Глава 23
Разозлённый и опечаленный трагической и неожиданной гибелью Вирена, Степан Осипович приказал передать Стемману, чтобы «Богатырь» также стрелял по «Суме». Командующий русским флотом совершенно справедливо полагал, что небольшой японский крейсер долго не продержится под сосредоточенным обстрелом почти двух десятков орудий калибром в 152-мм и выше.
Покончив с флагманом Мису, Макаров намеревался сразу же перенести огонь на второй неприятельский корабль – «Акаси», – которого взяли в оборот артиллеристы «Аскольда». На долю постепенно отстававших «Дианы» с «Палладой» достались «Акицусима» и «Чиода» – не особо грозные противники, как раз по зубам тихоходным «богиням».
Всё произошло даже лучше, чем планировал Степан Осипович: спустя десяток минут после первого выстрела из носовой башенной восьмидюймовки «Баяна» на головном японском крейсере вовсю полыхали пожары. Затем, после очередного попадания, «Сума» окуталась паром, после чего и вовсе отвернула в сторону, быстро теряя ход. Не медля ни секунды, командующий русским флотом тотчас приказал взять на прицел новую цель – «Акаси».
До этого момента корабль капитана 2-го ранга Миядзи почти на равных сражался с «Аскольдом», обменявшись с русским крейсером тремя попаданиями. После того как «Баян» и «Богатырь» перенесли на него огонь, «Акаси» буквально исчез за целой стеной всплесков.
Кавторанг Миядзи хотел отдать приказ повернуть влево, видимо, рассчитывая спасти свой корабль, но разорвавшийся на мостике шестидюймовый снаряд отправил самурая прямиком к его предкам. После девятого прямого попадания «Акаси» стал постепенно крениться на правый борт, одновременно с этим садясь носом. На корме и шканцах полыхали пожары, однако японский крейсер упорно держал курс, отвечая изо всех трёх уцелевших орудий.
Как выяснилось позднее, упрямство и храбрость экипажа «Акаси» позволили спастись большинству моряков с флагмана контр-адмирала Мису. Предчувствуя, что русские постараются добить его ползущий на шести узлах корабль, Мису отдал приказ готовить к спуску уцелевшие шлюпки. В эфир полетела очередная радиограмма о помощи, после чего контр-адмирал удалился в свою каюту, чтобы поступить, как полагает настоящему самураю, признавшего собственное поражение – совершить харакири.
Заметив, что ответная стрельба «Акаси» ослабевает с каждой минутой, командующий русским флотом приказал повернуть влево на шесть румбов и взять под обстрел «Чиоду» с «Акицусимой». Эта парочка крейсеров вела артдуэли с обоими «богинями», причём небезуспешно – на юте «Дианы» полыхал пожар, а на «Палладе» оказались разбиты сразу две пушки главного калибра. «Даша» с «Палашей» не оставались в долгу, засаживая во врага снаряд за снарядом и нанося неприятелю всё новые и новые повреждения.
Видя, что произошло с флагманом отряда и «Акаси», каперанг Мураками и кавторанг Ямая, не сговариваясь, приняли решения повременить с принесением своих кораблей в жертву Нептуну. Как только «Аскольд» с «Богатырём» дали первые залпы по новым целям, «Чиода» и «Акицусима» дружно отвернули в сторону.
К месту боя на всех парах мчались «Кассаги» и «Такасаго», поэтому адмирал Макаров решил сначала закончить с парой повреждённых крейсеров. Десятка выстрелов из 152-мм орудий «Баяна» хватило, чтобы ускорить погружение «Акаси», а вот на «Суму» пришлось израсходовать снарядов в три раза больше. Самураи отвечали изо всех исправных пушек, и даже добились двух попаданий в «Аскольд», который сблизился с тонущим вражеским кораблём на двадцать кабельтовых.
Подошедшие «Кассаги» и «Такасаго» не рискнули лезть на рожон, ограничившись обстрелом «Паллады» с почтительного расстояния в четыре с половиной десятка кабельтовых. Выпустив по дюжине 203-мм снарядов, обе «собачки» повернули на соединение с остальными крейсерами контр-адмирала Девы, идущими на норд-норд-ост. «Паллада» получила всего два попадания, но один из снарядов разорвался рядом с мостиком, и его осколки тяжело ранили командира корабля, капитана 1-го ранга Коссовича, а также ещё трёх офицеров.
Понимая, что с подходом 3-го боевого отряда целиком соотношение сил изменится не в нашу пользу, командующий русским флотом стал готовиться к предстоящей встрече с Девой. «Баян», «Аскольд» и «Богатырь» сбросили ход до пятнадцати узлов, давая возможность «богиням» догнать отряд и занять отведённое им место в общем строю.
Во время этого перестроения на борт флагмана поступила очередная радиограмма с «Новика». Капитан 2-го ранга Шульц информировал, что после серии маневров Того бросился в погоню за русской эскадрой, и расстояние между противниками сокращается с каждой минутой. Взор Макарова тотчас обратился на юг, где в семи десятках кабельтовых дымили корабли Безобразова.
Действительно, получив известие о печальной судьбе 6-го боевого отряда, Того Хэйхатиро отдал приказ полным ходом идти на север. Четыре японских броненосца и пара «гарибальдийцев» выжимали из своих машин семнадцать узлов, в то время как отряд Безобразова мог выдать максимум тринадцать: задерживала «Полтава», получившая повреждения. Вызывал тревогу и принявший много воды «Пересвет», на котором никак не могли справиться с пожарами на навесной палубе.
Командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой прекрасно осознавал, что следующая фаза боя линейных сил станет ещё большим испытанием для русских моряков и их кораблей. Чтобы, не дай бог, не потерять в самом ближайшем будущем корабль каперанга Бойсмана, Безобразов пошёл на неординарный шаг – отдал приказ Щенсновичу покинуть строй и встать замыкающим.
«Ретвизан» повернул влево, под удивлёнными взглядами многих десятков матросов и офицеров красиво заложил циркуляцию, пока не оказался в кильватере у «Пересвета». После этого на «Цесаревиче» повернули на пару румбов вправо, угрожая охватить голову неприятельской колонны.
Имея преимущество в скорости в четыре-пять узлов, Того не стал торопиться со сближением на дистанцию боя в невыгодных для себя условиях. Японцы изменили курс, предпочтя медленно догонять русских по длинной дуге, одновременно с этим выходя на параллельный курс. На двадцать пятой минуте погони «Микаса» дал пару залпов из носовой башни главного калибра, отогнав «Новика» и шестёрку русских истребителей, которые имели неосторожность пересечь курс 1-го боевого отряда.
Гонка продолжалась до момента, пока командующий флотом Страны восходящего солнца не получил радиограмму с «Чин-Иена», охранявшего маневренную базу на островах Эллиота. Прочитав донесение каперанга Имаи, Того Хэйрахито изменился в лице, и отвернулся в сторону, чтобы не показывать подчинённым своё эмоциональное состояние.
Через минуту вице-адмирал успокоился, взял себя в руки, и отдал приказ возобновить бой, как только это позволит сделать дистанция, невзирая ни на какие препятствия и помехи. Спустя восемь минут после данного распоряжения «Микаса» выпустил по «Ретвизану» первый 305-мм снаряд, а ещё через десяток минут в бой вступили «Асахи» и «Сикисима».
Вторая фаза сражения в Жёлтом море продолжалась немногим более часа и отличалась изменением тактики со стороны сынов богини Аматерасу. Задействовав с семидесяти пяти кабельтовых свои главные калибры, самураи попытались сосредоточить свой огонь на флагманских броненосцах русских, а также на «Ретвизане».
Последнее им сделать не удалось, ибо капитан 1-го ранга Щенснович счёл, что его корабль не стеснён необходимостью держать строй любой ценой и имеет полное право маневрировать самостоятельно. В результате в течение всей второй фазы боя японцам приходилось раз за разом начинать пристрелку по «Ретвизану» по новой, без толку растрачивая время и боеприпасы. Броненосец Щенсновича, раскрашенный волнистыми линиями четырёх цветов, то и дело делал неожиданный галс влево, или вправо, выписывал восьмёрки и зигзаги, ведя меткий ответный огонь.
А вот впередиидущему «Пересвету» в очередной раз пришлось пройти через самый настоящий ад. По идущему под контр-адмиральским флагом кораблю поначалу стреляли «Хатсусе» и «Сикисима», затем последние перенесли свой огонь на другие цели, а к обстрелу «Пересвета» подключился броненосный крейсер «Касуга».
Уже через четверть часа после возобновления боя броненосец каперанга Бойсмана получил крен в три градуса, спустя ещё десять минут замолчала носовая башня главного калибра, повреждённая 305-мм «чемоданом» с «Хатсусе». Ещё одно попадание двенадцатидюймового фугаса окончательно подломило фок-мачту, и так едва державшуюся в вертикальном положении, и та всей своей массой легла на первую дымовую трубу. Один или два японских снаряда вскрыли третью дымовую трубу чуть ли не по всей её высоте, и к концу боя «Пересвет» оказался не в силах поддерживать скорость больше пятнадцати узлов.
Вице-адмирал Того разгадал задумку Безобразова совершить маневр «crossing the T» и, имея преимущество в скорости и свободу маневра, с ходу парировал намерение русских. Возобновив бой практически на параллельных курсах, обе сражающиеся стороны постепенно сблизились до четырёх десятков кабельтовых. В результате потомки самураев получили шанс использовать своё тактическое превосходство в виде большей огневой производительности одиночных казематных шестидюймовок.
В то же самое время Пётр Алексеевич Безобразов сполна воспользовался естественной природной помехой, затруднявшей работу вражеских наводчиков – ярким летним солнцем. Как только «Микаса» оказался на траверзе «Ретвизана», командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой приказал повернуть на пару румбов влево.
Спустя десяток минут адмирал велел ещё раз довернуть на два румба влево, минимизируя преимущество противника в скорости. Ещё через четверть часа по приказу Безобразова русская колонна совершила третий поворот влево на пару румбов, заставляя неприятеля описывать гигантскую циркуляцию по большой дуге. На протяжении практически всей второй фазы боя солнечные лучи слепили японцев, сводя на нет преимущество скорострельных армстронговских артустановок.
Флагман русской эскадры в течение примерно получаса подвергался огневому воздействию со стороны двух вражеских кораблей – «Асахи» и «Микасы». Затем, по мере сближения на параллельных курсах, к обстрелу «Цесаревича» подключились «Сикисима» с «Хатсусе», и попадания стали следовать одно за другим.
Позднее было подсчитано, что во время второй фазы боя броненосец кавторанга Шумова был поражён пятнадцать раз, в том числе шесть раз 305-мм снарядами. Так, в частности, двенадцатидюймовый фугас заклинил шестидюймовую башню правого борта, ещё один «чемодан» такого же калибра исковеркал и скособочил вторую дымовую трубу. Остальные попадания причинили очень сильные повреждения надстройкам и незащищённому бронёй надводному борту корабля. Были разрушены кормовой мостик, боевые марсы на фок– и грот-мачтах, возникли пожары на юте, уничтожившие офицерские каюты. Японские снаряды угодили и в обе башни главного калибра, на короткое время выведя их из строя.
Ответный огонь артиллеристов «Цесаревича» оказался весьма точным: флагман Того получил восемь попаданий, причём пять раз из 305-мм орудий. К этому добавилось три «подарка» от «Петропавловска» и по паре снарядов с «Полтавы» и «Севастополя», удачно угодившие в каземат и барбет носовой башни главного калибра.
В каземате «Микасы» вспыхнул пожар, сопровождавшийся детонацией некоторого количества пороховых зарядов, в результате чего была полностью уничтожена одна 152-мм пушка. Ещё две пушки аналогичного калибра были повреждены и отремонтированы лишь после окончания боя. В довершение всего детонировавший в момент выстрела двенадцатидюймовый снаряд на кусочки разнёс ствол правого орудия носовой башни. Град обломков накрыл ходовой мостик, убив и ранив нескольких офицеров и лишь каким-то чудом не зацепив командующего японским флотом.
Досталось и «Петропавловску», волею судьбы и Безобразова оказавшемуся вторым мателотом в колонне. Во время второй фазы сражения по кораблю капитана 1-го ранга Яковлева успели пострелять все четыре вражеских броненосца, вкупе добившись восьми прямых попаданий. «Петропавловск» закончил бой с двумя новыми пробоинами, креном на правый борт в пару градусов и перешедшей на ручное управление носовой шестидюймовой башней правого борта.
«Севастополь» с «Полтавой» получили соответственно шесть и пять неприятельских снарядов, в большинстве своём шестидюймовых. Единственным серьёзным успехом японских комендоров можно считать попадание 305-мм «чемодана» в корму «Севастополя», чуть ниже кормового минного аппарата. К счастью для русских моряков, разрыв снаряда разрушил минный аппарат и саму торпеду, которая так и не детонировала. Броненосец получил дифферент на корму, но продолжал поддерживать установленную командующим скорость хода. На «Полтаве» возник сильный пожар на баке, вызванный попаданиями парочки фугасов, был полностью разрушен боевой марс на фок-мачте, а также разбита одна из 152-мм казематных пушек.
Обстреляв по очереди практически все неприятельские корабли, «Ретвизан» в конце концов сосредоточил весь свой огонь на «Ниссине». В течение последних двадцати пяти минут боя в творение итальянских инженеров угодило штук восемь снарядов, вынудив вице-адмирала Катаоку мысленно молить богов и предков о помощи. А что ещё делать, если пара русских «гостинцев» весом за триста кило каждый легко пробивают броню борта и каземата, а ещё один крупнокалиберный снаряд прямо на глазах адмирала разваливает на куски палубную шестидюймовку? Расчёт уничтоженного орудия буквально испарился, обломки и осколки убили и ранили комендоров соседней 76-мм пушки.
Броненосец капитана 1-го ранга Щенсновича, в первую очередь, благодаря грамотному маневрированию его командира, отделался лишь семью прямыми попаданиями. Правда, один из снарядов «Ниссина» или «Касуги» угодил в кромку амбразуры носовой башни, одним махом лишив «Ретвизан» половины артиллерии главного калибра. В результате взрыва этого снаряда загорелись парусиновые чехлы на амбразуре, и при их тушении была залита система электрического привода вертикальной наводки. В довершение к этому попавшие под мамеринец осколки заклинили механизм горизонтальной наводки, и в дальнейшем башня вела огонь лишь тогда, когда неприятель сам случайно оказывался в прицеле. Прочие попадания не причинили «Ретвизану» каких-либо серьёзных повреждений, повлиявших на боевые качества корабля.
Не успев помешать разгрому отряда Мису, контр-адмирал Дева был вынужден затратить более получаса, чтобы сконцентрировать свои силы в единый кулак. Так уж получилось, что все шесть японских крейсеров 3-го и 6-го боевых отрядов оказались разделены на три пары и практически не взаимодействовали друг с другом. Русские, по мнению Девы, имели хорошие шансы догнать «Чиоду» с «Акицусимой», уничтожив эти две боевых единицы раньше, чем им на выручку успели бы прийти «Асама» и «Якумо».
К большому облегчению командующего 3-го боевого отряда, неприятель не стал форсировать события, потратив драгоценное время на объединение своих собственных сил. Данная пауза позволила «Акицусиме» и «Чиоде» удалиться на достаточное расстояние. Затем крейсера Макарова неожиданно повернули на ост-зюйд-ост, направляясь на сближение с кораблями адмирала Безобразова. Кроме того, русские проявили воистину рыцарское великодушие, не став стрелять по четвёрке истребителей каперанга Исиды, которые поднимали из воды тех японских моряков, которым повезло спастись с «Акаси» и «Сумы».
Сформировав, наконец, общую кильватерную колонну, 3-й боевой отряд двинулся на норд-норд-ост. Избранный курс, как считал Дева, позволял ему обойти колонну русских броненосцев, не вступая в очередное столкновение с крейсерами Макарова. Затем японский контр-адмирал намеревался, наконец, внести свою лепту в сражение главных сил, охватив головные корабли неприятельской колонны.
Командующий русским флотом, однако, имел собственное мнение в вопросе, кто и кому должен сделать пресловутый «crossing the T». Разглядев, что Дева лёг на норд-норд-ост, адмирал Макаров тотчас отдал приказ крейсерам повернуть на шестнадцать румбов влево «все вдруг», после чего взять курс на север. После исполнения вышеуказанных маневров Степан Осипович приказал увеличить скорость до девятнадцати узлов, чем, по сути, и сорвал все честолюбивые планы Девы.
Как уже говорилось выше, «Якумо» и «Асама» не имели возможности поддерживать скорость больше семнадцати-восемнадцати узлов из-за проблем с котлами и механизмами. «Акицусима», получившая во время боя с «Аскольдом» опасную пробоину ниже ватерлинии, также не могла держать ход больше восемнадцати узлов. По этой причине пятёрка русских крейсеров, имея головными «Палладу» и «Диану», легко парировала робкую попытку 3-го боевого отряда обрезать курс броненосцам Безобразова.
Разочарованный крушением своего плана, Дева Сигенори совершенно не горел желанием ещё раз сойтись в клинче с адмиралом Макаровым. Большие бронепалубные крейсера русских, как выяснилось после начала войны, практически на равных сражались со своими визави, имевшими полный броневой пояс по ватерлинии. А вот японские бронепалубники оказались неспособны потягаться с более крупными вражескими кораблями аналогичного класса, обладавшими лучшей боевой устойчивостью.
Приблизившись приблизительно на пятьдесят пять кабельтовых, потомки самураев открыли огонь из восьмидюймовых орудий, видимо рассчитывая на удачное попадание. Артиллеристы «Баяна» по приказу командующего флотом приняли вызов, взяв на прицел «Асаму» – второй крейсер в колонне противника. Впрочем, буквально через пару минут Макаров неожиданно изменил своё решение, велев задробить стрельбу.
– Если битому неймётся, то его следует поколотить ещё раз, – со злинкой в голосе произнёс Степан Осипович, наблюдая за султанами воды, которые вставали всё ближе и ближе к бортам «богинь». Затем обратился к старшему офицеру, капитану 2-го ранга Ратькову-1-му, принявшему командование кораблём после гибели Вирена. – Господин капитан второго ранга, дайте сигнал ракетами: поворот «все вдруг» на восемь румбов вправо… Посмотрим, насколько хорошо неприятель усвоил предыдущий урок.
По сигналу с «Баяна» вся пятёрка русских крейсеров совершила поворот «все вдруг» на восемь румбов вправо, затем, спустя несколько минут, повернула ещё раз тем же самым способом, но уже на восемь румбов влево. Таким образом, отряд Макарова оказался недосягаем для вражеских 203-мм пушек, и, чтобы продолжить обстрел, Деве пришлось изменить курс и пойти на сближение.
После того как японцы приблизились и вновь ввели в действие восьмидюймовки, командующий русским флотом в точности повторил свой предыдущий маневр. В результате пять наших крейсеров пересекли курс колонны броненосцев вице-адмирала Безобразова, оказавшись примерно в семидесяти пяти кабельтовых впереди неё. К отряду Макарова поспешил присоединиться «Новик» с шестью истребителями, до этого момента державшийся в четырёх десятках кабельтовых от «Цесаревича», прямо по курсу флагмана эскадры.
Следующим маневром уже шести русских крейсеров стал очередной поворот «все вдруг» вправо, но на этот раз уже на шестнадцать румбов. Затем, не мешкая ни минуты, весь отряд Макарова довернул на шесть румбов влево, красиво охватывая 1-й боевой отряд самым что ни на есть классическим способом «crossing the T». «Баян» оказался головным, «Новик» – замыкающим, истребители шли двумя группами позади последнего.
Командующий Соединённым флотом, поражённый чёткостью и слаженностью маневров неприятеля, не стал ждать, когда его корабли накроет градом шестидюймовых снарядов, и предпочёл отвернуть в сторону. Сначала «Микаса», а за ним и остальные японские броненосцы последовательно повернули на норд-ост, разрывая огневой контакт со своими русскими визави.
Видя, что неприятельские корабли один за другим выходят из боя, Безобразов сразу же обратил свой взор на отряд Девы. Шестёрка японских крейсеров, по мнению вице-адмирала, могла в любой момент лечь на контркурс, а затем зеркально повторить маневр Макарова. Не мешкая ни секунды, командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой велел дать сигнал к повороту влево, чтобы лечь на вест-норд-вест и парировать потенциальную угрозу с севера со стороны Девы.
Командующий 3-м боевым отрядом, как выяснилось позднее, даже не помышлял о том, чтобы рискнуть, и взять на прицел русские броненосцы. Не сумев навязать гайдзинам бой на выгодных для себя условиях, японский контр-адмирал промедлил, наблюдая, как Макаров лихо режет курс 1-му боевому отряду. Затем, спохватившись, Дева приказал повернуть на зюйд-ост, видимо рассчитывая зажать противника между своим кораблями и броненосцами Того.
Степан Осипович ожидал подобного развития событий, поэтому шесть русских крейсеров быстро повернули на шестнадцать румбов «все вдруг», на сей раз совершив данный маневр через левый борт. Провожаемый редкими залпами 305-мм орудий «Асахи», «Микасы» и «Сикисимы», отряд Макарова полным ходом помчался на сближение с Девой. Снаряды, выпущенные лучшими комендорами Соединённого флота, ложились мимо целей, а русские, так и не сделав ни одного ответного выстрела, вышли за пределы досягаемости армстронговских двенадцатидюймовок.
Крейсерские отряды противоборствующих сторон неслись навстречу друг другу с общей скоростью в тридцать пять узлов, не оставляя командующим времени на размышления. Довернув на пару румбов влево, «Якумо» и «Асама» дружно открыли огонь, в течение пяти-десяти минут к ним присоединились «Кассаги», «Такасаго», «Акицусима». «Чиода», замыкавшая строй японцев, вступила в бой последней, примерно через четверть часа после первого выстрела с борта флагманского корабля Девы.
Русские, по приказу Степана Осиповича, также повернули на пару румбов влево, в результате чего бой разгорелся на параллельно-расходящихся контркурсах. «Новик», идущий головным, подвергся очень сильному артобстрелу, получив одно прямое попадание в корпус, плюс восьмидюймовый снаряд в третью дымовую трубу.
«Паллада» и «Диана» получили два и три попадания соответственно, «Аскольд» был поражён врагом дважды. В «Богатырь» и «Баян» также угодило по три снаряда, причём все попадания произошли после того, как стороны стали расходиться на контркурсах.
Ответным огнём русские крейсера всадили штук пять снарядов в «Якумо», три в «Асаму», один-два в «Кассаги» и «Такасаго». «Акицусима» отделалась лёгким испугом в виде продырявленной дымовой трубы, а вот «Чиоде» под конец боя досталось по полной.
Корабль капитана 1-го ранга Мураками угодил под сосредоточенные залпы сразу трёх противников и закончил бой, получив шесть прямых попаданий. К счастью для врага, узкий 114-мм бронепояс спас детище Джона Брауна от очень крупных неприятностей, отразив шестидюймовый снаряд «Богатыря». Впрочем, «гостинец» точно такого же калибра с «Аскольда» угодил «Чиоде» в корму, повредив на японском крейсере рулевое управление. Можно сказать, что Мураками и его команде повезло дважды, так как если бы подобное произошло в самом начале боя, «Чиода» легко могла пополнить список побед Макарова, став третьим кораблём, потопленным в этот день.
Разойдясь с неприятелем контркурсами, командующий русским флотом отдал приказ уменьшить ход до пятнадцати узлов и доложить о полученных повреждениях. До заката оставалось ещё около полутора часов, и, по мнению адмирала Макарова, этого времени должно было хватить Того, чтобы догнать русские броненосцы, заставив Безобразова принять бой.
Как только японцы разорвали дистанцию, «Чиода» с «Акицусимой» сбросили ход, состворились и легли в дрейф. Остальные четыре крейсера Девы Сигенори совершили последовательный поворот, ложась на норд-норд-ост. Корабли 1-го боевого отряда также изменили курс, спеша на шестнадцати узлах в северном направлении.
Спустя примерно четверть часа в том же направлении потащилась и «Акицусима», ведя на буксире «Чиоду»: корабль каперанга Мураками управлялся машинами, рыскал из стороны в сторону и не мог держать заданный курс. Японские истребители разделились на две группы – часть осталась сопровождать повреждённый крейсер и его буксировщика, прочие на всех парах понеслись куда-то на север, обгоняя отряды Того и Девы.
– Спешите, спешите… Всё равно не успеете, – словно про себя негромким голосом произнёс Степан Осипович, опуская бинокль. – Закат наступит раньше, чем вы придёте на Эллиоты.
– Извините, ваше превосходительство, не расслышал, – встрепенулся старший офицер. Как только закончился бой, новый командира «Баяна» посчитал своим долгом последовать за адмиралом, и вместе с Макаровым минут пять обозревал окружающие пространство. – Какие будут указания?
– Указание одно, господин капитан второго ранга – проложить курс в Порт-Артур. Всё, баталия завершена, мы уходим домой, – тяжело вздохнул командующий флотом, глядя на суету на верхней палубе возле одной из дополнительных шестидюймовок, установленных над казематом. Японский снаряд разорвался рядом, выкосив осколками весь расчет, среди лежащих тут и там тел моряков суетились санитары. – Очень скоро Того начнёт рвать и метать, поэтому передайте на «Цесаревича», чтобы приготовились к отражению ночных минных атак. Я бы на месте самураев обязательно постарался взять реванш в тёмное время суток.
Спустя двадцать пять минут, пройдя вдоль колонны броненосцев Безобразова, крейсерский отряд оказался впереди «Цесаревича». Затем, по приказу Макарова, крейсера рассыпали кильватерный строй, разойдясь в разные стороны. «Новик» с парой истребителей поспешил вперёд, чтобы произвести разведку миль на десять прямо по курсу русской эскадры. «Аскольд» и «Богатырь» выдвинулись на тридцать кабельтовых на север, перекрывая наиболее опасное направление, «Диана» с «Палладой» отошли на три десятка кабельтовых к югу и легли на параллельный курс примерно на траверзе «Севастополя». «Баян» с четырьмя истребителями германской постройки осуществлял прикрытие броненосцев с кормовых курсовых углов, готовый к отражению минной атаки.
Примерно через час с небольшим огненно-красный солнечный диск стал «погружаться» в Жёлтое море и вскоре полностью исчез за горизонтом. Держа всего десять узлов, русская эскадра в кромешной темноте ползла к Порт-Артуру, ежеминутно ожидая появления неприятельских миноносцев. Однако время шло, а японские минные флотилии так и не появились.
В четвёртом часу ночи пришла радиограмма с «Новика»: крейсер кавторанга Шульца обменялся световыми сигналами с наблюдательным пунктом на Золотой горе. Спустя четверть часа радиотелеграфисты «Баяна» приняли ещё одну радиограмму, адресованную командующему флотом. Оперативный дежурный централизованного командного пункта информировал вице-адмирала, что тралящий караван выйдет в море в пять часов утра и будет состоять из пароходов и грунтоотвозных шаланд. Для обеспечения повреждённых броненосцев навстречу эскадре планировалось выслать «Силач» и тройку портовых буксиров.
Не желая болтаться по темноте в дрейфе в опасной близости от минных полей, Макаров приказал изменить курс, рассчитав его так, чтобы на рассвете оказаться в пяти милях южнее Ляотешаня. Флагманский штурман эскадры не подвёл – восход солнца застал русские корабли в проливе Ляотешань, в пяти с четвертью милях от берега. Пару часов спустя броненосцы поползли в сторону внешнего рейда, идя на пяти узлах за тралами шести грунтоотвозных шаланд и двух пароходов – «Инкоу» и «Новика».
Крейсера следовали в арьергарде, и Степан Осипович уже было понадеялся, что все неприятности остались позади. Неожиданно движение застопорилось, а затем отряду Макарова пришлось лечь в дрейф. Через несколько минут выяснилась причина задержки: с «Ретвизана» просигналили, что колонну задерживает «Пересвет», которого развернуло поперёк прохода. В течение ночи из-за полученных в бою повреждений продолжалось постепенное затопление внутренних помещений, броненосец каперанга Бойсмана осел носом, погрузившись до иллюминаторов нижнего ряда, и не мог самостоятельно войти на внутренний рейд.
Решение следовало принимать немедленно, поэтому командующий русским флотом отдал приказ лейтенанту Балку поставить «Пересвета» на отмель у берега Тигрового полуострова. Спустя полтора часа крейсера наконец-то дали ход и медленно поползли дальше. Никто не подозревал, что коварное течение сыграло с русскими моряками дурную шутку – корабли шли по кромке протраленной полосы, ширина которой оставляла желать лучшего.
При повороте с фарватера на входной створ, ведущий во внутреннюю гавань, «Баян» наскочил на мину. Корпус крейсера неожиданно содрогнулся от киля до клотика, а у матросов и офицеров возникло ощущение, что их корабль водоизмещением почти в восемь тысяч тонн подбросило вверх, словно лёгкую плашку.
Сразу же после взрыва на мостик поступили доклады о затоплении носовой кочегарки, двух угольных ям и коридора рядом с первым котельным отделением. Поступление воды удалось локализовать спустя несколько минут, благодаря грамотным действиям команды и прочным переборкам. «Баян» продолжил движение и вошёл во внутреннюю гавань с креном в пять градусов на правый борт и дифферентом на нос в два градуса. Через два с половиной часа после подрыва повреждённый крейсер пришвартовался к стенке в Восточном бассейне, сев носом на грунт.
