– Добро пожаловать на Базу! – произнес голос управляющей программы.

– Да, да, я уже давно пожаловал, – в шутку возмутился Игорь. – Уже хватит произносить эту фразу, надоело!

– Принято, – подтвердил искин.

Все-таки умом и сообразительностью местные автоматы не блистали. Игорь бросил сумку с вещами в угол и огляделся.

– Мне какой-нибудь легкий стандартный ужин и кровать. Сегодня буду отсыпаться…

– Заказ принят.

Игорь вышел через прозрачную дверь на террасу. Вид с нее открывался замечательный. Почти вся внутренняя жилая зона Базы открывалась взгляду. Игорю пока было непревычно чувствовать себя внутри такого огромного пустого пространства, дух захватывало, но хотелось любоваться этим бесконечно долго. Далеко вверху, на десятикилометровой высоте, за двумя слоями облаков, через густую слабопрозрачную атмосферу едва проглядывали перевернутые вверх ногами дома-антиподы, собирающиеся в поселки и городки вдоль густой сети дорог, бегущих через холмы, леса и озера. Обитаемая поверхность плавно заворачивалась в огромный цилиндр, на стенах которого стояли многочисленные поселения, самым удивительным был мегаполис, захвативший оба берега Экваториального моря, широкой блестящей полосой окольцовывающего середину цилиндра. Небоскребы мегаполиса, возвышающиеся на полтора-два километра, со всех сторон устремлялись к центральной оси. При виде издалека, особенно когда местное солнце было с другой стороны от экватора, казалось, что в середине зоны вырос огромный многолучевой кристалл. Даже в облачность или в тумане было заметно, как изгибаются склоны и дальние дома наклоняются, но при этом не падают.

Плазменный шар, местное солнце, уже скрывался в Западном полюсе, отверстии в кормовом торце Базы, ведущем к двигателям. Длинные тени протянулись по всей зоне, и города зажигали огни. Обитаемая зона становилась похожа на великанский планетарий, усыпанный звездами и скоплениями огней неизвестного неба.

На террасе соседней квартиры, за невысокой перегородкой, разделяющей балконы, стоял, опершись о перила, невысокий худощавый молодо выглядящий парень, черноволосый, с легким налетом азиатской крови. Это узнавалось в нетипичном для европейца разрезе глаз. Игорь приветственно кивнул соседу. Парень спустил с темечка на глаза широкую полосу непрозрачных очков, перекрывающих глаза и виски, и слегка дотронулся до дужки.

– Эй, это ты что, меня сейчас просканировал? – окликнул его Игорь.

– Привет, извини, – сосед поднял очки обратно на голову. – Просто захотел узнать, кого рядом поселили, извини, если обидел.

– Да ничего, может, у вас тут так принято, сначала в соцсети посмотреть, с кем пересекся, а потом знакомиться, – улыбнулся Игорь.

– А потом иногда можно и не знакомиться, – серьезно сказал сосед. – Меня Джо зовут, я тут… в отпуске.

– Ты не будешь возражать, если я тоже попытаюсь что-нибудь про тебя узнать?

– Да не вопрос, анонимность в сетях запрещена, узнавай, – рассмеялся Джо.

«Так, что тут у нас?» Игорь развернул экран своего наручного коммуникатора и направил один из модулей, снабженный оптической камерой, на соседа.

– Какая у тебя забавная модель линка, – произнес Джо. – Древняя, наверное.

– Да, она мне дорога как память, – подтвердил Игорь. – Я к ней привык, да и нравится она мне больше, чем твои очки.

– У меня еще браслет, – Джо поднял руку. – Очки тоже мало кто носит, кто-то предпочитает таскать планшет в кармане, девушки всякие кольца-часики-кулончики. А так моделей много, при желании можно свою создать, под свой дизайн.

– Понятно. Джо Могучи! Ишь ты, якудза, что ли? – спросил Игорь.

– Да не, ну какая якудза, просто семейство родом из Японии. А что, на Земле якудза еще существует?

– Точно сказать не могу, никогда с ними не пересекался. Но в Поясе был у них один астероид в собственности, – сообщил планетолог.

– Тогда, наверное, уцелели, занялись цивилизованным бизнесом…

– Не знаю, я там ни разу не был. Ух ты, а ты капитан исследовательского корабля!

– Да, это наш корабль, – подтвердил Джо.

– Дай угадаю – семейный бизнес? – спросил Игорь.

– Ага, верно.

– Сколько же стоило купить корабль?

– Да мы его не покупали, – Джо подошел к разделяющей террасу перегородке. – Наша семья здесь на Базе живет с самого начала полета. Много чем занимались, но при первой же возможности купили спасательную шлюпку. Переделали ее в прогулочный катер и начали возить желающих вокруг Базы. Людям иногда надоедает жить в бочке и хочется почувствовать космос, хотя бы ненадолго. Потом прикопили эргов, добавили трюм и начали возить мелкие грузы на корабли флота. Был катер, стал каботажник. Гонять большую посудину из-за мелочевки дорого, а срочные грузы отправлять контейнером-автоматом не всегда удобно, вдруг не поймают.

– И долго возили? – спросил Игорь.

– Долго, лет сто, может больше. Кораблик рос, перестраивался, модифицировался. Начали летать во внешний патруль, но там скучно, болтаешься в стороне от флота, чистишь пространство от пыли. Хотя, если совсем нечем заняться, то можно и туда. Потом получили лицензию на дальние полеты, начали сопровождать транспорты на колонии, в составе конвоев. А мой отец, в конце концов, добился, чего хотел, перестроил нашу красавицу в исследовательский корабль. Даже полетал немного, но потом решил осесть на новой колонии. А корабль перешел мне, по решению семьи.

– Большая семья?

– На сегодняшний день человек двести родственников, может больше, я всех не помню, многие улетели, – Джо улыбнулся.

– А чего ты здесь, а не с семьей? – удивился Игорь.

– Да у меня, как правильно сказать… Репутацию я подмочил, вот решил немного пересидеть в одиночестве.

– А что случилось-то?

– Не везет мне. Первая же экспедиция оказалась неудачная, зонд ошибся, передал неверные данные. Планету с атмосферой заметил. Когда прилетели, оказалась вулканическая планета, непригодная к колонизации. Ученые решили высаживаться, я был против. Мне пришлось остаться на орбите, они вниз пошли. Потом двое в вулкан попали, остальных я еле вытащил. Пока этих оболдуев заставил в гибернаторы лечь, пока обратно летели. На Базе они на меня рапорты накатали, экипаж от меня отказался и сошел. Корабль отобрать не смогли, потому что он в собственности. Так что я теперь без команды, никто не хочет со мной летать.

– Ты же не виноват!

– Командование тоже так считает, но суеверия такая неистребимая штука…

– Понимаю. Бери меня, я все равно без работы, а тут мне некуда приложиться, – предложил Игорь.

– Интересно, – Джо порылся в своем комлинке. – А знаешь, я запрошу Управление, пусть тебя ко мне запишут. Сработаемся. У тебя на завтра какие планы?

– Хотел на пляже поваляться, давно не грелся под солнцем на берегу моря.

– Это да, дело хорошее, а то ты бледный какой-то. Внизу на стоянке мобиль возьмешь, он тебя отвезет. Там на пляже купишь все, что нужно, маску, ласты, костюм купальный…

Они поболтали еще несколько минут и разошлись по своим комнатам.

Легкая вибрация в модуле связи комлинка сообщила о входящем вызове.

– Вызов на настенный экран, – распорядился Игорь.

На стене развернулось изображение, звонил куратор.

– Семен Семенович, добрый вечер, – поприветствовал его планетолог.

– Здравствуйте, – ответил куратор. – Как устроились на новом месте?

– Спасибо, все хорошо, добрался без проблем, люди приветливые, доброжелательные. Да, я тут с соседом познакомился, Джо Могучи, у него корабль без экипажа, я хотел бы записаться к нему в команду…

– Мы рассмотрим вашу заявку, – кивнул Семен Семенович. – Вам пришлют уведомление о решении. Отдыхайте пока, привыкайте к новому дому, обживайтесь…

– Да, я как раз хотел завтра на пляж смотаться…

– Хотел бы вас попросить воздержаться пока от общения с прессой, – предупредил куратор.

– Э… Ладно, я и сам не рвусь, – немного удивился Игорь, но не подал виду.

Похоже, наблюдающие органы отслеживали все его переговоры, что стоило учитывать в будущем. Но об этом Игорь решил подумать завтра. После легкого ужина от стены напротив экрана разложилась большая удобная кровать. Игорь накидал под спину подушек и улегся, глядя на экран, решив посмотреть местные каналы. Пропустив новости, большая часть которых рассказывала о разных малопонятных или не особо интересных событиях, землянин наткнулся на драматическую постановку. Юноша и девушка из конкурирующих семейств полюбили друг друга, но семьи были против. В отчаянии, чтобы хоть как-то привлечь внимание и жалость родственников, девушка бросилась в центр гибернации и легла в капсулу. Юноша, доведенный переполнявшими его гормонами до безумия, устроил безобразную драку с друзьями и бросился искать любимую. Найдя ее, он, рыдая, молил ее очнуться, но вскрыть капсулу ранее установленного срока не мог, так как это было нарушением прав человека и местных законов. Тогда он заказал себе соседнюю капсулу, чтобы проснуться вместе со своей красавицей. Оба семейства, узнав о случившемся, срочно замирились и потребовали разбудить влюбленных. Управление центра гибернации, рассмотрев все обстоятельства дела, пошло навстречу родственникам. Девушка проснулась легко, а юноша так и не вышел из комы. Узнав об этом, несчастная записалась на транспорт, убывающий на самую дальнюю колонию… Звали ее Джульетта.

Игорь погасил экран, вытряхивая весь этот мусор из головы, и распорядился затемнить окно и не будить его, пока сам не проснется. После чего спокойно заснул.

Утро было свежим и светлым. Игорь вышел на балкон, полюбоваться видом на огромную жилую зону, солнце уже катилось, поддерживаемое жгутами плазменных лучей, выходящих из полюсов, по своему ежедневному пути. Легкая дымка от испаряющейся росы поднималась с остывшей за ночь поверхности. По дорогам уже катились по своим делам мобили и вагоны общественного транспорта. Игорь заметил отсутствие какого-то ни было грузового движения, скорее всего, оно было спрятано под поверхность. Несколько мобилей въехали на поднимающуюся неподалеку эстакаду и вылетели с ее конца, поджав колеса и выдвинув небольшие крылья, после чего, заложив виражи, разлетелись в разные стороны. Но летающих аппаратов в воздухе было мало, скорее всего, отметил Игорь, перемещения идут по поверхности, а воздух используется или для большей скорости, или когда цель недостижима по земле.

После легкого завтрака Игорь спустился вниз на стоянку, по дороге заказав поездку до ближайшего пляжа. На краю парковки его уже ожидал большой четырехместный мобиль. Игорь сел на кресло в переднем ряду. Но только мобиль тронулся с места, как тут же притормозил.

– Поступил запрос на попутных пассажиров, – сообщил автопилот. – Разрешите подобрать?

– Да без проблем, – согласился Игорь. – Места полно, пусть едут.

На обочине стояли две высокие девушки в коротеньких платьицах с легкими сумками на плечах. Они впорхнули на задние сиденья, поздоровались и защебетали о своем. Игорь решил было не обращать внимания на случайных попутчиц, но тут его внимание привлекла фраза одной из девушек:

– Надоела эта мода на короткие имена, Дик, Ник, Рик. А я хотела бы познакомиться с мужчиной с каким-нибудь древним именем, Роланд… или Игорь… – произнесла смуглая брюнетка.

Тут уж землянин не выдержал и обернулся.

– Извините, а меня как раз Игорь зовут!

– Правда!? – хором воскликнули девушки и затарахтели, перебивая друг друга: – А меня Ларисса. Кьяра. А вы куда едете? На пляж? А давайте с нами?

Не дожидаясь ответа, симпатичная блондинка, что назвалась Лариссой, привстала, перегнувшись через спинку переднего сиденья, протянула руку к пульту управления. Упругая грудь уперлась смутившемуся Игорю в плечо, но девушка не обратила на это внимания. Она перенабрала пункт назначения и радостно плюхнулась обратно на свое место.

– Мы вам сейчас такое чудо покажем! – пояснила она. – Мы всегда там отдыхаем.

И девушки начали рассказывать о замечательных пляжах, расспрашивать Игоря о том, кто он и откуда, рассказывать о своей работе в медицинском центре, причем говорили они обе, почти не умолкая, и не давая Игорю вставить больше пары фраз.

Машина уже промчалась по широкой трассе через строй небоскребов центрального мегаполиса и выехала на приморскую равнину, заросшую редколесьем, тянущуюся вдоль берегов Экваториального моря полосу земли. Уже почти доехав до берега, автопилот свернул в сторону, и мобиль, стремительно вкатившись на небольшую горку, сорвался в полет, резко взмыв вверх и заложив крутой вираж. Впрочем, полет продолжался не больше пары минут, после чего мобил, или уже флаер, легко совершил вертикальную посадку на прибрежный песок. Двери открылись, и девушки потянули Игоря за собой.

– Ух ты! Где это мы? – восхитился землянин, вылезая из машины.

Флаер откатился в сторону от людей и так же вертикально взмыл вверх, уже на высоте набрав скорость, и скрылся за скалами, высокими и неприступными, окружавшими полукругом небольшой, на три десятка метров пляжик из мелкого песка. Посреди площадки росло какое-то одинокое дерево, раскинув ветви с большими, дающими густую тень листьями. В километре виднелся через море второй берег, слабо различимый в блеске волн и густой дымке в атмосфере, насыщенной водяными парами. Противоположная сторона жилой зоны над головой была совершенно не видна, так как скрывалась в ярком свете надвигающегося солнца. Это замечательное место можно было бы принять за какую-нибудь земную бухточку, если бы море заметно не загибалось бы по сторонам кверху.

К Игорю подбежала Ларисса и покружилась перед ним на одной ножке. Взметнувшаяся и без того короткая юбочка обнажила красивые стройные длинные ноги.

– Ну как, нравлюсь?

– Очень! – искренне признал Игорь.

Довольная произведенным впечатлением девушка упорхнула к подружке, которая уже раскладывала в тени дерева какое-то покрывало и доставала из сумок небольшие бумажные пакеты.

– Иди к нам, – махнула Игорю Кьяра.

На импровизированной скатерти-самобранке уже заняла почетное центральное место небольшая горка разнообразных фруктов, а Ларисса разливала по маленьким стаканчикам какое-то легкое вино.

– За знакомство! – протянула она один из стаканчиков Игорю, все дружно выпили по глоточку.

– Ах, я ж болван! – хлопнул себя ладонью по лбу землянин. – Я же не купил купальный костюм!

– Да кому он нужен, тут же нет никого! – засмеялась Ларисса, и девушки сбросили свои платьица, оставшись в первозданной красоте.

– Купаться, купаться! – Два прекрасных обнаженных тела убежали в прибрежные волны.

– Давай к нам! Мы не кусаемся! – махнула Игорю из воды Кьяра.

Вино слегка кружило голову, и Игорь решился. Скинув одежду и коммуникатор, он побежал к морю…

…Игорь глубоко вздохнул и открыл глаза. Он лежал на животе, а четыре легких ладошки намазывали чем-то его широкую спину.

– Лежи, лежи, наш герой! – похлопала его по плечу Ларисса.

– Это мазь от ожогов, – пояснила Кьяра, перемещая руки со спины на поясницу и ниже. – Ты обгорел на солнце с непривычки.

Игорь припомнил, как после купания Ларисса повела его в небольшой прохладный грот, прячущийся в скалистой стене, как она прижалась к нему своим горячим телом… Он вздохнул и закрыл глаза. А девушки поднялись и принялись собираться. Солнце закатывалось в западный полюс. У воды уже стоял вызванный флаер.

– Вы уже уходите? – спросил Игорь.

– Нам на смену пора. А ты отдыхай. Еще увидимся, – сообщила ему Ларисса, и девушки, помахав на прощанье, запрыгнули в машину.

Флаер покатился в море и прямо с воды взмыл в воздух. Игорь огляделся. Под деревом лежала сброшенная утром одежда, коммуникатор и небольшой пакет с фруктами, оставленный ему улетевшими красавицами. Игорь припомнил события дня, и покраснел бы, если бы не был и так красный от свежего загара. Он потряс головой, отгоняя воспоминания, и начал одеваться…

Джо сидел на террасе, любуясь на закат, когда на соседний балкон вышел его сосед, землянин, с которым он вчера познакомился, и грузно опустился на легкое кресло.

– О! Я смотрю, день на пляже прошел не зря! – поприветствовал он Игоря.

– И не говори… У меня все болит! – махнул рукой Игорь.

– Так мазь от ожогов есть, шикарная вещь!..

– Уже, – подтвердил Игорь. – У меня не там болит. Меня выдоили, как козла из анекдота…

– Не понял, что за анекдот? – переспросил Джо.

– Да старый… Дед с бабкой вызывают ветеринара, что-то коза плохо доится. Тот осмотрел животное и говорит: «Козел истощенный, но жить будет»…

Джо засмеялся, но быстро осекся.

– А что случилось-то?

– Утром в машину подсели две девушки, мы вместе на пляж поехали. Вот они меня и… Теперь еле хожу… Похоже, опоили чем-то.

– Ты баланс проверь, – посоветовал Джо.

– Думаешь, украли? – забеспокоился Игорь.

– Ты проверь, – улыбнулся Джо.

Игорь полез в коммуникатор, вывел на экран информацию.

– Ничего не понимаю, поступление пришло. Они мне что, заплатили за секс?

– Не, не за секс, а за генный материал. Плательщик кто?

– Какой-то центр воспроизводства и сохранения человечества, – проверил Игорь.

– Вот видишь, все хорошо. Они, наверное, тебе присылали приглашение…

– Я же в карантине был…

– Ага, и когда ты не появился, выслали за таким ценным экземпляром охотниц, как, говоришь, их звали?

– Ларисса и Кьяра, высокие такие, но худенькие. Работают в медицинском центре, – припомнил Игорь. – Я их даже не снял на память, сейчас и не найду…

– Секунду, – Джо что-то проверил в своих очках. – Да, так и есть, эльфийки-охотницы. Ну что, все в порядке, девушки получили удовольствие, тебе тоже перепало, центр получил твою сперму. Все хорошо. Я тебе скину инфу по девушкам. Хочешь заявить протест и вернуть деньги?

– Э… Да нет, вроде нет причин. Правда, неловко как-то… Странные у вас тут порядки.

– Мы привыкли, – отмахнулся Джо и обвел вокруг рукой. – Ограниченное пространство, ограниченные ресурсы, малое видовое разнообразие. Вот и стараются взять все, что можно, в рамках дозволенного, конечно.

– У вас что, так принято, из мужиков сперму выкачивать?

– Не, твой случай просто исключительный, – Джо улыбнулся. – Так-то любой желающий может посетить центр, для мужчин там такие специальные автоматы с дырками стоят. Подростки обычно бегают туда, пополнить бюджет. Но центр всех подряд не принимает, так что могут и отказать. С женщинами там посложнее, но для них тоже что-то предусмотрено… А улетающие в экспедиции вызываются в обязательном порядке.

– А почему эльфийки? – спросил Игорь.

– Сам же сказал, высокие и худенькие, выросли в условиях пониженной гравитации. Да вон погляди сам, – Джо указал рукой в сторону экватора. – Видишь группу самых высоких небоскребов, а наверху они как бы платформами соединены. Там целый городок, там они и живут. Мы их в шутку высокогорными эльфами зовем.

– А что, и гномы есть? В повышенной силе тяжести?

– Не совсем гномы, но да, есть такие, обычно ниже ростом, широкие такие, – подтвердил Джо. – Но их готовят, только если нашли походящую планету. А эльфы сами организовались, по собственному желанию. Вот захотелось им жить налегке, хотя вниз-то все равно приходится спускаться.

– А как ты их так быстро нашел? – решил выяснить землянин. – Я пробовал запросить систему, у меня ничего не получилось.

– Да это не я, – улыбнулся Джо. – Это наш семейный бизнес: добыча и владение самой разнообразной информацией. Связей-то много везде, допуски нужные получены. Сейчас дед мой рулит этим, то есть он мой пра-пра-какой-то-дед. Найти тех, кто к тебе подсел, оказалось нетрудно.

– Понятно, хороший бизнес, – кивнул Игорь. – Пойду я отсыпаться. Завтра буду весь день медитировать в одиночестве.

– Для этого желательно в горы выбраться, – подсказал Джо. – А давай завтра махнем к Восточному полюсу, там наверху отличные площадки для пикника. Я все организую! Приглашу девушек знакомых…

– Нет, нет! Никаких девушек ближайшие пару месяцев!

Утром Игорь проснулся от стука в дверь. Все-таки было что-то странное в любви колонистов к таким архаичным привычкам при наличии высокотехнологичного общества. Хотя, если вспомнить, расцвет роботизации и автоматизации на Земле привел к возврату к хэнд-мэйду, ручной работе, особенно в творчестве. Так что ничего удивительного в любви к механическим запорам и ручкам на окнах, скорее всего, и не было.

– Кто там?

– Игорь, это Джо! Вставай уже!

– А… Заходи, – Игорь с трудом сел на кровати, спустив ноги на пол.

Джо занес в комнату большой баул.

– Вставай, пикник проспишь!

– Какой пикник, – не понял спросонья Игорь. – Ах да, мы же в горы собрались… Мне бы кружку кофе, что-то я плохо соображаю.

– Держи, – Джо достал из сумки жестяную банку и протянул ее Игорю. – Энергетик на кофеине, враз поднимет.

– Что поднимет?

– Не что, а кого! Тебя!

Игорь вскрыл банку и высосал шипучий кисловатый напиток. «В теле такая приятная гибкость образовалась», – припомнилось ему. Но сонливость действительно как рукой сняло.

– Подожди, я сейчас умоюсь, – сказал он Джо. – Завтракать не будем?

– Какой завтрак, у нас два килограмма мяса замариновано, – возмутился Джо. – Ты знаешь, сколько стоит натуральное мясо? И мангал, настоящий кованый. Хотя мангал я попросил у знакомых…

– Так ты собрался шашлыки организовать? – крикнул Игорь из ванной комнаты.

– А ты что хотел, в горы и без мяса?

– Умный в горы не пойдет… – заметил Игорь, выходя в комнату.

– Так мы не пойдем, а поедем, а потом полетим, туда пешком не добраться… А ты, соня, давай быстрее, нам еще добираться, а время уже к полудню.

– Да я готов, пошли.

Внизу на стоянке уже ждал небольшой двухместный мобиль. Джо закинул баул в багажное отделение за спинками кресел.

– Поехали. Только чуть ниже по дороге притормозим у мини-маркета, я там заказал дрова и соус.

Игорь влез в мобиль, удобно устроившись в кресле.

– А чего на дом не заказал? – спросил он у Джо.

– За доставку платить пришлось бы, а потом тащить их сверху до мобиля, – признался Джо.

– Так тебе лень было или денег жалко?

За окнами замелькали деревья небольшой рощи, через которую пробегала дорога.

– Лень, конечно, денег у меня как у дурака фантиков… Ну, почти… Эрги у нас общие, семейные, и тратить их по пустякам не принято. Вот если для корабля что-то понадобится, тогда да, купим за любую цену.

Мобиль остановился на небольшой стоянке посреди леса у небольшого одноэтажного строения, стилизованного под бревенчатую избушку.

– Тут лесное хозяйство с одной стороны, выращивают ценные сорта древесины, а с другой парк для пешеходных прогулок, зона для релаксации. Сюда многие приезжают, поэтому в маркете всегда есть все, что нужно для отдыха. Я быстро, только заскочу, получу заказ. Вон чуть дальше по дороге несколько автоматов по продаже всякой мелочи стоит, сходи пока, возьми легкого вина к мясу, – распорядился Джо.

– Это мы мигом, – согласился Игорь и направился к автоматам.

Они стояли чуть поодаль от магазина, в этом месте на дороге был небольшой карман для высадки пассажиров, а в лес уходила широкая тропа, начало маршрута, как было написано на указателе. Игорь приценился к стоящим за прозрачной дверцей коробкам с разными напитками и уже собрался приобрести какое-нибудь белое полусухое.

– А угостите девушку? – раздалось у него за спиной.

Игорь обернулся и увидел стоявшую рядом с ним девушку-подростка.

– А тебе самой по возрасту не продают? – поинтересовался он.

– Тебе что, жалко девушку угостить коробкой вина, – раздался сзади высокий юношеский голос.

Землянин развернулся от автомата. Перед ним стояли несколько подростков, один из которых держал в руке какой-то прибор и что-то с ним делал.

– Да вас тут целая банда… – восхитился Игорь. – Приманка, вожак, техподдержка и вышибалы.

– Ты нам зубы не заговаривай, купи, что просят, и отваливай, – произнес один из юношей.

– Оригинальный подход, – Игорь огляделся по сторонам и правой рукой нажал на коммуникаторе кнопку связи. – А если я тебе сейчас морду разобью?

Подросток шагнул назад на полшага, но борзости у него не убавилось.

– Мы на тебя заявим, что ты драку устроил, получишь хороший штраф. Нам поверят, тебе нет. Видишь вон тот приборчик, – вожак махнул рукой в сторону «умника», как классифицировал его для себя землянин. – Это глушилка, никакая связь не работает, видеонаблюдение тоже блокируется. Так что покупай нам две коробки вина, пять упаковок крипсов и скажи спасибо, что мы сегодня добрые.

– А если я заявлю?

Вожак пожал плечами, остальные засмеялись.

– Так ты же сам добровольно все купил и нам оставил, без принуждения. С нашей стороны идет видеозапись, мы докажем, что ты сам добровольно нас угостил.

– Ага, понятно, – Игорь оглянулся на автомат. – Так какого вам рожна… то есть вина надо?

Девушка оживилась и ткнула в дверцу рукой, выбирая самую дорогую коробку.

– Губа не дура, – кивнул Игорь и снова повернулся к вожаку. – Только вы не учли одной маленькой детали.

– Я тебе сейчас дам по яйцам, и у тебя станет на две детали меньше! – произнес угрозу подросток.

– Если успеешь, – предостерег его Игорь. – Драться с вами я не буду, но вот этот комлинк на моей руке, видишь…

Игорь поднял левую руку с большим от кисти до локтя наручем из множества небольших квадратных модулей. «Умник» вдруг нахмурился и закусил губу.

– Я смотрю, ты догадался, – взглянул на него Игорь. – Это, видишь ли, для вас новая модель. У нее есть нерегламентированный канал связи, можно сказать, запасной…

На дороге около маркета показался Джо, направляющийся к торговым автоматам. Рядом с ним катил невысокий робот-охранник на гусеничном ходу.

– Серый, валим! – крикнул «умник» и метнулся к лесу.

Подростки оглянулись, заметили робота и прыснули в разные стороны, разбегаясь по придорожным кустарникам. Подошел Джо, подъехал охранник.

– Весело у вас тут, – произнес Игорь. – Повезло, что драка не началась, пришлось бы поломать ребятишек.

– Ты в порядке? – спросил Джо, оглядываясь по сторонам.

– Да что со мной будет… – махнул рукой Игорь. – Дети захотели погулять по-взрослому.

– Зафиксировано глушение сигналов, прерывание видеонаблюдения. Вы хотите заявить о произошедшем? – обратился к Игорю робот.

– А что им грозит, если найдут?

– Правонарушителей найдут в любом случае, их изображения зафиксированы моими камерами, – сообщил охранник. – Согласно действующим законам первое правонарушение наказывается штрафом и понижением статуса. Дальнейшие действия зависят от вашего заявления.

Игорь задумался.

– Пусть их найдут и вынесут предупреждение, – решил он. – Тот парнишка, что глушилку смастерил, наверняка продвинутый на технике, присмотритесь, может, его к делу какому пристроить. И вожак-организатор тоже не промах, организовал шайку, может, управленцем станет в будущем. Заявлять я не буду, ущерб не нанесен.

– Принято, решение зафиксировано, – робот развернулся и укатил в сторону магазина.

– Вот не ожидал, что у вас тут на гоп-стоп берут, – повернулся Игорь к Джо.

– В таких местах это редкость, – подтвердил Джо. – Все-таки спокойный район. А на нижних уровнях всякое бывает, люди особо не меняются, хотя и улетели в космос. Но обычно все фиксируется, таких быстро находят и выкорчевывают. А ты молодец, догадался вызвать охрану.

– Да я обычно привык остерегаться, – произнес Игорь. – Просто после Зимника расслабился, там люди все душевные, ученые, технари, интеллектуалы. Станция небольшая, все свои, почти родные. Хотя один урод и там нашелся…

– Потом расскажешь, поехали, я уже есть хочу, а нам еще готовить! – поторопил его Джо.

Загруженный покупками модуль рванул по дороге по направлению к восточному полюсу. Лесопарковая зона резко оборвалась, и за рядом полей промелькнул небольшой поселок.

– Это студгородок второго политехнического, – ткнул пальцем в ту сторону Джо. – Сейчас перед заповедником взлетаем.

Впереди уже приближался восточный торец цилиндра, вздымаясь ввысь отвесными скалами. Внизу у подножья лежал большой, на пару километров в ширину, лес, в котором совершенно не просматривалось дорог или поселений.

– У полюсов освещенность похуже, тут лесные заповедники, народ любит жить у моря на экваторе, – пояснил Джо.

Мобиль свернул с основной трассы и, набрав скорость на боковой горке, взмыл вверх. Сзади заурчал дополнительный двигатель, раздвинулись небольшие крылья. Заложив вираж, мобиль, трансформировавшийся во флаер, начал набирать высоту, приближаясь к горным склонам. У Игоря с непривычки перехватило дыхание, и он пару раз сглотнул, выравнивая давление в ушах.

– Насколько высоко мы полезем? – спросил он у Джо.

– Два километра, выше нельзя, там запретная зона.

Флаер несколько минут поднимался и наконец перешел в горизонтальный полет. Приблизившись к склону, он завис над небольшой площадкой, огороженной невысоким барьером.

– Все, вылезаем, – скомандовал Джо.

– Садиться не будем?

– Нет, места мало, тут только десантируемся, потом флаер улетит. Багаж не забываем!

Люди выбрались на площадку и забрали баул и вязанку дров. Флаер отпрянул от склона, отлетев на несколько десятков метров, и провалился вниз. Вид с площадки открывался просто сногсшибательный…