…Планета рождалась в муках, как ей и положено — из полужидкой раскаленной докрасна капли лавы, источающей в пустоту облака газа. Для того, чтобы окончательно оформиться, этой капле нужно было избавиться от излишков энергии, что она и делала, периодически взрываясь и окутываясь атмосферой. Делала — до поры до времени…

Достоверно неизвестно, что произошло в ядре мягкой еще новорожденной планеты — то ли давление скакнуло за предел, то ли температура, то ли все вместе — но получилось так, что в какой-то момент там образовался излишек энергии, от которого в этот-то самый миг невозможно было избавиться никаким обычным способом. Может быть, это длилось всего одну наносекунду — но для природы не существует величин пренебрежительно малых. Энергия не могла просто «подождать». Путь вперед был закрыт… И она повернула назад, начав существование в призрачном мире антивремени. С этого и началась настоящая история этой планеты, впоследствии названной «Плон».

Информашка 1. …ахронное излучение составляет по мощности от 18 до 20 % всего излучения ядра Плона. По своему составу представляет фрагмент излучения ядра с обратной ориентацией хроновекторов.

…Излучение ядра идет через поры — собственно, излучение и создало эти скважины без четко фиксируемой глубины — во время ускоренного остывания планеты альтернативой этому был бы взрыв. К счастью, кора планеты затвердела не сразу, и дно будущего океана украсилось тысячами пор — своего рода радиационных вулканов. А затем хлынули дожди…

Информашка 2. «Поры» (назв. условно) — глубокие воронки в ложе океана Плона, служащие проводниками радиационного излучения ядра планеты. Внимание! В настоящее время уровень радиации в них на уровне дна океана составляет 8-10 рентген и представляет угрозу для здоровья…

…Океану Плона теперь намного больше лет, чем любому другому океану галактики. И с самого момента своего появления он так же тих и спокоен, как и сейчас. Вечный штиль — вот его лицо. Вряд ли в обозримой Вселенной найдется еще что-то подобное. Уникальное астрономическое положение планеты плюс уникальные условия ее происхождения составили достойную конкуренцию друг другу в обеспечении этого штиля. Отсутствие мало-мальских атмосферных возмущений, заметных приливов и отливов, течений и вулканической деятельности — все это напоминало скорее парник или теплицу. Равномерная температура всей толщи воды, обеспеченная работой пор, препятствовала конвекции — и вода стояла. Она стояла в порах со времен первого дождя! Кстати, он же был и последним — в дальнейшем влага на почве обеспечивалась исключительно конденсацией, то есть обычной росой. Итак, природа поставила очередной эксперимент — и на сей раз он казался воплощением невообразимой, недоступной сознанию бессмыслицы. Настаивать воды без движения пять миллиардов лет… Столь масштабный срок трудно даже вообразить, не то что предсказать последствия. Да и какие могу быть последствия — вода останется водой независимо от места и времени…

Информашка 3. …состав воды в океане Плона весьма неоднороден, и по содержанию различных элементов может различаться на несколько порядков в зависимости от места взятия пробы… Другие параметры (физические, химические и т. п.) находятся в пределах общегалактических норм. Радиационный фон несколько превышает санитарную норму (в среднем в 2,5 раза), поэтому для всех постоянно работающих обязательны профилактические меры…

…Несинхронное излучение вообще очень трудно обнаружить без специальных приборов. Оно уже большею частью находиться за пределами нашей вселенной, и с обычным веществом взаимодействует очень слабо. Настолько слабо, что этой величиной просто пренебрегают при расчетах. Однако природа не знает пренебрежительно малых величин…

Вспомогательная подборка: «Контакт с ПУВ». Первое соприкосновение с ПУВ произошло на исходе первого года работы экспедиции, во время обследования одной из «пор» с помощью батискафа. Двое исследователей получили травмы и едва не погибли от сотрясений, вызванных чередой ударов по корпусу судна — сбросив балласт, они вырвались с помощью ускорителей (на выходе батискаф подбросило почти на десять метров). Позже на сохранившемся фрагменте мягкой оболочки был найден отпечаток огромного кулака…

Информашка 4. ПУВ — полностью управляемое вещество. Представляет собой рассинхронизированные на атомном и молекулярном уровне частицы обычного вещества (воды), появившиеся под воздействием длительного (3–5 млрд. лет) асинхронного излучения «пор»… В различной концентрации (от 0,02 до 15 %) присутствует в воде океана Плона. Проявляет специфические свойства под воздействием ахронного и подобных ему излучений.

Чудовищно бессмысленный эксперимент принес свои плоды, и этим повлиял на облик всей планеты. 90 % всей биомассы на Плоне сосредоточено на суше. Но океан не был пуст — его занимало нечто такое, что нельзя было бы назвать жизнью, но что само по себе требовало отдельного класса наряду с живым и неживым. Несинхронная, разновременная материя — мутация мертвой природы. И это открывало невиданные перспективы…

…Отари оторвался от экрана и удовлетворенно вздохнул — кажется, что-то начало проясняться. Часы пролетели незаметно… Когда же он начал? Отари наморщил лоб — кажется, под вечер. Инар не было весь день — с утра она отправилась на «Золотую» для того, чтобы провести плановую профилактику каналов связи. Каждый месяц Инар сама выбирала время для посещения одной из баз — на сей раз она выбрала ближайшую к острову, чтобы успеть вернуться. Отари ощутил прилив незнакомого доселе самодовольства и смущенно поморгал… Вернуться к нему. Прислушался — но дыхание спящей в своей комнате девушки слышно не было. Вернувшись, она надолго оторвала его от экрана, где он писал для себя краткую историю Плона — впервые в жизни Ило без сожаления променял дело на пустую болтовню! Зато теперь приходиться наверстывать — работы еще непочатый край. Из информационной мозаики, представленной в оптическом модуле, приходилось выцеживать действительно важные детали и расставлять их в хронологическом порядке. В конце концов, начало получаться нечто вроде плана-реферата на тему Плона и ПУВ. А откуда информация, угадай-ка? Правильно — ведь Инар, отправляясь к своему родственнику, между делом прихватила и некий кристалл… А потом проверила канал, передав его содержимое. Куда? Опять правильно — и вот он, несчастный, вынужден корпеть ночами… Кристалл не слишком-то оправдал ожидания — записанное на нем оказалось мешаниной самых разнообразных отрывков — иногда буквально одной-двумя фразами, и представляло собой скорее сырье для дотошного исследователя, чем исходный материал для координатора. К цели приходилось продираться сквозь целый лес неясных намеков и косноязычных фраз. А несколько строчек на экране — все, что оставалось от груды перелопаченной информации. Интересно, проделывал ли кто эту работу до него? Ило не удивился бы, узнав, что нет. Узкие специалисты склонны к обобщению в узких областях… Отари прислушался к себе — нет, усталости не чувствовалось. Тот подъем, который он испытывал сегодня днем, не оставил его и ночью. Тем лучше — быстрее справится… «Вот никогда не думал, что можно впрячь в работу нежные чувства», — мелькнула неожиданная мысль. Оказывается, проклятый рационализм еще далеко не умер в нем… Будем здоровы! И он вернулся к экрану.

…12. Сравнением первоначальных замеров мощности излучения пор с теоретически вычисленной величиной выявлена нефиксируемая компонента…

…16. Предположения о природе излучения блестяще подтвердились. Взаимодействие с электромагнитным и гравитационным полем дает типичную картину хроноэха (предположительный аналог психоизлучения). Предложено усилить экспедицию соответствующими специалистами.

…19. Доказан факт прямого взаимодействия асинхронного вещества с психоизлучением.

…28. Попытки увеличить массу активного вещества за счет охвата большего объема не увенчались успехом по причине недостаточной мощности имеющихся психоизлучателей…

29. Прибыл первый из заказанных транспортных кораблей…

…33. Асинхронное вещество заявлено главным объектом исследований. Все остальные темы переходят на нулевой уровень востребованности и подлежат частичному сворачиванию…

…Отари хмыкнул и убрал руку с пульта. Любопытная ситуация — в ней следует разобраться. Наверное, он с самого начала чрезмерно сосредоточился на чисто научных аспектах — а ведь существуют еще и человеческие, и уж они-то должны быть ему ближе… Но еще не поздно. Переключив канал на общий поиск, Ило задал новые параметры компиляции. Придется поползать еще минут сорок — но дело того стоит. Итог:

1. Планета Гермасс-2 (Плон) открыта 18-ой флотилией Регулярной Разведки десять лет назад и передана на баланс очередности Управлению Освоения, как потенциально пригодная для заселения.

2. Первая экспедиция Управления Освоения. Стандартный тип «Б» с целью выдачи планетного сертификата.

3. Перенацеливание — тип «С», обнаружена первобытная цивилизация, что отодвигает планету на последнее место очередности. Исследования в интересах Каталога плюс общие темы до исчерпания однократного ресурса экспедиции. Планете присвоено официальное название «Плон» (с туземного наречия).

4. Придание экспедиции статуса постоянной, направление нового персонала и средств за счет Управления Освоения.

5. Приказом Коллегии Конференции экспедиция переподчинена Совету Научного Планирования (рапорт руководства экспедиции оставлен без последствий). Общая часть оставлена на балансе Управления Освоения.

«Ага, вот что!» — торжествующе отметил Отари, вперившись в экран. Переворот произошел бесшумно и незаметно для большинства, как происходит всегда, когда меняется реальная власть. Угрюмых и вечно озабоченных работяг из Управления Освоения сменили элегантные снобы высших каст — Коллегия и Совет Научного Планирования вобрали в себя сливки боулистов. Дальновидно, ничего не скажешь! Да еще и переложили часть затрат на плечи тех же освоителей… Отари почувствовал нечто вроде обиды. Все-таки и он тоже освоитель — несмотря на блестящие побрякушки рангов…

…6. Экспедиции придан статус постоянной комплексной; ранг руководителя не ниже второго. Главой экспедиции назначен Эш Телал Бронтом, глава Мадридского Института Проакустики (Земля).

7. Расширение полномочий руководства экспедиции до степени трехглобальной (колонии III степени насыщения специализированных миров).

8. Переквалификация экспедиции. Структура IV ступени с обязательной общей координацией.

«Привет, а вот и я!» — подумал Отари и щелчком по контакту отправил итог в «котел» — пусть себе поварится, обрастая связями с другими ветвлениями и разделами. Потом он синхронизирует их и пройдется в поисках тенденций и закономерностей. А сейчас вернемся к нашим баранам:

…34. Принят к разработке план экспериментов по непосредственному воздействию на асинхронное вещество. Предполагается установить десять из двенадцати экспериментальных станций над самыми крупными «порами». Две базы — «Титановая» и «Платиновая» предназначены для сравнительных и вспомогательных исследований.

Информашка. Наибольшая концентрация асинхронного вещества наблюдается в устье «пор» на глубине 2–2,5 км от уровня океана.

…41. Присвоено официальное наименование исследуемому объекту — «полностью управляемое вещество», чем определена конечная цель проекта.

42. Смонтирована первая из запланированных баз — «Серебряная». Заканчивается монтаж «Золотой» и «Платиновой».

43. Пробные включения высокочастотников реактора на «Серебряной» — отмечены колебания вторичного асинхронного излучения, что указывает на появление ПУВ.

…49. Начало экспериментов с применением реакторов инверторного типа; удалось повысить концентрацию психоактивного вещества до 19,2 % от общей массы асинхронного вещества и произвести базовые замеры…

…52. Измерены коэффициенты преломления и отражения активной воды. Результаты вышли за пределы линейной оптики и требуют теоретического обоснования.

…60. Подтверждено явление сверхтекучести ПУВ, предсказанное Эшем Бронтомом.

…63. Первая стадия теоретической разработки привела к созданию математической модели ПУВ на основе «Закона отражения».

Информашка. «Закон отражения», иначе называемый «хроноэхом» — базовое построение проакустики, заключающееся в утверждении, что событие, произошедшее относительно противонаправленного хроновектора до причины, его вызвавшей, будет воспринято наблюдателем с этого вектора как произошедшее на такой же промежуток времени после причины. Промежуток времени носит название «хронопаузы», а его проекция на основной вектор — «хроносдвиг», и не описываются классическими уравнениями Энштейна-Морлица. По существу, он представляет собой состояние квантовой неопределенности пространства/времени. Хронопауза обычно обозначается буквой q, хроносдвиг — q_n, где n — вектор. На этом постулате основан принцип действия всех приборов, работающий с психоизлучением.

…66. Температурный диапазон ПУВ аналогичен диапазону агрегатного состояния воды (0-100С).

…70. Выведена формула пороговой возбудимости асинхронного вещества и превращения его в ПУВ в зависимости от массы, удельной энергонасыщенности и мощности психоизлучения. Эта же величина является порогом минимальной чувствительности ПУВ к психоизлучению. Впредь это дает возможность точно определять концентрацию и массу ПУВ, задействованную в реакции.

71. Экспериментально проверена и подтверждена взаимозависимость между хроносдвигом q с одной стороны, массой m и удельной энергонасыщенностью Т — с другой. В упрощенном виде формула имеет вид

1). q =  _Т ^mА2

где А — средняя мощность психоизлучения в зоне реакции, а  — экспериментально вычисленный постоянный коэффициент (в дальнейшем именуется постоянной ПУВ). Из приведенной формулы становиться ясно, что величина хроносдвига, от которой зависит эффективность взаимодействия ПУВ с психоизлучением мозга, прямо зависит от массы и обратно пропорциональна энергонасыщенности асинхронного вещества.

…78. Время активной фазы (существования ПУВ) увеличено в четыре раза, тем самым стал возможен психоконтакт с человеком. Группа испытателей приступила к работе.

…Отари прервал свое бдение у пульта, и, тяжело опершись о спинку кресла, закрыл глаза. Остановка была необходима не только для отдыха — что-то явно прошло мимо него… Группа испытателей? Он слышит о ней в первый раз…

Информашка. Из числа добровольцев после специальной проверки и аттестации Генетического Контроля отобрано 25 человек. На каждом из имеющихся полигонов образованы специальные исследовательские группы.

…Отари еще раз перечитал лаконичную запись и нахмурился — на сей раз «информашка» оказалась на удивление скудной. Неужели боулисты не доверяли даже своим коллегам из стана управленцев? Хотя, если вспомнить, то обо всем, что касалось «святых тайн» Евгенички, таких, как коррекция и программирование, кастовики всегда упоминали с крайней неохотой. А здесь к тому же отбором добровольцев занимался Генетический Контроль… Хм… Тут явно чувствовался дальний прицел. Очень дальний. В сочетании с общим капитальным подходом это наводило на некоторые не слишком приятные размышления — что там говорил Грор об особом устройстве мозга у евгенистов? Может быть, все, чем гордился Отари Ило, для них уже пройденный этап? Хотя — непохоже… Но покопаться следует — и, отложив на время хронику, координатор занялся тем, что давно его интересовало — взаимоотношениями человека и ПУВ.

…Принцип управления ПУВ весьма прост и в основном схож с принципом обычного рефлексного управления — представление о движении вызывает само движение. В общем-то ПУВ — это один огромный биоконтакт, такой же, как на всех пультах управления и наручных коммуникаторах. Но на этом сходство и заканчивалось — психоактивная среда реагирует не на электрический ток нервов, а на психоизлучение. Это излучение каждую секунду воссоздает в окружающем пространстве картину состояния мозга — ПУВ запечатлевает эту картину, словно зеркало… Нет, скорее, как телемонитор — ведь запечатленная картина не мертва. Этот отпечаток мозга (психоматрица, по научному) способна некоторое время (точнее, один хроносдвиг) работать вне мозга. От этого и происходят все чудесные свойства ПУВ — и все его кошмары. Матрица, существующая во время микроскопического промежутка времени, когда вещество не подчиняется физическим законам нашего мира — это буквально овеществленная мысль. И движение мысли в ней — не метафора, а вполне реальный физический процесс. Правда, каждый новый сдвиг времени стирает эту матрицу — но поскольку человеческий мозг излучает непрерывно, то и его информационный двойник на основе ПУВ непрерывно возобновляется.

…Однако, если бы все было так просто, то работа экспедиции была бы закончена задолго до того дня, когда координатор ступил на поверхность Плона. В самом деле — имея своего рода дублера мозга, можно легко управлять психоактивным веществом — это все равно, что управлять своим отражением в зеркале. К сожалению, эта аналогия в случае с ПУВ дает осечку. Психоматрица мозга и в самом деле подобна отражению — но подобна так же и в том, что отражает только внешний вид. Два-три процента всей информации мозга — только то, что есть в нем на данный момент. Память, логическое мышление, самоанализ — все отсекается этим порогом в одну миллисекунду. Что можно сказать за столь краткое время? И остаются только инстинкты, а на их базе — самые элементарные чувства. В том числе чувство страха…

…Но и это бы не беда, если бы не еще одна особенность отраженного «сознания» ПУВ. Скорость передачи нервных импульсов в нем примерно равна скорости света в воде и уменьшается пропорционально увеличению хроносдвига — психоматрица «соображает» примерно в миллион раз быстрее. И, несмотря на то, что с точки зрения медицины это ущербное создание является полным дебилом, оно думает — теми самыми двумя-тремя процентами… А думать для ПУВ значит действовать. Времени хроносдвига ему вполне хватает — в это время матрица неуправляема… Об остальном можно пока только догадываться — но результаты прямого контакта с ПУВ известны.

1. Проведены пробные сеансы с целью откалибровки оборудования под индивидуальный спектр испытателя.

…3. При полной защите испытателя психовоздействие на ПУВ прослеживается на протяжении нескольких хроносдвигов (порядка тысячных секунды). Высказано предположение, что психоматрица не может работать нужным образом без какого-то минимального уровня накопления информации, который может обеспечить преемственность «кадров» хроносдвигов.

4. После допуска ограниченной обратной связи время контакта увеличилось до секунд.

…6. Основные результаты воздействия на ПУВ — кинетические (перемещения массы, плотности, изменения формы). Так же наблюдались изменения физической и частично химической структуры вещества. Изменения температуры в основном обуславливаются изменением давления и структуры, но не исключено и прямое психовоздействие…

7. Испытатели не выдерживают длительного контакта — возможно, следует увеличить время хроносдвига для более полного запечатления психоматрицы. Предложено увеличить исходную массу ПУВ вдвое.

…10. После специальных исследований прояснена схема контакта. Воспринятая матрицей картина психоизлучения испытателя модифицируется и излучается после хроносдвига, воспринимаясь испытателем, как своя. Накладываясь на картину мозга, излучение матрицы, в свою очередь, модифицирует ее. Взаимоперекрытие при накладке психоматрицы на сознание достигает 2–5 % от общего объема оперативной информации мозга. Длительность контакта зависит в основном от частоты обмена испытателя со средой (темповая нагрузка).

…Отари оторвался от компьютера почти счастливый — он вспомнил! То самое, что брезжило у него еще тогда, на станции — и вот, пожалуйста, изложено несколько мутноватым, но, в общем, понятным языком как плод работы целого научного коллективного! А вспомнил он тогда, оказывается, вовсе несообразное — «сувви». Да, именно эту игру вдруг напомнила ему пресловутая обратная связь с ПУВ. Сигнал, вызывающий ответный сигнал, который, в свою очередь вызывает новый сигнал… «Сувви» — вызов, контрвызов, два вызова на вызов и обратно — бесконечная игра в пинг-понг. Только вместо шарика — сознание. Он шумно выдохнул — голова кругом от таких игрушек…

Информашка. Темп, или частота психообмена человека с ПУВ, измеряется в герцах и равна 1/q.

…75. Плановыми замерами постоянная ПУВ уточнена до третьей цифры.

…108. Технологами выбрана величина хроносдвига (q), достаточная для поддержания контакта в течении 10–20 секунд (минимальное время для эффективного использования ПУВ). Задачей проекта на первом этапе является достижение этой величины…

…111. Резкое повышение мощности психоизлучения повысила концентрацию ПУВ до 33 % от общей массы ахрона. Намечено сфокусировать излучение трех реакторов «Бронзовой» — предполагаемый уровень психоизлучения должен увеличить объем реакции, и, соответственно, массу ПУВ в кубической прогрессии…

…113. После неудачи эксперимента на «Бронзовой» вычислен порог допустимой мощности психоизлучения. Превышение порога разрушает структуру вещества (ахрона) и отодвигает границу воздействия, чем резко ослабляет его силу. (Из этого факта следует так же, что на глубине 3,5–4 км ПУВ в порах отсутствует).

…115. Из-за невозможности превысить порог психоизлучения единственным путем остается планомерное повышение концентрации ПУВ… Повышение уровня удельной энергонасыщенности (величина Т) нерациональна (см. формулу 1).

…120. Определено понятие критической массы ПУВ — превышение 56 % концентрации активной компоненты ахрона приводит к локальной неустойчивости пространственно-временного континуума, выражающейся в нарушении линейности времени на макроуровне, что в свою очередь должно приводить к периодическим выбросам излишков энергии. Время существования ПУВ после превышения 52 % концентрации жестко определяется достижением температуры кипения и не превышает нескольких секунд.

121. Вычислена необходимая концентрация ПУВ при максимально возможном уровне психоизлучения и минимальной удельной энергонасыщенности. Для достижения контакта длительностью 10 секунд она составляет 63 %, что на 7 % превышает критическую. Работа экспедиции практически зашла в тупик…

…Отари некоторое время ошеломленно глядел на экран. Тупик? Но почему же этого нет в административной истории? Впрочем… Выйдя из оцепенения, он проворно набрал код. Придется проверить еще раз — но не только основные вехи. Существует еще служебная переписка… Секунду спустя он оказался буквально погребен под бесчисленными рапортами, свидетельскими квитанциями, накладными, счетами, отчетами и донесениями, оставшимися в памяти сети еще со времен первой экспедиции. Походило на то, как если бы он подобрал ключи к старому-престарому шкафу, с вожделенной дрожью рук повернул его в скважине, ожидая сам не зная чего — чудес? А из распахнувшейся утробы на него низверглась целая куча пыльного барахла! Отари замотал головой — нет, так не пойдет! Нужна привязка — значит, начинать лучше с синхронизации. Тем более, что это просто — за время пребывания в «котле» все ветвления должны были притереться друг к другу. Последовала новая команда — вскоре Отари уже рассматривал единый научно-административный ряд. И сразу же стало ясно многое. Некая рука, двигавшая нового координатора, как пешку на шахматной доске, проявилась здесь явно и последовательно — именно после уничтожающего вывода о полном провале экспедиции произошла переклассификация. Зачем? Никакого практического значения это ведь уже не имело… Да, конечно — для дела. Но не для хитросплетения политической интриги. Пешка «сыромозгого», для убедительности превращенная в ферзя-координатора, жертвовалась в несложной комбинации — и «сыромозгие» всех миров могли пожинать плоды нового режима автократии, благословенного государства генетической сегрегации. А ведь так и случилось бы! Отари рассеянно побарабанил пальцами по пульту. Его спасло от обвинения в некомпетентности то же, что вывело проект из тупика… Но — будем последовательны. Сперва не мешает выяснить, был ли тупик.

…Спустя десять минут вывод подтвердился с беспощадной логичностью — жалобные вопли рапортов, уклончивые ответы Коллегии, недавнее сокращение численного состава на двадцать процентов, планы свертывания участия Управления Освоения… Нет, вывод был бесспорен — вся экспедиция была накануне свертывания. Она даже существовала лишние полгода — теперь Отари не был уверен, что только благодаря рапортам Бронтома. План неведомого игрока стал ясен — план, сломанный в самом начале. Заслуга в этом отнюдь не самого координатора — и он уже знал, что помогло ему. Стихия — мертвая бездушная стихия ПУВ.

…22. Высказано предположение, что до сих пор не получившие объяснения отклонения параметров ПУВ связаны с плавным изменением коэффициента  — все случаи практически укладываются в кривую Гаусса и объясняются статистическими отклонениями. Начата работа по наблюдению за возможным изменением постоянной .

…28. Точность замеров, достигнутая в ходе серии опытов, позволяет отследить изменения за 30–40 часов… Данные обобщаются.

29. Подтверждена тенденция увеличения коэффициента  за последние два месяца.

…32. Опытным путем составлен приблизительный график изменения коэффициента , в который укладываются практически все отклонения длительности хроносдвига q у ПУВ разной массы за последние шесть месяцев.

33. Найдено математическое соответствие графику изменения . Из него вытекает принципиальная достижимость нужной величины хроносдвига q при дальнейшем увеличении коэффициента.

…39. Коэффициент  продолжает увеличиваться в предсказанном графиком темпе…

40. Подготовлена программа исследований психовоздействия на ПУВ при частоте обмена меньше 100 Гц и длительности контакта больше пяти секунд. Так же намечен план экспериментального обоснования математической функции изменения .

Отари качнул головой — знаем. Именно эти эксперименты ведутся сейчас… И он даже удостоился участия в одном из них. Значит, все правда — дела экспедиции двинулись сразу перед его прилетом, когда ничего изменить было уже невозможно. Кто же знал, что постоянная непостоянна… На миг перед его умственным взором предстал график — волнистая, плавно повышающаяся кривая. Изменение длительности хроносдвига. Чем-то она была знакома… Отари напряг память — но безуспешно. Сколько он перевидал таких кривых на своем веку — и не перечесть… Мысль уже соскользнула в привычную колею — Отари думал о людях, работавших для того, чтобы добыть эту информацию. Они работали рьяно — недаром первый же встреченный им человек засыпал на ходу. Боулистам нужен успех… Но меньше всего им нужен живой координатор из «сыромозгих», причастный к этому успеху. Однако для интеллектуальной элиты они действовали довольно неуклюже, дав Отари в руки оружие против себя. Вернее, превратив самого Отари в оружие… Ему непременно надо остаться в живых.

Голова слегка гудела — взглянув на часы, он понял, что скоро утро. Выключив терминал, не спеша поднялся со слишком узкого для него кресла, мощно потянулся… Постояв в нерешительности, побрел к своей каморке, потом передумал — повернулся к выходу.

…Свежий ночной воздух мягко пахнул навстречу — Отари вдохнул всей грудью и осторожно прикрыл за собой дверь, оставшись один на один с ночной тьмой. Где-то там, в невообразимом далеке, уже чуть серебрился рассвет — человек, прищурясь, смотрел на сереющую полоску горизонта и ни о чем не думал сейчас, отдыхая от умственного напряжения. Он получил сегодня многое — материал для раздумий осел в памяти сырой массой, ждущей своей формы. Но это в будущем. Сейчас его больше интересовали градации плонийского рассвета.

Чуть заметное посерение неба перешло в серебристую паутину зыбких отсветов, затем стали видны контуры холмов — блеклые серые тени на темно-сером фоне… Симфония серого цвета начиналась с pianissimo.

Подождав, когда появиться первый краешек солнца, Отари повернулся и не спеша спустился в привычную обжитую темноту купола. Перед тем, как прикрыть створку люка, он оглянулся — взгляд ухватил словно выцветшее с одного края небо, утратившее глубину, первые осторожные блики воды… Растительность на холмах так и не обрела цвета, оставшись пепельно-серой дымкой — этим она неожиданно напомнила Отари волосы Унома. Но, в отличие от волос, кустарники были неподвижны…

Свет стал слишком ярок — прикрыв глаза, Ило медленно закрыл створку и тяжелой походкой сильно утомленного человека направился к себе — отсыпаться.