Глава 27
До ночи делать было особо нечего. Иван с Яромиром прошли вдоль речки, наловили малость рыбки, развели костер и поснедали. Откуда-то из кустов с независимым видом выбрался Баюн и невозмутимо, словно так и надо, принялся тоже есть рыбу. Гнать его не стали, поделились.
Жадно урча, волшебный кот между делом рассказал очередную сказку – про глупую царевну и трех добрых молодцев. Закончилась сказка ужасно похабно, и Иван аж запунцовел.
Яромир тем временем ушел в лес, а вернулся только когда совсем уже смерклось. Велел идти с ним и привел Ивана в самую глухую чащу. Папоротника там и впрямь росло богато, но цвести он покамест и не думал.
Ночь выдалась беззвездной, безлунной. Все небо заволокло тучами, подул ветер, за ним хлынул и дождь. Чем темнее становилось, тем мокрее, тем ветренее. Буря самая настоящая началась, да с грозою! Закоченевший Иван поплотнее завернулся в мятель и сидел, зубами стучал… покуда Яромир у него этот самый мятель не отнял.
– Дай-ка сюда, заместо покрывала будет, – осклабился волчара, расстилая дорогой княжеский плащ рядом с особо пышным кустом папоротника. – Ты садись в круг и жди полуночи. А я стеречь буду. Да не спи ни в каком разе!
Упомянутый круг оборотень тут же очертил заговоренным ножом. Аккурат вокруг Ивана и куста.
– Вот еще б здорово было плакун-траву найти, – задумчиво молвил Яромир, жуя травинку. – Только здесь ее нету… А жаль.
– А для чего она нам? – спросил Иван.
– Плакун-трава – это как адамова голова, только в десять раз сильнее. Она нечисть усмиряет и покорной делает. Если б нам ее добыть, так водяной сам бы это яйцо вернул, да еще с поклоном. Только на Буяне плакун расти не может – жарко здесь для него, он холод любит.
Сидя под проливным дождем и слушая, как над головою гремит гром, Иван мерно постукивал зубами. Яромира видно не было – схоронился где-то во тьме. Интересно, где-то сейчас Баюн – прижухался верно в норе какой-нибудь, дрожит от ужаса.
Но вот уж пришла и полночь. Иван ее сразу распознал, ибо на кусте папоротника словно огонек зажегся – да ярый такой, сильный! Золото с кровью вспыхнуло, ослепило, заставило отшатнуться.
– Хватай цветок! – донесся хриплый возглас Яромира.
Иван протянул руку. Огонь-цвет горел во тьме, разливал вокруг желтые и красные лучи. Но вот Иван его сорвал… и тот потух было на мгновение, но тут же снова замерцал, засиял мерно и спокойно.
– Вот он!.. – завертелся Иван. – Теперь чего…
– На месте стой! – гневно рыкнул Яромир. – Из круга не выходи ни в коем случае!
Иван и не собирался. Он крепко стискивал живой огонек и с ужасом глядел на то, что творится вокруг. Сорвав цвет, Иван словно распахнул врата ада – земля колебалась, гром гремел втрое сильнее, сверкали молнии, выли ветры.
Вот стали слышны неистовые крики, дьявольский хохот и звуки хлыстов. Ивана обдало адским пламенем и удушливым запахом серы. Из воздуха высунулись синие рыла с раздвоенными языками.
– Он наш!.. наш!.. – визжали и верещали бесы. – Он взял цвет!.. взял цвет!..
– Пошли вон! – рычал Яромир, сверкая когтями. – Вон пошли!..
– Он взял цвет! – прохрюкала страшная свиная морда. – Он взял цвет, а мы возьмем его!
– Убирайся, Жаждущий Крови! – пропищала еще какая-то гадина с харей-дудочкой. – Не мешай нам!
– Не так меня зовут! – рявкнул Яромир. – Перепутали с кем-то!
В покое его бесы не оставляли. Тянулись мохнатыми ручонками, пытались схватить, затянуть к себе. Ан волколак тоже был не лыком шит – вертелся, крутился, отбивался что есть мочи. Иван аж трясся от бессилия – до смерти хотелось выхватить меч, ринуться в сечу, подсобить… но Яромир запретил строго-настрого.
Уж верно знал, что говорит. Серый Волк всегда все знает.
Однако в серьезную драку бесы вроде как не лезли. Больше пугали – высовывали рыла, тянули лапы, пучили глазища.
Похоже, не властны они силу-то проявить!
Но и уходить не спешили.
Час шел за часом. Иван сидел с горящим цветком под дождем. Яромир бранился с нечистой силой, обходя колдовской круг дозором.
– Не спи! – время от времени напоминал он. – Не вздумай уснуть, Ванька!
– Да не сплю я, не сплю… – огрызался Иван, щипая себя за бока. – Долго ль еще?!
– Отдай цвет!.. – шипели беси. – Отдай!.. Отпусти, брось!.. И сразу уснешь, отдохнешь!.. Сразу же, сразу!..
– Не слушай их! – перекрикивал Яромир. – Уснешь – утянут! Дожидай третьих петухов!
Иван и так дожидал. Тоскливо думал, что волчара мог бы и упредить, что за кошмар будет этой ночью. Княжич-то наивно полагал, что все пройдет так же просто, как и вчера, со всеми прежними травами. А тут вона что повылазило-то!..
Но все на свете когда-то кончается – подошла к концу и эта ночь. Петухи рассвет не пропели – откуда им взяться-то на Буяне? – но заря за деревьями заалела. И бесы с воплями и проклятиями убрались восвояси, а вусмерть уставший Яромир уселся на задницу.
– Сладили, похоже… – выдохнул он. – Можешь выходить теперь.
Черту Иван перешагивал неохотно. Ноги стали как вареные – попробуй-ка, просиди вот так ночь-то целую! Но Яромиру приходилось еще хуже, так что княжич смолчал.
– Что теперь с этим делать-то? – спросил он, с некоторым даже отвращением глядя на приугасший цвет папоротника.
– Дай-ка руку, – велел Яромир.
Взяв Ивана за ладонь, он без всякого предупреждения полоснул ее ножом. Иван возмущенно вскрикнул, а подлый волчара спокойно, будто так и надо, сунул в разрез добытый цветок… и мир изменился.
Боль исчезла бесследно, а все вокруг словно замедлилось. Как будто сызнова одолень-травы нажевался, только еще сильнее. Голос Яромира утих, удалился в необозримую даль. Земля стала прозрачной, как стекло – Иван с легким удивлением понял, что видит и древесные корни, и всякие руды, и чьи-то древние кости…
А еще он заметил что-то… странное что-то… вроде золотого мерцающего шарика… но далеко, очень далеко…
– Виииииииидииииишшшшь шшштоооооо?.. – донеслось до Ивана глубокое, почти неслышное.
– Там… – медленно поднял руку Иван, указывая на золотой шарик. – Там…
– Веееееееедиииииии…
Ну Иван и повел. Шел он медленно, как во сне, а вокруг все шаталось и плыло. Иван словно обрел волшебное зрение – так сразу много открылось очам. Над каждой травинкой, над каждым кустиком стояло цветное марево, вокруг витали духи и призраки, а из-за древесных стволов высовывались зеленые рожицы.
Лешие, что ли?
Яромир тоже стал выглядеть иначе. Он как будто представал в обоих обликах разом, да еще третьем – промежуточном. Человек плавно переходил в волколака, а волколак – в волка. И его тоже окружило марево – только поцветнее, побогаче, чем у растений.
Манящий золотой шарик привел Ивана на самый полуденный край Буяна, где лес редел, а там и вовсе сменялся лугом. Здесь стояли высокие изумрудные травы, а в воздухе витали душистые ароматы. Пошатываясь, Иван добрел до искомого места, снова вытянул руку и промямлил:
– Вот он… Здесь…
И едва он это сказал, цвет папоротника выскользнул из руки, истаивая сухой пылью. Все дивные видения тоже рассеялись, мир снова стал обычным и прежним. Остался только золотой шарик – но и он тут же преобразился, обернувшись… барашком!
Самый настоящий барашек – уж не ягненок, но еще не взрослый баран. Руно не белое, не серое, а золотое, искрящееся. При виде Ивана с Яромиром он насмешливо заблеял и поскакал прочь.
– Хапай его, хапай! – выкрикнул Яромир. – Убежит ведь!
Хотя далеко барашек не убежал. Так и кружил по лугу, вертелся на одном месте – не даваясь, впрочем, в руки. Иван с Яромиром заходили с разных сторон, а барашек все юркал между пальцев, струился ручейком.
– Валюсь, рассыпаюсь! – ехидно блеял он. – Валюсь, рассыпаюсь!
– Вались, рассыпайся! – гаркнул Яромир, ударяя наотмашь.
Барашек издал визгливый писк, подпрыгнул в последний раз, метнулся в сторону и… рассыпался. Рассыпался звонкими медяками. Было их тут не меньше пуда, но все сплошь медь – а медь дешева. Вряд ли водяной согласится принять такое вместо обещанных сорока пудов злата.
Иван взял одну монету, повертел – медяк и медяк. Старый совсем, покрытый патиной. На одной стороне вычеканен колос, на другой – чья-то голова со стрижкой под горшок.
– Обол это, греческий, – сказал Яромир, тоже осмотрев медяк. – Да древний какой! Таких уж лет с тыщу не чеканят, наверное.
– И это что – все?! – обиженно отшвырнул дурацкий обол Иван.
– Для дурака – все. А мы здесь копать будем – сам клад на глубине сокрыт.
– А-а-а… – протянул Иван. – А баран этот… э-э…
– Да то блазня была, – равнодушно ответил Яромир, очерчивая на земле новый круг. – Они часто клады стерегут. Рой давай.
Рыть оказалось не так-то просто – лопат, как и косы, в дорогу не прихватили. За неимением лучшего Иван ковырял землю Самосеком – умный меч аж вибрировал от возмущения. Яромир, у которого был только нож, оборотился волком и принялся работать просто лапами.
– Покуда копаем – не оглядывайся ни в коем разе, – предупредил оборотень. – И читай молитвы про себя.
– Какие?
– Да как всегда – любые, какие знаешь. Любым богам, без разницы. Тут любая защита лишней не будет.
Иван послушно принялся бормотать все, что приходило на ум. И не оглядывался, конечно. Но слышать ничего особенного не слышал – видимо, клад бесов интересовал не так, как цветок папоротника. Или они просто торчали за спиной молча, выжидая, когда Иван обернется… от этой мысли по коже пробежал морозец.
Рылось медленно, трудно. С вечера не съевший ни крошки Иван втихомолку бурчал. Спать тоже хотелось все сильнее, но солнышко поднялось уж высоко, а водяной дал времени только до вечера. Не полентяйничаешь тут.
Когда яма стала уж в полсажени глубиной, на ее краю показалась усатая кошачья морда. Баюн, всю ночь дрыхнувший в дупле, разыскал своих ненавистных спутников и принялся любопытничать, чем это они занимаются. Услышав, что клад копают – тут же взялся глумиться.
– Клад захотели найти! – противно фыркал котейко. – Золото до добра не доводит, дурачье! Вот знаешь ли сказку про царя Мидасиуса, у которого даже говяшки были золотые?
– Не-а, – утер нос рукавом Иван.
– А вот послушай!
Баюна дважды упрашивать не понадобилось. С удовольствием стал говорить сказку о жившем в стародавние времена царе, что однажды обидел игравшего на жалейке Даждьбога, гадостей всяких о нем наплел, за что крепко схлопотал. Зато Ярилу он, наоборот, порадовал – вернул ему сатира-виночерпия, который с пьяных глаз заблудился в лесу. Ярило так оказался за то благодарен, что пообещал Мидасиусу выполнить любое желание – ну а тот не придумал ничего умнее, как пожелать, чтобы в золото превращалось все, чего он коснется.
– Ишь ты, хитрый какой! – восхитился Иван.
– Точно, хитрый, – усмехнулся Яромир. – Прямо как ты…
– А чего? – не понял Иван. – Что не так-то?
– Нет, ну поначалу-то Мидасиус был очень даже рад открывшимся возможностям, – воодушевленно излагал Баюн. – Казна теперь пустовать точно не будет, долги все раздать можно и даже челяди жалованье повысить… хотя это уже перебор, обойдутся. Но потом оказалось, что Ярило таки не предупредил о большой каке – в золото будет превращаться ну вот вообще все. И Мидасиусу это здорово подпортило жизнь.
– Чем?! – упорно не понимал Иван.
– Да всем! Кушать стало трудно, жена к себе не подпускает, до ветру ходить – сущее мучение. Одежу носить тяжко – ровно в доспехах ходишь. До хлеба овального дотронулся – тот золотым стал, а на площади-агоре что-то народ сразу зашумел. Цыганка на улице попросила ручку позолотить – тоже очень удивилась. Как так жить вообще?
Иван подумал-подумал и сказал:
– Да ладно, мы-то всего один клад добудем. Маленький. У нас ничего превращаться не будет.
– Ага, клад, – снова сунул морду в яму Баюн. – Клад они ищут. Суки. А вы этот клад хоронили? Вы его тут закапывали? Почем вам знать, кому он принадлежал? Может, его на три дюжины покойников заговорили, и вас двоих как раз до ровного счета не хватает! А может, проклятый он! Может, его нечисть какая стережет злокозненная?! Может, она за этим кладом охотиться потом будет?!
– Да ничего, мы ж не себе, – пожал плечами Яромир. – Отдадим водяному – пусть он и разбирается. Ему что, он сам дух нечистый.
– Кстати, котейка, а посмотри-ка – нет ли у меня чего за спиной? – вспомнил Иван.
– Дурь твоя у тебя за спиной, – холодно ответил Баюн. – Целое море дури.
– Ну и то ладно, что за спиной, – поуспокоился Иван. – Пусть там и остается.
Был уже почти полдень, когда Иван с Яромиром выволокли наверх тяжелую, потемневшую от времени скрыню с бронзовыми заклепками. Была она чем-то похожа на Кащеев сундук, что еще вчерась висел на дубу, только поменьше. Да и замок похлипче – разрыв-трава не понадобилась, Иван просто мечом его сбил.
– На лугу немного положено – мне приходится взять, – произнес Яромир заклиналку, отворяя крышку. – Отойди же ты, нечистая сила, не вами положено, не вам и стеречь.
Золота внутри оказалось гораздо. Стоило ради такой добычи столько промучиться, страху среди бесей натерпеться! Старый металл блестел тускло, но дух захватывало при одной мысли о том, сколько же за него можно купить. Стада коров! Табуны лошадей! Хлеба целые поля! Теремов полсотни, а то и больше!
– А это кто ж такие богатства тут схоронил-то, а, Яромир?! – загорелись глаза Ивана. – Тут же целая княжеская казна! Тем десять златников!.. а то и вся дюжина!..
– Да мало ли, – пожал плечами волколак. – Оно тут уже тьму веков лежит, должно. Может, сам Александр Македонский прикопал, али из бояр его кто.
– Эх, и все водяному отдавать, впустую… – огорчился Иван. – Ведь не на доброе дело ему это злато надобно! Просто чтоб под корягой лежало мертвым грузом…
– Да пусть подавится, – отмахнулся Яромир. – Нам перво-наперво надо Кащеево яйцо добыть, да расколоть. А там, глядишь, и пожирнее кубышку добудем…
– Это где ж? – заинтересовался Иван. – На Буяне-острове, я видел, клад один только. А в других местах мы цвет папоротника так легко не сыщем…
– Да у Кащея же, – хмыкнул Яромир. – Он когда сгинет – казна его считай что без охраны останется. Вот и соберем ватагу удальцов, наведаемся в Костяной Дворец. Братишку моего прихватим меньшого, того же Ваську Буслаева, дружков его, ушкуйников…
– И то! – загорелись глаза Ивана. – У Кащея-то казна – и-и!.. Богатейшая казна-то!.. Хорошо придумал, волчара!
– Но для того, чтоб такое провернуть, нам перво-наперво надо от самого Кащея избавиться, – строго заметил Яромир. – А для этого нужно водяному отступного заплатить. Так что берись за скрыню и пошли.
Ох и тяжка же оказалась скрыня! Княжича Иванушку силенками бог не обидел, Яромир Серый Волк вовсе звериной мощью обладал, но все едино волокли они этот клад с преогромным трудом. Такую ношу впору влечь дюжине молодцов, а не только двоим, пусть даже богатырям. Чуть не надорвались, пока дотащили до сговоренного места.
Но все-таки дотащили. Уже к вечеру, уже в сумерках, но дотащили.
– Эгей, водяной! – закричал Яромир, входя в озеро по колено. – Здесь ли ты еще?! Нашли мы для тебя золото! И не сорок пудов, а все пятьдесят! Вылезай!
На поверхности показался серо-сизый купол – плешивая макушка. Медленно, как-то даже неохотно водяной появился весь и подплыл к берегу.
– Принесли таки? – пробурчал он. – Под самый закат поспели, я уж уходить собирался. Меня здешний хозяин затуркал совсем – когда да когда. Загостился, мол…
– А в этом озере что, тоже водяной есть?! – поразился Иван.
– Водяной в любом озере есть, – рассеянно ответил Яромир. – Вот оно, золото, гляди! Давай яйцо теперь!
– Сначала золото мне сюда давай! – потребовал водяной. – Не верю я вам больше, хитники! Небось черепками скрыню набили, а сверху златников горсть сыпанули!
– Да вот, гляди, гляди же! – обиженно распахнул скрыню Иван. – Полна доверху, проверяй!
– Вот и проверю! Давайте сюда!
– Пообещай, что вернешь яйцо! – потребовал Яромир. – Клятву дай!
– Лопни мои глаза, коли обману! – буркнул водяной.
Иван с Яромиром переглянулись. Иван по-прежнему не верил этому злопамятному пузану, что устроил им столько пакостей. Зато Яромир спокойно подтолкнул скрыню к воде – там ее накрыло огромной волной и… будто и не было ничего!
Иван про себя порадовался, что успел таки рассовать несколько горстей по карманам. Все не с пустыми руками домой ворочаться.
– Подавись, крохобор! – крикнул Яромир. – Вертай теперь яйцо взад!
– Забирай свою цацку! – гулко хохотнул водяной. – В расчете!
Из озера вылетело нечто, похожее на округлый камень. У Ивана отлегло от сердца – не обманул водяник! Сдержал слово!
До самого берега он, правда, яйцо недокинул. Шлепнулось то где-то в паре саженей, среди ряски – и Яромир, сердито ворча, полез его искать. А было там довольно глубоко – еще не с ручками, но уже по шейку.
Ивану раздеваться показалось лениво, а мочить одежу не хотелось, так что он остался на берегу. Сосредоточенно ковыряя в носу, он спросил у сидящего рядом Баюна:
– А как же это вот Кащей додумался свою смерть в яйцо запхать?
– Ну он просто однажды тяпнул крепенького и где-то в пять утра, безумно хихикая, совершил какой-то ритуал, – охотно ответил кот. – Вечером пришли его звать на пир, а он щурится так недобро и скамейками из окна швыряет. Одну старушку даже насмерть зашибло. Посмотрел Кащей потом, как ее хоронят, и подумал – а ведь однажды и меня вот так скамейкой зашибить может. Надо, что ли, способ какой придумать, чтоб если что, так не до конца помереть. Ну вот и придумал способ хитрый.
– Врешь ведь, киса? – удивленно заморгал Иван.
– Да поди знай.
– Ну ладно, способ не до конца помереть он хитрый придумал, ладно, – скрепя сердце признал Иван. – И спрятал хорошо, надежно. Но вот зачем он яйцо в утку запихал, утку в зайца, зайца в медведя… зачем, а главное – как? Как он так умудрился, вот скажи мне на милость?
– Да я же говорю, тяпнул он однажды крепенького, – ехидно мяукнул Баюн. – Забористого такого.
Яромир тем временем нашарил наконец на дне яйцо и выбрался на берег. Мокрый с головы до ног, тиной заляпанный, но довольный – не описать.
Конечно же, Иван с Яромиром тут же принялись это самое яйцо разбивать… да оказалось это внезапно сложней, чем думалось. Сначала просто руками разломать пытались, о лбы друг дружке тюкали – ничего. Потом о все камни, что только ни попадались – ничего. Колотили со всех сил – ну ровно дед с бабой из сказки про курочку. Яромир ножом поковырялся – ничего. Иван Самосек взял, да со всей дури шарахнул – ан опять ничего!
– Сильны чары Самосека, да тут, видать, еще посильней, – вздохнул Яромир.
– А разрыв-травой если?! – вспомнил Иван.
– Разрыв-трава только металлы разрушает. Против камня ее сила – не сила.
Для очистки совести разрыв-травой все-таки попробовали – да только с тем же успехом могли б обычным лопухом водить. Осталось каменное яйцо целехоньким, и вид у него стал как будто насмешливый.
– Да там точно ли что внутри-то есть?! – взвыл наконец Иван. – Может, это простой камень?! Обманул всех Кащей, может?!
– Простой камень мы б давно уже в щебень раздробили, – устало возразил Яромир. – Скрыня это, яйцо каменное. Просто зачарованное.
– Дюже крепко зачарованное! – посетовал Иван. – Как же его раскокать-то?!
– Ну что, котейка, говори, – обратился к Баюну Яромир.
– Не знаю.
– Врешь ведь. Признайся, что врешь.
– Правду говорю. Чары на этом яйце Кащеевы, не знаю я, как их преодолеть.
– Да врешь ведь, врешь! – повысил голос Иван. – Ты же все на свете знаешь! Любую сказку рассказать можешь!
– Сказку, то-то и оно! – повысил голос Баюн. – Свойства у меня нутряные такие, что рассказать-то я могу что угодно, но только если с этим чем угодно история какая-никакая интересная связана! Коли б Кащей это самое яйцо без выкрутасов просто в землю закопал – я б и знать не знал, где оно хранится! А он, вишь, навертел как – на дубу сундук, в сундуке медведь, в медведе заяц, в зайце утка… чудищ железных еще на охрану поставил… Вот у меня в голове еще одна сказка-то и прибавилась об этом обо всем. А чары он, видно, уж просто так накладывал, сука. Поколдовал просто, поворожил, да и все. Без выкрутасов. Потому и сказку я про эти чары не знаю.
– Как у тебя все сложно-то, – хмыкнул Яромир.
– Пошел ты, сука, – огрызнулся кот.
Солнце уж закатилось, а каменное яйцо по-прежнему надежно берегло Кащееву смерть. Ни единого скола на нем не появилось. Яромир еще некоторое время вертел его так и сяк, а Иван расспрашивал волшебное зеркало Синеглазки – но и оно ничем помочь не смогло.
– Ладно, что ж делать, – наконец оставил попытки Яромир. – Будем пробовать еще, а воротимся домой – у бабушки Овдотьи совета спросим. Она уж наверняка знает.
– Так мы что, домой теперь? – вздохнул Иван.
– Ну так больше-то нам на Буяне делать нечего. Завтра начнем челн мастерить или плот какой. А пока спать ложимся – утро вечера мудренее…
