Глава 14
Скованные одной цепью

Дорога втягивалась под белую морду «вольво», как бесконечная лента, наматывающаяся на колеса. Коротаев сидел за баранкой, машинально прислушиваясь к разговору спутников. Задача усложнялась тем, что Мошков предусмотрительно включил радио. Болтовня каких-то комиков и шум мотора заглушали беседу. До ушей Коротаева долетали лишь обрывки фраз. Составив из них общую картину, он получил примерно следующее: Мошков пытался выяснить, чем встревожена Варя, а она убеждала его, что все в порядке, просто волнуется за сына. Иногда она пыталась хохотать, но смех этот звучал неискренне.

«Лапшу на уши вешает, – понял Коротаев. – Все они такие. А мы при них паиньками должны ходить. Где справедливость?»

Если разобраться, то вопрос справедливости занимал его мало – гораздо сильнее волновал ящик, спрятанный в фуре. Там Коротаев обнаружил контейнер с кодовым замком и десятка полтора икон. Это было настоящее богатство, сомневаться не приходилось. Какой дурак станет тайком перевозить через границу какую-то ерунду? Наверняка иконы очень ценные. В Европе за них можно выручить целое состояние. Иначе зачем огород городить?

Какая-то часть Коротаева была сосредоточена на управлении грузовиком, но мыслями он был очень далеко. Там – приодетый, хмельной и сказочно богатый – он находился за рулем совсем другой машины: легковой, сверкающей, роскошной и послушной. Водители встречных автомобилей смотрели на Коротаева с завистью, а остальных он не видел, потому что никто его обогнать не мог. Он мчался вперед и вперед, счастливый, удачливый и свободный как ветер. Леся то и дело названивала ему, умоляя о прощении, но Коротаев лишь посмеивался и сбрасывал вызов. На кой черт бывшая жена, когда он окружен фантастическими красотками, готовыми ради него на все? Одна возилась с «молнией» его штанов, вторая жарко дышала в ухо, нашептывая ласковые, возбуждающие слова…

Задумавшись, Коротаев не сразу сообразил, что к нему обращается Варя.

– Что ты сказала? – спросил он, хлопая глазами.

– Спрашиваю, не злишься, что я к вам в попутчицы навязалась?

– А-а, это… – Коротаев взглянул на иномарку, обошедшую их вопреки сплошной разделительной черте. – Нет, конечно. В тесноте, да не в обиде.

«Контейнер тоже надо будет прихватить, – решил он. – Потом взломаю монтировкой или еще чем. Хотя нет, это дело рискованное. В кино показывают, что такие штуковины взрываются или самовозгораются изнутри, когда их пытаются вскрыть без шифра. А вдруг там деньги? Миллион или два».

– Я еще никогда в грузовике не ездила, – призналась Варя, явно стремясь завязать общий разговор, чтобы избежать объяснений с Мошковым.

– Ну и как впечатление? – вежливо поинтересовался Коротаев, следя за дорогой. – Нравится?

– Очень. Так высоко. Далеко видно. Совсем не то, что в легковушке.

– Скоро надоест. Растрясет, сон сморит. Потом просыпаешься вареный, и башка трещит, как с похмелюги.

– А по-моему, это так романтично, – не согласилась Варя.

– Каждому свое, – уклончиво ответил Коротаев.

«Настоящая романтика начнется, когда я толкну иконы и доберусь до бабла, – подумал он. – Главное, не выдать себя раньше времени. И дождаться подходящего момента, чтобы действовать наверняка. Мне ведь нужно не только сумку забрать, но и убежать подальше».

– Я люблю путешествовать, – продолжала Варя, полагая, что нужно во что бы то ни стало сломать ледок отчуждения. – Жаль, что не бывает женщин-дальнобойщиц.

– Почему же не бывает? – осклабился Коротаев. – Иногда такие штучки попадаются. Мы их плечевыми зовем, они…

– Евгений! – предостерегающе произнес Мошков.

– Молчу, молчу.

Коротаев шутливо зажал рот ладонью.

– Что у тебя с рукой, Женя? – осведомилась Варя.

– Стройка. Бате на даче помогал.

Соврав, Коротаев мысленно похвалил себя за осторожность. Незачем попутчикам знать, как он провел вчерашний вечер. Он не должен вызывать у них подозрений. Ни малейших. Такой себе паинька, который слова грубого не скажет и мухи не обидит. А уж потом, усыпив их бдительность, он завладеет грузом. В полицию ребятишки не сунутся, потому что у самих рыльце в пуху. Важный момент, кстати. Неплохо бы стукнуть на эту парочку. Например, директору. Или автоинспекции. Пока с ними разберутся, Коротаев будет уже далеко. Ищи ветра в поле!

Варя, решив не докучать ему болтовней, попросила у Мошкова мобильник и позвонила матери. Пока она, задавая хитрые вопросы, выясняла, как обстоят дела дома, он безучастно смотрел перед собой. Разговаривая с матерью, Варя краем глаза видела Мошкова и ощущала его присутствие. Он ей нравился. Больше, чем нравился. Гораздо больше. Совесть не давала Варе покоя. Ее коробили фальшивые нотки в собственном голосе. Совсем завралась. Перед всеми, кто был ей дорог. Нагромоздила столько лжи, что теперь и не разгрести.

Это чувствовала и мать.

– Ох, доченька, доченька, – вздохнула она. – Запуталась ты, по-моему. Может, еще не поздно остановиться? Боюсь я за тебя. Так тревожно, сил нет.

– Не волнуйся, мама, не переживай.

– Как же не переживать, когда…

Фраза повисла в воздухе.

– Этот рядом? – спросила Варя и покосилась на Мошкова. – Я имею в виду племянника. Диму.

– Ходит, – сказала мать. – Как у себя дома. В холодильнике роется. В туалет после него хоть не заходи, такая вонь стоит.

– Он побудет немного и уедет.

– У тебя голос странный. Ты тоже не одна?

– С сотрудниками, – сказала Варя. – Мы по трассе едем. Когда вернусь, все будет по-другому, вот увидишь, мама.

– Это я уже год слышу, – раздраженно ответила Жанна Аркадьевна. – Слова одни. Обещания.

– Ладно, мне звонят по другой линии, – заторопилась Варя. – Я позже перезвоню.

Порозовев от смущения, она вернула мобильник Мошкову. Он испытующе посмотрел на нее:

– Дома нелады?

«Не твое дело! Тебя это не касается!»

Вот что хотелось ответить Варе. Разумеется, пришлось подыскать другие слова.

– К нам племянник неожиданно заявился, – сказала она, осматривая себя в зеркале. – С семьей. Как снег на голову. Родители на нервах. Ты же знаешь, как старики не любят менять свои привычки.

– Да, – сказал Мошков. – С привычками расставаться трудно.

Его голос звучал ровно, тон был нейтральным.

– Я сто раз, наверное, курить бросал, – похвастался Коротаев. – И что вы думаете? Стоит попсиховать или выпить, как все по новой. Бывало, месяца два держался, а потом «наша песня хороша, начинай сначала…»

– Все очень просто, – сказал Мошков. – Ты или куришь, или нет. Определись.

По странному совпадению, речь о курении шла и между Пороховым и Беспаловым, которые незаметно преследовали фуру в сером БМВ. Начальник службы безопасности пересел назад, где можно было устроиться со всеми удобствами. Решив, что Порохов задремал, Беспалов опустил стекло со своей стороны и решил по-быстрому перекурить, когда за спиной раздалось:

– Брось это, Сережа. Никотин – гадость.

– Да я в окно… – заартачился Беспалов.

Он был еще достаточно молод, амбициозен, самолюбив, и ему казалось постыдным прятать сигаретную пачку, услышав начальственный окрик. Обычно они неплохо ладили, но сегодня Беспалов испытывал глухое раздражение по отношению к шефу. Скорее всего, оно было вызвано тем, что приходилось вести машину Порохова, в то время как сам он блаженствовал на заднем сиденье. Это было унизительно.

– Перебьешься, – буркнул Порохов.

Произнесено это было беззлобно, однако Беспалов стиснул руки на руле с такой силой, что костяшки побелели. Вспомнились все обиды и недоразумения. Они были как ядовитый нарыв, лопнувший в груди. Когда Беспалов устраивался на работу, Порохов посмеялся над его дешевым костюмом. Однажды он обвинил Беспалова в том, что тот шарит по карманам в тренировочном зале. А еще был случай, когда Сергею Беспалову выдали пистолет, проходивший по делу об убийстве, и его чуть не загребли в полицию. Обошлось, но осадок остался. И теперь вскипел желчью.

– Вам жалко? – спросил Беспалов, бесцельно щелкая зажигалкой.

– Жалко у пчелки, – отрезал Порохов и сел прямо, всем своим видом давая понять, что прения закончены.

Беспалов недовольно передернул плечами и убрал зажигалку, а сигарету выбросил в окно. Полминуты спустя она попала под колеса фиолетового «ниссана», следовавшего в кильватере БМВ. В «японце» сидели двое. Одним из них был симпатичный молодой человек, русые волосы которого плохо вязались с его фамилией – Баширов. Он держал руль одной рукой, а вторую, согнутую в локте, выставил в окно. Рядом устроился лысый полный коротышка с сизым от проступившей щетины лицом. Это был майор полиции Ильин, старый приятель и бывший подчиненный Порохова.

Накануне сослуживцы встретились возле особняка Лозового. Порохов вышел на обход территории, чтобы переговорить с Ильиным. Общение заняло не более десяти минут и завершилось крепким мужским рукопожатием. Ильин недолго раздумывал над предложением Порохова. Он никогда не упускал возможности взять то, что плохо лежит, будь это бумажник или драгоценности. Важен был принцип. Ильин никого не просил, чтобы его родили в этом мире, полном опасностей, тревог и разочарований. Но раз уж он здесь, то, будьте любезны, подайте все, что имеется в ассортименте. «Огласите весь список, пожалуйста», как говорится в бессмертной комедии Гайдая.

Ильин не стал бы брать в долю Баширова, если бы не предвидел, что в этом деле не обойдется без покойников. Но сам он убивать не хотел. Не потому, что не желал марать руки или боялся взять грех на душу. Это был прагматический расчет. У особо тяжких преступлений нет срока давности. Зачем самому подставляться под статью Уголовного кодекса? Пусть Баширов кровь проливает, имитируя бандитский налет. Если сохранить улики или, к примеру, видеоролик, то этот молодой балбес окажется в зависимости от Ильина на веки вечные. Будет и дальше убивать, лжесвидетельствовать, подтасовывать факты – одним словом, выполнять все, что от него потребуется. Так устроен этот мир. Единицы наслаждаются, остальные отдуваются.

Довольный собой, Ильин решил повеселить немного и своего спутника, в будущем которого вряд ли предвидится так уж много радостей.

– Слушай анекдот, – сказал он. – Посмотрел один мужик мультик про кота Матроскина и говорит: «О, буду я как почтальон Печкин. Поеду в Простоквашино». Его спрашивают: «И чего ты там будешь делать?» А он: «Просто квасить».

Баширов скосил на спутника глаза:

– И что?

– Прос-то-ква-ши-но, – произнес Ильин по слогам. – Просто квасить. Въехал?

– А зачем для этого куда-то ехать?

– Да хотя бы за самогонкой. Как тот алкаш, который до первача дорвался. «Утром, – говорит, – как заново родился. В капусте нашли».

– Кого? – спросил Баширов.

– Алкаша этого, – пояснил Ильин. – Напростоквасился, пошел в огород и отрубился. Что тут непонятного? Алкаш он и есть алкаш.

– А если он случайно перебрал? Ему подливали, а он не мог отказаться.

– Про это тоже анекдот есть. Хвастается алкаш перед приятелями: «Я могу выпить бутылку водки! И литр уговорю! И даже полтора!» Тогда его спрашивают: «А сто граммов слабо?»

Ильин засмеялся. Баширов настороженно посмотрел на него.

– Сто граммов любой выпьет, – сказал он.

– Нет, чтобы выпить и остановиться на этом. Знаешь ведь, какие люди бывают. Рюмку опрокинул, потом вторую и слетел с катушек.

– Я меру знаю. – Задумавшись, Баширов добавил: – Как правило.

Лицо его приняло оскорбленно-надменное выражение.

– Да я не на тебя намекаю, – расхохотался Ильин. – Ты на свой счет принял, что ли? Вот чудак-человек! Это же просто анекдоты.

– Три, – уточнил Баширов. – Три анекдота. И все про алкоголиков. А я ни разу службу не пропустил из-за запоя, между прочим. И в бурьян не падал спьяну. Или в эту… в капусту. Намеки не по адресу, товарищ майор.

– Ты чего в бутылку лезешь, лейтенант?

– Ни в какую бутылку я не лезу. Да, не трезвенник. Но и не пьянь подзаборная. Меня отец учил: пей, да дело разумей. А он инженер, между прочим. Не хрен с бугра.

На этот раз задетым почувствовал себя Ильин. Баширов как бы дал понять, что полицай не ровня инженеру. Если копнуть глубже, то получалось, что хрен с бугра как раз Ильин. Такой намек. Как будто папаша Баширова в чем-то превосходил майора полиции.

– Интеллигенция ни хрена пить не умеет, – сказал Ильин, приглаживая редкие пряди, раздутые ветром. – Косеют быстро и неделю похмеляются. Слабый народ.

– Мой батя любого перепьет, – заявил Баширов.

Еще один камушек в огород начальства. Это начинало действовать на нервы.

– Что ты все о выпивке да о выпивке, лейтенант, – досадливо произнес Ильин. – Других тем нет? Такой молодой, а на уме одна водка. – Он придержал растрепавшиеся волосики на макушке. – Закрой окно, дует. Жарко ему!

Они долго ехали в неприязненном, отчужденном молчании.

Баширов представлял, как заберет все камни, а начальника подставит, или сдаст, или того хуже. Ход мыслей Ильина практически ничем не отличался. Уставившись на корму идущего впереди БМВ, он прикидывал, стоит делиться с Пороховым справедливо или нет. Здравый смысл подсказывал, что разумнее соблюсти устную договоренность. Ничего, не страшно, ведь всю добычу Порохов и Ильин поделят между собой. На двоих, а не на четверых. Подручным ничего не обломится. Пусть радуются, что живы… пока что живы. Потому что это вопрос времени.

За этими размышлениями Ильин не заметил, как задремал.