Строго говоря, менопауза – одномоментное событие, настающее в конце 12-го месяца со времени последних месячных. В практическом смысле оно заключается в значительном изменении гормонального профиля. С возрастом яичники стареют; замедляется, а потом и прекращается выработка эстрогена и прогестерона. Когда они перестают поступать в кровь женщины, в мозге нарушается тонкий баланс нейрохимических веществ.

Симптомы менопаузы обнаруживаются за несколько лет до ее наступления – между серединой пятого и шестого десятков (средним возрастом климакса считается 51 год) и могут продолжаться еще несколько лет после. Эти симптомы включают в себя так называемые вазомоторные реакции приливов и потливости, а также приступы раздражительности и нестабильного настроения. Как и при других гормональных изменениях, о которых я упоминал, очень трудно предсказать, как то или иное скажется на конкретном человеке. Некоторые женщины проходят через климакс, даже не замечая, для других менопауза становится мучительным испытанием. Большинство сталкиваются хотя бы с несколькими симптомами, и те из них, кто физически активен, говорят, что это помогает. Значительная ценность спортивных упражнений для женщин во время и после менопаузы в том, что они позволяют поддерживать баланс при меньшем содержании гормонов и (как вы увидите в следующей главе) защитить мозг от ослабления мыслительной функции. С эволюционной точки зрения двигательная активность заставляет мозг поддерживать себя для выживания, хотя гормоны убеждают организм в наступлении старости.

Физические упражнения на фоне естественного снижения гормонального уровня обеспечивают организму защиту от таких проблем со здоровьем, как сердечные болезни, рак груди и инсульт. До наступления менопаузы у женщин редко случаются инфаркты, если только они не имеют к этому генетической предрасположенности или не страдают ожирением либо диабетом. Этот факт всегда служил основанием для гормонально-заместительной терапии (ГЗТ): эстроген и прогестерон защищают от многих хронических заболеваний, поэтому после менопаузы их нужно замещать в организме. Однако в последние годы взгляды значительно изменились, и сегодня многие врачи не считают нужным прибегать к гормонально-заместительной терапии.

Эти расхождения в медицинских подходах стали особенно заметными, когда в 2002 году Национальные центры здоровья США обратили внимание на тревожную статистику в ряде исследований по программе «Женское здоровье», объектом которых были дамы постклимактерического возраста. Оказалось, что у тех, к кому применяли методику гормонально-заместительной терапии, увеличился риск возникновения рака груди – на 26 %, инсульта – на 41 %, а инфаркта – на 29 %.

В связи с этими тревожными фактами миллионы женщин прекратили принимать гормоны после менопаузы. Журнал New England Journal of Medicine опубликовал результаты нового масштабного обследования населения: к 2004 году заболеваемость раком груди снизилась на 9 %. Известные британские ученые, изучая проблему, выявили, что гормонально-заместительная терапия вдвое повышает риск развития у женщин слабоумия – главной причины для беспокойства. Наряду с этим некоторые эксперименты доказывают пользу гормонально-заместительной терапии во время менопаузы, правда ограниченными по времени курсами. Самый правильный совет для женщин в периоде климакса – посоветоваться со своим врачом. Лучше последовать его рекомендации, чем доверяться противоречивым методикам.