Глава 33

Магия магией, но не стоит забывать, что можно приготовить для незваных гостей массу неприятных сюрпризов.

Но сначала я приказал отправить во все стороны дозорных, которые смогут заранее предупредить нас о приближении врага. После же я вплотную занялся тем, что искал возможности обезопасить город без магии.

Самым первым, что нужно сделать – это узнать обо всех тайных ходах, которые ведут в город. Думаю, всегда найдётся пара смельчаков, которые захотят проникнуть в город тайно и, например, открыть своим товарищам ворота, вырубив охрану. Ну, или что-то подобное. Может, я слишком опасаюсь, и жители этого мира не обладают столь изощрённой фантазией. Но всегда лучше переоценить врага, чем потом хватать ртом воздух и умирать с кинжалом под лопаткой.

Для этих целей велел привезти несколько беспризорников. Кто как не они должны знать о своём городе всё, что только можно. Эти мальчишки, для которых улица дом родной, порой знают много того, о чём мы даже не догадываемся.

Среди приведённых ребят был и мой старый знакомец Тибо. Он с нашей последней встречи явно набрал авторитет среди мальчишек. Держался более уверено, даже чуточку нагло. Забавно. Особенно если учесть, что внутри у него нет-нет да прокатывала холодная волна страха и волнения. Но внешне это никак не проявлялось.

Ребят было с десяток. Не все из них посматривали друг на друга с приязнью. Явно из конкурирующих групп. Но мне нужно было именно это. Порой соперничество делает вещи весьма интересные и толкает людей на неожиданные поступки.

Я просмотрел их память, выяснил всё, что мне нужно, но решил не спешить.

– От вас мне надо только одно – тайные ходы в город. Как вы уже знаете, вероятно, враг придёт именно сюда. Мы не должны оставить без внимания ни малейшей щели, которая может дать свободный доступ в город.

Сложив руки за спиной, я прохаживался перед совершенно нестройным рядом совсем ещё мальчишек и улавливал настроение каждого из них. Никто из них явно не понимал важности происходящего. Что ж…

– Попавший в город враг – это будто чума. Изнасилованные женщины, убитые мужчины. Не забывайте, что враг пришёл забрать эту землю себе, и мы им совершенно не нужны. Если только в качестве рабов. Для молодых девушек ясно какая роль уготована. Вполне возможно, что эта же участь падёт и на молодых мальчишек. Вроде вас. Стариков полностью вырежут. Они не нужны совершенно. Ну, может, кроме ценных мастеров, и то только до того момента, как они передадут свои знания и умения нужным людям. Мужчины тоже ни к чему, повторяюсь, если только для рабства.

Остановившись перед одним из мальчишек, от которого буквально полыхнуло яростью и злостью, я внимательно осмотрел его с ног до головы.

– Скажи, ваши секреты стоят этого? Вы умрёте. Вы никому не нужны. И если до этого на вас просто не обращали внимания, позволяя жить, как хочется, то при чужих такого точно не будет.

– А если будет лучше? Что если с Зачари во главе нам станет жить лучше?

О, ну как мог забыть, всегда найдётся такой наивный человек.

– Ты веришь в это? – Я посмотрел на того, кто только что заговорил со мной, не боясь вызвать гнев. – Я только что сказал, что им нужна земля. Земля и ресурсы. Они пришли грабить. Возможно, какой-то процент населения и выживет, но уверяю, жить, как прежде, не будет никто. Люди этого королевства станут для них законной добычей, с которой можно делать, что пожелаешь. Убить, порезать на куски, изнасиловать, сварить заживо. Никакого наказания за это не последует. Никого за это не казнят. Всё законно, война ведь. А теперь идите и подумайте.

Развернувшись, пошёл прочь. Надеюсь, слухи быстро расползутся по городу. Страх лучший мотиватор. Нужно, чтобы люди этого города до конца прочувствовали, что может с ними произойти, ведь многие из них даже не трепыхаются, надеясь, что ничего серьёзного в случае проигрыша не будет. Подумаешь, мол, сменится хозяин, никакой разницы. Конечно, такие мысли не у всех, но мне надо, чтобы не было никого, кто стал бы так думать.

– Карту города, – попросил Хана, усаживаясь в кресло.

Минут через пятнадцать мне притащили чертёж, сделанный на жёсткой и чуть ли не коричневой бумаге.

С отметками потайных ходов я провозился почти час. Одно дело глядеть в мыслях и совсем другое совмещать то, что увидел с весьма плохим чертежом. Быстрее было так показать.

– Это тайные ходы. Найти, сделать всё возможное, чтобы их больше не существовало. Надеюсь, вы понимаете важность? – спросил я, передавая чертёж начальнику стражи города.

– Да, мастер. Понимаю.

– Хорошо. Сделать это нужно как можно скорее. Можете идти. И ещё, не знаю, как вы это сделаете, но не позволяйте вылететь из города ни одной птице.

На следующий день пришёл Тибо с несколькими ребятами. Они подтвердили месторасположения тайных ходов из города.

А ещё через день, когда группа людей, назначенные мною для рытья ям, вышли за стены города и принялись копать волчьи ямы, к ним присоединилось почти сотня мужчин. В итоге обыкновенных звероловных ловушек вокруг города стало столько, что землю от них пришлось таскать ко рву и выкладывать перед ним земляной вал. Ров, кстати, тоже весь почистили, углубили.

Пришлось проверять также все вероятные подземные ходы. Парочка отыскалась. Пришлось обваливать туннели.

Как оказалось, Дея весьма старый город. Столица Хонора построена ещё при существовании империи Роланд. Конечно, тогда она не была такой большой, но всё же. Отсюда и всякие подземелья.

Я бы с удовольствием побродил по ним. Обычно в таких местах можно наткнуться на что-нибудь интересное. Но не сейчас. Пока что у нас тут совсем другие проблемы, а бродить надо тогда, когда мысли не заняты предполагаемой войной. С магами мы ещё несколько раз встречались. С Лоретом так и вовсе приходилось видеться чуть ли не каждый день. Оказался весьма приставучим старикашкой, которому было интересно всё, что только можно и нельзя. Свою будущую работу он держал пока в секрете, ну я и не настаивал. Зато он показал, что он умеет, и объяснил, как именно это делает. Совсем скоро ещё несколько магов смогли обходиться без первоначального элемента своей стихии.

Я же в свою очередь поведал им о таком явлении, как огненный шар. Рассказал, что можно попробовать скомбинировать магию огня и воздуха. Или же огня и воды, ошпарив врагов сверху кипятком. Или же горячим паром. Раскалённым воздухом. В общем, дал кучу пищи для размышлений. Понятное дело, что нашлись те, кто назвал всё это вздором, что нужно работать по старинке и не предавать заветы предков. Мол, они маги, а не дешёвые фокусники, и не должны так обращаться со своими стихиями. Но мне было на такие слова откровенно плевать. Я подозревал, что под «дешёвыми фокусниками» подразумевают меня, но даже это не могло меня сейчас задеть. Если человек сам не захочет меняться, то заставить его невозможно.

Город активно готовился. Водой наполнялись любые сосуды, расставлялись около деревянных построек, чтобы можно было потушить пожар, который мог начаться из-за вражеских магов. Люди запасались едой, на случай долгой осады. Мужчины все тренировались, начиная от совсем ещё юношей и заканчивая глубокими стариками.

Шагая по дороге в сторону стены, я наблюдал, что на лицах написана решимость. Пусть в душе ураган из эмоций, пусть сердце нет-нет да сожмётся от страха, но они явно сдерживали себя как могли.

Из окон дворца я видел, что свадьбы идут каждый день, словно люди очнулись и поняли – завтра может и не быть. Церковь постоянно была заполнена – люди молили Создателя о защите. Все будто забыли, что совсем недавно церковь хотела захватить безграничную власть. Кажется, было объявлено, что разум Пиррета смутил местный Дьявол, поработив его бессмертную душу и заставив творить безумства. Людям нужна вера. Всегда, во все времена она была с людьми.

Время будто растягивалось. Я же понял – совсем скоро всё должно измениться.

Встав на стене, я смотрел на то, как садится солнце. В этот момент я понимал, что я не ошибся, Зачари идёт сюда. Понимание этого было таким простым, словно я уже видел это, будто проживал этот момент. Такое же чувство бывает, когда забываешь слово, которым пользовался постоянно, а потом вспоминаешь. И ты недоумеваешь, как это я мог его забыть, оно же такое простое и привычное.

Обернувшись к Хану, я хмуро глянул на него.

– Отправить гонцов к Райнеру. Зачари будут тут.

Если Хан и удивился, то виду совершенно не подал. Он уже привык к моим постоянным закидонам и странностям. Кивнув, отошёл на пару шагов. Он явно хотел передать приказ дальше, но в этот момент дёрнулся в мою сторону. Я же уже и сам всё услышал, тут же падая на каменный пол. Арбалетный болт пролетел надо мной. Рядом звякнул ещё один. Сверху навалился тяжеленный Хан. Закричали люди, мимо начали мелькать ноги. Ругнувшись на себя, полностью открылся. Дело в том, что в городе моя эмпатия доставляет некоторые проблемы. С того времени, когда я был у себя в замке, мой радиус весьма увеличился и с каждым днём все больше разрастался. Мне иногда даже страшновато становилось от этого. Большое количество людей с их посекундно сменяющими эмоциями, слишком тяжело всё это глушить. Конечно, я научился уменьшать интенсивность, но всё равно к вечеру голова часто начинала болеть. Именно поэтому я уменьшил самостоятельно расстояние, на котором мог чувствовать эмоции. И как показывает практика, мне это чуть не аукнулось совершенно лишним болтом в теле. Через пару минут Хан приподнялся, я же чуть ли не крякнул.

– Встань, тяжёлый, – приглушённо промычал, пытаясь вдохнуть хотя бы каплю воздуха.

– Вы в порядке, милорд? – Хан тут же подскочил, помогая мне подняться. Кажется, была бы его воля, он бы меня всего осмотрел на предмет повреждений.

– В порядке. Меня не так просто убить, – ответил, потирая ушибленное колено. Чёрт, похоже, до крови разодрал. Да и ладони тоже кровоточат.

Оглянувшись, заметил, что стража удерживает двоих одетых в точно такую же одежду, как и у них.

– Предатели?

Вздохнул. Куда же без них. Наверное, мир перевернётся, если в нём не останется ни одного из этого сучьего племени.

Подойдя, без всякой жалости запустил в их ауры свои нити, начиная быстро просматривать воспоминания. Как оказалось, один был зачарийцем. Второй же местным.

Дом был старым, но крепким. Стражники сработали на ура, хотя один из них всё-таки погиб. Сработал фактор неожиданности. Оказалось, что тех двоих послали весьма недовольные таким положением вещей люди. Зачариец, понятное дело, шёл добровольно, а вот второго попросту шантажировали, удерживая жену и маленького ребёнка. Их, кстати, тоже нашли. Живым был только ребёнок. Женщине же явно хорошо досталось. Да и ребёнка пришлось подлечивать. Группа людей потихоньку агитировала народ на то, чтобы впустить зачарийцев в город, когда они сюда придут. Мол, что вы видели при Аделарде хорошего? Думаете, его сын будет лучше? А при Зачари у вас будут деньги, еда, женщины. В общем, стандартный набор. Кто-то вёлся, кто-то не воспринимал всерьёз. Нужных людей они шантажировали или же собирали вокруг себя остатки зачарийцев. Я был им как кость в горле. Совал нос куда не следует, копошился, распускал ненужные слухи. В общем, всячески мешал. Понятно, откуда мог подхватить эту мысль тот парнишка, который задавал мне тогда вопрос. Походу, слух всё-таки бродил среди людей, что при зачарийцах тут настанет рай на земле. Аристократов среди них не было, только такие вот идейные, верящие во что-то совершенно невозможное. Просмотрев память всех и чуть было не отрубившись от потока порой совершенно ненужной информации, я всё-таки вычленил из всей кучи то, что заставило меня тяжело вздохнуть.

– Закрыть их. Судьбу их решит король. И да, хочу сказать, что мы не ошиблись. Враг идёт сюда.

На следующий день прискакал один из тех дозорных, что я отсылал наблюдать за всеми подступами к столице. Зачарийцы причалили. Будут у стен города через дня три, максимум четыре.