Не было бы счастья, так несчастье помогло

[Из цикла «Рассказы о Колыме»]

I

Весной этого года, будучи по делам в Москве, я был приглашен на день рождения к знатной и весьма загадочной особе. Хотя, если бы не был в тот момент в златоглавой, всё равно бы был приглашен. Так уж легла в тот раз карта.

Профессору, Елизавете Петровне…, известному во всем мире врачу-гинекологу, в тот день исполнилось 80 лет. Как только я увидел впервые эту почтенную даму, она почему-то непроизвольно напомнила мне картины Ренуара, которые я видел в Лувре – отливающие благородной, серебристой массой высоко зачесанные назад волосы, собранные в жгут. Прозрачно-голубые глаза, а крохотные морщинки в их уголках только придавали ласковость и нежность её улыбке. Она не нуждалась в косметике и, исходя из моих дальнейших наблюдений, ею почти не пользовалась, хотя дамы её возраста частенько этим злоупотребляли. Лицо Елизаветы Петровны всё ещё хранило свежесть и мягкие тона молодости. И здесь не было никакой тайны – ибо оно всегда светилось благородством и добротой, перед которыми любой парфюм – ничто.

Сказать, что это было шикарное торжество, связанное с юбилеем знаменитого человека, значит, ничего не сказать. Это был пир, в буквальном смысле этого слова. Сама по себе юбилярша была очень умна, скромна и прекрасно воспитана. Вела аскетический образ жизни, прекрасно ладила с людьми и, конечно же, была противницей подобных мероприятий, тем более, когда они касались её лично. Но именно на таком пышном мероприятии и настояли те, кто организовал его, хоть в нём и чувствовалась некоторая доля аскетизма. Шоу, на котором путешествие в прошлое плавно переходило в наши дни, дополнялось тостами седовласых старцев. Даже по одному их виду, не говоря уже о речи, от которой порой могло бросить в дрожь любого неоперившегося юнца, чувствовалось, что повидали на своем веку они не мало. И это слишком мягко сказано. Уж те, кто в теме, знают, о чём пишут. Ну а спонсорами этого потрясающего торжества были благодарные мужья пациенток, которые после долгих лет отчаяния, обретали своих наследников и наследниц. Всю полноту этого счастья, наверное, могут почувствовать только те, кто прошёл этот долгий путь вместе со своей половиной. И всё благодаря гениальным способностям юбилярши, которые ей любезно предоставил Всевышний.

Описывать собравшеюся публику, думаю, нет смысла, ибо некоторые из читателей видят их на экранах телевизора, наверное, чаще своих собственных жён. Ну и естественно, место для торжества было выбрано с подобающим вкусом – «Киноплов».

Само приглашение к столь известному и уважаемому человеку, с самого начала было окутано какой-то тайной, а потому не давало расслабиться, хотя, тюрьма, в купе с образом жизни и воровской профессией, научили меня всегда быть собранным и внимательным. Особенно это касалось именно подобного рода мероприятий, которыми, стоит отметить, в последние годы я не был обделен.

Когда мне стало известно, что юбилярша всемирно известный врач, я сразу подумал, что приглашение связано с моей покойной матерью. Они обе были врачами, приблизительно одного возраста. Наверное, воевали вместе. Возможно, их сталкивала совместная работа. Моя мать беременным после нескольких сеансов массажа – в утробе матери переворачивала ребенка, который находился в неправильном положении. А Елизавета Петровна как раз и была гинекологом. И это по её части. Я с детства привык видеть вокруг себя людей в белых халатах, а посему особо не заморачивался на счёт приглашения.

Об имениннице, на тот момент, я, можно сказать, не знал ничего, уверенный в том, что мне это и не нужно. Правда, краем уха услышал да и то непосредственно на банкете, что она врач от Бога, аскет, но, самое главное, что меня насторожило, человек, который терпеть не может рассказов о преступном мире и всего того, что с ним связано. А тут на тебе, самый, что ни на есть, антипод получил не просто персональное приглашение, но и был предупреждён о том, что юбиляршу сильно обидит его отказ или причина такового. Так что об игнорировании не могло быть и речи. Тем более, что я уже и сам был заинтригован. Ну что ж, поживём – увидим, подумал я, как обычно, когда попадал в подобные ситуации. Да и развязку этого странного приглашения, судя по всему, оставалось ждать уже совсем не долго.

Одним из последних присутствующих на торжестве, который решил покинуть мероприятия, был я. Но именинница, как я уже успел давно заметить боковым зрением, которое у карманного вора включается в самых исключительных случаях, тайком следила за мной. Так что, когда я подошел, что бы проститься, она бархатным голосом, но тоном, не терпящим возражений, попросила меня остаться.

Лишь далеко за полночь мы оказались в ее уютной квартире, в одной из семи сталинских высоток. До места назначения мы добрались втроем. Серебристый мерседес-«лисичку» вела дама с красивой кавказской внешностью. Ещё в самом начале торжества, когда я только вошел в зал, перед моим изумленным взором предстала высокая жгучая брюнетка приблизительно одного со мной возраста, с удивительно правильными чертами лица, огромными миндалевидными глазами, нежной кожей, слегка тронутой загаром и осиной талией. Строгое фиолетовое платье удачно подчеркивало все прелести её фигуры. А ожерелье из крупного гавайского жемчуга говорило о безупречном вкусе его хозяйки, которую я сразу окрестил Шахерезада.

Через какое-то время, отвлекшись от светской беседы, которая лишний раз подчеркивала интеллектуальные способности собеседников, я непроизвольно стал гадать, кто же все-таки эта таинственная особа за рулем? Но потом бросил это занятие, удовлетворившись тем, что хоть одно знаю почти наверняка, она не замужем. Почему я решил именно так, а не иначе, ума не приложу. Но уж точно не потому, что на её безымянном пальце не было обручального кольца.

Мои предположения относительно жгучей брюнетки продолжились выяснением её роли в жизни великосветской дамы, которая удобно расположившись на заднем сидении авто, по правую от меня руку, что-то объясняла мне тихим, мелодичным голосом.

Поначалу, у меня почти не было сомнений в том, что Анастасия была коллегой Елизаветы Петровны. Точнее, её ученица. Об этом говорили обрывки фраз, которые я случайно услышал ещё на банкете. Теплое, душевное, неподдельное отношение ученицы к учителю, ну и ещё что-то, что можно только почувствовать. И потом, внешность обоих. Но, оказалось, и здесь я ошибался. А когда услышал: «Ну вот, мама, мы и приехали», был откровенно поражён. И не в последнюю очередь своей слепотой. Хотя… это было лишь начало моих удивлений. Но, тем не менее, кое в чём мои догадки всё же были верны. Дочь Елизаветы Петровны Анастасия была действительно врачом. И она не была замужем. Если же быть более точным, её супруг, летчик-испытатель, погиб шесть лет назад при исполнении служебных обязанностей. И с тех пор она жила вместе с мамой и младшим сыном.

Елизавета Петровна уже и сама не помнила, как ей на глаза попал тот номер «Комсомольской правды», в котором я описывал случай, произошедший на Колыме в начале пятидесятых годов прошлого века. Ну а слово «Колыма» с некоторых пор стало для неё более символичным, чем рассказы и очерки об этом богом проклятом месте в эпоху ГУЛАГа.

Но когда она начала читать статью, у неё все поплыло перед глазами, стало плохо и её в спешном порядке увезли домой. Тот день ей запомнился слишком хорошо. Она даже и не предполагала, что может вновь так остро пережить те давно забытые моменты своей жизни, которые она так глубоко схоронила в своем сердце.

Наверное, внезапно возникшие воспоминания и переживания связанные с ними, этим бы и ограничились, как это обычно и бывает у людей её возраста. Но была причина, которая не позволяло доктору забыться на долгое время. И она прекрасно понимала, что этой причиной были ни кто-нибудь, а её родные дети. В самых сложных жизненных ситуациях, когда уже совсем опускались руки и хотелось одного лишь – смерти, именно они давали ей силу бороться и выживать. Что-то подобное произошло и в этот раз.

После инцидента, который на время вывел её из нормального состояния, Елизавета Петровна успокоилась и стала спокойно размышлять. Все её мысли сводились к одному. Откуда провинциальный журналист и писатель, пусть даже уже и известный в стране, мог знать о том, что она берегла в своем сердце более пятидесяти лет? Хотя статья была написана не именно о ней, но это обстоятельство ничего не меняло. Выходит, кто-то рассказал ему о том инциденте, который произошел в то время, когда автор этих строк ходил под стол пешком. А раз так, вероятнее всего, этот кто-то жив, а значит необходимо срочно его найти.

Для начала, она, как все умудренные опытом люди, решила не спешить и прочитать трилогию «Бродяга», а там видно будет. Но с первых же страниц этой автобиографической повести она прониклась такой симпатией к автору, что даже не заметила, как проглотила три книги за несколько дней, и это человек, который и на дух не переносила ничего, что было связано с преступностью и преступным миром.

Больше всего ей импонировало то, с какой любовью я описывал всё, что касалось моей мамы, её коллег. Но всё же, главным известием был тот факт, что я несколько десятков лет назад отбывал срок заключения в ИК-4, в поселке Уптар, одном из двух оставшихся зон на Колыме на сегодняшний день. Теперь, когда она знала почти всё об авторе, ей лишь оставалось выяснить главное, из-за чего и произошёл весь этот сыр-бор. Вот почему я и был приглашён на мероприятие, о котором вкратце поведал читателю в самом начале повествования.