Леопард расхаживал взад-вперед по пространству подземной лаборатории, то и дело останавливаясь у рации, прислушиваясь к звукам, доносившимся из нее. Из рации изредка был слышен голос Смерти, который в это время находился на другом конце Москвы в подвале жилого дома и производил разминирование. Смерть оттого и был прозван смертью, что справлялся с подобного рода заданиями в два счета, как ему казалось. На самом же деле это всегда стоило ему огромных затрат психических и физических сил, так как то напряжение, которое он испытывал во время подобной работы, было сравнимо с напряжением разве что диспетчера крупного аэропорта, от которого чуть ли не тотально зависит безопасность взлетно-посадочного процесса. Но, несмотря ни на что, Смерть всегда казался хладнокровным и бесстрашным, как сама смерть, если только такая параллель вообще возможна. Однако случай, с которым судьба столкнула его на сей раз, был из разряда беспрецедентных. Во всяком случае, для Москвы — точно беспрецедентным. Эта бомба была продуктом поистине сатанинского ума, для которого любые маломальские человеческие ценности отсутствуют начисто.

На двадцатой минуте Смерть начал замечать, что левая рука стала слегка дрожать. Он старался не думать об этом вовсе, так, во всяком случае, легче работается. Он думал только о том, что в его руках сейчас находятся жизни нескольких сотен ни в чем не повинных людей.

Леопард подошел к компьютеру, на дисплее которого мелькали цифры хронометра, неумолимо приближая время «икс» — время активации заряда.

— Как ты думаешь, он успеет? — Лена подняла уставшие глаза и уставилась на Леопарда.

— Не знаю, — сухо ответил Леопард. — Во всяком случае, установки «не успеть» я ему не давал.

— Смерть, не молчи, — бубнил в рацию Алик, — говори хоть что-нибудь.

— А чего тут болтать, — отозвался из рации Смерть. — Осталось не так много, как кажется. Сейчас, подождите там немного. Я справлюсь.

— Что ты сейчас делаешь? — не унимался Алик.

— Снимаю защитный блок со взрывателя. Это, кажется, ирландская электроника. Откуда у них только это? Черт, я же никогда раньше не имел дела с ирландскими прибамбасами.

— А они сильно отличаются от голландских или тайваньских? — дребезжащим голосом спросил Алик.

— Можно сказать, что это две большие разницы. Ага, я, кажется, разгадал алгоритм. Сейчас мы ее.

— Это последнее, что тебе осталось сделать?

— Подожди.

— Смерть, дорогой мой, осталось всего пять минут.

— Знаю. Это целый вагон времени. Сейчас, сейчас.

На компьютерных часах оставалось не больше тридцати секунд, когда Смерть, находясь на пороге полного нервного истощения из-за поистине адской концентрации сознания, ликвидировал последний препон, стоящий на пути обезвреживания адской машины, сделав ее ручной и относительно безобидной игрушкой.

— Все, — произнес Смерть сиплым голосом, — ей конец.

Казалось, что вздох полного облегчения каким-то чудом вырвался из глубокого подземелья и легким облачком повис над всей Москвой.

Смерть отпрянул с бледным лицом от бомбы и повалился без сил на бок. На лбу блестел бисер холодного пота.

— Смерть, мы победили! — закричал Алик в рацию. Его возглас радостно подхватили все, кто в это время находился в лаборатории.

Однако Смерть уже был не в состоянии выговорить хоть слово. Он поднялся с места и на почти негнущихся ногах вышел из подвала. На улице он был тепло встречен участковым, который тут же предложил отправиться к нему домой, где жена уже приготовила чай, кофе и обед для победителя. Но в это время к подъезду подкатил автобус с бригадой саперов, которые готовы были выносить из подвала мешки с гремучей смесью.

Смерть, поблагодарив участкового за приглашение, снова отправился в подвал, чтобы дать саперам последние инструкции. Из его рации донесся бодрый голос Леопарда:

— Смерть, где Тарантул?

— Здесь, со мной.

— Дай ему рацию.

— Даю. — Смерть снял с плеча коробку радиостанции и вручил ее Тарантулу.

— Держи.

— Секвойя на связи, — отрапортовал Тарантул.

— Отправляйся вместе с саперами ко всем следующим объектам и ликвидируй оставшиеся заряды.

— Я понял. Один? Без Смерти?

— Один. Теперь там работы немного, ты справишься и один. А Смерть пускай немедленно отправляется отдыхать.

— Понял.

— Я знаю, он будет говорить, что не устал и готов работать дальше, но это мой приказ. Ты слышишь меня, Смертушка?

— Да, слышу, — ответил Смерть. — Ладно, пойду оттянусь, но не больше трех часов, мне этого хватит еще на целую неделю.

— Хорошо, — сказал Леопард. — Мы приступаем к поиску боеголовки. Как отдохнешь, присоединяйся к нам.

— В принципе, я готов присоединиться к вам прямо сейчас.

— Нет, только не сейчас. Отдыхай.