Джеймс Клэпп, акушер и профессор репродуктивной медицины в Университете Кейс Вестерн Резерв, 20 лет изучает влияние упражнений на здоровье плода. Опубликованная им в 2002 году книга Exercising through Your Pregnancy («Физические упражнения во время беременности») – вполне позитивное заключение по итогам длительных исследований нескольких сотен будущих мам. Профессор начинает с развенчания мифа о том, что тренировки опасны, отмечая: он не обнаружил различий в весе или размерах головы детей, рожденных физически активными женщинами и «малоподвижными». В то же время он выявил: если будущая мать двигается, «топливопровод» между ней и плодом также работает более активно, гарантируя доставку к эмбриону всех необходимых питательных веществ и кислорода. Результаты, полученные Клэппом и другими учеными, показывают: дети, рожденные «спортивными» мамами, обычно более поджарые (что многие, скорее всего, сочтут за причину для волнений), хотя в течение первого года это различие с другими малышами выравнивается.

Физические упражнения во время беременности не только не приносят вреда. В ходе эксперимента Клэпп сравнил состояние 35 новорожденных у «спортивных» матерей с состоянием 31 малыша, что родились у инертных мам, через пять дней после появления на свет. Не так-то уж много параметров, по которым можно сравнивать поведение таких крох, но дети из «двигательной» группы показали лучшие результаты в двух из шести тестов: активнее реагировали на импульсы и быстрее успокаивались после кратковременного воздействия раздражителями в виде звуков и света. Клэпп считает это очень важным свидетельством: младенцы у «спортивных» женщин более развиты психически, чем у малоподвижных. Он полагает, что упражнения оказывают на плод такое же влияние, как касания и объятия матери после рождения, явно улучшающие развитие его мозга. В другом сравнительном исследовании малышей уже пятилетнего возраста Клэпп не обнаружил существенной разницы в поведении и основных параметрах мышления. Однако в том, что касалось коэффициента умственного развития (IQ) и устных языковых способностей, статистические отличия оказались весомыми. Дети «спортивных» матерей показывали более высокие результаты. Из дальнейших наблюдений Клэппа за ними (к сожалению, неопубликованных) следует, что успеваемость малышей из «спортивной» группы была выше, чем у детей мам, не проявлявших физической активности.

Пока рано делать окончательные выводы о причинах возникновения подобных явлений. Но эксперименты на лабораторных крысах позволяют нащупать некоторые интересные ниточки. Одним из самых любопытных можно считать исследование 2003 года, которое показало: у крысят, рожденных физически активными самками, отмечался высокий уровень нейротрофина BDNF сразу же после рождения, а также через 14 и 28 дней. Маленькие грызуны демонстрировали повышенную обучаемость и более высокие результаты в других тестах, связанных с гиппокампом. Они учились быстрее и лучше, чем потомство инертных самок. Эксперимент показал, что по какой-то причине количество нейронов в гиппокампе у потомства «бегуний» после рождения было невысоко, однако быстро увеличивалось и вскоре оказалось выше, чем у сверстников. К концу шестой недели после рождения крысята из «спортивной группы» имели в гиппокампе на 40 % больше нервных клеток, чем малыши из контрольной. Эксперимент 2006 года продемонстрировал: принуждение крыс плавать по 10 минут в день увеличило содержание в мозге их потомства нейротрофинов; наблюдались также рост нейрогенеза и улучшение рабочей памяти. Одним словом, когда беременные самки крыс физически активны, нейроны в мозге их плода лучше связываются в цепочки.

Хотя эти открытия нельзя напрямую применить к людям, они определенно укладываются в схему нашего понимания связи упражнений и мозга, выстроенную за последние годы. Мы не можем утверждать, что занятия бегом во время беременности гарантируют вашей пока не рожденной дочери поступление в престижный колледж. Но находки ученых позволяют с уверенностью предположить, что двигательная активность будущих мам повышает содержание нейротрофинов в мозге плода. А как вы помните из предыдущих глав, такие изменения улучшают обучаемость, память и вообще всю мозговую деятельность. Идея, что физические занятия при беременности имеют существенное влияние на развитие мозга ребенка, мне представляется очень значимой.

В других интересных исследованиях изучался эффект от физических упражнений в борьбе с синдромом алкогольного отравления плода – разрушительном расстройстве, которое замедляет развитие ребенка, может вызвать недостаточное созревание мозга и даже дефекты в формировании лица. Это главная причина родовых осложнений в США, которая может быть предотвращена. Некоторые научные работы указывают: если женщина во время беременности даже в умеренном количестве употребляет алкоголь, это может вызвать у детей проблемы с обучением, поведением и общением. Мозг крысят, рожденных самками, которым подмешивали в пищу этанол, содержал меньше нейротрофинов, характеризовался менее активными нейрогенезом и нейропластичностью. Гиппокамп у них часто атрофируется, поэтому подобное крысиное потомство трудно обучаемо и имеет серьезные проблемы с памятью. Кроме гиппокампа, алкоголь повреждает глутаматовые синапсы, а это оказывает серьезное негативное влияние на мозг.

В 2006 году ученые из нейробиологической лаборатории в Университете Британской Колумбии, возглавляемой Брайаном Кристи провели эксперименты по наблюдению за мозгом плода крыс, которым давали этанол. Как и ожидалось, родившиеся от таких самок крысята имели ярко выраженное снижение нейрогенеза и нейропластичности. Однако, к удивлению исследователей, когда вскоре после появления на свет их заставили активно двигаться, эти дефекты в работе их мозга постепенно исчезли, и мозговая деятельность почти пришла в норму.

Это открытие уже оказало соответствующее влияние на методики, которые врачи разрабатывают для лечения детей с пренатальным алкогольным синдромом. Раньше родителям таких младенцев рекомендовали создавать им тихую и по возможности затемненную обстановку, чтобы не подвергать мозг излишней стимуляции. Теперь же, напротив, рекомендуют умеренно стимулировать их физическую активность, чтобы поощрять мозг преодолевать неврологический дефицит.

Никогда не перестаю удивляться, как мозг способен самоизлечиваться, если мы активно двигаемся – для чего, собственно, и предназначено наше тело.