– И куда мы едем?

Две большие машины с тонированными окнами неслись по шоссе. Восемь человек внутри вели переговоры на внутренней волне.

– Приказано прибыть в пригород, незаметно осмотреть дом и изъять владельца. После чего доставить его на Луну к майору.

– А кто хозяин дома?

– Да какая разница! Майор приказал все сделать тихо.

– Охрана, сопротивление?

– Скорее всего, не будет. Жук сидит давно, прячется от всех, сам не светится. Вчера на его улице проехал наш аналитик, пообщался с соседями, делал вид, что хочет снять дом, съехать из центра, больно шумно там стало… Клиент из дома носа не кажет. Даже во двор не выходит.

– Да, в городе сейчас неспокойно, комендантский час начинается уже с шести вечера. И все равно за ночь два пожара было… Хорошо хоть нас не привлекают мародеров ловить.

– Нас майор отмазал, мы на спецзадании. Так что сидите тихо и радуйтесь, пока не загнали опять на астероиды.

– Да мы радуемся, радуемся… Оружие брать?

– Никакого оружия, только техсредства для взлома и наблюдения. Хотя возьмите пистолеты, под гражданкой их не будет видно, а так мало ли чего.

– Какой план?

– Первое отделение прикрывает, двойка за квартал до цели, двойка на машине через квартал. Второе прячет машину с водителем, первый номер заходит с заднего двора, двойка идет к парадному входу, дальше по обстановке. Входим, вяжем, вывозим.

– Принято, работаем…

Небольшой субурб, пригородный поселок, отличался своим выгодным местоположением, чуть в стороне от федеральной трассы, в неширокой, заросшей лесом долине между двух холмов. Всего несколько улиц, тянущихся параллельно центральной дороге, в нескольких местах пересекались поперечными переулками. Вся малоэтажная застройка на участках утопала в зелени кустов и раскидистых деревьев. Строгих правил по высоте травы на газоне или количеству насаждений здесь не было, чем многие проживающие здесь охотно пользовались. Невысокие заборчики были дополнительно обсажены живой изгородью и скрывали грядки с овощами, где рачительные хозяева выращивали свой нехитрый подножный корм. А газоны и стричь не надо было, генномодифицированная трава не росла выше заложенной в ДНК высоты. Здесь в тихом и укромном уголке доживали свой век обеспеченные пенсионеры, молодежь не привлекала тишина и спокойствие поселка, а работающие селились ближе к городу. Поселок был идеален для старика, который хотел бы спрятаться и спокойно дожить до конца своих дней.

В небольшой бар, совмещенный с магазином-автоматом, зашли два высоких накачанных мужчины с короткими стрижками в простых гражданских костюмах. Они сразу привлекли внимание живого бармена. Еще бы, они были единственными посетителями в этот жаркий солнечный день. Повертев головами, они уселись за столик.

– Кофе, – предложил бармен, пожилой полный латинос.

– Да, спасибо, – согласился один из мужчин.

– Вы из военных? – полюбопытствовал бармен.

– Что, так заметно? – усмехнулся второй мужчина. – Бывшие мы, сейчас в охранной фирме.

– В наших краях что-нибудь интересует? – продолжил расспросы бармен.

– Да, иначе чего бы нам тут делать? – согласился «военный». – Заказчик хочет уехать из города, вот ездим, присматриваем дом, может, кто сдаст на несколько месяцев. А то в небоскребах неспокойно.

– Понимаю, – кивнул бармен. – Новости смотрим, как же. А в сети чего не поищете?

– И в сети ищем, но тут какое дело, – мужчина с удовольствием отхлебнул кофе. – Один раз пошли по объявлению, а там банда, заманивают приезжих и мочат. Еле выбрались. Так что теперь проверяем всё подряд, да и глаза в глаза проще договориться, чем по сети.

– На Тенистой спросите, – посоветовал бармен. – Там две семьи собрались в Океанию уезжать, к детям. У нас пока тихо, но береженого Бог бережет…

– О, замечательно, вы нам адреса не скинете и номер для звонка?

– Конечно! Еще кофе?..

– Второй, третий, высаживайтесь на углу, машина уходит по переулку, там выходит первый и идет к задней двери, четвертый остается в машине, глушит возможное наблюдение.

На обсаженной с двух сторон деревьями улице притормозила машина, и два человека вышли в тень от густой зелени. Машина свернула с дороги и ушла за дома.

– Наблюдения нет, камеры не фиксируются.

– Идем к дому.

Забор из металлической сетки был со стороны участка полностью закрыт колючими кустами акации, создававшей непроходимую даже для кошек преграду. Через живое заграждение не было видно ни двора, ни дома.

– Второй первому. Что-то не так, калитка приоткрыта.

– Ворота?

– Ворота заперты, рядом приоткрытая калитка. Тут так не принято.

– Заходите в дом.

– Понял.

Десантники-штурмовики, хоть и одетые в цивильную одежду, все равно работали профессионально, поддерживая между собой связь и прикрывая друг друга. Двойка вошла во двор, закрыв за собой дверцу в заборе и разошлась по сторонам, под прикрытие кустов изгороди, чтобы их не было видно с улицы, если кто случайно проедет.

На участке стоял скромный двухэтажный домик, типичный для поселка, большие тонированные окна, крутая двускатная крыша с панелями солнечных батарей и тарелкой глобальной сети. Ничего необычного.

– Первый на позиции.

– Второй. Дверь в дом заперта.

Один из штурмовиков заглянул в окно рядом с дверью.

– Первый, у нас проблема, клиент висит в гостиной.

– Не понял.

– Зайди в дом, открой нам дверь, только не следи особо. Нам ломать нельзя, заметят.

– Принято.

Первый проверил дверь, ведущую на задний двор, она была не заперта. Приоткрыв ее, он проскользнул в дом. Комната, в которой он оказался, по плану дома была кухней. Типовой проект, таких в поселке было много. Главный вход вел в большую гостиную, за ней кухня, по сторонам дополнительные комнаты под кабинет, мастерскую или дополнительную спальню, хозяйская спальня на втором этаже, подвала нет, так как дома проектировались с учетом возможного переезда. Скромный дом для одинокого пенсионера. Только вот сам пенсионер сейчас висел посреди гостиной, вывалив язык набок, над опрокинутым на пол табуретом.

Первый быстро прошел к главной двери и запустил десантников внутрь.

– Ну, дела! Давно он тут висит? – воззрился на висельника второй.

– Мух нет, запаха пока тоже. Кондиционеры работают, на кухне завтрак приготовлен, – доложился первый. – Может день, может и два, тут экспертизу надо.

– Какое жестокое самоубийство, – меланхолично заметил второй.

– Да, связать себе руки за спиной и потом прострелить оба колена, это надо исхитриться, – согласился первый. – На одной ноге он еще мог стоять, а вот без нее уже не получилось.

– Паковать будем? – деловито спросил третий.

– Нет, мертвяк нам без надобности, – решил первый. – Сканируем все вокруг, берем всю электронику, какую найдем, ищем спрятанные сейфы, кристаллы, любые небытовые гаджеты. Проверяем все на жучки и прослушку, если была, надо выяснить чья. Все, что найдем, берем с собой. С тела взять образец, вдруг это не наш.

Третий достал из кармана изолирующий пакет и аккуратно отчекрыжил в него кусок мизинца с трупа. Штурмовики разошлись по комнатам, сканируя все вокруг в поисках улик.

– Пусто, командир, – доложил второй. – Кто-то до нас пошустрил, не мародеры, все сделано чисто. Но видно, что вещи перебирали, если что и было, все забрали.

– Внизу ничего, – сообщил третий. – Что наверху?

– Обычная серая спальня, даже без экрана, – сказал первый со второго этажа. – Серое белье, серые стены, серое окно, вот только картина на стене…

– Пятый первому. У вас гости, одна минута!

– Седьмой, восьмой, снимайте наблюдение, забирайте пятого, шестого из бара и выезжайте из поселка, – распорядился первый.

Первый оторвал взгляд от криво висевшей на стене небольшой картины с ярким пейзажем, выпадающим из общего стиля комнаты. Сканер молчал, сейфа за картиной не было, кто-то ее отодвигал раньше и проверял, да первый и сам сделал то же самое, убедившись, что стена чистая, без встроенных тайников.

– Уходим, – скомандовал он. – Третий, ставь шутиху.

Он уже собрался спускаться вниз, но что-то его задержало, какая-то смутная мысль. «Дед был профи, столько лет скрывался, в сети не светился, должна у него быть страховка…»

– Первый, двадцать секунд!

– Все через задний двор в машину! – скомандовал он и вернулся к картине.

Что-то было тут не так, не место ей на этой серой стене… Первый перевернул картину и увидел несколько листков бумаги, приклеенных с задней стороны липким скотчем. «Ну конечно! Не сканируется, не гаджет!» Десантник сорвал картину со стены, отрывать бумагу уже не было времени. С улицы раздался вой сразу нескольких сирен. Первый с разбегу прыгнул в окно спальни и покатился по крыше…

Служба местного шерифа, получив сигнал о проникновении, среагировала быстро. На место прибыли за несколько минут, но лезть под пули возможных мародеров никто не спешил. Выстроившись перед домом и наставив на него стволы казенных огнестрелов, полицейские решали, что делать. Внешних повреждений дом не имел. Откуда-то сверху раздался звон разбитого стеклопластика. Поняв, что воры уходят, полицейские бросились в дом и остолбенели перед висящим посреди гостиной висельником. За спиной у трупа раздалось сильное шипение, и дом заполнился клубами едкого желтого дыма…

Огромные яркие звезды в тропическом небе Карибского моря собирались в широкую полосу Млечного Пути через все небо. Несколько звездочек поменьше быстро перемещались с запада на восток, это взлетали грузовые контейнеры, запущенные пусковой петлей. Но света все рано было мало этой безлунной ночью.

Прогулочный катер без огней стоял на якоре рядом с небольшим и скалистым необитаемым островком. Несколько человек на палубе готовились к погружению.

– А днем-то нельзя было спуститься? – поинтересовался один из пловцов, облачаясь в легкий скафандр.

– Днем туристов полно, могут увидеть, – ответил второй.

– А скафандры зачем, пошли бы в аквакостюмах?

– Так ведь ночь! Скафандр надежнее, жестче, держит глубину до тридцати метров. Опять же декомпрессии не будет, а нам время дорого. Старшина, мы готовы!

Два десантника без скафандров страховали пловцов на палубе.

– Хорошо, работаете вдвоем! Друг друга из виду не терять, – старшина это говорил и раньше, но решил повторить. – Вход в систему гротов прямо под нами. Утопленики были в третьем от входа, на схеме отмечены. Заходите, оглядываетесь, пробейте все вокруг сонаром. Не заблудитесь там в темноте, по маршруту оставляйте светлячков. Вопросы есть? Пошли!

Пловцы встали на подъемную рампу, висящую на стреле за кормой катера. Старшина махнул рукой, и рампа пошла вниз, унося с собой штурмовиков. В море было темно, а под водой видимость стала еще хуже, но один из пловцов достал из бокового кармана небольшой, с кулак размером, шар и сжал его. Шар засветился ярким зеленоватым светом. Пловец бросил его на показавшееся внизу ровное песчаное дно. Совсем рядом, в десятке метров от них, со дна моря поднимались причудливые, обросшие кораллами скалы. Проход в гроты был похож на вход в пещеру с сокровищами, вокруг все сверкало в свете светлячков и фонарей скафандров. Но вокруг простиралась тьма. В первых двух гротах не было ничего, что бы заинтересовало десантников. Эти гроты были специально расширены и благоустроены для посещения туристов. Самое интересное начиналось дальше, в третьем гроте. Он разветвлялся на несколько проходов, в некоторые из которых человек бы не протиснулся, но пытливые туристы ухитрялись запускать туда дронов с видеокамерами, часто их там и теряя. По прикидкам старшины, что бы они ни искали, это что-то должно было лежать или в одном из этих проходов, буквально на расстоянии вытянутой руки, или не дальше длины наручного манипулятора, или в соседних, совсем уже небольших гротах. Пловцы запустили многолучевой сонар, и на встроенные в шлемы скафандров экраны пошла картинка. В непроходимых дырах в стенах поблизости ничего не было, а вот дальше, где глубина позволяла, нашлось несколько застрявших в расщелинах подводных дронов, но они десантников не интересовали. Один из них махнул рукой, показывая, что надо продвигаться дальше. Поиски по соседним пещеркам результатов не принесли, оставался последний, самый узкий, доступный для человека лаз. Сонар и там не показал ничего инородного, но один из пловцов привлек внимание другого и показал рукой вверх. Второй пловец бросил в лаз еще одного светлячка и заглянул в проход. Ограниченный снизу проход уходил вверх извилистым и нешироким колодцем. Пловец осторожно начал подниматься, стараясь не зацепиться за острые кораллы. Десантник с сонаром остался внизу. Через несколько минут ушедший вверх вернулся. Он вылез из лаза и поднял руку, сжатую в кулак с оттопыренным большим пальцем. Во второй руке он держал небольшой металлический кейс. Возвращение на катер по цепочке светлячков прошло без происшествий. Приняв на борт подводников, катер тут же сорвался с места и унесся в темноту.

– Я не надеялся, что вы что-нибудь отыщете, – признался старшина, помогая пловцам снять скафандры.

– И не нашли бы, – подтвердил один из пловцов. – Эхолот ничего не показал. Но там одно место было, как бы сказать…

– Необычное, – подсказал второй пловец.

– Во-во, именно, – кивнул первый. – Вроде глядишь, обычная ниша в скале, дайвер туда и не полезет, там и днем темно. А внутрь как раз стоило влезть. Там колодец, колючки со всех сторон, опасный. А наверху воздушный карман, с полметра всего. Вот там, причем не на виду, а за камнем спрятан, и лежал этот чемоданчик. Сонар его не брал, потому что он не в воде был. А туристы, если туда и залезал кто, его не увидели, он был прикрыт надежно.

– Странно, на схеме гротов никакого колодца нет, – проверил старшина.

– А сонар эту трубу показал. Похоже, ее используют как тайник.

– Надо доложить майору…

– Анджей, прибыл курьер с Земли! – доложила Сандра, войдя в каюту майора.

– Давно пора! Собирай всех в общем кубрике.

Большое помещение, соединяющее каюты и выходы в рабочие боксы, служило в модуле столовой, залом для собраний и местом для отдыха. Сейчас здесь происходило совещание личного состава, даже скорее мозговой штурм по текущим проблемам. Военные и управленцы собрались вместе.

– Что прислали с Земли? – поинтересовался Николаи.

– Картина с приклеенными к ней листами бумаги, список из десятка фамилий и какой-то текст зашифрованный, написан мелким четким почерком, цифро-буквенный код, несколько алфавитов, верхний-нижний регистр, кто-то убористо исписал бумагу с двух сторон, при этом есть как печатные буквы, так и прописные, – начал рассказывать Ковальски.

– Напечатанные на бумаге? – не понял Лео.

– Нет, написанные печатными буквами, я считаю, это имеет значение в шифре. Скорее всего, и текст на нескольких языках…

– Кто-то не забыл, как писать буквы на бумаге, вместо того, чтобы набрать их на клавиатуре? – удивился Николаи.

– Это хороший старинный способ, информация не проходит через электронные устройства, а значит, ее невозможно отследить, – напомнила Сандра. – И найти трудно. Еще бы расшифровать…

– Расшифровать сможем, – встрепенулся Ривера. – Сейчас составляем перечень символов и частоту использования. Слишком уж их много, возможно, несколько разных символов обозначают одну букву. Думаю, сломаем, у Большого Архива хорошая база декодеров. Да и писалось это не для того, чтобы нельзя было расшифровать.

– Хорошо, что за список? – продолжил расспросы Лео.

– Три фамилии нам уже известны. Карибский утопленник, висельник, под старой фамилией, и ваш планетолог. Есть одна особенность, планетолог внесен в список последним, другим цветом и рядом с фамилией стоит галочка.

– Он единственный покинул Солнечную систему, – заметил Николаи. – Скорее всего, это и отметили…

– Его могут использовать вне системы, он же спал несколько десятилетий, мог быть и не в курсе событий, – отметил Сафар. – Я сейчас ищу того, кто его отправил на Плутон.

– Мы считали, что его отправили по запросу Базы, – сказал шеф Гео.

– Есть информация, что Базе предложили его использовать и они согласились, прислав официальный запрос, – уточнил Сафар. – Надо искать концы, зачем его вообще туда послали.

– Пока прервемся по бумаге, – закрыл тему Ковальски. – Курьер привез кейс, внутри кристаллы с документацией по Марсианскому Проекту и много разных расчетов. Шеф Лео, это по вашему профилю, когда разберетесь, что это, сообщите нам результативную часть.

– Николаи, заберите чемодан, – распорядился Лео. – Как он оказался на Карибах?

– Мы считаем, была попытка передачи информации, кейс припрятали в тайнике, потом что-то не срослось, и два дайвера порезали друг друга. Почему тайник не нашли раньше, сказать не могу, нет пока даже зацепок, – отчитался майор.

Начальник Гео поднялся со своего места, следом вскочил Николаи.

– Мы займемся кристаллами, вы пока разбирайтесь со списком и найдите всех причастных…

– Сделаем все возможное! – ответил майор.

Управленцы уплыли, мягко скользя по полу, в сторону своих кают. В Большом Архиве ослабленное в шесть раз лунное тяготение не компенсировалось дополнительным гравитационным полем. Военные облегченно вздохнули, избавившись от гражданского начальства, и вернулись к разговору.

– Не могли их просто так отпустить на Землю, – произнес вдруг молчавший до того Вашингтон.

– Поясни? – переспросил майор.

– Люди работали над сверхважным проектом, попали в переделку, чудом выжили. И вдруг их отпускают доживать на пенсию. Так не бывает. Их должна была вести какая-то спецслужба, контролировать, проверять контакты, охранять, в конце концов. Повешенного явно искали, а он был под программой защиты свидетелей, поменял внешность, документы, счета. Только экспертиза ДНК его подтвердила. Если бы мы не в Большом Архиве работали, да еще с полным допуском, мы бы его никогда не нашли.

– Согласен, – кивнул Ривера. – Найдем охрану, выйдем на контакты, появятся новые зацепки.

– С трупом не все так просто, – покачал головой майор. – Вы же видели видеоотчет. Взлома не было, то есть он сам впустил убийц. Получается, он их хорошо знал и им доверял.

– Могли обманом войти, – предположила Сандра.

– Нет, – отказался от ее варианта майор. – Чужих он бы в дом не пустил, слишком замкнуто и уединенно жил.

– Выходит, его свои же и завалили, – прикинул Сафар. – А пытали зачем?

– Искали страховку, – пожал плечами майор. – Там же все вынесли из приборов, что было. На картину просто сканер не отреагировал.

– Счета у него не тронуты, а проверка почты и аккаунтов в сетях ничего не дала, все подчищено, работали быстро и профессионально. Не обычные хакеры, Дизель прав, это служба, – произнес Сафар. – Узнать бы еще, чья…

– Найдем, – ответил майор. – Не забыли, где находимся. Теперь знаем, что искать. И еще… Сандра, разверни на столе.

Булкович, качнув своими достоинствами, подошла к центральному большому столу, на краю которого поставила небольшой голографический проектор. На столе развернулся экран с россыпью мелких точек.

– Это что, карта астероидного пояса? – спросил Вашингтон.

– Нет, это схема связей всех людей, втянутых в Марсианский Проект, – пояснила Сандра. – Схема гибкая, как только появляются новые сведения, добавляются новые связи. Позволяет вводить фильтры и смотреть, что получается.

– То есть тут все, или почти все, кто нам нужен, – сказал майор. – Осталось задать правильный вопрос в поиске.

– Внешняя окружность, похожая на пояс астероидов, это шахтеры, низкоуровневый обслуживающий персонал, снабженцы, торговцы, студенты, изучавшие проект, – объясняла Сандра, показывая все на развернувшейся схеме. – Пока они нам не особо интересны.

– Следующая, гм… орбита, это та часть, которой мы занимались, сектор теоретиков, точнее уже их трудов, сектор разработчиков, сектор администраторов и инженеры, непосредственные исполнители, – Сандра на своем комлинке набрала команду, и внутренняя окружность из множества точек засветилась, от них в разные стороны побежали лучики связей.

– А внутри кто? – спросил Сафар.

– Внутри высший уровень, управленцы-государственники, люди, принимающие решения. Начальник Лео, например, и его заместитель.

– Они тоже как-то были задействованы?

– Раз они здесь, значит, были, – подтвердила Сандра. – И председатель тоже здесь. Мы ищем все связи за очень большой промежуток времени. Все контакты зафиксированы, можно по любому человеку запросить детализацию. Даже по председателю.

– Давай посмотрим на примере нашего планетолога, – предложил майор.

– Конечно, – согласилась Сандра и ввела новую команду. – Игорь, как его… непроизносимая русская фамилия…

Схема погасла, на общем слабом фоне ярко загорелась одна точка во внутренней окружности, от которой разбегались разноцветные линии.

– Зеленые – личные контакты, – пояснила лейтенант. – Вот эти, ведущие во внешний пояс, это связи с марсианами, те, с кем он работал, они нам сейчас не нужны.

Сандра провела рукой над веером линий, идущих от точки, обозначавшей планетолога, на внешнюю сторону схемы, как будто смахнула пыль со стола, и все связи погасли.

– Желтые это связь через сеть и официальные контакты, получение распоряжений, пересылка пакетов с информацией, отчеты, почта, заявки на снабжение и так далее… Сейчас я отключу всех умерших, и деловую переписку, станет гораздо просторнее. И временной период ограничу.

На схеме погасло еще несколько пучков линий. Осталось всего несколько желтых во внутренней окружности и одна красная, идущая в центр, точнее из центра к планетологу, так как связь была односторонняя, и световая точка, показывающая отправку сообщений, бежала по лучу от отправителя к Игорю.

– После того, как мы его нашли, он связался с несколькими старыми коллегами, в основном выяснял обстановку и искал работу…

– Красное – это что? – спросил Вашингтон, с интересом разглядывающий результаты их работы.

– Приказ о переводе на Базу, – сообщила Сандра. – Поступил из Управления Гео, отправитель – один из чиновников Лео. На него сейчас тоже поиск идет. Это еще не все. Есть еще один уровень связей, это те, кто искали информацию об объекте, но с ним не связывались.

На схеме загорелись несколько синих линий, соединивших точку планетолога с разными частями карты.

– Несколько марсиан искали его, когда появилась информация, что Игоря нашли, – Сандра показывала на схеме разбегающиеся к краю лучи. – Они когда-то с ним работали. Вот эта линия в середине – это утонувший дайвер. Он тоже занимался поисками. Вот эти две линии в центр – это Лео и Николаи, отдавшие распоряжение найти планетолога. Но они всех инженеров искали, и не только их.

– А вот эта линия? – ткнул пальцем в стол Ривера, указывая на линию из центра схемы.

– Это поисковый запрос из администрации председателя. Пока известен только терминал, с которого он был отправлен. Был единичный запрос конкретно про нашу находку.

– Надо узнать, кто там работал, – сказал майор.

– Это будет непросто, там своя служба безопасности, – заметила Сандра.

– Служба безопасности председателя, – переспросил вдруг Вашингтон. – И на орбите на нас катер навели…

– «Крот» в администрации? – проверил майор догадку старшины.

– А почему нет? Тут идет большая игра с неясными целями, – ответил Вашингтон. – Старика повесили, чемодан в гроте не дали переправить, тут все по-взрослому.

– Надо быть предельно осторожными, – майор был очень серьезен…

Шеф Лео с помощником засиделись допоздна. По местному времени уже давно был ночь, но они снова и снова запускали модель Марса и проверяли все новые параметры. Кристаллы со дна моря лишили их сна и покоя.

– Ник, ты ведь знаешь, что мы с председателем планировали вернуться к Марсианскому Проекту… На Земле становится тесно, Венера все еще слишком горяча…

– Можно же организовать колонии на астероидах, вращающихся вокруг оси, или гантелевидные, из связки двух астероидов.

– Можно. Можно начать строительство космических колоний, опыт же есть. Просто после запуска второй Галактической мы как-то остыли, – Лео угрюмо уставился на вращающуюся перед ними проекцию. – Кто-то решил, что космоса ему уже достаточно, кто-то просто хотел отдохнуть от чрезмерной нагрузки. Труд-то был титанический, вся Система работала на межзвездный флот. Я читал и исторические хроники, и документы того времени. Герои! Железные люди! Гиганты! Сейчас на такое землян не поднять. Так что колоний в космосе не будет. Марс был достаточен, надо было только его освоить и терраформировать.

– Я читал в истории Средних веков, когда люди впервые полетели на Луну, поднялся крик, что на Земле еще полно неосвоенного места, что можно изучать океаны, заселять шельф, – припомнил школу Николаи.

– Да, в Антарктиде тогда условия были, как на Марсе, и никто там не жил, представляешь… Нет, я до сих пор не понимаю, какие силы, какая мощь была применена… кто решился на такое! – Лео стукнул кулаком по столу, трехмерное изображение Марса над ним задрожало. – Давай вернемся к работе, я хоть немного успокоюсь.

Точки шахт на глобусе Марса загорелись, и к ядру планеты пошли огненные лучи.

– Пока все то же, это старые данные, полностью совпадают с нашими архивными. Что там дальше?

– Добавились новые расчеты, – подсказал Николаи. – Новая карта глубин слоев, повторное сканирование ядра…

– Кто проводил?

– Да мы и проводили, лет тридцать назад, управление. Правда, по заказу марсиан, их интересовала возможная сейсмическая активность.

– Еще есть что новое? – спросил Лео.

– Есть, расчеты запусков изделий, изменение их работы, варианты достижимой глубины, варианты угла взрыва… Из самого свежего – расчеты параметров и свойств глубинных слоев до ядра, на базе нового сканирования.

– Кто их делал?

– Судя по авторству – наш сбежавший планетолог. Он тогда на Ганимеде работал, два года назад.

– А почему этих данных нет в Большом Архиве?

– Я полагаю, это был кто-то из его знакомых, привез кристалл с данными, они провели расчет, и кристалл уехал заказчику. Ему могли сказать, что это задание Управления, – Николаи внимательно посмотрел на шефа, ожидая реакции.

– Могли, – согласился Лео. – Вот только мы такого задания не давали…

– Не давали, – кивнул Николаи. – Я проверял. И на глубокое бурение в точках закладки разрешения не давали. Но на снимках картографа там кто-то копается, вот пятилетние.

Николаи вывел на экран фотокарту Марса и увеличил нужный фрагмент.

– Буровая, – определил Лео, разглядев изображение. – Почему мы не знали?

– Марсиане имеют право… То есть имели… Самостоятельно проводить геологоразведку и сообщать о результатах после проведения работ. А карту никто внимательно не контролировал.

– На всех точках бурили?

– Только на тех, где были изделия, – уточнил Николаи. – В последнем варианте моделирования это все учтено. Давайте посмотрим.

Над столом снова завис большой шар планеты, несколько точек бывших шахт погасли, внутренние слои немного изменились, граница жидкого ядра поднялась чуть выше. В шахтах загорелись огни и пошли внутрь, не одновременно, а с интервалами между запусками. Подходя к ядру, огни взрывались, выплескивая направленный импульс прямо в центр Марса. Пока волна от взрыва проходила ядро, с другой стороны подходило новое изделие и тоже взрывалось, увеличивая силу волны, отражающуюся от границы между жидкой и твердой материями. В результате ядро планеты начало все сильнее колебаться из стороны в сторону, как шар воды в воздушном шарике, брошенном в невесомость. Поверхность Марса то вспучивало от приходящих из глубин возмущений, то она проваливалась в области, где происходило разрежение, и давление в породе падало. Планетная кора треснула до самой поверхности, и жидкая магма выплеснула в атмосферу. По всему Марсу пробуждались гигантские вулканы.

– И это рассчитывали наши люди? – с содроганием произнес Лео. – Неужели они не понимали, к чему это приведет?

– Шеф! – Николаи с трудом оторвал взгляд от изображения. – Это жуткое зрелище, но они не собирались взрывать планету! Они, кто бы они ни были, хотели сделать Марс непригодным для обитания. И люди все равно бы погибли, хотя кто-то мог бы и спастись. Дождаться помощи…

– Но зачем! – прошептал Лео громким сиплым голосом, как будто ему прихватило горло.

Они еще несколько минут рассматривали проекцию жуткой космической драмы, как будто это происходило в действительности. Наконец Николаи остановил картинку.

– Это еще не все. Этот расчет не полон. Помните, вы говорили про металловодородную теорию и следы гелия-четыре в облаке… Я провел вычисления, взял за базу новые данные о ядре и предварительно рассчитал, сколько водорода оно могло удержать. Получилось вот что.

Проекция Марса снова вернулась в изначальное состояние.

– Я включу на ускоренный просмотр, мы оба устали и снова и снова видеть эти кошмары просто невыносимо. Так что все будет быстро…

Огни в шахтах загорелись, выстрелили вглубь планеты, и она взорвалась как арбуз, в который попало пушечное ядро…