Пользуясь своим привилегированным положением, Александр Борисович встречал Питера Реддвея прямо возле выхода из «гармошки». Старина Пит слегка враскачку, как все очень полные люди, двигался по протянутому до самолетного люка рукаву, и казалось, что рукав раскачивается от грузных шагов.

Турецкий приветственно поднял обе руки, словно дирижер, подающий команду оркестру. Питер понял жест и небрежно махнул ладонью: мол, оркестра не надо. Все формальности не заняли и пяти минут. Просто пришлось немного подождать, пока не подъехали два чемодана Пита. Турецкий окинул зал глазами в поисках тележки или носильщика. Но Пит уверенно подхватил один, предоставив второй Турецкому. Чемоданы были на колесиках. И они отправились к машине.

Александр сам сидел за рулем. Поэтому разговор о деле, приведшем Реддвея, и на дух не переносящего любых путешествий и просто перемещений в пространстве, в Россию в такое нехорошее, неприветливое осеннее время, должен был начаться сразу, едва они выехали со стоянки.

Зная, что на подобные подвиги старину Пита могли действительно подвигнуть лишь чрезвычайные обстоятельства, а также хорошо понимая, что мир, в котором нынче приходится жить, необычайно прозрачен, легко просвечивается и прослушивается, Турецкий перед выездом в аэропорт заскочил в охранно-розыскное агентство «Глория», коим управлял племянник Вячеслава Ивановича Грязнова – Денис, и попросил Денискиных умельцев пошарить в его «Волге». Машина хоть и служебная, однако могла быть полна, как говорится, неожиданностей. И оказался прав. Умельцы очень скоро обнаружили «маячок» под кожаной обивкой салона. Маленькую такую игрушку, которая четко указывает преследователю, где в настоящий момент находится преследуемый. Штучка в принципе безобидная, но не на служебной же машине! Заказ на автомобиль, кстати, был сделан еще вчера, значит, кто-то успел постараться, если, конечно, этот «маяк» не стоял здесь давно. Все равно плохо.

Пит, естественно, не был бы Питом, если бы не поинтересовался, чья это машина. Он знал, что финансовые возможности его боевого заместителя по «Файф лэвел» далее примитивного российского варианта итальянского «фиата» не распространяются. А тут такое роскошество, где он без особых забот смог разложить свое могучее – никак не иначе! – тело.

Турецкий, понимавший, что успех его с Питом дела может в первую очередь зависеть лишь от взаимного и полного доверия, объяснил, откуда эта машина и что было обнаружено в ней. Пит почему-то был доволен. Он многозначительно хмыкнул и стал расстегивать ремни чемодана, который находился в салоне, поскольку не поместился в багажнике, который полностью занял второй чемоданище. Ну да, уж если и ехать куда, так со всем хозяйством – это было полностью в правилах Реддвея. Потом он начал рыться в пижамах, рубашках, нижнем белье и наконец извлек небольшой черный футляр с двумя рожками антенн.

– На, – торжественно протянул он футляр Турецкому. – Можешь пользоваться. Там индикатор, видишь? Когда он светится, значит, рядом есть постороннее. Понял?

– Понял. Светится, когда что-то постороннее, так ты говоришь?

– Да. Это очень удачная и самая последняя разработка наших... как ты сказал? Умельцы? Это кто?

– Те, которые умеют думать головой и делать руками. Причем все, что угодно.

– У-мель-цы... Хорошее слово, пойдет в мою копилку. Ты легко разберешься. Если направленно слушают. Если микрофон. Даже если мина. А чтоб найти источник, надо походить вокруг, скажет звуковой сигнал. Учти, Алекс, у нас их пока имеют несколько человек. В ЦРУ.

– Горит, однако, – озабоченно сказал Турецкий.

– Почему горит? – всполошился Пит. – Дай!.. Действительно, горит...

Он ловко поманипулировал прибором, потом оглянулся, стал всматриваться в бегущие сзади машины и наконец сказал:

– Он реагирует на лазерный луч. Нас слушают.

– Ясно. И на каком расстоянии берет?

– До километра.

– Это очень хорошо, Пит. А кто кроме меня и Кости знал о твоем приезде?

– Ты странно спрашиваешь... У нас – пять человек. Включая меня. У вас? Это вам должно быть виднее. Но – определенно знают, иначе так бы не встречали.

– Ну ладно, тогда давай пока помолчим.

Турецкий резко съехал на обочину и остановился. Оглянулся, начал рассматривать следующие за ним машины. Они не останавливались. Но вот впереди, метрах в ста, тоже съехала на обочину серая «Волга». Турецкий взглянул на индикатор: красный огонек светился. Тогда Турецкий включил зажигание и подъехал к серой машине почти вплотную. Вылез, подошел к водителю, постучал в боковое стекло. Тот неохотно опустил его. Турецкий заглянул в салон и увидел на заднем сиденье пассажира с наушниками на голове и раскрытым чемоданчиком на коленях. На крыше «Волги», где обычно у оперативных машин стоят «маячки», было нечто, напоминающее маленькую спутниковую тарелку.

– Извини, друг, не подскажешь, как на Ленинград проехать? – спросил Турецкий у водителя.

Тот смотрел на Александра и ничего не говорил.

– А-а, немой? Ну извини! – Турецкий быстро сунул руку в салон и вытащил ключ зажигания. А из подмышечной своей кобуры ПСМ – по нынешним временам «важнякам» приходится ведь лично защищать свою жизнь. – Отдохните немного, ребята. – Он на прощание махнул им пистолетом.

Быстро вернувшись в свою машину, Турецкий нажал на педаль газа. Когда его «Волга» миновала мост через Москву-реку, огонек индикатора погас. Александр набрал по мобильному номер Грязнова-старшего и, когда Слава отозвался, попросил:

– Сделай мне личное одолжение, выясни, кому принадлежит машина с номером... – И он продиктовал цифры номера серой «Волги». – А потом перезвони на мой мобильник, ладно?

– Бу сделано, ваше превосходительство, – хмыкнул Грязнов.

– Ну вот, теперь, Пит, можно и поговорить...

Информация Реддвея была неожиданной для Турецкого, которому всякого рода кибервойны представлялись детскими забавами в залах игровых автоматов. Но если на этот раз и шел разговор об игре, то о такой, чьи масштабы были сопоставимы разве что с тщательно продуманной и проведенной разведывательной операцией типа похищения советской резидентурой секретов атомной бомбы.

Реддвей рассказывал, что в принципе современные вычислительные системы и сети общего назначения имеют серьезные проблемы с безопасностью. И уже давно ни для кого не секрет, что серверы многих компаний вскрываются, можно сказать, постоянно. Но до последнего времени специалисты в области компьютерной безопасности полагали, что это касается лишь вычислительных систем именно общего назначения, и цель нападения здесь выбирается, как правило, случайно. Когда же необходимо обеспечить высший уровень секретности информации, применяются специализированные защитные системы.

Как и многие другие узкие специалисты, компьютерщики нередко бывают достаточно консервативны. И миф о непробиваемости сверхсекретных военных компьютерных сетей, изолированных от сети Интернет, долго тешил их самолюбие.

Первые попытки взлома были обнаружены в начале этого года. Объектами стали частные исследовательские институты и фирмы, занятые разработкой передовых технологий. При этом американские специалисты выявили совершенно новый и довольно-таки эффективный способ взлома. Автоматическая система проникновения в сеть обладала и диагностической программой для обнаружения слабых мест в защите. Ущерб, нанесенный хакерами обворованным фирмам, по мнению экспертов, составил несколько сотен миллионов долларов.

Специалисты забили тревогу, поскольку вскоре были зафиксированы уже массовые попытки проникновения в военную компьютерную сеть в окрестностях Сан-Антонио, штат Техас. Засекли также и факты нападения на локальные сети Пентагона. Одним словом, по мнению военной контрразведки США, объектам, связанным с вопросами национальной обороны, была объявлена настоящая кибервойна.

Слушая Питера, Турецкий не мог отделаться от ощущения, что становится невольным зрителем, если уже не участником, какого-то фантасмагорического виртуального фильма. Чем-то нереальным, выдуманным веяло от этого рассказа. Но, зная Реддвея, он понимал, что никакими шутками и розыгрышами здесь и не пахнет. Одного пока не мог понять: какое отношение ко всему рассказанному имеет Россия?

Следы взломщиков, заметил Питер, привели сюда. Пентагон, ЦРУ, министерство юстиции Соединенных Штатов очень надеются на помощь русских сыщиков в расследовании этого преступления века. Уходящего уже века.

– Но откуда у вас такая уверенность? – с сомнением поинтересовался Александр Борисович. – Нет, Пит, ты пойми меня правильно, я вовсе не высказываю недоверия ни к тебе лично, ни к вашим спецслужбам. Но мне нужны вполне реальные доказательства.

– Они есть уже, Алекс, – вздохнул Питер. – По некоторым сведениям, стратегические разработки, например, наших военных в отношении ближневосточного региона стали предметом торга между Россией и Ираком. Я имею в виду не ваши государственные структуры, Алекс, ты меня должен понять. Возможно, это частные лица, сумевшие хорошо организовать взлом наших оборонных сетей и теперь желающие сбыть важный стратегический товар именно тем, в отношении кого и проводится определенная политика Штатов. Я надеюсь, тебе не надо объяснять серьезность возникшей проблемы?

– Не надо, Пит. Но если у вас уже имеются конкретные подозрения, возможно, ты захочешь ими поделиться с нами? И отчего это вдруг ваши ученые оказались такими простофилями?

– Момент! Простофиля? Просто... это что? – Как бы ни был серьезен Питер Реддвей, какой бы суперважный вопрос он ни решал в данную минуту, страсть коллекционера российских непонятных выражений, идиом ни на миг не оставляла его.

– Просто до идиотизма, Пит. Глупец, вот что это значит.

– Я понял, – кивнул Реддвей, записывая в свою пухлую книжицу. – Это действительно так. Но яйцеголовые постоянно пребывают в мире собственной уверенности, чего не можем себе позволить мы, рядовые налогоплательщики. Что же касается доказательств, то мы имеем также факт переговоров нашей крупной фармацевтической фирмы с представителем одной из ваших спецслужб, предложившим новейшие лекарственные разработки для лечения СПИДа. Мы, конечно, не можем запретить частной фирме с громким именем вести конфиденциальные беседы и покупать новейшие технологии, однако сам этот факт может говорить о многом. Тебе не кажется? Особенно если сделка тянет на миллионы долларов.

– Но какая связь? – не совсем понял логику американца Александр.

– Может быть, никакой. А возможно, самая прямая. Дело в том, что эти лекарственные технологии, по сведениям из вашей же печати, были в свое время похищены в головном медицинском учреждении, которому и принадлежит приоритет в их разработке.

– Я немного слышал об этой истории, – уклончиво сказал Турецкий, стараясь ничем не выдать своего интереса. Ишь ты, как оно все переплетается. – А что, Пит, у нас, значит, есть возможность вернуть на родину украденное?

– Я этого не сказал, Алекс. Сведения я получил постфактум. И назвал как пример.

– Но ты уверен, что продавцом был действительно кто-то из наших спецслужб?

– Это почти факт, Алекс. И мы, вероятно, сможем помочь вам в решении данного вопроса. Но главным сейчас является другое.

– Я уже понял Пит, можешь не продолжать, – ответил Турецкий с легкой усмешкой. Ну конечно, какими бы ни были у них отношения, Питер оставался в душе все тем же бывшим заместителем директора ЦРУ, истинным американцем, для которого безопасность собственной страны является фетишем и никакому обсуждению, а тем более торговле с выдвижением встречных условий не подлежит.

Из компьютерных сетей Пентагона или какой-то иной, не менее значительной конторы похищены секретные сведения, касающиеся военных планов, систем жизнеобеспечения страны в критических ситуациях, секретных кодов и систем наведения стратегического оружия. Что может быть важнее! В подобных ситуациях речь уже, в сущности, идет не о том, что России станут известны супертайны африканских военных, они и сами в достаточной степени владеют нашими тайнами. Беда может случиться, если эти сведения получат экстремисты, которых хватает и в обоих заинтересованных государствах, и особенно в странах третьего мира. Вот тогда цепная реакция экстремизма и мирового терроризма может быть неостановима. Просто выйдет из-под контроля.

Но при всем при этом Пит прежде всего имел личный интерес. Иначе, как было уже замечено, он не был бы Питом...

А Америка – Америкой...

«Проснулся» мобильный телефон.

– Помнишь, ты когда-то рассказывал анекдот про одну еврейскую семью, в которой мужик был женат поочередно на трех сестрах и все они благополучно умирали? Помнишь? – Непонятно, что веселило Грязнова.

– Ну помню, а что? Мы будем сильно смеяться, но Розочка тоже дала дуба?

– Вот именно. С тобой, ваше превосходительство, одно удовольствие иметь дело. Номер, которым ты интересовался, помер еще в прошлом году. Автокатастрофа в Наро-Фоминском районе. Время действия – сентябрь. Автомобиль в разобранном состоянии по сей день находится на смотровой площадке дорожно-патрульной службы у пересечения автоартерий М-три и А-сто семь. Марка, если тебе необходимо, «Жигули» двадцать один – ноль четыре, хозяин Рожков Иван Терентьевич похоронен на Митинском кладбище. Что скажешь?

– А то, что серую «Волгу» «двадцать четвертой» модели с этим номером я видел на Ленинградском шоссе в районе Химок. И даже ухитрился, пользуясь служебным положением, точнее, служебным оружием, отнять у водилы ключи от зажигания. Такие вот пирожки, Вячеслав Иваныч!

– Ну ты у нас этот... Давид Копперфильд, Саня! А чем тебе покойник не угодил?

– Очень любопытным оказался. Хотел узнать, о чем я говорю с гостем. А нам это, сам понимаешь, но понравилось.

– Уразумел, невелика сложность. Кажется, я сам тебя этому нехитрому приемчику и обучил. Не так?

– Все так. И ключи у меня.

– Забрось их ко мне, а я отдам ребятам из седьмого отдела, пусть разберутся на досуге. Только я полагаю, что твоего номера уже и в природе не существует. Однако посмотрим. Звони, ваше превосходительство.

На Грязнова еще продолжал действовать факт получения Турецким генеральского погона. Не какой-нибудь теперь там старший советник, а бери выше – государственный советник. Пусть и третьего пока класса. Не может ведь нынче сказать Славка: «Мы – генералы...», обнимая при этом за плечи Костю Меркулова. Закончились подковырки в адрес, казалось бы, вечного полковника.

Турецкий сунул мобильник в карман и сказал Реддвею:

– Я должен тебя доставить в гостиницу, в ваше посольство или в собственную контору? О чем вы договаривались с Костей?

– О, «мистер Костья»! – явно передразнил Питер известную Джеми Эванс. – Это – позже, вечером. А мы едем в «Балчуг», так? Мне заказан большой номер. Я ведь известный американский бизнесмен, Алекс. Мне полагается проживать широко.

– О том, кто ты, к сожалению, давно всем известно. Так что твоя тайна, скорее всего, уже ни для кого не секрет. Поэтому наблюдать за тобой станут в сто глаз. Ибо никто, наверное, толком не знает о цели твоего визита. Вот и давай делать вид, что ты прибыл для каких-то узкоспецифических консультаций. Да к тому же только дурак не поймет, что просто так один генерал встречать другого не станет.

– Да-да, – поощрительно засмеялся Реддвей по поводу столь нехитрого хвастовства Турецкого, – я уже знаю о твоем повышении, Алекс. Позже, в отеле, я смогу тебя поздравить. Я еще, помню, подумал, что мне, в моем положении, я имею в виду наш «Файф лэвел», будет очень престижно иметь заместителя генерала...

Вид из окон люкса, заказанного Питу накануне, был восхитительным. Замоскворечье с его обилием храмов, золоченых куполов даже под хмурым московским небом выглядело по-своему празднично и притягательно.

Турецкий гостеприимно показал за окно, но Питера больше волновали широченная кровать в спальне и вполне устойчивый диван в гостиной. Походя Александр достал подарок Пита, включил его, и номер мгновенно наполнился тонким прерывистым писком динамика. А красный огонек даже и не мигал ни в одной из комнат, включая туалет и ванную. Да, постарались ребятки! Это хорошо, что Питер, сам высокий профессионал, относился к подобным штукам снисходительно. Наверняка и подарок такой Александру сделал совсем не зря, продемонстрировав ему лишний раз свое полное доверие.

Он обошел номер вслед за Турецким, хмыкнул и сказал:

– Очень хороший номер, Алекс. Удобный. И вид отсюда просто прекрасный. Но я основательно проголодался, поэтому предлагаю, не откладывая дела в долгий ящик... так?.. немедленно идти в ресторан.

Еда для Реддвея стояла на втором месте после спокойного отдыха в любимом кресле, которое здесь, в Москве, вполне мог бы заменить и прочный, на дубовых ножках, старинный диван. Или наоборот – сперва все-таки плотный обед, а уже потом – отдых. А ведь впереди была назначена важная встреча в прокуратуре, у Константина Дмитриевича Меркулова. Естественно, что к ней Пит хотел подготовиться основательно. То есть закусить и отдохнуть.

Фортель с ключами от «Волги», который выкинул Турецкий, чрезвычайно обеспокоил Сергея Сергеевича Матюшкина. Хотя он был уверен, что случившийся прокол не имел непосредственного отношения к его службе. Уж тут-то все было чисто. Правда, слухачи успели записать кое-что о каком-то приборе, который привез с собой американец, но что это было такое, никто из специалистов пока не знал. Результат же – налицо. Поэтому, не дожидаясь, пока фальшивым номером, с подачи Турецкого, заинтересуется дорожный патруль, парни Матюшкина быстро сменили номера на «Волге» и кинулись вдогонку, но преследуемых так и не нашли.

Особенно заботил Сергея Сергеевича приезд Питера Реддвея, о котором ему было многое известно из секретных материалов, коими располагали по долгу службы предшественники Матюшкина. Знал он, что гость был матерым разведчиком, в недавнем прошлом вторым или третьим человеком в ЦРУ, а кроме того, специалистом, к слову которого прислушивались не только руководители тайных ведомств Соединенных Штатов, но и лица из Белого дома.

И еще одна связь настораживала. Встречал в аэропорту Шереметьево-2 американца «важняк» из Генеральной прокуратуры Турецкий, который в настоящее время вел дело об убийстве двух парней в ремонтной мастерской на Новой Басманной улице. А про этого следователя было известно, что ему руководством всегда поручаются дела архиважные, такие, которые лично находятся на контроле у президентской администрации. И он практически всегда справляется с ними. Не исключено, что будет раскручено и новобасманное преступление. И кто тогда может поручиться, что следы не выведут этого Турецкого на совсем нежелательный адрес? А тут еще и приезд Реддвея с неизвестно какими целями.

Операция с материалами, взятыми у дурачков с Новой Басманной, подходила уже к своему логическому завершению. Люди Матюшкина вышли на представителей американской фармацевтической фирмы «Медикал Рисёч», расположенной в штате Коннектикут, и дали им возможность ознакомиться с некоторыми выводами российских исследований, которые специалистам несомненно показали, что им предлагается не кот в мешке, а почти готовые результаты многолетней кропотливой работы ученых, освоивших совершенно новое направление в конструировании лекарственных форм. Такие исследования и стоили дорого.

Запрошенные десять миллионов долларов, однако, американцы сочли слишком несерьезной, большой для них суммой. А если говорить всерьез, то ровно половина, то есть пять миллионов, их вполне бы устроила. Но эта сумма абсолютно не устраивала русских. Вот и шла пока торговля. А Матюшкин дал тем временем указание своим связаться с конкурентами этих упрямых коннектикутцев. Но в принципе дело было, что называется, на мази. Похоже, что «Медикал Рисёч» согласилась бы на восемь миллионов. Во всяком случае, и Плешаков не возражал против этой цифры.

Тут возникал другой, не менее важный фактор – время. Надо было торопиться. Известие о том, что какая-то неизвестная русская фармацевтическая фирма предлагает за большие миллионы результаты своих новейших исследований, сразу вызывает вопрос: что это за фирма? А там, где появляются подобные вопросы, неизбежен моментальный провал. Мир нынче очень прозрачен, идеи носятся в воздухе, они нередко находят свои гнезда в сайтах Интернета, специалисты хорошо знают, где и что искать. Вот поэтому, исходя из жестких обстоятельств, еще раз хорошо подумав и посоветовавшись с Плешаковым, Матюшкин дал команду немедленно приступить к реализации проекта, соглашаться на семь с половиной миллионов. Жадность, известно, всегда губит. И не только фраеров...

И теперь генерал ожидал из Штатов сообщения, что указанная сумма переведена фирмой в «Бэнк оф Нью-Йорк» на два названных ей счета – на каждый половину суммы, так было оговорено Матюшкиным и Плешаковым. Ответственность – поровну.

Оставалось срочно выяснить: зачем в Москву прибыл Реддвей?..

Выяснить, где он собирался остановиться, для директора ФАПСИ особой сложности не представляло. И номер, заказанный для гостя из Штатов, утром посетили специалисты агентства, чтобы под видом проверки помещения установить там необходимую тайную аппаратуру.

Однако и тут ничего не получилось. Конечно, этот цэрэушник был стреляным воробьем, и на гостиничной мякине его, разумеется, не проведешь, но абсолютный ноль информации – это тоже явление редкое. Два старых приятеля так и не удосужились ни словом обмолвиться о причинах встречи? Да этого же просто не бывает! И тем не менее. Какие-то купола... Погода... Или им стало уже известно о расставленных «клопах»? Другого быть не может. Потом отправились обедать. Будто этому толстяку трудно было заказать любой обед в собственный номер! А после этого они оба, не возвращаясь в люкс, отбыли в Генеральную прокуратуру. Но там уже, несмотря на все старания службы Матюшкина, дело было тухлым.

Что ж, придется искать, причем срочно, иные подходы...

Сергей Сергеевич позвонил Плешакову, чтобы назначить ему обычную встречу – вечерком, во время выгула Рекса. Но Анатолий Иванович был чем-то явно тоже озабочен, выслушал, согласился подъехать в условленное время и закончил разговор. Причины Матюшкин, естественно, не знал, но мог догадаться, что наверняка там у них, телемагнатов, снова возникли сложности. Впрочем, у кого их нынче нет!

Но даже при всей своей прозорливости и склонности к анализу Сергей Сергеевич и предположить не решился бы, что произошло на самом деле и какие пласты сдвинулись, грозя быстро приближающейся катастрофой...

Звонок Матюшкина пришелся очень не вовремя. За приставным столиком напротив Плешакова сидел молодой парень, назвавшийся следователем Генеральной прокуратуры, а явился он сюда, в офис президента Ти-ви-си, для того чтобы поговорить о возможных причинах гибели исполнительного директора телеканала Глеба Бирюка. Следователь этот был определенно из молодых, но ранний. Он чрезвычайно не понравился Анатолию Ивановичу.

И сразу возник вопрос: почему этим делом вдруг занялась Генеральная прокуратура? Ведь, насколько известно, оно находится в производстве не то Московской городской, не то окружной прокуратуры. Во всяком случае, именно оттуда уже приезжали следователи, допрашивали сотрудников. Зачем возвращаться к одному и тому же и отвлекать занятых людей от серьезной государственной работы? Непонятно! В высшей степени странно!

А этот наглый малый, простодушно глядя Плешакову в глаза, вдруг заявил, что причина особого интереса Генпрокуратуры заключается, по всей видимости, в том, что у следствия имеются основания для утверждения, будто недавнее убийство на Новой Басманной улице, расследованием которого занимается государственный советник юстиции Александр Борисович Турецкий, а также убийство Глеба Васильевича Бирюка, которое произошло буквально на его же глазах, тесно связаны между собой. А значит, они вполне могут быть соединены в одно производство. И в этой ситуации следствию весьма важно знать о том, что думают по этому поводу служащие и руководство канала Ти-ви-си, что могло послужить причиной убийства исполнительного директора, наконец, как обстоят дела в холдинге, и не может ли быть убийство Бирюка, например, местью конкурентов за какие-то действия исполнительного директора, которые нанесли им серьезный урон. Ведь, к сожалению, уже и телевидение можно отнести к одной из наиболее криминализованных структур нашего общества.

Плешаков подумал, что этот следак, как их называют уголовники, вероятно, сам того не подозревая, дал ему хороший козырь в руки.

– Конкуренты? – Анатолий Иванович огорченно покачал головой. – Да, это была первая мысль, которая пришла в голову большинству тех людей, которые хорошо знали Глеба. Да, Глеб Бирюк не любил компромиссов, он был слишком убежденным в своей правоте человеком, чтобы обсуждать двусмысленные проекты и соглашаться с тем, что противоречило бы его жизненным убеждениям.

– Красиво, но лучше по существу, – как-то уж совсем бесцеремонно перебил этот Карамышев... так, кажется. – Кто, где, когда? Вот на чем должно сосредоточить свое внимание следствие. А моральная сторона пусть остается для некрологов. Давайте попробуем конкретнее. Кто ваши основные конкуренты, которые, будем называть вещи своими именами, крепко обижены вами? Потому что в противном случае, надо понимать, дело не дошло бы до смертоубийства, так?

– В ваших словах есть определенная логика. В любом большом проекте, где участвуют несколько партнеров, всегда кто-то может считать себя обойденным. Таков, знаете ли, мир современного российского бизнеса. В этой связи нельзя исключить...

– Но вы, Анатолий Иванович, разумеется, можете хотя бы предположить, перечислить этих обойденных?

– А если мои предположения окажутся несправедливыми, тогда как?

– Это уже наша забота – проверять всевозможные версии.

– Ну хорошо... – после долгой паузы задумчиво произнес Плешаков. И видно было, что ему очень не хочется говорить на эту тему. – Понимаете, Ти-ви-си – это, по сути, холдинг, объединяющий несколько различных фирм. Я не стану всего перечислять, возьмем лишь один аспект, чисто информационный. Итак, наша служба новостей считается одной из наиболее сильных среди других средств массовой информации. И круг ее клиентов до последнего времени был весьма обширен. Глеб Васильевич, будучи исполнительным директором телеканала, одновременно являлся и руководителем этой службы. Среди пользователей нашей фирмы до недавнего времени был и канал «ТВ-информация», входящий в концерн «ТВ-Русь». У нас с ними был договор о взаимных услугах. Но с некоторых пор этот канал перестал выполнять свои обязательства перед нами, создал собственную службу, отказавшись, естественно, от наших услуг, поставил нас в трудное финансовое положение, а проще говоря, объявил нам своеобразную информационную войну. Применяя при этом, мягко говоря, недозволенные журналистской этикой приемы. Впрочем, если у вас после, как говорится, трудов праведных остается время посмотреть на экран телевизора, вы и сами можете сравнить качество наших информационных передач, оценить уровень профессионализма, а также принципиальность – с одной стороны и полнейшую беспринципность – с другой. Однако вам судить. Вот, собственно, и все, что я могу сказать на этот счет. Но – убивать?! Поверьте, в голове не укладывается.

– Не понял, извините, – пожал плечами Карамышев, – а при чем здесь убийство? Как я уловил из вашего рассказа, те сами отказались от ваших услуг. Зачем же было убивать Бирюка? Скорее, это вы имели против них зуб, не так?

– Я... не затрагивал некоторых финансовых проблем. В ответ на их демарш Глеб Васильевич, насколько я помню, принял со своей стороны тоже довольно жесткое решение, касающееся демонстрации рекламных роликов, которое тем обошлось в несколько сотен тысяч долларов. А что вы хотите? Нарушивший договор должен платить неустойки. Увы, не нами придумано.

– Значит, все дело в нежелании тех, я это подчеркиваю, платить неустойки?

– Не исключаю.

– Что ж, будем иметь в виду и эту версию.

– А у вас есть иные? – небрежно спросил Плешаков.

– Да видите ли... Александр Борисович Турецкий – из тех асов следствия, которых иногда в шутку называют мастерами версий. Иными словами, он никогда не упускает из виду абсолютно всех возможных аспектов дела. Но самое главное, что он всегда докапывается до воды.

– А при чем здесь вода?

– Присказка есть такая: если он начинает рыть колодец, то до воды обязательно докопается. Поэтому я и думаю, что темнить в таком деле, как убийство вашего зятя, вам не следует. Смысла нет никакого. Просто уйдет немного больше времени.

На что намекал этот наглец, Плешаков, конечно, понял, но тут же решил: ничего иного, никакой другой версии эти деятели из него не вытянут. А Глеб?.. Что ж, жалко, разумеется, но три с половиной миллиона долларов – худо-бедно – неплохое утешение. И это только начало. Господин Западинский и компания еще и не подозревают, какой силы удар уже приготовился нанести им Анатолий Иванович, никогда не спускавший обид. А эту они надолго запомнят.

Все уже практически просчитал Плешаков. Все учел, кроме одного фактора, о котором пока даже и не подозревал.

А сам фактор в это время сидел на двух составленных вместе стульях, ибо другой подходящей мебели в кабинете Меркулова не нашлось, и потягивал из рюмочки вкусный коньяк, который Константин Дмитриевич ради приезда столь почетного гостя достал из сейфа и самолично разлил...