25
Люсидия, живые и мертвые

До Шамрамди Нассим Ализарин и полдюжины его закаленных воинов добрались на закате. Им там не особенно обрадовались. В столицу Нассима вызвали. Внушающий Великий Трепет желал знать, почему больше никто не противостоит рыцарям-чалдарянам в тех краях, где когда-то верховодили полководцы из Тель-Муссы.

Нассиму было что ответить. Возможно, Индале ответ и не понравится, но Нассим от него не отступится. Он справился на удивление хорошо, если учесть, какие средства были у него в распоряжении. Его сломили силы природы, упорный враг и безразличие тех, кто якобы ему помогал.

Нассим Ализарин кипел гневом и чувствовал, что его предали.

Вести о приезде Горы опередили его самого. Откуда ни возьмись появился Азим аль-Адил ед-Дин.

– Вас не должно тревожить то, что дядя потребовал вашего присутствия, – сказал он Нассиму. – Он вовсе не намерен обсуждать ваши старания.

Гора не особенно в это поверил, но и спорить не стал.

– Рад снова с вами увидеться, юноша. Вряд ли я задержусь здесь надолго. Надеюсь, мы с вами найдем минутку друг для друга.

Юный Аз привязался к старому волку так же сильно, как сам генерал привязался к нему. Они были родственными душами, хоть года их и разнились.

Юноша проводил Нассима в дом, где он останавливался и прежде.

– Когда Индала будет готов принять вас, явится посланник. Скорее всего, это буду я.

Так и получилось.

Нассим Ализарин и Индала аль-Суль Халаладин сидели друг напротив друга за низким столом, уставленным блюдами с фруктами, очищенными орехами и ломтями пряной баранины. Больше в комнате никого не было. Братья Индалы позаботились о том, чтобы собеседников не подслушивали.

Генерал не стал скромничать и принялся за еду.

– Так сытно я не ел с самого последнего визита в ваш дворец.

Индала чуть склонил голову в ответ на завуалированную благодарность.

– Лишь воздаю вам должное, генерал. Вам не дали возможности жить подобающе, и я прошу за это прощения.

Индала выражался сдержанно и дипломатично. Поведение его людей в отношении Нассима порочило самого владыку.

– Вы так любезны.

Нассим понимал положение Индалы.

– Азер сказал мне, что вы привезли кое-какие бумаги.

– Ежедневные отчеты из Тель-Муссы. Знаю, вы не большой любитель вникать в подобные вещи. Прошу лишь одного – пусть их прочтет надежный человек и перескажет вам суть. Мой писарь не из ша-луг. Он писал по-люсидийски, а я не очень хорошо разбираю люсидийское письмо, так что просто доверяюсь ему. Если вы вдруг пожелаете его расспросить, он прибыл сюда вместе со мной.

Внушающий Великий Трепет улыбнулся. Нассим решил, что улыбка далась ему непросто: раны все еще беспокоили Индалу, хотя он и старался этого не показывать.

– Перескажите в общих чертах, будьте предельно бесстрастны, – велел Индала.

И Нассим поведал свою историю, в действительности даже преуменьшая то, какую ему оказывали «поддержку».

– В этих отчетах то же? Но более подробно?

– Да.

– Итак, что же дальше?

– Что я намерен делать? Если вы больше во мне не нуждаетесь, вернусь к своим – тем, кто выжил. Отпущу всех, кто не пожелает скитаться по про́клятой пустыне с сумасшедшим стариком. Остальные вместе с анса выследят и прикончат дринджерийского колдуна.

Индала был ошеломлен, растерян и явно отказывался верить услышанному.

– В последнее время, кажется, никто, кроме самих ша-луг, не понимает, кто мы такие и во что действительно верим, – заметил Нассим. – Я и сам так давно покинул родину, что не совсем уже уверен.

Ализарин едва ли был способен признаться в этом и самому себе, но доклад Костыля огорчил его еще больше, чем презрение бывшей жены. Костыль не нашел ни одного старшего ша-луг, который бы спросил, не желает ли Гора сделаться верховным главнокомандующим. Сам Костыль никого не спрашивал, да Нассим ему и не велел. Было совершенно очевидно, что такая идея никому в Аль-Кварне и в голову не пришла.

А ведь не так давно его чтили почти как Гордимера Льва. Теперь Гора остался в далеком прошлом.

Если бы он позволил Индале силой поставить себя во главе ша-луг, вышло бы еще хуже, чем когда-то полагал сам Ализарин.

Индала глотнул чаю и сказал:

– Верно. Я и понятия не имею, что движет ша-луг. Одолел их на поле брани, но все равно они…

Нассим притворился, что не заметил прозвучавшую в голосе Индалы злость.

– Они считают себя не побежденными, а преданными.

– Понимаю, – сказал Индала, поглядев в свою чашку. – Дезертировавшие макстрийцы и чалдаряне-арианисты.

– Вот именно.

– Я понимаю, вам нужно покончить с чудовищем из Идиама. Вы верой и правдой служили мне в Тель-Муссе, превзойдя все ожидания. Мне даже пришлось приструнить Азера, пригрозить ему наказанием, так он убивался, думая, что вам намеренно вредят. Честно говоря, мне кажется, в его обвинениях есть доля правды. Некоторые из тех, кому поручено было вас поддерживать, поступили дурно. Возможно, не обошлось без мздоимства. Если это подтвердится… Их отошлют поближе к Тистимедовым сыновьям в междуречье.

– Возможно, не стоит.

– Что это значит?

– Хотите, чтобы такие люди оказались на передовой и схватились с Хин-тай Ат?

И снова воцарилось молчание. Индала размышлял над словами Горы.

– Вы правы, генерал. Быть может, лучше держать их поближе к себе.

– Да.

– Итак, я вызвал вас не для того, чтобы отчитывать. Вы хорошо справились. Геригу нанесен огромный урон. И вы взяли бы его, будь у вас столько солдат, сколько я себе представлял. Если бы здоровье так меня не подвело, я бы ударил по чалдарянам сам, и немедленно. У них осталось лишь несколько десятков человек, способных управляться с оружием.

– Пошлите Азима.

Индала удивился.

– Он готов. А если не готов – самое время определить его слабые места. Пока не нагрянул священный поход.

– Вы хорошо думаете о мальчике.

– Да. Именно его я бы прочил на место вашего преемника.

Внушающий Великий Трепет на некоторое время погрузился в свои мысли.

– Взгляд у вас ясный, – сказал он, наконец очнувшись от раздумий. – Я тоже люблю мальчика. И берегу его от самых страшных опасностей.

– Но дали ему свободу во время Большой войны.

– Возможно, со стороны так все и выглядело. На самом же деле те, кто боялся потерпеть поражение в битве с ша-луг, вытолкнули Азима вперед, чтобы было на кого свалить вину.

Нассим вздохнул. Как еще умудряется развиваться цивилизованный мир, когда столько людей напрасно тратят уйму времени, пытаясь осрамить друг друга?

– Я подумаю над вашими словами, генерал. А пока просите для своей охоты все, что угодно.

– Мне нужно продовольствие. Не только для моих воинов, но и для анса. Тамошние племена объединяет война с колдуном. Он причинил им немало зла: отравляет колодцы, нападает на их и без того скудные стада. Хочет заполучить себе весь Идиам, а тех, кто обитал там с незапамятных времен, выгнать.

– Эти люди сами навлекают на себя гнев остальных.

– Но это он вторгся в их владения, а не наоборот. И ведет себя премерзко. Это моя вина. Я устроил ему засаду, убил его людей и скотину, самого колдуна ранил. Анса говорят, он до сих пор частично парализован с левого боку.

– А значит, уязвим.

– Да. И я этим воспользуюсь.

– Значит, мы обеспечим вас едой. Что еще? Солдаты?

– Солдаты у меня есть и так. Разве что вы одолжите мне тех, кто вставлял палки в колеса в Тель-Муссе. Нет, солдаты мне не нужны. Мне нужно то, без чего этим солдатам не прожить, и во множестве: кони, верблюды, овцы, коровы, козы, мука для людей и зерно для скотины, вода, упряжь, необходимый скарб, лекарь, оружие для анса, боеприпасы для всех нас, огненный порошок – побольше огненного порошка. Только он положит конец бесчинствам Шельмеца.

И таким образом замкнется круг, ведь это именно эр-Рашаль первым изготовил фальконеты, надежные настолько, что их можно было использовать в бою.

– Генерал, огненный порошок нынче дороже серебра. Половина всех запасов на востоке от Белого моря взлетела на воздух вместе с Геригом.

– Вот Господь посмеялся.

Действительно, Мадук из Хульса начал тайно ввозить огненный порошок с самого своего приезда в Гериг. Он видел, на что способно это оружие, в Арн-Беду и планировал устроить нечто подобное и с Тель-Муссой, не зная, что и его противник тоже запомнил уроки Артесипеи.

От одного из зарядов, заложенных Абу, загорелся плохо спроектированный склад огненного порошка в Гериге, а из-за взрывной волны рухнула Тель-Мусса.

Божественная шутка: неверные восторжествовали в этой долгой борьбе, понеся невообразимые потери.

– Вам дадут все, в чем вы нуждаетесь, я обещаю, – сказал Индала. – Хотя воду добыть – дело непростое. А огненный порошок и того сложнее.

– Насчет воды – у меня есть предложение: распределите нас в Аль-Пинею.

– Я не знаю, что это за место.

– На запад и чуть на юг отсюда в предгорьях есть небольшой родник под названием Аль-Пинея. Раньше там был монастырь антастов, его выстроили на развалинах форта, еще древнеимперского. Форт охранял восточный конец дороги, идущей через Идиам. Само словно «Аль-Пинея» образовано от руннского корня.

– Нассим Ализарин, вы меня пристыдили. Я и не знал о существовании этой заставы.

– У вас другие, более важные заботы. Гарнизон в Аль-Пинее не больше дюжины человек, там всегда служат старики. Им нужно выполнять свой ежегодный долг, вот и отправляются туда, прикидываются свирепыми вояками. Легкая служба. Горной дорогой мало кто пользуется.

Индала нахмурился и поглядел на свои сцепленные руки.

– Внушающий Великий Трепет, этот источник будет для анса бесценным даром. И в Аль-Пинею удобно доставлять припасы. Неторопливый караван доберется туда из Шамрамди за два-три дня.

– Сколько времени займет ваша охота?

– Пока я не умру.

– Значит, это не просто временная задача? А как же грядущая война?

– Вряд ли я там чем-то пригожусь. С самой смерти Хагида я не способен выполнить ни одно порученное мне дело. Но это дело твердо намереваюсь довести до конца. В память о Хагиде.

Индала что-то проворчал – что именно, Нассим не совсем понял.

Снова повисло молчание, а потом Внушающий Великий Трепет сказал:

– Будет так, как вы просите. Но спрошу снова: управитесь ли вы до священного похода?

– Постараюсь. Обещание тут мало чего стоит. Слово за Шельмецом.

Индала не стал спорить.

– Как бы то ни было, что может сделать Нассим Ализарин, чтобы остановить сметающий все на своем пути поток? Если все же чалдаряне явятся.

Многие правоверные сомневались, что неверным удастся воплотить в жизнь задуманное.

– Генерал, вы себя недооцениваете. Но пусть так, пришла пора прощаться. Мне, старой развалине, нужно отдохнуть. Ступайте. Отдаю вам Аль-Пинею и все, что понадобится, чтобы сокрушить колдуна. Постарайтесь закончить до начала чалдарянского похода.

Выразив благодарность, Нассим удалился.

Горе не удалось повидать юного Аза до отъезда из Шамрамди. Внушающий Великий Трепет больше не посылал мальчишку с поручениями.

Нассим покинул Шамрамди усталым, но преисполненным надежд стариком. Он получил от Индалы больше, чем рассчитывал, хотя Внушающий Великий Трепет и не воодушевил его, не затеплил искру духовного обновления.

От этой мысли Нассим чуть устыдился: Индала же воин, а не религиозный философ. Воины, отправившиеся из столицы вместе с Горой, решили, что встреча с Индалой закончилась плохо, и дали Нассиму возможность побыть наедине со своим отчаянием.