42
Гериг, соглашение, общие интересы, союз

Нассим Ализарин подле чалдарянина Мадука из Хульса – еще пару месяцев назад Гора такого даже представить себе не мог. Они и еще несколько таких же встревоженных наблюдателей стояли на балконе сторожевой башни Герига и смотрели на царившую внизу суету. Нассим будто бы угодил в чью-то безумную фантазию. Командор ордена поверил в его рассказ и согласился принять помощь. Мадук из Хульса, несмотря на свои религиозные убеждения, был человеком прагматичным и к тому же осознавал, какая жуткая угроза зреет в Идиаме. Командор сам видел воскрешенных богов, да и люди из особого ведомства предупредили его: нынешнее воскрешение, возможно, будет ужаснее всех остальных. Так что Мадук готов был прибегнуть к чему угодно, лишь бы справиться с напастью. Возможно, Нассима и его отступников послал сам Господь.

Гора лучше других знал злодея эр-Рашаля. И сильнее других ненавидел.

Дю Танкрет тоже стоял на балконе, опираясь на костыли. Он буквально сочился плохо скрываемой злобой, ведь Нассим Ализарин стал для него настоящим проклятием – именно Нассим едва не уничтожил Гериг, а вместе с ним и самого Роджерта дю Танкрета. Именно по милости Нассима рыцарь теперь передвигался на костылях. Ну ничего, он еще отомстит, лишь дайте срок.

Да, Черный Роджерт не зря получил свое прозвище, но он никогда бы не стал ради мести заключать союз с дринджерийским злодеем.

На Мадука темноволосый и темноглазый коротышка бросал не менее злобные взгляды. С командором он тоже еще посчитается.

Хотя терпение и искусство дипломатии не входили в число достоинств Роджерта дю Танкрета, он предпочел пойти наперекор своему нраву и выждать. У него хватило хитрости улыбаться именно тогда, когда нужно демонстрировать свое рвение.

Нассим и Мадук смотрели, как внизу недавно присланные Предводителем Войска Праведных люди сноровисто ставят шатры, возводят из досок хибары, копают ров вокруг будущего лагеря и строят стену. Местные жители жаловались, что чужаки занимают земли для выпаса. Нассим переживал, что никак не может помочь единоверцам, ведь эти люди всегда его поддерживали.

Прамане не станут противиться. Воины, явившиеся в Гериг, прикончили десятки правоверных, когда те напали на их лагерь под Триамолином. Командовала одним из отрядов женщина – сама скверна во плоти, пожирательница праманских душ.

После резни под Триамолином молва о Вдове разлетелась повсюду, и чем дольше пересказывали эту историю, тем более дикими подробностями она обрастала. На людях Мадук из Хульса заявлял, что верит всем этим злобным россказням, и намекал на какие-то еще более мрачные обстоятельства.

А Мадуку на ухо нашептывали люди из особого ведомства.

– Конечно, эти люди дело свое знают, – заметил он, – но можно сразу отличить жителей Брота от коннектенцев.

Нассим никаких отличий не видел, зато видел арнгендских громил, действующих на первый взгляд хаотично, но весьма слаженно. Разбить такой лагерь явно было для них не в диковинку. Почти все работали четко и собранно.

– А, теперь строят водовод, чтобы брать воду из источника.

Юный Аз осторожно подошел к Нассиму и встал подальше от Мадука. Нассим тщательно скрывал, кто юноша на самом деле. Захватить любимого внучатого племянника Индалы – такое искушение вряд ли сможет преодолеть приунывший Черный Роджерт.

Командор точно знал, что Азим не ша-луг. И дело было не только в возрасте – бывалые воины всегда видели, ша-луг перед ними или нет, хоть и не смогли бы объяснить разницу словами.

Нассим чуть повернулся к Азиму. Юноша вместе со старым Азом недавно навещал правоверных – слушал жалобы, старался растолковать старейшинам, почему Гора объединился с захватчиками.

Из-за дринджерийца пока пострадали лишь анса, разные чужаки да иноземцы. Можно считать, и не люди почти. Поэтому колдун не казался никому орудием ворога.

– Не очень хорошо все прошло, – догадался Нассим. – Слишком уж дикую выходку мы совершили.

– Верно. Но они будут вести себя смирно и сидеть тише воды ниже травы. Их гораздо больше страшит Вдова – она намного ближе и реальнее некоего непонятного дринджерийца.

– Да уж. Пожалуй, их меньше бы напугал даже сам ворог, пустившийся в пляс.

Ворог редко принимал обличье воительницы.

К Черному Роджерту подошел один из его сторонников, а их у рыцаря осталось очень мало, и что-то прошептал своему владыке на ухо. Дю Танкрет побелел как полотно, задохнулся от изумления, схватился за грудь и закатил глаза. Его затрясло точно в припадке.

Все, кто стоял на балконе, с удивлением повернулись в его сторону.

Дю Танкрет взял себя в руки, перестал трястись и несколько мгновений словно бы мысленно спорил с самим собой.

– Господа, командор Мадук, – объявил он наконец, – прибыл гонец с вестями из Вантрада: Граальская императрица и Предводитель Войска Праведных вынудили Берисмонда и Клотильду отречься от престола в пользу Элспет Идж.

Все изумленно застыли. Не может быть!

– Предводитель Войска Праведных не стал бы присваивать себе корону! – воскликнул командор.

– Я не это имел в виду, – покачал головой дю Танкрет. – Вы правы, он не для себя захватил трон, но сделал Граальскую императрицу королевой Вантрада. – И добавил едва слышно: – Не сомневаюсь, что вознаградили его по-королевски.

Мадук оглянулся на Нассима и вопросительно поднял бровь – хотел знать, что обо всем этом думают прамане.

Нассим только плечами пожал.

Он ведь никому не говорил, что знает Предводителя Войска Праведных. Да и знает ли? Элс Тейдж был лишь частью его печальных воспоминаний о прошлом, не более. О том человеке, который скрывался под разными масками, с тех пор как его отправили в изгнание на верную смерть, Нассим не знал ничего.

– Видимо, чалдарянские владения в Святых Землях ждут большие перемены, – озвучил и так всем понятную мысль кто-то из подручных Мадука.

Да, вполне возможно.

Собственно, это только первый толчок, предвещающий огромные изменения в жизни целых народов, которые неминуемо последуют. Граальская Империя – это не Арнгенд. На нее наседают льды. Часть империи они уже сковали, и оставшиеся без крова люди были вынуждены искать себе новое пристанище.

Всеми чалдарянскими государствами в Святых Землях, и большими, и малыми, управляли знатные семейства, ведущие свой род из Арнгенда или Коннека. Рыцари и паломники приезжали из всех бротских епископальных владений, но обживать землю Господню оставались в основном арнгендцы и коннектенцы. Через несколько поколений отпрыски восточных ветвей чалдарянских семей становились для своей родни почти такими же чужаками, как и завоеванные ими народы.

Нынче королевство Вантрад стало частью Граальской Империи, а там были совсем другие традиции, и знать враждебно относилась к бротскому епископальному патриарху, хоть и исправно исповедовала бротскую епископальную веру. Как это ни парадоксально, теперь у патриарха, возможно, будет больше влияния. Раньше чалдарянские государства в Святых Землях, которые очень зависели от Арнгенда и Коннека в том, что касалось морали, денег и людей, поддерживали его лишь на словах, но теперь там, вполне возможно, воцарятся более честные правители.

Основатели восточных чалдарянских государств были не только воинами на священной войне, но еще и обыкновенными пиратами, только сухопутными. Черный Роджерт – хороший, хоть и чересчур яркий пример.

– Королева избежала плена, – заявил меж тем «яркий пример», – и едет сюда с теми, кого ей удалось спасти.

«Вернее, с теми, кто сумел от нее не отстать», – решил про себя Нассим.

Мнение о бывшей королеве Гора составил исключительно из тех слухов, которые о ней ходили.

Члены Братства молчали, и Черный Роджерт поспешил напомнить всем:

– Какие бы обязательства ни налагала на меня война, Гериг все еще принадлежит дю Танкретам.

Это было не совсем верно, и слова Роджерта легко можно было оспорить, но ни командор, ни его спутники спорить не стали.

– Разумеется, – кивнул Мадук.

Командор решил, что Клотильду лучше держать здесь? Куда бы ее ни занесло, бывшая королева тут же начнет плести безумные и нелепые заговоры.

Черным Роджертом овладела нерешительность: его уже лишили положения и могущества, а теперь вот-вот оборвется и последний якорь.

Нассиму в голову пришла занимательная мысль – такая коварная, что ею бы вполне могли гордиться мерзавцы вроде Клотильды или самого Черного Роджерта.

Не предложить ли им бежать в Шамрамди?

Индала примет их с распростертыми объятиями. Ну конечно же! Это же не грех – пообещать им защиту, чтобы они оказались в его власти. Бог, кроме которого нет другого бога, не возражал, если правоверные обманывали неверных. А за Черным Роджертом перед Индалой должок.

Но дю Танкрет никогда не согласится. Слишком уж у него хороший нюх на опасность. Нассим только подумал, а тот уже чует неладное.

Дю Танкрет и правда нахмурился и посмотрел на Нассима, словно и правда уловил отголосок коварного замысла.

Мадук из Хульса какое-то время стоял, уставившись перед собой, а потом сказал дю Танкрету:

– Раз к нам едет королева, займитесь приготовлениями. Сейчас в Гериге не найдется подходящих для нее покоев.

Черный Роджерт с изумлением посмотрел на командора – не ожидал, что тот все-таки примет Клотильду, а потом до него дошло, что Мадук сказал чистую правду: пока в Гериге чинили в основном оборонительные сооружения, даже сами Мадук и дю Танкрет жили в таких же суровых условиях, как простые солдаты и рабочие.

Наверное, Индала уже узнал о последнем предательстве Нассима. Гора лишь надеялся, что Внушающему Великий Трепет достанет мудрости понять правду.

Нассим думал, что благодаря донесениям разведки мудрый Индала действительно все поймет. Юный Аз поклялся, что Индала ни за что не поверит, что его внучатый племянник по-настоящему переметнулся к врагам, – решит, что это лишь тактическая уловка.

– Он ушел, – сказал Мадук из Хульса. – Теперь можно говорить свободно.

Дю Танкрета на балконе уже не было.

– Да?

Мадук широко улыбнулся в свою искусно подстриженную бороду.

– А вы весьма осторожны, генерал.

– Скорее уж нервный. Как вы могли заметить, именно поэтому мне многие годы удавалось избегать смертельных теней, занимаясь столь рискованным ремеслом.

– Я помню об этом. Как и о том, что вас с вашим умом следовало бы прозвать не Горой, а Пустынным Лисом.

Нассим тоже улыбнулся. В его улыбке с некоторых пор не хватало еще одного зуба. Он подумал, что пустынный лис славится своей неуловимостью, а вовсе не хитростью, но против комплимента возражать не стал.

– Может, и так. Но я испытывал удачу дольше, чем это дозволено человеку. Чем бы ни кончилось на этот раз, это моя последняя схватка с Ночью.

– Мы победим. С нами Господь, – сказал Мадук и посмотрел, далеко ли стоят его подручные из особого ведомства. – А также вы, кауренская Вдова, главнокомандующий бротского патриарха и, возможно, Индала аль-Суль Халаладин. И еще Войско Праведных, которое, подобно волку перед прыжком, таится среди теней, и все те каверзные Орудия, которые завербовал Предводитель.

Нассим не ответил. Молчал и юный Аз, который старался не привлекать внимания Мадука.

– Вы действительно верите в это? – все-таки спросил в конце концов Гора.

Сумел бы кто-нибудь добиться того, чего добился Предводитель Войска Праведных, без помощи Неба или ада?

Завистники всегда охотнее верили в помощь ада.

Человеческая природа такова, что победителя всегда считают лжецом, мошенником и вероломным мерзавцем.

Иногда так и бывает – достаточно вспомнить Гордимера Льва. Изгнанный же ша-луг Элс Тейдж оказался сиротой, которого возлюбила Ночь.

Такие легенды ходили, хоть и услышать их можно было нечасто – взять хоть Аарона Чалдарянского или Предвестников Аль-Прамы. Из недавних примеров – Тистимед Золотой, полубог, вознесшийся, который, судя по рассказам, не искал могущества намеренно. Во всяком случае, так, как искал его эр-Рашаль.

Нассим содрогнулся от ужаса. Неужели человек, которого он знал лично, станет Орудием?

– Генерал? Вам плохо?

– Прошу прощения. Возраст. В мои годы трудно сохранять концентрацию.

Командор ордена, как обычно, не стал ни о чем допытываться.

– Пригласить ли в крепость Вдову и главнокомандующего, чтобы обсудить наши сильные места и поделиться знаниями?

– Говорят, Вдова плохо сходится с людьми.

– Всегда можно сгладить особенности характеров. Я хочу устроить совещание и что-нибудь решить до того, как сюда явится королева и прибавит нам хлопот. – Мадук на мгновение умолк, но потом обратился к юному Азу: – Вы, конечно же, тоже будете на совете.

Этой невинной фразой он сказал очень многое.

Значит, Мадук знал, кто такой Азим. Нассим будет представлять на совете ша-луг и заклятых врагов Шельмеца, которые хорошо знают колдуна. Азим аль-Адил ед-Дин станет глазами и ушами Внушающего Великий Трепет, представителем Люсидии и Каср-аль-Зеда.

Аз склонил голову – так равный склоняется перед равным, но более искусным соперником.

– Ваша воля, командор.

Нассим почувствовал гордость. Мальчик держался превосходно. Быть может, Азиму действительно предстоит стать будущим Каср-аль-Зеда, если совладает с эмоциями после первых неудач.

Юношу ждут суровые испытания. Даже самому Господу, возможно, не под силу будет преодолеть нынешние беды, когда Войску Праведных всюду сопутствует удача, а в далеких краях зашевелились после недавних поражений Хин-тай Ат.

Дальше будет только хуже. Следующим летом с запада явятся новые захватчики-чалдаряне, а вот павших правоверных заменить будет некем.

Верно, ворог пляшет от радости в своем черном дворце. Для детей тьмы наступило раздолье.

– Мы можем делать лишь то, что должны, – сказал Нассим. – И лучше действовать быстро.