«…когда на нас вышли люди председателя. До этого мы считали, что наша разработка всего лишь теоретическая, игра ума. Но эти люди были исключительно серьезны. С Ганимеда привезли новые расчеты глубин, их делал один из наших. Мы ввели их в модель, все работало прекрасно, даже половины изделий было достаточно, чтобы запустить магнитное поле. Похоже, что Управление геологии все же не опустило руки и решило вернуться к Марсианскому Проекту.

Один из представителей председателя вернулся через несколько дней. Один и без охраны. Как я понял, его волновала нескоординированная работа закладок, включая самовольный запуск. По его просьбе я прогнал на модели включение единичного изделия, потом добавил еще несколько, и, наконец, запустил все. Никаких особых последствий на поверхности Марса не происходило, кроме незначительных сотрясений в горных районах, которыми можно было пренебречь. Администратор уточнил информацию по двум изъятым точкам, на которых не оставалось зарядов.

Прогнали модель еще раз. И тут меня насторожила просьба посчитать реакцию ядра при изменении углов взрывов. Не то чтобы мы не думали об этом раньше, но он поставил техзадание предельно точно, как будто знал, что именно хочет увидеть в результате. Я сослался на то, что придется перенастроить модель, и попросил пару дней для ответа. Видимо, администратор заподозрил что-то, но не подал вида, а согласился приехать в следующий раз.

Оставшись один, я проверил все окна, наружное наблюдение по-прежнему находилось в доме через дорогу и не проявляло особого интереса к окружающим. Внутренние жучки я выкорчевывал каждую неделю, охрана охраной, а слушать меня было необязательно. Но на всякий случай Дэвида я вызывал из кухни, там нельзя было перехватить вибрацию окон. Попросил его прибыть немедленно.

Новые условия я внес в модель сразу и запустил, чтобы оценить последствия. Прямой удар по центру ядра в любом варианте пусков всех ракет создавал мощнейшие землетрясения по всей поверхности, разломы верхних слоев и коры, начинались извержения вулканов, все оставшиеся города разрушались. С таким трудом созданная атмосфера затягивалась пылью и выгорала. Марс на многие годы становился непригодным для колонизации, а после того, как ядро успокаивалось, всю работу по терраформированию надо было начинать сначала. Эвакуация миллионов марсиан должна была парализовать работу всех космических служб, прерывалось снабжение дальних станций Пояса и спутников-гигантов. Удар наносился не только по Марсу, но и по всему космосу Солнечной системы.

Дэвид приехал на следующий день. Болтая о погоде и об общих далеких знакомых, мы прошли к проектору, и я, отключив звук, прогнал полученную картинку. У Дэвида глаза стали, как у кота ночью, такие же большие и круглые. Он прервал начатую фразу на полуслове и полез проверять расчеты и условия запуска. Ошибок не было, модель работала. Я приготовил на кухне кофе, и мы перешли туда.

– Зачем им это? – спросил Дэвид.

Что я мог ответить? Что кто-то решил подстраховаться и избежать возможной катастрофы? Но техзадание было четким и вполне конкретным, как будто его уже разработали и проверили в другом месте.

– Похоже, нас поимели… – сказал я Дэвиду. – Я уже стар для побегушек, а ты предупреди всех, кого найдешь, и бегите с Земли.

– Надо передать модель оппозиции, пусть поднимают шум, – предложил Дэвид. – Вся информация поместится на пару кристаллов, можно сделать несколько копий и передать в нужные руки. Пусть лучше все забудут про Марсианский Проект, чем случится такое.

– Согласен, – кивнул я. – Если ты знаешь, кому можно верить, передай им модель. Там все вполне наглядно. Хотя… Может, в сеть выложить?

– Я думаю, твоя охрана на той стороне улицы получит приказ тебя, да и меня тоже, уничтожить сразу, как только информация появится в сети. И всех, кто успеет ее увидеть…

– Пожалуй, ты прав, не будем делать резких движений. У тебя есть знакомства в администрации председателя?

– Нет, – отрицательно покачал головой Дэвид. – Не мой уровень. Но можно выйти на Управление Гео. А через них на председателя. Еще копию можно отдать журналистам, у меня есть приятель в Западном полушарии, он может распространить информацию сразу на весь глобалнет, на всю систему. Если пахнет сенсацией, он собственную мать заложит, лишь бы ее получить. Тогда мы себя обезопасим…

Мы переписали модель на несколько кристаллов, и Дэвид уехал. А я остался ждать, что мне оставалось делать? Легко умирать молодым и неопытным, а прожив длинную жизнь, начинаешь понимать, что хочется пожить еще. Сбежать, лечь в гибернатор, улететь на Юпитер, спрятаться в астероидах… Если я прав, меня найдут везде. Нас осталось всего несколько человек из тех, кто работал на Марсианском Проекте и пережил мятеж. Чудом, не иначе, удалось спрятать боеголовки, упаковать изделия в шахты, где они и ждут своего часа. Меня спрятали, сменили внешность, документы, дали возможность продолжить работу… Теперь мне осталось только дождаться ее окончания. Марс, даже с той атмосферой, что у него уже была, мог бы стать пригоден, но магнитное поле давало бы еще и защиту от Солнца. Пока там мало воды, но когда она появится в нужных объемах, температурный режим выровняется, а площадь суши будет равна площади Африки, что очень даже немало…

Но я отвлекся. Сообщение о гибели Дэвида пришло через несколько дней. Успел он осуществить задуманное или нет, я так и не узнал. Информация о проекте так и не появилась в сети. Мне осталось только сидеть и ждать, когда за мной придут. На всякий случай я составил список тех, кто еще жив и кого можно найти и спасти…

Приписка. Игорь покинул Солнечную систему, хоть одному удалось сбежать».

– Это все? – спросил майор.

– Там еще технические подробности, формулы расчетов, это все будет интересно Лео, – сказал Ривера. – Нам нужны только люди из списка и тот неназванный человек из администрации председателя. Через него можно попробовать выйти на заказчиков…

– Надо через Лео выбить у председателя разрешение на работу с его службой безопасности, – предложил Сафар. – Если они охраняли ученого, то фиксировали всех посетителей. Должны остаться записи…

– Я переговорю с Лео, думаю, он сможет договориться, – согласился майор.

Когда Ковальски закончил доклад, Лео повернулся к заму.

– Ник, выясните, приходила ли нам эта информация раньше и почему мне об этом ничего не известно.

Николаи кивнул в знак согласия и начал набирать на планшете необходимые запросы. Лео снова обернулся к майору.

– С безопасностью председателя я договорюсь. Что с остальными фамилиями по найденному списку?

– Два трупа подтвержденных, один убыл на Базу. Остальных проверяем. Возможно, кто-то поменял имя, но все они ученые и инженеры, занимались интересующей нас темой. Мы их вычислим.

– Найдите их всех! – распорядился шеф Гео. – Найдите, спрячьте в надежном месте и допросите. Если понадобится, отправляйтесь со своими людьми на Базу, пришлете оттуда отчет. Нам надо найти тех, кто все это устроил. И понять, зачем…

Майор козырнул, показывая, что все понял.

– Разрешите выполнять?

– Идите…

Сандра положила на стол перед майором фотографию.

– Ого! Это же… – майор прервался. – Откуда изображение?

– Мы получили разрешение на работу с базами данных службы безопасности председателя и пробили журнал посещений. Этот человек на фото выходит из дома нашего висельника. А на следующий день к нему приехал тот второй, утопленник…

– Значит, это тот самый заказчик, – нахмурился майор, опершись лбом на кисть левой руки. – Или представитель заказчика. Просто так его нам не отдадут, надо запрашивать председателя.

– Может, просто проследим его связи? – предложила Сандра.

– Ты знаешь, какая у него охрана и защита от взломов? Надо запрашивать санкцию… – майор тяжело вздохнул. – Пся крев! Час от часу не легче. Хорошо, с этим порешаем. Что с остальным списком?

– На Земле из них никого. Когда правительство и Управление Гео решили возобновить Марсианский Проект, они начали искать всех причастных. Главного разработчика и координатора работ засекретили и спрятали.

– Это наш пенсионер повешенный? – спросил майор.

– Да, это он и есть. Тех, кого нашли, по списку Лео, уже нет в живых. По найденному списку у геологии данных не было, хотя это странно, вся база по проекту у них имелась…

– Лео о них не знал?

– Получается, что нет, – подтвердила Сандра. – Это была независимая параллельная группа разработки, хотя координатор был один и на правительство и на этих ученых.

– Кто-то их вел отдельно и скрыл информацию об их участии?

– Проверяем связи, я внесла их в нашу схему, найдем все, что возможно, – Сандра провела пальцем по информационному планшету, обновляя страницу. – Двое пропали без вести в астероидном поясе, там была какая-то авария на шахте, столкнулись два астероида. Тел не нашли, сбежать не могли, кораблей в том секторе не было. Скорее всего, погибли. Один записался в пояс Койпера, двое в исследовательскую миссию в облако Оорта, возвращение через три-четыре года…

– Выходит, этот Дэвид успел их предупредить? – спросил Ковальски.

– Видимо, да. И еще двое работали на Марсе.

– Что они там делали?

– По заказу геологической службы Марса инспектировали шахты глубокого залегания, – Сандра проверила данные. – В том числе и те буровые, что стояли над точками закладок изделий.

– Скорее всего, они погибли, но проверьте все их связи и особенно возможные контакты с этим, – майор ткнул пальцем в фотографию высокопоставленного чиновника, лежащую перед ним на столе.

– Выясняем. Думаете, они могли перенастроить компьютеры боеголовок?

– Этого мы уже не узнаем.

– Но один из них выжил! – доложила Сандра.

– Где он сейчас? – майор поднялся с места. – Всем общий сбор!

– Я собрала команду, оставшуюся на Земле, на наш корабль, сядут в Птолемеи через несколько часов. Катер геологов стартовал с Марса за несколько минут до взрыва планеты. Один из инженеров был на борту. Сейчас передают сигнал бедствия из облака обломков.

– Флот может их вытащить оттуда?

– Нет, невозможно пробиться, слишком все нестабильно, очень плотно идут осколки.

– Сколько они смогут продержаться?

– На стандартных запасах пару недель.

Майор снова сел и вывел на экран данные по Солнечной системе и месторасположение кораблей флота и спасателей.

– Команды с опытом работы в астероидах подойдут только через месяц. Сколько нам туда лететь, если стартуем сегодня?

– Возьмем четыре буксира-ускорителя, будет тяжеловато, – Сандра посчитала время. – Недели три, и тормозить придется самим, останемся в конце без топлива.

– Флот нас заправит. Свяжись с командующим спасательной операцией, пусть сбрасывает в облако капсулы с кислородом и водой, у них есть такие с автонаведением на сигнал. Будем надеяться, что они продержатся до нашего подхода. Всю информацию оставляем Лео, пусть разбирается.

– Основную группу на Земле мы вычислили, – сообщила Сандра. – Пусть Лео поднимет службу безопасности председателя, изымает их и начинает работать над дознанием. Там справятся без нас. А этот инженер…

– Что с ним не так? – майор поднял взгляд на напряженное лицо Сандры, которая вроде хотела что-то сказать, но сдерживалась.

– Я считаю, что он основной исполнитель, – наконец выдавила она.

– Капитан Свенссон, поступило новое распоряжение, нам надо стартовать немедленно, максимально быстро прибыть на шестой наблюдательный спутник, там заправиться и получить новый план полетов, – инспектор Джексон прямо в скафандре ввалился в рубку катера.

– К чему такая спешка? – капитан развернулся в кресле. – А вы почему в скафандре?

– На соседней шахте критическая ситуация, так что никаких двух витков вокруг Марса, идем по прямой, на полной тяге, спутник у нас над головой, оттуда наблюдаем и получаем новые приказы!

– Команда по местам, готовимся к старту! – подчинился капитан. – Инспектор, стартовать не могу, на поле человек.

– Кто там еще, дайте связь. Да, советую вам всем надеть скафандры.

«Джексон! Пошла телеметрия снизу!» – раздалось в динамиках.

– Игараси, что там у тебя? – спросил инспектор.

«Такое впечатление, что установка вот-вот запустится! Нам нельзя сейчас улетать, надо проверить и выяснить, что происходит».

Инспектор на секунду задумался, Игараси был хорошим инженером, но его упорство в работе переходило во врожденное упрямство в достижении цели. Убеждать его в необходимости срочного отлета было некогда.

– Хорошо, немедленно возвращайся на буровую и подключись к изделию, отключи всю телеметрию и прогони тестовую проверку. Я пришлю за тобой катер, сразу как смогу. А теперь освободи площадку!

Время утекало с невообразимой скоростью, любая задержка грозила уничтожением.

– Инспектор, мы готовы, займите кресло!

– Стартуйте!

Катер приподнялся над поверхностью и резко пошел вверх, оставляя за собой струю дыма и пламени, через несколько мгновений остался только след в атмосфере. Инспектор Джексон сидел в кресле второго пилота, вдавленный перегрузками в обшивку. За несколько долгих минут, пока катер пробивал атмосферу, инспектор припомнил все предыдущие годы, все, что было сделано за это время. Перегрузки прекратились.

– Капитан, в чем дело?

– Разворачиваемся для торможения, вы же приказали стыковаться к шестому наблюдательному…

– Отставить, капитан. Врубайте полную тягу и идем как можно дальше от Марса!

– Инспектор!

– Капитан! Выполняйте приказ!

Джексон развернул кресло, и капитан увидел направленное на него дуло старинного короткоствольного револьвера. Применять пороховой огнестрел на космическом корабле мог решиться или сумасшедший, или вконец отчаявшийся человек. Или одетый в скафандр, как инспектор Джексон.

– Пилот, отставить разворот, дайте полную тягу! – скомандовал капитан. – Вы что творите?

Катер задрожал, и снова навалились перегрузки. На этот раз Джексона вырвало из развернутого кресла, но ремни его пока удерживали. Руку с пистолетом он опустил и зажал ее между бедром и боковым подлокотником.

– Потом поблагодарите, – ответил он капитану. – Включите экран кормового обзора.

Свенссон подчинился. На большом панорамном экране появился огромный Марс, затянутый пылевыми облаками, но все еще просвечивающий через недостаточно плотную атмосферу.

– Буровая вызывает! – доложил первый пилот.

– Ответьте, – распорядился инспектор.

«Катер, сообщите в службу геологии, установка стартовала! Катер…»

– Когда это случилось? – крикнул капитан.

«Наконец-то… – облегченно вздохнул кто-то внизу, – Сразу как только вы улетели. У нас все трясется. Мы эвакуируем персонал».

Связь прервалась. На поверхности Марса появилось несколько ярких точек, от которых потянулись во все стороны заполняющиеся огнем трещины. А потом Марс взорвался. Сначала он как бы вспух, сразу увеличившись в диаметре на четверть, через разломы в космос вылетали струи газов, жидкой магмы, глубинные породы, до того скованные гигантским давлением. Затем то, что раньше было Марсом, начало расширяться, и изнутри ударил ослепительный свет. Кора планеты дробилась и раскалывалась на все более мелкие обломки, и они разлетались во все стороны, выталкиваемые чудовищными силами, бушующими в центре бывшей планеты. Экран автоматически затемнился, компенсируя чрезмерную яркость, а затем погас, сгорели камеры. Пилот переключился на передний обзор.

– Джексон, вы знали, что так будет? – спросил капитан.

– Нет, – ответил инспектор. – Такого не должно было случиться.

И тут их догнала первая волна обломков. После удара в корму катер закрутило, двигатель аварийно отключился.

– Хватай инспектора! – крикнул капитан пилоту.

В рубке раздалось несколько выстрелов…

– Флот-1, ответьте Спасотряду! Флот-1…

– Флот-1 на связи, Анджей, ты добрался до нашего ада?

– Да, Гануш. Это ты? Нам было нелегко, пришлось три недели лежать в противоперегрузочных креслах. Какие новости?

– Все плохо. Очень плотный рой и все время расползается. Идет сегрегация облака, мелкие и быстрые обломки вылетают наружу, крупные задерживаются внутри, но они все время сталкиваются, там такая каша… Плюс везде висит пыль. Локаторы не пробивают.

– Нашли кого-нибудь?

– Нашли два корабля, которые успели стартовать еще до катастрофы, их выбросило из облака. Выживших нет, пробоины, облучение. Было несколько сигналов бедствия изнутри, но у них выходит из строя электроника, теряем одного за другим. Я считаю, живых там не осталось, автоматы работают.

– Пробовали пробиться?

– Пробовали, получили с десяток пробоин и отошли. Анджей, это безнадежно, то, что ты задумал. Твой клиент еще держится, хотя я не уверен, улавливается сигнал бедствия, но и только. Мы запустили к нему десяток капсул с аварийным запасом, но даже не знаем, дошла ли хоть одна…

– Вы сделали то, о чем я просил?

– Бронещит? Сделали, хотя он тебя только спереди прикроет…

– Ты же сам сказал, мелкие и быстрые во внешней сфере, пробьемся под них, внутри будет почище. Между крупными уже можно будет маневрировать.

– Ну, дай бог. Стыкуйтесь к грузовозу, мы его используем как временный носитель. Поставим вам сверху и снизу еще два катера, будете их использовать как маневровые двигатели, начнутся проблемы – отстрелите.

– Вот за это спасибо!

За несколько часов патрульный корабль преобразился до неузнаваемости. Перед носом корабля на специально изготовленной ферме закрепили большой конусообразный щит, полностью прикрывающий вид на корабль спереди. Сверху и снизу добавили по атмосферному катеру, которые не только можно было использовать как дополнительные двигатели, но их пусть и небольшие крылья также служили дополнительной защитой для обшивки. После проверки работоспособности всех систем патруль направился к крошеву обломков из кусков скал, песка, пыли, застывшей породы, замерзших газов. Расчет Ковальски был прост: проскочить под щитом верхний, наиболее загрязненный мелкими кусками слой и попасть во внутреннее пространство, где уже было достаточно свободно для обычного полета, так как все фрагменты планеты продолжали разлетаться в разные стороны. За несколько недель остатки Марса разошлись уже достаточно далеко друг от друга, и облако уже было вполне проходимо дл мелких зондов, хотя плотность вещества на километр была несоизМэрима высока для космоса. Крупный корабль все еще рисковал попасть под поток мелких обломков от рассыпавшегося на части крупного фрагмента, из которого мог и не выбраться. Если вспомнить, что весь пояс астероидов, растянутый на половину Солнечной системы, по массе занимает от силы четыре процента земной Луны, то тут на протяжении меньше полутора миллионов километров был распылен весь Марс, который был почти в десять раз больше, чем Луна.

– Анджей, поднимитесь и заходите сверху, там почище. Со стороны Солнца пыль отжимает в облако, там более плотный поток, а со стороны Юпитера пыль разлетается быстрее, там есть лакуны, через которые можно попытаться войти.

– Над плоскостью эклиптики?

– Нет, вверх от Солнца, Солнце низ.

– А, понял, спасибо за совет.

– Давай! Удачи вам и держитесь, если что, старайтесь сразу вылететь наружу, а тут мы вас побререм.

Патрульный корабль пристроился рядом с границей облака и выровнял скорость. Казалось, половина пространства просто задернута каким-то темным пологом. С одной стороны ярко горели звезды, а с другой едва-едва пробивалось далекое Солнце, и то время от времени его перекрывали темные тени. На локаторах картинка была другая, расширяющаяся граница облака была похожа на бущующее море, из которого вырывались и рассеивались в космосе длинные языки из пыли и камня.

– Есть проход, но скоро закроется, – доложила Сандра.

– Идем внутрь, всем на радарах смотреть по сторонам, мелочь мы выдержим, главное под большие осколки не попасть, – распорядился Ковальски.

Пилотам на шлемы передавалась реальная трехмерная картинка со всех сторон, искусственный интеллект корабля обрабатывал всю поступающую внешнюю информацию и преобразовывал ее в удобный визуальный ряд. Корабль мягко пошел в облако, пилоты маневрировали, уклоняясь от больших камней. После трех недель перегрузок мягкость и неторопливость полета казалась совершенно безопасной. Но тут по обшивке замолотили камни. Небольшой рой налетел с левого борта, и пилот дал импульс маневровыми, выравнивая боковую скорость с потоком. Что-то ударило в передний щит, но пока он выдерживал «обстрел», отклоняя набегающий поток в стороны.

– Никто не задавался вопросом, удастся ли обломкам собраться обратно в планету? – спросила Сандра, воспользовавшись паузой, возникшей в кабине.

– Я спрашивал у Лео, – сказал майор. – Если бы ядро уцелело, большая часть фрагментов упала бы обратно. А так как общее гравитационное поле исчезло, сейчас они все разлетаются в разные стороны. Что-то может собраться вместе, но пока у них разные массы и скорости, так что в основном они бьются, дробятся и дефрагментируются, после чего их раскидывает еще больше. Когда они разлетятся подальше друг от друга, то, возможно, начнут притягиваться обратно. Но тогда на них большее влияние будут оказывать Солнце и Юпитер, растаскивая их все больше.

– Они не соберутся вместе, – влез в разговор Сафар. – Будет большой новый пояс астероидов, более плотный и более опасный, чем старый. Луна, Земля, Венера, все будет бомбардироваться метеоритами. Космические полеты станут во много раз опаснее, чем сейчас. Вероятность попасть под поток камней многократно возрастет. Спутники будут сноситься с орбит. К тому же, чем ближе к Солнцу, тем больше будет скорость.

– Безрадостная картина, – заметила Сандра. – И что же делать землянам?

– В космос выходить, – откликнулся Сафар. – Я так считаю, сейчас, пока есть время, надо срочно создавать колонии вне плоскости эклиптики и расселять туда людей. Если на Землю упадет хотя бы один крупный астероид, это будет катастрофа.

– Сам же говоришь, полеты станут опасны, снабжаться они как будут? – спросил Ковальски.

– А пусть на самообеспечение переходят, – отмахнулся Сафар. – База летит в сотнях световых лет отсюда и сама себя обеспечивает. Выдолбят астероид, заселят, заполнят воздухом и пусть живут. Тут Солнце рядом, свет и тепло будут.

– Сколько лет уйдет на подготовку первой колонии, скорее остатки Марса до Земли долетят, нереально, – отвергла предложение Сафара Сандра.

– У меня брат строитель, он готов хоть завтра набрать команду и улететь на астероиды, – убежденно сказал Сафар. – И таких людей много, они понимают, что на Земле могут погибнуть.

– Он разве не участвует в беспорядках? – спросил майор.

– Что, если араб, то должен обязательно бегать по баррикадам в шлепанцах и кричать «Аллах акбар!», – обиделся Сафар.

– Да нет, конечно, не принимай на свой счет, – улыбнулся майор.

Пилоты увернулись от крупного осколка, и корабль вылетел на относительно чистое пространство. Пыли здесь было значительно меньше, да и мелкие куски почти все улетели на край облака. Большие скалы, медленно вращаясь, шли одним потоком, постепенно расходясь в стороны.

– Никогда не думала, то увижу такое в реале, – восхитилась Сандра, уставившись на панорамный экран. – Всегда думала, когда старые фильмы о космосе смотрела, что это фантастическое преувеличение.

– Повезло, сказка стала былью, – поддакнул майор.

– Да уж, жизнь, как в сказке, чем дальше, тем страшнее, – сказал Сафар.

– Есть направление, сигнал, – доложил пилот. – Дальность двести километров.

– Подойти можем? – спросил Ковальски.

– Постараемся, но там много мусора, похоже, столкнулись два фрагмента.

Корабль подвернул и стал осторожно пробираться между летящими скалами. Сигнал в динамиках звучал все четче.

– Попробуйте связаться с ними, – распорядился майор.

Сафар начал вызывать терпящий бедствие катер. В динамиках кто-то закашлял.

«Пожаловали… по мою душу…»

– Кто говорит, опознайте себя! – произнес майор.

«Джексон… инспектор…» – голос опять закашлял.

– Джексон, это спасательный корабль флота, майор Ковальски, мы вас вытащим, держитесь, мы уже рядом.

«Бесполезно это все… – раздался голос Джексона. – Лучевая болезнь, мне осталось недолго…»

– Джексон, вы работали с группой, рассчитывающей новый Марсианский Проект?

«Да, а вы откуда… Хотя, конечно, кто еще мог за мной прилететь…»

– Джексон, я веду запись разговора. Все, что вы скажете, может быть использовано как в вашу защиту, так и против вас. Вы понимаете, что я говорю?

Сандра протянула майору планшет с данными, пробиться к источнику сигнала не было никакой возможности, слишком плотный рой обломков кружил вокруг него. Майор кивнул в ответ.

«Я понимаю… Давно должны были вычислить… Вы от администрации председателя или…»

– Я веду независимое расследование с начальником Управления Гео. Мы нашли ваше имя в списке, неизвестном Управлению. Мы считаем, что это вы изменили параметры запуска установок, это так?

Динамики молчали пару минут. Потом в них снова раздался усталый тихий голос.

«Значит, вы нашли Гилиана… Уж до чего был скрытный старик… Как он там?»

– Его повесили. Но сначала связали руки, засунули в петлю и прострелили обе ноги.

«Сволочи… Он же все для них сделал… Вы знаете, в последние недели я разговаривал только с пилотом и капитаном… А они оказались очень неразговорчивыми… Я сейчас отправлю вам журнал… Когда в нас попал кусок Марса, катер завертело, и я на мгновение потерял контроль. Они набросились на меня. Пилота я застрелил сразу, а капитан перед стартом успел надеть скафандр. Он несколько дней мучился, а я не мог ему помочь. Я прострелил кабину и весь воздух вышел. Я привязал их к креслам, я несколько недель с ними разговаривал, особенно с капитаном, а он умер, истек кровью. В остальных отсеках никого не осталось, когда мы упали на этот обломок, катер сильно разбило, он застрял в скале. Я видел, как кто-то выскочил из катера и попытался закрепить швартовые тросы. Ему удалось вбить один конец в скалу, а потом его сбило камнем и сорвало… Где-то там, в этом облаке, полном смерти, летит человек, который пытался нас всех спасти… Он даже не знал, что я успел расстрелять двух человек… Я до сих пор слышу крики с Марса, Игараси понял, что случилось, и прорвался в радиорубку… Они так кричали… Только Игараси был спокоен. Он просил меня, если я выживу, навестить его мать в Японии. Он даже ни в чем меня не обвинял, хотя давно подозревал… Что я за скотина…»

Сафар покрутил пальцем у головы, показывая, что Джексон свихнулся.

– Инспектор! – прервал голос в динамиках майор. – Мы скоро подойдем к вам и вытащим, у нас есть противорадиационные препараты…

«Зачем? – донеслось из динамиков. – Чтобы меня судили на Земле, превратили в козла отпущения? Передайте им… кха-кха… передайте этим сукам… что я их из-под земли достану. Даже после смерти… упаду с неба в дыму и пламени и выжгу эту заразу всю!..»

– Джексон! Инспектор! Кто руководил вашими работами?

«Не знаю имен. Все шло через Гилиана… Кто-то под председателем, оппозиционеры, противники изоляционизма. Они считали, что земляне не должны осваивать Марс и замыкаться в Солнечной системе… Принуждение к космосу…»

– Не понял. Что значит принуждение к космосу?

«Что тут не понять-то… Марс это тупик, как и океаны на Земле. Никто не будет жить в Марианской впадине… Земля тратит кучу ресурсов на маленькую холодную планетку, в то время как вокруг миллиарды звезд, охренелионы планет… Ясен пень, кому-то захотелось подтолкнуть внешнюю экспансию…»

– И вы решили уничтожить Марс?

«Не я! – голос в динамиках внезапно окреп. – Я не хотел его уничтожать! Сделать бесполезным, да… Несколько марсотрясений, пара извержений вулканов… Ну хорошо, не пара… Потом эвакуация… На Землю их бы не повезли, там сила тяжести втрое выше. Куда тогда? На астероиды! А дальше что? Зачем держать их в Солнечной системе и кормить, пусть летят во все стороны!.. Это было гениальное решение!»

– Как сказал шеф Лео, вы не учли содержание водорода в ядре…

«Водород… Вот оно что… А вы знаете, как вас… Майор… Так даже лучше… Теперь не Марс, а всю Землю придется эвакуировать… Может, те, кто это задумал, как раз знали, что произойдет… а-ха-кха-кха-кха…»

Инспектор вроде пытался засмеяться, но зашелся приступом кашля. Сандра показала Ковальски планшет с новой информацией.

– Джексон! На вас идет большая скала, столкновение через несколько минут, немедленно покиньте катер и прыгайте в сторону, мы вас подберем!

«Майор… После этой операции вам дадут полковника, не меньше… Я двигаться не могу, видать, и мне пора…»

Огромная скала в несколько сотен метров надвигалась на такую же, вращающуюся скалу, обожженый и застывший кусок когда-то обитаемой планеты. Совершенно беззвучно скалы сошлись и начали прессовать друг друга, вминаясь выступающими острыми краями во впадины и расщелины. Во все стороны полетели оторванные и раздавленные куски, камни, пыль. Всего за несколько минут два астероида превратились в груду беспорядочно летящих обломков. Сигнал прервался.

– Все! – произнес майор. – Выбираемся отсюда…

Патрульный корабль выбирался из облака несколько часов, обходя каменные потоки и уклоняясь от крупных астероидов. Оба катера, отработавшие все топливо и многократно продырявленные, пришлось сбросить как ненужный балласт. Носовой щит еще держался, хотя и в нем появилось несколько пробоин. За границей облака замер в ожидании флагман флота. Патрульный корабль завис прямо перед ним.

– Анджей, ты все-таки выбрался!

– А ты этого не ожидал, Гануш?

– Нет, почему же… – командующий флотом замешкался.

– У меня такое ощущение, что ты сейчас нас расстреляешь и засунешь обратно в поток астероидов, – сказал майор.

– Нет, такого приказа пока не было! – твердо ответил командующий. – Швартуйся, вставай на ремонт. Я слышал ваш разговор…

– Теперь ты представляешь, какая идет игра.

– Согласно полученным приказам, я передал запись разговора на Землю, председателю.

– Я вряд ли мог бы тебе помешать, – заметил майор. – Ты же не знал, о чем будет идти речь.

– Да, согласен. Тут новости пришли. На Луне был термоядерный взрыв…

– Кратер Гершеля?

– Да, Большой Архив… А тебе пакет пришел.

– Читал?

– Шифровка, так что лови, потом расскажешь…

На экране появился шеф Лео.

– Майор, времени мало, буду краток. Не помню, говорил я вам или нет, что на Марсе были утеряны несколько боеголовок. Не все из них были найдены. На нас идет метеоритный поток, очень плотный и, похоже, рукотворный. Вышел со стороны Солнца. К тому же его сопровождают несколько кораблей, которые не дают нам его сбивать. Где-то в этом потоке сканер показал наличие ядерного заряда. Времени на эвакуацию нет. Еще вчера я отправил Николаи с пакетом данных к председателю, думаю, они найдут всех виновных. Я попытаюсь спуститься на нижние уровни и уйти как можно дальше по боковым штольням, мне помогут. Ваша задача: в том же составе отправиться на Плутон и далее на Базу, найти и допросить планетолога и отправить отчет на Землю. Остальная ваша команда и корабль будут искать и вытаскивать моих инженеров из пояса Койпера и облака Оорта. Назначьте себе заместителя, и да, вам присвоено звание полковника…