В «Красносибирских ведомостях» нежданно-негаданно появилась вакансия – первый заместитель главного редактора, женившись, переехал в другой город. Звонников поневоле вынужден был заняться подбором человека на освободившееся место. А это не так-то просто. Желающих оказалось больше чем достаточно, только не каждому такая работа по плечу. Выбирая заместителя, нужно учесть слишком много факторов. Помимо всего прочего, необходимо не упускать из вида этический момент: как давние сотрудники будут смотреть на возвышение одного из них. Тут ведь и обиды могут возникнуть, и конфликты не исключены. Поэтому и не спешил Константин с выбором, осторожничал.

В середине дня, перед самым началом редакционной «летучки», ему неожиданно позвонил первый вице-губернатор края Базилевский.

– Константин Игнатьевич, прослышал о ваших проблемах. Уволился ваш заместитель?

– Да, Григорий Федорович, переехал в Питер. Женился.

– Ну что ж. Совет им да любовь. Но ведь, как известно, свято место пусто не бывает. Придется подбирать замену. Нельзя же тащить такой воз в одиночку.

«Понятно, к чему клонит, – с грустью подумал Звонников. – Сейчас будет рекомендовать своего человека».

– Константин Игнатьевич, желательно, чтобы вы среди прочих кандидатур рассмотрели и предлагаемую краевой администрацией.

Редактор напрягся:

– Безусловно, обратим внимание. Кого вы имеете в виду?

– Я говорю про Алену Углову. Слышали про такую?

– Да, что-то краем уха.

– Нам кажется, она способная журналистка. Выполняла много поручений администрации.

– Каких?

– Ну, например, по составлению пресс-релизов.

– Зачем? – удивился Звонников. – У вас же имеется собственная пресс-служба.

– И тем не менее: иногда, когда нужно особенно бойкое перо, обращались к ней за помощью.

– Григорий Федорович, пусть она зайдет. Но раньше времени ничего обещать не хочу, да и не могу. Нужно познакомиться поближе.

– Разумеется, разумеется. У вас же самостоятельная редакция, учредитель трудовой коллектив. Как оно вообще-то? Дела движутся? Доход получаете?

– Очень скромный. Практически выходим на ноль, и за то спасибо.

– Странно. Газета популярная. Правда, у вас рекламы маловато. Брезгуете черновой работой?

– Почему же. Просто рекламу находить трудно.

– Кстати, Углова может наладить рекламную службу. У нее это хорошо получается. Ну а со стороны администрации – подмахните заявочку на мое имя, если что. Поможем, чем можем. Во всяком случае, деньги на печать в случае нужды выделим из бюджета.

Константин рассказал об этом звонке на редакционной «летучке», и все журналисты пришли к единодушному выводу что рекомендованного краевой администрацией человека брать нельзя. Порядочного человека не пришлют, порядочные с ними не якшаются, а «пятая колонна» редакции ни к чему. Нравственная позиция руководителей края вообще и Базилевского в частности журналистам «Ведомостей» известна, она им, мягко говоря, не близка. Поэтому лучше не иметь с ними ничего общего. Углова сейчас заведует отделом в «Триумфальной арке», слащавой газетенке, сообщающей исключительно о разного рода достижениях. Ну а конфуз, произошедший с ней на заре туманной юности, когда она выписала гонорар Ходасевичу, известен всей журналистской братии.

В то же время Базилевский был достаточно любезен, ничего не требовал, просто просил. Демонстративно игнорировать просьбу первого вице-губернатора было бы хамством.

– Углова – симпатичная женщина, – сказал ответственный секретарь. – Такой нелегко будет отказать, даже если она никудышная работница.

– Нелегко будет отказать Базилевскому – добавил кто-то. – Он же теперь не успокоится, попрет, как танк.

Звонников согласился:

– Если не захотим брать, нужно будет привести очень убедительные доводы, почему мы против. Их же порой трудно сформулировать.

Руку поднял заведующий отделом науки и техники Кирилл Ставчиков:

– Константин Игнатьевич, многие солидные фирмы при приеме сотрудников на работу проверяют их на детекторе лжи. Я сейчас готовлю интервью с руководителем одной консалтинговой фирмы, которая этим занимается. Может, и нам проверить Углову на детекторе?

Все единодушно поддержали оригинальную идею. Только одна сотрудница осторожно поинтересовалась:

– А что будет, если аппарат посоветует взять эту Углову к нам на работу?

– Если она человек кристальной честности, тогда возьмем.

Ставчиков восторженно рассказал про доктора биологических наук Андрея Дмитриевича Колосинского, который больше двадцати лет назад изобрел один из первых в стране чернильно-пишущий детектор лжи, а чуть позже и компьютерный. Эти приборы с легкой руки Колосинского называются полиграфами. Он их постоянно усовершенствует. Сейчас у Андрея Дмитриевича имеется свое полиграфное агентство, и он уже основал собственную школу полиграфологов. У него проверяют и банковских сотрудников, и специалистов по розничной торговле, и даже влюбленных перед вступлением в брак – насколько искренни их чувства. Детектор лжи используют в казино, аэропортах, таможенных терминалах, на телевидении – при отборе людей во всякие ток-шоу.

– Символ успеха – правильно заданный вопрос, – закончил Ставчиков свой пылкий спич. – Это целая наука. Однако нам не нужно их придумывать. У Андрея Дмитриевича разработана система вопросов для разных специалистов. Насчет сеанса я с Колосинским договорюсь. Думаю, это состоится завтра или послезавтра.

Ближе к вечеру в кабинете главного редактора появилась Углова – тридцатидвухлетняя женщина с рубенсовскими формами. Обтягивающая юбка, туфли на высоких каблуках и блузка с декольте делали ее весьма сексуальной. Довершали картину умело подведенные глаза и очерченные ярко-красные губы. А вот вульгарной ее назвать было трудно. Она сумела проявить вкус, чтобы не переступить ту черту, которая ведет к пошлости. Вот только взгляд ее... Он был такой плотоядный, будто его обладательница пришла устраиваться на работу не в редакцию газеты, а в публичный дом.

Звонников порасспрашивал посетительницу о местах предыдущей работы, о ее журналистских интересах. Алену, в свою очередь, интересовали условия: командировки, оклады, гонорары.

– Мы по возможности стараемся поддерживать всякие прогрессивные тенденции, – сказал Константин. – В частности, у нас в условия приема, помимо обычного собеседования, входит еще и тестирование на полиграфе, детекторе лжи. Это отнюдь не оскорбление, а профилактика.

– Я согласна, поскольку не знаю за собой никаких грехов, – моментально отреагировала претендентка на должность.

Базилевский в этот день был в загородной поездке и вернулся поздно. Когда Алена рассказала ему по телефону о подробностях встречи, Григорий Федорович возмутился:

– Какой еще детектор лжи! Что они там выдумывают американские машинки! Я присылаю им человека, а они его проверяют!

– Гришенька, успокойся. Стоит ли сразу кипятиться. Нехай детектор. Неужели ты думаешь, я не обведу вокруг пальца какую-то железяку.

– Все равно не следовало сразу соглашаться. Могла бы посоветоваться со мной.

– Выглядело бы так, словно я испугалась. К тому же, милый, я не верю в такой прибор.

– Считаешь, это причуды работодателя? Ну-ну, – усмехнулся Базилевский. – На всякий случай думай о чем-нибудь отвлеченном, например о мужиках.

«Я всегда о них думаю», – едва не вырвалось у Алены.

Служба «Альфа-консалтинг» размещалась в старом многоэтажном здании на Ударной улице. Судя по количеству медных дощечек с названиями фирм, прилепившихся вокруг входа, место пользовалось у арендаторов большой популярностью.

Получив пропуск, Углова поднялась на второй этаж. Она ожидала, что попадет в почти пустую комнату, где на столе стоит пластмассовый ящик черного цвета, от которого тянутся два провода. На самом деле Алена очутилась в помещении, настолько заставленном аппаратурой, что оно напоминало мастерскую по ремонту компьютеров. Кроме Колосинского, здесь находились еще три человека, два юноши и девушка.

Андрей Дмитриевич, пожилой человек совсем не профессорского вида, морщинистый, плохо выбритый и подстриженный, объяснил ей, что редакция «Красносибирских ведомостей» регулярно выявляет приоритетные рабочие качества претендентов на должность – уверенность в себе, лидерские способности, творческие возможности.

– Никто не может заставить человека пройти такую проверку. Поэтому перед процедурой каждый обязан подписать бумагу, подтверждающую добровольность решения.

Теперь-то куда ей было деваться? Подписала. После этого Алену усадили в удобное кресло с подлокотниками, обе руки облепили датчиками с тонкими проводками, на голову надели широкий мягкий обруч, от которого тоже отходили провода.

– В данном случае будет применен тест Люшера. Это такая модная психологическая технология. Сначала задам два вопроса, по которым настраиваются и аппарат, и полиграфолог, – предупредил Колосинский.

Вопросы оказались такими: «Завидуете ли вы более обеспеченным друзьям?» и «Много ли вы читаете?» На первый вопрос облепленная датчиками Углова ответила «нет», на второй – «да». И то и другое было сущим враньем.

Молодые люди произвели манипуляции с аппаратом, после чего Алене вручили основной вопросник. Позиции списка касались разных тем: зависимость от азартных игр, причина ухода с прежнего места работы, природа долгов, зависимость от алкоголя и наркотиков, наличие скрываемых заболеваний, экстремальные увлечения, наличие связей в криминальной среде, наличие в биографии фактов, могущих стать основанием для шантажа...

Углова отвечала коротко и ясно. Интуиция подсказала ей, что слишком велеречивые ответы нежелательны. Плохое впечатление производят и длительные паузы. Долго думаешь, значит, стараешься что-то скрыть.

После процедуры она поинтересовалась, можно ли ей ознакомиться с результатами.

– Мы отдаем выводы заказчикам, – строго сказал Колосинский. – А уж показывать их вам или нет, это их дело.

Вечером Алена Углова ходила с вице-губернатором на банкет, посвященный закрытию международного волейбольного турнира. Там она со смехом рассказывала Васильеву и Корсарину какому испытанию она подверглась.

– Напрасно вы так скептически относитесь к этим машинкам, – сказал Владислав Игоревич. – Их уже используют по всему миру, и с большим успехом.

– Такты знал, что они сейчас и у нас культивируются? – удивился Базилевский.

– Слышал, читал. В каких-то служебных материалах.

– Я была очень сосредоточена. Даже если самую малость приукрасила, прибор ничего не заметит.

– Напрасно надеетесь. Вашу сосредоточенность можете оставить себе на вечную память.

– Неужели нельзя вырваться из лап детектора?

– Можно. Только нужно знать как. Мозг не спасает, выручить может только тело. Отвечать нужно с утра, с сильного похмелья. Хорошо бы выпить побольше воды, как перед УЗИ. И обязательно несколько чашек черного кофе. Тогда есть шанс, что полиграф тебя не возьмет.