Глава 34

Время бежало всё быстрее, а я ломал голову над тем, куда девать женщин, стариков и детей. Если у зачарийцев будут мощные камнемёты, то разрушения в городе неизбежны. И понятное дело, что при таком раскладе будут пострадавшие. Не хотелось бы, чтобы беззащитные жители погибли.

Конечно, их можно выслать из города и укрыть в каком-нибудь другом. Или же на худой конец поставить их лагерем подальше от будущего места действий. Но ведь не факт, что зачарийцы не выследят их. Тогда жителям будет ещё хуже, если в стенах города у них ещё есть шанс выжить, то за то, что он будет, если они покинут город, не ручаюсь.

В любом случае дал отмашку, чтобы близко к стенам не приближались и держались центра. Если уж враг пройдёт мимо нас, то помочь им я уже никак не смогу.

Немного заволновался, когда подумал, что у врага может быть мощный маг водник, а ведь у нас воды в городе полно. Но маги меня заверили, что вряд ли найдётся хотя бы один, способный управлять стихией на таком расстоянии.

После воды озадачился магами воздуха. Всё-таки против того же смерча трудно что-либо придумать. А если на нас нашлют парочку торнадо?

Долго и упорно узнавал, способны ли воздушники перехватить такие вот подарочки. Оказалось, вполне возможно, но нужно будет приложить немало усилий. И не совсем перехватить, а как бы нейтрализовать. Собрал всех воздушников, поставил задачи, велев в кратчайшие сроки поговорить с Лоретом.

Скрывать то, что зачарийцы идут сюда, я не стал. В первые дни город буквально лихорадило. Люди явно боялись. Но на третий день все будто смирились. Или же просто устали бояться. В эмоциях проскальзывала решимость, приправленная чем-то больно уж смахивающим на безумие.

В ночь с третьего дня на четвёртый я не спал. Как бы я ни старался уговорить себя поспать, ничего не выходило. И ведь вроде не нервничал совершенно, но мысли, наполняющие голову, не давали заснуть.

Солнце ещё не встало, а я уже стоял на стене и поглядывал по сторонам. Ожидание бесило.

Они пришли, когда солнце встало в зенит. Выдохнул. Показалось, что вместе со мной выдохнул и весь город. Поначалу оглушающая тишина буквально взорвалась. Посыпались сотни команд, люди бестолково забегали. Я буквально оглох от хлынувшего в мою сторону страха и чуть ли не истерики.

Приглушив эмоции, поморщился. Ну что за бестолковые люди. Столько говорили, столько готовились, ЗНАЛИ, что они будут тут и с кем именно нам придётся столкнуться, но всё равно запаниковали.

Истерия между тем будто лавина захватывала весь город. Даже самые крепкие умом поддавались, словно это какая-то заразная болезнь. А все потому, что от количества зачарийцев захватывало дух и в голову сами по себе закрадывались мысли, что нас тут всех раздавят как таранов, банально задавив числом.

Капитан стражи тщетно пытался вразумить своих подчинённых, банально раздавая пинки и надрывая горло. Хан рядом со мной то и дело крутил головой, встревоженно провожая взглядом каждого пробегающего мимо нас воина.

Рядом со мной тут же чуть ли не материализовались мои люди, ощетинившись мечами. Я же наблюдал за тем, как из-за леса всё выходят и выходят стройные ряды зачарийцев. Они деловито разливались по открытому пространству, тут же начиная разбивать лагерь. Видно было, что наши противники совершенно не волнуются. Это сколько же кораблей они настроили?

Стражи вроде как успокоились и теперь все напряжённо наблюдали за врагами. Город позади нас кипел, даже сюда доносились истошные крики и женский плач.

– Справились? – спросил подошедшего начальника стражей.

– Если выживем, я им потом устрою сладкую жизнь. Бестолковые дебилы, – зло выплюнул мужчина, покраснев так, что я даже забеспокоился, как бы его удар не хватил.

– Что в городе?

– Беспорядки. Люди оказались не готовы. А ведь все выглядели такими спокойными.

– Прямо сейчас на нас нападать не будут. Пока они все подтянутся, пока порешают там между собой. Думаю, до завтрашнего утра у нас есть время. Но всё равно магов, лучников на стену. Готовить смолу, кипяток, раздать взрыв-камни. С камнями пусть будут аккуратнее. Не хватало ещё, чтобы сами себя подорвали. Те из женщин, кто хоть что-нибудь понимает во врачевании, поближе к стене. Детей и глубоких стариков в подвалы, чтобы под ногами не мешались. Там в казармах будет работать кухня, найди туда женщин. Готовить надо будет на всех стражников. Хотя бы раз в сутки, но все должны есть. Осада будет не один день, и никто не должен быть голодным. Иди, капитан, займи людей. Отправь юнцов пошустрее. Когда люди будут заняты работой, то и времени на разные мысли не останется. До ночи мы должны быть полностью готовы. Ворота охранять, как свою женщину, которую подозреваешь в неверности.

Мужчина усмехнулся, коротко кивнул и тут же умчался. Поначалу ещё был слышен его зычный бас, а потом я полностью отрешился от реальности. Сколько же их? Так сразу и не скажешь. Они всё шли и шли. Все же боюсь представить, сколько понадобилось кораблей, чтобы переправить такую толпу.

Управлять большим количеством людей очень сложно. Впрочем, со стены я видел, что между людьми туда-сюда носились всадники, которые корректировали построение. Их, кстати, всадников, было не так уж и много. Ну, собственно, оно и понятно, на кораблях людям бы места хватило.

Ближе к вечеру зачарийцы разбили лагерь, послышался стук топоров, заполыхали костры. Думается мне, что они завтра будут собирать камнеметалки. Да и лестницы тоже нужно сделать.

Если подумать, то Райнеру понадобится не меньше месяца, чтобы вернуться обратно. Всё же ехать небольшой группой и целой армией большая разница. Как бы и не больше месяца. Хорошо, я ещё заранее к нему послал. И нам всё это время придётся как-то сдерживать зачарийцев. Думаю, они захотят взять город нахрапом, всё-таки они не дураки и понимают, что долгую осаду позволить себе не могут, так как Райнер рано или поздно, но вернётся сюда.

– Милорд, вам бы поесть. Вы целый день простояли тут.

– М-м? – я отвлёкся от своих мыслей и глянул на Хана.

– Так поесть, говорю, вам надо, милорд.

– А, да, конечно. Пойдём. Скажи, чтобы с них глаз не спускали. Пусть поглядывают внимательно за стеной, не исключено, что в город могут попытаться проникнуть.

Хан кивнул. Шепнув что-то одному из вояк, он поторопился следом за мной, стараясь не отходить ни на шаг.

Ночью напасть не должны, можно перекусить и поспать. От того, что я буду без сил, толку никакого.

Только когда первый кусок попал мне в рот, я понял, насколько был голоден. Взглядом поблагодарив Хана, стал усиленно жевать. Но, даже наслаждаясь едой, не мог полностью выбросить из головы то, что под стенами города толпа людей, желающих отправить всех нас на перерождение. Хм, интересно, если я в этот раз умру, я буду помнить себя в следующей жизни, или же это такой разовый бонус? И чего это я? Не собираюсь я умирать, у меня ещё столько дел, что смерть может и подождать чуток.

Сам не заметил, как съел всё, что было поставлено передо мной.

– Добавки, милорд? – Хан чуть наклонился и приподнял руку. Около стены стояла служанка, готовая в любой момент броситься за добавкой.

– Нет, достаточно.

Вытерев рот, я покряхтел, потирая довольно живот. Уф, вот это я наелся. Собственно, и жизнь не такой уж страшной сейчас казалась. Всё-таки еда хорошее успокоительное, а ведь я и не замечал, как был напряжён всё это время. Зачарийцев примерно тысяч десять. Было от чего занервничать. И хоть такие цифры для моего старого мира всего ничего, но тут это внушительная армия.

Так, а теперь спать. Хотя бы часа четыре надо подремать. Во дворец я не вернулся. Нечего мне там делать. Пока доедешь до него, пока обратно, ну его. Обосновался в одном из пустых домой. Сейчас их около стены было предостаточно. Спал, завернувшись в плащ по самую макушку.

Хан с ребятами всю ночь дежурили около меня посменно. Против я не был, это их работа, так что пусть они её делают, как считают нужным. Да и я не могу всё время быть начеку, расслабляться хотя бы немного тоже надо, иначе так и свихнуться можно.

Проснулся я засветло. Поначалу даже не понял, где я и что происходит. Но блаженное неведение продолжалось недолго. Немного размявшись, ополоснулся холодной водой.

– Милорд, завтрак? – спросил Хан, по виду которого казалось, будто он и вовсе не спал.

Желудок на этот вопрос требовательно крякнул. Я кивнул.

– Давай.

– Так, минуту, – Хан подошёл к двери, приоткрыл её и гаркнул: – Милка, тащи еду!

Поспешно накинув на голову капюшон, сел за стол и постучал пальцем по столешнице. Буквально через пару секунд в комнату влетела высокая и крепкая девушка, которая тащила поднос, заставленный мисочками.

Стрельнув в меня взглядом, она быстро всё расставила и вопросительно глянула на Хана.

– Иди уже, – шикнул он на неё.

Девушка послушно выскочила за дверь. Я же принялся за еду. Сыр, жареное мясо, свежие лепешки, какой-то напиток, очень похожий на квас. Вполне себе сытно и аппетитно.

– Как там? – спросил, будучи полностью уверенным, что уж Хан наверняка знает, что, где и как.

– Так стучат вражины. Бегают туда-сюда, творят чего-то.

– Хм, камнеметалки собирают?

– Так, сами знаете, милорд. Делают. Уже пару штук собрали, но всё равно стучат.

– Хм, чего это они хотят ещё сделать? – задал сам себе вопрос.

Может быть, конечно, пару камнеметателей им мало. Ну не будут же они никакого троянского коня мастерить. А может, какую-нибудь подвижную башню, чтобы удобнее было воинам подниматься? Так ведь они же должны понимать, что мы её спалим, стоит ей только приблизиться к стенам. Не думаю, что зачарийцы глупее нас, так что будем считать, что понимают.

– Скажи, чтобы внимательно следили за водой в емкостях. Если они решат делать подкоп, то по земле будет идти вибрация, ее будет видно на воде. Если кто-то что-то подобное заметит, пусть не молчит, сразу докладывает.

– А если начнут копать, милорд, чего делать будем?

Я задумался. Копать навстречу? Так пойди, пойми, в какую сторону копать, так и промахнуться можно. Всё-таки я не эксперт в таких делах. Хотя можно по той же вибрации, наверное, определить. Хорошо, определили мы, начали копать навстречу, что дальше? Если нас перебьют в том тоннеле, то выйдет так, что мы собственными руками помогли врагам. Можно, конечно, дыма напустить в тоннель, но человек такая зараза, ко всему приспособится. Десять, двадцать задохнутся, а третий десятой найдёт способ защититься от дыма.

Если не копать, то тогда что? Хм, у нас там, кажется, был слабенький маг земли? Но судя по его очагу, он вряд ли сможет сделать что-то.

– Хм, ты пойди и скажи, а я пока выйду во двор.

– Милорд, обождите меня. Я мигом вернусь.

Я задумчиво кивнул, пытаясь найти решение проблемы. Даже не заметил, как Хан вышел и снова вошёл в комнату. Кстати, если присоединиться к нитям земли, может, у меня что и получится. Надо попробовать.

Встав, наткнулся взглядом на Хана.

– Пойдём, будем пробовать.

Тот только кивнул и последовал за мной. Во дворе я включил зрение и внимательно осмотрел каждую нить, которая выходила из земли. Что ж, если получится добиться отклика, то о подкопе можно будет не волноваться.

Кажется, я надорвался. Вот к чему приводит излишняя самоуверенность. Стоило мне присоединиться к нитям, выходящим из земли, и сосредоточиться, как навалились весьма странные ощущения. Словно меня сунули в емкость, наполненную живыми организмами. Маленькими такими организмами, которые копошатся снаружи, а некоторые так и вовсе где-то внутри.

Приятно ли такое? Не особо, если честно, но сжал зубы покрепче и попытался вслушаться сильнее. Именно в этот момент меня будто к земле пришибло неподъёмной тяжестью, навалившейся откуда-то изнутри. Я даже вздохнуть не мог толком. Даже ощущение копошения меня больше не волновало, я хотел лишь одного – освободиться.

Когда мне всё-таки удалось отцепиться, я уселся прямо на землю и хватал ртом воздух. Не знаю, к какой такой нити я присоединился, но раньше подобного не случалось. Хотя, если подумать, раньше я и не пробовал соединяться со стихией.

Я творил плетения из нитей стихий или же из нитей жемчужного цвета, то есть нейтральной магии. Я присоединялся к камню, но никогда не пробовал со стихией.

На самом деле ощущений от соединения было настолько много, что я даже многие понять до сих пор не могу. Наверное, надо помедитировать, хорошо проанализировать, разобрать на составляющие. Сейчас же у меня было стойкое ощущение, что повторять такой опыт мне совершенно не хочется.

Но надо.

– Милорд, – отвлёк меня от размышлений Хан.

Поднял голову, прищуриваясь.

– Там начальник стражи пришёл. Говорит, что-то срочное у него.

– Хм, сейчас.

Попытавшись встать, пошатнулся. Хан тут же дёрнулся в мою сторону, но не торопился помогать.

– Пойдём, – кое-как поднявшись, выпрямился, выдохнул и пару раз моргнул. Перед глазами всё плыло. Может, в следующий раз будет легче? Очень надеюсь. Да и мне самому интересно, что можно будет узнать из всего этого.

– Что случилось? – спросил у начальника стражи, когда мы вернулись в дом. Всё никак не спрошу, как его зовут.

– Мастер, у нас беда!

По лицу видно было, что мужчина крайне взволнован, тут даже эмпатия не нужна. Он весь как-то странно дёргался и совершенно не мог стоять на месте.

– Так что случилось? – снова задал я вопрос, присаживаясь за стол и давая отмашку Хану, чтобы притащил чего попить.

– Ночью, – начальник стражи стащил с головы шлем и, немного помявшись, уселся на край скамьи. Это было весьма странно. До этого мужчина никогда не позволял себе такого поведения. Что же такого случилось? – Ночью были отравлены все колодцы в городе.

Я в этот момент как раз делал глоток, поэтому ожидаемо подавился. Прокашлявшись, утер лицо рукавом и глянул на Хана.

– Так это с бочонка. Он тут, в углу вон стоит, – тут же протараторил он, показывая тот самый бочонок.

– Много погибло?

– Пока нет, но траванулись многие. Ту воду, что вы приказали держать в емкостях, люди не трогали, а тягали из колодцев. Вот и потравились сегодня с утра. Мои люди уже ищут того, кто это сделал и как вообще это сделали. Но в народе слухи пошли, будто вы специально всё так провернули.

– И каковы симптомы? – спросил, отмахнувшись от новости, что на меня там чего-то наговаривают. Это люди, так что такая болтовня в порядке вещей. Тем более если в городе остались предатели, то не удивительно, что подобные слухи будут ходить. Это ещё более-менее, а ведь могли такого навыдумывать, что в жизни не подумаешь.

– Лихорадка, животы болят, тошнит. Так что делать, мастер?

– А лекари у нас чего делают?

– Как чего? Чего и требуется от них, лечат. Вернее, пытаются. Но я видел, ничего не выходит у них. Говорят, больше им времени надо, чтобы что-то там понять или увидеть. Я не силён во всём этом. Вы бы сами сходили, а, поглядели.

– Сходить обязательно сходим. Ты вот что, имя своё скажи.

– Умар меня зовут, мастер. Умар Эйдан.

– Так вот, Умар. Ты меня проводи до лекарей тех да больных, а сам дуй и ищи, как это так вышло, что враг под стенами ещё толком не напал, а у нас уже почти что потери.

Мужчина покивал, вскочил с лавки и нахлобучил свой шлем обратно на голову.

Вообще нечто подобное можно было ожидать. Лишить обороняющихся воды – святое дело на войне. А если удастся ещё и продукты попортить, то вообще милое дело. Но, как обычно, все мы сильны задним умом. Да и я не военный, не стратег и тем более не какой-нибудь гений. Так что имеем, что имеем.

– Ну и чего? – спросил, поглядывая на тощего мужичонку, который буквально корчился на лавке. Рядом с ним что-то там себе под нос бубнил лекарь, растирая в ступе что-то очень уж едко пахнущее.

– Это белоголовица, мастер, – ответил мне лекарь. Не молодой уже мужчина, весьма потрёпанной наружности. Видно было, что ему и самому не помешало бы подлечиться, иначе скоро печень совсем отвалится.

Ага, белоголовица. Отлично, ещё бы знать, что это за зверь такой.

– Растет эта трава на юге, там, где постоянно идут дожди. Сама по себе она не опасна, но вот её семена… Если их высушить, растереть и высыпать в воду, а потом эту воду выпить, то человек в течение трёх суток умрёт от сильнейших болей в животе и кишках, а также от весьма высокой температуры. Причём для целого колодца воды хватит одной маленькой щепотки порошка белоголовицы. С одной стороны, нам повезло, ведь лекарство можно легко приготовить, а с другой стороны, не очень.

– Почему? – поинтересовался я, накидывая на мужика только что сделанное плетение из жизненной магии зеленого цвета. Плетение не самое сильное, но и не слабое. Думаю, должно помочь.

– Ингредиенты для лекарства весьма дорогие и редкие. В городе их очень мало. Хорошо, если на половину заболевших хватит.

– Хм.

Оперевшись на стену, внимательно рассматривал мужика, замечая, что тот перестал так сильно стонать, а задышал спокойнее, даже немного расслабился.

– И кто же будет решать, кому жить, а кому умереть в таком случае? – продолжал вещать лекарь, плеснув себе в ступу ещё что-то такое же ядрёное, чем предыдущий ингредиент. Я поморщился. Что он там трёт? Дёрьмо, что ли?

– Что это? – не удержавшись, спросил.

– Это? – лекарь по-совиному склонил голову и на секунду завис. – Это засушенные лапки болотных лягух. Весьма сильный, скажу я вам, ингредиент. Лягухи эти редкие в наши дни и живут почти в центре болот, поэтому достать их ой как сложно. Хорошо хоть размеры у них большие, иначе было вообще туго. Взрослая особь бывает размером почти с человека.

Я представил себе лягушку такого размера. М-да, не хотелось бы мне с ней повстречаться. И вообще, из какой пакости они тут лекарства готовят? Это же жуть какая-то. Серьёзно? Хотя в моём мире лапки лягушек вообще считались деликатесом. Так что, наверное, всё в пределах нормы.

– Но почему же они так воняют?

– А, не обращайте внимания, – мужчина как-то уж больно легкомысленно отмахнулся, продолжив своё занятие. На этот раз он закинул в ступку какие-то травы, порошки, а потом снова начал методично это всё перетирать и помешивать. – Просто, чтобы лапки превратились в лечебный ингредиент, необходимо их в течение нескольких месяцев вымачивать в протухшем белке яиц.

Я представил. Затошнило. Кто вообще додумался до такого? У какого сумасшедшего хватило фантазии сунуть лапы здоровенной лягушки в протухшие белки яиц? У этого человека явно был своеобразный склад ума.

– Почти готово, – плеснув в ступку из небольшого бочонка, лекарь повернулся к мужчине. – Ну, что, больной, как ваши дела? Ещё не отошли? Нет? А жаль, я бы сэкономил. А чего это вы помирать передумали, голубчик?

Лекарь прищурился, тут же начав ощупывать недавнего больного, который сейчас хлопал глазами и молчал.

– Ну, чего молчим? – лекарь надавил на живот мужика. – Болит?

– Не, – кивнул тот, переводя взгляд на меня и тут же отчего-то вздрагивая.

– Чего? Тут болит? – тут же отреагировал лекарь.

– Неа, – замотал тот головой. – В туалет хочу.

– Вот странно, – пробурчал лекарь, отстраняясь и давая мужику встать и пойти туда, куда ему требовалось. – Чудеса, да и только. Неужто предсмертное полегчание. Это бывает такое, вроде болезнь отступила, а потом раз, и всё. Совсем всё.

Мужик услышал эти слова и весь согнулся, оборачиваясь.

– Как всё? – спросил, а сам весь затрясся.

– Ну, как, как? Как обычно! Раз, и закопали потом. Иди уже, куда шёл. Вернёшься, ещё поглядим.

Я не стал больше оставаться тут, так как всё, что я хотел узнать, я узнал. На улице меня дожидался Хан с Умаром.

– Показывай дома, в которых отравленные.

Управились мы быстро, благо травануться успело всего ничего. Меньше сотни человек. Но даже так, после последнего вылеченного, я ощутил, что мне просто необходимо отдохнуть и подкрепиться.

– Как там наши гости? – спросил у Хана, опираясь на стену ближайшего дома.

– Так затихли, милорд. Поди ждут, что мы тут с распростертыми объятиями им ворота отворим.

– Ждут, – кивнул я, соглашаясь.

Верно. Потравили воду и довольны. Человек без воды долго не протянет, рано или поздно, но городу придётся сдаться, чтобы хотя бы иметь шанс выжить. Думаю, дней на пять это затишье, потом начнут шевелиться, заподозрив неладное. Но вылечить людей – это полдела. А вот чистой воды у нас довольно мало. С тем количеством человек и той водой, чистой водой, что есть, мы протянем от силы недели полторы. Надо узнать у магов водников, могут ли они очистить воду в колодцах.

– Нашли, кто напакостил? – перевёл взгляд на Умара, который чуть ли не пританцовывал, так его подмывало поделиться.

– Нашли, мастер! – тут же выдал он, счастливо улыбаясь.

– И? Откуда у него эта самая белоголовица?

От названия отравы что Хан, что Умар побледнели. Видимо, в этом мире это весьма распространенная штука и, скорее всего, очень сильная.

– Сказал, что ночью с птицей переслали.

– Вот как.

Да, чего только ни придумает человек. Вот кто бы мог подумать, что до такого додумаются. И ведь, видимо, давно уже разработанный план. Птица абы к кому не полетит. Что ж, стоять хорошо, но нужно заняться делами. Сначала поговорить с водниками, потом найти того самого мага земли и провести кое-какой эксперимент.

– Так чего делать с ним, мастер?

– Хм, посадите куда-нибудь, его величество вернётся и решит, – ответил, не имея ни малейшего желания разбираться ещё и с этим.

Водники меня немного воодушевили, сказав, что воду очистить можно, только это очень долгое и энергозатратное дело.

Отобрав самых слабых магов, сказал им очищать воду по мере их сил. Почему самых слабых, а не наоборот? Так сильные маги мне могут пригодиться, а слабые пусть и медленно, но всё-таки очищать воду могут. Главное, что проблема оказалась не такой уж не решаемой. Да, лучше бы её и вовсе не было, чтобы не забивать голову, но что есть, то есть.

Пока не забыл, тут же велел, чтобы королевские склады с едой охраняли усиленно. Посоветовал Умару поставить туда самых ответственных, надёжных, верных, а самое главное патриотичных людей. Ведь никто не может исключить попытки подкупить. Да и по городу нужно слух пустить, чтобы смотрели за своими запасами внимательнее.

Привели мне и того мага земли. Кажется, его зовут Гиль. Совсем еще молодой, хотя и постарше моего нынешнего тела.

– З-звали, м-мастер? – спросил, чуть заикаясь, маг.

– Звал, – кивнул, осматривая парня магическим зрением.

Ничего нового я не увидел, всё тот же едва мерцающий очаг и десять коротеньких нитей, выглядящих совершенно несерьёзно. Ну, я, собственно, это и так знал, так что никакого разочарования не испытал. Но это я, а вот от Гиля волна за волной накатывало волнение, страх и едва ли не паника.

– Не стоит волноваться, молодой человек, – поспешил успокоить невесть что себе вообразившего парня. – Ничего я с вами не сделаю. Так, небольшой эксперимент. Вы же не против?

– Ж-жив ост-т-танусь? – спросил он у меня. И выглядел он при этом так серьёзно, что я даже удивился. Это же надо, так бояться и всё равно прийти.

– Останетесь, – уверенно кивнул, хотя у меня самого той уверенности не было. Но не думаю, что то, что я хочу сделать, сильно уж повредит парню. Главное, сильно не увлекаться, а то как бы мне это всё не навредило. Я, конечно, раньше хорошо жил без магии, но пока что не хочу лишаться такого приятного бонуса.

– Ч-что я должен д-делать? – старательно подавляя в себе волнение, спросил Гиль. Его немного потряхивало, но лицо он держал, хотя глаза блестели слишком уж подозрительно. М-да, что там про меня такое говорят, что мальчишка так напуган? Хотя не важно, пусть говорят. Пока не идут толпой с вилами наголо «изгонять дьявола», могут хоть все кости перемыть. Без меня могут хоть побить, я возражать не стану.

Мы были сейчас в том же дворе, в котором я пытался присоединиться к земле. Мне показалось это место весьма удобным. С одной стороны от любопытных глаз нас скрывал сам дом, с другой – высокий и плотный забор. Слева и справа были стены других домов. Окон сюда не выходило, так что получался весьма уютный загороженный пятачок. Судя по всему, хозяин тут держал какую-то живность. Ну, мне как-то всё равно, удобно и ладно.

– Садись, клади ладони на землю и закрой глаза, – велел я Гилю.

Парень кивнул и тут же плюхнулся на пятую точку. Ладно, сойдёт и так, можно было бы, конечно, сказать, чтобы он сел в позу лотоса, но не суть важно, как он там сидит.

Включив зрение, подхватил одной своей нитью нить Гиля. Повертел ею и так и сяк, к земле приложил. Потом старательно обмотал нить земли.

– Что чувствуешь? – спросил, видя, что никакого результата нет.

– Н-ничего, м-мастер, – подтвердил мою догадку парень.

– Хорошо. Попробуем по-другому, – буркнул я, нахмурившись. Все выходило не так просто, как мне поначалу казалось.

Отпустив нить Гиля, сам тоже сел, положив ладони себе на колени.

Если бы хоть кто-то мог бы видеть магическим зрением, таким же как у меня, то в этот момент он бы увидел, как мои нити будто по команде взметнулись вверх, мелко подрагивая при этом, а потом молниеносно окутали парня с ног до головы. А через несколько секунд и вовсе погрузились до самого очага, словно хищницы впиваясь в него.

Гиль от этого вздрогнул, но я этого не видел, так как анализировал свои ощущения. На что это похоже? На то, словно на тебя надели тяжеленный костюм, состоящий из желеобразной субстанции. Ты вроде как можешь в нём шевелиться, но вот усилий для этого нужно прикладывать неимоверно много.

Облизнув пересохшие от напряжения губы, потянулся к нити земли, которая едва уловимо покачивалась прямо перед носом Гиля.

Мне показалось, что я будто всем телом обнял эту самую нить. Тут же появилось ощущение копошения внутри и снаружи, но я даже не обратил на это внимания, так как на меня снова начало наваливаться нечто гигантское и необратимое в своем величии. Но стоит заметить, что в этот раз хоть и было сложно, но я хотя бы дышать мог раз через раз.

Закрыв глаза, я начал понемногу разбирать это чувство, ощущая, как с каждым мгновением меня все сильнее и сильнее разбирает восторг. Это нечто невообразимое! Громадное, неповоротливое, на первый взгляд. Внутри этого громыхало пламенное сердце. Объять всё было если и возможно, то не за то время, что я отвел себе на этот эксперимент.

Мысленно вернувшись из глубокого далёка, попытался ощутить землю рядом со мной. Получилось не сразу, но всё же. А потом я начал расширять границы, обливаясь потом и чуть ли ни задыхаясь. Сложно ли это? Ну, думаю, толкать в горку машину было бы легче.

Я постарался запомнить всё, что «увидел», и только после этого аккуратно убрал свои нити из очага Гиля. Тот тут же повалился вперёд лицом, делая весьма убедительный вид, что жизни в нём нет.

Неужто угробил? Я даже испугаться не успел, как тот глухо застонал. Я выдохнул, понимая, что в очередной раз полез с экспериментами без должной подготовки. С другой стороны, а как ещё? Времени на долгое рассусоливание у нас нет, да и подсказать никто не в состоянии, так что либо так, либо вообще ничего не делать и сидеть на попе равно.

– Живой? – спросил, поднимаясь. Вернее, я попытался встать, но ноги совершенно не слушались. От падения меня спас Хан, который тут же меня подхватил.

– Милорд?

– Нормально всё со мной, проверь лучше Гиля.

Вопреки моим словам, Хан даже не дёрнулся исполнять приказ. Сначала он дотащил меня до лавки и только потом пошёл к парню, который до сих пор валялся лицом в землю.

– Ну? – нетерпеливо спросил я.

– Так живой он, милорд. Спит, поди, – тут же отозвался Хан, с тревогой взглянув на меня. – Вы сами как?

Я отмахнулся, чувствуя, как с каждой минутой мне становится всё лучше.

– Тащи его сюда, лечить страдальца будем.

Хан кивнул, будто пушинку подхватил парня на руки и положил около моих ног.

Смахнув пот со лба, оглядел Гиля, тут же удивляясь. Если раньше у него очаг еле светился, а нитей было всего десять, да и те имели вид весьма невнушительный, то сейчас… Сейчас его очаг полыхал, даже немного увеличившись в размерах. Нити, будто взбесившиеся, не переставая шевелились, и количество их было явно не меньше сотни.

Интересно, это навсегда или же временный эффект. Надо будет понаблюдать. Конечно, если парень коньки не отбросит от подобного.

Полагаю, я таким своим вмешательством в нормальную работу очага «прокачал» его. Хм, если парнишка останется жив и очаг его останется таким же, то у меня могут возникнуть проблемы. Сами посудите, кто откажется почти безопасно из слабого мага превратиться в среднего, а из среднего в сильного? Это еще неизвестно, что будет, если мы повторим процедуру не один, а два, десять, сотню раз. Не думаю, что раскачивать так очаг можно бесконечно, но всё равно возможности вырисовываются для других магов весьма аппетитные. Мне определённо не стоит болтать об этом. А Гиль? Про Гиля скажу, что было у меня заморское зелье. Не помнит, чтобы его чем-то поили? Так вырубили сначала, а потом уже поили, поэтому и не помнит. Всё нормально. Зелье было одно, и больше его у меня нет. Кто делает? Где делают? Понятия не имею, купил у бродячего торговца. Случайно.

– Хан, о том, что ты видел, стоит молчать. Будут спрашивать, говори, что парня оглушили, а потом я ему чего-то там в рот налил из пузырька небольшого. Ясно?

– Так чего тут не ясного, милорд. Истинно же так и было. Пузырёк тот куда выбрасывать?

– На помойку выброси, – хмыкнул я.

– Ага, уже сделано, милорд. Пузырёк тот уже на помойке покоится. Ещё чего надобно будет сказать?

– Нет, этого достаточно. И вообще, если что, веди себя поглупее.

– Так я же и так глуп, милорд. Глупее некуда.

Я едва не засмеялся, но повернувшись к Хану и увидев его донельзя глупое лицо, всё-таки глухо хмыкнул. Вид Хан имел такой, что любой деревенский дурачок бы позавидовал.

– Вот с таким лицом и говори. Да и вообще почаще так ходи, чтобы подозрительно не было.

– Так, как скажете, милорд, так и будем ходить, – закивал Хан. – С этим-то чего?

– С этим? – снова обратил внимание на парня, лежащего на земле. В себя он так и не пришёл. Очаг его постепенно успокаивался – это заметно было по нитям, которые перестали лихорадочно двигаться, а начали замедляться. – Посмотрим. Посижу тут пока что, а ты иди, узнай, чего там и как. Долго, кстати, мы сидели.

– Так, почитай, часа два и сидели, милорд.

Я удивился. Надо же, а мне показалось пару минут.

– Хорошо, иди. Будешь возвращаться, попить принеси.

Хан кивнул и ушёл, напоследок окинул Гиля взглядом, полным подозрительности.

А теперь подумаем. Мои предположения о том, что мага можно использовать как переходник, чтобы более безопасно подключиться к стихии, оказались верными.

Конечно, я не учёл, что это даст, так сказать, побочный эффект, но сама концепция вполне себе верна. Вообще, плетельщики оказались как полезными, так и опасными ребятами. Таких магов могли как обожествлять, так и люто ненавидеть, завидуя и боясь. Насколько я мог понять, люди здесь не сильно отличаются от людей моего прошлого мира. Боязнь и желание уничтожить всё, что сильно отличается от остальных, это нормальное и обычное явление. Люди это всего лишь люди, не больше и не меньше. Маги они там или нет. А это значит, молчим в тряпочку и внимательно поглядываем по сторонам, чтобы не дай бог не оказаться где-нибудь в подвале, скованным по рукам и ногам.

Гиль снова глухо застонал, я же опустил на него взгляд. Очаг уже успокоился и мерцал ровным светом. Нити тоже перестали хаотично шевелиться и сейчас просто едва уловимо покачивались.

Гиль крупно вздрогнул и резко открыл глаза. Я не ожидал и невольно отшатнулся.

– Ч-что это б-было? – тут же забубнил Гиль, принимаясь тереть лицо ладонями.

Он повернулся на бок и весь скрючился, крупно вздрагивая.

– Как вы, юноша?

От звука моего голоса тот едва не подпрыгнул, но тут же застонал и лишь обернулся.

– К-кто… ч-то п-произошло? – видимо, вспомнив, кто я, спросил он. Уловив исходившее от него желание оказаться от меня на другом конце города, я криво улыбнулся.

– Всё нормально, – заверил его, но тут же окунулся в такое недоверие, что едва не поперхнулся. – Попробуйте сейчас обратиться к своей магии. Должны быть изменения.

На лице Гиля буквально выползло сомнение, но он всё-таки послушно прикрыл глаза. Я же смотрел, как нити едва уловимо дрогнули и медленно опустились к земле, стелясь по ней, будто ковыль на ветру. Самое интересное, что они не стали прикрепляться к нитям земли, а всего лишь аккуратно их как бы поглаживали, словно ласкаясь.

– И п-правда! – воскликнул Гиль, отчего я, не ожидая, увлекшись, вздрогнул. – Эт-т-то н-невероятно! К-как в-вам это уд-далось?

– Далеко ощущаешь? – ушёл я от ответа на совершенно ненужный вопрос.

– А? С-сейчас, – парень снова погрузился в нечто напоминающее транс.

Пришёл Хан, притянул мне небольшой кувшин с водой.

– Что там? – спросил у Хана, понимая, что Гиль вот так сразу ничего не скажет.

– Так переместились ближе к городу, на три полета стрелы. Достать нельзя. Маги спорят, пытаясь увеличить полёт. Вражины стучат, камнеметалки собирают, милорд. Уже штук десять сделали. А ещё что-то вроде тарана собирают. Далеко, плохо видно.

– А в городе что?

– Так поймали парочку. Хотели поджечь королевские склады. Предатели из местных. Жители по домам сидят.

– Хорошо.

Что ж, всё идёт, как я и думал. Зачарийцы будут и дальше пытаться подорвать настроение людей в городе такими вот акциями. Лишить воды и еды первое дело. Голодные люди и сами им ворота отроют, не желая умирать. Камнеметалки тоже понятно. Таран? Подойти близко с ним они не смогут. Тогда зачем он им? Хм, странно, но раз делают, значит, какой-то план у них есть. Надо будет глянуть, чего они там надумали.

В этот момент очнулся Гиль. Встрепенулся весь, глаза блестят. Заметив Хана, боязливо глянул на него исподлобья.

– Ну? Чего узнал? – спросил у него, чувствуя себя уже совсем нормально.

– До в-врагов д-дотянулся.

– Отлично, – встал, хлопнув себя ладонями по коленям. – Вот и будешь поглядывать на врагов. Если копать начнут в нашу сторону, скажешь.

Гиль просто кивнул, собираясь снова закрыть глаза.

– Принеси ему сюда матрас какой-нибудь. Не хватало ещё, чтобы простыл. Крышу над головой сообразите, вдруг дождь. Кормите плотнее, ему силы понадобятся. Если кто будет спрашивать, говорите, работает парнишка. Ясно?

– Так яснее некуда, милорд, – Хан кивнул.

Я же пошёл обратно в дом. Надо будет время от времени проверять Гиля. Кто знает, вдруг он тоже какой-нибудь шпион или же просто предатель. Будут копать, а он возьми и промолчи. Паранойя? А куда без нее. С этой дамой нужно быть ласковым, холить, лелеять и всячески подкармливать, тогда однажды она может спасти жизнь. Хотя и просмотрел Гиля на этот предмет, но расслабляться всё же не стоит.

Плотно перекусив и немного отдохнув, пошёл на стену. Нужно же поглядеть, чего это там удумали зачарийцы.

– Как тут? – спросил Умара, который, держась на длинное копье, зорко глядел в сторону черной полосы врагов.

– Собирают что-то, мастер, – тут же ответил он, выпрямляясь.

Чуть в стороне заметил кучку магов, которые о чём-то оживлённо разговаривали. Да так оживлённо, что мне казалось, скоро начнут друг другу морды бить.

– А они чего? – кивнув в сторону наших магов, поинтересовался.

– Рабочие моменты, мастер. Так они мне сказали. Велели не лезть не в своё дело и не мешать.

Я хмыкнул. Ну, раз велели, то я, пожалуй, тоже не буду мешать.

Минут через пять маги всё же передрались, позабавив тем самым всех на стене. Люди смеялись открыто, никто не боялся, что его поджарят или скинут порывом ветра со стены. Значит, не так сильно маги дистанцировались от обычных людей. Их побаивались, но всё-таки не так сильно, как могло бы быть.

Вмешиваться в разборки я не стал, вместо этого пытался рассмотреть, что там строят зачарийцы. Но было действительно далековато, так что понять вот так сразу не было никакой возможности.

До вечера прослонялся по стене, а потом с чистой совестью пошёл в облюбованный дом.

Пока я ел, Хан притарабанил откуда-то здоровенную лохань, размером с ванну, и сейчас сосредоточенно таскал в неё воду.

– Вам погорячее, милорд?

Я потрогал воду и довольно зажмурился. Водичка, что надо.

– Где лохань взял? – спросил, быстро раздеваясь.

– Так в едальне нашёл.

– Таки прям нашёл? – прищурился я, забираясь в ванну и блаженно прикрывая глаза. Водичка была, что надо.

– Так я же за находку медяшку хозяину отдал. Лохань старая, почти потрескавшаяся, медяшку тому борову за глаза хватит.

Я оглядел свою ванну, не замечая ни трещин, ни каких других повреждений. Нормальная, крепкая лохань.

– Дай мне рубашку мою.

Хан тут же подчинился. Я достал из потайного кармана мешочек с деньгами, протянул его Хану.

– На расходы. В следующий раз нормально плати хозяину за вещи. Не хватало, чтобы нас ещё ворами обозвали. Вещи снеси женщине какой-нибудь, пусть постирают. Заплати только за работу. Всё понял?

– Понял, милорд.

Вздохнул, принялся намыливаться, совершенно выбрасывая из головы инцидент с лоханью. Помывшись, оделся в чистые вещи, которые мне давно уже принесли сюда из дворца. Сразу почувствовал себя человеком. Высушил волосы, перетянул их шнурком, в который раз порываясь обрезать, но опять же в который раз передумывая. Прилёг на кровать и даже не заметил, как уснул.

Проснулся я резко, словно и вовсе не спал. Дверь тут же открылась, в комнату вошёл Хан. Увидев, что я проснулся, он поздоровался, поставил поднос с едой на стол.

– Как там, Хан? – спросил, умываясь прохладной водой из тазика. Хотел почистить зубы, но не нашёл порошка. Огляделся. Хан тут же сунул мне в руки мешочек.

– Так, ночью пытались открыть ворота изнутри. Пятеро стражников погибло.

– О, – я сплюнул немного горчащую массу, которой чистил зубы. – Опять предатели?

– Ага. Умар сказывал, что один вражина, живший в городе с десяток лет уже, остальные местные. Налил в уши медовки, что при зачарийцах их чуть ли не в короли возведут, вот и пошли своих же бить.

– А гости наши там как?

– Гости?

– За стенами которые, – пояснил, вытираясь. Вспомнить бы, как нормальная зубная паста делается, а то чистить зубы этой гадостью уже поднадоело.

– Так стоят, проклятые. Колотить перестали, но ещё немного и подошли бы ближе.

– Вот как, – подхватив с миски куриную ножку, с наслаждением впился в нее. – А таран? Видно хоть его?

– Видно. Обычный таран. Бревно подвешиваешь и качаешь, оно и долбит по воротам. Только большой уж сильно.

– Хм, – я задумался, попутно сметая всё, что принёс мне Хан поесть. Если зачарийцы сделали таран, значит, у них есть что-то, что поможет им избежать уничтожения машины. Что это может быть? На ум приходит только какой-нибудь воздушный барьер, не дающий попасть на легковоспламеняющееся дерево ни огню, ни горячей смоле.

Плохо, но не смертельно. У меня на воротах тоже есть барьер. Надеюсь, что им придётся весьма и весьма потрудиться, чтобы хотя бы чего-нибудь добиться. Да и мы сидеть не будем.

– Ещё чего-нибудь было?

– Так, пару драк было ночью. Едальню одну спалили. А так больше ничего и не было, милорд. Тишина, люди по домам сидят, носа не кажут.

М-да уж, трактир сожгли это у них тут тишина называется.

– Кто поджёг-то? Тут же почти все дома деревянные, а если огонь на другие перекинется? Сгорим тут. Пусть Умар узнает. Думается мне, что опять зачарийцы мутят. Им, конечно, не выгодно, чтобы город горел, но знаешь, когда другого выхода нет, могут и на такое решиться.

– Так нашли поджигателей. Драка была, пьяные смахнули лампу с маслом, вот и загорелось. Но всё равно передам слова ваши.

– Гиль как там?

– Сидит, милорд, – махнул рукой безразлично Хан. – Как и сказали, крышу ему сделали, подстилку под ноги бросили. Кормить девицу приставили.

– Все равно наблюдайте. Девицу проверили, не нюхалась с зачарийцами или же им сочувствующими?

– Так Умар выбирал, милорд. Сказал, родители живут в Деи с детства, а девица та и вовсе из города никогда не выходила.

– Хорошо. Но всё равно смотрите.

– Так ясное же дело, милорд.

Я кивнул. Закончив с завтраком, который оказался весьма плотным, вытерся полотенцем и, накинув вычищенный плащ, пошёл на стену. Нужно поглядеть, чего там и как.

Если честно, то с каждым днём мне всё меньше и меньше нравилось то, что происходит. Ждать я никогда не любил, и хотелось бы, чтобы всё уже началось и закончилось, и можно было вернуться в свой замок. У меня вообще-то там дела, и эта война мне совершенно не интересна. Может, кто-то другой на моём месте восхищался бы и был до соплей рад, но не я.

У меня было баронство, которое я хотел поднять с колен. Я уже давно думал, чем тут можно заработать. Стекло, светильники, это всего лишь малая часть. У меня ведь есть горы, которые, я больше чем уверен, таят в себе немало интересного. Их нужно тщательно исследовать. Я далеко не геолог, но магию ещё никто не отменял. Немного потренироваться в магии земли, и кто знает, может, я смогу находить золотые жилы, если они, конечно, там есть.

Потом есть поле, которое можно засеять тем же зерном. Нужно будет купить скотину, озаботиться кормом для нее. Для людей в деревне нормальные дома выстроить, иначе как халобудами то, что я видел, не назовёшь. Можно из дерева, но лучше сообразить кирпич и уже из него строить. А это надо печь сделать, глину отыскать подходящую. Да и замок… Первым делом нужно отопление сообразить, эти камины для красоты оставить только. Потом внутреннее убранство. Вот как хотите, но ходить по голому камню – мало приятного. Так что надо будет думать, чем его покрывать. Шкуры эти опять же, как в каменном веке, в самом деле. Посуду нормальную сообразить. Мебель приемлемую собрать.

Опять же у меня там книги интересные. Магию я понял лишь самую малость, можно сказать, кончиками пальцев лишь прикоснулся.

Столько всего нужно сделать. И что самое интересное, это не вгоняет меня в уныние, наоборот, я ощущаю душевный подъём, которого никогда не было даже в той, прошлой жизни.

А тут эта война. Понятное дело, что удовольствия она мне совершенно не приносила. Скорее бы уже всё закончилось, чтобы я мог заняться своими делами.

Если Райнер будет пытаться меня тут оставить, то придётся придумывать отмазки. Я ему в няньки не нанимался.

Вздохнув, глянул на зачарийцев. Хм, а ведь ещё немного и они подойдут как раз на полёт стрелы, усиленной магией воздуха.

– Как тут? – спросил Умара, мельком глянув на него. Да, черные круги под глазами и измождённый вид говорили, что мужчине явно нужно хорошенько поспать и отдохнуть.

Подумав, что квёлый страж порядка мне ни к чему, создал самое простенькое плетение из нитей жизни и кинул его на Умара. Тот буквально на глазах расправил плечи, посвежел и облегчённо вздохнул.

– Благодарю, мастер, – поклонился он. Я же просто пожал плечами, мне это совершенно ничего не стоило. – Подходят ближе, мастер. В городе ночью беспорядки были, – он замолчал, глянув на меня, я же кивнул, давая понять, что уже в курсе. – Видимо, надеются взять город без атаки на стену.

– Видимо, – кивнул я, соглашаясь. А раз так, то у них тут явно ни один и даже не два агента. – Следите, Умар, за воротами. Сдается мне, что немало тут их людей ошивается. За водой смотрите, за едой. Слухи пресекайте, они могут попытаться настроить народ против вас и нас. Надо отдать им должное, зачарийцы вовсе не дураки.

– Да, я понимаю, – Умар согласно покивал и, отпросившись, оставил меня в одиночестве.

Ну как в одиночестве. Позади стоял Хан, а чуть дальше полукругом ещё пятеро моих воинов. Я настолько уже привык, что меня постоянно охраняют, что даже не реагировал на такую опеку.

Насчёт слухов это я не зря сказал. Ведь и правда могут настропалить народ так, что мы и сами рады не будем. А ведь толпа дура ещё та, сначала делов наделает, а потом уже выть будет, когда их зачарийцы в рабы погонят. Только вот к тому моменту вой их слушать мало кто станет.

Вздохнув, очередной раз покрыв мысленно матом всех, кто не даёт мне спокойно жить, повернулся в сторону города. Хан вопросительно вскинул брови, я же помотал головой, закрывая глаза.

Весь город обхватить я не мог, но всё же попытаться стоило.

Приоткрылся, тут же морщась от силы эмоций, которые хлынули в меня, словно река, у которой порушили дамбу. Вот же ж, а ведь когда я только очнулся, такого не было. Значит, мой дар эмпатии развивается семимильными шагами. И что дальше? Я могу слышать всю планету? А может, и на другие замахнусь?

Плохо это или хорошо? Думаю, хорошо. Главное, что закрываться от всего этого научился, а то боюсь, сошёл с ума точно. Ещё бы научиться вычленять из этой какофонии отдельного человека, тогда бы вообще было бы бесценно.

А что, представьте, захотели и прослушали нужного человека на любом расстоянии. Но опять же, что мне может дать знание, что нужный мне человек в этот самый момент, например, смущается или злится? Ничего. Ладно, главное уметь, а применение всегда можно найти.

Закрыв глаза, стал вслушиваться в яркие вспышки эмоций. Город только с виду казался притихшим, а вот в эмоциональном плане он буквально гудел, как растревоженный улей. Хотя он был бы таким в любом случае. Люди всё равно испытывали бы эмоции. И пусть немного другие, но всё же.

Я внимательно прислушивался к особо ярким пятнам, пытаясь понять, что именно там происходит. Безуспешно. От грохота людских душ у меня попросту начала болеть голова. Но положительный результат всё-таки был. В какой-то момент мне показалось, что я услышал слова или же увидел картинку. Это длилось всего мгновение, так что разобрать я не смог. Да что говорить, на секунду я даже решил, что мне померещилось, и хотел было малодушно прекратить истязать себя. Но тут же обругал себя. Трудно, да, но это умение весьма полезно, а значит, не дело пытаться избежать этого.

Поморщившись, снова прислушался, полностью сосредоточившись на самом ярком пятне.

Не зря себя ругал. Минут через пять я будто бы вживую увидел картинку. Ночь, птица, на лапке металлический цилиндр, чьи-то смазанные лица, смех, злость, предвкушение. А потом темнота.

Очнулся я так, словно кто-то включил невидимый рубильник.

– Милорд?

Надо мной нависал Хан. Смотрел встревоженно.

– Что случилось? – хрипло спросил, морщась от головной боли.

– Так вы стояли, а потом стали падать. Я думал, вас опять стрелой кто, но нет, вы сами.

– Долго я был без сознания?

– Так меньше минуты. Я только и успел велеть позвать лекаря.

– Не надо лекаря, – я снова поморщился, но уже от того, что вспомнил, из чего тут делают лекарства.

Хан перечить не стал, крикнул кому-то, что лекарь отменяется, сам же помог мне подняться. Уф, вот это меня шибануло. Голова постепенно проходила, но тело буквально колошматило от слабости.

– Поесть бы, – буркнул я, приваливаясь спиной к камню.

– Так сейчас сообразим.

Хан исчез из поля зрения, и буквально через минуту мне в руки был всунут шмат жареного мяса, лепешка и кружка с чем-то отдалённо пахнущим квасом.

Слюна тут же скопилась во рту, а живот задушено квакнул. Облизнувшись, впился зубами в мясо, чувствуя, что сейчас помру от блаженства. Вот это я проголодался. Принесённое я умял быстро и от добавки не отказался. Даже не обратил внимания, что мясо холодное, лепешка чуть черствая и пресная, а квас не особо-то и вкусен.

Голова уже прошла, хотя отголоски боли всё ещё гуляли где-то в глубине, но и они почти затухли. Хан посматривал на меня с любопытством, но ничего не спрашивал, всё-таки молодец парень. Другой бы на его месте начал бы выспрашивать, чего и как, а этот молчит. Хорошее качество, молчание вообще золото, а порой и того дороже.

Голова прошла, поел, а теперь подумаем, что это я такое увидел. Собственно, примерно так же я видел, когда ковырялся в чужих головах. И поэтому можно сделать вывод, что я каким-то образом залез кому-то в голову. А если учесть, что я концентрировал внимание на эмоциональном пятне, которое от меня на довольно большом расстоянии, то картинка вырисовывается весьма интересная. Всё это хорошо, но вот последствия таких действий мне совершенно не нравились. А значит, надо тренироваться и помалкивать. Вряд ли кому-то придется по вкусу, что другой человек может вот так запросто у него в мозгах порыться, да ещё и на расстоянии. Быстро меня тогда прихлопнут.

Но даже так оставлять увиденное просто нельзя, но и сказать откуда узнал, тоже. Значит?

– Домой, Хан, хочу покемарить.

Напоследок оглянулся на зачарийцев, отмечая, что никаких изменений у них нет. До своего дома я добирался так, чтобы пройти мимо того места, в котором я уловил то яркое пятно эмоций. Это оказалась небольшая едальня, весьма зачуханного вида. Вывеска, на которой был изображён шмат мяса на косточке, покосилась и попросту грозилась отвалиться. Стены были обшарпанные и облитые продуктами человеческой жизнедеятельности. Доски если и были покрашены, то ещё в то время, когда Сиятельная Дея строилась.

– Мне кажется, это место нужно проверить, – сказал тихо, так, чтобы слышать мог один Хан. А потом глянул на него.

– Да чего тут проверять, – начал было говорить Хан, но, заметив мой взгляд, понизил голос: – Обычная едальня, но проверить надо.

– Скажешь Умару, мол, милорд указал, что заведение весьма непрезентабельное и там могут водиться всякие преступные элементы. И не больше.

– Так я давно говорил, что там этих элимпетов больше, чем надо. Проверить, однозначно, да повывести, чтобы неповадно было.

– Элементов, – поправил я его.

– Так я же и говорю, – Хан улыбнулся. – Вот дойдём до дома, и я схожу к Умару.

Кивнул, соглашаясь. Сделаю вид, что просто место показалось подозрительным. Меньше знают, крепче спят. В доме я ещё немного перекусил и решил подремать часок, всё-таки этот мой эксперимент буквально высосал из меня силы. А потом нужно проверить Гиля да посмотреть, чего у него там и как.

– Иди к Умару. Да помалкивай. Про обморок тоже молчи. Если спросит, то скажи, что не твоё это дело, если хочет что-то узнать, то пусть идёт ко мне. И вообще, если кто про меня будет спрашивать, мне об этом говори. И ребятам скажи, чтобы тебе передавали.

На этом я зевнул и закутался в плащ. Ответ Хана я слышал будто сквозь вату, а через пару секунд и вовсе провалился в сон.

Как потом оказалось, то, что я видел, всего лишь воспоминания. Птицу мы всё-таки проворонили. На третий день зачарийцы стронулись с места, лавиной покатились по равнине в сторону города. Что было написано в записке, мне тоже передали. Там было сказано, что взять город изнутри если и можно, то понадобится время. С отравой справились маги, еду охраняют. Увы, но то, что над воротами поколдовали, тоже не стало для зачарийцев секретом. Также они теперь знали и обо мне, и о количестве защитников, магов и о новом оружии, которого нужно опасаться. Из-за того, что птице нужно было лететь совсем немного, письмо отправили увесистое. Плохо, но ничего уже сделать нельзя.

Нападали на нас со всех сторон. Стражи поначалу запаниковали, но через пару минут пришли в себя. В сторону зачарийцев полетели стрелы. Маги воздуха их подхватывали и отправляли дальше. В ряду противников появились первые потери.

– Готовьсь! Стреляй! – орал как безумный Умар.

Потом сработали наши волчьи ямы. Зачарийцы явно о них знали, бежали они неровным строем. От ям погибло не так много, как хотелось бы, видимо, лишь те, кто был слишком уж невнимателен. Стрелы тоже очень быстро стали бесполезными – зачарийцы подняли над головами громадные щиты, способные прикрыть человек пять, не меньше.

Маги, наученные Лоретом, поджигали на расстоянии и щиты и людей, но силы их были небольшими, поэтому они быстро выдохлись, унеся жизни не так уж и многих. Маги воздуха отбивали смерчи, но видно было, что маги зачарийцев сильнее. Наши с каждым таким смерчем становились всё бледнее, а в глазах мелькало иногда отчаяние и обречённость.

Было шумно, многие чего-то орали. Из этого гама выделялся голос Умара, который буквально грохотал. Теперь лучники стреляли стрелами с огнём, который маги огня пытались раскочегарить. Что-то выходило, но в большинстве своём силы попросту распылялись. Да и не так уж и много было этих сил.

В нас полетели камни, стена, понятное дело, от такого не порушилась, но я уловил небольшой толчок.

– Милорд, надо уйти отсюда, – тут же нарисовался передо мной Хан. – Не ровен час, попадёт в вас какая каменюка.

Я сжал губы, отвернувшись.

– Умар! Заряжай, – зло бросил, заметив, что мужчина посмотрел на меня. Тот тут же просиял и помчался по стене, выкрикивая новые команды. На стену тут же выкатили совсем уж миниатюрные камнеметалки, в которые будто семечки насыпали небольшие взрыв-камни.

– Готовьсь! Огонь! – проорал Умар так, что даже у меня заложило уши.

Камнеметалки одновременно вышвырнули за пределы города опасные игрушки.

Я внимательно наблюдал, чуть спрятавшись за одним из каменных зубцов. Взрывы начались почти одновременно. Мощность их была поменьше, чем у ручных гранат, но даже так эффект оказался ошеломительным.

Наши с удивлением стояли и смотрели, а передние ряды противника стали отступать назад. Но сзади их подпирали свои, да и начальники, видимо, поднасели, так что минут через пять неразберихи наступление продолжилось.

В общей сложности успели выстрелить раз десять, проредить противника не меньше чем на тысячу, пока они добрались до стен.

В ход пошли горячая смола и кипяток. Лестницы скидывали вместе с людьми на них. Специально ждали, пока наберётся побольше, а потом попросту отталкивали. Шум увеличился. Люди орали, ругались матом, подвывали, гремели оружием и доспехами.

В нас то и дело летели камни, стрелы, кое-кого даже зацепило.

Тараном, который всё-таки смогли подтащить к воротам, пытались эти самые ворота выбить. Над тараном, как оказалось, действительно был возведён какой-то барьер, поэтому смола, огонь и прочее его попросту не замечали. Но Лорет смог спалить таран, подпалив его изнутри.

Маги воздуха давно бы выдохлись, если бы я не кидал на них то и дело исцеляющее плетение. Для того чтобы делать всё быстрее, я наплёл их громадное количество, самых простеньких, и навесил на свои нити. Мне оставалось лишь стоять на месте и словно странному спруту шевелить нитями в разные стороны, будто щупальцами, накидывая плетения.

Кое-где послышался звон железа. Кто-то прорвался? Но ненадолго. Первопроходцев быстро утихомирили.

Я не заметил, как Хан сунул мне в рот еду, которую я автоматически прожевал, а после быстро запил. Я не чувствовал усталости, выплетая всё новые и новые плетения, накидывая их на всех подряд, чтобы не дать людям устать. Ведь если они устанут, то опустят оружие, дрогнувшие руки не успеют вовремя оттолкнуть лестницу, усталые глаза проворонят врага. Лечил всех, до кого дотянулись стрелы зачарийцев или же их магия.

Мне казалось, что прошло от силы час-полтора, но когда зачарийцы отхлынули, отступая от стен города, я с удивлением увидел, что солнце уже близко к горизонту.

– Отходят, милорд, – сказал Хан, облачённый в доспехи с мечом наголо, тревожно выглядывающий из-за зубца.

Только в этот момент я понял, что я не смогу сделать ни единого шага. Руки не поднимались, а по телу гуляла просто смертельная усталость.

– Хан, – прохрипел я, начиная заваливаться.

Меня тут же придержали.

– Как вы?

– Жрать хочу и спать, – выдал я, наваливаясь чуть ли не всем телом на Хана.

От предложения понести меня на руках тут же отказался. Ещё не хватало. Проходя мимо стражей, я внимательно осматривался по сторонам. Люди выглядели задумчивыми, никто даже не думал смеяться или праздновать, понимая, что это только первый день.

– Как он? – к нам подлетел Умар.

– Как вы, милорд? – переадресовал вопрос мне Хан.

– Смертельно устал, но жить буду, – хмыкнул я. – Особенно если поем. Как там с потерями?

– Двадцать пять человек погибло, мастер. Раненых нет, всё благодаря вам.

Я кивнул. Да, вылечить я не мог только убитых. Погибшие это те, кто умирал почти мгновенно, остальных же я вытягивал.

– Противник? – поинтересовался, когда мы дошли до дома, и я с удовольствием расселся за столом, который буквально ломился от еды.

Ждать я не стал, слушал и ел, довольно жмурясь.

– Точно сказать трудно, но не ошибусь, что больше двух тысяч. Это просто невероятно! Никогда такого не видел.

Да уж невероятно. Две тысячи мало, это вряд ли отпугнёт их, хотя и заставит задуматься, а значит, в следующий раз они будут осторожнее. А ведь взрыв-камни не бесконечные. Насколько я могу судить, ещё два десятка таких залпов и мы будем вынуждены довольствоваться лишь стрелами да малосильными магами. Они, конечно, тоже изрядно помогли, без магов воздуха так и вовсе было бы худо, но все же, все же.

– Я спать. Умар, за воротами следите ещё усиленнее, за водой, едой, за врагами. Сил у твоих бойцов должно быть с избытком, так что пусть меняются, не спят, но чтобы ни одна мышь.

Умар весь вытянулся, кивнул и пулей вылетел из дома.

– Хан, отдыхай.

Эту ночь я спал так, словно провалился в бездонный колодец. Не было ни снов, ни кошмаров, хотя благодаря моим поделкам погибло очень много людей. Наверное, меня должны были терзать какие-то мысли, но ничего подобного не было.

Утром всё повторилось. Зачарийцы снова пытались взять нас с наскока. Видимо, рассчитывали, что взрыв-камни у нас закончились. И опять я был буквально выпит до донышка, ещё и по той причине, что все нити жизни поблизости закончились. Мне пришлось вечером кататься по городу и собирать их отовсюду. Катался я на телеге, которой управлял Хан. Рядом бежали мои ребята. Они явно не понимали, что мы делаем, но рассказывать я не торопился. Тем более что к моим вечным закидонам они привыкли. А вот горожане и стражники смотрели недоумённо, но никто ничего спрашивать не стал.

Я боялся, что с такими темпами нити жизни закончатся, но с удивлением понял, что они со временем снова появляются в большом количестве. Почему? Откуда? Мне было интересно узнать, но времени на это не было совершенно, а потом я подзабыл об этом на некоторое время.

После второго дня нас ждали несколько дней затишья. Ну, не совсем, конечно. Опять травили колодцы, пытались сжечь склады, один, совсем небольшой даже удалось. Про количество атак на ворота вообще молчу.

На пятый день зачарийцы снова попытались полезть на стены. Но за эти два дня я наделал ещё немного камней, так что мы, отделавшись небольшой кровью, отбились. Всего за эти дни, с учётом ночных нападений, потеряли чуть больше пятидесяти человек.

Однажды нас попытались затопить водой из реки, но у зачарийских магов воды ничего не вышло. Всё-таки Дея стояла на возвышении, плюс у нас и самих были маги водники, а также я, который поддерживал в них силы столько, сколько не могли себе позволить зачарийцы.

После этого на меня покушались пять раз, но всё без толку. Наученный прошлым опытом, я постоянно мониторил ближайшее окружение и успевал увернуться и от болта и от меча. Про отраву в еде я вообще молчу. Это не смешно. Пытались купить Хана, моих воинов, но жемчужные нити, связывающие меня и их, не дали ребятам пойти против меня. Да и они не хотели. Понятное дело, магия, но я порадовался и этому. Пусть такая, но верность.

Ряды противников таяли. Поэтому или ещё по какой причине, но атаковать с наскока они больше не пытались. Зато в городе то и дело вспыхивали какие-то крохотные бунты. Что только про меня ни говорили. И сын местного сатаны, и прокажённый, и то, что я мужеложец, мерзкий и недостойный того, чтобы мне подчинялись. Что я заодно с зачарийцами, это, кстати, один из самых глупых слухов. Потом говорили, что я захватил власть в Хоноре, а Райнера давно уже убил. Были моменты, когда якобы чужие слова выдавались за мои. Например, кто-то облил грязью Умара, а ему сказали, что это якобы сказал я. В общем, людьми зачарийцы оказались весьма креативыми, а фантазия у них явно хорошо работала, так что я даже иногда был весьма удивлён.

Эти мелкие неприятности так и оставались мелкими, немного выматывали, но не приносили ощутимого вреда. Бывали, конечно, кто верил во всю эту чушь, но по большому счёту люди не были слепыми.

За это время удалось переловить столько зачарийцев, что просто мрак, а ведь сколько их ещё в городе. Благо что воинами они не были, иначе мы бы тут завязли во внутреннем бою. Я так понимаю, это обычная шпионская сеть, состоящая из вертлявых проныр. Конечно, мечом они тоже горазды были помахать, но в большинстве своем имели лишь хорошо подвешенный язык и хитроватую натуру.

Умар вскоре даже начал жаловаться, что местный аналог тюрьмы под завязку. Хотя самых резвых или же тех, кто убивал, люди Умара не щадили, кончали на месте.

Вот в такой нервотрёпке прошли почти две недели. А потом Гиль сообщил, что копают.

Удивлён я не был, так как понимал, что зачарийцы ребята серьёзные и не уйдут, не использовав всё, что только можно.

– Обваливай, – сказал, выйдя во двор из дома.

Гиль сидел бледный, с тёмными тенями под глазами, но сосредоточенный донельзя.

– Н-не хват-т-тит сил, – пробормотал он. – На таком расстоянии я могу лишь ощутить, но землёй повелевать нет.

Хм, а подпускать этих товарищей близко совсем нельзя.

– Как копают? Вручную?

Я видел пару раз земляных големов в лагере зачарийцев, они даже пытались направить их на наши стены, но взрыв-камни не оставляли никакого шанса этим увальням. Големы меня разочаровали полностью, хотя и выглядели весьма необычно. Они были похожи на снеговиков, только из земли. Понятное дело, что они не шагали по земле, а как бы перетекали по ней с места на место.

– Н-нет. У них есть м-маг з-земли, – выдал Гиль и поморщился. – С-сильный м-маг. Б-близко п-подобраться к нему не м-могу, з-земля в том м-месте п-подчиняется ему, а не м-мне.

– Заметил тебя? – спросил, усаживаясь на знакомую скамейку.

– Н-нет, – сказал, а потом всё-таки чуток, подумав, добавил: – Н-наверное.

Хм, можно, конечно, подождать, а потом попробовать, но если там маг сильный, то может, ничего и не получится. А значит, надо валить сейчас. Но как?

Предупреждать Гиля я не стал, просто подцепил к нему нить и усыпил. Если стоящий рядом Хан и удивился, то виду совершенно не подал, даже не дёрнулся в сторону упавшего на землю парня. Кажется, моего телохранителя-секретаря-помощника волнует только моя сохранность.

– Посади его, Хан, и держи.

Хан коротко кивнул и выполнил то, что я просил. Я же снова опутал его очаг своими нитями, тут же погружаясь в землю. На этот раз было заметно легче. И непонятно, то ли от того, что это не первый раз, то ли от того, что Гиль за эти две недели чутка научился, но факт остаётся фактом. Тяжеловато, конечно, но терпимо.

С тем, где именно копают, я почти сразу определился, не заметить дрожь земли в том направлении было сложно. Так же я ощутил и постороннего мага. Он, кстати, тоже меня заметил, и что-то там пытался сделать, что именно, я не понял, так как попросил землю в этом месте осыпаться. Земля лениво, будто громадное животное, фыркнула и едва уловимо шевельнулась в том месте. Не забыв поблагодарить величественную стихию, аккуратно вынырнул и убрал нити от очага Гиля.

Усталость была, но в этот раз я даже встал сам. Готовая еда для меня в этот раз буквально испарилась. Гиль тоже был весьма голоден, как рассказал Хан, парнишка был молчалив и задумчив. Я на это лишь пожал плечами. Если что, скажу, что не при делах, и знать ничего не знаю, пусть докажут сначала.

Минут через двадцать прискакал Умар, который, запинаясь, рассказал, что часть земли под стоянкой зачарийцев буквально провалилась под землю. Под землю свалилось треть зачарийцев. Были, конечно, выжившие, но паника в лагере поднялась нешуточная. И насколько мог видеть Умар, кто-то пытался дезертировать, но их либо вертали, либо приканчивали свои же, чтобы другим неповадно было.

После этого была ещё одна попытка взять город, но судя по зачарийцам, энтузиазма эта идея у них не вызывала. Атаковали они вяло, без огонька, посматривая по сторонам, словно то и дело ждали подвоха какого-нибудь.

Подвох я им обеспечил. Потрудиться, правда, пришлось изрядно. Плетение, которое я вплетал во взрыв-камни, я его просто аккуратно разложил по полю. Получилось этакое минное поле. Взрывы никак не могли поспособствовать хорошему настроению зачарийцев, поэтому они даже до стен не добежали, повернули назад.

На меня косились уже с опаской, но я старался не обращать внимания и держать постоянно при себе несколько таких вот плетений, а также самое мощное плетение жизни, которое, как мне кажется, и мертвого из могилы поднимет. Оно должно было активироваться в тот же момент, как в моем организме образуется незапланированная природой дырка. Эта штука, кстати, несколько раз спасла мне жизнь, так как покушаться на меня не перестали. Чуть не погиб один из моих людей, но на них я такие плетения тоже повесил, вовремя сообразив, что к чему.

Меня начали избегать, шушукаясь по углам и глядя так, словно я действительно чёрт какой-то. Чем дальше, тем больше нервничали люди, и мои и остальные. Я понимал, что, как только вернётся Райнер, мне придётся валить отсюда так быстро, как только можно. Вряд ли они мне навредят, но слишком нос задирать не стоит, даже у Ахиллеса была уязвимая пята, так что вполне может статься, что и меня можно прихлопнуть с легкостью.

С землёй я по истечении этих недель научился сливаться сам, было немного тяжелее, чем с «переходником», но вполне нормально. Благодаря этому удалось завалить ещё два подкопа, на которые всё-таки решились неунывающие зачарийцы.