Глава восьмая

Само собой, в кулинарии англичане привержены традициям, как и во многом другом, касающемся быта. Традиционный поридж (овсяную кашу то есть) на завтрак Денис и сам в Москве ел ежедневно, так что утром следующего своего лондонского дня он обошелся парой сандвичей и йоркширским пудингом. В карточке меню стояла пометка «Service charge», это означало, что чаевые уже включены в счет, и Денис, заплатив пенс в пенс, вышел на улицу. Он с удовольствием дал бы на чай и больше, но в таком случае была опасность, что в нем легко признают русского. А лишний раз светиться Денис не хотел. Тем более не стоило это делать в непосредственной близости от Клеонского. Впрочем, на тот момент Денис еще не знал, что Клеонский, ни от кого не таясь, живет неподалеку, в роскошном «Хилтон Метрополе»! Позднее, вспоминая о том, что на овладевание этой нехитрой информацией ему, опытному сыщику, понадобилось два дня, Денис испытывал досаду. Но это было правдой.

Виртуозно разыгранная комбинация по проникновению в поместье в Бедфорде оказалась совершенно бессмысленной. Денис играл в шахматы с маленьким Михаилом (проиграл четыре раза из пяти), рассуждал с Ольгой Станиславовной о сравнительных достоинствах Набокова и Гайто Газданова (о котором не имел ни малейшего представления) и уже не чаял, когда наступит время ужина, на котором, как он надеялся, появится и глава дома. Когда Денис проигрывал свою последнюю партию и уже подумывал о том, не предложить ли Михаилу сразиться в «Чапаева», из Москвы позвонил Голованов и сообщил, что у них есть конкретный результат по Улову. Лидер коммунистов Жуков официально не подтверждает членство Улова в компартии. Это означает, что Улов вешал всем лапшу на уши, что он по-прежнему в «Прогрессивной России» и что он теперь подозреваем как заказчик убийств. То есть следить за ним нужно вдвойне. И как за возможным заказчиком, и как за очередной жертвой. Денис даже загрустил: вот ведь, у людей какие-то реальные действия, а него — сплошные шпионские игры… Впрочем, на хвост Улову был посажен многоопытный Демидыч, так что на этот счет можно было быть спокойным.

Во всем поместье, располагавшемся на трех гектарах и представлявшем собой два ничем не выдающихся дома постройки середины девятнадцатого века, Денис заметил лишь двух охранников. И то один из них постоянно следил за воротами. Не слишком, выходит, олигарх обеспокоен собственной безопасностью. Или это английский воздух на людей так умиротворяюще действует?

Однако ужин задерживался, а Аркадия Олеговича все не было. Поужинали в результате без Клеонского: начали без него и закончили без него.

— Значит, папа остался работать в гостинице, — важно сообщил Михаил.

— В гостинице? — машинально переспросил Денис.

И тут Ольга Станиславовна объяснила, что Клеонский снимает в «Хилтон Метрополе» апартаменты для работы, и иногда там ночует. Вот так вот просто.

В половине восьмого вечера Денис попрощался и поехал в Лондон, убеждая себя, что замечательно провел время: мило пообщался с представительницей русской эмиграции и наследником клеонских миллиардов. Впрочем, пардон, каким же наследником, если контрольный пакет акций «Ойл индастри» арестован?

Остановив такси возле первого же телефона-автомата, Денис позвонил в «Хилтон Метрополь» и попросил соединить его с номером мистера Клеонского. К его удивлению, это произошло без проблем.

— Слушаю, — сказал русский голос.

— Мне надо увидеться с Аркадием Олеговичем. Я из Москвы.

— Вы договаривались о встрече?

— Нет.

— Так в чем же дело? — И раздались короткие гудки.

Денис вздохнул и повторил попытку. Хорошо, что он запасся некоторым количеством монеток в десять пенсов для коротких разговоров и в двадцать пенсов — для более долгих. На этот раз разговор продвинулся чуть дальше. Человек, который только что ему отвечал, не выразил ни малейшего удивления или возмущения повторным звонком.

— …А когда нужно договариваться о встрече? — спросил Денис.

— За неделю до нее. — И снова раздались короткие гудки.

Денис ухмыльнулся и позвонил в третий раз.

— …Но мне жизненно необходимо с ним увидеться!

— Многие так считают. А он придерживается другого мнения.

— Поймите, я специально прилетел в Лондон всего на пару дней для этой встречи. У меня нет недели в запасе.

— Очень жаль.

— Не вешайте трубку! Возможно, у меня есть информация, которая его заинтересует. Речь идет о расследовании гибели сопредседателей «Прогрессивной России». Моя фамилия Грязнов. Я представляю интересы…

— Меня предупреждали, что вы появитесь, — вдруг ответили Денису. — Ладно, приезжайте, поговорим. Только ведите себя осторожно, я не хочу, чтобы о вашем визите узнала местная пресса или еще кто похуже, понимаете, о чем я?

— Кто вас предупреждал? — машинально спросил Денис, только сейчас сообразив, что это и есть Клеонский. Очевидно, олигарх так развлекался, изображая собственного секретаря.

— Секрет, — засмеялись на другом конце провода.

И снова раздались короткие гудки.

«Хилтон Метрополь» тоже находился в центре Лондона и тоже в нескольких минутах ходьбы от Оксфорд-стрит. Согласно путеводителю, который Денис позаимствовал у портье в своем отеле, в нем имелось семьсот сорок пять номеров. А также: «атмосфера элегантной изысканности и благородства».

В общем, до Клеонского можно было дойти спокойным шагом за четверть часа, но Денис не стал этого делать. Денис подумал-подумал и решил воспользоваться метро. В Москве-то он в подземку редко спускается, а вот за границей обычно не упускает случай почувствовать себя патриотом. Почему-то все любят уверять, что московское метро — самое… самое… Ну самое читающее метро в мире, по крайней мере. Но Денис и лондонское любил. Ведь даже представить страшно, что ему уже сто сорок лет! В России только отменили крепостное право, а в Лондоне как раз метрополитен начали строить.

Денис спустился под землю на станции «Ланкастер Гейт», а вышел — на станции «Марбл Арч». Это было все равно что ездить с «Пушкинской» на «Охотный Ряд». Но это имело смысл. Он покрутился, погулял, проверил, нет ли слежки, и с легким сердцем проехался в полупустом вагоне. Сделал пару бессмысленных пересадок и наконец вышел на поверхность Лондона. Прошел через Мраморную Арку, действительно миновал и Оксфорд-стрит. Вошел в отель и снова позвонил.

— Где вы сейчас? — спросил владелец фабрик, заводов, газет, пароходов.

— На первом этаже вашей гостиницы. Дальше меня не пускают.

Клеонский засмеялся и положил трубку.

Через минуту он спустился в холл. Выглядел Клеонский превосходно. На лице у него был ровный загар (и это в середине осени, когда в Москве уже и вовсе зима), на плечах — черный пиджак в белую полоску от Франческо Смальто, под пиджаком — синяя жилетка, под жилеткой белая футболка. Вот такой вот странный, но очень раскованный вид.

Клеонский поздоровался с Денисом как со старым знакомым и сказал, будто продолжая недавно прерванный разговор:

— Знаете, что я больше всего люблю в английских гостиницах?

— Откуда мне знать… Солярий, может быть? У вас цвет лица хороший.

— Благодарю вас. Но не угадали. Пресс для брюк. Это такая специальная фиговина… А впрочем, ладно, — сказал Клеонский, заметив выражение лица Дениса. — Вываливайте свое дерьмо.

— Что, простите? — изумился Грязнов-младший.

— Ну с чем вы пожаловали? Наверняка же это что-то неприятное. Вряд ли вы привезли указ, что мне присваивают звание Героя России.

— Не привез, — согласился Денис.

— Вот видите.

— Вижу.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

— У них тут в гостинице неплохой ресторан под названием, представьте, «Аспект». Давайте поужинаем, — предложил Клеонский. — В таком вот аспекте.

Аспект так аспект. Несмотря на то что это был сегодня уже второй ужин с членами семьи Клеонских, Денис не возражал. А через несколько минут он уже радовался, что принял это предложение. Ресторан находился на каком-то там надцатом этаже, и вид, который с него открывался на Лондон, был чудесен.

Денис думал, что у Клеонского тут для трапезы имеется отдельный кабинет, оказалось, ничего подобного, олигарх принимал пищу в общем зале. Другое дело, что кроме них занято было всего-то меньше десяти столиков из полусотни. И еще Денис вспомнил слова Турецкого про абстрактных олигархов, «с которыми мы с тобой даже никогда не будем знакомы», и с удовольствием засмеялся. Занятная штука жизнь. Иногда у монетки орел на обеих сторонах бывает.

Клеонский посмотрел на него, но ничего не сказал.

Некоторое время ели молча. Делали это решительно и целеустремленно. Наконец, наелись так, что тяжело стало дышать. Клеонский посмотрел на кусок багрового мяса у себя на тарелке и перевернул его несколько раз. Потыкал вилкой. Бифштекс засочился.

— Вы знаете, Денис Андреевич, что бифштекс по-английски — это непременно бифштекс с кровью? А вы вот почему-то не заказали…

— Знаю, — уныло подтвердил Денис. Что-то это ему определенно напоминало. Вдруг он вспомнил. Ну конечно! Обед с Турецким в «Пушкине».

— Что касается приготовления рыбы и иных обитателей моря, то в этом Англия не имеет соперников, — увлеченно продолжал Клеонский.

— Только давайте хоть про чай не будем разговаривать, — попросил Денис. — Я понимаю, что вы уже чувствуете себя коренным англичанином, но все-таки…

— Ну и напрасно. Послеобеденный чай хорошо подается в «Terrace Bar» в магазине «Harrods», имейте в виду на будущее.

— Я запомню, — покорно пообещал частный сыщик.

Трапеза была окончена.

Денис не стал ждать предложения к разговору.

— Есть такая версия, Аркадий Олегович, что вы заслали в компартию Улова. Меня это очень беспокоит. Я, собственно, и приехал, чтобы проверить, правда это или нет. Я знаю, что официально вы не признаете свой альянс с коммунистами. Но вы же не станете отрицать факт неоднократных встреч с Жуковым?

— Что-то я не понимаю, зачем мне Улова туда засылать?

— Чтобы через него сместить Жукова и прийти к власти на выборах в парламент. Чтобы получить депутатскую неприкосновенность и легально вернуться в Россию.

— А, понял. Вы повторяете то, что написала «Файненшел таймс». Но это же смешно слышать. Компартия стоит значительно дороже, чем пара миллионов долларов, который назывался в некоторых газетках. Не миллион и не двадцать миллионов, а, наверно, сотни миллионов стоит компартия… Вообще-то, — заговорщицки хихикнул Клеонский, — Ленин сейчас, наверно, в своем Мавзолее переворачивается.

— Вы серьезно — насчет сотен миллионов?

— Не знаю. А как это вообще подсчитать, Денис Андреевич?

— Наверное, теоретически можно. Если, скажем, купить каждого члена партии, а потом все эти суммы сложить.

— Интересный способ, — кивнул Клеонский. — Но мы все взрослые люди и хорошо знаем, что идеологический бренд не продается. Мне кажется, история с возможным смещением Жукова раздувается в рамках кампании по дискредитации компартии, которая лидирует в выборной гонке за мандатами в Госдуму. Кто это организовывает — решайте сами.

— ФСБ? — насмешливо спросил Денис.

— Это вы сказали.

— Да бросьте, Аркадий Олегович! Не будем демагогией заниматься. Я тут по делу, мне, извините, недосуг.

— Мне в Париж, по делу, срочно, — продекламировал Клеонский, орудуя зубочисткой.

— Вроде того. — На самом деле, Денис чувствовал себя не блестяще. Пока что он не смог выудить из олигарха ничегошеньки. А ведь очень на это рассчитывал.

— Честно говоря, я в легком замешательстве, — поделился Клеонский. — Из-за гибели Юкшина и Глаголева. Теперь уж думаю, может, в самом деле признать, что имею интерес к компартии? Ведь иначе мне могут пришить мотив. Я все-таки сопредседатель «Прогрессивной России».

— Да ведь они же вас исключить собирались, кажется.

— Чушь! — немедленно ощетинился Клеонский. — Это Златкин выдумал!

— Точно, — не мог не признать Денис.

И снова они оба засмеялись.

Странное дело. Денис чувствовал симпатию к этому денежному мешку, безо всяких на то оснований. То есть, наоборот, против всяких разумных доводов. Наверное, все дело в том, что Аркадий Олегович был по натуре очень легкий человек. Денису уже приходилось слышать о чудодейственной силе его обаяния. Не исключено, у него что-нибудь и с коммунистами выйдет, если он правда действует в этом направлении.

— Вам понравилась либеральная платформа, которую соорудили для своей партии Юкшин с Глаголевым и Похлебкиным, сознайтесь? Она привлекательна для российских бизнесменов и предпринимателей?

Клеонский серьезно кивнул.

— А все потому, Денис Андреевич, что между нашим бизнесом и Уголовным кодексом — дистанция ничтожного размера. В основе любого преступления лежит особое российское общественное устройство, где вроде бы существуют губернаторы, Кремль, законы, Конституция, и при этом все перечисленное не имеет отношения к реальной структуре общества. Законы как бы есть, но исполнять их невозможно, потому что они противоречат здравому смыслу, обычаям и реальностям экономического выживания. Скажем, если брать с российских предприятий все прописанные им налоги, то они попросту разорятся. Даже если забыть, что директор берет себе в карман, что в той или иной форме он платит своей «крыше», то ради того, чтобы завод жил, он должен воровать у государства. Все, что государство не украло у него. А что делать тем предпринимателям, которые не могут противостоять бесконечной череде пожарных, санинспекторов, налоговой полиции? Бандитская «крыша» для них — способ обезопасить себя от посягательств государства. В зависимости от уровня предприятия — уровень бандитов. Если это ларек, магазин — это один уровень, а если бизнес приобретает размах — тут уж нужны и иные возможности для прикрытия.

Он снова говорит о спецслужбах, понял Денис. О чем бы ни говорил, он говорит о них.

— Денис Андреевич, — сказал Клеонский. — Я вам сейчас скажу вещь, которую мне с юридической точки зрения говорить невыгодно. — Он внимательно посмотрел на сыщика.

— Говорите, говорите, — подбодрил Денис.

— Ваша наглость мне нравится, — хохотнул Клеонский. — Ей-богу, если бы у меня в штате уже не работало с десяток бывших фээсбэшников, я бы вас взял на работу.

— Я бы не пошел.

— Это почему же? — заинтересовался Клеонский. — Из каких-нибудь идейных соображений?

— Вовсе нет. Просто потому что я работать люблю, а не штаны протирать. Могу себе представить, чем ваши люди тут в Лондоне занимаются. Втирают вам очки, что собирают компромат на конкурентов и берегут от спецслужб.

— А почему это не может быть так? — обиделся Клеонский.

— Потому что вон за тем столиком, у меня за спиной, — Денис двинул локтем в указанном направлении, — сидят мужчина и женщина. Они записывают каждое наше слово.

— Как вы узнали?! — поразился Клеонский.

— Тип аппаратуры знакомый. Характерные щелчки при остановке кассеты. У них запись включается, только когда мы говорим, а в паузах — останавливается.

— Но это же невозможно услышать с такого расстояния! — не поверил Клеонский.

— Кому как. Хотите, проверим? Я сейчас подойду к ним и…

— Сидите! — Клеонский схватил его за рукав. — Это мои люди. Вы меня просто убили. Знаете, я, пожалуй, их действительно уволю.

Теперь и Денис удивился.

— Да нет, они как раз нормально работают… Вообще, если это ваши, беру свои слова назад… Так что за вещь, которая вам невыгодна? — напомнил Денис.

— Ах это… Я передумал.

— Ну знаете. Это не по-джентльменски!

— А кто говорит, что я джентльмен? Российские СМИ как раз все время трубят об обратном. Ладно, я не жадный. Так вот, с покойным Глаголевым мы были компаньонами по бизнесу. Понимаете, что это значит?

— Ничего это не значит. Вы хотите сказать, что вам невыгодно было желать ему смерти? Это выглядит как сфабрикованное алиби. Гроша ломаного не стоит.

— Ничего подобного! — запальчиво выкрикнул Клеонский. — Никто не знал, что мы конкуренты, понимаете?! В этом вся фишка! Доказать — невозможно. Бизнес — мм… несколько теневой, имя Глаголева нигде не упоминается. Но он обеспечивал всю безопасность нашей структуры. Без него теперь все рухнет. Так на кой мне это надо было — его на тот свет отправлять?!

— А можно полюбопытствовать, что это был за бизнес? Разве Глаголев являлся акционером «Ойл индастри»?

— Ну при чем тут «Ойл индастри»? — поморщился Клеонский. — Будто я больше ни на что уже не гожусь. Это было производство медицинского оборудования в… одной… в одной стране в Восточной Европе.

— Все равно, — сказал Денис. — Это не алиби. Может, сожрав лидеров «Прогрессивной России», вы в результате получили бы гораздо больше?

— Э-э-э, — Клеонский разочарованно махнул рукой и спорить больше не стал.

— А с Юкшиным вы тоже были деловыми партнерами?

— Нет.

— Вы уверены?

— Я же пока не в Генпрокуратуре, — напомнил Клеонский. — Довольствуйтесь моей доброй волей и тем, что я рассказываю вам добровольно. С Юкшиным невозможно было бизнесом заниматься, Юкшин был гений одного момента. Он на моей памяти никогда не бедствовал, хотя никто и не знал, откуда у него деньги.

— Он же писатель был, — напомнил Денис, — и довольно успешный.

— Бросьте. Писатель — не издатель. Сколько у нас в России писатель может заработать в лучшем случае?! Несколько десятков тысяч долларов за книжку? А писать ее сколько нужно?

— Тогда, может, ему Глаголев помогал? Глаголев-то был неплохой бизнесмен.

— Может, и помогал. Но вслух этого никогда не признавал. Напротив, он сам удивлялся, откуда у Юкшина деньги. Видите ли, люди вроде меня всегда могут оценить другого человека с финансовой точки зрения, проведя с ним некоторое время. И дело тут не в дорогой машине или брильянтовых запонках, которые кто-то может взять напрокат. Тут дело в изменении психологии. Да и философии. Знаете, как Фицджеральд писал об этом?

— Богатые — не такие, как мы с вами.

— Точно, — улыбнулся олигарх. — Так вот, я с Валерием Сергеевичем общался немало и могу сказать точно — он миллионер, ему книжками на жизнь не было нужды зарабатывать. Вообще у богатых людей ведь весьма специфическая жизнь. В некоторый момент, когда заработано уже столько, сколько не истратить за всю жизнь, многие из них начинают движение в обратном направлении.

— Я вас не понимаю.

— Что же тут непонятного? Они строят планы и придумывают себе хлопоты, суть которых сводится к одному: каким бы образом поскорее разориться.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно. Я тут общаюсь частенько с одним лордом, с Джорджем Мактавишем, слышали про такого?

Денис покачал головой.

— Как же так? — даже расстроился Клеонский. — Ну ничего, еще непременно услышите. Так вот, он миллионер во втором поколении. Это тяжкий груз. Он мне рассказывал про своего дядю. Разориться было мечтой его жизни, и нужно отдать ему полную справедливость — этот добрый человек достиг предела своих стремлений самым безукоризненным образом. Он это сделал при соучастии целой кучи воров, которые обворовывали его магазин, покупателей, которые брали исключительно и планомерно в долг, и — пожаров, испепеливших те товары, которые не были растащены ворами и покупателями.

Денис слушал эту ахинею (или не совсем ахинею?) и пытался понять, к чему клонит Аркадий Олегович. Юкшин был богат и от скуки придумал политическую партию, на которую стал тратить собственные деньги?

Вообще-то мертвый Юкшин Дениса, признаться, мало интересовал. Больше волновали живые Улов, Златкин и, будем надеяться, живой же Похлебкин. Он подумал: если у Клеонского в самом деле мощная служба безопасности, не исключено, что они постоянно держат в своем поле зрения Златкина, Улова, а значит, и «Глорию» с самого начала всей этой дурацкой истории. Так знает ли он заодно, где на самом деле находится Похлебкин? Если он жив, конечно… М-да, риторический вопрос.

Тут Клеонский вдруг перегнулся через столик и прошептал:

— Слушайте, Денис, окажите любезность. У меня в Москве жена. Отвезите ей письмо, а? — Он незаметно для окружающих показал сыщику краешек конверта в кармане пиджака.

Денис покачал головой.

— Нет? — тихо сказал Клеонский.

— Нет, — повторил Денис. — Даже объяснять не буду почему.

…Елки-палки, думал Денис уже в самолете. Ну и жизнь у человека. Неужели он под таким колпаком, что не может ни через кого письмо отправить?! Есть же электронная почта, экспресс-почта. Нет, никому не верит.

Конечно, с другой стороны, на самом деле за этим конвертом могла быть какая угодно провокация. Скажем, если Денис его не вскрывает, а там лежат наркотики, и на границе это обнаруживают? Или если он вскрывает, изучает, потом запечатывает, в Москве передает адресату. Но то, что письмо читали, становится известно Клеонскому, и таким образом Денис себя полностью дискредитирует.

«…До Вологды я добирался с пересадкой в Москве. Денег в наличии оставалось немного. В столице у меня имелся сослуживец Виктор Беспалов. Он служил водителем БМП, я же, будучи сержантом взвода пехоты, очень часто мотался с Виктором в рейды. Походная жизнь сближает. Это была дружба, проверенная невзгодами и скрепленная кровью. Сейчас Беспалов был заместителем председателя клуба ветеранов войны в Афганистане. В запасе у меня имелся целый световой день, и я просто обязан был навестить своего старого друга. Если бы не злополучная цепь событий, изменивших мою жизнь, кто его знает, когда нам было бы суждено увидеться снова. В некоторой степени я даже был благодарен судьбе.

Виктор встретил меня в своем офисе, больше напоминающем комнату политической учебы любой воинской части. Повсюду на стенах были развешаны плакаты и фотографии парней в военной форме. Еще до войны у Виктора имелись хорошие шансы вести спокойную жизнь. Родители его имели хорошую работу в столице. Парень ни в чем не нуждался. Хочешь денег — пожалуйста, хочешь учиться в престижном вузе — нет проблем. Однако служба несколько сменила жизненные взгляды. Виктор выбрал свой путь и, кажется, не жалел об этом. Мы по-братски обнялись.

— Привет, шурави. Сколько зим, сколько лет! Как поживает старый афганский волк? Некоторые духи там, в Афгане, наверное, тебя еще помнят.

— Да ладно, нечего прибедняться. Номер твоей БМП тоже остался в их памяти. Ох и наварили мы каши тогда! Жаль, что оставшихся в живых сейчас нет рядом.

— Не говори, Леха. Знаешь, я с некоторыми связь поддерживаю. Ты вот только куда-то пропал. Почему не приезжал на последние встречи? Все дела, наверное?

— Прямо в точку. Измотался я, Витя, как последний паршивый пес.

— Ну что же, коллега. Твой неожиданный визит надо бы отметить.

— Я вообще-то в Москве проездом, но время до отправления еще есть. Так что давай пойдем куда-нибудь в соседнее кафе и выпьем грамм по сто за светлую память погибших братьев. Пусть они простят, что нам тогда повезло больше.

Через несколько минут мы уже сидели за маленьким столиком в уютной забегаловке и оживленно вспоминали события нашей тревожной молодости. Мне не хотелось отвлекать друга от работы, но этого требовали обстоятельства. Впрочем, Виктор искренне был рад нашей встрече.

— Слушай, Витек, у меня к тебе дело есть небольшое. Я еду в Вологду по заданию одного товарища, тоже «афганца». — В душе оставался неприятный осадок. Приходилось лгать, скрывая истинную цель визита. Но я не имел никакого морального права впутывать кого-либо в свою не очень чистую игру. Случись мне проиграть, я один в этом буду виноват. — Понимаешь, Витя, мой друг разыскивает своего потерянного сослуживца. Я обещал ему помочь. Тем более что появилось свободное время. Того парня зовут Дмитрий Панкин. Мой знакомый служил с ним где-то под Кандагаром, приблизительно с восемьдесят пятого по восемьдесят седьмой год. Хотелось бы отыскать этого парнишку и передать ему кое-что.

— Ну это, Леха, задача в принципе поправимая. У нас есть банк данных в компьютере. Нажми на кнопку — и получишь результат. Хочешь, через часик все выясним?

— Хорошо. Времени у меня в обрез. Будет лучше, если я подожду тебя здесь. Закажу графинчик беленькой, еще закуски. Нам ведь есть о чем поговорить. Однако, если имеются сложности, говори откровенно, я все пойму.

— Да что ты! Это часть моей работы. Для тебя все сделаем быстро и без проблем. Ну ладно, жди, я скоро буду.

Виктор исчез в проеме дверей. Я достал из кармана купленную незадолго до этого свежую газету. В кафе было тепло и уютно. Аппетитно пахло свежесваренным кофе. Посетители переговаривались вполголоса о своих делах. На улице, усыпанной опавшей листвой, вечно спешившие куда-то прохожие семенили, зябко поеживаясь от пронизывающей сырости. Москва жила своей привычной жизнью, полной забот и тревог. В этом огромном городе, как ни странно, я чувствовал себя спокойнее и увереннее, чем в своей тихой провинции. Сменив обстановку, мне удалось на время развеять невеселые мысли. Все шло привычным чередом, и это вселяло надежду.

Меньше чем через час Виктор, сдержав свое слово, появился в кафе. У него были хорошие новости. Положив на стол печатный лист с компьютерными данными, он с улыбкой уставился на меня.

— Ну вот, сыщик. Получай данные на твоего Панкина. Думаю, останешься довольным, мы даром зарплату не получаем и бесполезно штаны не протираем.

— Спасибо, Витя, уж не знаю, как тебя и благодарить, — сказал я, наливая в стакан беленькую. Глаза с жадностью читали скупые строчки досье:

Вот и все. Далее Виктор предусмотрительно записал данные на ребят из призыва Панкина. Их было всего восемь, и только двое из них проживали по-прежнему в Вологде.

— Слушай, Леха, ты что-то скрываешь. Дима этот живет рядом с тобой. Какого черта тарахтеть аж за тридевять земель?

— Нет, Витек, все в порядке. Твои данные не отражают самого главного. Ты ведь не в милиции работаешь. Панкин два месяца назад уехал в Вологду из Кашлевска и пропал.

— Да ну, брось. Мы все через военкоматы делаем. Это не хуже милиции.

— В Вологду мне все равно надо ехать. Командировка у меня. Опыт еду перенимать педагогический. Заодно и развеюсь маленько, и друга поручение выполню. Он-то ведь все-таки просил найти этого Панкина!

— Ну тогда все о’кей. Труженик ты наш. Давай-ка лучше по рюмочке — и забудем на время о делах. Поехали, что ли?

…Вечером Виктор посадил меня в поезд. Мы стояли на перроне, еще хмельные после застолья в честь нашей встречи, и жали друг другу руки.

— Ты заезжай, Алексей, не забывай, — говорил Виктор. — Может, на обратном пути, а? Расскажешь, как съездил. А если помощь нужна — сам понимаешь, без проблем!

— Не буду обещать. Потому что, если не приеду, обидишься. В любом случае, друг, большое спасибо, выручил. Да и вообще, приятно было пообщаться…

Я крепко его обнял. Он ответил тем же. Поезд загудел, предупреждая пассажиров о скорой отправке. Я вскочил в тамбур и помахал ему рукой. Проводница, видимо, уловив запах спиртного, недовольно на меня покосилась, но промолчала. Состав тронулся, медленно набирая ход. Виктор махал мне вслед, и я расслышал его последние слова:

— Удачи, шурави!

Увидимся ли мы еще когда-нибудь? Я не знал, да и не мог знать. Настроение было грустным. Но одно я знал точно: уже завтра я буду располагать шифром к своей головоломке, и это окрыляло…»