Глава 18

— Бесит! Как же меня все бесит сегодня! — в сердцах возмущалась я, роясь в документах.

— Эва, как правило, хороший секс улучшает настроение, а в твоем случае наоборот получается. — Ясмина насмешничала, боком присев на столе, положив ногу на ногу и наблюдая за моими тщетными поисками куда-то запропастившейся и срочно понадобившейся папки. — Ты секретаря спрашивала? Вдруг она забрала случайно…

— Да, нет, не знаю, — рассеянно отвечала я, не вдумываясь в слова подруги.

— Поподробнее, пожалуйста, я записываю, — продолжала она в своем духе.

Я обиженно посмотрела на Ясмину: расселась тут, яркая медноволосая дамочка в черном, шелковом, облегающем фигуру платье с красным пояском, подчеркивающим тонкую талию, и туфельках на шпильке, и веселится. Словно ей и дела нет, какие последствия грянут в самом ближайшем будущем, если я потеряла важные документы, да еще перед встречей с клиентом.

— Лали, тебе все шуточки, а я, кажется, ту папку дома оставила… Еще три дня назад, видимо…

— Если мы через две минуты не выйдем из конторы — опоздаем. Ноэре лично нас прикончит. Он заключения договора с пограничниками для проведения экспертизы предметов искусства целых пять лет добивался. И тогда сушим весла, сидим на берегу…

— Да знаю, знаю, не язви, просто все сразу навалилось, вот и забыла, — чуть не плача призналась я.

— Ушки не горят? Нет? А то мальчики из вашего отдела, которых на объект вместе с нами отрядили, уже всех твоих родственников перебрали на разный лад. Я даже отсюда их возмущение ощущаю. Для них это шанс засветиться в госорганах. Если Ноэре попрет из компании, так хоть туда возьмут…

— Точно, я точно ее дома забыла! — просипела я обреченно, плюхаясь в кресло, и схватилась за голову. — Меня прикончат прямо сейчас. Мне же тем утром розу под дверь подкинули, и пока я в воду ее ставила, документы в прихожей и позабыла…

Ясмина потянулась, как кошка, взяла трубку телефона и быстро набрала внутренний номер.

— Сора?.. Да, это я. Если ты не хочешь, чтобы на место нашей Ледышки, подтаявшей, кстати, посадили нового замначальника отдела оценки, то должна помочь.

— Ты хочешь… — догадалась я.

Женщина-кошка довольно кивнула мне и продолжила:

— Сорочка, сокровище ты наше, надежда и опора, спаси, пожалуйста. Мы сейчас на таможенный склад. Пока Эва молодняку пояснит, что почем, я с начальством потяну подольше, а ты слетай к Эве домой за папкой с документами. Хорошо?.. Отлично! Ты чудо. Мы тебя обожаем! Сейчас ключи от дома занесем… Сама зайдешь?..

Услышав заливистый смех секретаря Тадеуша, я и сама начала улыбаться. А его помощница не унималась:

— Да-да, и можешь ни в чем себе не отказывать, разнеси дом своей бывшей соперницы, отведи душу.

Мне уже не улыбалось.

— Шутки у тебя — не смешные!

— Что с тобой? — Зато Ясмина продолжала улыбаться, беззаботно болтая ножкой в красной туфельке. — Последние три дня ты сама не своя.

Я махнула рукой, доставая ключи от дома и охранки.

— Пойми, я впервые в жизни влюбилась и последние два дня живу у Доминика. — Вздохнула я тяжело, но улыбнулась от уха до уха и — вылила на Ясмину целый поток жалоб: — А он вчера в командировку уехал, правда, обещал завтра вернуться. Сегодня машина, как назло, не завелась. Чуть на работу не опоздала, пока такси дожидалась. Звонок напугал, юбку из-за него порвала, снова отбила копчик. Буду теперь в жару в брючном костюме на складах париться, без кондиционера…

— Бог ты мой, вы знакомы два месяца, встречаетесь всего неделю, спите три дня, а ты без Ника сутки уже не знаешь, как прожить? Все валится из рук — Ясмина картинно прижала ладошки к груди и закатила глаза. — Лед тронулся! Какая прелесть!

Сора — не ставшая менять рыжий «окрас» — влетела в кабинет в тот момент, когда я сверлила взглядом ехидную туманницу, раздумывая, каким бы способом ей отомстить.

— Я не менталист, но у твоих оценщиков уже пар из ушей пошел, — хихикнула она, подходя к столу и протягивая руку за ключами.

Я сжала ее ладонь и внимательно заглянула в глаза:

— Сора, Ник запретил мне в дом ходить вечером. Сейчас утро, конечно, солнце светит, народу вокруг полно, но папку взяла в прихожей — и сразу обратно.

Девушка беспечно махнула рукой:

— Не бойся, пока тебя нет, я не пойду проверять, где ты хранишь в доме золото-бриллианты.

— Пожалуйста, Сора! Мне действительно звонит кто-то уже вторую неделю…

— Девочки, поторапливайтесь, вас ждут, а я быстренько, одна нога там, другая на складах, — пообещала наша выручалочка, блеснув теплыми, солнечными, медово-карими глазами.

— Не сдавай нас Мончику! — в спешке напомнила Ясмина.

— Он с Ноэре уехал по очень важным делам. Сама еще не видела сегодня. Ой, девочки, Тадеуш наконец-то пригласил меня на свидание!

— Поздравляю! — восхищенно воскликнула я, забывая о своих проблемах.

— Хм, видимо, у вступивших в «клуб рыжих» мечты сбываются, — иронично заявила Ясмина. Искренне улыбнулась подруге и дурашливо посоветовала: — Никому об этом не говори. А то «Теренс и Крылов» перекрасится в рыжий всем составом. Вот придешь на работу, а тут — твой Мончик рыжий… или Ноэре…

— Или плешивый статист, — хихикнула Сора и, на прощание погремев ключами у дверей, скрылась из вида.

Мы с Ясминой, живо подхватив портфели, почти бегом понеслись в конференц-зал, где нас ждет не дождется группа специалистов, которая будет сегодня работать с таможенниками и пограничниками.

— Тадеуш не отвечает. В приемной тоже никто трубку не берет, — мрачно констатировала Ясмина. И благодарно кивнула офицеру таможенной службы, в кабинете которого мы пытались связаться с Сорой во второй раз. Безуспешно.

— Может быть, они встретились и… — предположила я, выйдя в коридор.

— И что? Закрылись в кабинете и предались безумному сексу? — прекратила мои сомнения Ясмина. — Я меньше всего ожидала подвоха от Соры. Ну не могла она нас подвести — ужасно ответственная, надежная и вполне порядочная… кажется.

— Повезло нам, что госучреждение — это сложная бюрократическая машина, которой нужны десятки документов вместе с копиями. Больше никогда не буду ворчать на волокиту и массу бумаг.

Я с облегчением закрыла портфель, поправила косу и проводила взглядом отъезжающих со стоянки коллег, успешно справившихся с работой. Время к обеду, а я сегодня не завтракала. Кофе не в счет.

— Эва, а давай пообедаем у тебя? — поддержала мое намерение наконец-то покушать подруга. — Есть что-нибудь вкусненькое, чтобы только разогреть, и все?

— Хитрюга, ты просто хочешь проверить, как я устроилась у Доминика? — лукаво посмотрела на подругу.

— Да, — не стала скрывать Ясмина. — Арджан к себе не зовет. Только и делает, что у меня толчется.

Мы подошли к ее великолепной красной машине, яркой, как ее владелица, выделяющейся среди «соседок» по парковке более спокойных расцветок, сели, и я высказала свое видение ситуации:

— Яся, а ты не подумала о том, что у внука, даже у ищейки с сильным даром, доход может быть гораздо скромнее, чем у юриста нашей компании? Во-вторых, он молодой и мог купить жилье недавно. В-третьих, вечно занятые холостяки еще те «домохозяйки». Вероятнее всего, Арджан опасается, что квартира или дом, где он живет, тебя… не устроит.

— Думаешь, только в этом причина? — призадумавшись, нахмурилась туманница, а у самой глаза загорелись надеждой.

— А ты не выясняла: он живет один или, допустим, с родственниками? Возможно, поэтому ему неловко ночевать с тобой… там. А может…

— Ну не расстраивай меня еще больше, — проворчала Ясмина. — Я все ловлю на лету. За ужином поинтересуюсь, с кем живет, где конкретно и почему не приглашает к себе!

Я закатила глаза, демонстративно прикрыв их рукой.

— Устроишь ищейке допрос?

А она, подумав, добавила:

— Надо секретный счет открыть и все премиальные переводить туда!

— Зачем? — вытаращилась на нее.

— На будущее! Чтобы не мучить мужское самолюбие любимого! — самодовольно ухмыльнулась подруга, явно не подумав о последствиях.

Пришлось мне образцово двумя руками закрыть лицо.

— Ты иной раз способна довести дело до абсурда. Ну сама подумай. Арджан — ищейка. Для него любимая женщина — самый ценный, скажем, объект, все тайны которого должны быть как на ладони. Если ты вдруг хоть один за пазухой спрячешь, когда-нибудь да проколешься. И что ты ему о секретном счете говорить будешь? Да ты разом это самое ранимое самолюбие к плинтусу прибьешь. Если поверит, конечно, а если нет — замучаешься другие причины придумывать.

Машина почти летела по улицам, а Ясмина успевала еще и на меня хмуро поглядывать.

— Ну хорошо, хорошо, признаюсь, глупость ляпнула. Тогда как мне любимому мужчине под кожу залезть, чтобы стать тем ценным объектом? Который самый-самый и незаменимый.

— Нашла специалиста, — хмыкнула я.

Ответить «пилот» не успела — свернула на мою тенистую зеленую улицу, и первое, что мы увидели, — голубую машину Соры у моего дома. Свою красную «верную подружку» Ясмина остановила у забора Доминика. Мы молча вышли и переглянулись.

— Дверь не заперта, двигатель не заглушен… — отметила она. — Видимо, Сора только подъехала.

— А где же она полдня была, если только приехала за документами? — озадачилась я.

— Пойдем узнаем у нашей дражайшей Дайнесс!

— Только не набрасывайся с порога, — предупредила я воинственно сверкнувшую глазами менталистку, — у нее наверняка есть веские причины. Мало ли что могло случиться.

Она недоверчиво «угукнула», и мы направились к дому. Дверь действительно оказалась не заперта. Второе, что меня удивило, — сигнальный камешек в артефакте охранки сиял ровным безопасным зеленым светом.

— Арджан говорил, когда двери открыты, сигнал должен синим гореть… — заметила подруга. И мрачно заключила: — Видно, бракованный достался. А еще хвалился, лучший специалист по охранкам…

В доме было тихо; не обнаружив злополучной папки в прихожей, мы прошли дальше и обнаружили пропажу преспокойно лежащей на столбике лестницы, словно ее только что специально положили, чтобы при выходе не забыть.

— Сора? — крикнула я.

— Иди разбирайся с ней сама. Я пойду воды попью и воспользуюсь ванной, а то эти таможенники мне всю кровь выпили, — устало сказала Ясмина, направляясь на кухню.

Я снова позвала Сору. Безуспешно. Но прежде чем подняться наверх, скинула намявшие ноги новые туфли — следующие в списке сегодняшних неприятностей. Облегченно вздохнула, почувствовав босыми ступнями деревянный пол, и взяла правую туфлю, на ходу проверяя, что в ней мешалось и терло большой палец, одновременно поднимаясь на второй этаж.

То ли из ванной, то ли из спальни, дверь в которую была приоткрыта, донесся едва уловимый звук, похожий на шелест ветерка, треплющего занавески. Неужели Сора действительно решила покопаться в моих вещах с какой-то ведомой только ей целью? В сущности, я мало ее знаю.

Я на миг замерла на площадке — из-за довольно большой бабочки, которая фактически бросилась мне навстречу. Я рассеянно отмахнулась от нее, чуть не задев красивые крылья удивительной раскраски: будто горький шоколад смешали с солнечным светом, такой яркий, теплый цвет… и совершенно необычная форма, похожая на глаза. Где-то на краю сознания мелькнула ассоциация: этот теплый цвет похож на глаза нашей Дайнесс. Дверь в спальню я открывала, приготовившись к любым неприятностям, но не к тому, что увидела.

В просторной комнате, залитой полуденным солнцем так, что даже пылинки были видны в лучах света, на месте, где обычно спала я, лежала Сора, повернувшись к окну. Новое роскошное покрывало с сиреневым орнаментом, которым я три дня назад застелила кровать, почему-то аккуратно сложено в ногах, и окна, помнится, шторами завешивала… Дальше глаза резанули слишком тщательно разложенные на подушке огненно-рыжие волосы девушки, прямо как для постановки рекламы, и частично, будто стыдливо прикрывающие ее лицо.

Пока я медленно приближалась к изножью кровати, никак не в состоянии осознать, что происходит, зачем Сора улеглась в моей спальне, зрительно вычленяла новые и новые подробности, которые складывались в общую картину. Я вспомнила, что уже видела подобную. Но какая-то часть моего сознания не хотела, отторгала, словно пыталась защитить от жуткой реальности, наваливающейся, надвигающейся неотвратимо, как тайфун на побережье. А сама я тем временем отмечала белую, в мелкий цветочек подушку под головой Соры; пламенеющие пряди волос вокруг неестественно застывшего, потерявшего краски лица; округлое, какое-то беззащитно хрупкое, бледное плечико, трогательно выглядывающее из-под кроваво-красной простыни. Где она ее только нашла, ведь я никогда не покупала ничего подобного, предпочитая белые или нежных пастельных тонов?

Взгляд невольно остановился на ее спине, прикрытой простыней, по которой расплывалось красное пятно, распространялось дальше и дальше, пропитывая остальное белье…

Я судорожно прижала туфлю к груди, впиваясь в замшу ногтями. Рвано вдохнула, наполняя занывшую грудь воздухом, потому что сдерживала дыхание, и тут же ощутила противный металлический запах. О да, я узнаю его из всех, разве забудешь, как сама лежала в луже собственной крови.

Та самая шоколадно-солнечная бабочка, которая пыталась помешать мне войти в спальню, медленно опустилась на голову, лежащую на подушке. Почему-то ее то раскрывающиеся, то закрывающиеся крылья-глаза сейчас только добавили диссонанса в восприятие ситуации, смешали мои мысли.

— Сора? — сипло позвала я, чувствуя нарастающий ужас и панику, еще надеясь, совершенно иррационально и глупо, но в тот момент мой разум просто отказывался принимать правду.

Красная, мокрая от крови простыня совершенно не вязалась с выглядывающими из-под нее розовыми гладкими пяточками. Так привычно и обычно, когда человек спокойно спит…

— Сора?! — выдохнула я наконец, принимая страшную, безобразную правду: солнечная, влюбленная подруга — мертва.

— Не шуми! Она не откликнется. Больше никогда! — раздался тихий, спокойный, вкрадчивый мужской голос, словно предлагавший не будить ребенка.

А в следующий миг едва уловимое движение — и моя коса обернулась вокруг моей шеи и начала душить. Я захрипела, судорожно цепляясь пальцами за собственные волосы и пытаясь отстраниться, вырваться, вдохнуть хоть капельку воздуха. Но из горла вырывалось рваное сипение, и я ужаснулась, что не в силах и пискнуть, чтобы позвать на помощь Ясмину.

Сознание мутилось, еще чуть-чуть — и я, по-видимому, окажусь в одной кровати с мертвой Сорой. Подстегнутый воображением, страх молнией прошил мое тело, придав сил, которых хватило двинуть неведомого душителя пяткой по ноге. Невероятно, но мне повезло попасть по колену.

Глухой рык — и я, получив свободу, кинулась к двери, но в последний момент меня вновь схватили за косу и рванули назад. Да с такой силой, что я, пролетев с полкомнаты, рухнула в кресло у стены, уронив туфлю, пребольно ударившую по ногам каблуком и одновременно прочистив мне этим сознание. Я только успела глубоко вдохнуть и сообразить, куда бежать снова, как на меня навалилась серая, мутная, вполне осязаемая «тень», вновь потянувшаяся к шее.

Я отчаянно сопротивлялась этой тени — подлой невидимой смерти. Пиналась, била, отпихивала, пытаясь отодвинуть ее от себя, спастись, глотнуть еще воздуха в полной жуткой тишине, прерываемой лишь судорожными хрипами и шорохами. Мотала головой из стороны в сторону, когда убийца пытался вырубить меня резкими ударами в лицо. Сама била в него слабыми разрядами магии сутевика — жаль, не получалось сконцентрировать мощный импульс для одного-единственного хорошего отпора… Это все, на что я была способна.

Целилась ногтями ему в лицо, но он уворачивался, отталкивала, но мужчина оказался невероятно сильным, а еще — на удивление скользким, гладким, словно голым. В какой-то миг я за что-то зацепилась на невидимом теле и, хрипя от напряжения, сильно рванула на себя… На мгновение оцепенела: с невидимки словно потек призрачный серый туман, открывая среднего роста и сложения русоволосого молодого мужчину с карими глазами, немного угловатым, но вполне симпатичным лицом. Аккуратно стриженного, гладко выбритого и внешне не похожего на сумасшедшего, который кромсает рыжих женщин. Единственная странность — на нем легкий черный костюм аквалангиста. Вот его-то я случайно и распахнула у подбородка.

— Тварь, — по-прежнему спокойно выдохнул этот мужчина, немного запыхавшийся, пытаясь убить очередную рыжую жертву.

— Получи! — Воспользовавшись секундным замешательством, пока он опять не кинулся на меня, я сконцентрировалась, сгруппировалась и ударила его ногами в живот, отталкивая от себя, по-видимому, послав хороший импульс силы.

В следующее мгновение я рванула к двери, пружиной вылетев из кресла, совершенно автоматически подхватив падавшую туфлю, как человек, привыкший работать со старинными дорогими вещами, который подсознательно боится уронить, причинить вред или, не дай бог, уничтожить.

У двери убийца схватил меня за рукав пиджака, дернул, разворачивая назад. Громкий треск рвущейся ткани и мерзкий «хрясь» оглушительно рассекли тишину — это я со всего маху ударила «аквалангиста» туфлей. Увы, в глаз не попала, но острый каблук, словно нож в масло, вошел ему в щеку. А противный мерзкий звук был хрустом ломаемых зубов. Брызнула кровь. Кровь убийцы. По ушам резануло криком боли. Жуткой боли.

— Эва, Сора? Девочки, что у вас там происходит? — взволнованно кричала с первого этажа Ясмина.

А я, оттолкнув раненого замешкавшегося маньяка, выскочила за дверь, захлопнув ее за собой, и кинулась по ступеням вниз с воплем:

— Беги! Яся, беги!

Она замерла лишь на секунду, но в следующую, увидев меня, кинулась вон. А еще через секунду с яростным злобным рыком за нами устремилась смерть. Хлопнув входной дверью, я понеслась за Ясминой на улицу, но далеко убежать нам не удалось. Она поскользнулась и растянулась на газоне. Я помогла ей подняться, затем мы, словно затылком почувствовав, что погони нет, вытаращились на мужчину в дверном проеме, как кролики на удава. Он остановился на грани света и тени, словно опасался выйти на солнце. Черный контур тела и светлое пятно окровавленного лица.

Где-то рядом звучали голоса людей, играли дети, лаяли собаки, шуршали шины автомобилей, а для меня время остановилось, замерло. И только шум в ушах и сердце в горле…

Я не чувствовала рук и ног, тело застывало от холода…

Кажется, уже и сердце перестало биться, а я смотрела на убийцу, взиравшего на меня с холодной ненавистью в глазах, но при этом совершенно спокойного внешне…

Я слышала, как Ясмина голосит на всю улицу, а сама словно приклеилась к страшным карим глазам изверга…

Наконец, он медленно поднял руку, сделал вид, что стреляет в меня, и отступил в глубь коридора, растворяясь в доме.

Стоило потерять зрительный контакт со смертью, напряжение последних минут борьбы за жизнь, что до сих пор удерживало меня на ногах, разом покинуло мое тело, сменившись холодом и апатией. Я осела на траву. Кажется, раскачивалась, обняв колени, а перед глазами плыла Сора… По злому року оставшаяся там, наверху, в доме, где сейчас вновь хозяйничает маньяк. Бедняжка в его власти, а я ничего не могу поделать. Ни встать, ни позвать на помощь, мало того, погружаюсь в странное вязкое болото, вновь утопая в трясине ужаса и все-таки настигшем кошмаре.