Тучи хмурились, но на сильный дождь им не хватало сил. Редкая морось накрапывала по козырьку кепки, отражалась кругами на воде. Весна с непонятной погодой была под стать хмурому, сонному настроению.

Андрей сделал резкий замах спиннингом, и леска с легким грузом из одной блесны улетела все же почти на середину реки. Пальцы щелкнули по катушке, и довольный рыболов-любитель стал неторопливо наматывать леску. Катушка шла спокойно, желто-белая железка слегка подпрыгивала на воде, играя у самой поверхности. Разве что течением снесло к кустам. Андрей стал мотать быстрее, преодолев неудобную корягу на скорости, по самой поверхности. Зацепа не получилось, блесна проскочила, ни за что не зацепившись, но и клева не было. Почти отчаявшись, Кот сбросил скорость наматывания катушки почти до нуля. У самого берега за крючки ухватило! Спиннинг едва из руки не выдернуло от того, что не ожидал рывка.

 Андрей пригнул спиннинг концом к воде, став полуоборотом, и стал крутить катушку быстрее, от азарта прикусив губу. Песчаный берег отразил борьбу большой щуки с крючками. Мотая хвостом, виляя из стороны в сторону, хищница никак не желала подходить к берегу. Но леска принуждала. Медленно, но верно, щука сдавала позиции. Почти у самого берега, Андрей резко подсек, рывком выкидывая рыбу на берег. В последний момент отцепившись от блесны, щука вылетела на землю, не успев сделать этого чуть ранее в воде.

 - Ну, можешь же, когда хочешь, Котяра. – Довольно обронил сам себе Андрей, подбегая к добыче.

Почти метровая щука трепыхалась на берегу. Толстая, отъевшаяся за лето, она тянула килограмм на пять. Андрей лишь приблизительно взвесил в руке и понес улов к садку у берега. Там уже трепыхался с десяток щук поменьше.

Пустив рыбу к братьям и сестрам, и взвесив весь садок, Кот решил, что на сегодня достаточно. Потехе конечно час, но и работа ждала. Десять рыбин за час в послеобеденное время – и то редкая удача. Зачем ему больше? И этих хватит на засолку, вяление и копчение. Если ловить больше, то уже не спорт, а жажда наживы. Жадность до добра не доводит. Да и не пил он пива, чтобы с ним поглощать много рыбы за раз. Так – на зубок в охотку одну раз в неделю-две, не больше. 

Можно было еще попробовать рыбалку на грузило с крючками - закдушку. Сменить снасти недолго. Свежие червяки, высушенные древесные личинки и кузнечик в наличии имелись в банке. Но для того надо было приходить с утра, а в деревню приехал лишь к обеду, да и скучно это – закидывать спиннинг, ставить на вилку, цеплять сторожок или колокольчик и ждать, пока клюнет. Никакой особой борьбы, никакого спорта. Разве что сом если попадется. Но он за лето отожрался, идет неохотно, как напутствовал в дорогу дед, у которого Кот снял домик на пару дней. То ли дело на блесну со щукой побороться – борьба, азарт, ловкость и проворство. Испытание удачей. 

На середине реки, словно издеваясь, выпрыгнула огромная рыбина, играясь на солнце. А вот ее то он не поймал.

 - Ладно, завтра и до сома доберусь на рассвете, - клятвенно пообещал Андрей и стал собирать снасти.

Ярко засветило солнце, став пригревать так, что пришлось снять дождевик, убрать в рюкзак. Шел в военном камуфляже и сапогах. На джипе к речке решил не ехать, благо, что от дома деда до речки не больше двух километров, а ноги размять с дороги – самое то. И пешком по буеракам можно забраться туда, куда не заедет ни одна машина.

Тишина и одиночество на берегу реки – не ради этого ли ехал?

 Не прошло и двух минут, как подул сильный ветер, и тучи снова затянули горизонт. Ливень обрушился стеной. Андрей вновь скинул с плеч рюкзак и достал дождевик. Но едва накинул на плечи, как вода с неба прекратилась. Ветер стих.

 - Что за черт? – Обронил Андрей, глядя в небо.

Оно светлело так быстро, как будто ветер на высоте был совсем шквальный. Но у земли был снова штиль. И от этих резких перепадов давления с непривычки давило на голову. И это ему – здоровому мастеру боевых искусств. Как же себя ощущали пожилые жители деревни?

 Снова сложив дождевик, Андрей побрел к дому, на ходу вдыхая полной грудью чистый деревенский воздух. Напитанный озоном и свежестью, он бодрил, давал ощущение легкости тела. Только у самого дома ветер изменился и вновь наползшие с севера тучи создали над деревней эффект парника. Стало душно, как в тропиках. 

 Кот хмыкнул и достал и кармана телефон, щелкнул первую цифру. Глава отдела ответила сразу, словно только и делала, что ждала звонка. Впрочем, интуиция редко подводила сестру Скорпиона. 

 - Нашел кого-то интересного? Ты же на выходные уехал. Знаешь, что надо на выходных делать? Не поверишь – отдыхать! – Вместо приветствия выдала Лада.

 - Да я не специально. Как насчет поездки в деревню? Молока козьего хочешь?

 - Поеду, только если комары кончились. Я не понимаю, как Сережа их отводил. Но учти, я больше коровье люблю. Только без пенки! 

- Хорошо, пенка мне. Понимаешь, здесь что-то с погодой не то. Метеорологи бы застрелились от этих аномалий природы. Солнце-дождь, солнце-дождь. И я совсем не у моря, и не на сопках. Кажется, наши наблюдатели оказались правы.

- А ты думаешь, почему тебя координатор именно в эту деревню отдыхать отправил?

- И еще тут… - не слушая ее, стал говорить Кот. Но яркая вспышка блеснула перед глазами, в ноги ударило, в ухе оглушительно щелкнуло. Гром над головой раздался почти сразу.

 Андрей открыл глаза, ворочаясь спиной на рюкзаке и непонимающе поглядывая во вновь светлеющее небо. Дико ломило кости. Коробочка телефона, лежавшая рядом, погасла. В раз сгоревшие схемы удивляли не больше, чем оплавившийся спиннинг в руке. Все металлическое на нем - каждое колечко и катушка - оплавились. Рука запоздало разжалась, откидывая опасную вещь. Хорошо еще, что серебряный браслет, цепочку и часы в багажнике автомобиля оставил.

 Кот подтянул ноги и присел, оглядываясь по сторонам. Коленные чашечки выламывало, словно со всего размаху приземлился ими об асфальт.

Первая улица в деревне, что ближе всех находилась к речке, пустовала. Ни одного жителя. Мертвая глушь. Из труб некоторых домов валит дым – топят баню или варят на печке, но на улице ни души.

 Огромная собака породы «Кавказец» неслась навстречу с самого края улицы. По оборванной цепи, что болталась под ногами от ошейника, Андрей смог определить, что сорвалась из дома.

«Грозы испугалась? Да уж, громыхнуло так, что инфаркт не долго заработать», - мелькнуло в голове.

Собака приближалась стремительно. Андрей, борясь с навалившейся на тело чудовищной усталостью, понял, что не боец. Сумел лишь освободить руки от рюкзака. Лямки сползли с плеч нехотя. На ноги вовсе встать не получилось. Ни ножа при себе, ни оружия – весь металл оставил в машине, как и советовал координатор отдела.

- Не-е-ет, - слабо протянул Андрей, глядя снизу вверх, как быстро приближается собака-монстр. С ней и на ногах то врукопашную особо не справишься без ранений. Без ступеней ссадин точно не избежать. 

Метры катастрофически быстро сокращались…

- СТОЯТЬ! – Рявкнул кто-то сбоку и перед собакой вспыхнул огонь. Целый костер! Заскулив, как последний щенок, кавказец рванул по дороге в конец улицы обратно.

Кот, проморгавшись от увиденного (а костер был, пусть и недолго!) повернул голову к калитке. Там по дощатому настилу уже топали торопливые ноги.

 - Стой! – Обронил Андрей, глядя то на калитку, то на опаленную землю перед собой. Налет неглубокий, совсем не кострище – смоет первым дождем. Но ведь огонь был неслабым! Сам видел! 

 - Стою, - донеслось из-за калитки юношеским голосом.

 Андрей попытался приподняться, но снова не вышло. Ноги только начали приходить в себя.

 - Ты кто? –крикнул Кот.

 Парень приблизился к калитке. Косматая русая голова, зеленые глаза, начинающиеся усы. На вид лет шестнадцать.

 - Егор. – Донеслось от него. – А ты?

 - Андрей… Но можешь звать меня Котом.

 - Котом? – Хихикнул Егор. – То-то на тебя собака бросилась. Хорошо мышью не назвался, а то и от котов бегать будешь. 

 - Хе, шутник, - буркнул Андрей, не переставая делать попытки подняться. – Слушай, я встать не могу. С ногами что-то. Помоги, а.

 Егор снял с калитки крючок, вышел к бочкам с водой, возле которых лежал Андрей.

 - Так понятно что. Молния в столб возле тебя ударила. – И парень кивнул на столб. – Как жив остался? Везучий.

 - Молния? – Кот поднял голову к проводам, часть которых привольно болталась на ветру. Только оборвал их совсем не ветер и даже не охотники за металлом. Держащий провода столб на верхнюю треть был обгоревшим, металл частью оплавился, скобы погнулись.

 - Да эта у Ники сегодня контрольная. Переживает. Достанет когда-нибудь и ее, как эту шавку подпалю. – «Успокоил» Егор, помогая приподняться и сесть на закрытую бочку. – Кот, а ты совсем не из наших краев, да?

 - Вроде того, Егор. Но ты меня не бойся. Я из одной структуры, что занимается поиском способных детей. И о тебе, пирокинетик Егор Михайлович Кольцевой, нам стало недавно известно, - не стал скрывать полученные от координатора материалы Андрей.

 - Пиро…что? – Не понял Егор. 

 - Пирокинетик. Огнем, значит, управляешь, а понять, что делаешь, не можешь?

 - Да я так… немного, - стушевался парень, опустив взгляд, как будто поймали за кражей. 

 - Да это нормально – делать все на подсознательном уровне. Но не хочешь ли ты научиться полностью… Так сказать, всецело самостоятельно управлять своей силой? Я занимаюсь курированием отдела, где учатся управлять собой такие дети, как ты.

 - Я такой не один? – Егор подтянул пострадавшего к бочке. Андрей оперся спиной, ощущая, как гудит в голове.

 - Мне встречались пирокинетики, - признался Ан, - но они все больше управляли имеющимся огнем. В твоих же руках я не вижу зажигалки.

 - Так я не курю. Зачем она мне? Разве что на рыбалку. Но я спички беру. 

 - Зажигалка удобнее. Не мокнет. Но тебе она ни к чему. Насколько я понимаю, по крайней мере, в нашей стране такой силы ты пока один. – Андрей помял икры, подвигал пальцами, прокачивая меж тем известные ступени и довольно ощущая, как жизнь возвращается в ноги. – Но есть и другие не менее интересные подростки. Хочешь с ними познакомиться?

 - Интересно конечно, но мне сейчас не до этого: огороды, хозяйство, отцу помогать. Да и Ники хватает по горло.

 Андрей улыбнулся, начиная издалека:

- Почему, по-твоему, твой отец в пожарники пошел?

- Я два дома спалил по детству, отстраивались, - ответил быстрее, чем понял суть вопроса Егор. 

 - Уверен, что последние дома-то? – хмыкнул Ан. Тело болело, он кряхтел

 Егор посмотрел прямо в глаза.

 - Чего вы хотите? 

 - Чтобы ты осознал свои силы… А что касается рабочих рук, то поверь мне – твоему отцу все возместят в денежном эквиваленте. Идет?

 - Не знаю… Это… Это сложно все вот так.

 - Так я тебя и не тороплю. У тебя будет время подумать. – Андрей встал на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Подвижность вернулась полностью, разогнанное ступенями тело требовало нагрузок и движения. Силы бурлили в нем. Не удержавшись, Кот полыхнул зрачками так, что Егор увидел ясный синий свет… на какие-то секунды.

 - Ого… А ты тоже…ммм… что-то можешь? 

 - Конечно, у нас всем можно в цирке работать. Всей структуре, - усмехнулся Ан. – Но я тебе позже все подробно расскажу. Понимаешь, тобой вовсе не я должен был заняться. Тебе должны были устроить встречу с Ладой. Она больший мастер говорить, чем я.

 - Лада? Кто такая Лада? – Появился интерес в глазах парня.

 - Самый сильный человек в нашей группе. – Легко объяснил Кот. – У тебя будет возможность с ней поговорить. Пока же я должен попросить тебя об одной услуге. Ты не против?

 - Не знаю… А что нужно? 

 - Где ваша школа?

 - Через несколько улиц.

 - Поедешь на машине, покажешь мне ту Нику, которая экзамены сдает, и устроила это погодное представление?

 - На машине? – Егор округлил глаза, словно услышал что-то невероятное. – Не. Пока экзамены не кончаться – никто из домов не покажется. Вся деревня знает, что если Ника не в духе, нервничает, то молнии могут даже в сортир на улице попасть.

 - А когда они кончаться?

 - Сейчас, время гляну. – Обронил Егор и исчез за калиткой. Вернулся минуту спустя с известием, что только через час.

 - Ну дела, - протнул Кот. – Ну ладно, тогда у меня есть время рассказать тебе о Ладе, а ты мне о Нике. Баш на баш. Идет?

 - Идет, - кивнул Егор…

 Этот час и провели на скамеечке через несколько домов вверх по улице. И весь этот час Егор не столько рассказывал, сколько тиранил вопросами об отделе, в котором работает Андрей. И с каждым новым вопросом Кот все больше был уверен, что парень согласится переехать на базу. Такой неподдельный интерес у неизбалованного цивилизацией парнишки был не случаен.

 Оставив весь улов отцу Егора, вдвоем пешком добрались до школы. Из той как раз спешили домой дети, сдав всей округой всеми проклятое ЕГЭ.

 - Ну-с, и где Ника? – Обронил Андрей, взглядом провожая то одну, то другую девчонку. Внутренние ощущения после удара молнией отказывались работать как надо. Силу, которую раньше мог ощутить бы за сотню-другую метров, сейчас не разглядел бы и в упор.

 - Так она последняя выходит, - объяснил Егор, сложив руки на груди. – Одна всегда. Боятся ее. Потому сторонится всех. И ее сторонятся. Изгой. Я то особо о своих способностях не распространяюсь, потому в футбол погонять с пацанами на поле не проблема, а у нее нет друзей. - Егор и кивнул в сторону выхода. – Вот она.

 Андрей обернулся на взгляд и увидел худенькую чернявую девчонку в легком сарафане и босоножках. Была она бледна не по сезону и при веснушках. Плечики согнуты, взгляд в землю, словно постоянно ожидала удара и сгруппировалась в страхе. В руках она держала пинал. И шла, сжимая в руках так, что ручки скарандашками внутри должны были хрустеть.

Она прошла рядом, мазнув взглядом по обоим. И то лишь потому, что Егор ей помахал. Андрей только ощутил, как странно стало биться сердце. Видимо после удара молнией с ним сегодня что-то не так.

 - М-да, запугали ребенка, - протянул Андрей, когда она немного отдалилась. Сердце странно заныло. 

 - Ты же поговорить с ней хотел. – Напомнил Кольцевой. – Уйдет же! 

 - Пусть уходит. Не пугай. А то опять молнией шибанет, - через силу выдавил Андрей, ощущая, что ноги сейчас вот-вот помчат за ней. – Пусть ей занимается Лада. Видишь ли, тут имеет место быть психологическая проблема. А я выгляжу пугающе. Что бы ты подумал, если бы к твоей сестре подошел какой-то мужик в старой, потертой одежде и начал задвигать про детей нового поколения?

 - Ну, со мной-то ты заговорил, - припомнил Егор.

 - Так у нас и повод был. Не часто в тебя молнией бьет.

 - У нас часто. И возле меня случалось тоже била… - Егор на секунду задумался, выдавать ли малознакомому человеку тайну или ну его? Все же решился. – Это когда я Нику с ее старой прической дразнил. 

 Андрей снял кепку и почесал лоб козырьком.

 - Не, второй молнии сегодня я не выдержу. Лада и только Лада. Она сама при желании может похлеще молний отделать.

 - Управляет погодой? 

 - Скорее климатом. Только «климатом» всей базы.