Глава 32

В итоге собралось немногим более девяти тысяч воинов. Всего чуть больше тысячи конные. Половина лучники. Когда я смотрел со стены на всё это войско, то меня не покидало чувство, что победить с такой толпой «кто во что горазд» будет очень сложно. По отдельности, может быть, это и были умелые воины, но действовать сообща могли лишь прошедшие маломальское обучение. Здесь же много было очень молодых, которым лишь свою удаль показать бы, да потом девкам на селе хвастаться.

– И так всегда? – кивая на толпу внизу, спросил Райнера.

– Что вы имеете в виду?

– Они же совершенно неорганизованны. Как вообще можно идти на войну с таким… войском?

– Пока идём, немного пообвыкнем. Войско двигается очень медленно, так что время улучшить строй, потренироваться на ходу, есть. Тем более что вскоре будут выбраны тысячники, сотники и десятники, а они уже быстро разберутся, что к чему.

Но даже так смотрелось это довольно дико. Казалось, что тут, под стенами столицы не войско, а толпа людей, собравшихся на какой-то концерт. Дисциплины ноль.

Ну, это не моё дело. Полагаю, тут так заведено. Возможно, к тому времени, как они дойдут, из этой неорганизованной толпы и выйдет что-то. Вернее, я на это очень надеюсь.

– Когда выступаете?

– Завтра с утра. Сегодня ещё подтягиваются обозы с провизией и фуражом для лошадей. Сейчас весна, травы ещё мало, так что придётся немного с собой корма всё-таки брать.

– А вот тот фургон, это что?

– Это выездной дом любви.

Я немного завис, а потом вспомнил, когда уже слышал такое название.

– Бордель? То есть с армией едут проститутки?

– Это обычная практика, – Райнер пожал плечами. – Война мероприятие не на один день, а плотских утех в дороге всегда не хватает. В королевстве запрещено насиловать селянок, если только по обоюдному согласию. А жрицам любви весьма выгодно такое скопление мужчин, которые охочи до их услуг.

Не помню, чтобы у нас такое было, ну на мою память полагаться сильно не стоит. Но это весьма удачное решение. Война такое дело, что уже завтра можешь оказаться мёртвым. Стресс и всё такое, а тут доступные девушки, которым такое внимание только в радость. Как известно, секс очень хорошее лекарство от стресса.

На следующее утро войска сдвинулись с места. Я же стоял на стене и наблюдал, испытывая при этом весьма смешанные чувства. Райнер не стал скрывать от населения, как может получиться. Вопреки моим ожиданиям, если кто и ушёл, то весьма незначительное количество. И если не присматриваться, то казалось, совершенно ничего не происходит. Город жил, лишь в эмоциях можно было заметить затаённое ожидание и крупицы страха.

Вернувшись во дворец, обратил внимание на толпу людей, кучкующуюся около моей двери.

– Кто это? – спросил Хана, кивая в сторону разряженных людей.

– Маги, милорд, – тут же откликнулся мой телохранитель, которому пора уже доплачивать ещё и за работу секретаря.

Нахмурился. Магов только тут не хватало. У меня своих дел полно. Вон взрыв-камни надо ещё наклепать с пару сотен. Так, на всякий случай.

– Что-то случилось? – подойдя сзади к самому последнему, тихо спросил.

– Мастера ждём, – ответил мужчина, не оборачиваясь.

– И где он?

Интересно, кого они могут ждать, стоя около моей комнаты?

– Понятия не имею. Последний раз его видели на стене.

– И зачем вам этот мастер?

– Молодой человек!.. – начал возмущённо мужчина, которого явно достали мои вопросы, но стоило ему обернуться, как он тут же поперхнулся. – Вы!..

От его возгласа остальные с любопытством оглянулись.

– Хм, – я повернулся. Позади горой возвышался Хан. Честно говоря, мне даже как-то неуютно стало от того, что все тут же оглянулись и уставились на меня, будто я в чём-то виноват. – Полагаю, вы ждали меня? И зачем, хотелось бы узнать?

– Добрый день. Меня зовут Ирени Гаелл. Я маг огня. Мы собрались тут, потому что знаем, что зачарийцы могут прийти совсем с другой стороны. Дея наш город, и мы хотели бы помочь вам его защищать.

Я смотрел из-под капюшона на высокую, чуть полноватую женщину лет сорока пяти и пытался состыковать её слова и эмоции. Увы, но у меня это не получалось. Говорила она как истинный патриот, желающий оказать помощь своему дому, но внутри буквально пылала злобой, завистью. Но даже это было ничто по сравнению с её желанием знать. Оно буквально сочилось из её души. Что же так сильно хочет знать эта Ирени? Сдаётся мне, что всем этим людям хочется узнать, кто я, что я и как я. Но, боюсь, наши желания совершенно не совпадают.

– Хотите помочь? – спросил, когда Гаелл закончила говорить, а остальные, утвердительно кивая, поддакивать ей на все лады.

– Конечно! Дея наш дом, каждый из нас родился и вырос здесь, мы не можем допустить, чтобы проклятые враги топтали эти улицы, убивали людей и…

– Достаточно, – остановил я её, понимая, что у меня совершенно нет желания выслушивать всё это. – Хотите помочь, помогайте. Что вы можете предложить?

На этом моменте я даже заинтересовался. Может, в этот раз я увижу, на что способны маги-стихийники? Кстати, я так и не увидел мастера Дамиена. И у Райнера не спросил. Мне, конечно, не так уж и важен этот человек, но всё-таки хотелось бы знать, что с ним и где он вообще.

– Наша магия способна жечь, поднимая огонь до самых небес. Топить, превращая реки в самые настоящие моря…

– Стоп, – вздохнул глубже, понимая, что вот сейчас в этот самый момент мне хотят то ли запудрить голову возвышенными речами, то ли ещё чего непонятное. – Определённей можно? Допустим, я запустил во врага стрелу, наконечник которой объят огнём. Вопрос к магам огня. Вы можете раздуть это пламя до таких размеров, чтобы оно поглотило десяток-другой наших противников?

– Сложный вопрос. Может, мы пройдём куда-нибудь, не стоять же нам, в самом деле, прямо в коридоре, – сказал невысокий сухонький старичок, который всё это время держался чуть поодаль остальных. – Моё имя Клем Лорет. Могу я узнать, как вас зовут, молодой человек?

– Хм, зовите меня просто мастер, я же буду вас звать мастер Лорет. И да, пойдёмте в библиотеку. Итак, на чём мы остановились? – спросил, когда мы пришли в хранилище знаний и расселись на стоящих тут лавках, обитых толстыми шкурами.

– На стреле и магии огня, – ответил мне мастер Клем, который сел ко мне ближе всех и, честно говоря, выглядел пока что самым адекватным. – Понимаете, магия не так проста, как может показаться, – на этом месте я не удержался и хмыкнул. Уж мне ли не знать, какова магия. – Понимаю, такому чародею, как вы, слова простых магов могут показаться сплошными отговорками, но для нас это именно так.

– Вы меня не так поняли. Я хорошо знаю, что магия очень сложная наука.

– Так ли это? Учитывая то, что вы сотворили с воротами… Впервые видела нечто подобное. Простите, но не скажете, что за магия у вас? – вклинилась в разговор Ирени.

– Мы отклонились от темы. Сейчас мы обсуждаем не меня и мою магию, а то, что вы можете сделать для охраны Деи.

Мастер Клем коротко улыбнулся и прищурил чуть выцветшие глаза.

– Простите нас, мастер. Просто все мы люди, несмотря на то, что маги, и в нас горит любопытство. Но вы правы, мы тут не за этим. Вернёмся к стреле и огню. Теоретически сделать такое вполне возможно. Загвоздка в дальности. Максимальное расстояние, на котором маг огня может взаимодействовать со своей стихией, это сто метров. Очень искусный маг может найти отклик у своей стихии на расстоянии сто пятьдесят метров. Как вы знаете, стрела летит намного дальше. Дотянуться до огня на её наконечнике в таком случае для магов совершенно невозможно.

– Хорошо, тогда как насчёт магов земли?

– Големы? Это было бы неплохо. Несмотря на то что земляной голем малоподвижен, легко разрушаем, он мог бы чем-нибудь нам помочь. Но дело в том, что в Деи всего один маг земли.

На этих словах мастер Клем посмотрел на молодого парня, который, заметив это, как-то весь сник и опустил голову.

– Один? Хм, один тоже может что-нибудь сделать. Ведь так?

– Да, но наш Гиль пока ещё только учится слышать свою стихию и управлять ею. Создать голем для него пока что нереально.

– Хм. Вот как, понятно. Но как же другие маги? Воды? Воздуха?

– Наверное, самыми эффективными всё-таки окажутся маги воздуха. Сильных воздушников у нас, к сожалению, сейчас нет, но даже так им под силу устроить небольшой ураган. Полагаю, это может чем-нибудь помочь.

Я надеялся, что они могут дунуть-плюнуть – и армию как ветром сдует. А они «небольшой ураган».

– Не стоит забывать, что самых сильных из нас забрал с собой его величество, а до этого многих казнил Пиррет. Конечно, не всех, но те, кто успел исчезнуть из королевства, сейчас вряд ли захотят возвращаться.

– О, – а ведь и правда, Райнер мне говорил, что заберёт магов. Я и забыл. Так что же получается, тут остались только самые слабые?

Интересно, а может, можно как-то усилить их способности? Как вообще выглядят маги при другом зрении? Почему я раньше не интересовался этим вопросом?

Перейдя на магическое зрение, посмотрел на мастера Лорета. Капюшон у меня весьма глубокий, да и плетение на месте, но даже так Клем вздрогнул, взглянув на меня. Неужели даже под плетением мои глаза видны? Не хотелось бы.

Я между тем не забывал рассматривать его. Что могу сказать, маги на самом деле сияют. Не знаю, как сильные, но даже эти выглядят так, будто внутри у них по галогеновой лампочке. Чтобы рассмотреть их очаг, мне пришлось весьма напрячься. Что бы было понятнее, представьте себе куриное яйцо. Оно светится, словно внутри лампочка. И вот от этого яйца в разные стороны расходятся тысячи длинных нитей, которые медленно шевелятся и выглядят при этом весьма странно. Зрелище ещё то. Нити, кстати, у всех разного цвета. Видимо, от цвета нитей зависит, какой именно маг. Лорет, например, маг огня. Его нити имеют все оттенки красного, жёлтого и оранжевого цвета.

Не знаю, как именно определять силу мага, но что-то мне подсказывает, что чем длиннее его нити, тем на больших расстояниях маг способен взаимодействовать со своей стихией. Вероятно, о силе также говорит интенсивность свечения очага и количество нитей, которые от него исходят.

Оглядел всех присутствующих. Как я и думал, Лорет оказался самым сильным из всех. Очаг Гиля и вовсе едва светился, а нити были короткими, и количество равнялось всего десяти. Значит, я прав насчёт того, как определять силу мага. У меня такого нет, так что встреча с этими магами стала для меня весьма познавательной.

– Тогда, – вернув нормальное зрение, встал со скамьи. – Вы подумайте, чем именно можете помочь, и приходите. Прошу простить, но меня ждут дела.

Коротко кивнул, пошёл на выход, размышляя о том, могу ли я создать плетение из нитей, которые принадлежат другому магу? Зачем это мне? Ни к чему, но мысль же пришла, значит, её надо обдумать. Если оторвать одну такую нить, почувствует ли маг? И что из этого выйдет? В очаге же образуется небольшая дыра. Энергия из неё будет утекать, или же повреждение затянется? А может, моментально вырастет новая нить? Хм, надо будет на досуге как-нибудь попробовать. Найти бы на будущее подопытного. Нужно записать где-нибудь, иначе могу и забыть.

Пока шёл, размышлял об этом и о том, что мне после всего этого нужно будет как можно больше узнать о магии этого мира. Многое всё ещё совершенно не понятно. Естественно, на все вопросы ответа я не найду. Но что, если найденные ответы подтолкнут меня к какой-нибудь простой и логичной мысли?

Например, я знаю, что магов мало, да ещё и при пробуждении очага многие сходят с ума. Вдруг это только потому, что местные маги не понимают до конца систему, при которой очаг начинает работать? Может, с моим зрением вполне реально сделать так, чтобы люди не страдали и более спокойно проходили инициацию?

Почему вообще у одних очаг есть, у других нет? И нет ли? Может, он есть, но в каком-нибудь зачаточном состоянии, и его можно как-то расшевелить, что ли?

Что именно этот самый очаг? Как он вырабатывает энергию? И откуда берутся все эти нити в воздухе? Может, на этой планете есть места, которые по своей структуре будто очаги? Что если в жерле вулкана вырабатывается огненная магия, а где-нибудь на дне океана водная? Что если высоко в небе прямо над Деей есть область, в которой генерируется магия воздуха? В тех книгах, что я читал, об этом не было сказано ни слова. Да и неудивительно, ведь местные маги могут лишь управлять различными стихиями, но о том, что они могут видеть нити, ничего. Хотя они ведь могут распознать мага, значит, какое-то зрение у них всё-таки есть.

– Мастер, постойте.

Мои размышления прервал мастер Лорет. Видно было, что он торопился.

– Да?

– Нам бы поговорить. У меня есть идея, как маг огня может помочь в случае нападения.

– Почему же не сказали при всех?

– Понимаете, некоторые вещи держать лучше в секрете, – на этих словах он покосился на Хана, который изображал и, скажу я вам, вполне успешно, глухую, слепую и немую статую.

– Понимаю, пойдёмте. Рассказывайте.

Я привёл Клема к себе в комнату. Конечно, мне хотелось снять поднадоевший плащ, растянуться на кровати и немного передохнуть, но позволить себе это я пока что не мог.

– Прежде чем я расскажу, я хотел бы немного поведать о себе. Скорее всего, вы не знаете, но все члены моей семьи долгие поколения рождались магами огня. Когда рождался ребёнок, то за ним с первых же дней неотрывно следили, чтобы при пробуждении очага сразу же помочь пройти инициацию. Наверное, поэтому в нашей семье все маги были весьма сильными. Как понимаете, я не исключение. Дальность, на которой я могу воздействовать на огонь, составляет без малого двести метров. То есть на этом расстоянии я могу разжечь из искры костёр, и даже раздуть его до пожара. Но мой секрет вовсе не в этом. Многие не знают о способностях семьи Лорет. Секрет состоит в том, что я могу разжечь костер и без искры. Понимаете, до сих пор считалось, что этого сделать невозможно. То есть для магии нужен первоисточник, некий начальный элемент, на который впоследствии маг и воздействует. Я долго пытался выяснить, почему моя магия отличается, но к сожалению, так до сих пор и не нашёл ответа на этот вопрос. Так вот, если на этом расстоянии разложить костры, то я смогу их в определённый момент поджечь. Полагаю, это будет весьма неожиданно для противников. – Лорет закончил говорить и с ожиданием стал смотреть на меня. Вообще, он мне напоминал этакого академика. Может, я могу узнать у него ответы на некоторые мои вопросы? Хм, попробовать стоит, но для начала…

– Вы не могли бы показать?

– Прямо тут? – Лорет оглянулся в растерянности.

– Почему бы нет? Вот, например, тот столик, он мне никогда не нравился. Воспламените его, а потом заставьте огонь погаснуть.

– Вы не верите мне?

– Что вы? Верю, я просто хочу посмотреть на процесс.

Мастер Клем на это хмуро кивнул, а потом перевёл взгляд на стол. Я же тут же включил зрение и обратился весь во внимание. Как я и думал – одна из нитей очага резко пришла в движение, а потом словно плёткой хлестанула по столу, щёлкнув в конце самым кончиком. Другая же нить тут же буквально прилипла к появившейся искре. Огонь вспыхнул. Нити Лорета облепили его со всех сторон, управляя и направляя. Весьма занимательное зрелище. Лорет не стал давать огню свободу и практически сразу потушил его, но стол можно было выкидывать со спокойной душой.

– Вы же видите, я прав? – спросил мастер Клем у меня. – Вы так смотрите, что не остаётся сомнений.

– Вижу, – просто ответил, поворачиваясь лицом к магу. Не думаю, что сейчас, когда многие увидели, на что именно способна моя магия, кто-то сильно удивится. Ну, могу я что-то там видеть, это ведь для многих не так интересно, как магия, способная отталкивать предметы или же камни, которые взрываются при падении. – Я вижу, как работает ваша магия. И могу вам рассказать. Хотите?

– Вы спрашиваете? Молодой человек, этот вопрос звучит как издевательство, – Лорет усмехнулся, стараясь держаться незаинтересованным, но я ведь точно знал, что он испытывает ни с чем несравнимое нетерпение и даже страх, что я передумаю. Предвкушение, которое его буквально затапливало, отдавало лёгким безумством.

– Ни в коем разе. Всё предельно просто, – мне показалось, что Лорет даже моргать перестал, не говоря уже о дыхании. – Ваш очаг вырабатывает энергию, которая взаимодействует с миром в виде длинных нитей. Чем больше нитей и чем длинней они, тем сильнее маг. Понятное дело, что количество нитей зависит от силы самого очага. Если рассматривать то, что произошло сейчас, то всё ещё проще. Вы когда-нибудь видели, как работает кнут? Вот тут такой же принцип. Ваша нить как бы щёлкает по предмету, высекая искру, а другая нить тут же эту искру превращает в полноценный огонь. Думается мне, что вы способны разжечь огонь даже без всяких там дров и прочего. Вы знаете, что стоит перекрыть огню доступ к воздуху, как огонь быстро погаснет? Всё потому, что в воздухе есть вещество, необходимое для горения. Именно оно горит. Так что вам стоит всего лишь высечь искру об любой камень, а потом просто позволить огню «гореть».

На этих словах Лорет выдохнул и поднялся на дрожащих ногах. Он явно хотел куда-то пойти, но плюхнулся обратно в кресло, начиная что-то там себе шептать под нос.

– Вам плохо? Может, воды? – встав, пошёл в сторону двери.

– Нет, нет, постойте. Не нужно воды. Я сейчас, немного посижу, и всё будет нормально, – остановил меня мастер Клем. – Вы просто не понимаете, как всё, что вы сказали, важно. Если вы правы, то на магию нужно взглянуть под совсем другим углом. Мы всегда считали, что можем управлять своими стихиями с помощью сильного разума, что очаг просто вместилище родственной энергии, из-за которой, например, огонь меня слушается.

– Ну, в какой-то мере вы правы, – я сел обратно на кровать. – Ваш очаг вырабатывает энергию, явно родственную с огненной, так как нити имеют все цвета красного, желтого и оранжевого. У водников они синие, а у Гиля коричневые. Так что теория родственности вполне жизнеспособна. Самое интересное, что при должном умении и водник сможет создавать воду, казалось бы, из ничего. В воздухе есть вода, но её процент так мал, что мы не замечаем. Но опять же, тут нужно либо уметь видеть, либо как-то учиться обходиться без этого. Думаю, то, что вы смогли научиться создавать огонь без первоначального элемента, первый шаг на долгом пути. Не удивлюсь, если лет через сто все огненные маги будут считать это умение естественным и вполне нормальным. Понятное дело, если вы не станете молчать и расскажете о том, как делаете это, другим. А ещё лучше напишете магический трактат об основах магии. Уверяю вас, вы войдете в историю.

– Вы думаете? Но это ведь вы мне всё рассказали!

– И что? Кому какое дело, как вы получили информацию? Не думаю, что кого-то это сильно заинтересует. Но вы могли бы мне кое в чём помочь. Так сказать, в обмен.

– Да, да, хорошо, но только если вы пообещаете мне, что расскажете всё, что знаете.

Ну, всё рассказать это слишком жирно будет, но кое о каких мелочах поделиться могу. Да и не много я знаю на самом-то деле.

– Хорошо. А сейчас я бы хотел провести небольшой эксперимент. Уверяю, я подробно вам о нём расскажу.

– Постойте, – Лорет буквально подскочил, словно был не стариком, а молодым парнишкой. – Мне нужны писчие принадлежности. Не дай Создатель забуду что-нибудь важное. Вы никуда не уходите, я быстро.

– Погодите вы, мастер Лорет. Сядьте, я всё вам дам, никуда ходить не нужно.

Достав из шкафа пачку бумаги весьма дурного качества, перо и чернильницу, передал всё это Лорету.

Тот быстро что-то принялся там строчить и перестал только минут через двадцать. Я же всё это время терпеливо сидел и ждал.

– Всё, я записал основное, потом добавлю свои мысли и прочее. Так что вы там хотели сделать?

– Минуту.

Я рассматривал очаг Клема уже активированным зрением с особой дотошностью, выбирая нить, которую хотел оторвать. Самые длинные оставил не тронутыми, понимая, что они Лорету ещё пригодятся, не исключено, что очень скоро. Меня ещё заинтересовало то, что Лорет говорил о способности поджигать огонь на расстоянии почти в двести метров, но нити были длиной от силы метра два. Неужели они ещё и растягиваться могут? Надо будет потом проверить. Выбрав самую короткую и тонкую нить, аккуратно прихватил её.

– Чувствуете что-нибудь? – поинтересовался, немного дёрнув за нить.

– Нет, а что вы делаете?

Говорить я пока что не собирался. Мало ли, старик запаникует и откажется, а где я ещё найду подопытного мага? Так что молчим и делаем дело.

Подёргав за нить и так и этак, решился и дёрнул со всей силы, внутренне готовясь к необратимым последствиям. Что если рана не затянется? Что если очаг от такого пойдёт вразнос и загубит мага? Что если он вообще взорвётся, потеряв свою целостность?

Уже в тот момент, когда нить отрывалась от очага, я пожалел о своём спонтанном решении поэкспериментировать. Сначала надо было всё хорошо обдумать, а потом уже подвергать человека неизвестной опасности. Не хотелось бы признавать, но есть у меня иногда такая привычка, сначала делать, а потом думать о последствиях. И ведь обычно весьма осторожный человек, но ведь находит что-то. К моему облегчению, очаг повёл себя нормально. По крайней мере, мои панические мысли были ни к чему. Лорет в какой-то момент коротко вскрикнул, схватившись за грудь, но быстро отошёл, удивлённо открывая и закрывая рот.

Рана на очаге почти мгновенно затянулась, а на месте нити появилась небольшая выпуклость. Нить же осталась у меня. Выглядела она совершенно обычно. В воздухе сотни таких же. Я, создавая взрыв-камни, использую точно такие. Понаблюдав молча за выпуклостью, понял, что она увеличивается. Хм, значит, нить восстанавливается, будто хвост у ящерицы. Весьма познавательный опыт. Главное, в следующий раз о последствиях лучше думать заранее. А с другой стороны, если бы я до сих пор думал, то всё ещё был на стадии раздумий.

– Что это было, мастер? – подал голос Лорет, который, видимо, устал просто так ждать в тишине.

– Хм, можете записать, что нити, оторванные от очага, восстанавливаются с большой скоростью. Думаю, к завтрашнему вечеру ваша полностью придёт в норму. Ощущения, вызванные отрыванием нити… Опишите свои собственные.

– То есть вы хотите сказать, что оторвали что-то от моего очага? – спросил слегка шокированный Лорет.

– Да, именно так.

– Вы уже делали нечто подобное?

– Нет.

Мастер Клем с минуту сидел молча, а потом просто рассмеялся, время от времени вытирая выступающие слёзы.

– Не могу понять, то ли вы гений, то ли просто сумасшедший.

– Вероятно, и то и другое.