусс снова сжал ее предплечье.

– Раз ты не желаешь оставаться… думаю, тебе стоит поехать со мной.

Ева дернулась, и хватка стала крепче. На коже должен был остаться след. Она попыталась убедить себя, что ослышалась, и потерянно спросила:

– На… Травлю?

Офицер осклабился. Ева в который раз увидела то, что с самого начала пугало ее, – как быстро теплый взгляд становится холодным. Как обозначаются жесткие складки возле рта. И как что-то неуловимо меняется во всей осанке.

– Да-да. Заодно проверим, хватятся ли тебя на той стороне. Это интереснее, чем допрос.

– Но…

– Не бойся. Я не повезу тебя как арестованную. Ты наденешь форму.

Взгляд прожигал насквозь. Ева почувствовала озноб. Она покачала головой, потом упрямо ею замотала. Впрочем, это вряд ли могло что-то изменить.

– Я плохо дерусь! Я не готова! И я…

– Не хочешь выступать против своих?

– А вы хотите, чтобы кто-то выступил против кого-то? – Ева не ожидала, что задаст этот вопрос. Она успела заметить: Краусс дернулся, будто от оплеухи. Тут же он выпрямился и поджал губы:

– Я не разбрасываюсь пушечным мясом. Я буду с тобой. Но…

– Не хочу, – прошептала она. – Я…

– То, что ты увидишь, многому тебя научит.

– Так нельзя!

Уголок его рта слабо дрогнул, пополз вверх. Ева боялась этой улыбки. Открытой, но ледяной. Как и взгляд его глаз.

– Я пришел сюда, чтобы свернуть тебе шею, пока ты спишь. Еще не поздно.

– Вы же… шутите?

– Нет, милая ле. Согласись, предатели заслуживают смерти. Предатели, которых мы успеваем полюбить, – смерти мучительной. А я привязался к тебе… так что не серди меня.

Он встал. Ева схватила его за край мундира:

– Подождите! Лучше просто допросите меня!.. Вы поймете, что я не лгу, пусть там будут лавиби, пусть пытки, и…

Краусс перехватил ее запястье. Ненадолго удержал, провел большим пальцем по тыльной стороне ладони и вновь улыбнулся. В какой-то степени улыбка даже была теплой. Только это уже не успокаивало.

– Я почти верю тебе. Но моя вера дорого стоит.

Она опустила руки, кивнула и крепко сцепила пальцы в замок. Неожиданно Краусс подмигнул:

– Не забудь сделать вид, что я действительно с тобой попрощался. Как ни печально, иначе они решат, что мы что-то скрываем, и могут начать болтать. До встречи.

Он вышел прочь. За окном было почти светло.