Тяжко было Андрею, но он поставил перед собой жесткое условие: перетерпеть. К этому его призывали и нежные письма Ланочки, рассказывающей ему о своих студенческих делах, о том, что она скучает и мечтает прилететь в Москву хотя бы на несколько дней, чтобы повидаться с Адькой. Зимой она, как ни стремилась, не могла прилететь из Читы, – ну, понятно, свои трудности, да и стоимость билета на самолет – заоблачная. А позже, на все лето воинская часть должна была выехать в Гороховецкие лагеря, поэтому для свидания оставалась только малая часть июня.

И вот оно наступило, каникулярное время у студентов. Андрей думал, что его духовное спасение совсем близко, когда получил телеграмму от Ланы с указанием, что она прибывает в Москву. Указала число и время. Остальное ею было написано в предыдущих письмах – теплых и заботливых. Она писала, что после его присяги, еще зимой, разговаривала с Полиной Захаровной и очень беспокоится по поводу морального состояния Адьки. Буквально требовала, чтобы он держался и не поддавался давлению старослужащих. Она, оказывается, много успела прочитать о «дедовщине» и в периодической печати, и в Интернете, где эта тема давно и активно обсуждается, и в частности, на сайте о правах человека в России. Так что она – человек подкованный, и при встрече они обязатель-но поговорят, как с этим армейским злом следует бороться.

«Наивная девочка, – думал Андрей. – Умненькая, решительная и... наивная. Не дай ей Бог даже на миг окунуться в эту мерзость!»... Но тем не менее ее решительность умиляла.

И она приехала. Это мог быть для него праздник. Пусть и здорово испорченный, причем, он понимал, испорченный ему специально. Именно на те дни, что Лана могла провести в Москве, на Андрея навалили такое количество нарядов, с которыми он и физически справиться не мог бы. Кто-то знал о ее приезде и заранее позаботился сорвать встречу. Кто? Да, конечно, Дедов. Не мог Андрей себе даже и представить, что тот преспокойно перечитывал письма Ланы к нему в то время, когда он мыл сортир. И ведь боялся этого Андрей, даже специально прятал несколько дорогих ему писем Ланы под матрас, чтоб никто не нашел. Он даже сам туда не заглядывал лишний раз, чтобы не привлечь нечаянно внимания соседей своими манипуляциями. Нашли... Но об этом он узнал позже.

Итак, надо было что-то предпринимать. И Андрей, «перешагнув» через голову взводного, что было уже откровенным нарушением субординации, пошел к капитану Андрющенко.

Тот выслушал с презрительной ухмылкой, будто Хлебородов каждый день таскался к нему с подобными просьбами, и ответил небрежно, что такие вопросы решает непосредственный начальник. И если тот считает, что рядовой Хлебородов не достоин поблажки, значит, так оно и есть.

Андрей попытался объяснить, что девушка прилетает с другого конца страны, что она почти год копила деньги на билет. Может быть, этот аргумент подействовал. И капитан разрешил встречу. Один раз. В течение часа. И не за КПП, то есть, на воле, а внутри. Добавил, что и сам зайдет, проверит.

Андрей понял, что Андрющенко оставляет его под пристальным наблюдением дежурных на контрольно-пропускном пункте. Да, там есть несколько стульев у окна. Ну, что ж, значит, так тому и быть.

На лице Ланы была написана полнейшая растерянность. Из очень коротких ответов Андрея на ее письма, из которых толком ничего нельзя было понять, она, в сущности, ничего о нем и о его службе не знала.

Лана слышала от Полины Захаровны, что Адька изменился, но чтоб до такой степени! И в то же время в нем появилось что-то новое. Причем, неприятное и абсолютно нехарактерное для него. Может быть, затаенная, какая-то почти звериная настороженность, вызванная определенно скрытой ненавистью к окружающим.

Естественно, что дежурные во все глаза «наблюдали» за «свиданием», но их взгляды Лане были совершенно безразличны, а вот Адька прямо на глазах наливался бешенством, незнакомым в нем девушке до сих пор. Ее вообще всегда привлекала в нем его тонкая ироничность, умение легко входить в любую компанию, и она не понимала, причем, совершенно искренно, что же могло так сильно его изменить?

Но скоро поняла. На КПП зашел Дедов. Сперва он нагло, почти в упор, рассматривал Лану, потом бесцеремонно подошел совсем близко и ерническим тоном сказал, точнее, приказал:

– Познакомь с девкой, Сопля. Чего стесняешься? Так это ты, значит, Лана, да? Сержант Дедов, – и он нахально протянул руку. – Командир отделения, в котором служит этот твой...

«Этот» – резануло по сердцу. Лана молчала, удивленно глядя на стоящего перед ней с протянутой для рукопожатия рукой наглеца, рассматривавшего ее с откровенной циничной ухмылкой. Он был уверен, что отказа не получит. А кто – Сопля? Это Андрея он так назвал?! Лана взглянула на Адьку и поразилась перемене, происшедшей с ним. Из него словно весь воздух вышел. Он даже съежился от испуга и растерянности. Или от стыда?! Боже, и это Адька? Ее Адька?!

В следующую минуту произошло то, чего никто, ни наблюдавшие с интересом дежурные, ни Дедов, ни даже Андрей, никак не ожидали. Лана подняла взгляд на Дедова, брезгливо оглядела его с ног до головы – подтянутого, «образцового» сержанта с плаката наглядной агитации, – как на вошь, и сказала спокойно и оттого прозвучало еще более оскорбительно:

– Отойдите в сторону, у меня нет ни малейшего желания с вами знакомиться.

– Не понял? – повысил голос вмиг ощерившийся Дедов – это была его уголовная «коронка», так он пугал первогодков своим «разъяренным» выражением лица.

И произошло совершенно невероятное.

– Пошел вон, козел! – громко, чтоб все слышали, но без всякого выражения, произнесла Лана. – Не порти воздух... Теперь понял?... – и она повернулась к Андрею. – Так на чем мы остановились, Адик?

– Чо?! – едва выдавил Дедов, онемевший от такой наглости, да так и застыл с открытым ртом.

– Тебе уже сказали, чо! – неожиданно для себя, истерично выкрикнул Андрей. – Уйди!

А Лана все так же спокойно и безразлично добавила:

– Я сейчас зайду к вашему капитану Андрющенко и пожалуюсь ему, что нетрезвый сержант Дедов в расположении части по-хамски пристает к незнакомой женщине. И ты, козел, получишь сам свои два наряда вне очереди, отправишься сортиры чистить! Забыл, как это делается?

Совершенно обалдевший и растерявшийся Дедов под дружный, громкий хохот дежурных попятился, а потом быстро выскочил из помещения КПП, так и не произнеся ни слова.

– И много у вас таких? – громко спросила у дежурных Лана.

Те, продолжая смеяться, лишь разводили руками: мол, вопрос, конечно, интересный. А у Андрея, увидела она, словно одеревенели туго обтянутые неухоженной кожей, скулы. И она поняла, что он сейчас совершил едва ли не подвиг. Но... Господи! Неужели он уже жалеет об этом?! Что ж они с ним сделали?!

– У нас все такие, – выдохнул он, и на глазах у него появились слезы. – Почти...

Лана только теперь по-настоящему испугалась за него. Плачущий Адька – такого было просто невозможно представить себе. Невероятно, но она же увидела его слезы... Каким терпением надо обладать?!

– Рассказывай, быстро, – тихо сказала она и, сунув руку в сумочку, щелкнула клавишей диктофона. – Все мне рассказывай. Подробно. С фамилиями. Мы им покажем!..

Андрей не слышал щелчка, он был в какой-то, самому ему непонятной, прострации. Но заговорил. Убыстряя речь, словно испугался, что может не успеть, что Лана сейчас встанет и уйдет, потому что он противен ей – такой красивой, прекрасной, умной, свободной! А кто он? Что он умеет? Грязный, затоптанный пол в сортире мыть?... Он – урод, сопля... полное ничто в этой жизни...

Рассказывай...

Он успел рассказать немногое, потому что в какой-то момент к ним подошел дежурный сержант и негромко сказал:

– Слышь, Хлебородов, заканчивайте. У меня приказ... Время вышло. Поймите, девушка, – словно оправдываясь и извиняясь перед Ланой, добавил он. И отошел к турникету.

«Как в тюрьме», – подумала она и спросила у Адьки:

– Но откуда этому мерзавцу известно мое имя? Я имею в виду – Лана. Ведь это только ты так зовешь меня!

– Может быть, я во сне произнес назвал... – с тоской в голосе ответил он, – а «эти»... услышали...

Не знал он еще о прочитанных Дедовым письмах...

Эта магнитофонная запись ей, начинающей журналистке, постоянно имеющей дело, особенно в последний год, с острыми и злободневными материалами, часто нежелательными для публикации и даже закрытыми по многим причинам, отдельные из которых представляли иной раз серьезную опасность для владеющих ими, представлялась чрезвычайно нужной, а потому рисковать ею она бы и не решилась.

Простившись с жалко и беспомощно глядевшим на нее Адькой, таким родным и ужасно далеким одновременно, девушка отправилась на вокзал и оттуда электричкой – в Москву, в Останкинскую недорогую гостиницу, остановиться в которой ей посоветовала Полина Захаровна.

Зная из практики других, известных журналистов, что за ними обыкновенно следят те, кому твои знания нежелательны, Лана постоянно оглядывалась, осматривалась, пытаясь заострить свое внимание на лицах, которые попадались бы ей чаще одного раза. Но таковых не оказалось. Ни в автобусе до железнодорожной станции Балашиха, ни в самой электричке.

В гостинице она переложила пленку с записью в сумку, которую предпочитала оставлять в камере хранения, и всерьез задумалась, наконец, о том, что происходит с Андреем, в частности, и в армии – вообще. И скоро пришла к выводу, что надо посоветоваться со знающими людьми.

Один такой человек у нее был на примете. Занимаясь у себя, в Чите, всевозможными проблемами, в которых, так или иначе, нарушались гражданские права, – а это, по правде сказать, совершалось сплошь и рядом, и не в одном, отдельно взятом населенном пункте, а по всей стране, – Елена Евгеньевна Медынская, а проще – Леночка, или Лана – в устах Адьки, – имела некоторые связи в кругах общественниц, занимавшихся правозащитными делами. И, поскольку все борцы за гражданские права занимались, по существу, одним и тем же делом, то и армейская тема была им всем близка и понятна.

Майя Борисовна Чупикова, известная читинская правозащитница, с которой Лана беседовала перед вылетом в Москву, посоветовала девушке в трудной ситуации обратиться за помощью или поддержкой к своей московской подруге – Елизавете Алексеевне Столешниковой. Та как раз и занималась, главным образом, жалобами, поступавшими в Союз Комитетов солдатских матерей, касавшихся проблем призывов. А, кроме того, Столешникова нередко выступала в печати – под разными псевдонимами, разоблачая коррупцию в военкоматах. Именно за это ее терпеть не могли те, кто конкретно занимались призывами на армейскую службу. Вранье! Подлог! Но, как ни старались военные утихомирить постоянный шум вокруг этих, наиболее животрепещущих проблем, а уголовные-то дела в связи с все новыми открывающимися, вопиющими фактами, нет-нет, да возбуждались. И всякий раз с громким скандалом. Взяточничество, коррумпированность и беспомощность врачебных призывных комиссий, и прочее, прочее, включая засилье бывших уголовников и наркоманов в списках призывников.

На службе Столешниковой не было, сказали, что взяла больничный. Лана не знала, где она работает, а Майя Борисовна не сказала. Но был еще и домашний ее телефон. И Лана решила позвонить, чтобы передать привет, посочувствовать и, если появится такая возможность, то и элементарно посоветоваться. Она даже и магнитофонную пленку вынула обратно из сумки и готова была захватить с собой, чтобы иметь веское подкрепление своим словам. Лана полагала, что сбивчивый, бесхитростный и горький рассказ Адьки, точнее его рваные, раскаленные от боли фразы – уже сам по себе документ убийственной силы. А если им придать еще и публицистический накал? Бомба!

Узнав, что девушка прилетела аж из Читы и всего на два дня, Столешникова растрогалась и пригласила немедленно приехать к себе. И поужинать, и поговорить, и даже, если девушка захочет и ей будет удобно, то и переночевать. Чего ж на бегу-то? К тому же не так уж она и болеет, чтобы не встретиться со знакомой девушкой своей подруги.

Жила она на Бутырской улице, в большом доме, напротив Савеловского вокзала. Рядом с метро, просто надо перейти улицу подземным переходом. Очень удобно, и найти просто.

Елизавета Алексеевна встретила Елену по-матерински. Сколько уже встречалось их, таких вот заботливых и огорченных девчушек, жаловавшихся на то, что с ее любимым... ну, и так далее. Но в глазах Ланы, – этим именем она стала ее звать, когда узнала, что так ее зовет Андрей, – Столешникова увидела просто очаровавший ее горячий блеск в глазах, который она не часто встречала у молодых девушек. Те готовы были «выплакивать» хоть какое-нибудь снисхождение для своего парня, а эта собиралась биться. Сражаться! И не только за Андрея, а вообще, за всех ребят, которых давит пресс уголовщины, нашедшей себе такое удобное место в армейских условиях...

Потом они прослушали магнитофонную запись. Елизавета Алексеевна видела, какими по-взрослому суровыми и отчужденными стали глаза Ланочки, и она поняла, что та не остановится теперь. Будет драться всеми силами. Это, конечно, хорошо. Убежденность и вера в справедливость своего дела – они похвальны. Другой вопрос, хватит ли у нее сил? Сидя-то в далекой Чите? На краю света... Да, впрочем, и там же люди живут. Рождаются и вырастают, идут Родину защищать. Это ж и есть – самая Россия! Та, без которой никакая Москва на ногах не устоит... Тоже горькие мысли. Почему их надо втолковывать тем, кто сам должен, в первую очередь, об этом думать?... Нелепые вопросы...

А рассказ Андрея впечатлял. И этот Дедов, и, совершенно определенно, сукин сын прапорщик, из каптерки которого несчастные, забитые солдатики вынуждены красть военное имущество, чтобы продать на рынках всяким барыгам и откупиться от своих же, выжить... И самовлюбленный гусь капитан Андрющенко, озабоченный лишь тем, чтобы все вокруг выглядело в порядке, не обращая внимания на то, какими методами этот «порядок» достигается. И эти казарменные пытки...

Лана предложила написать в газету. Она готова сама это и сделать, только пришлет уже из дому.

А вот идти сейчас по редакциям, искать понимание или даже уговаривать, на это у нее просто нет сил и времени. И без того с трудом выкроила считанные дни на этот «визит» в Москву, – она же работает и учится.

Но еще у нее было острое желание снова съездить в воинскую часть и встретиться с капитаном Андрющенко, чтобы задать тому самые откровенные и нелицеприятные вопросы. И лучше всего будет их вот также записать на диктофон.

Елизавета Алексеевна внимательно выслушала ее и категорически отвергла саму идею магнитофонной записи. Милая и уверенная в себе девушка совершенно не представляет армейских реалий. Да ей просто не позволят этого сделать. Более того, ни в коем случае, нигде и ни при каких условиях не должны прозвучать две вещи. Первое, что она уже сделала одну такую запись, и второе – что она журналистка, участвующая в правозащитном движении. В лучшем случае, просто выгонят. В худшем? Об этом и думать нельзя. А насчет героических традиций? Все это есть, и даже сохраняется. В музеях. В воспоминаниях ветеранов. Сегодня армейские традиции – это постоянные, часто криминальные, разборки. А что, слишком сердито сказано? Ничего, кто пожелает обидеться, – уж перетерпит как-нибудь, зато, может, наконец, задумаются те, кому это положено, о том, что творится на самом деле...

Можно было подумать, что Столешникова выступает с высокой трибуны, громя своих невидимых противников.

И Лана заражалась ее горячим оптимизмом и верой в то, что однажды коленопреклоненный солдат, приносящий присягу верности Родине у знамени своей воинской части, станет не формальным «мероприятием» для очередной галочки в отчете наверх, а поистине священным действом, равным по своему легендарному величию клятве Горациев!

Елизавета Алексеевна хотела тут же объяснить Лане, кто такие Горации, но девушка читала о них еще в школе, когда «проходили» Древний Рим.

В общем, очень интересный разговор получился. За ужином и вечерним чаем. Лана много интересного для себя почерпнула из того, о чем рассказывала Столешникова, но главным было то, что у девушки, как она теперь считала, завязались достаточно прочные связи с руководством Союза Комитетов солдатских матерей. Ведь, по ее представлениям, Елизавета Алексеевна была не последней спицей в этом колесе. И поэтому ее несколько удивила позиция Столешниковой, которая вдруг словно вылила ей на голову ушат ледяной воды.

Когда Лана сказала, что обязательно напишет свой «горячий» материал для газеты, Елизавета Алексеевна предложила ей не торопиться и еще раз подумать о том, какая гроза может немедленно обрушиться на голову ее Андрея. Назвать сейчас всех поименно, это – убить его. Да, да, – отдать на растерзание тем, кто немедленно объявит парня клеветником, и, что самое страшное, сумеют это все доказать любой приезжей комиссии. И в подтверждение своей правоты продемонстрируют такие образцы воспитания, что всякие сомнения в правомерности действий военного начальства вмиг отпадут. А судьба Андрея окажется под большим вопросом.

– Нет, Ланочка, здесь надо долго и тщательно доказывать, выводить их постепенно на чистую воду! – строго сказала Столешникова. – Чтобы у них никакой возможности не оставалось опровергнуть те сведения, которые может напечатать любая независимая или «левая» газета. Да еще надо учитывать, что не каждый редактор захочет поднимать эту тему и ссориться с армейским руководством. Кто захочет плевать против ветра, когда и сам президент, и все правительство с утра до ночи только и рассказывают о том, какая забота проявляется о вооруженных силах, какая грандиозная помощь ей оказывается, сколько миллионов квадратных метров жилплощади выделяется и, вообще, какие сумасшедшие деньги идут в армию?! И вряд ли у кого-то встретит понимание информация о том, что в «энской», как писалось в свое время, части военнослужащие срочной службы, вместо постижения воинской науки, ежегодно, начиная с весны, вкалывают на строительстве частного жилья. Прежде хоть своим генералам строили – задарма, естественно, солдатикам пищу из своей же кухни на стройку привозили. А теперь ломятся на «новых русских», которые отстегивают их командирам. Все довольны! Все – в шоколаде! Один маленький, худой, замордованный солдатик не знает о том, сколько о нем проявляется «высокой» заботы. Потому что и обувь у него на два размера меньше, и форма мешком с задницы свисает, и ремень потрескался и того гляди лопнет, и старослужащему требуется деньгами платить, чтоб не бил, не увечил...

Она права, думала Лана. Скажут: быть того не может! Обсуждали ведь, наказывали и категорически – раз и навсегда! – запретили! Ложь, значит! Злой навет! Бессовестная клевета на доблестные... и так далее...

Крылова забыли. Не генерала и не известного маршала, а старинного русского баснописца. Про его Ваську-кота, который слушает, да ест себе преспокойно, зная, что пошумят и затихнут. А «господин» Алигаджиев, о котором рассказал Адька, на соседнем рынке за каждого солдатика, которого пришлет ему приятель-прапорщик для уборки мусора между торговых рядов и переноски тяжелых тюков с «заграничными» овощами, тому своему приятелю аккуратно, согласно таксе, выплачивает ежемесячно, как зарплату, вполне приличные деньги. Рабский труд никогда чрезмерно не ценился, – вообще, но в каждом конкретном случае стоил дорого. Вот такой парадокс. И никакую налоговую инспекцию это преступное обстоятельство не колышит...

– И ты, милая девочка, – улыбнулась Елизавета Алексеевна, – хочешь самолично и сходу поломать всю эту отработанную систему?! Да кто ж тебе позволит? Прапорщик Соловейко, что ли? Да и он, и другие командиры, сгноят уже к утру бедного Адьку твоего. Им только подскажи, откуда утекла «провокационная информация»!.. Даже и думать не моги...

Возбужденная предыдущими речами той же Столешниковой, резко перешедшей к подобному демаршу, Лана растерялась. Так что же делать? Чем помочь? Ведь если немедленно не помочь, он погибнет. Она сама увидела в его глазах такую звериную ненависть к обидчику, что ей даже страшно стало. Не за себя, за Андрея...

– А вот и давай мы с тобой крепко подумаем, прежде чем станем предпринимать конкретные шаги, – успокоила ее Столешникова. – Сама же считаешь, что нельзя рисковать... Кстати, я бы тебе, чисто по-дружески, не советовала встречаться с этим скользким Андрющенко. Но это, как знаешь, – твое право. Может быть, поступить проще: подъехать и поблагодарить за предоставленную тебе возможность встретиться с дорогим человеком? И на том поставить точку. Иногда простая человеческая благодарность, ни к чему, кстати, не обязывающая, творит почти чудеса. Наглецы теряются, становятся более покладистыми... Не знаю. Но об этот Дедове тебе лучше тоже не вспоминать. Он и без того мстить парню твоему будет, – за свой позор. С «козлом» ты, конечно, перестаралась, хотя понять тебя совсем не трудно. Но учти, что такого рода слухи обычно очень быстро распространяются, воинский коллектив – слишком тесный. А если еще и твоя жалоба станет спускаться сверху, все вообще может стать непредсказуемым. Так что лучше постарайся забыть. Противно, понимаю... А что поделаешь, если так жизнь устроена?...

На этом, почти риторическом вопросе их вечерняя беседа и закончилась.

Елизавета Алексеевна, ухитрившаяся простудиться в июньскую жару, с утра оставалась дома, а Лана собралась к себе в гостиницу. Надо было сдать номер горничной, вещи забрать и заодно купить в кассе билет на самолет.

Собственно, вещей было немного. То, что она купила, прилетев в Москву – для Адьки, – всего понемногу: конфеты, фрукты, сухую колбасу, соленое печенье, которое он так любит, ну и прочее, включая пятьсот рублей – десятью пятидесятирублевыми купюрами, переданные Полиной Захаровной, – она оставила ему накануне. И теперь не без основания боялась, что всего этого он не донес до своей тумбочки в казарме. А если и донес, то наверняка уже соседи отняли. Да тот же «козел». Может быть, об этом сказать капитану? Или он станет уверять ее, что солдат просто в силу своего общительного и дружеского отношения к сослуживцам обязан с ними поделиться «домашними сладостями»? Демагогия проклятая, приправленная, к сожалению, логикой и обычаями советского общежития. Но вы же сами первыми прокляли его, стреляя по Белому дому? Так что ж поминаете теперь о товариществе? Не грех? Который будет обязательно наказан?

Лана поморщилась, заметив, что уже и ее «понесло», речи старшей подруги, как предложила девушке называть ее Елизавета Алексеевна, заразительны. Особенно, если головы забиты до краев одними и теми же, почти нерешаемыми проблемами.

Но надо было на что-то решаться...