Глава 28
Заснуть ни Иван, ни Яромир никак не могли. У обоих бурчало в брюхе. Весь день же почитай ничего не ели – так, плодов несколько пособрали, покуда скрыню к озеру волокли, вот и все пропитание. Это Баюн где-то бегал, мышковал, так что смотрел сыто и довольно.
Иван пытался разыскать тушу медведя из сундука, но ее то ли растащили падальщики, то ли успела истлеть. Под дубом не нашлось ни косточки, ни жилочки.
– Может, тут лоси водятся? – с тоской спросил Иван. – Или зайцы… только правильные зайцы, а не мираги.
– На Буяне охотиться не след, – проворчал Яромир. – Особенно ночью. До утра уж дотерпим, а завтра ягод каких наберем или корешков сладких. А там до моря дойдем, рыбки наловим.
– А вот хотите, я вам сказочку расскажу занимательную, чтоб лучше спалось? – сладко промурлыкал Баюн.
– Ну валяй… – вяло согласился Яромир.
– Значит, такое дело. Жил да был в некоем великом княжестве предобрый боярин Лука Ульяныч. Многими своими делами был он славен, но особливо тем, что зело любил пожрать. Такие уж пиры закатывал, что и великим князьям не стыдно! И вот как-то повелел он своим холопьям накрыть пир на весь мир, да только не на весь мир, а на себя одного. Еще и похвалялся – мол, лучших гостей ему и не сыскать! Лука Ульяныч обедает у Луки Ульяныча! И вот, значит, уселся он за стол, и начали ему холопья блюда носить. И чего только на том столе не было! Были на нем и кисели, и меды, и квасы, и сбитни, и березовицы, и сайки, и баранки, и сочни, и пышки, и блины, и оладьи, и пироги, и пряники, и коврижки, и щи, и борщи, и ухи, и ботвиньи, и окрошки, и затирухи, и заварихи, и болтушки, и саломаты, и каши, и окорока, и ветчины, и котлеты, и жаркое, и буженина, и пряженина, и няня, и печень, и перепеча…
– Киса, вот что ты все время врешь?! – простонал Иван, держась за живот. – Что ты все время врешь?!
– Не любо – не слушай, а врать не мешай! – фыркнул Баюн. – Была на том столе и севрюжина, и белужина, и осетрина, и стерлядка, и караси, и ерши, и пескари, и щуки, и сомы, и рябчики, и перепелки, и куропатки, и тетерева, и оленина, и зайчатина…
Пока Баюн долго и смачно перечислял, чем угощал себя преславный Лука Ульяныч, Яромир ворочался все сильнее. А когда подлый кошак дошел до дичины, оборотень вовсе вскочил и рявкнул:
– Не могу больше! Пойду хоть барсука какого затроплю!
Баюн глумливо замяукал. Иван поднялся было следом, да Яромир уже скрылся во мраке. Разыскивать волка в ночном лесу – дело не самое простое. Так что княжич решил остаться, да обождать – уж верно Яромир не всего барсука сожрет, принесет и ему хоть пару косточек поглодать.
– Эх, котейка! – сладко потянулся Иван. – Вот раскокаю я это яйцо, так на весь мир прославлюсь! Всяк будет говорить об княжиче Иване, что самого Кащея одолел!
– Прославится он, ага, – фыркнул Баюн. – Был вот один такой город, которому тоже предсказывали, что он прославится. Ох уж они радовались, ох и радовались! Все, мол, про наш город знать будут! Все в мире – даже через тыщи лет!
– И чего? – стало интересно Ивану. – Прославился?
– Конечно, прославился. Как Везувий на них харкнул, так и прославился. Кто ж теперь про Помпеи-то не знает?
– Я не знаю.
– Ты не показатель.
Иван даже не особо обиделся. Попривык уж к вечной Баюна желчи. Что ж делать, коли он такой сварливый котенок.
Хотя и не котенок уже. За время путешествия Баюн заметно подрос, повзрослел. Все еще далеко до прежней матерости, но теперь уж на руках долго не потаскаешь – здоровущий стал. Три четверти пуда, не менее.
Ивану грустно подумалось, что еще немного, и придется его утопить. Жалко, а ничего не поделаешь – больно злобы в Баюне много. Небось снова людей харчить станет, когда в прежние размеры вернется. Их же с Яромиром и загрызет первыми – это сейчас у него силенок еще мало.
– Прославится он, – продолжал насмешничать Баюн. – Прославится, ага. Ты на себя-то посмотри, кто ты есть?
– А ты сам-то кто? – хмыкнул Иван.
– Я-то?! – возмутился Баюн. – Я кот! Да еще и ученый. Думаешь, подобных мне на свете много? Один и есть! А вот ты чего добился в жизни, Иван?
– Так я того!.. этого!..
– Ничего ты не добился. И ни на что ты сам по себе и не способен. Во всем тебе волчара этот помогает. А без него ты кто? А без него ты дырка от бублика!
– А вот неправда! – вскинулся Иван. – Я сам себе бублик! И без дырки!
– А как же ты до ветру-то ходишь, без дырки?
– Чо?.. – заморгал Иван.
– Их-ха-ха-а!.. – покатился Баюн. – С тебя даже смеяться стыдно, дурак.
Иван насупился и громко шмыгнул носом. Может, прямо сейчас кота и утопить? Когда-то все равно же придется…
Однако тот вдруг посерьезнел и молвил:
– Сука ты, Иван, ненавижу я тебя. Но все же пожалел ты меня, сука, жизнь мне оставил. Так что решил и я тебе теперь помочь.
– Это как же? – заинтересовался Иван.
– Дам тебе совет полезный.
– Опять, что ли, как правильно миски мыть? – покривился Иван, вспомнив деда Молчана.
– Да не такой! – разозлился Баюн. – Про яйцо каменное. Пойди к великому камню Алатырю. Под ним меч чудесный лежит, Камнелом. Им только это яйцо расколоть можно…
– Ты ж сказал, что не знаешь.
– Соврал.
– Ага, соврал все-таки! – погрозил пальцем Иван. – А я ж говорил, что врешь! Говорил же!
– Ну говорил, говорил! – огрызнулся кот. – Но я же все-таки Кащею служу, нельзя мне было его предавать. Ну я и молчал…
– А теперь что же признался?
– А теперь совесть во мне заговорила…
Обрадовался Иван несказанно. И устыдился. Вот ведь как, раскаялся кот Баюн, добром отплатил за добро. А он его топить хотел. Нехорошо…
Яромир с охоты еще не воротился. Но каменное яйцо было при Иване, дорогу до Алатыря он помнил… ну и решил не дожидать волколака. Что ж он в самом-то деле – без этого волчары и не способен ни на что?!
А вот способен!
До камня Алатыря Иван добрался без труда. Помнил дорогу-то. Баюн семенил рядом, держа хвост трубой, и весело помуркивал.
Иван гладил пригревшееся за пазухой яйцо, уже предвкушая, как расколотит его чудесным мечом Камнеломом. Будет у него теперь два кладенца – как раз для обеих рук! Самосеку, правда, эта мысль явно не нравилась – он дергался в ножнах, тянул за перевязь.
А вот и камень. Белеет посреди ночного луга, даже в звездном свете хорошо виден. Иван подошел поближе, опасливо оглядываясь – не шумят ли крылья Гамаюна… ах да, у него ж крыльев-то и нет. Как он так летает, в самом-то деле?
Гамаюна нигде не было. Зато на земле свернулась огромная белая змея – она почему-то лизала камень, словно сладкий леденец.
– Е-ма!.. – схватился за меч Иван. – Ты что еще за диво такое?!
– Я мудрая змея Гарафена, страж Алатыря, – величаво молвила змея, пристально глядя на Ивана.
– Погоди, а где Гамаюн? Тут же Гамаюн был, точно помню!
– Мы посменно стережем. Он днем, а я ночью.
– Ла-адно… – протянул Иван. – А ты что, тоже будешь загадки загадывать? У Гамаюна я все разгадал.
Гарафена окинула Ивана еще более пристальным взглядом. Немигающие змеиные очи светились зеленым, и от этого становилось как-то жутко.
– Не, не буду, – наконец решила Гарафена. – Ну тебя в дупу.
Вильнув хвостом, белая змея уползла в нору, что скрывалась где-то в траве. Иван почесал в затылке, пожал плечами и повернулся к Алатырю. Не до змей ему сейчас было говорящих.
Тут, на Буяне, чуть не все подряд говорящие. Иван уж боялся с деревьями разговаривать – а ну как ответят?
– Где он, твой Камнелом? – спросил княжич у Баюна.
– Да где-то там должен быть, – ответил тот. – Я сам-то его никогда не видел… вот сказку могу рассказать, как его туда прятали. Жил да был, значит, в древности преславный богатырь…
– Сказку потом расскажешь, – перебил Иван. – Не до сказок мне сейчас.
Княжич обошел вокруг Алатыря, прикинул его размеры и решил, что проще всего будет просто отвалить его, да забрать меч. А потом на место поставить.
Иван поплевал на руки, взялся за белый валун поудобнее, да принялся корячиться. Однако Алатырь оказался тяжелехонек, сидел глубоко – даже на вершок не стронулся.
Иван надавил еще сильнее, плечом. Сосредоточился так, как еще никогда в жизни. Даже венка на виске набухла, заколотилась часто.
Ан опять без толку.
Тогда он запихал в рот одолень-траву. Совсем мало уж ее осталось, надо будет потом еще подсобрать. Полезное растение, хоть и слабость после него во всем теле.
Но это после. А сейчас Иван Берендеич ого как силен!.. Десятерых богатырей могута в нем, пожалуй! Небось даже Муромца на руках заборет!
Отчаянно жуя одолень, Иван вновь навалился на Алатырь. И вот теперь он пошел, как миленький пошел!.. Стал вывертываться из земли, приподыматься!..
– Понатуужься, Ваанька, понатуужься! – тягуче мяукал издали Баюн.
– Господи, помоги!.. – взвыл Иван, нажимая что есть мочи.
И Алатырь сразу вывернулся из земли. Да так вывернулся, что Иван шлепнулся наземь и пропахал носом грязь.
– Господи, перестарался!.. – с упреком промычал он.
Действие одолень-травы как раз закончилось, так что пару минут княжич просто лежал, тяжело дыша. Ух и слабость же навалилась! Он валялся, разглядывал упавший на бок Алатырь-камень и пытался нашарить меч Камнелом.
Тот почему-то не нашаривался.
Зато земля почему-то становилась все влажнее. Еще минута – и Иван уж не на земле лежит, а в луже.
– Ой, что-то мокро… – заворочался он. – Котейка, почему так мокро-то?..
– Ах-ха-ха-ха-а!.. – залился хохотом Баюн. – Ой, уморил!.. Чтоб мир спасти, чтоб не было войны, Иван-Дурак надул себе в штаны! Ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а!..
– Да это не я! – обиделся Иван. – Это… а правда, откуда воды столько?! Ключ забил, что ли?!
– Ага, ключ, щас… – глумливо хохотнул Баюн. – Ты на руку-то свою глянь!
Иван и то уж глазел на нее, раззявив рот. Омытый лазурной водицей, на левой руке взрастал отрубленный мизинец. Он прорвал закрывший рану кожаный лоскут и полз, полз вверх, словно по волшебству!
– Ух ты, живая вода! – догадался Иван.
Тут из норы выползла змея Гарафена. Увидев, что Иван содеял с Алатырем, она забилась, поднялась на хвосте и гневно зашипела:
– Ты что наделал, лоб толоконный?!
– Да я что, я ничего… – забормотал Иван, продолжая шарить вокруг себя. – А где меч-то?!
– Какой еще, к бесу, меч?! – взвыла Гарафена.
Живой воды прибывало. Иван, уже весь мокрый, выбрался из ямы и недоуменно заморгал. Никакого меча под Алатырем явно не было. Зря старался…
И тут его словно толкнуло в пятки. Весь остров как будто… вздохнул. Дернулся кверху и снова опустился, точно опара в кадке.
– Это чего?.. – снова не понял Иван.
Гарафена не ответила. Она стремглав уползала прочь. А покатывающийся со смеху Баюн окинул княжича счастливым взглядом и противно мяукнул:
– Ну ты и дурак, Ивашка! Ну и дурачина! Сука тупая!
– Что?.. Чего?.. – растерянно моргал Иван.
А земля под ногами тряслась все сильнее. Живая вода уж переполнила края и выплескивалась из ямы, текла по лугу. Ясно теперь стало, отчего на Буяне все так лихо растет и цветет – с таким-то ключом в недрах. Может, если поискать, так и молодильные плоды тут найти можно.
Но Ивану не до живой воды было, не до плодов молодильных. Он испуганно озирался, пытаясь понять – что же он наделал?!
– Голова твоя дубовая, Ванька, ты что натворил?! – донесся как раз чей-то вопль.
То вынесся из лесу Яромир. В волчьем обличье, с окровавленной мордой – похоже, затропил все-таки кого-то. Подлетев к Ивану и увидев вывернутый из земли Алатырь, он тут же обернулся волколаком и принялся ставить камень обратно.
– Помогай давай! – рявкнул он. – Ну!..
Иван торопливо присоединился. Вдвоем ворочать эту глыбу оказалось полегче – не понадобилось даже одолень жевать. А пока ворочали, Иван без умолку тараторил, сказывал, как так вышло, что он злосчастный камень из земли вывернул. Про обещанный меч Камнелом и все остальное.
– Да откуда ж в тебе дури-то столько, Ванька?! – простонал Яромир. – Ты кого слушал?! Ты кому поверил?!
– Котику говорящему…
– Ох, дурак!.. Он же кот – он же до гробовой доски злобу таить будет!
– Так откелева мне знать было, что этакое паскудство приключится?!
– Ох, повторно дурак!.. Не знать, что камень Алатырь трогать пальцем нельзя!..
– Ну вот не знал! – возмутился Иван. – Откуда мне знать-то?! Ты вот чего не упредил?!
– Так разве ж от всего упредишь?! Что нельзя руки в костер сувать, я тебя тоже не упреждал – чего ж не суешь?!
Поставили они наконец Алатырь на место. Да только пользы в том немного оказалось. Держаться в прежнем положении тот уже не хотел, заваливался то на один бок, то на другой. Качался в своем гнезде, точно зуб расшатанный.
И весь остров Буян качался вместе с ним.
– Ай, лапку намочил! – мяукнул Баюн, припуская прочь.
– Все, поздно, – мертвым голосом произнес Яромир, глядя на брызжущие из-под Алатыря струи. – Не поправить уже. Бежим.
– Куда? – не понял Иван.
– Куда угодно, лишь бы отсюда!.. а, да куда мы отсюда убежим-то, с острова…
На минуточку Яромир еще задержался – торопливо наполнил живой водой лагунец. Уж больно ценное это снадобье – случись у Яромира при себе бадья, он бы и ее наполнил.
Ну а потом уж дал деру – вслед за Иваном да Баюном.
Только бежать и в самом деле оказалось почитай что некуда. Уже весь остров трясся и дрожал, как осина в бурю. Повсюду раскрывались преширокие трещины – и то за счастье, что хлестало из них не пламя, а просто вода. Буян как будто не на дне морском стоял, а просто плавал поверху этакой огромной пробкой – и теперь лопался во многих местах сразу.
Лес словно сходил с ума. Многовековые деревья колыхались и падали гнилыми соломинами. Из крон вспархивали истошно кричащие птицы. Из-под корней выползали и струились по земле целые змеиные выводки. Где-то среди птиц был злобно ругающийся Гамаюн, а среди змей – такая же Гарафена.
– Что происходит-то, Яромир?! – панически выкрикнул Иван.
– Что происходит, что происходит! – закатил глаза Яромир. – Исторжение происходит, во тьму внешнюю!
– Чего?..
– Того! Буян-остров медным тазом накрывается! Весь остров, понимаешь ты это?! А все из-за тебя, дурак!
– Да я ж не знал! – чуть не заплакал Иван. – Не знал же! Я ж как лучше хотел! Как лучше!..
– Хотел он как лучше! А подумать-то не судьба была сначала?! Или меня спросить?! Куда ты, едрить, спешил-то так?!
– Да… не подумал вот…
– Не подумал он! Ты ни бельмеса не смыслишь, ни аза в глаза! Не смыслишь ни бельмеса, а суешься бесом! И мы теперь из-за того загибнем тут ни за так!
Бежали Иван с Яромиром по большей части куда глаза глядят. Просто на открытое место – чтоб подальше от падающих деревьев. Но до морского берега было далеко, и вышло так, что привела их дорога все к тому же злосчастному дубу у озера.
Озеро тоже стало неспокойно. Клокотала в нем водица, через край переливалась. Опередивший ненавистных двуногих кот Баюн пометался, помяукал истошно и взобрался на дуб. Походил там, походил кругом и уселся на нижней ветке, боязливо вниз поглядывая.
– Конец нам пришел, – угрюмо молвил Яромир. – И не то плохо, что нам. Плохо, что и яйцо Кащеево с нами сгинет.
– Так то ж хорошо, что сгинет! – обрадовался Иван.
– Дурак! – зло глянул Яромир. – Что проку, если оно на морское дно канет?! Разбиться-то оно там не разобьется – мы его, вон, кладенцом разбить не сумели! Так и будет там лежать-полеживать, а Кащей спокойно жить-поживать! И никто уж его с того дна морского вовек не достанет, понимаешь ты это?! Понимаешь, дубина ты стоеросовая?!
– А ты на меня голос-то не повышай! – обиделся Иван. – Ну дурак, ну и что?! Сам понял уже, что неладно сделал – так я в том уже повинился! И не ори на меня, а то я и врезать могу!
– Ты – и мне? – искренне удивился Яромир. – Вот так вот прямо и врезать?
– А что? Думаешь, не смогу? Думаешь, побоюсь?
– А то ли нет?
– А то ли да!
– Ну так попробуй, – недобро прищурился Яромир. – Давай, попробуй.
– И попробую!
– Попробуй.
– А вот попробую! – от души заехал кулаком Иван.
Яромир аж опешил. Он до последнего не верил, что княжич такое посмеет. Да только у того тоже, видно, накипело. А дать кому-то леща Иван Берендеич никогда не робел.
Где плюха – там и две. Иван от души огрел Яромира еще разок, теперь уже с левой. И как-то неожиданно оказалось, что на кулачках-то Иванушка покрепче будет! Яромир начал, ясно, отбиваться, да был он и в плечах поуже, и ростом пониже – прямо-таки свалился под градом ударов!
А Иван так уж вошел в раж, что принялся бить и ногами – да только и Яромир всерьез осерчал. Всем телом извернулся хитро, кувыркнулся на одном месте – и поднялся грозным волколаком!
Вот теперь-то Ивану несдобровать стало – этакое чудище разве голыми руками заборешь?! Обхватил его Яромир поперек тулова, сдавил своей звериной силищей – у Ивана разве кишки не вылезли. А тут стиснул ему оборотень и глотку, дыхание перехватил.
– Пусти, волчара… задухшшшш… – захрипел княжич.
– Не будешь больше свориться?! – прорычал Яромир. – Не будешь?!
– Не буду… пусти…
Потирая изъязвленную шею, Иван исподлобья проворчал:
– Так нечестно. Нечестно. Конечно, заломал меня своими волчачьими ухватками… А коли б я меч взял? Понравилось бы?
– Так ты не бери, – хмыкнул Яромир.
Пока эти двое дрались, они особо вокруг-то ничего и не замечали. А теперь утихомирились, в себя пришли – и до того не по себе стало! Буян-остров разве что не ходуном ходил! Озеро совсем через края выплеснулось, река бурным потоком понеслась, трещинам в земле счету нет!
И трясет, трясет все сильнее! Уже просто на ногах стоять трудно!
А сверху истошно голосит перепуганный кот Баюн.
– А вот эту пушистую гадину я теперь точно придушу, – решительно заявил Яромир, тоже полезая на дуб.
– А я тебе помогу! – присоединился Иван.
– Поймайте сперва, суки! – огрызнулся Баюн, карабкаясь еще выше.
По земле пробежал особо широкий раскол.
