Глава 15

  Предчувствия меня не обманули. Не знаю жизненного цикла жуков, но едва я пересёк захламлённый коридор и вышел в залы био-ферм, столкнулся с алыми. Спасли меня только  усиленное ночное зрение и свет от кожи Яниэль, что шла следом. Десяток особей, при этом две из них очень крупные во всех смыслах. Система присвоила им двадцать второй уровень.  Размышлять просто не осталось времени и я выстрелил МТБЗ  едва ли не себе под ноги, при этом пришлось своим телом втолкнуть обратно в тоннель перехода музу и всех кто шёл за ней. Получилась знатная свалка, которую тут же накрыло огненной волной. Досталось всем,  но мне особенно. Я  в последнее время словно мазохист какой-то.

  Повезло, что для распространения аэрозоля требовалось некоторое время и то, что большая часть удара ушла в зал, не слишком зацепив тоннель. Но и расслабляться некогда. Если огонь выбил или покалечил мелочь, то два мини-босса ещё жили. Часть их лапок и хвостов обгорела, что сделало их заметно менее шустрыми, но не убрало всей опасности. Треть моей жизни против почти половины у обоих, а из оружия только стальная дубинка. Все бы хорошо, но от этих тварей нужно держаться как можно дальше. Их укусы не убивают сразу, но вот как боевую единицу выводят мгновенно. С такой болью можно только биться в судорогах или полуобморочном припадке, но никак не воевать. А скорость этих скорпионов и жуков поражает.

  Со смачным хлюпом в одну из тварей врезается массивный кусок бетона разбрызгивая кровь и осколки хитина. Не зря мы Ругеру создали пращу из змеиной кожи. Второй кирпич не заставил себя ждать и снова сбил тварь с ног. Вторая пока оглушена, да и просто менее опасна. Не скорпион, а нечто вроде мокрицы только с красной кровью. Ругер правильно выбрал приоритетную цель. Мне лишь осталось взмахивать перед собой дубиной, не подпуская инсектов к остальным.

  Видимо их все же оглушило, потому как в бой вписались только охотник и Торн. Оборачиваться я не рисковал, но из-за плеча вдруг вылетели все три наших трофейных дротика. Два ушли в грязь и только третий пробил мокрицу почти насквозь. Ну, хоть обездвижили на время. Однако кому-то нужно оторвать его кривые руки. Ругер бы справился лучше, но учитывая частоту полётов кирпичей, дротики метал не он.

  Две минуты страха и все позади. Но ведь это только начало похода, а у нас уже почти все ранены и с дебафами. Элик, что я создал перед выходом, помогает, но далеко не мгновенно. По уму нужно возвращаться, но почему-то я уверен, что и второй и третий поход закончится так же. Жуки плодятся быстро, как и растут. Время играет против нас. Дрова сгорают быстро, а наверху валежника все меньше. Наши уровни растут и народ все больше расслабляется не замечая того, что убийство паучков уже не приносит прироста и требуется искать врагов посолиднее. А те так просто не сдаются и скоро придёт момент, когда мы застынем в своём развитии или начнём умирать в боях. Плохой признак.

  Если система двум жукам с красной кровью присвоила двадцатые уровни то грозовые монстры будут не меньше сотни. Те темные тени что напали на меня не ниже полтинника. Но дело даже не в разнице уровней с ними. У нас очень мало оружия и боевых заклинаний. А те что есть с откатом в час и более. После двух ударов магией, придётся вот так же махать дубинами и метать кирпичи, что поможет только в том случае, если у монстров хорошее чувство юмора и они умрут со смеху, глядя на наши потуги. Но мир наверху быстро атрофирует чувство юмора, заменяя его голодом и жаждой.

  Нужно идти вперёд. Без вариантов. Если останемся на прежней позиции начнём ее укреплять и пытаться развивать себя и навыки, то дадим фору противнику, а в нашем случае противник это весь мир и все то, что он породил. Жуки, аборигены, монстры в облаках, другие боги-игроки. Наше усиление лишь иллюзия силы. Настоящий прорыв приходит на эмоциональном подъёме, когда все висит на волоске и только нечто новое может тебя спасти. Или твоего товарища. И, похоже, только я это понимаю. Кажущаяся безопасность не делает нас сильнее. Сад Лилин рано или поздно привлечёт внимание тех, для кого наши заклятия лишь щекотка. А не меняя ландшафт и условия жизни, мы не сможем развиваться. Но прежде всего, нужно сделать выволочку группе. Народ, тихо гомоня, уже решил, что поход сорван и придётся ползти в логово и зализывать раны. Как бы не так!

  Я взбесился!

  - Заткнулись все! - Рявкнул я на галдящую команду. - Совсем охренели, духи?!

  Я яростным взглядом осмотрел всю притихшую группу. Постарался каждого пригвоздить взглядом, обещая адские муки за любой лишний звук или даже вздох. Народ примолк и сбился в толпу. Тоже плохой признак. Мужики переглядываются, но вызов не бросают. И что с этим стадом будет, если меня убьют? Нет явного лидера, а для нашей ситуации это смерть. Разброд куда хуже моей, пусть и местами глупой, диктатуры.

   - Исида ты почему не включила свое заклинание?! - Рыкнул я.

 - Рокот, иди в задницу! - Рявкнула девушка в ответ. Этого я и добивался. Пора ей стать моим замом, раз уж Торн буксует, а остальные откровенно отлынивают. Лидером шикарно быть в цивилизованном и многолюдно обществе, в котором можно отдавать откровенно глупые приказы, а потом назначать виновных в их плохом исполнении. В нашем же случае лидер сдохнет первым.

  - Ты бы, придурок, хоть спросил бы, что это за заклятие перед тем как идти в поход. - Набычившись продолжила девушка. - Это радиальный удар жёстким излучением и энергией, что выжигает в радиусе двадцати шагов все живое. Если бы я это использовала, то от нас бы остался один радиоактивный пепел.

  Черт! Действительно мой прокол. Я как-то не удосужился спросить, чем овладела наша валькирия, ведь все, что мы получали, не есть чистая магия, с которой можно творить, что душе угодно, а вполне укладывающиеся в законы вселенской физики преобразования энергий. Магией они были только потому, что не требовали каких-то сложных устройств для  преобразования одного в другое.

  - Хорошо. Кто метал дротики?

  - Я! - Торн шагнул вперёд.

  - Молодец! - Я добавил в голос сарказма. - Ты у нас кто? Крафтер? Может от тебя пользы будет больше, если все же будешь создавать вещи? Нет, конечно, за скорость реакции на опасность тебе пять. С плюсом. Но за откровенную тупость два с минусом. Тарик  лучше владеет своим телом и смог бы не столь бездарно истратить БК, который у нас на вес золота. Даже нет. На вес жизни. Тарик хоть и тупит местами, но отстрелятся мог бы лучше тебя. Что мешало его подбить на это, если у него самого не хватило мозгов?

  Народ принижено молчал. Тарик собирался что-то ответить, но замолк от моего взгляда. Точно не лидер. Торн человек сообразительный, но излишне простой. Не вытянет стратегию. Тарик слишком погружается в себя. Его совершенствование тела и духа не может взаимодействовать с командой. Тоже минус. Лилин и Илир молоды, а Яниэль по своей сути пассивна и ведома.  Ругер раздолбай по жизни. Ответственность и присчитывание шагов наперёд ему не дадутся в силу характера и темперамента. Исида лучший кандидат, тем более это моя реинкарнация, но у неё проблемы с телом, а точнее с его гормональным фоном, что порой скидывает ее в неадекватное и агрессивное состояние. Лидером она может быть, но самоконтроля ей не хватает.

  Мне точно дохнуть нельзя, иначе, даже если я доберусь до этих мест, рискую найти одни трупы команды. Или обезлюдевший лагерь со всеми вытекающими.

  - Идём, дальше! Все приняли по глотку эликсира. Полчаса на отдых и реген. После чего выдвигаемся. Отдых в тоннеле перехода. На часах по двое и Яниэль сидит рядом. - Коротко распорядился я.

  - Но, Рокот... - попытался возразить Илир и тут же заткнулся, встретив мой взгляд.

   Последующие полчаса прошли беспокойно. Ещё дважды приползали жуки и черви, но с ними мы расправлялись довольно просто. Дротики раздали девушкам. Кистени достались Торну и Тарику. Ругер отстреливался осколками бетона, благо их в проходе было в избытке.

  Радиус безопасной зоны вокруг валькирии  был  меньше метра и всей группой мы туда втиснутся не могли. Любой начальник конечно дурак, но при явном превосходстве подчинённого держать  свою волну лишь терять лицо. Я был жесток, но за Исиду только порадовался. Если я сдохну, ей буде  проще. Вот  только что делать до тех пор? Погибать в угоду кому-то я не намеревался. А вот двоевластие губительно для команды.

  - Исида мой зам отныне и до тех пор, пока живы мы оба. Кто против, шаг вперёд. Я лично дам ему оружие в руки, а после жестоко убью!

   От такой резкой заявки народ притих ещё больше. И нечего им расслабляться. Это смерть. Исида была в не меньшем шоке, чем остальные, но встретила мой лозунг достойно. А вот народ не сильно-то обрадовался столь явному проявлению наследственной монархии. И дело даже не в том, что Исиду или меня не уважали. Дело в том, что в душе у нас зудит демократия, в которой каждый лох право имеет, просто потому, что он есть. Меня это всегда убивало морально.

  Никогда не  мог понять, почему потомственный алкоголик в своём голосе равен матери пяти детей. Или почему профессор любых наук имеет столько же веса в своём выборе, как и юнец что едва читать умеет, но закончил с горем пополам среднюю школу и получил право. И таких примеров тысячи. Может от того, что мы эти примеры не видели,  мы и дошли до этого краха цивилизации?

  Сейчас все изменилось. Но вот насколько готовы измениться мы сами? Может Старшие потому и порезали нам старую память, чтобы мы могли легче адаптироваться под новые реалии? Опять вопросы, на которые ответы придётся искать своими силами.

    Подняв здоровье, двинулись вниз. Освещения от музы не хватало для нормального движения, так что вышло все сумбурно и хаотично. Но после пары боев с мелкими группами насекомых-переростков приноровились. Шли короткими рывками вдоль стены, выдвинув Яниэль на передний план, но плотно ее прикрыв лучшими бойцами. Сильного прогресса в уровнях не достигли, но и прошли до посёлка туземцев без потерь в здоровье. Жуков разбирали быстро и качественно, правда, заряды для Ругера пришлось тащить на горбу, а потом с риском для здоровья искать отработанный боекомплект.

  Но самое главное, группа подтянулась в синхронизации действий и слаженности. Это не могло не радовать. Да и просто осознали, что кругом одни враги и их уровни ничего не значат для голодных хищников.

   Лагерь туземцев был все так же заброшен, но мы с Торном тут же отметили следы пребывания тут аборигенов. То, что мы не смогли унести вымели подчистую и натоптанные тропы тянулись ко второму выходу, что вёл к артефакту и в технические и жилые боксы бункера. Значит, они нас боятся, но не настолько, чтобы сбежать без оглядки. Плохо. Ожидается сопротивление. Конечно, можно подумать, что они собрали остатки и перекочевали в другое место, оставив это страшным пришельцам, но почему-то мне кажется, что столь благодатные боксы тут достаточно редки и ценятся выше хлама из потрохов жуков. Так что за этот райский золотой сад нам ещё придётся сражаться до последнего. Все мои опасения оправдывались. Есть ещё племена, потому как отпечатков ног на жирной грязи было слишком много для того племени, что мы застали в первый раз. И сейчас среди них было очень мало по-детски  маленьких. Но то что они были удивляло ещё больше.

   -  У них дети самые здоровые в плане психики. -  Ответила на мой удивлённый возглас Лилин. - И да, я чувствую куда больше новых душ. Взрослых, больных, страдающих от постоянной монотонной боли, которая со временем  сводит их с ума.

     - А я предлагал забрать хотя бы один труп. - Недовольно буркнул Торн.

  -  Ты что патологоанатом? Или нейрохирург, что при вскрытии поймёшь, в чем дело? - Удивился я. А вот Торн отвернулся. Обижается. Ничего, пройдёт.

  - Мне и вскрывать не нужно. - Прокомментировал Тарик. - Я и так понял в чем дело.

  - Просвети. - Вскинулся я.

  - Это лишь гипотеза. - Смутился тот, не желая терять авторитет в случае ошибки. - Просто я многое изучал по мере развития. У всех спортсменов и фанатов спорта или  боевых искусств есть свои профессиональные болезни или аномалии. Например, спортивное сердце. Это когда уже дряблый старик раз за разом приходит в спортзал, потому что ему требуются нагрузки на сердце, которое привыкло качать кровь через нагрузки. Руки и все прочее уже не справляется, но если он не получит должной нагрузки на сердце, то чувствует себя плохо. Ну и по мелочам там хватает. У каждого  свой набор.

  - И?

  - Из того, что вы рассказываете, я понял, что у этих людей... или кто там они есть теперь, в один прекрасный момент кости перестают расти. Оттого они и маленькие ростом. Но вот  внутренние органы, судя по их параметрам, растут и начинают жать на ребра и череп. В итоге постоянная боль и отсюда частые сумасшествия. И деформации скелета.

  - Бедненькие! - Закрыла рот ладошкой берегиня.

  - Да уж. - Почесал я затылок. Такого не пожелаешь и врагу. После слов Тарика, я вроде как вспомнил, что в моё время такие мутации были повсеместно и многие дети умирали от внутреннего давления, потому как кости переставали расти. Вот значит и выжил кто-то, но наградил по наследству целое племя таких потомков. Неудивительно, что они слегка не в себе и только дети ещё не осознавшие вечной боли остаются в нормальном состоянии.

  Мне их стало даже жаль. Но эта жалость не смогла затмить первичный вопрос выживания группы. Мне нужен этот артефакт или что там издаёт зов, который для многих хуже позывов наркомана со стажем. Тот же Торн стал вести себя как нарк без дозы. Он не отлипал взглядом от забаррикадированного входа в другие боксы и постоянно тёрся возле него, едва ли не пританцовывая, как человек, которому давно пора сходить в туалет. Остальные вели себя более адекватно, но даже я ощущал непреодолимое влечение в нижние боксы и только силой воли держал себя в руках. Вопрос, насколько хватит этой воли и смогу ли я удержать других в узде.

   Больше всего беспокоило то, что все кроме Торна вели себя вполне адекватно и только он, Исида и я тянулись вперёд со страшной силой. И это меня пугало и параллельно злило.

   - Тихо! - Вдруг взвыл Илир.

   - Что? - Рыкнул я.

   Вместо него ответил дротик, что вонзился совсем рядом с моей ногой, даже обдав ветерком лодыжку.  Илир всхрапнул и отлетел назад. Первым отреагировал Тарик и, разбрасывая грязь метнулся в сторону. Ещё две секунды стоп-кадров в неясном свете музы и с тихим свистом кирпич уходит в темноту. Оттуда в ответ прилетает десяток дротиков. Торн поймал его грудью и тут же отлетел, словно щуплый Илир. Вот это сила.

  Я тут же бью в ту сторону МТБЗ. Взрыв раскидывает нас и оглушает. Слишком близко эпицентр. Слишком много врагов.

- Исида! Нет!

  Все без толку. Валькирия закусила удила и ринулась вперёд.

  - Бойся! - Ору я.

Этому я обучил всех уже давно. Жестоко обучил. Даже Яниэль. При этом крике кто не успел упасть на землю, я туда укладывал ударом кулака. Даже Лилин.  В этот раз все и все сделали как надо, а потом сверкнуло.

   Снова обожгло сетчатку глаз даже сквозь закрытые веки. Пусть не до конца, но я снова ослеп.

    - Ты как? - Подхватил меня под руки Тарик.

   -Если не сдохну, то убью Исиду.- Выдохнул я.

   - Это если  доживём! - Хохотнул сбоку Ругер.  - У нас куда больше проблем.

   - Что это значит?!

   - У них есть кто-то, кто обладает магией. А это все усложняет.

   - И не говори! - Сморщился я от боли во всем теле и сплюнул сгусток крови изо рта.

   - Сколько фрагов? - Отплевавшись я задал важный вопрос.

    - Много, но недостаточно. Десяток разбежался по темным углам.

     - Держать периметр. - Прорычал я, чувствуя нахлынувшее бешенство. - Они не такие  тупые как нам бы хотелось.  Держать, иначе сам убью!

  Народ вник. Мой рык отрезвил почти всех. Только Исида и Торн все так же тёрлись у выхода.

  Самых пострадавших оттащили за ноги  туда же, не особо церемонясь. Стратегическое отступление под  напором противника. Хотя на данный момент нашим противником был страх.

  Мы всей группой забились в баррикаду, что преграждала путь в поселение. Нам нужно было время на реген здоровья и маны. Народ изрядно нервничал, ведь большая часть нормальных бойцов выбыла. Илир и Торн едва дышали и то, только благодаря Лилин, которая отдала почти всю свою жизнь. Однако дротики в груди так просто не проходят. Берегиня их вытянула, но вот раны затянуть полностью не смогла. И эликсир не справился. С такими ранами вообще не живут, но наша выносливость куда выше человеческой. И все обожжены. Валькирия как-то сумела ослабить свое заклятие, ударив не жёстким излучением, а обычным солнечным светом пусть и очень жарким. Вся кожа после такого солярия зудела жутко, но и только. Теперь, и я, и Исида в своих умениях на откате. А остальные далеко не бойцы. Не те, что смогут снести наступающую волну врага.

   Но хуже всего то, что боя не избежать. Мы просто вынуждены были отступить ко входу, что вёл в технические боксы и теперь у нас враги с двух сторон, которые, кстати, лучше нас знают эти укрепления. Те, кто остался в помещении био-ферм явно деморализованы, но при этом загнаны в угол. Не думаю, что у них возникнет желание пойти туда, откуда пришли  страшные враги, потому они пойдут на прорыв. С другой стороны возможное подкрепление. И это подкрепление может быть менее испуганным, ведь они не видели, на что мы способны.

   - Ругер, что у них за магия? Я вроде бы ничего не ощутил. - Спросил я, когда отдышался. Мне пришлось тянуть на себе Торна. Ругер и Тарик тащили Мотю. Ящер хоть и изрядно поумнел, но на команду «бойся» не реагировал, хоть Лилин и учила его слушаться старших. За что и поплатился сполна. Девушки несли Илира.

   - Я так и не понял, что это было. Но меня резко стало клонить в сон. Излишне резко. Торн, наверно, потому и схлопотал дротик. По нам сначала ударили магией.

  -Черт! - Выругался я. Все ещё хуже, чем я думал. С такой тихой магией сидеть на одном месте очень опасно. Часового вырубят, а мы все спим. И ведь без сна никак, даже богам-игрокам. Странно, что я не ощутил этого удара, но тут нужно будет разбираться, имея информацию. Предположений может быть много от моего иммунитета и уровня, что меня защитили или от того, что я просто не попал в фокус излучения. То, что вся магия имеет вполне физические законы,  мы уже знали, однако мы точно не знали всех законов и взаимодействий вселенной и даже то, что знали - позабыли.

  - Нужен язык. - Хмуро буркнул я. - Желательно ребёнок.

  - Ты чего? - Опешила Лилин. Только она выглядела лучше всех, хотя почти отдала свою жизнь за спасение других. Она единственная кто при этом становился вялым и бледным, но вполне себе целым человеком. Остальные при использовании магии, где цена жизненные силы, получали очень болезненные последствия. Лопались вены и кожа, хрустели кости и прочие прелести. Да и восстанавливалась она вдвое быстрее нашего даже в пещерах, где совсем не ее атмосфера. Вот и оказалась самой активной. Все остальные пострадали в той или иной мере. Дротики летели густо и зацепили почти каждого, пусть и по касательной, да и мой МТБЗ знатно нас прокатил по грязи, словно тряпичных кукол.

  - Я не дам пытать ребёнка! - Буквально взвизгнула она. Да в этом у неё понятный пунктик. Сама, будучи ещё, по  сути, дитём, многое пережила.

  Остальные тоже косились на меня, но и нервно посматривали в обе стороны. Хорошо. Не расслабляются. Поняли, наконец-то, что мы на войне.

  - Успокойся. - Хмыкнул я. - Как ты его пытать будешь, не зная языка? А пытать будем взрослых чуть позже. И делать это будешь ты и Яниэль!

  - Что?! - Хором воскликнули обе девушки.

  - Поясняю. - С ехидной улыбкой ответил я. - Ребёнок более восприимчив и с ним легче подружиться. Народу здесь много, так что воевать смысла мало. Не вытянем мы такую бойню. Нас измором возьмут. Будем работать на перемирие. Судя по всему, они хоть и выглядят как неандертальцы, вполне себе разумны. Я слышал, как они что-то орали. Так что язык у них есть и думаю, достаточно примитивен. Выучим легко и система поможет. Боги мы или погулять вышли? К тому же это и есть наша будущая паства. Убивая их, мы только ослабляем себя. Нужно идти на компромисс.

   Потом отловим взрослого, у которого постоянная боль и без пыток, а значит болевой порог такой, что его пытать можно только лечением. Думаю, Лилин, ты сможешь дать ему время без боли, которое для него станет настоящей эйфорией и наркотиком. Яни же и выглядит как  Богиня и голову может вскружить своими чарами. Они хоть и мутанты, но люди и думаю, биохимия у них похожа на нашу.

  - Фу! - Поморщила носик муза. - Они же выглядят как обезьяны. Мои чары от определённого  желания зависит. А такого желать я не буду, даже под грибами Илира.

  - Кстати, и Илира подключим. А тобой тогда пугать будем.

  - Как это? - Тут же надула губки муза. Ох уж эти женщины!

  - Они живут во тьме и свет для них нечто страшное. Больше ориентируются на слух. Илир сыграет что-то грозное. А ты как живой огонь для них и станешь богиней ада.

   В общем, план такой. Ждём пока наши исцелятся и прорываемся с боем назад. По пути берём заложника. Лучше всего ребёнка, но подойдёт и взрослый. Там будем думать, что делать. Здесь нам пока ничего не светит. Нужна информация как воздух. Мы и так едва не потеряли половину команды, не успев даже вступить в бой.

   Остальные закивали. Ждём.