Глава 5
К самым пагубным последствиям ведут ошибки тех, кто абсолютно уверен в своей правоте.
Марк Авель, ромейский философ-стоик, XV век от основания Ромы
18 января, 12 ч. 40 мин. В трёхстах пятидесяти верстах к северо-востоку от Гремихи
– И что с ним теперь делать? – Лейла сидела на ступеньке крыльца и напряжённо рассматривала картину, которая образовалась перед хижиной ещё вчерашним вечером.
Утром минувшего дня обнаружилось, что внезапная оттепель сделала снег мокрым и липким, и Буй-Котяра, даже не позавтракав, принялся возводить снежных идолов. Он, казалось, перестал замечать окружающих, не реагируя ни на слова, ни на похлопывания по плечу, ни на брошенные в него снежки. Через несколько часов напротив избёнки возникло целое капище, причём идолы были вылеплены с исключительным мастерством и удивительным старанием. Полукольцом выстроились Сёстры-близнецы Жива и Навь, одна дающая жизнь, другая – отпускающая из жизни, Даж, Прах, Чур и Волос, владыки четырёх стихий, и Род, владыка времени и охранитель жизни.
Едва закончив работу, Буй-Котяра стал лицом к древним богам и, склонив голову, замер, будто ожидая от них советов или наставлений. И так он простоял всю ночь – почти неподвижно, не обращая внимания на холодный влажный пронизывающий ветер.
Яночка то и дело порывалась расшевелить его, но Лейла удерживала её от этих попыток. Как выяснилось, не напрасно. Когда девчонка всё-таки ухитрилась исподтишка бросить в язычника снежок, тот, не долетев до цели и аршина, мгновенно испарился. И хорошо, что Яна успела прикрыть лицо руками и струя горячего пара ударила по тыльной стороне её ладоней. Она ойкнула, упала на колени и окунула в снег кисти рук, чтобы приглушить боль от ожогов.
– Говорила тебе – не лезь.
– Майором своим командуй!
– Он такой же мой, как и твой. А Корнею скажу, чтоб на привязи тебя держал.
– Щас…
Шутки шутками, а за Буй-Котяру и в самом деле было как-то неспокойно. Да и вообще непонятно, что происходит. Пятеро заключённых чудесным образом вырвались из зоны, но что-то не похоже, будто кто-то затевает поиски, устраивает погоню. Боятся? Пожалуй… Если учесть обстоятельства побега, то вертухаям есть от чего в штаны наделать. В то же время ни на секунду не покидает ощущение, что за всем происходящим наблюдает какое-то всевидящее око.
От того, что рассказала Айна, ясности в ситуации прибавилось немного. Если девочку действительно здесь поселили, чтобы она дожидалась «воинов духа», значит те, кто всё это затеял, так всё и планировали. Значит, затем и существует этот лагерь, чтобы довести до отчаяния господ курсантов «школы магии и колдовства», чтобы те стремительно развили свои аномальные способности, оказавшись в экстремальной ситуации. Грамотно. Но подленько. Лейла вспомнила, как четверо зэков из соседнего барака под присмотром двоих вертухаев выносили их штольни раздавленное вагонеткой, успевшее окоченеть тело Глафиры Мирной. И сейчас во всех подробностях перед глазами стояло, как вслед за ними по рельсам бежала аферистка-гипнотизёрша Соня Колотун, бросила на носилки отсечённую кисть руки покойной гадалки, упала на колени и начала в голос выть, повторяя, что никто отсюда живым не выйдет.
Она помнила всё это, хотя не должна была этого видеть, поскольку к тому времени уже потеряла сознание. Но Маргарита подтвердила, что так оно всё и было. Может быть, теперь стало возможным видеть всё и вся, быть везде и знать всё обо всём? Но главное – непонятно, что делать дальше. Ради чего всё это затеяно? Какова цель? Айна наверняка знает и понимает больше, чем может объяснить, а майор явно что-то скрывает, да и не заслужил он доверия. Пока не заслужил… Яна с Корнеем вообще не желают с ним разговаривать, поскольку «надоело всякую брехню слушать». Но пока Яна наблюдает за Буй-Котярой и дует на обожженные ладони, Корней отправился осмотреть окрестности, и Айна ушла с ним, сказав, что знает здесь каждую кочку и покажет ему холм, с которого всё видно. Может быть, самое время допросить майора с пристрастием? Сохатый-аяс… Так его, кажется, Айна называет. Знает-то он много, если не всё, но помалкивает. То ли боится, что не поверят, то ли действительно есть ему что скрывать.
– Пойду погреюсь, – шепнула она Яночке и направилась в дом, и та только недовольно хмыкнула в ответ.
Закрыв за собой дверь, Лейла увидела совершенно неожиданную картину: майор и Маргарита сидели за столом, пили чай из побитых зелёных эмалированных кружек и резались в подкидного. Причём карты из колоды, лежащей на столе, сами летели к ним в руки, совершая по пути фигуры высшего пилотажа. Играли они вовсе не на интерес, поскольку на столе лежало две кучки серебряных гривен старинной чеканки, причём та, что находилась возле майора, была существенно больше, чем финансовые ресурсы Маргариты.
Сохатый лихо покрыл пиковой дамой валета той же масти, и тут же две шестёрки, вырвавшиеся из его руки, легли ведьме на плечи, а бубновый туз со звонким шлепком прилип к её лбу. В тот же миг все оставшиеся монеты со звоном перекинулись на сторону майора.
– Стыдись, Маргарита! Грех же, – ляпнула Лейла первое, что пришло в голову.
Отставная ведьма глянула на неё с явным недовольством, слегка погрустнела, а потом, решительно глянув майору в глаза, махнула рукой.
– Эх, была не была! – по левую руку от неё выросла новая горка монет, и она начала раздавать карты.
– Не желаете ли присоединиться, госпожа спецагент третьего ранга? – вежливо предложил майор, смахивая невидимую пыль со свободной табуретки.
– Откуда вам известно моё звание? – поинтересовалась Лейла.
– Личное дело читал, – честно признался майор. – Так будете играть?
– У меня денег нет.
– Как будто у меня есть! – подала голос Маргарита. – Уже третий раз кредит беру. В банке «Злато-Серебро». И ты возьми. Если наш майор не врёт, все долги нам спишут.
– Я ничего не обещал, – тут же заявил Сохатый. – Я лишь сказал, что долги могут и простить, поскольку они – ничто по сравнению с тем, что нам предначертано сделать.
– Предначертано? – Лейла хотела было возмутиться, но решила, что для конфликта сейчас не время и не место – И что нам предначертано?
– Родину спасать.
– Значит… – Лейла присела на табурет, решительным движением вырвала карты из рук игроков и швырнула их в печь. Заслонка открылась, пропуская в топку прицельно брошенную колоду, и снова захлопнулась. – Значит, всё это было подстроено? И теперь мы, получается, сдали выпускной экзамен. А Глафира, значит, не сдала?! Родина или смерть? Так получается?!
– Милая…
– Я вам не милая!
– Вы, как и я, находитесь на государственной службе. – Теперь майор говорил твёрдо и сурово. – Так что капризов я от вас не потерплю. С меня и Яны хватит с её заскоками! Даже Маргарита уже согласилась, что иначе было нельзя. Никак невозможно. Есть, конечно, и другие способы быстро поставить в строй Седьмицу. Но они ничем не лучше этого.
– Точно! – Маргарита кивнула. – Иначе с нами нельзя. А то на шею сядем. – Она запустила руки под стол и вытащила оттуда ещё пригоршню монет.
– Прекрати. Гореть тебе в Пекле! – пригрозила ей Лейла, вспомнив, чего та боится больше всего.
– Э-э-э, нет! Хрен им теперь, а не мою бессмертную душу. – Маргарита задорно улыбнулась. – Это раньше, когда у меня своей силы не было, когда бес во мне сидел, тогда – да! Тогда жутковато было. Меня ж ещё пять лет назад трибунал Священного Дознания приговорил к принудительной процедуре… Этого… Как его? Экзорцизма! Точно. После этого во мне страх-то и проснулся. А сейчас-то хрен мне кто чего сделает. Сейчас я сама, туда-сюда, всё могу. А с такой-то компанией – вообще всё! Мы ещё повоюем за мир во всём мире, к гадалке не ходи. Так что со спокойным сердцем можете во всём на меня положиться. – Последняя фраза была адресована уже майору.
– Так в чём наша задача? – сдержав приступ гнева, спросила Лейла.
– Знаете, милая, что действие должно быть равно противодействию? – издалека начал майор, сделал паузу, но, не дождавшись ответной реакции, продолжил: – Так вот, подразделения, аналогичные нашему, появились сразу в нескольких державах. Чем это нам грозит, полной ясности нет, но нужно быть готовыми ко всему. Я понятно излагаю?
– Понятно… Всё мне понятно! Ну, я-то – ладно. Маргарите тоже поделом. Корней всё стерпит. Буй-Котяра по-другому и не жил никогда. Он, наверное, и не понимает, что делает, хоть и всегда поступает правильно. А Яна-то в чём виновата? Ну да – вздорная девчонка, трудный подросток. Но зачем детей-то подвергать смертельной опасности. И Айне за что такое? Что молчите, господин майор? Ответить нечего?!
Краем глаза Лейла заметила, что лицо у Маргариты мгновенно погрустнело, а из левого глаза выкатилась слеза. А вот лицо майора оставалось непроницаемым. Он явно обдумывал, как сделать своё враньё более правдоподобным и убедительным.
– Знаете, милая…
– Я вам не милая!
– Так вот, спецагент третьего ранга… Поверьте, я не меньше вашего переживаю за девочек. И не стану скрывать: есть риск, что они погибнут. Скорее всего, мы все погибнем. Все семеро. А если будем постоянно таким вот образом отношения выяснять, то нам точно конец. Но если мы не выполним своей миссии, то вся страна будет лежать в руинах. Погибнут миллионы таких девчонок! И мне тоже противна такая арифметика. Но если просто представить себе последствия того, что мы отступим или сдадимся… Или просто слиняем и ляжем на дно, как вчера фокусник предлагал… Я себе не прощу. И никому из вас не прощу. Да вы и сами себе не простите, если увидите, чем дело кончится.
Речь его была сбивчива, металла в голосе не чувствовалось, но при этом он подался вперёд и смотрел прямо в глаза, почти не мигая. Создавалось впечатление, что майор говорит искренне, но сомнения оставались. Выработанная годами службы привычка сомневаться во всех и во всём мешала кому-либо доверять, не имея на это серьёзных оснований.
Стало тихо, только в печурке трещали дрова, ветер протяжно выл за окном, поскрипывала табуретка, на которой сидела Маргарита. Отставной ведьме явно было не по себе, и она ёрзала, поминутно поглядывая на горку серебряных монет, сваленных возле локтя майора.
И тут из-за входной двери донеслись голоса.
– Отвяжись! Чего докопался? – верещала Яна.
– Не сходи с ума, примёрзнешь, – доносился голос Корнея.
– Не твоё дело!
– Свалишься – возись тут с тобой…
– На себя посмотри, дохлятина!
Дверь распахнулась, и первой вошла Айна. Она успела скинуть рукавицы и прислониться спиной к печке, прежде чем Корней чуть ли не силой затолкал Яночку в дом и старательно прикрыл за собой дверь.
Казалось, он в тот же миг забыл о существовании предмета своей сердечной привязанности. Даже не стряхнув снег с валенок, он прошагал мимо Яны прямо к столу, взял недопитую майором кружку с остывшим чаем и большими частыми глотками осушил её.
– Нас окружают, – заявил он, глядя сверху вниз то на Лейлу, то на майора. – Танки, самоходки, ракетные залповые системы. Их сотни. Со всех сторон. Как думаете, майор, что бы это значило?
– Брешешь ты всё! – Маргарита сгребла со стола деньги, которые не успела проиграть. – С утра зенки залил, вот и видится ерунда всякая.
Вместо ответа Корней сорвал с головы ушанку, смёл ею со стола несколько уцелевших карт, кружки из-под чая и монеты, затем достал из-за пазухи комок серебристого металла, скатал его в шарик, бросил на столешницу, и тот ровным слоем растёкся по замызганной клеёнке.
– Эй, ты чего творишь?! – запоздало попыталась возмутиться Маргарита, но тут же умолкла, округлив от удивления глаза.
На столе выросли впадины и возвышенности, припорошённые снегом, местами поросшие чахлым кустарником. В ложбине возникла избёнка, а по извилистой дороге, пролегающей за грядой пологих холмов, ползла колонна бронетехники. Танки и самоходки, окрашенные в белый цвет, почти сливались с местностью, а вот ракетные установки, похоже, перебросили сюда из южных уездов, пограничных с Шри-Лагашем. Иначе невозможно было объяснить их ядовито-зелёную раскраску, которая могла считаться маскировочной лишь во влажных субтропиках. Боевые машины съезжали с дороги и занимали позиции. Расчёты тут же расчехляли стволы. Видимо, подъём по тревоге был настолько спешным, что перед выездом они просто не успели этого сделать. Навскидку можно было насчитать порядка двухсот штурмовых танков Т-300, полсотни пятидюймовых самоходных гаубиц «Ромашка», столько же систем залпового огня «Суховей» и ещё три десятка тактических ракетных комплексов «Пахарь-У». На самом краю стола разгружался тяжёлый экраноплан, из которого по сходням выползали двенадцатидюймовые самоходные бомбарды «Калач», способные метать двадцатипудовые снаряды, оснащённые вакуумным или даже атомным боеприпасом на расстояние до сорока вёрст.
– Усраться можно… – дала Яночка принципиальную оценку всему происходящему. – Это что – в самом деле, что ли? Нас тут закопают, да?
– Что это означает, господин майор? – обратилась Лейла к Сохатому, и все остальные вопросительно посмотрели на него.
– Что означает? – Майор посмотрел Лейле в глаза. – Я не больше вашего знаю, милая…
– Я вам не милая! Сколько можно повторять?!
– Но могу предположить. Возможно, они хотят проверить нашу боеспособность, устроить, так сказать, последний экзамен.
– Да? – искренне удивилась Лейла. – А если мы погибнем? Не сдали, значит?
– Именно так, – подтвердил майор. – А кому мы нужны, если не способны даже себя защитить? Но возможен и другой вариант.
– Какой? – торопливо, с надеждой в голосе спросила Маргарита.
– Кто-то наверху мог внезапно решить, что операция слишком опасна и пора её сворачивать. А тут способ только один – всех нас закопать.
– Сволочи! – взвизгнула Яна, вытащила из кармана первое, что нащупала, и со всей силы швырнула на стол. Окаменевшая ириска врезалась в возвышенность, у подножия которой занимал позицию дивизион гаубиц под прикрытием танковой роты. Холм мгновенно превратился в действующий вулкан, над жерлом которого поднялся столб густого сладковатого едкого дыма. Вершину снесло начисто, и, как только дым развеялся, оказалось, что половина из двух дюжин орудий завалены землёй, несколько танков повалены набок или лежат кверху брюхом, беспомощно накручивая гусеницы на катки.
– Ты что делаешь, дура! – Корней схватил девочку за руки, чтобы она, не дай Бог, ещё чем-нибудь не швырнула. – Там же люди, бестолочь!
– Кранты! – вскричала Маргарита.
Раздался грохот канонады, и над столом взлетели огненные плевки орудийных выстрелов.
– А ну быстро все отсюда! – скомандовал майор, и все тут же метнулись к выходу.
Первой выскочила Маргарита, молодецким ударом плеча сорвав дверь с петель. Лейла помогла Корнею вывести Яну, которая почему-то пыталась сопротивляться, а Матвей, торопливо скомкав живую карту военных действий, засунул в нагрудный карман комок серебристого металла и подтолкнул к выходу Айну, которая, казалось, никуда не спешила, и вышел только вслед за ней. Ему уже слабо верилось в то, что ещё можно что-то исправить, но впереди открылась удивительная картина.
Буй-Котяра продолжал стоять лицом к идолам, не меняя позы, а от снежных изваяний древних богов вверх поднимались переливающиеся стеклоподобные текучие столбы, на которых держался полупрозрачный купол. Он то и дело прогибался под ударами ракет и снарядов, по его поверхности растекались ослепительные вспышки пламени.
– За мной! – стараясь перекрыть грохот канонады, крикнул майор, и через пару секунд вся команда столпилась вокруг язычника. – Всё! Уходим. – Он достал из кармана Путеводный Диск.
– И куда мы? – невпопад спросила Лейла.
– Куда-куда… Пельменей поесть. Знаю я одно местечко. Пельмени подают – просто сказка. С олениной.
– Нет! – возразила Лейла. – Никаких пельменей. Сначала в глушь. В тайгу. На время затаиться надо.
– Хорошо. В тайгу так в тайгу, – согласился майор, но лишь потому, что не было времени для споров. Рунические знаки на диске вспыхнули синим пламенем. – А ну-ка встали потеснее, а то ещё останется кто…
Столбы, на которых держался купол, уже начали подгибаться, а поверхность защитного поля покрылась трещинами, но, когда первый прорвавшийся к цели пятидюймовый снаряд разнёс в щепы избёнку, рядом с ней уже никого не было.
20 января, 13 ч. 15 мин. В полутора верстах к северу от базы ВМФ Конфедерации Эвери близ посёлка Малинди, бандустан Куш
– Привал десять минут, – скомандовал капитан Векша, командир подразделения «Морских Бобров», как только бойцы перетащили доктора Сапу по верёвочной переправе через узкое, но казавшееся бездонным ущелье. Доктору по его же просьбе заткнули кляпом рот, чтобы неконтролируемыми воплями он не демаскировал группу. С ним вообще-то оказалось проблем куда меньше, чем ожидалось. Шли медленно, заботясь скорее о скрытности, чем о скорости передвижения, так что доктор вполне успевал за всеми и даже не взвизгивал, когда его атаковали местные комары размером с мелкую стрекозу.
Дина села на мягкую траву, прислонившись спиной к стволу вековой акации. Ноги гудели. Хотя она старалась держать себя в форме, возраст давал о себе знать. Может, и правда, в отставку пора? Может, хватит уже Родину спасать? Или уж дождаться присвоения генеральского звания, чтоб потом каждый грош не считать? Стоп! Об этом лучше подумать после возвращения. Если вообще удастся вернуться… Непонятно, почему прикрытие операции поручено обеспечивать «Морским Бобрам», которые подчиняются флотскому командованию. У Спецкорпуса достаточно своих подразделений, которые ничем не хуже. Да и вообще не ясно, есть ли смысл продолжать эту операцию…
Всё пошло наперекосяк вскоре после того, как «Китеж» прошел через Геллеспонт в Ахайское море. Согласно международным договорам, все военные субмарины иностранных держав должны были идти по внутренним морям Ромейского Союза в надводном положении, так что четыре дня, пока крейсер шёл до Западного океана, можно было спокойно загорать на палубе. Благо температура воздуха в этих благодатных широтах даже сейчас, в январе, вполне к этому располагала. Специально для этого уже в Пантике по пути из аэропорта до военно-морской базы она прикупила пару купальников и шезлонг, который капитан согласился принять на борт только после того, как Дина заверила его, что мебель внутрь корабля не потащит, пусть стоит себе на палубе до первого погружения. Кроме этого она вполне резонно заметила, что отсутствие всякого загара на её теле в таком месте как бандустан Куш будет выглядеть более чем подозрительно.
Но не успела она и часа пролежать под нежарким зимним солнцем, как с громким топотом подбежал матросик и, явно смущаясь, сообщил, что капитан просит её немедля проследовать в связной отсек. В итоге всё оказалось хуже, чем она могла предположить. Всего две минуты разговора по кодированному каналу связи с командующим Спецкорпусом вывернули ситуацию наизнанку. Генерал Сноп, которому явно нелегко было сохранять спокойствие, сообщил, что из канцелярии Верховного Посадника пришёл указ о немедленном прекращении операции «Седьмица», а свои люди в армейском командовании конфиденциально сообщили, что сверху спущена директива сровнять с землёй место, где притаились кудесники, да так, чтоб ни один не ушёл. И ещё неизвестно, радоваться или огорчаться тому, что армия вполне может операцию провалить, поскольку тамошнее командование понятия не имеет, с кем ему предстоит связаться. Но, что бы там ни произошло, ситуация в любом случае окончательно выйдет из-под контроля. Кудесники просто могут скрыться в неизвестном направлении. И майор Сохатый с ними.
Вчера пришла радиограмма, что именно этот прогноз и оправдался. Так что и самые смелые планы осуществились, и самые жуткие опасения оправдались. Армия понесла потери: шесть танков всмятку, девять повреждены, одиннадцать убитых, в том числе трое офицеров, двадцать шесть раненых. Не рассчитали, похоже, кудесники силушки богатырской. Одно утешало: если б они всерьёз решили своих же чехвостить, то всю ударную группировку истолкли бы в пюре. Так что задача выполнена, и хорошо ещё, что наш майор с ними…
Дине командующий предложил самой решать, что дальше делать – то ли продолжать «круиз», то ли возвращаться домой, но тут же посоветовал хотя бы несколько дней держаться от Родины подальше.
Подальше так подальше… В любом случае, необходимо точно знать, насколько эверийцы продвинулись в своих разработках и стоит ли принимать их затеи всерьёз.
– До базы ещё далеко? – спросила Дина у капитана, который присел рядом.
– До базы… – Векша извлёк рожок из своего автомата, добавил туда ещё один патрон на место того, что дослал в ствол, и пристегнул магазин на место. – Не больше полутора вёрст. Но мы туда не пойдём.
– Это почему? – удивилась Дина.
– А смысл? Периметр под постоянным наблюдением, оснащён охранной сигнализацией, заминирован и простреливается. На забор смотреть издали что-то не хочется. Я что – заборов не видал?
– У вас есть другой план? – Заявление капитана несколько насторожило её. Между флотскими и Спецкорпусом и раньше иногда возникали серьёзные трения, но не здесь же, в полутора верстах от вражеской базы, выяснять отношения. – Почему меня заранее не поставили в известность?
– В известность поставить никогда не поздно, – ехидно отозвался капитан. – Я тоже заранее не знал, что доктор с нами попрётся.
– Послушайте, капитан, по-моему, сейчас не время и не место для пререкательств!
– По-моему тоже… Но я, по крайней мере, должен представлять себе, с чем мы там можем столкнуться А вы мне сообщили далеко не всё. Можно сказать, ничего не сообщили. Я не почтальон, а вы не посылка. Общее вроде бы у нас дело, а мы всё в жмурки играем.
– Доктор раскололся? – Дина посмотрела на Сапу, который, ещё толком не отдышавшись, сидел под кустом напротив.
– У моего командования свои источники информации, – уклончиво ответил капитан. – Но нам известно, что противостоять нам будет нечто такое, на которое с этими пукалками, – он похлопал по своему автомату, – идти бесполезно.
– А мы и не собираемся ни с кем воевать.
– Это я понимаю. Это само собой… – Капитан изобразил усмешку.
– Хорошо, – согласилась Дина. – Тогда пусть доктор вам всё расскажет. В общих чертах разумеется. Понимаете, что информация секретная, допуск к ней ограничен.
Доктор Сапа всё прекрасно слышал и уже двигался к ним на четвереньках, явно экономя силы.
– Что? Что я должен рассказать? – поинтересовался он, глядя Дине в глаза.
– Объясните капитану вкратце суть и цель нашей миссии, – распорядилась она. – И расскажите, с чем нам, возможно, придётся столкнуться.
– Да-да! Непременно. Как скажете… – Доктор прилёг на траву и, подперев ладонью щёку, задал капитану вопрос: – Вы в Бога верите?
– Я прихожанин! – уклончиво ответил капитан. – Могу паспорт показать, когда на «Китеж» вернёмся.
– Не иронизируйте, молодой человек! Это не праздный вопрос. Если верите в Бога, то и существование бесов вы тоже отрицать не будете. Так?
– Пожалуй, – согласился с ним капитан.
– Так вот… – Доктор принял сидячее положение. – Если всё так, как мы предполагаем, то на базе, куда мы имеем несчастье следовать, находятся искусственно выведенные бесы. Точнее – джинны, которым ничего не стоит навести любую порчу на кого угодно, которые убивают взглядом, которые способны одной только силой мысли рушить города и строить дворцы. Я уж стараюсь как-то попроще…
– Зря вы так, доктор. – Капитан в упор посмотрел на Сапу. – Я, между прочим, магистр психологии и бакалавр международного права. Так что напрасно вы со мной пытаетесь общаться, как с идиотом.
– Ну хорошо, извините, коллега… На этой базе испытывается новое оружие, в основе которого лежит технология преобразования психической энергии в физические импульсы огромной разрушительной силы. Главное, чего мы должны опасаться, – это хоть как-то выдать своё присутствие. Если на вражеской базе узнают о том, что мы здесь, шансов выжить у нас останется чуть меньше ноля процентов.
– Какова наша задача? – спросил капитан совершенно бесстрастным голосом, как будто всё, что он только что услышал, не произвело на него ни малейшего впечатления.
– Наша задача, – ответила Дина, – если очень повезёт, – уничтожение либо всех субъектов эксперимента, либо некоторых из них. Если это окажется невозможным, то необходимо хотя бы захватить кого-либо из специалистов исследовательской группы с целью получения достоверной информации. Поскольку выполнение первого пункта представляется нашему командованию малореальным, то ордена, благодарности и премии ваша группа получит, если будет выполнен хотя бы пункт второй.
– Ясно… – Капитан на несколько секунд погрузился в задумчивость. – Я только одного не понимаю: вы-то здесь зачем? Особенно доктор. Дали бы нам все директивы, и мы бы всё сделали, как по нотам. А вы нас только тормозите. Особенно вы, доктор.
– Есть вещи, в которых вы ни хрена не смыслите, хоть и магистр, и бакалавр! – неожиданно вспылил доктор Сапа. – Торможу я, видите ли! А ведь если вы «языка» возьмёте, то даже знать не будете, о чём его спрашивать. Он вам наврёт с три короба, а вы ни в зуб ногой.
– С этим не поспоришь, – согласился капитан. – Но мы его могли бы на «Китеж» доставить, а уж там вы бы его по всей форме… Всё, подъём!
– И куда же мы двинемся? – поинтересовалась Дина.
– Со стороны Мачакоса, от единственной в стране крупной электростанции, к базе идёт ЛЭП. Если взорвать пару опор, база будет обесточена и все охранные системы вырубятся. На восстановление потребуется не меньше двух недель, флот сейчас на учениях, так что от корабельных генераторов запитаться не получится, а на аварийной станции топлива всего на сутки. Точно будут экономить. Так что шанс есть. Хороший шанс.
– Вот как? А вы не думаете, что таким образом мы себя выдадим? – Дина уже поднялась на ноги и закидывала за спину вещмешок.
– Не выдадим, – ответил капитан. – В этих джунглях ещё действуют остатки повстанческих отрядов Дедана Вачиури из племени Мау-Мау. Движение «За землю и свободу». Год назад они уже взрывали ЛЭП. На них и подумают. Я больше скажу: наверняка две трети гарнизона отправится в джунгли для участия в карательной операции, а это, сами понимаете, несколько облегчит нам задачу.
– Я вижу, вы всё продумали.
– Работа такая. А пока мои парни отключают электричество, мы взойдём на гору Манут. Шестьсот аршин над уровнем океана, верста до базы. Вся территория – как на ладони.
– А там что – постов нет?
– Это моя забота.
Приказ о взрыве ЛЭП три бойца, видимо, получили заранее. Во всяком случае, когда колонна двинулась в путь после привала, они уже растворились в джунглях. Тропа сразу резко пошла вверх, и вскоре Дина услышала за спиной частое и прерывистое дыхание доктора Сапы, который, похоже, уже сотню раз проклял тот день, когда настоял на своём участии в этом «круизе».
– Доктор, может, отдадите мне свой автомат, – предложила она, оглянувшись на ходу. – Вы же всё равно стрелять не умеете.
– Не извольте беспокоиться. Дотащу как-нибудь, – решительно ответил тот, обливаясь потом. – Тут идти – всего ничего…
– Как знаете.
Вскоре подъём стал ещё круче, но доктор не сдавался, однако через час, когда капитан распорядился устроить очередной привал, его оружие и вещмешок уже разобрали бойцы, замыкающие колонну.
– Вепрь, Урюк и Борзый – за мной, Клин, Кубышка, Лютый и Заноза – в охранение. Ефрейтор Громыхало, доктору помоги оклематься. Остальным отдыхать, пока мы не вернёмся. – Капитан с тремя сержантами скрылся в кустах так, что те едва колыхнулись.
Коренастый боец присел рядом с Сапой и протянул ему фляжку.
– Хлебните-ка – легче станет. Э-эй, присосался. Хватит. Обоссышься, – рокотал он добродушно. – Это ж не просто вода. Это ж витаминизированный коктейль. Один глоток – и как новенький, два глотка – и горы ворочай. А три – не обессудь… Мозги сразу набекрень. Я вот давеча перебрал, так мне братец мой явился, покойник. В Сиаре, говорят, без вести пропал. Но это всё слухи, что в Сиаре. У нас же кругом секретность. Правды никто не скажет. Кстати, госпожа полковник, – обратился он к Дине, протягивая ей вовремя отобранную у доктора флягу, – он у вас в Спецкорпусе служил, может, потом по-свойски шепнёт кто из ваших: так мол и так, брат ваш, Громыхало Фрол, погиб при таких-то обстоятельствах, похоронен там-то и там-то.
– Хорошо, я попробую узнать, – пообещала Дина.
– Спасибочки, госпожа полковник. Очень мы вам будем признательны. А ежли чего надо, то я завсегда. Пристрелить там кого или пугнуть. Запросто. Но в свободное от службы время. Да у нас претензий-то никаих. Бабе его пособие исправно плотють. Сослуживцы навещают, иногда принесут чего – ну там тортик, конфет, фруктиков. А как он привиделся мне, братец-то мой, то первым делом спросил, как семейство его, но я честно ему и сообщил: всё чин-чинарём. А сам он, пока мозги мои на место не встали, рассказал, что продолжает верно служить Отечеству, погонял бесов по Пеклу вместе со всем подразделением, а сейчас обрёл покой, бабёнку какую-то завел, живёт себе припеваючи…
Он болтал без умолку ещё полчаса и, казалось, был готов рассказать всю свою жизнь. Замолк он лишь после того, как вернулся капитан, волоча на плечах труп, облачённый в форму капрала эверийской морской пехоты. Он свалил тело в кусты, один из сержантов то же самое проделал ещё с одним убитым морпехом, а потом показались ещё два бойца, конвоирующих странную компанию – худощавого мужчину средних лет в бриджах, гетрах, цветастой рубахе и с пробковым шлемом на голове и трёх соблазнительных девиц в коротких белых халатиках.
– Всё, госпожа полковник, – доложил капитан. – Задание выполнено. Захвачен руководитель исследовательского центра доктор Айген и три ассистентки. Пикничок они, видите ли, решили устроить. – Где-то внизу раздались два хлопка, и над джунглями поднялись столбы чёрного дыма. – Зря только ЛЭП взорвали. А может, и не зря. Пусть в темноте посидят.
– А где… подопытные? – поинтересовалась Дина. – Не спрашивали?
– Конечно, спросил, – ответил капитан. – Нет их уже здесь. Отправили куда-то. Потому и пикник устроили, что делать им стало нечего. Ну, об этом вы сами у пленных расспросите, когда на борту будем, а сейчас в темпе возвращаемся, пока этих не хватились. А может, дамочек пристрелить? С ними мы запаримся. Хотя нет… У них ноги длиннее, чем у вашего доктора. Шустро поскачут. Па-адъём! Уходим.
– Вставайте, доктор, – поторопил Сапу Громыхало. – Вниз-то полегче будет. Ежли чё, я вас на руках донесу, только про братца мне разузнайте…
20 января, 13 ч. 15 мин. Город Тянь, восточное побережье империи Хунну
– Я больше не могу… едва слышно прошептала юная Цзян Синь, и землю слегка тряхнуло – так, что на столиках и в баре звякнула посуда.
Она всегда была сдержана и спокойна, но почему-то в последние дни ею всё чаще овладевала какая-то мрачная отрешённость, и это не могло не вызывать беспокойства. Дракон не должен иметь слабых мест, иначе он уязвим. А между тем Чань Хэ никак не могла прийти в себя, не могла ни есть, ни спать, поскольку, стоило закрыть глаза перед ней возникали жуткие видения – всякий раз она видела растерзанные тела её мальчиков. Но она хотя бы делилась с товарищами своими страхами, искала поддержки, цеплялась за жизнь, не давая себе скатиться в бездну отчаянья. И у неё была цель: уничтожить проклятого Мо Джучи, нанёсшего самый подлый и самый жестокий удар.
Цзян Синь никому не говорила, что её гнетёт, и Яо Вай, хоть и почувствовал неладное, не спешил вызвать её на откровенность. Он надеялся, что придёт момент и она сама захочет рассказать всё. Если вдуматься, то у неё нет и не может быть причин замыкаться в себе и тихо страдать. У неё нет и не может быть горестей и проблем, кроме тех, что являются общих для всех. Может быть, она так глубоко сопереживает сопереживает Чань Хэ? Но сейчас она дала волю чувствам – да так, что не смогла сдержать себя, так, что тряхнуло землю. Конечно, едва ли кто-то из местных придал этому значение, поскольку жителям города Тянь, что в устье великой реки Ляньхэ, не привыкать к землетрясениям. Но всё же несколько посетителей ресторанчика, где они сейчас сидели, поднялись и вышли на открытую веранду, откуда открывался вид на бескрайний Восточный океан. Пожалуй, пришло время для серьёзного и откровенно разговора. Между ними не должно быть тайн, которые могут привести к недоверию и раздорам.
– Что с тобой, Цзян? – Он положил ладонь на её запястье, и почувствовал, что она едва сдержалась, чтобы не отдёрнуть руку. – Прости, но мы должны знать, что тебя так тревожит.
– Я… – На её глазах выступили слёзы. – Я не могу больше. Сила, которую мы обрели, стала для меня проклятьем. Разве на твоей душе не лежат тяжким грузом руины Дуньхуана, тысячи и тысячи прерванных жизней. Если бы не мы, они были бы живы.
– Мы уже говорили об этом… – Почему-то Яо Вай был уверен, что она говорит ему не всю правду. – Не наша вина, что Мо Джучи проявил неслыханную жестокость.
Услышав это имя, встрепенулась Чань Хэ и уже в который раз задала один и тот же вопрос:
– Когда мы, наконец, отомстим?
– Когда ты перестанешь видеть в мести нашу единственную цель, – повторил свой обычный ответ Яо Вай. – Не мести мы должны жаждать, но справедливости, не хаоса, но гармонии, не смерти, но жизни. Так говорил учитель Чао Ши.
– Я боюсь. – Цзянь смахнул с лица слезу.
– Расскажи всё, и любой из нас сделает всё, чтобы рассеять твои сомнения и страхи, – пообещал Яо Вай. – Чего ты боишься?
– Себя…
Яо не стал торопить её. Слово, не успевшее созреть, обычно оборачивается ложью, а значит, не стоит тянуть признание клещами из того, кто тебе дорог, кому надлежит доверять. Стихла беззлобная перебранка между Ван Буном и Лао Дуном, которые негромко спорили о том, под каким соусом лучше подавать утку по-нанкински. Чжоу Хун и Лянь Джебе перестали ворковать, сидя за своим углом стола, но не расцепили сплетённых пальцев, положив руки на столешницу. После схватки в Дуньхуане их отношения перешагнули за порог дружбы и уважения, и это было во благо: если крылья Дракона скреплены любовью, то его мощь и добродетельность от этого лишь нарастают…
Яо жестом отогнал официанта, уже нацелившегося принять заказ, и тот с поклоном удалился.
– Я боюсь того, что внутри меня, – продолжила Цзян после недолгой паузы. – Во мне звучит какой-то властный и вкрадчивый голос, который не может принадлежать мне. Я не могу представить, чтобы в моей голове и в моём сердце родились те гнусности, на которые он меня толкает, которыми он оскверняет мои разум и душу. Но иногда мне кажется, что у меня нет сил сопротивляться. Когда мы обратили в бегство Мо Джучи, этот голос требовал, чтобы я убила вас всех, и обещал, что тогда силы Дракона будут принадлежать мне одной. Но страшнее всего… Страшнее всего была доля мгновения, когда мне показалось, что я готова согласиться. Наверное, вам стоит от меня избавиться. Я боюсь стать причиной боли и несчастий. Я боюсь навредить вам. Я боюсь… Я отдам вам свою долю металла богов. Я уйду – так будет лучше.
Она попыталась подняться, но Яо Вай и Чань Хэ схватили её за руки.
– Без тебя нам не одолеть Мо Джучи и его головорезов, – заявила Чань Хэ. – И ещё. Я не хочу больше никого терять. Каждый из вас – всё, что у меня осталось в жизни.
– Давай сначала попробуем понять, что происходит, – предложил Яо. – Сейчас закажем большой чайник ба-боа-ча и не уйдём отсюда, пока поймём, в чём истинная причина твоего страха.
– Может, лучше найти безлюдное место? – предложил Лао Дун.
– Тянь – большой город. Здесь нет безлюдных мест, – возразил Ван Бун.
– А может, тряхнуть всё как следует, все и разбегутся, – не унимался Лао Дун. – Дело-то у нас серьёзное.
– Зачем трясти? – не уступал Ван Бун. – Можно и проще всё устроить. – Он щёлкнул пальцами, и рядом мгновенно возник официант. Ван достал из нагрудного кармана френча пачку купюр по тысяче лянов, отделил ровно половину, сунул деньги в карман передника работника общепита и распорядился: – Самый большой чайник ба-боа-ча. И постарайся сделать так, чтобы все, кроме нас, отсюда ушли.
Официант сунул руку в карман, прикинул толщину пачки, подобострастно улыбнулся и, прежде чем удалиться, кивнул. Что он говорил, обходя немногочисленных посетителей, слышно не было, но те спешно покидали заведение, прерывая даже едва начатую трапезу, и вскоре посторонних в зале не осталось, а на входной двери появилась табличка с иероглифом 禁, запрещающим вход без объяснения причин. А буквально через пару минут центр стола занял полуведёрный чайник из двухслойного фарфора с изображением летящего дракона.
– Цзян, ты, я надеюсь, полностью доверяешь нам? – обратился Яо к юной девушке, стараясь, чтобы в голосе звучало как можно больше теплоты и уверенности. Это было непросто, поскольку ему ещё ни разу не приходилось делать то, что он собирался совершить сейчас.
– Я? Да. А что вы собираетесь делать? – спросила она с надеждой в голосе.
– Не знаю, – честно ответил Яо. – Но если происходит то, что я думаю, это единственный шанс.
– А если не получится?
– Мы позволим тебе умереть.
– Что?! – хором спросили Ван и Лао.
– Мы не можем… позволить, – с трудом выдавила из себя Лянь Джебе. – Я не могу…
– Да, это было бы неправильно, – высказал своё мнение Чжоу Хун.
Лишь Чань Хэ молчала, глядя в никуда непроницаемым взглядом.
– Я должен кое-что объяснить, – прервал дискуссию Яо. – Учитель Чао меня предупреждал, что силу Дракона могут попытаться использовать сущности Тёмного Мира. Они сначала что-то нашёптывают, что-то внушают, а потом, если увидят податливость и безволие, начинают повелевать. Это самое страшное, что может с нами произойти. Это страшнее смерти.
– Смерти? А разве нас можно убить? – удивился Лао Дун. – Меня в Дуньхуане так об стенку шваркнуло! Будь я нормальным – в лепёшку бы…
– Тихо, – остановил его Яо, достал из кармана слиток «металла богов» размером с горошину, положил его на ладонь и протянул руку Цзян. – Сейчас мы вместе встретимся с тем, кто стремится овладеть твоей душой.
Она с затаённым страхом посмотрела ему в глаза и осторожно накрыла его ладонь своей, и, едва их пальцы сцепились, свет на мгновение померк, а потом вспыхнул вновь, открыв вид на нескончаемый холмистый простор, поросший высокой сочной травой, в которой то и дело мелькали разноцветные огоньки хризантем. В лицо ударил пряный аромат весны и свежий бодрящий ветер. Они летели над всем этим великолепием, взявшись за руки, в сторону самого высокого холма, над которым возвышалась стройная белая пагода, и, казалось, ничто в этом прекрасном мире не могло предвещать беды, не могло нести угрозы. Цзян то и дело поглядывала на своего спутника, и вскоре тревога на её лице сменилась улыбкой. Её мир был свободен, он снова принадлежал ей, и здесь не было места мрачным мыслям, боли и страху. И главное – она была здесь не одна, рядом с ней летел тот человек, в которого она верит, на которого можно положиться, с которым просто хорошо…
Вдруг до них донёсся запах гари, а над ломаной линией горизонта поднялись столбы чёрного дыма. Цзян встрепенулась, устремилась туда, где запахло бедой, но Яо сдержал её порыв. Помнится, Учитель когда-то предостерегал: «Прежде чем прыгнуть в воду, окуни туда палец». Но поосторожничать не удалось. Само пространство рванулось навстречу, как будто планета внезапно ускорила вращение, и внизу стремительно побежали холмы, перелески, сверкающие извилистые ленты рек. И бег этот прекратился лишь после того, как внизу показались руины города, где местами ещё полыхали пожары, а среди развалин лежали изувеченные тела погибших. Это был Дуньхуан, город, который они избрали полем первой битвы, город, которого не стало, место средоточия страха, боли и безысходности. Он крепче стиснул руку девушке, давая ей сигнал держаться, и та тоже сжала его ладонь изо всех сил.
И вдруг на центральной площади, посреди руин административных зданий у подножья чудом уцелевшего памятника императору Тан Сяо, при котором эти земли присоединились к Поднебесной и был основан этот город, обнаружилась фигура человека в отглаженном сером деловом костюме. Незнакомец спокойно жарил шашлыки на самом обыкновенном мангале, мурлыча что-то себе под нос, а рядом с ним стоял стол, покрытый чёрной атласной скатертью с алыми кистями, на котором стояло два золотых обеденных прибора, изящные хрустальные бокалы и несколько запылённых открытых бутылок вина.
– Вообще-то я не ждал вас в таких количествах, – заявил незнакомец, переворачивая шампуры. – Уже почти готово, рассаживайтесь. – Он щёлкнул пальцами, и на столе появился третий прибор.
И тут Яо с ужасом обнаружил, что из-под брезента, накрывающего какую-то кучу, расположенную рядом с мангалом, вытекает ручей крови. Внезапный порыв ветра сорвал плотную ткань, по бокам прижатую обломками кирпичей к булыжной мостовой. Там лежало несколько изувеченных тел молодых женщин – из их ягодиц и бёдер были вырваны куски плоти.
– Ну, извиняюсь. Прибраться не успел…
В тот же миг Яо набросился на него, поняв, что обнаружил именно того, кого искал.
Изувер с хохотом отскочил в сторону, удар пришёлся по мостовой, где образовалась глубокая воронка, а разлетевшиеся в разные стороны булыжники снесли и стол, и мангал, и даже зацепили изувера. И тут вокруг него поднялся смерч, который стремительно разрастался во все стороны. Цзян вцепилась в плечо своего спутника и оттащила его в сторону, прежде чем безумная круговерть начала поглощать руины, окружавшие площадь, и обрушила памятник императору. Они уже были на безопасном расстоянии, когда вся эта безумная декорация начала сжиматься в плотный чёрный шар, который вскоре поглотила яркая голубая вспышка.
Зелёные мирные холмы вновь раскинулись от горизонта до горизонта, и они упали на бескрайний ковёр мягких душистых трав.
– Это мой мир, – прошептала Цзян. – Я сильнее здесь.
– Он вернётся, – ответил Яо. – Эти твари так просто не сдаются.
Когда он закончил фразу, они снова сидели за столиком в пустом ресторанчике, и товарищи смотрели на них с затаённым страхом и надеждой.
– Это существо страшнее Мо Джучи и опаснее внешних врагов империи, и просто так оно не отступит, – повторил Яо Вай. – Так что сейчас нам придётся отложить все дела и всё-таки отправляться в Тао-Линь. Только там нам смогут помочь…
– А вдруг монахи решат нас уничтожить? – высказал сомнение Чжоу Хун, бывший сотник хунбаторов.
– В любом случае мы должны принять свою судьбу.
Свидетельство пятнадцатое
Протокол допроса доктора Роба Айгена, директора экспериментальной базы Центра коррекции личности Департамента безопасности Конфедерации Эвери
Допрос проводится в соответствии с требованиями пункта 76 раздела 3 ведомственной инструкции по правилам ведения секретных операций Спецкорпуса Тайной канцелярии Посольского приказа Соборной Гардарики.
Допрос ведёт старший дознаватель, государственный советник второго ранга Остап Бульба (допуск СС-1297/09).
В соответствии с соглашением между командованием Спецкорпуса и главным штабом ВМФ на допросе присутствует представитель разведки ВМФ капитан второго ранга Тамара Шмыга (допуск СС-1117/12).
О.Б.: Имя?
Р.А.: Роб.
О.Б.: Фамилия?
Р.А.: Айген.
О.Б.: Возраст?
Р.А.: Пятьдесят четыре года.
О.Б.: Согласны ли вы сотрудничать со следствием?
Р.А.: Следствием? Не смешите меня. Вы не следователь, а я не обвиняемый. О чём вы говорите?
О.Б.: Хорошо. Сформулируем вопрос по другому… Согласны ли вы дать правдивые и исчерпывающие ответы на вопросы, которые я намерен задать?
Р.А.: Разумеется. Но я хотел бы получить определённые гарантии.
О.Б.: Например?
Р.А.: После того, как я полностью удовлетворю ваш интерес, хотелось бы получить относительную свободу передвижений в пределах вашего государства и возможность работать по специальности за достойное вознаграждение.
О.Б.: Вы практичный человек.
Р.А.: Я в полной мере осознаю, что могу рассчитывать только на три варианта. Первый – вы меня тихо уничтожите, второй – вы меня изолируете на весь остаток жизни и, наконец, третий – мне удастся вас убедить в собственной лояльности и возможности принести неоценимую пользу вашему государству.
О.Б.: Разумеется, я передам ваши пожелания своему руководству. Но чем откровеннее вы будете сегодня, тем выше вероятность положительного ответа.
Р.А.: Я не в том положении, чтобы торговаться.
О.Б.: Отлично! Итак, в чём суть деятельности Центра коррекции личности, который вы возглавляли?
Р.А.: Во-первых, хотелось бы уточнить: я возглавлял лишь экспериментальную базу Центра и был научным руководителем ряда основных проектов. Пост директора Центра занимает Даниэль Гилберт, член координационного совета исследовательского сектора Департамента Безопасности. Что касается сути наших разработок, то мне хотелось бы для начала понять уровень вашей подготовки. Не поймите меня так, что я хочу что-то скрыть, но данная информация будет понятна в полной мере лишь узкому специалисту.
О.Б.: Пока меня интересуют лишь цели работ и самая общая их характеристика.
Р.А.: На первом этапе мы занимались проблемами повышения уровня профессиональной пригодности специалистов в различных сферах деятельности посредством различных методик нейрокодирования. При этом стояла задача, насколько это возможно, сохранить в неприкосновенности основные параметры личности, но радикально повысить возможности, связанные с решением конкретных задач.
О.Б.: В том числе и в военной сфере?
Р.А.: Преимущественно в военной. Первыми объектами эксперимента стали бойцы спецподразделений «Горные крысы» и «Цепные псы», а также специально отобранная группа сотрудников полиции общественной безопасности.
О.Б.: И каков результат?
Р.А.: После первых шести лет экспериментов под руководством ныне покойной Лолы Гобит удалось втрое повысить боевую эффективность подразделений, а потери в ходе спецопераций снизить с шесть с половиной раз.
О.Б.: Каким образом оценивались результаты?
Р.А.: Указанные подразделения продолжали выполнять свою обычную работу, а результативность оценивалась по специально разработанной методике.
О.Б.: Что вы подразумеваете под обычной работой?
Р.А.: А вы сами не понимаете? Конечно, спецоперации разведывательного и диверсионного характера на территории иностранных государств.
О.Б.: Каких именно государств?
Р.А: Я курировал работу с «Цепными псами», которые в основном действовали на территории Республики Сиар, в различных государствах Западной и Центральной Ливии, а также в провинции Шао-Лю империи Хунну.
О.Б.: И после вашей… обработки они действительно становились так хороши, как писалось в ваших отчётах?
Р.А.: Мне порой самому становилось несколько не по себе. В боевой обстановке они превращались в машины для убийства, точно рассчитывали каждое движение. Кстати, в наш актив даже не записали огромную экономию боеприпасов. У них ни одна пуля не проходила мимо цели, даже если стреляли навскидку, ориентируясь лишь на звук.
О.Б.: Хорошо, отложим эту тему. Чем вы занимались на базе в Малинди?
Р.А.: Сомневаюсь, что вы поверите.
О.Б.: А вы попробуйте.
Р.А.: Этот проект был основан на исследовании возможности практического применения психокинетической энергии на основе тартарриновых технологий.
О.Б.: Помедленнее, пожалуйста. Вы сказали – тартарриновых? Но какое-либо применение данного вещества запрещено международной конвенцией, и все его запасы находятся на спецхранении под охраной межнациональных воинских контингентов.
Р.А.: Прошу извинить меня за прямоту, но вы сами требуете от меня честных ответов. Вы всерьёз верите, что все державы сдали все свои запасы? Извините, но вы производите впечатление совсем неглупого человека…
О.Б.: Хорошо, сообщите о результатах. Самую суть.
Р.А.: На расстоянии прямой видимости наши подопытные силой мысли способны уничтожить любой объект независимо от его размеров, массы, степени защиты и скорости передвижения.
О.Б.: Этим вы тоже сохраняли «параметры личности»?
Р.А.: В целях безопасности и сохранения контроля над испытуемыми мы добились, чтобы данные способности у них проявлялись лишь в состоянии транса, в который они вводились с помощью специального лингвистического кода. В остальное время они остаются собой – со всеми достоинствами и недостатками. Люди как люди…
О.Б.: Вам известен этот код?
Р.А.: Перед отправкой контингента специалисты Департамента Безопасности изменили ранее введённый код. Новый мне, естественно, не сообщили.
О.Б.: Что собой представляет этот код?
Р.А.: Ключевая фраза. На каком-либо редко используемом языке, причём парадоксального или просто нелепого содержания. Это правило ведено для того, чтобы избежать случайной активации.
О.Б.: Какая фраза служила ключевой до отправки группы?
Р.А.: Domini collectas aluminium cucumeres.
О.Б.: Господь собирает алюминиевые огурцы?
Р.А.: О! Вы знаете древнеромейский?
О.Б.: Я думаю, это не последнее, чем я могу вас удивить. Вы думаете, я поверю в то, что «ключ» существует в единственном экземпляре?! Вы наверняка подстраховались – хотя бы из соображений собственной безопасности.
Р.А.: Возможно…
О.Б.: Вы готовы сообщить дублирующий код?
Р.А.: Если вы сумеете убедить меня в том, что намерены выполнить мои условия… Только после этого.
О.Б.: Есть разные методы убеждения.
Р.А.: Я в курсе. Я хочу официальный контракт, новое имя и новую биографию. И, конечно, приятный счёт в банке – в гривнах, разумеется.
О.Б.: Думаю, уже завтра к вечеру вам будет дан ответ. А теперь объясните мне, какого лешего вас понесло на эту гору. Вы нарушили практически все инструкции по режиму безопасности, вы были так настойчивы, что убедили охрану выпустить вас в сопровождении всего двух морпехов, причём две из трёх ваших ассистенток были против этой вылазки на природу. Зачем?
Р.А.: Честно говоря, мне самому это трудно объяснить. Накануне вечером ни о чём подобном я не думал, а вот проснулся уже с этой мыслью в голове. До обеда не мог от неё отделаться. А потом… День был особенно жарким, и мне вдруг стрельнуло в голову, что на высоте значительно прохладнее. К тому же со стороны базы на эту гору есть вполне приличная дорога. На машине – полчаса, не больше. Идея казалась мне всё более удачной. В общем, где-то так…
О.Б.: А вам не кажется, что эту мысль вам мог кто-нибудь внушить?
Р.А.: А вам не кажется странным, что ваша группа так удачно оказалась в нужное время в нужном месте? О том, что мы будем именно там, никто знать не мог. Я и сам этого не планировал. Задумайтесь об этом. Всё! Думаю, для первого раза я вам сказал достаточно. С нетерпением жду гарантий от вашего руководства и требую, чтобы меня перевели в более приличное помещение. Клопами воняет в вашей кутузке.
О.Б.: Вы их видели, этих клопов?
Р.А.: Нет. И видеть не желаю. Тем более – спать с ними.
О.Б.: Напоследок ещё один вопрос: у нас есть сведения, что с вами сотрудничали какие-то беглые мистики из Сиара и два епископа-эмигранта оттуда же. Это правда?
Р.А.: Насколько я знаю, переговоры о сотрудничестве с какими-то эмигрантами из Сиара велись, но те, как только узнавали, о чём идёт речь, просто бежали, как чёрт от ладана.
