Артур Гукк
– Это есть подлинник. Бесспорно, – уверенно произнес Карл Геттель.
– Так, так, – вторил ему Кшиштоф Збруйковский, не отрываясь от подвесок.
Солидный немец и не менее степенный поляк – оба известные европейские эксперты по старинным драгоценным украшениям – были приглашены в Ленинград для установления подлинности знаменитых подвесок Екатерины. До недавней поры подвески находились в подземном хранилище Эрмитажа, и руководство музея решилось наконец явить их миру.
Уже после аргументированной компьютерной экспертизы немец и поляк, работавшие по старинке и готовые дать фору компьютеру не меньшую, чем сам Каспаров, долго и дотошно изучали украшения миниатюрными пинцетиками, через увеличительные стекла и монокли, с помощью каких-то хитрых растворов и в конце концов вынесли свой вердикт – подвески, изготовленные не меньше двухсот пятидесяти лет назад, настоящие.
Заместитель директора музея с достоинством и гордостью вернул украшения на темно-синюю бархатную подушечку деревянной коробки и захлопнул крышку. Завтра их увидят сотни глаз.
Именно на завтра была назначена съемка очередной телепередачи «Путешествие по Эрмитажу». В прошлом выпуске зрителям пообещали познакомить их с залом, где были выставлены драгоценности и украшения русских царей, императриц и приближенного к ним дворянства. Несомненно, изюминкой экспозиции должны были стать подвески великой императрицы.
Наступило 17 октября 1989 года.
В выставочный зал, где проходили съемки передачи, посетителей не пускали. Любопытные толпились в соседних залах, заглядывали в помещение и опять возвращались. Съемка еще не началась.
Молодая парочка, явно утомившись ожиданием, покинула место наблюдения. Его тут же занял седовласый старик. Рядом, разинув рты, стояла большая группа школьников и оживленно перешептывалась.
Оператор взял в объектив ведущую – высокую светловолосую женщину в строгом сером костюме – и подал знак свободной рукой осветителю. В тот же момент один из штативов с лампой перекочевал в другое место, поближе к проходу. Оказавшиеся поблизости школьники пришли в восторг. Один даже попытался дотронуться до штатива рукой.
Теперь оператор удовлетворенно кивнул и после слова «начали» включил видеокамеру. Едва слышно зашумел мотор.
Ведущая изобразила на лице приветливую улыбку.
– Добрый день, дорогие телезрители! Мы опять находимся в залах Эрмитажа. А сегодня, наверное, и в наиболее удивительном из них... – Ее речь поплыла ровным, несбиваемым потоком.
Начало съемок привлекло новое внимание посетителей. Любопытных стало больше. Недовольная смотрительница закрыла своим широким телом вход в помещение и попыталась отрезать таким способом глазеющих. Ей это удалось.
Между тем ведущая вещала:
– В этом экспозиционном зале собрана редчайшая коллекция украшений и драгоценных камней, которой в общей сложности более трех веков. Я не берусь судить о ее формальной стоимости, скажу, однако, с полной уверенностью – она поистине бесценна. Это настоящее достояние нашего народа. Его история и гордость.
В зал вкатился маленький пухлый человечек с двойным подбородком и усиками-стрелочками. Неприступная стена смотрительницы колыхнулась и почтительно отодвинулась в сторону. Ведущая, заметив вошедшего, тут же обратилась к нему. За ней последовала и камера.
– Я попрошу заместителя директора Эрмитажа Афанасия Григорьевича Лубнова рассказать немного об истории этой удивительной коллекции.
Замдиректора, уловив на себе объектив телекамеры, приосанился, выпятил живот. Но сказать хоть полслова он не успел.
Седой старик, стоявший в первых рядах счастливых зрителей, внезапно схватился за сердце и, чудом протиснувшись между смотрительницей и распахнутой дверью, завалился вперед. Падая, он задел штатив с лампой освещения. Тот отлетел в другую сторону, прямо на одну из витрин. На пол посыпались осколки разбитого стекла и разноцветные камушки. Звонко и протяжно взвыла сигнализация.
На секунду случилась немая сцена. Потом замдиректора ринулся к упавшему старику, явно не зная, что предпринять в первую очередь: помогать пострадавшему, собирать раскатившееся добро или отключать сигнализацию. Ведущая и съемочная группа метнулась за ним. Смотрительница в растерянности топталась на месте.
Старик скорчился на мраморном полу и судорожно хватал ртом воздух.
– Найдите валидол или принесите хотя бы воды! – раздался голос сзади, из сгрудившейся в проходе толпы.
Смотрительница довольно проворно для своего веса заторопилась в обратном направлении, бесцеремонно расчищая дорогу локтями.
Выкрикнувший совет, среднего роста, неприметной внешности и обычного сложения мужчина вместе с другими любопытными влился в зал. К вою сирены примешался приглушенный гул собравшихся вокруг лежащего.
И никто не видел, как в считанные мгновения неприметный мужчина приблизился к расположенной недалеко от прохода витрине и вытащил из манжета крохотную металлическую пластину...
Переваливаясь, как при сильной качке, появилась со стаканом в руке гигантская смотрительница. Она протянула его ведущей.
– Вот вода, выпейте, – участливо склонилась та над стариком.
Он сделал несколько глотков, стал ровнее дышать. Оператор и осветитель помогли ему сесть. Старик начал приходить в себя. Озирался по сторонам, виновато улыбался.
– Со мной такое иногда случается. Сердце, – тихим голосом объяснил он.
Замдиректора нависал рядом, озабоченно контролируя разбросанные экспонаты – различной величины и цветов драгоценные камни.
– Попрошу всех освободить помещение!
Наконец появились и охранники. Сигнализацию наконец выключили.
Не прошло и минуты, как зал опустел, за исключением самого замдиректора и телевизионщиков. Старика взяла на попечение Вера Игнатьевна.
Когда он заверил, что в состоянии сам добраться домой, запись передачи уже возобновилась. Но старик этого, конечно, уже не видел.
Ведущая, словно ничего не случилось, растекалась все тем же звонким голосом:
– А сейчас – главный экспонат этой выставки – знаменитые подвески императрицы Екатерины II. Долгое время их мог видеть только ограниченный круг людей: ученые-историки, изучающие ту богатую событиями эпоху, и специалисты-искусствоведы. Сегодня такая возможность предоставляется и нам.
Оператор приблизился к левой стене, где у самого входа в зал и располагалась витрина. Объектив взял крупным планом покоившиеся на темно-синем бархате и переливающиеся миллионом белых, голубых и зеленых огоньков украшения.
Час спустя седой старик постучал в 311-й номер гостиницы «Невская». Его впустил мужчина ничем непримечательной внешности.
– Ну, – коротко потребовал с порога посетитель и, не ожидая приглашения, плюхнулся в кресло.
Хозяин номера присел на краешек кровати.
– В лучшем виде, Артур. Как и договаривались. – И выложил на журнальный столик ярко вспыхнувшие подвески.
