Глава 3
- Тень нерешенности -
Василий.
Урал. "Тень-3".
Некоторое время спустя.
Василий сидел в просторном кресле, подогнув ноги под себя. Расслабленное состояние полумедитации и третья кружка зеленого чая должны были вроде как натолкнуть на новые, глубокие мысли. Но за внешним спокойствием Гения внутри скрывался хаос эмоций. Бешеная суета мыслительного процесса никак не выстраивалась в четкую, последовательную линию, как там, в пагоде на Хоккайдо.
Было от чего.
Во-первых, добрая половина солдат, технического и научного персонала базы все еще не отошла от гнева Лады. Здравпункт базы, а так же антисистемная здравница в городе, были переполнены. Без видимых повреждений, люди просто пребывали в состоянии комы. И ни один специалист по здоровью понятия не имел, выйдут ли они из него. Больше повезло тем, кого законсервировало на нижних, подземных этажах Тени. Тех мучала всего лишь тошнота и незначительная головная боль, которые, однако, вскоре прошли. Кроме того, на ногах остался весь спецотдел паранормов. Дети словно оказались невосприимчивы к помехам для мозгов, генерируемым самым мощным паранормом базы. Лада не смогла причинить им сколько-нибудь существенный вред.
Не смогла или не захотела?
Во-вторых, исчез куда-то Андрей Ан, куратор базы, Князь Совета. По донесениям очевидцев, он был серьезно ранен. И возможно, нуждался в серьезной медицинской помощи. И это как раз совпало с "в-третьих", потому что Даниил Харламов подтвердил появление Скорпиона. Парень, наконец, выбрался из тайги, а, значит, следовало срочно собирать Совет. Состав, которого, возможно, предстоит вновь изменить. Вдобавок, случайно или нет, но весь оставшийся вечер, ночь и утро над базой кружит огромный орел. Никому и в голову не приходило навредить птице. У народа словно ощущение, что она защищает базу. Отчеты очевидцев докладывали, что она атаковала "вертолет" во время боя.
"Вертолеты... Странные, летательные аппараты, попадающие под четвертый пунктик мыслей. С одной стороны, структура получила новые образцы техники, вооружения и технологий как таковых. Технари с учеными быстро утащили образцы вглубь базы, Михалыч взял дело под личный контроль. Это плюс. Но с другой стороны, неизвестно, явятся ли за аппаратами иномирцы, представители государственных контор или прочие официальные или частные заинтересованные структуры. Во всяком случае, на базу перебросили тройной гарнизон охраны, спешно стягивалась тяжелая техника, доводились до ума ракетные турели, пушки. Энергетическая составляющая базы больше не замкнута на управлении компьютерами. Но хватит ли всех этих мер, если за базу примутся всерьез? На кого надеяться, на детей вроде Лады?"
Вопросы. Много вопросов. База "Тень-2" лучше укреплена, цитадель Совета не первый год, но не по железной дороге же через всю Сибирь вести технику иноземцев.
Василий расплел ноги и слез со стула. Пятым пунктиком - Ладой - предстояло заняться как можно скорее. Это отвлечет от "в-шестых", потому что гадать, куда делся из зоны аномалий Дмитрий, не хотелось вовсе. Четыре группы поисковиков прочесали каждый метр странной зоны в тайге, но глава космодрома как в воду канул.
- Додумались же Космоведа в лес тащить. Куда структура катится? - Пробурчал Вася и вышел в коридор. - Мало ли что у него там за детство зачесалось. Ученым не положено любопытство. Только гениям.
Лада находилась в отдельном изоляционном помещении из бронестекла. Стены были прошиты листами различных металлов, которые считались, изолируют ее воздействие. Сам ребенок был с ног до головы усеян датчиками и окружен за стеклом целым консилиумом специалистов. Теми, кому не удалось попасть в группу Михалыча, изучающих новые технологии иномирян.
- Что за черт? - Вася растолкал белохалатников и встал у двери, глядя на поникшую девчушку за стеклом. Лада смирно лежала в кровати, глядя в потолок. По щекам катились слезы. Но динамики не доносили ни звука, хотя работали исправно. - Вы бы ее еще привязали!
- Но, Василий Васильевич, объект не стабилен. Мозговые волны, - начал один из ученых.
- Открыть дверь! - приказал Гений.
- Исходя из техники безопасности и вашего положения, я не мог вам это позволить, ученые правы, - поддержал было старший охранник Лютый, на время взявший на себя эту роль.
- Не дури! Открыть! Будем держать ее взаперти, разнесет по кусочкам всю базу. Не она, так брат. У него аллергия на халаты, медицину и исследования.
- Но Князь! - заартачился Лютый.
- Поувольняю всех к чертовой матери! - Вспылил Вася. Гневался он редко. Почти никогда. И на охрану это подействовало как удар плеть по ягодицам.
Регламент, по которому всех из Совета величали не иначе, как "князь", с годами надоедал. Вроде бы к хорошему надо привыкать, все таки глава, но из привычек была лишь одна - работать. Думать, брать ответственность и принимать решение за всю структуру целиком. День ото дня. Каждый день.
Пальцы одного из спецов прошлись по клавиатуре. Дверь отъехала в сторону. Вася выдохнул и перешагнул порог.
В голове тут же зафонило, тело охватило слабостью, выпитый чай запросился наружу. Если бы в желудке было что-то еще, у людей за дверью тут же появился бы повод вытащить его за пределы комнаты.
- Лада, - Вася, пересиливая себя, прошел до кровати, стараясь не зацепиться, не запутаться в проводах. Возникло стойкое желание поразбивать половину гудящего оборудования.
Лада не отреагировала, молча продолжая смотреть в потолок. Только новая слеза покатилась по щеке. Всей приобретенной в Японии выдержки хватило секунды на три, после руки сами принялись срывать с ее тела датчики, проводки, прищепки. Только иглу из вены вытащил осторожно, все-таки не упустив возможности пихнуть капельницу. Стекляшка с раствором с диким грохотом рухнула на пол.
Лада повернула к нему сонные глаза. Бледные губы что-то прошептали. Вася не понял, стараясь осторожно освободить ее голову от "исследовательской шапки", не цепляя безумно красивых серебристых локонов.
Он осторожно поднял ее на руки, и... как молнией в голову ударило! Но не смертельным разрядом, а озарением. В опухших от слез глазах и растрепанных волосах, увидел ту, что являлась во сне... в искусственном сне погружения мастера Токаявы.
"Это ОНА?!"
Дыхание перехватило. Разум тут же принялся добивать доводами, бомбардировать фактами, что такое невозможно. И вообще она еще настолько ребенок, и сестра Скорпиона, и работы невпроворот. Почудилось, не иначе.
"Отбросить глупости".
Лада обхватила шею и, прижавшись, тихонько захныкала. Тихо, как печальный котенок. Но этот тихий стон всколыхнул в Василии столько новых сил, что не под силу ни одному допингу. Пинком отпихнул загораживающий дорогу аппарат. И с каким грохотом рухнула на пол безнадежно сломавшаяся дорогостоящая аппаратура, с таким же безнадежным отчаянием в глазах Гения Совета спецы увидели скорейшую зачистку рядов.
- На улицу, - прошептала едва слышно сонная Лада.
Василий кивнул сам себе и понес ее к лифтам. Вскоре кабина доставила на первый поверхностный уровень. Вышли на улицу.
- Поставь меня, - обронила Лада.
Василий осторожно вернул ее ноги земле. Лада схватилась за плечо, повела головой и глубоко и часто задышала, заставляя быстрее бежать по венам кровь, очищаясь от внутривенных излишеств здравницы. Команда на отчистку организму от токсинов подействовала. Через пару минут девчушка сама смогла стоять на ногах, без опоры на Василия.
- Все. Спасибо, Вася, - улыбнулась Лада, обняв Гения.
- Да не за что, - произнес, смущаясь, он. Ощутил, как непроизвольно краснеют щеки. Последнее такое событие затерлось в памяти. Не помнил, когда краснел. Это было в этой жизни?
"Давление на голову прошло, неприятные ощущения пропали. Она снова взяла себя в руки. Самоконтроль".
- Вася, можешь дать свой халат?
- Халат? - Василий машинально снял халат. - Держи. Только зачем он тебе? Вроде солнце, не холодно...
- Отойди, - тут же обронила Лада и сама отстранилась. Ее правая рука вытянулась перед собой, намотав на себя халат и прежде, чем Вася успел понять зачем это, огромная птица с диким клекотом спикировала на них с неба.
Размах крыльев орлана был таким, что воздушной волной при торможении птицы, встряхнуло оставшиеся полы халата. Хищные когти с лету впились в руку Лады. Она не вскрикнула, а вот сердце Василия затрепетало.
- Братика птичка, - рассмеялась Лада. - Хочешь погладить? Тяжелый стал, вырос. Давно я его не видела. Рысь как-то приходил с ним, показывал. Брат до сих пор не дал тотему имени.
Вася сглотнул ком в горле. К тому же огромный орлан, на глаз, весящий немногим меньше самой Лады, повернул к нему шею. Пронзительные глаза гордой птицы впились в душу не хуже когтей. Хищный клюк приподнялся, мощный клекот вновь огласил окрестности базы.
"Интересно, наружные камеры зафиксировали мое побелевшее лицо? Сколько подчиненных сейчас ржут?"
- Птичка, - выдавил из себя Вася и, пересиливая себя, протянул руку. Но гладить не стал, подставил запястье, кисть.
- Я назову тебя Велетом! Большой и могучий Велет! - восхищенно воскликнула Лада.
Орел спокойно прошелся по руке Лады и пересел на руку Гения. Только один из когтей больно впился в кожу, по руке побежала капля крови. Рубашка без рукавов делала руки незащищенными.
Птица действительно была тяжелой и огромной даже для своего вида.
"Лада сильнее, чем должна быть для своего возраста и сильнее, чем выглядит".
Прежде чем взлететь, предстояло высоко поднять руку, иначе широкие крылья отхлещут по лицу.
- Не отпускай его. Он устал летать. Пойдем в столовую, его надо покормить.
- Думаю, на базе найдется пару кусков хорошего мяса, - подметил, поразмыслив, Василий. - Даже не пара.
- Только не давай его больше никому гладить. Он гордый, может и за палец прихватить. Пришивай потом руку, - хихикнула Лада.
* * *
Валерия.
США. Майами.
То же время.
Щелк.
После трехчасовой утрешней тренировки и плотного завтрака есть час на отдых. Кислота должна накопиться в мышцах, чтобы Гарде было больше удовольствия продолжить ее пытки тренировками до обеда.
Все окрестности изведаны, все в просторном доме тысячи раз знакомо. Просто хочется слабости, ощутить себя на какое-то время той, что когда-то была. Диван притягивает и большой черный ящик на половину стены в гостиной, впервые за четыре с лишним года включен.
Щелк, щелк, щелк, щелк.
Экшены. Взрывы, погони, мат, пара-тройка сотен красивых смертей и супер-хакер, восемнадцать раз тыкнув в клавишу пробела, взламывает сверхсекретный пароль чудо-базы, после чего она автоматически взрывается через секунду, как он ее покидает.
"И на это потрачено пятнадцать минут. Жаль", - ползут ленивые мысли.
Щелк, щелк, щелк, щелк, щелк, щелк.
Хоккей, американский футбол, баскетбол, бейсбол, соккер, теннис.
"Людей надо чем-то отвлекать. Менее процента занимаются спортом, девяносто девять процентов "болеют" за спортсменов. У первых растет слава, карьерный рост, взлеты и падения, у вторых растет зад на диване и лопаются сердца от принятого алкоголя и легких закусок".
Щелк, щелк, щелк, щелк, щелк.
Показы мод, фэшн-шоу, гламурные будни, выходные, блеск, роскошь.
"Показывают вещи, которые никто и никогда не вздумает одеть, разве что в сложить подальше в гардероб".
Щелк, щелк, щелк, щелк.
Общедоступные музыкальные каналы всех вкусов и оттенков.
"Кто-то когда-то решил, что можно петь ни о чем, и другой, согласившись, тут же сделал на этом бизнес".
Щелк, щелк, щелк, щелк.
Кулинария, рыбалка, домоводство, домосадство...
Щелк, щелк, щелк, щелк.
Новости. Во всех ракурсах, во всех подробностях. Новости, которых не было, новости, которых не существовало, существовали, но не так или существовали совсем не так.
"Комментарии, варианты комментариев, личные мнения, односторонние позиции, разные ракурсы одного заказчика".
Щелк, щелк, щелк, щелк.
Мультфильмы.
"Множество студий тысячи раз докажут ребенку, что воткнутая в руку вилка - смешно, упавший на голову рояль - смешно, убийства, жестокость, насилие - смешно, смешно, смешно. Уродливые главные герои с гипертрофированными головами при полном отсутствии логики, морали и совести совершают безумные поступки".
Щелк, щелк, щелк.
Юмор.
Пирог в морду, полные штаны, подожженные пальцы, палкой по голове, сексуальные домогательства всего и вся, всего со всем, пародирование запарадированных пародистов.
"Нет, я все же не с этой галактики". - Лера сжала пульт. Кусок пластика захрустел, и на пол посыпалась переломанная схема, батарейки и кусочки пластмассы.
- Тысячи каналов самой разнообразной тематики сделают все, что в их силах, чтобы отвлечь тебя от тебя самого. Их успех наступает в том случае, если ты начинаешь жить не своей жизнью, - как самой себе сказала Валерия, вскакивая с дивана, и выхватывая из-за плеч обе катаны. Клинки хищно блеснули, отражая солнце в окне. Странная улыбка наползла на лицо.
Уставшая воительница вскочила на стол и с прыжка рубанула чуть загнутыми мечами. Сталь пропорола кинескоп и пластик, застряла в легких стенах. Лера коленом продолжила начатое, ударив им в кинескоп. Телевизор сдался, на прощание ударив током и сверкнув, задымился. Но Лера словно не заметила удара, выхватив клинки, принялась крошить остатки телевизора в капусту. Веселая ярость, вместе со странным гневом, придавала сил, бодрила.
Гарда бесшумно вошел в гостиную. Сегодня эта сущность была в образе мужчины, чей биологический возраст перевалил слегка за сорок. Мужчина с серыми глазами и седыми, короткими волосами походил на умудренного жизнью наставника.
Лера резко повернулась и с улыбкой хищника, оттолкнувшись от стола, прыгнула на мучителя. Гарда легко увернулся и наотмашь ударил ученицу по затылку. Она врубилась клинками в дверные проходы, и не успела замедлить тело. Инерция откинула на дверной косяк. Ударилась лицом. Носом пошла кровь.
Присев на корточки, Валерия пощупала нос, пальцы уткнулись в мокрое, красное. Слизнув с пальцев кровь, дева поднялась во весь рост. Мечи снова легли в ладони. Ярость сжалась в пружину, гнев стал холодным и сосредоточенным... Но лишь на мгновение.
- УМРИ!!!
Клинки встретились. Гарда с огромной скоростью выхватил из ножен прямой, короткий клинок гладиус. Мечи легионеров Рима, мечи гладиаторов. Его одного хватало, чтобы успевать останавливать мельницу атак японских мечей и контратаковать.
Лерины мечи вновь ушли мимо цели, добавила удар ногой, целясь в живот, тут же развернулась и прыгнула коленом вперед. Гарда поднырнул под нее и резко распрямился. Его плеч хватило, чтобы Лера кубарем полетела на диван, переворачивая его. Своим же мечом вспорола себе запястье.
Гнев перерос в нечто большее. Сплошная жажда убийства заполонила сознание. Отбросив мечи, неистовая воительница вновь перепрыгнула через диван, и разум перестал иметь значение. Мелькание рук-ног, все слилось. Тело перестало воспринимать боль от ударов Гарды, левая рука перестала что-то чувствовать, повиснув плетью.
Гарда подпустил близко. Удалось лбом ударить в переносицу и разбить противнику лицо. Затем правый локоть попал в живот, а дальше ноги действовали быстрее вихря. Ботинки с тяжелой платформой выбили опору наставника, сломали колено, а затем принялись крушить ребра, втаптывать в пол. Вся боль, которую долгие годы причинял наставник, все унижение, страх, лишения - все полилась наружу. И ничто не могло больше остановить Леру...
...Кроме него.
- Довольно. - Спокойно обронил Меченый.
Мир перевернулся вверх ногами. Лера ощутила себя висящей на плече. Меченый просто появился из воздуха и одной рукой взял ее за пояс, подхватил и повесил на плечо, как тряпочку.
- Ненавиж-у-уу теб-я-яя! - Прошипела сквозь зубы Лера. Ее затрясло. Вместе с откатом постепенно стала приходить боль.
- Это хорошо, - легко согласился он и рывком скинул с плеча.
Земля ударила в ноги. Не говоря ни слова, схватил за пронзенную руку, прямо за рану. Рану обожгло, как каленым железом. Но едва первый крик вырвался из груди Леры, как цепкие пальцы схватили за подбородок, зафиксировали лицо и безжалостно вправили кости носа.
- А-А-А!!! - продолжила орать ученица.
На этот раз сознание не выдержало боли. Мир померк. Чернявая рухнула на пол рядом с Гардой.
Сущность перевернулась на спину и засмеялась.
- Черт побери, мне будет не хватать этой девахи. Эта пантера ошейник никогда не оденет.
- Как очнется, передай ее Скорпиону. И, постарайся больше не попадаться ей на глаза. Мало ли. Ищи тебя потом в реинкарнациях на нижних этажах.
- Все, как в старые времена?
- Стар я уже для старых времен,- без эмоций ответил Меченый.
Гарда поднялся. Когда встал во весь рост, следы ран исчезли. Кровь стерлась с помолодевшего лица. Молодой человек как две капли воды стал похож на Меченого.
- Сделаю, Владыко, - подстроился последним голос приспешника.
* * *
Кот.
Иномирье.
Глаза попробовали открыться, но веки залеплены. Сквозь них пробивается мутный свет, давящее ощущение невесомости. Настолько странно, насколько возможно. Окатило тревогой, попытался вдохнуть, но нос залеплен, зато во рту широкая трубка без продолжения. Словно кислородная маска без шланга. Воздух, однако, поступает исправно. Дышать можно глубоко и часто.
Андрей повел руками. Получилось тяжело, даже не так, как в воде, скорее в болоте, жиже. Подушечками пальцев попробовал ощутить содержимое своей водянистой тюрьмы. На пальцах ничего не осталось. Раствор без посторонних предметов, примесей. Нельзя увидеть или ощутить запах, так бы сказал наверняка. А так только текстильные ощущения обострились до предела.
Тепло. Вода, даже подогреваемая, давно бы забрала все тепло и кожа должна была сморщиться. Но кожа нейтральная, сухая, насколько это слово вообще применимо к водной среде.
"Вот повезло. Как заспиртованная лягушка на опытах".
- Не дури, это не спирт, - зазвучало в голове.
Кот попытался что-то сказать, но агрегат во рту прикреплен хорошо, даже заизолирован, губы в окантовке затвердевшего раствора - ни выплюнуть, ни задохнуться. Разве что от собственной паники или пересохшего горла.
- Не пересохнет. Раствор достаточно питает тебя. Просто не паникуй. Все, что требуется для жизни и самовосстановления, присутствует. И про естественные потребности на пару дней можешь забыть. Обмен веществ осуществляет раствор. Твои внутренние органы по большей части "спят", если тебе так будет понятней.
"Сколько я здесь? Кто ты? Ты выпустишь меня?" - задал сам себе вопрос Андрей, надеясь, что "собеседник" услышит его мысли, как и прежде.
- Я родной брат Скорпиона. Мы обменялись услугами. Моя задача - вылечить тебя. Чем и занимаюсь. Двое суток ты проплавал в моем "бассейне" в состоянии комы, еще пару дней восстановления и сможешь вновь возродиться на свет. Дальнейшие вопросы бессмысленны, просто дождись, пока вернешь полный контроль над телом. А у меня пока дела. Я ухожу.
Голос исчез. Андрей недовольно поворочался, попытался доплыть до стенки сосуда, но сил не хватило. Накатила дрема, приятное расслабление прошлось по уставшему телу, незаметно для себя провалился в сон.
Очнулся некоторое время спустя. Сон без снов, просто темное марево и шепот одинокого разума. Сил, однако, прибавилось. Удалось опуститься на дно бассейна и пройтись от стенки до стенки, помогая себе руками. В процессе "исследования местности", нащупал раны на руках и груди. Там, где были места ожогов, вздулись бугорки. Но неприятных ощущений они не доставляли, значит, ожогами не были. Скорее множество наслоений дополнительной кожи, вызванной средой раствора. Твердеющие мозоли, что даже не чешутся. Хотя у мозга стойкое ощущение, что раны заживают.
Андрей попытался закричать. Непривычная среда расслабляла, питала и не вызывала физического дискомфорта, но у человеческого тела не было привычки жить в этой половинчатой невесомости. Хотелось движений, нагрузок, разговоров. Психологический груз замкнутого пространства давил на плечи тяжелее штанги с кипой блинов. Задергавшись как лягушка, Андрей поплыл к поверхности.
"У полного бассейна должна быть поверхность!"
Доплыть до верха удалось, сначала руки, а потом темечко коснулось потолка. Андрей прощупал плотную среду поверхностной пленки, даже попробовал протолкнуть, пробить. Но проще январский лед на речке пробить. Он то, хоть твердый, цельный, а крышка бассейна зыбкая, подвижная и тягучая. Тычок кулаком и пленка гасит инерцию удара, обволакивает его, возвращая обратно. Но стоит убрать руку, как тут же пленка встает на свое место. Пытаться прорвать ее без опоры для ног, было бессмысленно.
Отчаявшись от безнадежного сражения и порядком иссякнув силами, Кот снова уснул. Отключение произошло моментально. Измученный мозг и не пытался полностью контролировать ситуацию, сдаваясь на милость среды при первой возможности.
Следующее пробуждение было приятным. Сквозь залепленные веки даже пробивался блеклый свет. Что означало, либо на бассейн светит солнце, либо начал светиться сам раствор.
Андрей по ощущениям попытался вернуть телу горизонтальное положение. Забыл, в каком положении уснул. Но дело оказалось не таким простым, как предполагал. Засыпанным лавиной снега, можно хоть слюну пустить. Куда упадет, там и низ. Но бассейн сей вольности не позволял. А разомлевшее тело вдобавок отказывалось признавать, с какой стороны на него давит гравитация. Суставы, связки, мышцы, расслабились до состояния киселя. А уснувший желудок отказывался говорить, как его должно тошнить. Только ощущение легкого холодка в груди.
"Если так дело и дальше пойдет, превращусь в медузу", - невесело подумал Андрей.
Руки вновь принялись шарить по телу. Наросты, бугорки исчезли. Гладкая кожа, вот и все, что осталось от ран. Руки двигались, ноги слушались, сердце стучало, легкие вновь и вновь потребляли кислород из маски без шланга.
"Она что, кислород прямо из раствора берет? Что за технологии? Нет, я полностью здоров, доктор. Пора выбираться".
Вновь по-лягушачьи задрыгал ногами туда, где считал находится потолок. Руки, однако, нашарили плотную стенку. Развернувшись на девяносто градусов, дотянулся до следующей стенки. По структуре она не отличалась и по всей логике должна была быть полом. И действительно, пробравшись в противоположном направлении, нащупал пленку потолка.
Лечебный плен порядком наскучил. Если бы можно было с кем поговорить, возможно, и погостил бы еще пару дней. Но дух требовал свободы!
Пальцы ухватились за край бассейна, подтянулся и проник пальцами за пленку еще дальше. Удалось закрепиться. Головой уперся в пленку и изо всех сил потянулся к краю, поднимая пленку вверх и вбок. Упрямый материал никак не желал рваться и выпускать наружу. Но мышцы получили возможность разогреться, что уже немало вдохновило на новые подвиги.
От усилий кровь ударила в голову, а пленка все не поддавалась.
Что-то постороннее коснулось головы с той стороны, и пленка прервала плен. Пулей вылетел из бассейна в холодную, слепую реальность. Новое рождение было не из приятных моментов жизни.
- Говорю же вам, Дмитрий. Возможно, племянник и сейчас продолжает свои эксперименты в лаборатории. Не стоит в них принимать участие.
- Какая интересная вязкая структура жидкости. А этот подопытный, - раздался знакомый голос. - Постойте! Это же Кот. Андрей Ан! Как он попал сюда?
Уши пришли в себя первыми. Голос Дмитрия придал сил. Теплые руки принялись стирать с кожи остатки пленки, ударили по рукам, когда вслепую сам попытался убрать помеху с глаз. Что-то сухое вроде тряпок или салфеток прошлось по лицу, векам, убирая преграду. Зато перестал поступать кислород. Андрей принялся вырывать маску, но застывшая субстанция твердо держала ее на месте, не давая и зазора.
- Интересно, чем вызвана его новая паника? - по-научному начал было Космовед.
- По-моему, он задыхается, Дмитрий. Андрей, не нервничай. Клейкая масса под воздействием воздуха подвержена распаду. Маска была настроена на взаимодействие с раствором, потому попав в воздушную среду, она перестала выделять кислород. Сейчас она отклеится от вашего лица. Будьте терпеливы... Вот сейчас... еще немного... Странно...
- Нос! Родослав, освободите ему нос!
- Ноздри залеплены той же массой... Возможно, племянник изменил принцип распада массы. Надо подумать.
- Он задыхается! Стоит вернуть его лицо бассейну! Пусть снова дышит, как рыба маской.
- Невозможно, герметичность бассейна нарушена. Раствор потерял некоторые свойства. Его структура уже не подходит маске.
- Сделайте же что-нибудь! Прошу вас!
- Я могу пробить его гортань, пусть дышит напрямую. У вас есть ручка?
- Черт побери, Родослав, я не рассчитывал на заключение договоров в аномальной зоне!
- Жизнь непредсказуема! Надо быть готовым ко всему, - спокойно ответил Родослав, как будто в кармане у него был набор на все случаи жизни.
Андрей ощутил, как сильные пальцы обхватили маску, лицо стало жечь. Масса принялась таить под этим теплом, побежав по подбородку водичкой. Выплюнув злополучную маску, Кот рухнул на пол, дыша кисловатым воздухом с такой же радостью, как свежим морозным воздухом сибирских лесов.
Повторив процедуру с ноздрями, Родослав помог подняться. Андрей поблагодарил богатыря, Дмитрия и повернулся к месту своего заточения. Квадратный, стеклянный бассейн четыре на четыре на четыре едва заметно светился розоватой жидкостью. Приборы, стеллажи с колбами и пробирками стояли вдоль стен вокруг резервуара.
- Я даже не спрашиваю, что ты здесь делаешь, - начал первым Дмитрий.
- И не спрашивай! - Прервал его Меченый, входя в комнату с кипой одежды на плече. Остановившись возле Родослава, сверкнул глазами. - Дядя, какого черта ты лезешь в мою лабораторию? Вы потревожили эксперимент.
- Я лишь показывал Дмитрию Александровичу Иномирье. Твой комплекс оказался ближе всего. Только и всего.
- Четыре материка, три из которых обитаемы! Целая планета в твоем распоряжении! Почему вы бродите именно по моему острову? - сверкнул глазами "естествоиспытатель".
Андрей кашлянул:
- Они спасли меня. А ты едва не убил меня! Эта масса! Я чуть не задохнулся.
- Что значит убил? Если бы ты сидел в бассейне, как я велел, ничего бы не случилось. Сам бы ты из бассейна не вылез. Скажи спасибо своим "спасителям". Модернизированная масса нейтрализуется сухим льдом. Холодильники в другой комнате. - Меченый бросил одежду. - Я шел к тебе. Опоздал на пару минут. Сема заговорил. Говорливый у вас блондин.
Кот заторможено поймал на лету, джинсы стеганули по лицу ремнем.
- Аккуратней, я ранен...был. - Андрей, натягивая майку, осмотрел руки, грудь. Очищенная кожа без следов ран, шрамов. Более того, исчезли и все когда-либо приобретенные за годы сражений шрамы.
Меченый воздел глаза к небу.
- Дядя, тот факт, что ты моя родня, давно не играет роли. Так почему я не могу тебя убить прямо сейчас за вторжение на частную территорию?
- Давай наши внутрисемейные противоречия оставим для частных встреч, - быстро пошел на попятную синеглазый, не желая старых споров при посторонних. Уйдут годы, прежде чем даже собственному сыну удастся что-то объяснить.
- Это тоже не послужит определяющим фактором. Разве что мой договор с братом ясно предполагает то, что присутствующий здесь Андрей Ан должен остаться в живых. А я не припомню случаев, чтобы оставалось что-то живое в радиусе десяти километров после наших споров.
- Я всегда говорил, что ты распоследний хозяин, - хихикнул Родослав, сглаживая обстановку для Космоведа и Кота. Зачем пугать друзей сына?
Меченый предостерегающе сверкнул глазами. Черные молнии прошлись по зрачкам.
- Какое интересное энергогенерируещее устройство. Из чего оно добывает энергию? Я не вижу никаких источников, однако... - Дмитрий тем временем, нисколько не обращая внимания на конфликт, как ни в чем не бывало рассматривал незнакомые образцы аппаратур.
- Спрашивающий, да получит ответ, - подмигнул Родослав племяннику. - Отвечай, конструктор.
Молнии с глаз племянника пропали. Меченый через усилие выдавил:
- Хорошо, отныне вы мои гости. Но только на этот раз. В следующий раз любой, кто сунется к моему исследовательскому комплексу, будет использован в подопытных целях.
- М-да, наука не должна стоять на месте, - буркнул Андрей. - Надеюсь, вам и вам подобным в посмертии зачтут.
- Душа сама определяет для себя необходимую меру наказаний, - холодно отрезал Меченый, и вывел всех в коридор.
- Если только дополнительные факторы не играют роли. Да, племяш? - хмыкнул Родослав.
- Дядя, я ведь хозяин своему слову. Как дал, так и заберу.
- Это у тебя наследственное. Изменяй гены, не изменяй, а природой заложено. Миромир наследил.
- Надеюсь, что твой сын... вырастет другим.
- Так, так, я чувствую какой-то подвох.
- Семя взойдет. От садовника уже ничего не зависит.
- Всегда есть место случайностям.
Оба замолчали, вперившись в глаза друг друга.
Странная игра, длящаяся тысячи лет.
