Дедов казался Андрею подлинным чудовищем. Сержант теперь постоянно называл его только Соплей, а с его «легкой руки» даже и прапорщик Соловейко частенько «оговаривался»: «А где этот... Сопля который?», и всем было весело. Другие тоже пробовали «ошибаться», но, видя, какой бессильной звериной злобой загорались глаза Хлебородова, тушевались. Не то чтобы пугались его ярости, однако не считали нужным связываться, всем и так было известно, что у салаги есть свой «дед», которому все позволено, а они при этом – вольные зрители. Ну, разве что подначить маленько, так это же шутка, допустимо...

Но, в конце концов, скорее, мечтал, нежели был уверен Андрей, не вся ведь жизнь пройдет в этой, сильно напоминающей лагерную зону, компании, настанет конец мучениям, только бы перетерпеть... дотерпеть. А этот мерзкий Дедов со своими прихвостнями, словно чувствовал змеиным своим чутьем, о чем думает и мечтает рядовой Хлебородов, типичный маменькин сынок, позорящий звание нормального мужика. И он, похоже было, решил лично извести недоумка Соплю, придумывая, для самоутверждения самого себя и увеселения остальных, все новые издевательства.

Однажды, незадолго до отбоя, солдатики, как их с «небрежной теплотой» в голосе обычно называли офицеры, собрались в «курилке». Это была своеобразная, но довольно типичная солдатская «пепельница» – обрезанный молочный бидон, врытый в землю, – чистить которую как раз чаще всего и приходилось именно Хлебородову, по-прежнему не вылезавшему из нарядов. И сержант Дедов, с презрительной насмешкой глядя на курившего в стороне Хлебородова, – у того был «бычок», оставленный кем-то из товарищей, на свои сигареты денег не было, – громко, чтоб все слышали, сделал заявление. Смысл речи, перебиваемой дружным, язвительным смехом остальных, сводился к следующему.

Рядовой Хлебородов, – уж лучше б на свет такой урод не родился, – который даже наряд толком выполнить не может, позорит всю роту. И, поскольку на него не действуют наставления и даже наказания старших командиров, он, Дедов, сам снова принимается за его воспитание. То есть, его надо было понимать так, что он якобы брал отныне на себя все функции командиров, вплоть до назначения наказаний. И обещал либо воспитать, либо урыть его в землю, чтоб по ней больше не таскался такой мудак. А он, как известно, если за что-то брался, обязательно исполнял.

Дедов повторялся, он уже брался за «личное воспитание», еще в первый день пугал, но повторение, говорят, мать учения.

Сказано это было, между прочим, в адрес не одного только Андрея Хлебородова, но и по поводу некоторых других молодых солдат, пришедшие по осеннему призыву. Глядя на этого урода, они тоже отбиваются от рук. Дерзят, отказываются выполнять указания старших товарищей, а там, глядишь, и доносчики появятся! И какая ж тогда армия? Позор это сплошной, а не армия...

Судя по реакции «стариков», поддержка начинанию Дедова была обеспечена полностью. Исключительно, разумеется, в воспитательных целях, что приветствуют и взводный, и ротный, и сам прапорщик Соловейко. Тем, кстати, и сильны были устойчивые традиции данной, конкретной воинской части, где отдельные гражданские лица уже пытались поломать давно сложившиеся порядки, но эти частные попытки ни к каким кардинальным изменениям не привели. В смысле, несколькими приговорами, да общими разговорами все и закончилось.

Говоря об «отдельных гражданских лицах», Дедов, возможно, был в курсе того, что в последние годы атмосфера в части резко изменилась в худшую сторону. Упала дисциплина. Увеличилось количество преступлений, совершенных военнослужащими. Было возбуждено военной прокуратурой несколько уголовных дел относительно офицеров и рядовых. А воровство, наркомания, постоянные насилия над личностью, – ставшие, как показало то же расследование, привычными явлениями в данной воинской части, как нельзя лучше и правдивее показали, словно через увеличительное стекло, общее состояние всего российского общества.

Считалось, что главной причиной этих изменений явилась, как и многое другое в нашей жизни, война в Чечне. Через ее неправедный огонь прошло слишком много молодых людей, неустойчивая психика которых, естественно, дала сбой. А так называемый героизм, проявленный в войне против своего же народа, сыграл негативную роль и оказал плохую услугу не только отдельным лицам, но и целым сообществам. Жестокость, доходящая до зверства, оправдывалась тем, что противная сторона тоже проявляет эти отвратительные качества. Те убивают, отрезают головы, насилуют, а мы – что? Они – наших, а мы – за это – ихних! И пошло-поехало... Эскалация насилия, одним словом... И так как это происходило не когда-то, на памяти прошлых поколений, а вчера и с нами, то и отношение к насилию оказалось соответствующим: оно необходимо, как воспитательная мера по отношению к тому, кто «нормальных» слов не понимает...

Рядовой Хлебородов относился именно к тем, кто не только не понимает «нормальных» слов, ну, пусть, порой, и через «мать-перемать», но и просто не желает их понимать в силу своего исключительно блядского, интеллигентского характера. Ничего, сломаем... Ради чего – этот вопрос изначально и не ставился, и никого не занимал, – ни рядовых, ни сержантов, ни офицеров. Ломать – это ведь один из главных, можно сказать, основополагающих принципов нашего общества, квинтэссенция более чем семидесятилетнего опыта.

Но кто давал право именно сержанту Дедову – дважды судимому за кражу и участие в вооруженном грабеже, пусть и «отмазанному» подельниками, брать на себя «воспитание» военнослужащих по призыву? От кого исходило такое указание? От прапорщика Соловейко, для которого мертвая тишина в казарме и пустота в тумбочке являлись наивысшей оценкой качества воспитания молодого бойца? От капитана Андрющенко, искренне «болевшего» за высокие качественные показатели своей роты в боевой и физической подготовке? От кого? Может, от комбата, командира полка или от самого генерала, командира прославленной дивизии, из личного состава которой военная прокуратура время от времени «выдергивала» барыг и продавцов в погонах, распространителей наркотической «дури» среди подчиненных и своих же товарищей? Нет, прямого указания никто из них дать не мог, но... Но даже невысказанное слово витало в воздухе, отравляя атмосферу.

Это как в тюремной камере, где обязательно появляется свой пахан, диктующий всем остальным «сидельцам» законы собственной справедливости. И тюремная охрана, так называемые «контролеры», обычно приветствуют такое благодатное для себя решение: отныне они могут избавиться от беспокойства за порядок и дисциплину в камере. Если что, пахан сам наведет полный порядок. Но... Вот именно, как нетрудно догадаться, за это ему положены и особые привилегии. И первая из них – решать самостоятельно любые вопросы, касающиеся внутреннего распорядка. Высокая политика ему не нужна, ею на зоне Кум занимается. И тот же кум, либо сам Хозяин, всегда помнит, что без толкового пахана – в тюремной камере или в бараке на зоне, – ему никуда не деться. Вот так и устанавливается своеобразный криминальный паритет между тюремщиком и вором в законе, между, к примеру, участковым милиционером и уголовным авторитетом, между командиром и «дедом». А пресловутая «дедовщина» в армии – это всего лишь удобный инструмент управления и подчинения. Ну, а когда с инструментом случается неладное, – срывается с резьбы, ломается, выскальзывая из рук, – вот тут очень важно не упустить момент управления. А то бывает поздно – такое сотворится, что сходу и не расхлебаешь, хоть прокурора вызывай. Правда, последнего ни один начальник не любит – по определению. Особенно, в армии, где прямое и непосредственное подчинение – главный конек, без которого ее просто не существует.

Короче говоря, настал «исторический» момент, когда рядовой Андрей Иванович Хлебородов – сын интеллигентных, на свою беду, родителей, – убедился, что все прежние его мучения были действительно обыкновенными шутками веселящихся над его тупой нерадивостью товарищей... И понял это не он один.

Изучение курса молодого бойца благополучно завершилось, и началась, без всяких прикрас и снисхождений действительно суровая солдатская служба... Отныне над каждым из них висел тяжкий крест «торжественной присяги», нарушение которой грозило трибуналом, возвращенной к жизни и обыденной армейской практике «губой», то есть гауптвахтой, дисциплинарным батальоном и прочими «мужскими» «страшилками», включая вполне возможное и тюремное заключение...

Еще случались моменты, когда в воспаленной голове Андрея возникали мысли о том, что все, происходящее с ним, это типичный абсурд, что это фантом какой-то, виртуальная, а вовсе не живая реальность, и надо только проснуться, оторвать взгляд от экрана монитора... Но именно живая реальность указывала ему на его глубочайшее заблуждение. Подсказывала, что жить бессловесным и бестолковым ожиданием, когда весь этот ужас закончится, нельзя, надо срочно что-то предпринимать. Иначе он просто не выдержит, окончательно поломает в себе все человеческое и либо сам покончит с собой, либо перестреляет своих обидчиков. Он все чаще стал приходить к мысли, что убить человека, особенно, ненавистного тебе, в общем, наверняка очень несложно. Просто однажды решиться, приказать себе: это надо! Тем более что об оружии даже и думать особенно не было нужды: не с учебными автоматами выезжают на стрельбище. Полагаются боевые патроны.

Да вот, кстати, вдруг оказалось, что на последних стрельбах рядовой Хлебородов запросто «перестрелял» опытного командира отделения. Андрей и сам не знал, как это у него получилось, но свои пули он уложил в мишень кучно, – девятки и десятки. От злости, наверное. Да и руки заметно окрепли. Конечно, двенадцать раз он подтянуться на перекладине еще не мог, но пять-шесть уже получалось.

А у Дедова показатели оказались куда ниже.

И тоже была своя причина. Многие ведь знали, что Дедов употребляет наркотики. Шепотом передавали, что достает их ему сам Соловейко. Вот у «деда», наверное, и тряслись руки. Но тем злее он становился к Хлебородову, тем наглее требовал унизительных услуг. Если прежде все ограничивалось чисткой обуви, стиранием портянок и носков, дополнительными дежурствами вместо «опекающего» его «деда», то теперь тот придумал новое наказание за неповоротливость и непослушание. А с его подачи занялись тем же и другие «деды».

В принципе, ничего нового придумано не было, просто с каждым призывом эти «живые» армейские «традиции» немного видоизменялись, приобретали более изощренные формы, хотя суть оставалась прежней.

Андрей обязан был теперь за все свои реальные и выдуманные Дедовым проступки платить наличными. Денежками. Была и своеобразная ведомость – по сколько за что. Отказ от выполнения любого приказа стоил дороже всего – сто рублей. Где «опекаемый» их возьмет, «деда» не интересовала. Но зато тот мог подсказать, как незаметно проникнуть в каптерку и что там взять, то есть, украсть, чтобы было и незаметно, и денежно при реализации. А где продать и даже кому, на это тоже имеются свои указания. И еще открывалась простая возможность добывать деньги, а заодно и курево, в увольнениях. Куда ходить, у кого и как выпрашивать, выклянчивать, ссылаясь на тяжкую солдатскую судьбу, нищенствовать, одним словом. Это была, как оказалось, годами отработанная практика. Там же проще всего и продавать ворованное в части барахло.

Для большей убедительности, делясь не столько своим, сколько посторонним опытом, Дедов высказал соображение о том, что самое выгодное дело начнется не сейчас, зимой, а ближе к весне, когда начнутся повсеместно дачные строительные работы. Вот тогда начальство начнет сдавать своих солдатиков внаем. А то, что Хлебородов – «Вот же уродская фамилия! – не уставал подчеркивать Дедов», – владеет компьютером, так это только удорожает его стоимость. Там же, на строительствах, и электрики, и электроники всякой – до хреновой тучи! Значит, и солдатик будет дороже стоить, и самому ему удастся не остаться внакладе: и стырить что-ничто можно, и на халяву харчиться у хозяина.

Все речи Дедова сводились к одному: к деньгам. Потому что наркотики, распространяемые в части «неизвестными» лицами, стоили дорого.

Андрей понимал, что продолжает не расти, а опускаться все ниже. И, странное дело, то ему мечталось взорвать к чертовой матери все вокруг себя, а то плотно окутывала непонятная апатия, когда хотелось только одного – пожрать и забыться. Ну да, самый, что ни есть, свинский образ жизни...

Но дальнейшая жизнь показала и, главное, почти доказала ему, что резервы человеческого организма и психики в некоторых ситуациях поистине неистощимы. А поучения Дедова он вынужден был выслушивать и делать вид, что все понимает и принимает, как руководство к действию, иначе любое непослушание грозило теперь возрастающим денежным штрафом. Был уже прецедент.

На Курском вокзале, который почему-то считался в их части наиболее удобной точкой для собирания дани «дедам», Андрей попробовал выклянчивать рубли и сигаретки у прохожих, выглядывая из-за табачного киоска, чтобы не попасться на глаза патрулям. Но ни черта из этого не получалось. Видя дылду в поношенном солдатском камуфляже, прохожие шарахались от него, как от вшивого бомжа. Андрей пробовал представить себя в этом виде со стороны и понимал, что и сам бы ни за что не испытал даже отдаленного чувства жалости к такому человеку... Которого и человеком-то можно было бы назвать условно. Но каждая неудача в увольнении жестоко каралась Дедовым. Обычное – «в лоб», после чего долг существенно возрастал. Единственная надежда оставалась на мать, которая и прислала перевод – к очередному празднику. Чтобы сынок мог немного побаловать себя сладостями в буфете. Практически вся сумма и ушла в счет круто возросшего долга. Оставлять Хлебородова на полной мели у Дедова не было острой нужды: известно же, что отчаявшаяся мышь может здорово покусать, а это – надо? Уж в логике этому уголовнику и наркоману с тремя лычками сержанта отказать было трудно...