Глава девятая
Новая жертва

После третьего урока в ненавистном 5 А Аля зашла в учительскую. Настроение было безнадежно испорчено. Какое счастье, послезавтра конец учебного года и она не увидит пятиклассников до осени. В учительскую зашла «физичка» Тамара с классным журналом под мышкой. Поставив его в ячейку с надписью «7 Б», она понимающе спросила:

– В 5 А была?

– Уроды, – только и ответила Аля.

– Я сама их терпеть не могу. Ну и класс! Сборище гаденышей... Мне еще такие не попадались.

– А мне тем более.

Аля работала первый год, и когда ей к двум девятым, двум десятым и одному четвертому классам через неделю после начала учебного года добавили еще и 5 А, она не очень обрадовалась. Нагрузка и так была немаленькая, одних тетрадей сколько проверять, а тут совершенно неуправляемый класс. За неделю своей педагогической практики она о нем уже успела много чего узнать, с сочувствием выслушивая жалобы учителей. И радовалась, что сия чаша минула ее. Потом она догадалась, что путем каких-то скрытых интриг этот класс ей просто спихнула пожилая учительница Крауз Людмила Михайловна. Той оставалось до пенсии доработать два года, и она хотела их дожить без нервотрепки.

Когда Аля впервые зашла в этот трижды проклятый класс и в течение пятнадцати минут безуспешно пыталась докричаться до этих невменяемых маленьких гаденышей, как она их про себя назвала, в какой-то момент поняла всю тщетность своих усилий. Она выскочила из класса и, едва успев вбежать в учительскую, как в спасительную гавань, тут же разразилась душившими ее рыданиями. Пожилой учитель Мечислав Теодорович стал ее утешать, обняв одной рукой. Вместо левой у него был протез, о котором Аля потом много интересного понаслушалась. А в тот момент она была рада, что нашелся хоть кто-то, кто принял ее обиду и разочарование близко с сердцу. Аля работать в школе мечтала класса с третьего. Ребят из девятых и десятых она уже успела полюбить. Они были ей почти ровесники и приняли как старшую подругу. Им очень нравилось, что учительнице у них всего девятнадцать лет.

– Что же вы такая молоденькая? – недовольно сказала директриса школы, принимая ее документы. – Когда вы успели закончить институт?

– А я в школу пошла в пять лет, в пятнадцать закончила. В институт сразу поступила, в девятнадцать диплом получила, – оправдывалась уязвленная ее недовольным тоном Аля.

– И куда надо было так спешить, – проворчала директриса. – Я имею в виду твоих родителей.

– А им девать меня было некуда. Брат пошел в школу, заодно и меня отправили. Он старше меня на полтора года. Мама его когда готовила к школе, я всегда рядом сидела, читать-писать научилась. Вот мама с папой и решили – в саду мне уже делать нечего.

– В институте училась хорошо, – удовлетворенно констатировала директриса, изучая диплом с оценками. – Хочешь в старшие классы?

– Конечно, мне с ними интересно будет.

– И четвертый дам, будешь там классной руководительницей.

А через неделю ей впарили этот злосчастный 5 А. Крауз еще долго подлизывалась к Але, все-таки какие-то остатки совести у нее нашлись. Понимала, что за подарок благодаря ей получила совсем неопытная выпускница пединститута Аля Скороход. Даже приглашала ее несколько раз в гости, и Аля из вежливости принимала приглашение, но потом, находя какой-нибудь благовидный предлог, ходить перестала. Она утомилась выслушивать жалобы Крауз на школьного военрука, с которым та на старости лет вдруг вздумала связать свою судьбу. Военрук, здоровый мужик лет сорока пяти, был одинокий и неухоженный. И когда Людмила Михайловна стала его подкармливать, сначала угощая его пирожками домашней выпечки, потом принося ему в литровых банках всякую снедь, он, не избалованный женским вниманием и будучи по натуре человеком довольно примитивным, соблазнился ее хозяйственностью и таки прибился к ее берегу. Некоторое время они вели совместное хозяйство, он ездил с ней на дачу, окучивал ее сад-огород. Она расщедрилась и даже купила ему для дачи мотоцикл, а к нему новые ботинки. Вот с обуви все и началось.

– Представляешь, Аля, этот паразит в новых ботинках копает огород! – возмущалась она. – Извозил их в грязи, изгваздал, будто не понимает, что новую обувь надо беречь.

– Так это же теперь его ботинки, – робко пыталась защитить военрука Аля, хотя это было ей все равно.

– Обувь куплена на мои деньги, будь любезен – береги их! Он же мой труд не уважает, – возмущалась Крауз теперь уже тому, что Аля ее не поддерживает.

– Но огород-то он ваш копает! – не сдавалась Аля.

– И огород мой, и туфли мои, и мотоцикл мой. Мы уже три месяца вместе, а он нитку в дом не принес!

А когда в военруке однажды взыграла кровь и он завел шашни в соседнем садовом товариществе с какой-то молодкой, к которой к тому же ездил на купленном Крауз мотоцикле, разгневанная Людмила Михайловна отлучила его и от дачи, и от дома, и мотоцикл отняла. Ботинки он заносил к той поре так, что она на них уже не позарилась. Весь педколлектив был свидетелем семейной драмы, результат которой во всей красе отразился на лице Крауз: ее глаза в любой момент могли наполниться слезами, и еще не факт, что она умела совладать с ними в ответственный момент, например на уроке. Губы она стала красить так небрежно, что помада всегда оставалась на зубах, и в те редкие моменты, когда она улыбалась, становилось немного страшновато. «Улыбка вампира», – однажды сказала шепотом на ушко Але молодая учительница химии Таня Стеблева, и обе понимающе переглянулись, пытаясь скрыть улыбки.

Дело вроде было житейское, но бедный военрук Петренко загремел в психушку. Никто не знал, как он там оказался, но когда через два дня бесплодных поисков его все-таки обнаружили в психбольнице, все разом успокоились. Мужик под присмотром, слава богу, могло закончиться гораздо хуже. Все-таки он сразу лишился всего – и уютного дома, и дачи, и мотоцикла, и самой Крауз, да и молодки тоже. Попробуй смирись с такими лишениями. К счастью, разумом он повредился не окончательно. Когда Аля по своей душевной доброте пришла навестить коллегу и его выпустили под ее ответственность в небольшой садик при больнице, он, сидя на солнышке и жмурясь от удовольствия, вполне разумно распоряжался:

– Скажи секретарше Фатиме, чтобы мою зарплату тебе отдала. Ты тогда долги мои раздай, а на что останется яблок мне купи. Витамины мне нужны. Я переживаю, у меня нервное потрясение.

Аля посидела у него с полчасика, посокрушалась о его горькой судьбе и ушла, чувствуя на себе взгляды многочисленных психов, которые бродили вокруг них кругами и с завистью посматривали на Петренко. «Думают, что я его девушка», – догадалась она и порадовалась, что их с военруком ничего не связывает, кроме ее чувства сострадания ко всякому несчастному.

Из чувства же сострадания она еще какое-то время ходила в гости к Людмиле Михайловне, и та даже кормила ее вполне сносными обедами. Но все равно с мамиными обедами им было не сравниться. Увы – мама была далеко. Они с отцом на три года уехали в Монголию на заработки, и Аля только в письмах могла пожаловаться маме на 5 А...

Тамара прервала грустные мысли Али и вернула ее к суровым будням.

– Представляешь, завтра детсад на карантин закрывают, а у меня уроки. Что делать с Вовкой, не знаю. Жорик в плавании, Сашка сам на улице гоняет как оглашенный, Вовка за ним не поспевает.

– У меня тоже завтра три урока – первый, третий и пятый.

– Ну тебе и расписание составила завуч!

– Всем не угодишь, – Аля относилась к лишениям такого рода стоически. Конечно, Крауз расписание ставили поудобнее – три первых урока подряд, или последние без всяких «окон», а ей, как самой молодой и безответной, выпадало самое неудобное время.

Тамара посидела в кресле, о чем-то думая, и решительно встала.

– Пойду к директрисе, пусть что-нибудь придумает. Не могу же я Вовку одного оставлять. Они у меня вчера за два часа чуть кухню не спалили.

– Да ты что?

– Правду говорю. Сашка решил на плите костер развести, поджег охапку газет, а когда они разгорелись – испугался. Стал их сбрасывать под кухонный столик. Прихожу – весь столик в копоти. Говорю: «Чья работа?» Сразу рассказал, спасибо, хоть не врет. Вовка в жизни бы не признался. Спрашиваю: «А тушил кто?» Говорят, оба тушили. Кран, слава богу, рядом, так они стаканами заливали. Все убрали, мусор вынесли, а столик помыть не догадались. И как их оставлять одних? Сейчас соседка присматривает, а завтра она не сможет, сама к внукам едет...

Тамара вышла, Аля села за стол и стала проверять сочинения 10 Б класса. Надя Денисова, как всегда, несла полную чушь, зато Ваня Онышко написал замечательное сочинение о поэзии Рубцова. Аля лишний раз порадовалась, что ей так повезло с этим классом. Добрая половина учеников читала книги, и не просто какие-нибудь дешевые детективы или что-то в стиле «фэнтэзи», а серьезную литературу, которую они любили обсуждать сообща на ее уроках. Остальные учителя-словесники завидовали ей, потому что читающих среди учеников было крайне мало. Прошло минут пять, и Тамара, приоткрыв дверь, поманила Алю пальцем:

– Пошли, Марина Евгеньевна зовет.

Директриса сидела за небольшим изящным столом, к нему примыкал длинный стол, за которым обычно рассаживались учителя, когда собирались на педсоветы. За спиной директрисы висели, как теперь это водится, большие иконы.

– Альбина Георгиевна, – официально обратилась она к Але. – У меня к вам просьба: если мы вам поменяем на завтра расписание, чтобы с утра были три урока подряд, вы не смогли бы присмотреть за детьми Тамары Леонидовны?

– Пожалуйста, – обрадовалась Аля. – Я Тамариных детей знаю хорошо, не раз у них бывала.

– Вот и замечательно, а то завтра ее подменить некем. А у нее во всех ее классах предэкзаменационные консультации.

Когда подруги вышли в коридор, Тамара пообещала:

– Я сегодня вечером долму приготовлю! А завтра разогреешь, очень вкусно.

– Обожаю! – обрадовалась Аля. – Только ты им скажи, чтобы слушались меня и на балконе не скакали. А то в прошлый раз, когда ты Жорика провожала, у меня из-за них чуть сердце не разорвалось. Твой Сашка вообще свесился через перила и болтал с ребятами. Я его едва успела за шкирку схватить.

– Не волнуйся, они к балкону теперь близко не подходят. Я их напугала.

– И как тебе это удалось?

– А у нас в соседнем доме мальчик с балкона выпал, разбился насмерть. Я их на похороны взяла, чтобы на всю жизнь запомнили, как это опасно. А то никакие слова не действуют.

– Ты что, с ума сошла? Детям нельзя такое показывать!

– Можно и нужно. Они теперь даже дверь на балкон не открывают. А то три года назад, как раз мама приехала, я ее упросила с мальчишками посидеть, а сама хотела к Жорику смотаться в Клайпеду на два дня. Мы с ней стояли на балконе, разговаривали, Cашка возле нас крутился, а Вовка в комнате играл. Вдруг слышу его голосок: «Мамочка, бабуся, ку-ку!» Поворачиваем головы на голос, а он стоит в соседнем окне на подоконнике, за ручку окна держится, на нас радостно смотрит, улыбается... Как я не заорала, не знаю. Он от одного моего крика свалился бы вниз, с четвертого этажа. У нас отливы скользкие, оцинкованным железом покрыты. Мама от ужаса так и сползла молча по стенке на пол... А я в комнату бросилась, изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не заорать от ужаса. Его схватила в охапку, сняла, рухнула на стул и думаю: «Теперь и умирать можно, главное – Вовка живой...» И знаешь, как он на окно взобрался? Как мартышка. Со стула на письменный стол, он как раз у окна стоит, со стола на подоконник, а окно открыто было, жара, лето. Мама наотрез отказалась тогда оставаться с ними, говорит, что если бы при ней такое случилось, я бы ее уже хоронила. В Клайпеду я так и не поехала...

– Ой, Томка, напугала ты меня до смерти, я теперь сама боюсь с ними сидеть.

– Чего уж теперь бояться? Пожар они уже устроили, из окон чуть не вывалились, на балконе уже не скачут. Страшнее уже ничего быть не может. Разве что Вовка тебе покажет, как он одевается.

– Что, как-то тоже страшно?

– Наоборот, обхохочешься. Сама увидишь! – пообещала Тамара голосом фокусника, который посулил публике феерическое шоу.

Прозвенел звонок, в коридоре началось светопреставление. Аля ужасно не любила выходить на переменки в коридор, ей всегда казалось, что ее передвижение в этой бурлящей массе опасно для жизни. И хотя ее нельзя было назвать пай-девочкой, в школьные годы она сама отличалась буйным нравом, став солидной дамой, именуемой школьной учительницей, Аля едва успевала уворачиваться от проносящихся мимо школьников, которые в своем стремительном беге не замечали никого вокруг.

Она зашла в 4 Б и в очередной раз удивилась, какие же они все ябеды. Девчонки тут же со всех сторон стали жаловаться на Романова, Сережкина, Панаева, Коростылева, которые на уроке ели хлеб, дергали за косички, тыкали ручками под лопатку, смеялись и мешали учительнице математики Марии Алексеевне вести урок, а за две минуты переменки уже успели пошвырять в девочек треугольниками, металлическими подставками для учебников, портфелями, мешками для сменной обуви, пустой пластиковой бутылкой из-под воды, плюнуть Потаповой на кофточку, а Горяниной на новую туфельку. И при этом демонстрировали следы безобразий. Аля тут же заставила хозяев слюней вытереть биологические следы, собрать по полу разбросанные вещи и немедленно всем замолчать. Класс в мгновение ока затаился.

– После обеда на продленке расскажу страшную историю, – дала обещание строгая учительница, и класс взревел от восторга. Иногда у Али возникало подозрение, что все тридцать два человека из ее класса ходят на продленку исключительно слушать страшные истории. Домашнее задание они готовили кое-как, стараясь поскорее закончить с этим нудным делом. Математику за всех решал Олег Лукин, остальные списывали, и если случалось, что он допускал ошибку, все вместе за нее и отвечали перед Марией Алексеевной. Математичка давно догадывалась, что на продленке происходит что-то неладное, и собиралась доложить об этом директрисе. Но ошибки Олег допускал редко, и до следующего раза Мария Алексеевна уже забывала о своих намерениях. В математике Аля была не сильна, поэтому махнула на нее рукой и никогда не проверяла. Она сверяла только ответ с учебником, а он, как правило, совпадал. Когда ребята учили историю или природоведение, в классе стоял сплошной гул. Так же хором они заучивали стихи. На продленке было весело и шумно, и дети ее полюбили, а родители не могли нарадоваться. Дети под присмотром, накормлены, уроки выучены, в хорошую погоду они гуляли в соседнем парке, в плохую ходили толпой в кино. Но только Вася Климкин признался маме, какие замечательные страшные истории им каждый раз рассказывает Альбина Георгиевна. Мама однажды позвонила Але и поблагодарила за то, что наконец спокойна за сына с полдевятого утра до полседьмого вечера, и никакие тревожные думы не отрывают ее от ответственной работы.

– Вася говорил, что еще вы рассказываете им страшные истории, – начала она осторожно.

Аля смутилась: вдруг она поступает непедагогично? Но мама рассеяла ее опасения.

– Я помню, мы сами в детстве обожали такие посиделки: наслушаешься всяких ужасов, потом домой бежишь и боишься оглянуться. Спала, только накрывшись с головой одеялом. А все эти кошмарчики про говорящие пудреницы, ногти мертвецов, живые глаза на портретах, или того страшнее – фраза: «ОТДАЙ МОЮ ДУШУ!» – это такой кайф, – вспоминала счастливое детство продвинутая мамаша. У Али отлегло от сердца. В случае чего, она всем родителям напомнит их детство, ведь все любили слушать всякие страсти, пугая друг друга.

Прозвенел звонок, Аля отправилась в учительскую. Сегодня у нее два «окна» подряд. Это и хорошо, столько тетрадей можно проверить, чтобы домой не тащить.

В учительской остался только Мечислав Теодорович. Аля его недолюбливала за сальные шуточки. А он, наоборот, любил с Алей поговорить. Основной темой его рассказов были подвиги в сельской школе, где он проработал пять лет после окончания пединститута. Аля уже наизусть знала все истории, но приходилось слушать по пять раз одно и то же. Мечислав Теодорович почему-то считал, что, рассказывая о том, как он колотил своим протезом левой руки по головам нерадивых учеников, он делится своим педагогическим опытом, который ценен уже тем, что Мечиславу Теодоровичу шестьдесят восемь лет. Следовательно, его нужно слушать как наставника, передающего свой опыт молодому поколению.

Аля уже однажды взяла грех на душу, о чем потом сожалела с полгода. В 5 Б классе учился Гера Ашкенази, красивый мальчик с умненьким лицом, но абсолютно неуправляемый. Чтобы провести урок, на него лучше было вообще не обращать внимания. Он мог ходить по классу, распевая какие-то песенки, или колошматить всех подряд, комментируя свои действия ехидным скрипучим голосом. Он неожиданно вступал в перепалки с учителями. И на их сдержанные увещевания распалялся все больше и, наконец, приходил в полное бешенство. Аля была уверена, что он сумасшедший.

Но все учителя почему-то помалкивали, терпеливо снося его откровенные издевательства. Его имя избегали произносить на педсоветах и родительских собраниях, как будто на него было наложено табу. Его родителей Аля не видела ни разу. Однажды на уроке, когда она читала пятиклассникам стихи Пушкина и в классе была относительная тишина, Гера начал что-то вполголоса бубнить. Аля попыталась читать погромче, Гера перешел на крик. В груди у Али полыхнуло пламя гнева, не помня себя от ненависти, она подскочила к нему, цепко схватила пальцами за ухо и поволокла в маленькую каморку, примыкавшую к классу, где с незапамятных времен хранился инвентарь уборщицы.

Гера почему-то стал бубнить потише, а она, все еще вцепившись в его ухо с такой силой, что ее пальцы свела судорога, стала изо всех сил бить его школьным журналом по голове. Ей хотелось только одного – чтобы он замолчал. С носа Геры соскочили очки, и он вдруг заволновался.

– Если вы их сломаете, будете покупать новые, – пригрозил он учительнице сравнительно мирным тоном. Аля отвела душу и разжала пальцы. Багровое ухо Геры оттопыривалось распухшим вареником, и Аля испугалась, что повредила его. Все это время в классе стояла мертвая тишина. Класс ждал конца экзекуции. Когда наконец Гера понуро вернулся за свою парту, а Аля, раскрасневшаяся, взлохмаченная, едва переводя дыхание, села за стол, она впервые прочитала в глазах учеников уважение. «Эти дети ценят только силу», – с горечью подумала она. Когда после урока Аля рассказала Тамаре об избиении Геры, та ужаснулась:

– Алька, ты с ума сошла! Учитель не имеет права поднять руку на ребенка, даже если тот законченный негодяй и подонок. Молчи и никому не рассказывай! У моего приятеля сестра – учительница, она тоже стукнула ученика по голове школьным журналом – довел ее. Так ее потом по судам родители затаскали. Ей вообще из школы пришлось уйти.

– Ну и хрен с ними, уйду... Лучше полы пойду мыть в подъездах, чем с такими поганцами цацкаться. Кто родители у этого мерзавца?

– А ты не знаешь? – удивилась Тамара. – Его отец – наш главный школьный спонсор.

– Значит, мы должны отдуваться за эти шикарные столы в кабинете директора, мягкие диваны, бездарные скульптуры в холле?

– И за наглядные пособия, и за пополнение школьной библиотеки, и за бесплатные обеды учителей, и за бесплатные концерты для учащихся. А еще добавь к этому весьма ощутимую помощь многодетным семьям и матерям-одиночкам.

– Cдаюсь, – мрачно выдавила Аля. – Только почему у такого человека, который радеет за чужие семьи, у самого растет такой гнусный сын?

– Там мамаша совсем больная на голову. У нее два постоянных места пребывания – либо психушка, либо косметический салон. Видела бы ты ее: красавица – cловами не опишешь. Стройная, высокая, дивные зеленые глаза, тонкие черты лица, одета – куда там нашим законодательницам моды, со вкусом у нее все в порядке. Улыбка – сплошное очарование. Заговорит – минут пять вполне здраво рассуждает. На шестой минуте уже понимаешь, что с ней не все в порядке. На седьмой – становится ясно, что ей пора возвращаться в психушку.

– И как же он ее терпит?

– И терпит, и одевает, и всем прихотям потакает. Понять невозможно. Может, это все на биологическом уровне? Мне Жорик как-то рассказывал: на их судне у старпома жена – сущая ведьма. Смотреть невозможно, вредно для здоровья. А в него влюблена их буфетчица. Девчонка институт бросила, лишь бы рядом быть. Красивая, неглупая... Хотя я думаю – все-таки дура. На кой он ей, старый хрен, нужен, если он ей прямо сказал, что никогда не женится? Так вот, с корабля, от этой красавицы, которая за него жизнь положит, не задумываясь, он возвращается к своей карге, от которой слова доброго не услышишь, одна ругань, и с которой на люди стыдно показываться – до того страшна. Видимо, в ней есть что-то такое, на биологическом уровне, что его к ней тянет все эти двадцать пять лет.

– Не родись красивой, а родись счастливой, – вздохнула Аля, вспомнив своего бывшего преподавателя по языкознанию, в которого она была влюблена недели две подряд после выпускных экзаменов. Мало того, что он был старый, хромой, о нем ходили слухи, что он гулял со всеми подряд заочницами и по миру у него было разбросано немало детей. Аля влюбилась в него ни с того ни с сего, и когда после выпускного вечера у нее собралась компания однокашников, неожиданно для всех она пригласила и преподавателя. Он вполне уютно чувствовал себя в молодежной компании, будучи старше всех лет на сорок, много шутил, и когда Аля встречалась взглядом с его голубыми навыкате глазами, у нее сладко замирало сердце. Они тогда крепко выпили, и больше всего на свете ей хотелось очутиться в его объятиях. Когда он как бы невзначай брал ее руку в свою, чтобы посмотреть, который час, она умирала от нежности к этому немолодому обрюзгшему человеку, крупная голова которого с густой седой шевелюрой напоминала ей в профиль патриция. Через неделю он все-таки назначил ей свидание в лесу. Сначала было очень романтично, он неожиданно вышел из-за кустов, когда она сошла с автобуса и осталась стоять на месте, боясь заблудиться. Но когда она потащилась за ним по глинистой тропинке в чащу – на каблуках, в новой замшевой юбке, казалась себе дура дурой. Он шел, не оглядываясь, с плетеной корзинкой для грибов, сильно хромая, в старой драной рубашке и растянутых спортивных трико. Это ее совсем добило. Линялые синие трико, которые безобразно обвисали и спереди, и сзади, лишили его романтического образа патриция и превратили в скитающегося по лесам забулдыгу, который надеется к припасенной бутылочке водки найти достойную закуску в виде сыроежек. После пятнадцатиминутного созерцания невыигрышного вида престарелого ловеласа со спины, у Али возникло чувство отвращения. И когда они наконец остановились и даже уселись на травку, а потом улеглись на его драную рубаху, Аля мечтала об одном – чтобы поскорее все это закончилось. Почему-то возражать его желанию ей было неудобно. Ведь оба знали, зачем она приехала в такую даль, добираясь с пересадками сначала в троллейбусе, затем в метро, потом в электричке, а напоследок в пыльном автобусе. И все это сложное путешествие, похожее на великое переселение или неожиданную эвакуацию Аля предприняла ради страстной, неземной любви... К счастью, где-то совсем рядом затрещали кусты, и они оба вскочили. Аля стала наспех застегивать блузку, и с корзинкой в руках они пошли собирать грибы. Через десять минут она попросила вывести ее на дорогу, чтобы успеть к автобусу. После этого единственного романтического свидания любовь к патрицию как рукой сняло. Преподаватель уехал в Москву и целый год потом посылал ей поздравительные открытки, в которых скупо желал ей всяческих благ. При этом он так шифровался, каждый раз произвольно меняя ее имя и никогда не подписываясь, что если бы она не знала его характерного почерка – с буквами-кривульками и размашистыми хвостиками то сверху, то снизу, ни за что не догадалась бы, что ей пишет человек, который не просто знает ее, а даже испытывает какие-то чувства. Иначе зачем было посылать по четыре раза в год открытки с видами Москвы?

– Любовь зла – полюбишь и козла, – выслушав душераздирающую историю о несостоявшейся любви Али и «патриция», подытожила Тамара, и ободряюще потрепала Алю по волосам. С козлами Але действительно везло, откуда их только к ней не приносило. Но лучше об этом не думать, какие ее годы, ее мама свою любовь встретила в двадцать восемь и счастлива уже двадцать с лишним лет. А Людмила Михайловна и вовсе в пятьдесят три влюбилась, и, будь она терпеливее, все бы у них с Петренко было хорошо...

Последний урок у Али был в 10 Б, и она потешалась, слушая ответ своего любимчика Петьки Арешкина. Почему-то его фамилия писалась через «А», что Алю сильно смущало.

Петька рассказывал о проделках кота Бегемота с таким юмором, что на партах уже лежали все, рыдая от смеха. Аля была уверена, что Петька прославится как комедийный артист, и прочила ему великое будущее.

После уроков Тамара заторопилась домой, а Аля осталась в школе на продленке, и поджидая, когда соберется ее класс, немного поболтала со второй своей подружкой, Таней Стеблевой. Они подружились еще с осени, когда Аля впервые пришла в школу и робела перед всеми подряд. Таня ей сразу понравилась – изящная, миниатюрная девушка, с огромными серо-зелеными глазами и с таким лукавым выражением лица, будто только и ждет повода расхохотаться. Она действительно была хохотушкой, но на уроках преображалась и становилась такой строгой и требовательной учительницей, что дети перед ней ходили по струнке.

– Завтра после третьего урока пойду к Тамаре, детей ее сторожить.

– Счастливая, – позавидовала ей Таня. – А у меня завтра пять уроков подряд, а потом два часа консультаций.

– Скоро каникулы, ура! Хочу поехать на море, у меня в Приморске знакомые, приглашают в пионерлагере поработать вожатой.

– А меня папа обещал в Швецию, Норвегию и Финляндию прокатить! – похвасталась Татьяна.

– Хорошо быть дочкой капитана. Я хочу выйти замуж за капитана. Он все время в плавании, надоесть не успеет. Приедет – подарков навезет! – размечталась Аля.

– А я тебя могу познакомить с будущим капитаном, он с папой плавает. Симпатичный парень, блондинок любит. Меня папа все мечтал за него выдать, водил его к нам в гости каждый раз, как возвращались на берег. Так этот Самвел на меня вообще внимания не обращал. Я все думала – что же во мне не так? Хотя мне он тоже не нужен. Мне Сережка нравится, он только что мореходку закончил, тоже с папой плавает.

А как-то сидим все, мама накрыла стол, всего много, и тут Самвел признался, что блондинок любит. Ну, думаю, слава богу! Теперь папа по поводу Самвела строить планы не будет.

– А чем ему Сережка был нехорош?

– Сережка молоденький совсем, ему всего двадцать. А Самвелу уже двадцать семь. Ему жениться пора. Выходи за него, он парень ничего. Хозяйственный, заботливый, маме всегда цветы приносил. Мне конфеты или кукол. У меня их уже целый чемодан. Родишь дочку – подарю. Представляешь, как Самвел обрадуется? Он, наверное, на этих куклах уже крест поставил, а тут на тебе – ничего не пропало, никаких потерь, один прибыток. – Таня расхохоталась, радуя мир красивыми белыми зубами.

– Какое имя странное – Самвел... Он что – негр?

– Да ты что? Армянин, его фамилия Айвазян. А ты за негра хочешь?

– Интересно было бы... Представляешь – все дети черные... Негритята такие красивые, как куколки.

– Ладно, попрошу папу, чтобы привез тебе негра, – серьезно пообещала Таня, и обе девушки расхохотались.

На следующий день после третьего урока Тамара дала последние наставления Але, и та чуть ли не вприпрыжку понеслась к метро. Мальчишки чинно дожидались ее, и стоило Але переступить порог, как Сашка, семилетний сорванец, сорвался с места и, кое-как собравшись, умчался гулять с друзьями. Младший, Вовка, со скучающим видом послонялся по дому, поковырял пальцем в дырке в обоях, несколько раз открыл и закрыл дверь детской комнаты, наслаждаясь ее пронзительным скрипом, и наконец, исчерпав все возможности домашних развлечений, заявил:

– Тетя Аля, я гулять пойду.

– Иди, только оденься.

Аля стала наблюдать за действиями Вовки, ожидая обещанное Тамарой шоу. Вовка снял с вешалки старенькое пальтишко и начал натягивать его на голову.

– Вовка, ты бы пуговицы расстегнул!

– Пуговиц нет, поотрывались. Мама так зашила, – глухо донеслось из глубины пальто, которое с трудом, но постепенно налезало на Вовку.

– Зачем тебе пальто? На улице же тепло, – удивилась Аля.

– Я буду по подвалам лазить, по чердакам, по стройкам, в грязи валяться – не портить же добро! – наконец появилась Вовкина взъерошенная голова.

Потом он достал раздолбанные ботинки и, не расшнуровывая их, стал втискивать в них ноги. Аля не верила своим глазам. Ей как-то Тамара рассказывала, что Вовка умеет обувать ботинки, не расшнуровывая, но Аля не верила. Ее душил смех, но она считала, что смеяться, когда мальчик демонстрирует чудо самостоятельности, непедагогично. Когда он подхватил лыжную палку и, держа ее наперевес, как копье, ринулся на улицу, она дала себе волю и смеялась до слез. Успокоившись, Аля устроила экскурсию по Тамариной квартире, рассматривая новые приобретения. Жорик слыл чудаком: вместо того чтобы привозить всякие модные тряпки из очередной «загранки» и продавать их подругам жены, пополняя таким образом бюджет семьи, он навозил всякую всячину – интересные сувениры, красиво изданные книги на неведомых языках, репродукции диковинных картин, японских кукол, китайские веера... И все это висело, лежало, стояло, превращая обычную малогабаритную квартирку в лавку восточных подарков. Налюбовавшись, Аля решила, что, когда выйдет замуж за капитана Самвела, непременно устроит в своей квартирке нечто подобное. Но на окна повесит роскошные парчовые шторы, а не эти прозрачные гардины, через которые любой проходящий сможет лицезреть ее редкости. Аля жила на первом этаже и знала за людьми слабость – заглядывать в чужие окна. Сама так делала.

Мальчишки пришли часа через три жутко грязные. Действительно, они успели облазить все стройки, подвалы и чердаки, вываляться в грязи и вымазаться в масляной краске. Вовке пальтишко очень пригодилось, а вот Сашкину куртку Тамаре, наверное, придется выбрасывать. Аля запустила их в ванную, хотела отмыть мальчишек, но они не дались и разбежались. Пришлось их вылавливать по укромным уголкам. Но зато когда они все вместе сели за стол есть долму, слышалось только дружное чавканье.

Дети наелись и потребовали страшную историю. Все-таки это ненормально – почему дети так любят ужастики? Наверное, им не хватает впечатлений. Пришлось пойти у них на поводу и рассказать очередную новеллу Эдгара По про обезьяну-убийцу. Это была самая любимая Алина новелла, потому что она была беспроигрышной. Аля не знала ни одного ребенка, который мог бы спокойно спать, услышав перед сном эту историю. Тамаре предстояла беспокойная ночь...

Когда наконец блудная мамаша заявилась домой, Аля не удержалась и упрекнула ее:

– Это сколько же консультаций ты успела провести до десяти часов вечера?

– Алька, прости, я так давно не вырывалась из дому. Все время школа – семья, школа – семья. Чувствую себя как загнанная белка.

– Белка бегает по колесу. А загнанная – лошадь, – проворчала Аля, не любящая небрежности в словах.

– Один хрен – лошадь, белка... Обе задолбанные, как я. Вот вернется Жорик, не пущу его больше в плавание. Пусть на берегу сидит, у него специальность универсальная – инженер холодильных установок.

А то дети совсем от рук отбились, а подруги понять не хотят тягот моей жизни.

– Ну, где шлялась? – не отставала Аля.

– В косметическом кабинете сидела, – скромно потупила глаза Тамара. – Постриглась, сделала мелирование, маникюр, педикюр, массаж проблемных зон, выщипала и покрасила брови.

– Когда же ты все это успела? – изумилась Аля.

– Видишь, время – величина относительная, я тебе как физик говорю. Ты считаешь, что меня не было долго, а я столько дел переделала за этот период, что теперь ты удивляешься, как я все это успела. А посему давай с тобой выпьем за наше женское счастье – и по койкам! – неожиданно закончила витиеватое объяснение Тамара.

– Томка, не могу, мне сегодня мама должна звонить, она всегда по четвергам звонит. Ради этого в город ездит из своего захолустья. Так что пойду, как раз успею.

Аля подходила к дому, улыбаясь своим мыслям. Она была мечтательницей, и ее бурная фантазия иногда рисовала такие красочные картины, что ей казалось: где-то совсем рядом существует еще одна жизнь, куда она случайно попадает, чаще всего во снах, но иногда и наяву, в грезах, но пока остаться там не может.

Но стоит сильно пожелать, она останется в этом ярком, насыщенном мире и там найдет свое счастье.

Когда она подошла к подъезду, давно уже слыша за собой чьи-то шаги, но не оглядываясь, погруженная мыслями в свой красочный яркий мир, слыша за собой чье-то дыхание и все еще не желая возвращаться в рельность, неожиданное резкое движение человека за ее спиной скорее не испугало, а удивило ее. Она спокойно взглянула в его глаза, что-то такое поняла о нем и бесстрашно сказала: «Вы будете жалеть...» Болезненная гримаса исказила лицо человека, он пошевелил губами, словно пытаясь что-то сказать, потом крепко сжал их, не давая словам вырваться на волю. Аля вытянула перед собой руки, чтобы он не смог подойти к ней поближе, но он резким движением тела втолкнул ее в лифт, привычно зажал рукой рот и задрожал от желания. Аля неожиданно вывернулась и присела, но он растерялся только на долю секунды, сильным движением руки схватил ее за волосы и поднял на ноги. Закричать она так и не успела. И когда он с животной силой овладел ею, она глаза уже не открывала. Она не могла смотреть на него. Аля уже все поняла и ждала, когда второй мир приблизится к ней настолько близко, что она просто сможет переступить в него... Когда дышать стало невозможно, перед глазами ослепительно засияли звезды, и она переступила в него.