Глава 31

– И что же вы собираетесь делать дальше, Райнер?

Иногда мне всё-таки приходилось завтракать с принцем, хотя я не очень любил такие моменты. Приходилось вести себя так, будто на светском приёме. Да и разговаривать я тоже не любитель.

– Надо возвращаться в столицу. Здесь, конечно, безопасно, но так корону не вернуть.

– А вы уверены, что он вам нужна эта корона? Может, стоит поменять жизнь? Ну не знаю, уехать в другую страну, найти занятие себе по душе и жить в своё удовольствие, без вот этих интриг, предательств, борьбы за трон.

– Понимаю, о чём вы. Но, к сожалению, будучи всю свою сознательную жизнь принцем и имея положенные статусу привилегии, отказаться от всего этого очень сложно. Я не могу представить себе другой жизни. Все эти интриги, как вы говорите, предательства, это часть моей жизнь. Раньше было так же, не так масштабно, конечно, более мелко, но так же.

– Хм, тогда вопрос снят. Езжайте обратно. Но вы же понимаете, что нужен план?

– План прост. Приехать. Сначала выяснить, что происходит в столице, потом поселиться поблизости, найти верных людей, с помощью которых и вернуть трон. Это один из планов. Другой – попытаться убить Пиррета. Я знаю несколько тайных ходов, которые ведут во дворец, один так и вовсе прямо в спальню правителя. Естественно, ходы засекречены, и найти их без точных знаний не выйдет.

– О, тогда я бы советовал переходить сразу ко второму плану. В первом есть небольшая вероятность. Вероятность состоит в том, что вы никогда не можете быть уверенным в другом человеке полностью. В чужую голову не залезешь, мысли не прочтёшь.

– А было бы неплохо, верно?

– Что именно? – закинув в рот очередной кусочек овоща, спросил, прислушиваясь к эмоциям людей, которые торопились к нам.

– Читать мысли людей.

– Соглашусь. Было бы неплохо. Только не уверен, что люди были бы не против подобного. Да и мне не очень бы понравилось, читай кто-нибудь мои мысли. Наверное, поэтому Создатель и не наделил нас подобной силой.

– Думаю, вы правы. А по поводу второго плана я придерживаюсь такого же мнения.

В этот момент в дверь тихо постучали.

– Милорд, – Хан явно нервничал. Это было заметно по тому, как он сжимает и разжимает пальцы на руках. – Там люди.

– Где? – вытерев рот небольшой тряпицей, встал из-за стола.

– За чертой.

Надо пояснить, что когда я удостоверился, что барьер работает, то обошёл его по кругу и везде обозначил черту. А после популярно объяснил людям, что без моего разрешения выходить за нее нельзя ни при каких обстоятельствах. Эту границу теперь постоянно патрулируют. За неё выходят только те, кто наблюдает за перевалом, который стал почти доступен.

Новость, что за чертой люди, меня напрягла, но в панику вдаваться было рано. Для меня это было ещё одним экспериментом. Увидят? Поймут? Пройдут?

На крепостную стену я буквально взлетел, там, кстати, уже собралось достаточно народу, которым также было интересно.

Встав между зубцами, быстро нашёл глазами посторонних, которые были верхом на лошадях. Их было десятка два. Они крутились на месте в метрах ста от черты. Чем они там занимаются, было совершенно не понятно, но минут через пятнадцать они просто развернулись и уехали.

– Выяснить, кто это и что им тут нужно было, – бросил я тихо, полностью уверенный, что меня услышат.

– За черту?

– Можно выйти. Возьмите «языка», допросите. Следов не оставлять, сделать всё как можно тише.

– Разрешите выполнять, милорд?

– Выполняйте.

Судя по тому, что конные уехали по дороге, которая ведёт в город, то можно сделать два предположение. Первое – приходили искать Райнера. Второе – Пиррет вовсе не забыл об одном провинциальном бароне, который когда-то был явно на стороне короля. Вот тоже, я же не на стороне короля был в принципе, а на стороне Хонора. Это разные вещи! Но как бы там ни было, от Татина нужно держаться подальше. Не внушает мне доверия мужик, водивший за нос всех столько лет. Это каким же изворотливым, осторожным и продуманным надо быть? Может, задружить с ним?

На этой мысли повернулся, собираясь спуститься вниз, но натолкнулся взглядом на Райнера, который также напряжённо вглядывался вдаль.

Полагаю, то, что я прятал Таэри, мне не простят, будут постоянно подозревать, отчего придётся быть настороже, не забывать лебезить, доказывать свою верность и прочее. Да и если выдам принца, подумают, что ради выгоды готов даже друга предать. А ведь после того, как Райнер приехал в мой замок в момент кризиса, все решат, что он явно меня считает другом и соратником. А предатель один раз – предатель всегда. Вот блин, какие, оказывается, у меня в прошлой жизни были лёгкие проблемы.

– Милорд, простудитесь.

Матильда протянула мне тулуп, и я только в этот момент понял, что выскочил в одной рубахе.

– Спасибо.

Предусмотрительная знахарка захватила не только для меня, но и для Таэри. Он, глядя на меня, тоже поблагодарил пожилую женщину. Хоть Райнер и не был слишком уж высокомерен, но изредка в нём проскальзывали этакие замашки королевской крови. На меня, впрочем, эти закидоны совершенно не действовали.

После того, как я закончил плетение скрыта, как я его назвал, многие, узнав, что нам всем даёт моя работа, стали чуть ли не озарять меня святым кругом при встрече.

Да, у них тут не крестятся, а озаряют святым кругом. То есть считается, что душа живёт бесчисленное количество раз, постоянно проходя святой круг перерождения. Родился, прожил, умер, родился… И так до бесконечности. Причём идея круга тут повсеместно. За днём придёт ночь, за ночью день и так по кругу постоянно. В общем, давно это тут повелось, что круг стал символом жизни, а также и Великого Создателя, который благостью своей и создал идеальным мир, в котором все так взаимосвязано.

Мой суровый взгляд не подействовал нисколько, поэтому я шепнул Хану, что очень недоволен поведением людей. На следующий день все отдёргивали руки, пряча их за спиной, и улыбались, кланяясь. Ну хотя бы так.

Хм, о чём я хотел сказать? А, точно, хотел сказать, что после этого решил взять несколько дней выходных и отдохнуть, сил набраться. С плетениями пока не разбирался, к книгам себе не позволял прикасаться, оставил лишь физические упражнения, тренировки с мечом и медитацию.

В этой области, кстати, у меня наметились подвижки. Буквально на секунду мне удалось заглянуть глубоко в себя. Понятия не имею, что увидел, так как времени рассмотреть не было совершенно, но попыток вновь уловить то состояние я не оставлял.

Решив, что ждать возвращения на стене будет не целесообразно, пошёл обратно в замок. Тем более что сегодня я планировал всё-таки совершить прорыв в своей медитации. Райнер было увязался за мной, но по пути где-то потерялся, видимо, свернул на тренировочную площадку.

Скинув тулуп, уселся в кресло рядом с потухшим камином. Весна весной, а в замке без огня задубеть можно. С этим надо что-то делать, всё-таки леса не бесконечны, да и не хочется губить их, ведь если не будет леса, не будет и дичи, а она очень важна. Быстро накидав дров, которые тут были постоянно, поджёг и придвинул кресло чуть ближе.

Давно заметил, что для медитации мне совершенно не обязательно принимать позу лотоса, достаточно просто сидеть спокойно, ни о чём не думать и полностью расслабить тело.

Треск всё сильнее разгорающихся дров умиротворял и погружал в нужное состояние. Наверное, у меня теперь всегда этот звук будет ассоциироваться с этими днями, когда я только начал пробовать себя в магии.

Тело постепенно расслабилось, ладони потеплели. Шум крови стал слышен более отчетливо. Дыхание с каждой минутой становилось всё тише, спокойнее, а потом и вовсе перестало ощущаться.

В этот раз я не стал открывать глаза, а обратился взором вглубь себя, потянувшись всем своим существом к тому, что глубоко внутри меня, к тому, что скрыто и не имеет материальной основы.

Удивительно, но мне удалось увидеть.

Поначалу мне показалось, что я резко куда-то провалился, такое же чувство бывает, когда во сне спотыкаешься, и кажется, что вот сейчас непременно упадёшь. Обычно на этих моментах я вздрагиваю и резко просыпаюсь, но тут я удержал себя. И не напрасно.

Темнота рассеялась, и я увидёл громадный пульсирующий кокон, от которого во все стороны, словно паутины, тянулись жемчужные и зеленоватые нити. Присмотревшись, понял, что по перламутровым внутрь кокона что-то поступает. Скажу честно, выглядело это всё, как в фильме ужасов про какого-нибудь чужого.

Кокон имел удлинённую форму. Был он зеленого цвета, весь увитый будто жгутами толстыми канатами жемчужного цвета.

Не знаю, какого я был размера, но если принять моё нынешнее состояние с рост среднего человека, то кокон был примерно метров пять. То есть не маленький такой. Я понимаю, что это нереально, внутри меня не может уместиться нечто такого размера, но ощущение при взгляде на эту штуку было именно таким.

Пульсация кокона походила на биение сердца, а внутри из него исходил мягкий зеленоватый свет.

Приблизившись, захотел прикоснуться, но так как было нечем, то пришлось лишь полностью прильнуть к нему.

Это было странно и невероятно одновременно. Нечто громадное будто обняло меня, ласково, подобно рукам матери, погладив по голове. А потом мне дали пинка и выпнули в реальность.

Заглотив воздух, распахнул глаза и закашлял.

– Это… это…

Эмоции зашкаливали. Что, чёрт возьми, это было? Неужели магии и в самом деле имеет нечто похожее на собственную волю? Если это так, то мне уже становится страшно. Или же это просто игры моего разума, который воспринимает всё именно так? Хотелось бы, чтобы было всё-таки второе. На вполне живое существо, способное мыслить внутри себя, я не подписывался.

Встав, принялся расхаживать по комнате, пытаясь хоть немного успокоиться. Чёрт возьми, мне действительно не хватает нормального учителя, который доступным бы языком пояснил все эти непонятки. Думаю, всё не так страшно, как кажется, но хотелось бы больше уверенности. Мой мозг ещё помнил те фильмы, что я смотрел, и буйная фантазия уже вырисовывала жуткие картины будущего. Надо будет больше об этом узнать, и так как другого выхода пока что у меня нет, то придётся нырять вглубь чаще, выясняя всё опытным путём.

В этот момент до моего сознания пробился голос Хана, который стоял прямо передо мной и что-то мне втолковывал.

– Почему не стучал? – спросил хмуро.

– Так, стучал, много, долго, но вы не отвечали, милорд. Забеспокоился, зашёл, а тут вы… стоите.

– Понятно, – остановил его, понимая, что снова в глазах других, наверное, выглядел, как чудак. – А чего надо-то?

– Так вернулись те, кого вы посылали узнать.

– Отлично, – кивнул, направляясь к двери. – Это хорошо, что вернулись. Полезно сменить поле деятельности. Может, от этого мозги немного прочистятся.

Оказалось, действительно искали Райнера. Вот только не Пиррет, а люди, составляющие оппозицию Татину. Их совершенно не устраивал такой король, а также не нравилось всё происходящее, поэтому они искали оставшегося принца, чтобы посадить его на престол и покончить с тем, что сейчас творится в королевстве.

Кто именно эти люди? Представители старых родов. Пиррет видел угрозу своему правлению в людях, которые чтят старые традиции, поэтому постарался вырвать с корнем этот слой общества. Это прямо революция какая-то. Вроде власть народу и всё такое, вот только Татин короновал себя, назвавшись королём.

– Поедете?

Райнер задумчиво кивнул, смотря прямо перед собой.

– Вы же понимаете, что все эти люди хотят использовать вас просто как флаг ну или как марионетку, которой можно прикрыться? Уверяю, если всё выгорит, то все они потом будут долго припоминать вам, кто именно помог вернуть трон. Требовать для себя и своих семей привилегий, лезть с ненужными советами в управлении. Хм, может даже, потребуют создать совет, который в любой момент может наложить вето на ваши решения. А может и вовсе попросить сложить с себя королевские регалии.

– А вы? Вы попросили бы?

– Глупый вопрос. Конечно. Это в природе человека. Мало кто откажется иметь у себя в должниках будущего короля. Хм, только что святой. Увы, но я им никогда не являлся. Святость слишком тяжелая ноша, и мне она совершенно не по плечу.

На этом Райнер рассмеялся. Но потом резко замолчал.

– А что насчёт помощи тогда? У меня слишком мало людей. Даже если мы проникнем во дворец, то захватить его с теми силами, что я располагаю – практически нереально.

– То есть вас не страшит, что вы окажетесь мне должным?

– Лучше быть должным вам одному, чем куче народу, которого, возможно, я и в глаза до этого не видел. Я уверен, что многие из тех, кто потом будет предъявлять какие-то требования, сейчас и пальцем не пошевелят, лишь будет приписывать себе несуществующие заслуги.

– Хм. Я бы не был так уверен, что это лучше. Иногда один человек может попросить намного больше, чем сотни других. Чтобы этого не произошло, давайте сойдёмся на трёх просьбах. Три просьбы, с которыми я могу в любое время к вам обратиться.

– И вы всегда будете на моей стороне?

– Хм, только если на вашей стороне будет здравый смысл.

– Принесёте клятву верности тогда?

– Клятву? Клятва – это просто слова. Люди без чести и достоинства могут с легкостью нарушить любую клятву. Вам мало моего слова? Мне нужно, чтобы за спиной у меня было спокойное, процветающее королевство, чтобы я мог, не оглядываясь по сторонам, заниматься своими делами. Изучать магию и поднимать баронство. Если с вами на троне у меня это будет, то я на вашей стороне.

– Спокойствия и процветания не так просто добиться.

– Никто не спорит. Для этого нужны определённые усилия. Полагаю, начинать нужно уже сейчас, иначе можем не успеть к старости.

Таэри снова рассмеялся, поднимаясь с кресла, в котором сидел до этого. Я тоже встал и протянул ему руку.

– Клянусь, – Райнер непонимающе посмотрел на меня. – Вам же нужна клятва, не так ли?

Почему я это сделал? Очень просто, я ощутил неуверенность Райнера, его скепсис и неудовлетворённость. Это я могу быть уверенным благодаря магии, а он нет. Ему нужно хотя бы такое подтверждение, что не ударят в спину в самый последний момент. Как я и говорил, клятва это просто слова. Райнер с короной на голове меня вполне устраивал. Сам я на трон не метил – зачем мне такой геморрой? По большому счёту, если бы правление Пиррета не грозило мне ничем, то я вообще ничего не стал бы предпринимать. Но всё вышло так, как есть.

При этих моих словах я отчётливо ощутил облегчение, исходившее от Таэри. Его лицо стало серьёзным, из глаз пропали все смешинки.

– Как единственный наследник и будущий король Хонора, я принимаю вашу клятву верности, барон Давье. Пусть свидетелем станет Великий Создатель.

Ох уж эти традиции. Мне даже немного неловко стало, ведь он принимает всё происходящее так серьёзно, мне же от пафоса неуютно. Что я там должен по правилам сделать? Козырнуть? Ударить пятками сапог друг об друга? Встать на одно колено и склонить голову. Совершенно не помню.

– Вот и славно, а теперь нам нужен хороший план.

– Вы, – Райнер отпустил мою руку и тихо засмеялся, – неисправимы.

– Постоянство не так уж плохо. Главное, не стать слишком предсказуемым. И ещё нам надо не забыть спровадить наших гостей.

В итоге людям, которые искали принца, было сказано, что его тут нет и не было. Во встрече с бароном Давье было отказано по причине глубокой неадекватности последнего.

Потом я поинтересовался, узнавали ли они причину, по которой все эти люди притащились сюда. Оказалось, что, когда начали искать принца, то стали прослеживать все его связи. Установили, что он встречался неоднократно с Тубором. Потом узнали, что Тубор совсем недавно имел встречу с кем-то в одной из едален столицы. Нашли дворового мальчишку по имени Тибо, который описал человека, просившего встречи с кем-нибудь из наёмников. Держатель едальни тоже немного от себя добавил. Эти люди сетовали, что им пришлось потратить много усилий, чтобы узнать, что этого человека видели несколько раз в столице. Личность человека стала известна после того, как им удалось шантажом выудить информацию из приближенного к Пиррету. Оказалось, что в последнее своё посещение столицы этот человек встречался с Татином и ещё живым тогда главой ковена мастером Коумом. Барон Наяль Давье. Мелкий приграничный барон, по слухам, болеющий чёрной хворью. Всё это было подозрительно, и они решили проверить. Понятное дело, что до этого были перепроверены все остальные варианты, барон оставался единственным, у кого мог укрываться Райнер.

Соглашусь, работу эти люди проделали громадную. Намекнул Райнеру, чтобы взял их на заметку, а потом, когда вернёт себе корону, сколотил из них какую-нибудь внутреннюю службу разведки. Пусть роются в чужих секретах, раз у них это так хорошо получается. Может, тогда и следующий заговор удастся разоблачить на стадии зародыша.

Когда последний всадник скрылся за деревьями, я вздохнул с облегчением. Снова трястись в седле неделями, спать в жутких условиях намерен не был. Сам же я могу добраться до столицы за пару часов, так зачем тратить время на бесполезные вещи? Поэтому отправил Райнера вперёд, а вместе с ним пятьдесят человек. С ним ушли почти все командиры, остался только Варон. Хана я тоже отправил вперёд, хотя тот и сопротивлялся. Но когда я ему сказал, что потом не смогу взять с собой, и пока я буду в столице, ему придётся сидеть здесь, то он уехал без возражений. На карте мы условились, где именно встретимся около Деи. На этот раз они должны были добраться туда намного быстрее, недели две, плюс пару дней, если в дороге что-то задержит.

Я же планировал потратить эти недели на свои занятия магией, а также на медитацию. Меня по-прежнему волновало то, что я увидел внутри.

На следующий день прилетела птица от человека, которого я не так давно посылал на ту сторону перевала, поглядеть, что там и как.

Открыв небольшое письмо, быстро пробежался глазами. Пишет, что с той стороны тишина. Перевал свободен, но неприятеля поблизости даже не видно. С одной стороны, это хорошо. Значит, есть ещё время. С другой же стороны, не очень, так как сулит нам разные сюрпризы, к которым мы можем быть не готовы.

Взяв небольшой листок, написал, чтобы сидел дальше, а о любых изменениях тут же сообщал. Дописав, посмотрел на письмо, свернул его, сунул в металлический цилиндр, упаковал и отдал воину, который на время замещал Хана.

– Пусть отправят немедленно.

– Да, милорд.

Забрав цилиндр, он тут же вышел, но через минуту вернулся.

– Что-то ещё?

– Вернулся человек от Роина. Говорит, с дедом всё нормально, продукты передал. Дел ничего необычного тоже не заметил. В горах спокойно.

– Хорошо. Если это всё, то можешь идти.

– Да, милорд.

Поклонившись, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Я же тут же откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В горах спокойно. Прямо затишье перед бурей. Надеюсь, мы успеем справиться со своей внутренней бурей, пока к нам наведается заграничный тайфун.

Снова уже знакомый кокон, но, кажется, он стал больше. И заметно больше. Осторожно приблизившись, прильнул к нему, пытаясь понять, что же там внутри. Ритмичная пульсация, приятная теплота и обволакивающая бархатистость. Чужого присутствия, как в прошлый раз, я не ощутил.

Оглянувшись, стал наблюдать, как внутрь кокона по нитям что-то поступает. Полагаю, в него сейчас вкачивается магия извне. Если подумать, то в книгах написано, что маги излучают магию, которую вырабатывают. Из-за этого они буквально светятся для других магов. Их ауры переполнены энергией. Но у меня выходит всё по-другому. Я не вырабатываю магию, а вытягиваю её из окружающего пространства. Она впитывается в мой очаг, вот этот кокон, в котором потом нейтральная магия перерабатывается и поступает для моих плетений в переделанном виде. Так что ли получается?

Судя по тому, что я вижу, то да. Но что тогда я ощутил в прошлый раз? И почему очаг увеличивается? Не опасно ли это? Взорвётся ещё от переизбытка магии. С другой стороны, никакого дискомфорта по этому поводу я не ощущаю. Он ведь должен болеть там или ещё чего?

Проникнуть внутрь кокона даже не пытался. Я даже не представляю, что там может происходить. Наверное, на подсознательном уровне я ощущал или же знал, что внутри может быть нечто опасное для моего сознания, поэтому не совался туда. Хотя это ведь мой очаг, неужто он может мне навредить? Наверное, нет, но пока что проверять не стоит. Нужно сначала хотя бы что-нибудь по этому поводу узнать.

Эти несколько недель я собирался. Попросил сшить мне плащ с глубоким капюшоном. Вытащил из сокровищницы тот странный чёрный костюм, который идеально мне подошёл. Выбрал себе небольшой меч. Хотел придумать какое-нибудь плетение для него, но понял, что времени для этого совершенно нет. Испортить хорошее оружие не хотелось, поэтому оставил так, дав себе слово, что как только так сразу разработаю плетение для мечей. Типа «острая заточка» или что-то наподобие. Зато создал совсем уж простенькое плетение для отвода глаз. Зачем? Так мне больно уж не хотелось, чтобы моё лицо кто-то видел, поэтому плетение, состоящее из магии воздуха и нейтральной магии, я вешал практически себе на лицо, отчего черты мои разобрать было крайне сложно, казалось, что глаз постоянно соскальзывает, не цепляясь за детали. Это я узнал от людей, на которых и проверял своё новое плетение.

Перед выходом предупредил Матильду, что меня не будет некоторое время. Она ещё уточнила – как в прошлый раз? Я на это пожал плечами, сказав, что точно не знаю. Остальных тоже просил не переживать. На вопрос, куда это я без них намылился, пояснил, что по своим магическим делам. Люди были недовольны, но им пришлось подчиниться.

Уходить решил под утро. С собой у меня было немного еды, воды и лента с взрыв-камнями. К порталу пришёл быстро, потом больше часа топал по тоннелю. Совершенно не торопился, так как было ещё раннее утро. В лесу стоял туман, но было ощутимо теплее, чем у нас. Замаскированную стоянку нашёл быстро, благо от входа в мой тоннель она была в нескольких часах ходьбы. Время близилось уже к шести часам, когда перед моим горлом оказался меч.

– Стой, кто идёт.

– Я иду, кто же ещё? – буркнул, пальцем отодвигая от себя опасное железо.

– Милорд?

– За пару недель позабыл, Хан?

– Что вы, милорд?! Рад видеть вас, но как вы без лошади, да ещё так налегке?

– А это, о любознательный Хан, совершенно секретная информация.

Посмотрев на очередную паутину на потолке, подумал, что тут давно пора прибраться. Даже в моём тоннеле, в который тоже давно никого кроме меня не было, и то чище. Здесь же весь пол был усыпан землёй, явно проход начал разрушаться.

– Вы бы его укрепили потом, – посоветовал Райнеру, обходя очередную кучу на полу. – Не ровен час, рухнет тут всё.

После моих слов остальные стали посматривать по сторонам с ещё большей опаской. Видно было, что чувствуют они себя тут не очень. Я уже как-то попривык по таким местам шастать, но вот изредка сыплющаяся на голову земля немного напрягала.

– Не думаю, что этим проходом ещё когда-нибудь кто-нибудь воспользуется. Мне придётся его завалить.

– Хм, и то верно. О нём узнало слишком много людей.

– Всё верно. Убить ваших людей я не смогу, значит, проход придётся завалить, иначе есть шанс, что о нём узнают мои враги.

– Будете новый рыть?

Таэри коротко глянул на меня и кивнул. Понятно. Уверен, что тех, кто будет рыть новый тоннель, потом ждёт только один конец. Жестоко? Возможно, но в нашей истории были случаи и более жестоких вещей. Да и тут, я полагаю, не нежные фиалки живут.

Тоннель несколько раз разветвлялся, и Райнер подолгу стоял около таких перекрёстков, видимо, вспоминая.

– Не помните? – спросил, когда мы больше получаса торчали около одного из таких перекрёстков.

– Я был тут с отцом совсем ещё ребёнком, неудивительно, что многое позабылось.

– Вспоминайте, а мы пока перекусим, – заметив, что многие потихоньку таскают провиант из сумок, сказал я.

От моих слов все заулыбались и засуетились. Я не планировал останавливаться и вести себя так, словно выбрался с семьей на пикник, но мы слишком долго идём, так что небольшой привал простителен. А голодный воин – плохой воин. Слишком сытый тоже не очень хорошо, но пока дойдём, еда успеет утрястись.

В итоге Райнер бросил вспоминать, когда его желудок жалобно напомнил о себе. Лепешки, жареное мясо, овощ, похожий на картошку как две капли воды, соль, холодный чай. Обед вышел, что надо.

Видно, мозг Таэри отказывался работать на голодный желудок, потому что, как только мы поели, он тут же вспомнил, в какую сторону нам нужно идти.

Шли мы долго, постоянно сворачивая. Иногда приходилось чуть ли не ползти, а иногда ширина тоннеля была такой, что можно было уместить целый автобус и ещё место осталось бы. Один раз даже пришлось разбивать кладку. Таэри сказал, что после того как отец показал им с братом этот проход, они сами же его и заложили, когда возвращались назад.

Когда мы почти дошли, то натолкнулись на помещение, в котором было шесть дверей. Двери были металлические, с огромными навесными замками. По обе стороны от них стояли доспехи, рядом места для факелов. Все в паутине. Самое интересное, что ни двери, ни замки не выглядели ржавыми. Смотрелось это немного мрачновато. Ещё бы скелеты тут стояли вместо доспехов, так и вовсе декорации для какого-нибудь фильма ужасов.

– Что внутри? – поинтересовался я.

Райнер не ответил, лишь глянул так, будто я у него код от чёрного чемоданчика спрашиваю. Пожав плечами, потерял интерес к дверям. От чужих секретов иногда лучше держаться подальше, тем более если мне станет совсем уж невтерпеж, то всегда можно посмотреть воспоминания Таэри и узнать всё самому.

Потом тоннель кончился. Мы несколько раз поднимались по винтовой лестнице, затем Таэри попросил вести себя как можно тише, мол, мы уже во дворце, где-то внутри стен. И, правда, стало очень узко, приходилось идти по одному. Блуждали мы ещё с полчаса как минимум, пока Таэри не остановился.

– Пришли, – шепнул он, оглядываясь на меня.

Мы ещё на поляне условились, как будем действовать, поэтому заранее выстроились в той последовательности, в которой будем заходить внутрь.

По нашим расчетам сейчас должен был быть вечер. А значит, Татин либо уже внутри комнаты, если он, конечно, решил ночевать именно в комнате предыдущего короля, либо вот-вот должен прийти. Информацией мы были обделены, поэтому надо было действовать осторожно, а то сами попадём в ловушку.

Я знал, что на стене в этом месте должно быть несколько специальных глазков, прикрытых металлическими пластинами. Зачем всё это сделано? Бог его знает, аристократы любители таких штук. Кстати, надо будет у себя в замке тайные ходы всякие поискать, может, у меня в стенах тоже можно прятаться.

Таэри отодвинул одну из пластин и приник к ней, я же последовал за ним, перед этим, правда, пришлось поискать её. Напротив стены, в которой мы все прятались, стояла кровать. Ну, всё бы ничего, но и тут эти шкуры. Меня немного напрягают они. А так кровать большая, деревянная. Я думал, будет балдахин какой-нибудь, но ничего подобного не было. На стене тоже висела шкура. Белоснежная такая, явно от редкой зверушки. Я ещё раньше об этом думал, а сейчас убедился, что для местных шкуры это как знак состоятельности. Типа худая шкура – бедняк. Нет шкуры – нищий. И так далее и тому подобное.

Кровать была пустой. Мы с Таэри переглянулись. Молчаливо решили подождать. Судя по тому, что рядом с кроватью на небольшом столе стояла лампа, комната явно жилая. Осталось дождаться того, кто её занимает, и поспрашивать его немного, ну или, если это Пиррет, чуток укоротить его на голову.

Ждать пришлось долго, я даже в туалет захотел. Но ожидание, наконец, закончилось, когда мы увидели, что в комнату вошли. Видно было плохо, но это явно был тот, кто нам нужен.

Таэри собрался уже вытаскивать свой меч, но я его остановил, заметив, что Татин не один. Слышно было плохо, но суть уловить удалось.

Собеседник Татина был кем-то вроде начальника поисковой группы. Искали, понятное дело, Райнера. Он коротко доложился, что поиски ведутся, результатов пока нет. Те, за кем они следили, ничего не узнали. По коротким оговоркам я понял, что следили за теми людьми, что приезжали к нам искать Таэри. Судьба этих людей тоже была озвучена Пирретом. На рассвете казнить за измену. Что ж, этим людям, если нам улыбнётся удача, завтра явно повезёт.

После этого мужчина поклонился и ушёл. Пиррет же налил себе что-то из кувшина, сначала понюхал и только потом выпил. Дурак, яд может и не иметь вкуса и запаха. Но его, видимо, не собирались сегодня травить. Мы уже снова хотели выйти, но тут появился ещё один персонаж. Он всё это время был в комнате. Полагаю, скрывался, на случай, если сюда, в отсутствие Пиррета, кто-то зашёл с целью дождаться и убить. Я его узнал. Этот тот, который проводил тогда меня от кареты до дома, где меня ждали мастер Коум с Пирретом. Хм, как интересно.

Коротко отчитавшись, он тоже ушёл, а Татин начал готовиться ко сну.

На этот раз Таэри больше ждать не стал, резко толкнул дверь и выкатился наружу. Я следом, про себя матюгнувшись на несдержанность принца. Вот чего стоило подождать, а потом тихо-мирно перерезать глотку Татину во сне? Полагаю, то, что Райнеру захотелось немного поболтать с тем, кто отнял у него так много.

Весь разговор описывать не стану, скажу, что был он не очень длинным и совершенно не содержательным. Таэри кране нецензурно обвинил Татина в предательстве, Пиррет в свою очередь тоже в выражениях не стеснялся.

Закончилось всё быстро. Аболье просто попал из арбалета прямо в глаз Татину. В этот момент в комнату ввалилась стража. Я достал меч и затесался в уголок. Не сказать, что я боялся, но когда в комнате примерно шесть на шесть все друг друга месят мечами, не оглядываясь особо по сторонам, то лучше смотреть в оба и отойти подальше.

Спокойно дождаться окончания мне не дали. Прямо на меня вылетел какой-то парнишка с выпученными глазами. Всё бы ничего, но у него был меч, которым он очень уж агрессивно на меня замахнулся. Как меня учил Аболье, сдвинулся чуть в сторону и резко воткнул чуть больше килограмма железа парню в бок. Хм, и чего он без доспехов?

Думать о том, что я впервые убил человека своими руками, было некогда. На меня летел другой стражник. Но его убить мне не дали. Хан резко вырос перед ним и воткнул меч в горло, тут же плечом отпихивая стражника от себя. Что и говорить, силы в этом парне дай бог каждому.

– Милорд, вы в порядке? – спросил, в этот момент отмахиваясь от ещё одного наседающего.

Только сейчас заметил, что мои люди стоят полукругом, закрывая меня ото всех. Опять магия? Неужели даже в случае смертельной опасности эти люди будут выбирать мою жизнь вместо своей? Это немного даже пугает.

– Смотри вперёд, остолоп, и не болтай!

Сражаться было неудобно. Стражников было много. Полагаю, что если бы они знали, что Пиррет уже мёртв, то поняли – причин драться уже нет. Хотя, может, и тут есть идейные.

Просто так стоять мне не нравилось. Тем более что я видел, как некоторых моих людей ранят, а может, и вовсе убивают. Можно было прикрепиться к стражникам и перетянуть их на нашу сторону с помощью моей магии, но тогда появились бы вопросы, совершенно мне ненужные. Тогда что? Хм, а если так?

Прикрыв глаза, вошёл практически мгновенно в нужное состояние. Мир знакомо уже изменился. Протянув руку вперёд, попросил удлиниться всем моим небольшим нитям. А потом аккуратно прикрепился к ауре стражников, которые тут сражались. Прикрыв глаза, попытался передать мысль, что Пиррет мёртв, и им пора либо делать ноги, либо выпрашивать прощения у своего нового короля. Скажу честно, было сложно, мне даже показалось, что ничего не выйдёт. Но когда я услышал, что звук изменился, и послышались крики иного толка (люди сдавались), расслабился, позволив себе опереться на стену позади.

Замок зачищали до самого утра. Кто-то сдавался, кто-то убегал, а кто-то предпочитал умереть на месте. Я же лечил наших раненых. У нас погибло восемь человек. Неудивительно, в той толкучке получить меч в бок было плёвым делом. Около пятнадцати раненых, некоторые из которых были очень тяжело. Всех удалось вытащить.

В первый день была жуткая суматоха. Я даже Райнера не видел. Все куда-то мчались, что-то делали. Около меня постоянно было человек десять. Я старался не светиться сильно, поэтому закрылся в библиотеке, позволив событиям идти своим чередом.

Всё, что мог, я уже сделал. Есть принесённую с кухни еду не стал, ограничился своим холодным мясом и лепешками. Кто знает эту столицу, лучше я как-нибудь всухомятку пожую, целее буду. Те, кто был со мной, последовали моему примеру. Они, кстати, изредка менялись с теми, кто помогал принцу наводить порядок в своём доме. Пришедшие делились новостями, что в городе сейчас такой бедлам, что соваться туда не стоит. Да я и не собирался.

К вечеру меня позвали к Райнеру, у которого на завтра была назначена коронация.

– Возложите завтра мне корону на голову, – тут же выдал он мне.

– Почему я? – спокойно поинтересовался я таким странным выбором. – Наверное, есть же какая-нибудь традиция или же предписание.

– Есть, – тут же согласился он со мной. – Обычно этим занимается архиерей церкви. Но веры церкви теперь нет.

– Надеюсь, вы не совершите глупость, начав притеснять церковь или же вовсе объявлять её вне закона?

Райнер глянул на меня, после тяжело вздохнув.

– Была такая мысль, но народу нужна вера и нужны места, куда можно с этой верой прийти. Так что нет, трогать их я не стану, но некоторые изменения их всё-таки коснутся. Если совсем не наказывать, то могут подумать, что всё сошло с рук и можно повторить.

– А ковен?

– Были уже. Все, кто уцелел и не покинул столицу, уже успели показаться мне на глаза. Если честно, я смертельно устал.

– Так отдохнули бы. Чего меня звали?

– Поблагодарить и сказать, что корону возложите именно вы.

– Как остальным будете объяснять? По-любому начнут задавать вопросы. Да и мне такой известности не хотелось бы. Она, знаете ли, не всегда полезна для здоровья.

– А вы свой плащ наденьте, скройте лицо. Объяснять ничего не стану. Вот ещё, буду я сотрясать воздух. Пусть думают, что хотят, мне как-то всё равно. Да и чем безумнее слухи, тем лучше, будут лишний раз задумываться, перед тем как устраивать заговоры. А это идея. Можно пустить слух, что мне помог могущественный орден магов. Тем более что все видели, как стражи, секунду назад отчаянно сражающиеся, моментально потеряли волю, запросив пощады. Велеть раздуть слухи, и пусть трясутся. И если вы будете изредка показываться тут во дворце, достаточно просто пройтись немного по коридорам, то это только подкрепит слухи. Можно даже кого-нибудь из ваших людей одеть в такие же плащи.

– Может, вы отдохнёте всё же?

– А? Да, вы правы. Надо поспать, но перед этим поесть.

При этих словах принц, не задумываясь, налил себе из кувшина воды и собирался уже её выпить, когда я его остановил.

– Я бы советовал вам быть осторожнее. Яд порой незаметен ни в еде, ни в питье. Приставьте к себе человека, который при вас будет пробовать вашу еду и питье. Чтобы убить, не обязательно использовать меч или арбалет. Даже магия чаще всего совершенно не нужна для этих целей.

Райнер кивнул, поставив кружку на место.

– Вы как всегда правы. Так и сделаю.

Покинув покои Райнера, пошёл в комнату, которую мне выделили пока во дворце. Причём, как объяснил мне Хан, комната навсегда закреплена за мной, и даже когда меня тут не будет, никто не сможет ею воспользоваться. Ну, мне как-то всё равно, лишь бы постель была чистой.

Честно говоря, мне не очень понравилась идея быть этаким пугалом, ведь благодаря этому на мне будет постоянно скрещено множество взглядов и не все они, как я подозреваю, будут дружелюбны. Как бы меня тут не прибили вместо Райнера.

Наутро, разбуженный шумом, закутался в плащ и высунулся из-за двери. Мне показалось, что суеты стало ещё больше. Все носились так, словно где-то был пожар.

– Что случилось? – спросил Хана, стоящего рядом с моей дверью.

– Так готовятся к коронации, милорд. Она будет в полдень. Так еды вам принести?

– Да. Раненые как?

– Так все живы, милорд. Уже на ногах, вашими стараниями. Мертвых похоронили.

Кивнул и закрыл дверь, заходя обратно в комнату. Мёртвые… А ведь я вчера убил. И ничего не почувствовал. Лишь странную досаду, что мне пришлось это сделать. Наверное, тут я совершенно зачерствел, а может, всегда таким был, просто не было шанса проверить.

Через полчаса в дверь постучали. Помня о том, что Райнер собрался использовать мой образ как пугало, снова надел плащ, глубже натягивая капюшон. Мальчишка, притащивший поднос с завтраком, смотрел с любопытством, но в душе явно боялся.

– Пробуй.

Специально добавил в голос властные нотки и постарался, чтобы звучал как можно бездушнее.

– Милорд? – служка весь скукожился, оглянулся на Хана, который, сложив руки на груди, стоял, подпирая собой дверь.

– Еду пробуй. И питье тоже.

Мальчишка явно не понимал, что происходит, но приказ выполнил. После этого постояли в тишине минут пять. Вроде ничего. Знаю, некоторые яды не действуют сразу, поэтому служку отпустил, но к еде не притрагивался ещё с час – лучше уж холодное поем. Потом попросил проверить Хана, жив ли тот пацан. Оказался живым и здоровым. Он с большим энтузиазмом делился о странном человеке, с которым вернулся его высочество. Причём слухи, как и положено, каждый раз всё раздувались и раздувались. Думаю, ещё немного и меня назовут тёмным властелином, которого вызвал преданный всеми принц Райнер из преисподней.

Что могу рассказать о коронации. Торжественно, скучно, много лизоблюдов, которые будто побитые собаки ластились к принцу, как к разгневанному хозяину.

Корону я возложил под звуки труб и барабанов. Было явно много недовольных таким раскладом, но перечить теперь уже королю никто не стал. Непонятный маг в лице меня, стоящий позади законного короля, внушал страх всем. Многие слухи уже дошли до людей, а невысокая фигура в черном плаще выглядела из-за них более внушительно.

Кстати, заметил одну странность. После того как корона было возложена, я остался стоять рядом с троном. Люди по одному подходили к подножию, кланялись, поздравляли, дарили подарки и уходили, освобождая место следующему. Я же не мог упустить такую возможность и стал прикрепляться к каждому, мельком просматривая его мысли. Так вот, моей магии в аурах этих людей не оставалось. Такое ощущение, будто она знает, кого нужно пометить, а кого нет. Ведь получится, если магия останется в каждом, то все они смогут найти и войти в мой замок. Даже мои враги! Но этого не происходило. Либо я как-то сам регулирую этот процесс, либо у моей магии точно есть некое самосознание. Надеюсь на первое, но внутренне готовлюсь ко второму.

Так вот, пока все эти люди клялись в своей верности и убеждали короля в том, что никогда и не думали, что белые и пушистые, я слышал их истинные мысли. Для себя отметил тех, кто был заодно с Пирретом, некоторых узнал из воспоминаний дядюшки, определив их как шпионов зачарийцев.

Таких было немного, остальные как обычно просто хотели сохранить себе жизнь, поэтому готовы были прогнуться под любого. В общем, церемония затянулась надолго, у меня даже ноги устали стоять. Хорошо хоть на трон можно было немного опереться. Это вызвало новые шепотки. Мужик, который при этом что-то вещал о своей верности и борьбе против тирана и узурпатора, икнул, побледнел и, начав кланяться, быстро закруглился. Остальные на его примере докладывались быстро и торопливо, так что минут через двадцать все желающие закончились, начался бал.

– Мне долго тут стоять? – чуть наклонившись, поинтересовался у Райнера.

– Не обязательно, можешь походить. Чуть позже принесут столы, будет пир. Тогда нужно, чтобы ты был рядом.

Ладно, походить так походить. Не успел я отойти от Райнера, как рядом нарисовался Хан. Ноги устали, хотелось сесть уже и посидеть, а лучше полежать. Немудрено, времени было уже часов пять как минимум. Я пытался доказать своим людям, чтобы они не терлись около меня, иначе могут пострадать, ведь те, кто захочет узнать о моей личности, могут ведь спеленать того же Хана, а под пытками любой заговорит. Но ничего так и не добился, лишь того, что они сильно светиться не будут.

Пока ходил, заметил, что меня стараются все избегать, близко никто так и не подошёл. В мыслях у людей по поводу меня был такой абсурд, что даже озвучивать не стану.

Чуть лучше я себя почувствовал, когда притащили столы, которые потом стали заполнять всевозможной едой. Есть я хотел зверски. Сев рядом с Райнером, хотел было позвать кого-нибудь, чтобы проверили еду на яд. Тем более что слышал мысли одного из гостей, который явно предвкушал дальнейший спектакль. Подключившись к нему, понял, что травить всё-таки собрались. Вспомнив, что могу просто использовать магию, тут же создал самое мощное лечебное плетение, оставил его висеть прямо перед собой.

Траванули, но не меня, а Райнера. Таэри не успел даже толком прожевать кусок мяса, как побледнел, глаза закатились, он захрипел и заскреб руками по горлу. Тут же поднялся шум. Я этого ожидал, поэтому, продолжая жевать, лишь махнул рукой в его сторону, набрасывая на него плетение. Не спорю, получилось пафосно, то, что надо. Думаю, теперь меня будут ещё больше бояться. Тем более что Таэри буквально на глазах пришёл в норму. Смертельная бледность сменилась гневливой гримасой.

– Кто?

Не думаю, что он надеялся получить ответ на свой вопрос. Я же решил всё-таки немного попортить вечер некоторым людям. Не отрываясь от еды, поднял руку и указал пальцем на толстяка, который явно не ожидал такого поворота события.

– Что? Я… – он схватился за горло и начал задыхаться. Я же ощутил исходивший от него ужас от разоблачения.

– Стража, – спокойно сказал Таэри, отодвигая от себя смертельную пищу. – Увести.

Пиры это, конечно, хорошо. Поел я от души. Но тут такое дело – немного не вовремя всё это. Сейчас нам нужно крепкое королевство, а не тот бедлам, который оно из себя на данный момент представляет. А так как выбора всё равно нам никто не даст, то придётся работать с тем, что есть.

Райнер не стал спрашивать у меня, откуда я узнал того, кто пытался его отравить, просто спросил: «Есть ли ещё те, кто не желает видеть меня на троне?»

Сначала я не хотел говорить, всё-таки тут дремучее средневековье, мало ли чего в голову придёт Таэри. Решит ещё, что такого вот загадочного и непонятного меня лучше на костерке поджарить, чем иметь со мной дело. А потом подумал, что если позволить всем этим людям и дальше спокойно существовать, то в королевстве так и будут воду мутить, пока его тепленькое не подгребёт под себя Зачари.

В отличие от Пиррета, Таэри действовал тихо. Людей, на которых я указывал, без шума сажали в подвалы, из которых они уже не выходили. Никаких публичных казней, никаких представлений. Тихо, просто и эффективно.

Мучился ли я от того, что из-за моих слов умирают люди? Я просто четко знал, что если они будут жить, то мне будет сложнее выжить. Человек весьма эгоистичное существо, и я в том числе.

– Не расскажете? – спросил Райнер однажды.

– Это знание ничего вам не даст, уверяю вас. Лучше скажите, мои слова подтверждаются?

Таэри вздохнул и кивнул.

– Всегда.

– Это ведь главное? Я ни разу не солгал. Остальное разве важно?

– Хотелось бы знать наверняка, откуда к вам поступает информация.

– Этот источник для вас бесполезен.

– Магия?

До чего же этот человек может быть дотошен и приставуч. Всегда немного раздражали такие люди. Но его я понимаю, всё же он теперь король и должен знать всё. Ну, или стремиться знать всё.

– Пусть будет она, – я улыбнулся, накинув капюшон на голову. – Что дальше, ваше величество? Трон ваш, столица вновь спокойна. Прошло почти две недели со дня коронации.

– Что слышно с границы?

– Зачари собирают войска. Полагаю, им хорошо известно, что их планы развалились, и они теперь решили брать Хонор по старинке.

– Значит, война.

– Это понятно, но как именно вы собрались её вести? В столице от силы можно набрать пару тысяч воинов. Это с учётом стражей, наёмников и королевских войск. Этого мало.

– Я послал глашатаев, чтобы сбирали людей по всему королевству. Мы не должны позволить им продвинуться вглубь Хонора. Со дня на день к столице должны подтянуться люди. Если учесть, сколько у нас графов, виконтов, баронов, то по приблизительным расчетам тысяч десять быть должно. Как только основные силы соберутся, надо выходить и двигаться к границе. Вот здесь, – Райнер ткнул пальцем на карту, где было нарисовано большое свободное пятно, – мы будем ждать их.

Что-то мне не давало покоя. Методы ведения войны тут были простыми как медяк. Собрались кучей и давай стенка на стенку. Кто первый побежал, тот и проиграл. Или же дерутся, пока не останется никого.

Это всё понятно. Найти открытую местность, встать друг против друга и в один момент ринуться на врага. В принципе, план не так уж плох, учитывая, что есть взрыв-камни. Закидать ими противника, а потом добить оставшихся. Но и тут загвоздка. У противника могут быть маги, которые, не ровен час, и нас чем-нибудь закидают. Уж простите, но никакого защитного заклинания я не знаю. Я их вообще мало знаю. Так что маг из меня весьма пока что плохонький.

Но даже не это меня беспокоило. Было что-то ещё. Что-то крутилось в голове. Почему Зачари так медлят? Снег стаял. Тем более они давно знали, что весной пойдут на нас, а значит, должны были быть готовыми, но нет. Мои люди, наблюдающие за той стороной, докладывали, что их небольшое количество. Иногда к основным силам присоединяются отряды, но даже так их сейчас мало, что ни о каком победоносном марше речи не может идти.

А если они нашли обходной путь?

Встав, наклонился над картой. Что говорить, карта была отвратительного качества. Хорошо хотя бы основные королевства примерно обозначены, и то хлеб.

– Скажите, река, проходящая около Деи, откуда она течет?

Сколько в столице, но так ни разу не был на реке, а ведь по ней когда-то ходили корабли отца. Хм, а это ведь мысль. Если поднапрячь мозг и вспомнить слова Астора, то выходило, что корабли в столицу приходили из Треннирата и из Далеи. Но ведь бывали и из Зачари! Конечно, в основном торговали с Мансуром, который лишь краешком цеплял воды Линеи, но и о севере никогда не забывали.

– А что если нам ждать врага нужно не на границе, а прямо тут, в столице? – задумчиво спросил, прочерчивая пальцем линию, которая должна была изображать реку.

Таэри замер, словно его превратили в камень. Он даже моргать перестал.

– Вы думаете…

– Они могли построить какие-нибудь лодки или баржи. Линея, как рассказывал отец, весьма спокойная река. Им ничего не нужно будет делать, воды Линеи сами вынесут их прямо в сердце Хонора. Пока мы все будем ждать их на границе, они успеют разорить весь юг королевства. А потом, в тот момент, когда мы не будем этого ожидать, ударят нам в тыл.

– Но мы не можем знать наверняка!

– Не можем, но согласитесь, что поступили бы именно так, будь вы на месте Зачари.

– И что нам делать? Мы не можем распылять силы.

– А придётся. Мы не можем игнорировать ни одну из вероятностей. Угадывать? А если ошибёмся? Нет, давайте поступим просто. Вы возьмёте основные войска и пойдёте на северо-запад, к границе. Я же останусь здесь. Мне хватит пару тысяч человек. Любой корабль можно потопить до того, как он причалит к берегу.

– Они могут сойти на берег раньше. Дея ведь не на самой границе.

– Могут, но у Деи есть стены, а, как известно, нападающих всегда погибает в разы больше, чем обороняющихся.

– Но пару тысяч… Вы не выстоите!

– Нам нужно будет лишь дождаться, пока вы вернётесь.

– С войсками это будет слишком долго.

– Мы можем спорить до бесконечности, но решаться нужно сейчас и уже завтра начинать действовать. Если я останусь тут, то мне предстоит много работы. Думайте, ваше величество. А сейчас я пойду спать. Вы бы тоже ложились, говорят, утро намного мудрее вечера.

Честно говоря, оставаться я совершенно не хотел. В идеале я бы сейчас ушёл в свой замок и занимался преспокойно своими делами. Но просто так уйти почему-то не получалось.

С утра снова поднялась суматоха. Райнер при встрече лишь кивнул, давая понять, что согласен с моим планом. А мне большего и не нужно было.

Итак, первым пунктом у нас были ворота. Северные и южные.

Наконец, я увидел Линею. Река протекала чуть ли не под самыми стенами города. Была она не сильно широкой и спокойной. Около причала стояло несколько кораблей. На мой взгляд, я не сильно разбираюсь в кораблях средневековья, очень похожих на драккары викингов. Интересно, а корабли моего отца всё ещё принадлежат Давье, или же дядюшка давно их продал? Надо будет уточнить. Иметь свой собственный корабль весьма неплохо. Но пока забудем об этом, у нас тут войнушка по плану.

От будущего объёма работ мне даже немного поплохело. Ворота в столицу это вам не замковые дверки. Размер тот ещё.

Когда я ходил по столице, то замечал, как люди чуть ли не шарахаются от меня в разные стороны. Поначалу я не обращал внимания, да и эмпатию немного приглушил, но когда случайно толкнувшая меня девушка громко взвизгнула и едва ли не бегом убежала, я, наконец, обратил внимания на происходящее.

Хан, шедший всё это время позади, хрюкнул от смеха, но тут же состряпал самое серьёзное выражения лица.

Я мельком глянул на него, прищурившись, но говорить ничего не стал. И так уже понял, что слухи распространились, будто пожар в засушливом лесу. Если богатые ещё держали лицо, то обычные люди даже не старались скрыть своих эмоций.

Мне даже немного стало интересно.

– Что-нибудь слышал? – спросил у Хана.

– Так не без этого, милорд, – с готовностью откликнулся он.

– Поведай, пока идём.

– Так, милорд знатный колдун. Милорд глава тайного ордена чародеев, которые испокон веков наблюдали за равновесием в мире. Вроде как хорошие, но опасные до жути. Так, живут эти чародеи вечно, ну или почти вечно, пьют свежую кровь, чтобы поддерживать свои колдовские силы. Умеют говорить с животными, птицами и даже рыбами. Так, говорят, никто о них не знает, кроме королевских семей. Только истинным королям помогают эти чародеи. И только правым. Их поставил сам Создатель блюсти закон на земле.

– Ладно, ладно, я понял. Ужас, что только в головах у людей творится.

– Много чего. Я вот постоянно последние месяцы с вами, милорд, но даже мне некоторые из этих слухов кажутся правдивыми.

– Уж не те ли, в которых мне якобы нужно пить кровь?

– Не, не те, милорд. Но как бы там ни было, таких магов я не встречал и даже не слышал.

– Хм, есть много на свете, о чём ты даже не догадываешься, Хан. Так что то, что для тебя необычно, в другом месте вполне может быть обыденностью. А сейчас, когда мы добрались наконец до ворот, нужно заняться работой. Пока я буду заниматься своими делами, объясни стражникам, как нужно будет вести себя с воротами после. Ты ведь помнишь ворота в замке? Вот и расскажи им, что к чему.

Хан кивнул и тут же влился в кучку стражников, которые собрались вместе при нашем приближении. Ко мне никто не лез, ничего не спрашивал и не доставал. Мне кажется, вокруг меня тут же образовалась довольно большая зона отчуждения. Те, кто хотел войти в город, вдруг решили воспользоваться другими воротами. Мне же лучше, быстрее закончу.

Помнится, в прошлый раз я потратил на это кучу времени. Ну неудивительно, ведь занимался таким впервые, и всё приходилось делать буквально на ощупь. Сейчас же плетение создавалось легко, словно я тысячу раз проделывал нечто подобное. Но даже так я стоял около ворот до тех пор, пока не стемнело. Ещё несколько месяцев назад я бы уже валялся в обмороке из-за истощения магической энергии, сейчас же просто смертельно устал и хочу есть так, что готов сожрать целого быка.

Закончив, облегчённо выдохнул. Отлично, одни ворота готовы. Теперь простым тараном их не взять.

– Милорд?

– В ближайшую едальню. Ты объяснил стражникам?

– Всё рассказал, как велели, милорд.

– Вот и прекрасно. А теперь пойдём. Уже ночь на дворе.

Только сейчас заметил, что недалеко стояли Аболье, Бодор и ещё с десяток моих людей.

– По ночам в столице опасно, милорд, – поклонившись, сказал Аболье. – Его величество послал за вами.

После этих слов он подвёл ко мне коня, внимательно при этом поглядывая по сторонам.