С высоты двух километров на горном склоне Восточного полюса вид на обитаемую зону завораживал. Дальний западный кормовой торец с двадцатикилометрового расстояния казался совсем небольшим, хотя и был десятикилометровым в диаметре. С такого расстояния все мелкие детали на нем были не видны, казалось, что с другой стороны выдолбленного изнутри астероида стояла поперек обитаемой «трубы» огромных размеров скалистая воронка, в которую катился по центральной оси поддерживаемый с двух сторон жгутами плазмы огненный шар местного солнца. Водяные пары, примеси в атмосфере и легкая облачность, вращающиеся вдоль стен цилиндра населенного уровня Базы создавали иллюзию медленно крутящегося воздушного вихря, в середине которого и находились наблюдатели. Игорь остановился в полном восторге от увиденого.

В западном полушарии за экватором небольшие поселения были не заметны, а крупные однотипные объекты угадывались большими цветовыми пятнами, зеленые – леса, серо-коричневые – города, синие – озерно-курортные зоны. Строители базы с самого начала разбили всю внутреннюю поверхность астероида квадратной сеткой со стороной в два километра и придерживались в каждом секторе своего плана застройки. Со временем границы секторов размылись, деревья и кустарники разрослись и залезли в городские кварталы, растущее население строило жилье и заселяло свободные участки на полях и лугах между лесных массивов, но основная первоначальная разбивка сохранилась и легко угадывалась.

Экваториальное море, граница полушарий и самое низкое место, оставалось неизменным, окруженное пляжами и скалистыми берегами, прибрежными рощами и отгороженное от раскинувшегося с двух сторон центрального мегаполиса курортной зеленой зоной. Прямо из моря вставали и тянулись к самому центру три огромные конусовидные башни, собирающихся вместе в Центральную станцию, узел фокусировки и прохождения солнца по оси. Мегаполис, тянущийся к центру своими гигантскими небоскребами, казался похож на большую неправильную многолучевую звезду. Неправильную, потому что середина была пустой, а все пространство между «лучами» заполнено зданиями. Но выше двух километров небоскребов не было, запрет на полеты распространялся и на запрет на строительство. Все это Игорю объяснил Джо.

Чем ближе к склонам Восточного полюса, тем лучше и четче различались все более мелкие детали, проявилась сетка дорог, было заметно, что города и поселки не просто пятна в тумане, а выстроенные по четкому плану поселения, с домами, площадями и скверами. Игорь разглядел, как в одном месте территория города подошла к границе «городского» сектора, и поселение резко оборвалось, дальше лежал густой лес. Удивительнее всего было видеть землю по сторонам и над головой, вывернутый наизнанку мир для землянина казался чудесным и удивительным. На Земле, да и на других планетах и спутниках все знают, что где-то далеко внизу живут вверх ногами антиподы, но одно дело знать об этом, а другое видеть собственными глазами. В Солнечной системе были небольшие колонии на астероидах, но они просто прятались под поверхностью, ни одна из них не могла сравниться по своим масштабам с Базой.

– Игорь, хватит стоять столбом, нам еще надо подняться наверх, хватай вещи и пошли!

Игорь очнулся и огляделся. Джо уже поднимался по широкой, но крутой тропе, уходящей вверх по склону между скал, напоминающих пласты, нарубленные и поставленные вертикально. Игорь поднял лежавшую у его ног сумку и направился вслед за напарником.

– А сила тяжести тут заметно ниже, – отметил он.

– Точно, – согласился Джо. – По главной оси вообще невесомость. Но там сгоришь в момент.

– Высоко нам подниматься?

– Нет, метров пятьдесят, там замечательная площадка как раз для пикника. Скамеечки, скала козырьком от ветра прикрывает. Мое любимое место, туда мало кто ходит, внизу полно уютных местечек. А сюда если только альпинисты с гитарой, или летуны, чтобы вниз прыгнуть.

– У костра с гитарой и на Земле любят отдохнуть, – припомнил Игорь.

– У меня тоже есть гитара, – похвастался Джо. – Только никто не любит мою музыку…

– Плохо играешь?

– Да вроде нет. Гавайская гитара…

– А, это что-то такое тягуче-заунывное? – вспомнил Игорь.

– Нет, тягуче-заунывное это волынка, а у меня гавайская гитара. Никто меня не понимает…

– Будет время, я как-нибудь послушаю, как ты играешь, – пообещал Игорь.

Обойдя очередную скалу, тропа вывела их на неширокую, в несколько шагов в поперечнике, площадку, огороженную невысоким барьерчиком. Здесь было оборудовано место под костер, и кто-то заботливо принес сюда пару деревянных скамеек, уже высохших и покрывшихся трещинками от времени. Под стеной лежала охапка дров, оставленная добрыми путешественниками для тех, кто придет после них.

– Хорошее место, мне нравится, – одобрил Игорь. – Можно сесть перед костром и смотреть, смотреть…

– Ты устраивайся, я сейчас мангал соберу, потом придется подождать, пока дрова прогорят до углей, – сказал Джо и занялся приготовлениями. – Что касается тяготения, сеть гравигенераторов проложена под землей, примерно посередине между внешней и внутренней поверхностями. Так что они охватывают всю жилую зону вокруг со всех сторон. В центре поле само себя компенсирует. Единственное неудобство, когда в лифте пересекаешь слой генераторов, вектор меняется на противоположный, но со временем к этому привыкаешь.

– Понятно. А солнце ваше как работает?

– Про открытые термоядерные ловушки слышал? Вот это она и есть. Улучшенная и безопасная. Только работает не на производство энергии, а на освещение и обогрев. С одной стороны свет и тепло заходят, с другой выходят.

– А радиация? А катушки магнитного поля?

– Все давно учтено, рассчитано, проверено и построено. Не просто так же запретили подниматься выше. Главная ось, мы ее называем Световодный канал, окружена полями, которые надежно фокусируют и удерживают и плазму и излучение.

– Это ж сколько надо энергии на такую махину! – восхитился Игорь.

– Вот чего-чего, а энергии у нас просто завались, не зря же у нас денежная единица эрг и базовый безусловный доход эргами начисляют. Только приходится все же рост населения ограничивать. Перед колонизацией наращиваем, потом сбрасываем излишки на новую планету…

Джо заложил мангал дровами и разжег огонь.

– На самом деле это только видимый фрагмент, сама система сложнее, я не физик, но если рассказывать по-простому, основные станции находятся в носовой части, туда сходятся все внешние сборщики ловушек материи, и она пережигается. В космосе перед нами полно водорода, мы же летим на огромной скорости. Знаешь, в земле живут такие дождевые черви, они заглатывают землю и ползут вперед, а позади остается пустое пространство. Вот у нас примерно то же самое…

– Киты плывут в океане и едят планктон по дороге, – дополнил Игорь.

– Ага, тоже похоже. Дальше через плазмопроводы, или магнитопроводы… Короче, три канала идут под поверхностью, заодно запитывают сеть гравигенераторов, а четвертый ты видишь. – Джо махнул рукой в сторону солнца. – Те, что под поверхностью, проходят под теми башнями на море, отдают туда часть потока, и идут дальше на корму, там соединяются где-то за Западным полюсом. С Восточного полюса шар плазмы толкают и подпитывают, а с Западного придерживают, чтобы не слишком быстро летел. Центральная все это регулирует. Когда курс меняем, расход энергии больше, солнце быстро пролетает, ночи длинные, тогда может и зима наступить. Но пока спокойный полет, у нас вечное лето. Вечером шар уходит на корму, а там его через двигатели выбрасывают.

– Одно плохо, затормозить так не получится, – заметил Игорь.

– База будет лететь и лететь, пока последний человек с нее не сойдет. И потом без людей тоже, только тогда мы ее потеряем, так как догнать не сможем. Но это еще не скоро произойдет, если только не найдем планету, похожую на Землю как две капли, – Джо улыбнулся.

– Да я как раз согласен лететь сколько смогу, – поспешил заверить его Игорь.

– А я всякий раз, когда отсюда на Большую Трубу смотрю, дух захватывает, – признался Джо. – Ведь это все не само появилось, все создано нашими руками. Сначала-то на старте была всего лишь кишка, километр в поперечнике, от носа до кормы. А потом начали выбирать, отходы на поверхность, их там переплавляли во внешнюю оболочку для защиты и чтобы не улетели в космос. Половина объема ушла на ускорение, все вылетело в трубу в виде плазмы. Металлы всякие и газы складировались на будущее. Когда зона расширилась до трех километров в диаметре, начали уже посекторно планировать и опускать их вниз по частям. Вот так и расширялись, да и сейчас под землей работа идет, кроме подземных уровней с заводами и складами, добыча полезных ископаемых продолжается. На внешней поверхности, точнее под ней, тоже много производств, верфи корабельные, обсерватории, да много чего.

– Да, красиво…

– Шампуры подай, я пока мясо нанижу…

Игорь, чтобы не мешать, отошел и сел на скамеечку. Потом что-то привлекло его внимание, какая-то неудобная деталь. Он встал и подошел к скале, потрогал ее рукой, потом прислонился спиной.

– Джо, ты говорил, тут запретная зона?

– Да, а что?

– Тут неподалеку работает горнопроходческий комбайн.

– Да быть не может! Ему тут нечего делать, – воскликнул Джо.

– И все же… Я вибрацию почувствовал, я в этом разбираюсь.

– Может, случайно кто-то влез, сейчас уточним. Ты мясо пока над углями выложи…

Джо отошел к краю площадки и поднес руку к своим очкам.

– Дед! Деда! Привет… Нет, не прячусь… Да, приеду, скоро увидимся. Дед, у меня просьба, у тебя же есть выход на службу геологоразработок? Я над семнадцатым заповедником на двух километрах, двадцать вторая площадка… Тут в скалах заблудился горный проходчик… Да, знаю, что закрытая… Пусть проверят, и если что, меня вызовут. Спасибо, дед.

Джо повернулся к Игорю.

– Ну все, сейчас они проверят и все узнают.

Угли в мангале давали хороший сильный жар, и мясо начало капать жиром, вспыхивающим на углях яркими огоньками. Джо побрызгал на угли водой, чтобы сбить огонь. Шашлыки аппетитно пахли жареным мясом.

Где-то наверху гулко бахнуло, и послышался сильный стук и шорох.

– Джо, камнепад! Под скалу! – закричал Игорь, услышав знакомые звуки.

– Мангал! Мясо! – Джо кинулся было спасать шашлык, но Игорь прижал его к камням под козырьком, прикрывавшим часть площадки.

– Жить надоело! Башку камнем проломит – не во что мясо класть будет!

Сверху посыпались мелкие камушки, булыжники покрупнее, пролетело несколько крупных валунов. Большой кусок скалы в половину человеческого роста гулко шмякнулся на площадку, раздавив в лепешку попавший под него мангал вместе с мясом и углями, и, подскочив, сорвался с площадки вниз, снеся заборчик в лежащий далеко внизу заповедник. Сверху еще сыпалась какая-то мелочь, а Игорь уже выскочил из-под козырька, задрав голову и внимательно выглядывая что-то наверху на крутом склоне.

– Мясо! Мангал! – причитал Джо над останками шашлыка.

– Вот он! – закричал Игорь, указывая рукой наверх, и полез по камням в сторону появившегося в большой дыре на склоне корпуса горнопроходческого комбайна.

– Куда ты? – Джо кинулся вслед за Игорем.

– Надо шахтера остановить, пока он нам на головы не упал!

Пока Джо карабкался по склону, ему пришел вызов от геологов.

– Да, я… – ответил он на звонок. – Как не ваш? А это что? Сами посмотрите!

Джо поднял голову, чтобы в поле зрения его очков попал горный склон и торчавшая из него часть комбайна, с растопыренными лапами фрезерных головок. Комбайн ворочался с боку на бок, пытаясь подгрызть стены образованного им прохода. Возможно, автомат, управляющий шахтерской махиной, пытался развернуться на узком и тесном пятачке. Игорь уже почти добрался до машины, когда она на мгновение замерла и задним ходом втянулась в штольню, пропав в глубине горного склона.

Когда Джо добрался-таки до пятиметровой дыры, Игорь уже скрылся внутри, откуда доносился лязг механизма и шел горячий, обжигающий поток воздуха. Джо уже хотел пойти следом, когда показался бегущий со всех ног к выходу землянин.

– Сейчас инспектор прилетит! – крикнул Джо.

– Вниз! Прыгай вниз! – закричал в ответ Игорь и, не останавливаясь, посыпался по склону, обдирая руки и колени об острые камни. – Вниз быстро!

Джо поспешил следом за напарником, пару раз приложившись к особо неудобно расположенным по пути камням.

– Да что случилось?

И тут наверху заревело так, что камни со всего склона посыпались. Из прохода в склоне бахнуло как из пушки, и оттуда вырвался чудовищный поток пламени, устремившийся прочь от склона стометровым фонтаном.

– Мать моя, святые шестеренки! Это что такое!

Люди укрылись под козырьком площадки, прикрывавшем их от обжигающего жара, распространяющегося от огненного фонтана.

– Надо вниз уходить! – закричал Игорь. – А то мы сами сейчас в шашлык зажаримся! На нижнюю площадку, быстрее!

К счастью, широкая и удобная тропа, идущая вниз, пролегла большей частью между скалами, почти не выходя на открытое пространство. Джо и Игорь выскочили на посадочную площадку.

– Все, дальше хода нет! – выдохнул Игорь. – Только прыгать…

– Два километра, убьемся же! Я пытаюсь вызвать флаер! – крикнул в ответ Джо.

– Не успеет, сейчас камни плавиться начнут и вниз потекут, чувствуешь, какой жар стоит!

– Так что нам делать, сгореть или разбиться?

Снизу появился и завис напротив площадки небольшой одноместный флаер с эмблемой гелологоразведки, колпак на кабине открылся, и пилот обернулся в сторону людей на краю склона.

– Что тут творится?

– Это вы должны знать, это ваш комбайн натворил! – закричал Джо.

Пилот с содроганием поглядел наверх на ревущий там вулкан и начал что-то докладывать по своей связи.

– Вытащи нас отсюда, сгорим же! – крикнул ему Джо.

– Да мне вас не поднять! – проорал в ответ геолог, перекрикивая рев огненного потока.

«Ну все, нам конец…» – подумал Игорь.

Флаер повернулся к площадке хвостом и сдал назад, почти до самого склона.

– Ложитесь на крылья, поближе к корпусу прижмитесь и держитесь! – крикнул пилот. – Падать будем быстро!

Выбора не было. Джо и Игорь прыгнули на крылья и уцепились за какие-то торчащие из них скобы, скорее всего, предназначенные для крепления приборов. Флаер ощутимо просел и пополз почти на брюхе по площадке, сползая с нее в пропасть. Пилот в кабине, ругаясь с автоматом управления, переключился на ручное. И тут флаер рухнул вниз в отвесном пике и понесся вдоль склона, набирая скорость. Скалы мелькали буквально в нескольких метрах, а пилот из последних сил пытался выровнять машину, одновременно запоминая много новых и неожиданных слов, которые доносились от лежавших на крыльях «пассажиров». Скорость увеличилась настолько, что даже у перегруженной машины крылья стали давать хоть какую-то подъемную силу. Пилоту удалось вывести их из падения в крутое, но переходящее во все более пологое снижение. Снизу стремительно надвигался лес, целя в них верхушками деревьев. Выровнять полет уже не получалось, не хватало высоты. Выскочив между деревьями на какую-то просеку, пилот задрал нос машины вверх, и флаер пошел на посадку как космический челнок, хвостом вниз, ревя мотором. До земли оставалось несколько метров.

– Прыгайте оба! – закричал геолог.

Игорь и Джо разжали руки, и флаер ту же выскочил из-под них и унесся куда-то вверх. Игорь только успел сжаться в комок, поджав ноги и руки и прикрыв голову. Им повезло, что просека, видимо, бывшая дорога, была расчищена от кустов и деревьев и засажена высокой густой травой. Прокатившись несколько метров и пропахав в траве две большие борозды, напарники наконец-то остановились, долгое и ужасное падение с двухкилометровой высоты прекратилось.

Игорь перевалился на спину, отплевываясь от набившейся в рот травы, пытаясь понять, не сломал ли он себе чего, и посмотрел наверх. Там, далеко наверху, все так же бил из стены казавшийся отсюда маленьким огненный фонтан, во все стороны летели раскаленные искры от расплавившихся скал, а рев был слышен даже здесь, в лесу.

– Игорь! – послышался голос Джо.

– А?

– Ты там не умер?

– Еще не знаю, – ответил Игорь.

– Встать можешь?

– Сейчас попробую…

Тут над ними завис вернувшийся флаер. Пилот высунулся из кабины.

– Эй, вы целы там?

– Целы, целы, – отмахнулся от него Игорь, поднимаясь, хотя его сильно покачивало. Рядом поднялся из травы Джо.

– Идите в сторону экватора, там дом лесника, я пришлю помощь! – крикнул пилот, и флаер сорвался с места.

Игорь огляделся, приходя в себя. Джо уже определился с направлением.

– Пойдем, вон через лес тропинка идет, нам туда.

Они уже углубились в лес метров на двести, когда сзади грохнуло и затрещало. Игорь оглянулся. Там, откуда они только что ушли, горели деревья, а между ними рвался в небо еще один поток огня.

– Бежим, тут сейчас все загорится! – крикнул Джо, и они бросились дальше по тропинке.

Дом лесника стоял на небольшой полянке, сам лесничий рубил во дворе дрова, когда вдалеке дико заревело, а из леса вывалились прямо на него два оборванных человека.

– Лесник, хватай семью, пожар, бежать надо! – крикнул один из них.

Из дома выскочила женщина.

– Нина, Рик, дети! Где вы! – заголосила она.

Из кустов на краю поляны выбежали и помчались к дому девушка лет двенадцати и малец лет пяти. Джо перехватил мальчонку и поднял его на руки, Игорь схватил девушку за руку.

– Лесник, показывай дорогу, надо убираться отсюда!

Со стороны гор накатилась волна жара и дыма, люди бросились бежать по тропе в сторону пробивающего через деревья солнца. По сторонам суетилось и спасалось от огня какое-то мелкое зверье, людей обогнали и умчались вперед два быстроногих оленя. А по бокам уже вспыхивали как спички от невыносимого жара деревья и полыхали понизу кусты и трава. Бегущих людей догонял огненный вал, мчащийся с волнами жара от ревущего посреди заповедника пылающего фонтана.

– Не успеваем, сейчас догонит! – закричал Игорь.

Лесник, бегущий впереди, на мгновение оглянулся, оценил обстановку и молча махнул рукой, в которой так и был зажат топор, в сторону, на боковую тропинку. Все свернули на неё, и дорожка побежала вверх по склону невысокой горушки. Тропинка вывела на вершину холма, обрывающегося крутой скалой с одной стороны. Дальше пути не было, но и холм возвышался над лесом, открывая вид на пылающее море под ногами. Игорь и Джо отпустили детей, и они сразу бросились к матери. Лесник сразу начал рубить ближайшие кусты и отбрасывать их подальше со скалы. Лесной пожар обошел скалу, сжег кусты у подножья холма и пошел дальше, все вокруг заволокло дымом. К людям на вершину холма забежали перепуганные зайцы и олень, скакнула из кустов и застыла на краю скалы лиса. Откуда-то снизу раздался медвежий рык.

– Это не надолго, не сгорим, так задохнемся, – произнес лесник, не обращаясь ни к кому конкретно, и яростно продолжил рубить кустарник.

Снизу палило жаром, холм затягивало дымом.

– Смотрите, там внизу! – девочка показала рукой в сторону большого городка, чьи дома возвышались за краем леса. Там завыли сирены, и посреди домов вырвался из-под земли еще один фонтан огня. Со всех сторон туда устремились все флаеры в зоне видимости, пытаясь спасти и вывезти как можно больше людей.

– Я пытаюсь вызвать помощь, линии перегружены, свободных машин нет, объявлена эвакуация, – сообщил Джо.

– Будем держаться, сколько сможем, – сказал Игорь. – Выбора все равно больше нет.

Сверху спикировал на них и застыл над землей четырехместный флаер. В кабине сидел пилот.

– Меня прислали геологи, грузитесь! – крикнул он.

Игорь и Джо переглянулись.

– Лесник, вперед! Мамаша на заднее сиденье, девочка, садись, брата на колени, – скомандовал Игорь.

Джо цапнул за уши двух зайцев и сунул их мальчишке.

– Держи, потом выпустишь! Улетай! – махнул он пилоту.

– А вы как же? – спросила вдруг девушка.

– За нами прилетят, давай пошел!

Флаер взлетел и скрылся в направлении экватора. Снизу на тропинке показался подгоняемый жаром перепуганный и злобно ворчащий медведь-двулеток с подпаленной шерстью. Ему тоже досталось от пожара. Олень дрожал на краю скалы, лиса прижалась к камням.

– И что теперь? – повернулся Джо к Игорю.

– Ты хотел мяса, смотри, сколько тут дичи! – повел рукой вокруг Игорь.

– Это замечательно, а делать что будем? Мы сейчас задохнемся вместе с этой дичью. И запечемся тоже…

В городке за лесом что-то гулко взорвалось. Над домами поднялось облако черного дыма.

– Джо, ты не о том думаешь сейчас, – произнес Игорь.

– Это как это?

– Ты же космонавт. Что делает корабль, если в отсеке пробоина, но в нем остались люди?

– Задраить отсек, чтобы спасти остальных, принять всё для спасения оставшихся в отсеке, – отбарабанил не задумываясь Джо.

– Правильно, – кивнул Игорь. – Смотри сам, первый фонтан на склоне, второй в лесу, третий в городе дальше к центру. Что получается?

– Почти правильная прямая, ну, то есть кривая, но идет по прямой.

– И куда идет? – уточнил Игорь задачу.

Джо повертел головой, приглядываясь.

– В море идет, на третью башню! – догадался он.

– Солнце заходит в Центральную, в башне плазмопровод, если дотянется и рванет…

– Жилая зона выгорит вся, от взрыва может расколоться вся База… – догадался Джо. – Мать моя женщина, это же…

Но Игорь его уже не слушал, он отошел к краю скалы и развернул из комлинка экран.

– Семен Семеныч!

Экран высветился, и на нем появилась голова куратора.

– Игорь, нам сейчас не до разговоров, у нас критическая ситуация, горят подземные заводы…

– Вы же все равно не человек, выделите на меня часть ресурсов. У меня мало времени, минут десять осталось.

Семен Семенович никак не отреагировал на слова Игоря, но взглянул куда-то в сторону.

– Я вижу вас на карте. Говорите.

– Если вы видите ситуацию в целом, то прямо сейчас надо перекрыть, а лучше подорвать и разрушить одну из башен Центральной станции.

– Третью башню, – подсказал подошедший и прислушивавшийся к разговору Джо.

– Вы не ошибаетесь? – переспросил куратор.

– Следующий выброс будет на берегу, потом в башне, – сказал Игорь. – Станция удержится на двух опорах. Если солнце взорвется…

– Я учту ваше предложение, держитесь там.

Экран погас.

– Что теперь? – опять спросил Джо.

– Ждать, – пожал плечами Игорь. – Или все обойдется, или сможем посмотреть, как взорвется База. Хотя можем не дождаться…

– Пессимист, – плюнул Джо и поднес руку к очкам, отдавая какую-то команду.

– А там что у вас? – махнул рукой Игорь в сторону четко выделявшегося на боку цилиндра обитаемой зоны квадрата километр на километр.

– А, это… – бросил туда взгляд Джо, – Военная база. Воевать им не с кем, работают спасателями, пожарными. Но есть люди с таким складом характера, им надо строем походить, из пушек пострелять, на броневике поездить, на параде…

С территории военной базы поднялись в воздух и устремились к морю три больших летательных аппарата.

Солнце начало гаснуть.

– Ух ты, – воскликнул Джо, – сила тяжести, ты заметил, уменьшается. Отключают поле.

– Снижают нагрузку, вряд ли совсем отключат, – ответил Игорь, наблюдая за летящими военными самолетами. – У них там бомбардировщики есть?

– У кого, у военных? Не знаю, никогда не интересовался. Кхе, кхе… – Джо закашлялся, глотнув случайно дыма. – Так и помереть недолго, помощи не дождавшись…

Тройка самолетов нацелилась на башню в море и выпустила несколько ракет, после чего разошлась в стороны, заходя на второй заход. Башня покрылась всполохами разрывов, но устояла. Сирены выли уже по всему мегаполису.

– Чего это они? – не понял Джо.

– Если башня рухнет, волна накроет берега. У вас тут раньше цунами были?

– Вроде нет. Я вообще не припомню катастрофы такого масштаба! – ответил Джо. – Нет, были всякие случаи, небоскреб как-то рухнул, завод взорвался и сгорел, но чтобы вот так много сразу… А, я понял, это ты во все виноват!

– А я-то тут при чем? – удивился Игорь.

– А кто еще? Ты на Марсе был?

– Был, – подтвердил Игорь.

– Вот, потом Марс взорвался…

– Как Марс взорвался?!! Когда?!

– Ты что, не знал, что ли? А, да, ты же застрял на Зимнике, и там чуть было не уничтожили научную станцию…

– Вот там-то я точно не при делах! – отмазался Игорь.

– Может, у тебя карма такая, влипать в переделки, или какие-то флюиды… – продолжал издеваться Джо. – У тебя не было такого, заходишь в зал, полный работающей техники, и тут все моментально гаснет?

– Нет, такого точно никогда не было. Так, по-твоему, это я комбайном плазмопровод повредил?

– Я подумаю об этом позже, если будет время, – рассмеялся, утирая слезы с разъеденных дымом глаз, Джо. – Ты смотри, что они творят!

Самолеты расстреляли все ракеты, с башни, окутанной дымом, падали обломки, но она все еще стояла. Один из самолетов развернулся и направился прямо в башню.

– Там же робот? – переспросил Игорь.

– Надеюсь, но автомат на такое не пойдет, нужно ручное управление.

Самолет врезался в башню и исчез в облаке мощного взрыва. По стенам побежали трещины, и большая секция рухнула вниз, увлекая за собой нижние этажи. Чем ниже она падала, тем больше была набранная масса обломков, и всего за пару минут почти половина башни, в дыму, пламени и облаках пыли, рухнула в море. Из огромного облака выметнулся вверх гигантский язык пламени, но тут же погас, во все стороны били электрические разряды. Поднятая падением волна докатилась и выплеснулась на берега и так и побежала по кругу вдоль всего экватора.

– Офигеть… – только и произнес Джо.

Жуткий рев реактивных двигателей перекрыл все остальные шумы вокруг, и из облаков дыма выплыл на холм большой летательный аппарат, похожий на старый допотопный утюг.

– Это что, атмосферный катер? – спросил Игорь.

– Он самый! – с гордостью произнес Джо. – Грузимся и валим отсюда!

– Трюм есть? Давай зверье загоним. Задохнутся же! – предложил Игорь.

– А давай, – согласился Джо.

Катер опустил боковую аппарель, Джо и Игорь пинками и криками про какую-то мать загнали на борт всех зверей, собравшихся на вершине. Медведя отгородили от остальных в кормовом отсеке.

В кабине было свежо и просторно, Джо с удовольствием плюхнулся в кресло пилота.

– Вы нарушили правила, полеты внутри базы на космических кораблях запрещены! Предупреждаю! Вы нарушили правила…

– Мэри, отключи это! – крикнул Джо. – Вези нас домой! Игорь, добро пожаловать на борт!..