Глава пятая
В полдевятого утра Денис созвонился с Аллой.
— Ну как ты?
— Пью кофе, — ответила она хмурым голосом. — Черный. Горький. Жизнь не удалась.
— В частности, вечер не задался? — посочувствовал Денис. Он сейчас вспомнил, как когда-то в «Глорию» (Алла тогда здесь еще не работала) приходила жена того самого муровского сотрудника по имени Борис с просьбой организовать за ним слежку. Адюльтер, разумеется, руководством «Глории» не приветствовался, но слежка за своими — это уже было чересчур. Потом в дело вмешался Грязнов-старший, и Алла сперва ушла из МУРа в длинный-предлинный отпуск, который проводила, подрабатывая в «Глории», а потом и вовсе тут осталась. Роман с Борисом, впрочем, на этом не закончился.
— Ох уж эти женатые мужчины…
— А ты смени ориентацию, — посоветовал Денис.
— Я подумаю, — вяло отозвалась спортсменка, активистка и просто красавица.
Плохо дело, подумал Денис, совсем человек интерес к жизни потерял.
— Ну вот что, — скомандовал он. — Срочное дело! Это только ты сможешь!
— Да-а?
— Да! Ноги в руки — и вперед. Нужно прошерстить все связи и знакомства профессора Похлебкина. В идеале — найти его самого. — Дениса не смущало, что сразу два сотрудника будут заниматься одной и той же проблемой, ведь речь шла о безопасности Похлебкина…
Через пятнадцать минут Алла перезвонила и сказала плачущим голосом:
— Денисушка, родненький, только не сегодня, я тебя умоляю! Оказывается, у Борьки отгул, и мы хотим все еще хорошенько обсудить… Ну хочешь, я в офисе всю неделю полы мыть буду.
— Ладно, отваливай, — проскрипел директор «Глории», про себя вполне довольный, что личная жизнь его сотрудников налаживается. — А насчет полов я подумаю, интересное предложение.
И Денис решил Аллу пока вообще к этому мутному делу не привлекать.
Узнать координаты тележурналиста Андрея Улова для Щербака труда не составило. Он просто позвонил в телекомпанию, в которой Улов делал свою знаменитую передачу «Завтра начинается сегодня», представился сотрудником спецслужб и сказал, что у него для Андрея Андреевича есть горячая информация, которую он готов предоставить немедленно. Секретарша Улова попросила перезвонить через четверть часа, пообещав, что за это время непременно свяжется с Андреем Андреевичем и все ему передаст.
По крайней мере, журналист жив, подумал Щербак, сидя в своей машине в двадцати метрах от центрального входа в Останкино. Щербак подготовился всесторонне. Сперва он выяснил, где конкретно располагается телекомпания, в которой работает Улов, поскольку Останкино — понятие, растяжимое на несколько корпусов. А потом уже припарковался в укромном местечке и оттуда-то и позвонил Улову.
Щербак пил горячий кофе из термоса и старался не думать о том, что кое-кто не сегодня-завтра окажется на Сейшельских островах. Получалось плохо. Щербак глазел на центральный вход и равнодушно отмечал входящих и выходящих знаменитостей. За пятнадцать минут набралось семь человек, если считать красивую женщину — жену какого-то не то военного, не то политика, часто мелькавшего во всевозможных ток-шоу. Фамилия у Щербака вылетела из головы, а вот имя у нее было польское — Ванда… Кстати о красивых женщинах и о Сейшелах. Денис рассказал, что Филя позвонил ему из Шереметьева перед отлетом и сообщил потрясающую новость. Оказывается, адвокат Златкин с молодой женой (ну и Филей в нагрузку) улетали на частном самолете, принадлежащем какому-то арабскому нефтяному шейху, он и Златкин (подумать только!) — давние друзья. Якобы ушлый Борис Ефимович пару лет назад помог ему разрешить один хитрый юридический вопрос, благодаря чему шейх смог доказать полное отсутствие родственных связей с одной молодой особой и таким образом сильно поднял себе настроение. И теперь вот Борис Ефимович имеет возможность перемещаться в любую точку планеты по мгновенному своему желанию. Щербак подумал, что, имей он такие возможности, вряд ли стал бы заниматься политикой, да еще в России. На свете есть много дел поинтересней. И хорошенькая блондиночка в комплекте с мартини с водкой (да чего там — просто с холодным пивом!) на берегу океана — что еще мужчине нужно…
Через шестнадцать минут Щербак перезвонил и, не давая секретарше вставить ни слова, быстро и четко сказал:
— Значит, так. Да — да, нет — нет. Если через полчаса Улов лично не купит у меня кассету, я продам ее на НТВ. Цена: три тысячи уе.
— Но может быть, вы хотя бы скажете, что на пленке? — испуганно спросила секретарша.
— Свидетельские показания по делу об убийстве сопредседателя партии «Прогрессивная Россия». — Это был рискованный шаг, учитывая, что об убийстве Глаголева все еще не было объявлено официально, но, с другой стороны, ведь можно было подумать и на Юкшина. По-любому, это должно было задеть журналиста за живое по целой сумме причин.
В трубке повисла напряженная пауза. Через полминуты секретарша спросила:
— Где с вами можно встретиться?
— Улица Космонавтов, дом сто сорок шесть. Я буду в «Жигулях» девятой модели возле перекрестка через двадцать минут. Жду три минуты. В руках у меня будет газета «Спорт-экспресс». Не успеет Улов — его проблемы. Если приедет кто-нибудь другой — я тут же уеду, и информация к вечеру будет на НТВ.
Секретарша заверила, что все пройдет как надо, Улов приедет.
Улица Космонавтов была в нескольких минутах езды от Останкина, напротив гостиницы «Космос». Место Щербак выбрал самое что ни есть людное, и если бы действительно был тем, за кого себя выдавал (информатором с кассетой), то все это было бы на редкость глупо.
Щербак ждал. Через четыре минуты после разговора Улов пулей выскочил из здания и понесся к автостоянке. Там он сел в «БМВ» пятой модели и поехал в сторону ВДНХ. Щербак двинулся следом. Ему показалось, что знаменитый тележурналист в жизни повыше и похудее, чем на телеэкране. Так-то он обычно упитанный и румяный, а тут… Впрочем, Щербак не мог наверняка припомнить, когда он последний раз смотрел телевизор. Кроме того, обстоятельства последних дней, наверно, не способствовали хорошему аппетиту и крепкому сну Улова… Но и тачка у телезвезды могла бы быть покруче. Хотя, с другой стороны, отправляясь на встречу неизвестно с кем, Улов мог специально взять машину у кого-то из своих сотрудников, дабы не выделяться из общего потока. За это Щербак его мысленно похвалил.
Теперь все зависело от него самого, от того, насколько он сможет убедить Улова не сердиться за маленький обман и поверить в нехитрую мысль о необходимости его собственной безопасности. Короче, надо суметь уволочь его в «Глорию» под ясны очи Дениса Андреевича. А уж босс пусть решает, что дальше делать.
«БМВ» выехал на проспект Мира и свернул на улицу Космонавтов. Это был тот самый перекресток. Щербак притормозил и стал наблюдать за действиями Улова. Тот вышел из машины и озирался по сторонам. Одета телезвезда, честно говоря, тоже была не слишком: какой-то затрапезный плащ, стоптанные кроссовки. Впрочем, может же человек выглядеть как ему заблагорассудится; Щербак припомнил, что в своих телеэфирах Улов всегда облачен в шикарные костюмы. Наверно, они его просто достали.
Щербак подъехал и стал в пяти метрах за «БМВ». Высунул из окна газету.
Улов увидел ее и быстрым шагом пошел к «Жигулям». Открыл дверцу слева от Щербака и поздоровался кивком головы. Молча вынул из кармана плаща миниатюрную видеокамеру и протянул руку. Ясно, он хочет кассету. Будет вам кассета, Андрей Андреевич. Щербак достал из бардачка кассету формата VHS.
Улов вставил ее в камеру и приник к окошку, разглядывая изображение. Удивленно вскинул брови. Промотал немного вперед. Смотрел несколько минут. Щербак наслаждался тем, как у него от напряжения шевелились уши. Сыщик подумал, что хоть с уверенностью сказать и нельзя, но этот парниша на заказчика убийства (или тем более убийств) своих коллег не тянет. Действительно жидковат, как и было оглашено со слов его соратника, адвоката Златкина.
Но кто знает, кто знает. Чужая душа потемки. Надо будет еще все проверить и перепроверить. По первичной информации, полученной Денисом и Севой, никаких разногласий у Улова с покойниками не было, напротив, сплошное единство помыслов и поступков. Улов со своими телевозможностями был, по сути, рупором для своей партии…
— Что это такое?! — изумленно спросил наконец Улов.
— «Техасская резня бензопилой», — честно признался Щербак. — Фильм Тоба Хупера, оригинальная версия, знаете ли, конца семидесятых годов. Сейчас, говорят, ремейк вышел, но я не верю, что такое произведение искусства можно повторить. А вы как думаете?
Улов потрясенно молчал.
— Может, вы не знаете, что такое ремейк, Андрей Андреевич? — участливо спросил Щербак. — Так я объясню. Это когда берут старый фильм и снимают его снова с современными актерами.
Улов молча открыл рот. Потом закрыл. «Техасская резня бензопилой» — это точно была не свидетельские показания об убийстве сопредседателя «Прогрессивной России». Щербак даже на какое-то мгновение Улову посочувствовал. Такое разочарование, ай-яй-яй.
— Это какая-то провокация? — туповато спросил журналист.
— Бабушка-бабушка, — сказал Щербак, — а почему у тебя такой странный голос?
Голос у Улова действительно был не такой, каким его помнили миллионы благодарных (или взбешенных) телезрителей, а простуженный, что ли, сиплый какой-то. Он схватился рукой за горло. Затравленно огляделся. Видно, решил не вдаваться в дальнейшую дискуссию и потянул руку к двери.
— Сидеть! — рявкнул Щербак. — Руки за спину!
Парализованный от ужаса журналист повиновался.
Щербак улыбнулся и участливо положил ему руку на лоб. Лоб был холодный. То есть более чем холодный. Лоб был неживой, если можно так сказать. Лоб был не то резиновый, не то еще какой-то полимерный. Щербак нехорошо улыбнулся, крепко взял журналиста двумя пальцами за нос и потянул вверх.
— Только не здесь, только не здесь, — покорно загундосил тот. — Нас могу увидеть! Я вас умоляю, давайте заедем куда-нибудь, я сам все сниму…
Щербак подумал, не позвонить ли Денису, но все же не стал, не в его правилах было советоваться с шефом на полпути. Сначала стоит посмотреть, что за этой маской. «БМВ» пришлось оставить на улице Космонавтов. Щербак снова выехал на проспект Мира, проехал квартал в сторону Ярославки, свернул на улице Галушкина, свернул еще раз, покружил вокруг квартала, проверяя, нет ли хвоста. Человек, изображавший Улова, уверял, что за ним наверняка следят. Но Щербак никого не заметил. Они заехали в укромный дворик, и там Щербак для логического завершения картины открыл полу пиджака, чтобы «Улов» мог увидеть кобуру и рукоятку пистолета. «Улов» повздыхал, осторожно взял себя большим и указательным пальцами обеих рук у горла и плавным движением вывернул кожу наизнанку.
Оказалось, что под маской прятался вполне молодой человек, лет двадцати трех — двадцати пяти, никак не больше, с короткими обесцвеченными волосами и огромными зелеными испуганными глазами. Действительно, это была маска, в точности копирующая физиономию Улова. Щербак изучил ее теперь, когда она была сама по себе, никаких сомнений не оставалось, но натянутая на человеческое лицо, она словно оживала и сливалась с ним. Чудо современных технологий, что тут сказать.
— Только не рвите ее, ради бога, Андрей Андреевич ужасно рассердится! — попросил юноша тоненьким голоском, причем ужасно знакомым.
— Рассказывай, что значит этот маскарад… — потребовал было Щербак и осекся. Ну конечно! Сидевший перед ним юноша и секретарша Улова — один и тот же человек. Некоторая немужская застенчивость его движений не оставляла никаких сомнений в сексуальной ориентации. Интересные, однако, у Улова сотрудники. Или — сотрудницы. Секретаря звали Владик.
Выяснилось следующее. Улов, напуганный гибелью Глаголева (это, видимо, уже было секретом Полишинеля), прятался на своей даче, но не на той, роскошной, про которую все знают и где его снимали для журнала «Семь дней», а на той скромной, что осталась от двоюродной тети, и про которую никто не знает, и которая вот, слава богу, пригодилась. После того как секретарь Владик сообщил Улову, что некто предлагает видеокассету со свидетельством об убийстве сопредседателя «Прогрессивной России», Улов распорядился пленку эту немедленно купить. А маска, оказывается, использовалась далеко не в первый раз, и все сходило благополучно, вплоть до сегодняшнего дня. Улов сказал Владику, что его наверняка пасут, и пусть он, Владик, изобразит его, Улова.
Ну и фрукт, подумал Щербак. Если Улов всерьез боялся пули, то, выходит, он парня фактически подставил. А ну как бы настоящий киллер его из телецентра выманил?
— Вот что. Едем на дачу, — распорядился Щербак.
— Он меня уволит! — зарыдал Владик.
— Дубина! Он тебя повысит.
«…Теперь путь домой был мне заказан. Кавказец, оставленный у подъезда, вряд ли сможет меня выгородить. У него просто мозгов не хватит. Значит, помощи ждать неоткуда. Нужно выпутываться из заваренной каши самому.
Петрович высадил меня у телефонной будки. Ему не терпелось поделиться своими впечатлениями о лихом поступке моего «друга» со своими товарищами. Я позавидовал этому простому беззаботному человеку. Ведь еще сутки назад и я тоже был таким…
Как странно — иногда судьба очень быстро поворачивается к нам то одним, то другим боком. Ко мне она повернулась не лучшей своей стороной, это уж точно. Я вспомнил старую поговорку: что ни делается, все к лучшему. Неужели?! Интересно, чего еще лучшего мне ожидать после всего, что случилось за последние сутки? Может быть, прилечь где-нибудь в канавке у дороги и переждать? Но ждать и бездействовать было не в моих правилах. План дальнейших действий пока еще смутно, но постепенно выстраивался у меня в голове. Я старался привести хаос и сумбур мыслей в стройную логическую линию.
Меня съедало непреодолимое желание позвонить Виктории. Снова достав записную книжку, я отыскал телефонный номер, принесший мне столько проблем. Вика была дома и, как мне показалось, ждала моего звонка. Ее голос дрожал. Можно было подумать, что она плачет, однако такой вывод мог сделать только незнакомый с этой роковой женщиной человек.
— Здравствуй, дорогой. Если бы ты знал, какое горе постигло нашу семью… За что только Бог наказывает меня?!
После долгой церемонии вступления, усыпанной пышными лицемерными фразами, Вика перешла к делу:
— Слушай, Леша. Я, конечно, понимаю, как тебе сейчас… Только такая дура, как я, могла поставить тебя в незавидное положение. Ты знаешь, что мой любимый старичок имел кое-какие связи с этими проклятыми подонками. Всех бы их перебили к черту!
Я, конечно, понимал, кого она имеет в виду. Самое ужасное, что он случайно попал под разборку. Его убили в перестрелке. Об этом весь город сейчас говорит. Менты, как всегда, опоздали. Ужас просто. В перестрелке с убийцей погиб полковник Колотов и ранены два милиционера. Эти сволочи свое получили, будь они неладны. Заместитель Колотова подполковник Головня задержал убийцу. Узнать бы, кто он такой?
— Вика, мне бы очень хотелось узнать имя того несчастного, который сидит вместо меня в камере следственного отдела.
— Это один из телохранителей моего мужа. У него были связи с Жуком… ну то есть со Шведовым. Жук у этого подонка отбил несколько месяцев назад бабу, так вот он и решил отомстить. На автомате отпечатки его пальцев. Говорят, у этого парня были сообщники. Но Головня считает, что дело в принципе закрыто.
— Интересно, Вика, а где задержали этого героя?
— Этого я не знаю. Однако он уже во всем сознался. Хотел было застрелиться, сволочь, но не получилось.
— Твоего мужа вчера увезли от Люськи на черной «девятке». Я это видел. Наверное, люди из мафии. К сожалению, привести твой «приговор» в исполнение я был бессилен. За что прошу прощения. Дело я не сделал. Так что деньги верну при встрече.
— Да что ты, глупенький! Оставь их у себя. Ты ведь не виноват, что так ужасно все вышло. Да и Максимушка мой не ожидал такой участи, бедняжка! — Она жалобно завыла в трубку.
Несколько нервничая, я дал ей возможность выплакаться.
— Алексей! Откуда ты звонишь? Из дому?
— Да нет, дорогая. Я звоню из автомата.
— Очень хотела бы с тобой встретиться. В такую тяжелую минуту близость старого доброго друга успокаивает. Я дома одна.
Предлагаемый вариант был очень заманчив, но я решил не спешить.
— Знаешь, Витуся, мне тут кое-какие дела надо сделать. Может быть, сегодня и заскочу. Мне тебе есть что рассказать, но не по телефону. Понимаешь?
— Да, вот так всегда. Верь после вас, мужиков, кому-то. Наверное, к крошке какой-нибудь собрался?
— Да нет, что ты. На работу хочу заскочить. Сегодня я в отгуле — после вчерашнего перепоя голова что-то болит. Пойду заберу долг у товарища. На опохмел не хватает, — улыбнулся я.
— Такое впечатление, что когти рвать собрался. Деньги ведь у тебя есть.
— Когти рвать — это ты хорошо придумала. Такой вариант не исключен из распорядка этого дня. Устал я очень. Ты ведь сама меня в Ялту отправляла. Вот возьму и поеду с твоей легкой руки.
Я почувствовал, что моя подруга занервничала.
— Ты хоть попрощаться заскочи. Буду очень рада. Да и свои пятьсот баксов заберешь! Я считаю, что работу ты вроде бы выполнил…
— Ну это ты меня балуешь. Хорошо, еще увидимся. Обещаю, что при встрече ты узнаешь много интересного по поводу смерти Штрассера. Нет смысла говорить, что этот разговор останется в тайне.
Я положил трубку и почувствовал некоторое удовлетворение от беседы, что вряд ли можно было сказать о Виктории Анатольевне. Ей наверняка сейчас было нелегко.
Тут же, в записной книжке, я нашел телефон Наташи. Моя дурацкая привычка забывать телефоны любимых женщин вынуждала вести полный стенографический отчет. Наташ имелось в книжке целых пять. Однако возле моей последней Наташи имелась надпись «Магазин „Радиотовары“. Это говорило о том, что, работая продавцом в данном магазине, Наталья вполне заслуженно пользовалась правом отдыхать в понедельник. У некоторых работников торговли в нашем городе эта хорошая добрая традиция продолжается еще с советских времен. Как известно, первый день недели является самым тяжелым.
Набрав номер, я невольно состроил гримасу кающегося грешника. Это помогло войти в роль. Наташа ждала меня со вчерашнего утра, но безуспешно. Если бы я рассказал ей, что произошло, она бы никогда в жизни меня не простила. Надо придумать что-то более увлекательное. И романтичное. Идти ведь все равно некуда.
Услышав нервное «Алло!», я виновато просопел в трубку:
— Здравствуй, детка…
Она собиралась с силами, поэтому ответила не сразу.
— После того, что произошло, ты очень упал в моих глазах. Я тебя ненавижу. Не приходи и не звони. У меня есть другой. Он тебе, подонок, не чета.
Трубка взвыла короткими гудками. Вполне заслуженный итог. Однако я не отчаивался. Мне только надо было узнать, дома она или нет.
Снова заморосил дождь. Небо заволокли хмурые тучи.
Осень занималась своей привычной работой. В отличие от нее я сегодня бездельничал. Подняв воротник куртки и поежившись от неуютного ветра, я отправился знакомиться с новым человеком, вошедшим в жизнь моей возлюбленной.
Дом Наташи находился не так близко от телефонной будки, из которой я звонил. Нужно было минут пятнадцать — двадцать прошлепать по лужам, мужественно подставляя лицо и грудь под все усиливающиеся небесные потоки. Я старался не смотреть по сторонам и не оглядываться, чтобы не привлекать внимания, идти быстрой, целенаправленной походкой убегающего от непогоды человека. Где было возможно, я сокращал путь дворами.
Уже на подходе к цели моего путешествия, на другой стороне улицы, я увидел черную кошку, явно готовившуюся перпендикулярно пересечь мне дорогу. Я ускорил шаг. Кошка перешла с крупной рыси на бег. Я тоже побежал. Кошка засуетилась и в нерешительности остановилась на полпути. А я успел проскочить и перевел дух… Пронесло! Верил ли я в приметы? Сейчас я верил во все. Хватит с меня на сегодня неприятностей, да и на дальнейшее тоже. Испытывать судьбу в очередной раз мне не хотелось.
А вот наконец и Наташин дом. Подъезд… Я остановился в нерешительности.
«А чего я, собственно, жду, все сильнее промокая под дождем? Решил. Позвонил. Значит, вперед на третий этаж!» — рассуждал я. Еще раз подняв глаза на серое неприветливое небо, я заглянул в свою душу и попытался представить себе настроение Натальи. Да, удивительно, как все гармонично! И когда же придет конец этой мрачной гармонии? Я вспомнил одну старую притчу о царе Соломоне. Говорят, что у него был перстень, на котором было выгравировано: «И это пройдет». И вот когда царю было плохо на душе или вообще по жизни, он смотрел на свой перстень, читал надпись и успокаивался. Ведь все меняется, и не всегда в худшую сторону… Сегодня меня откровенно потянуло на философский лад. И такое настроение было не от хорошей жизни, поверьте. Я тяжело вздохнул и вошел в подъезд…»
